অধ্যায় তিরাশি: সাক্ষাৎকার ও লাশ গুম

“কেউ জানে না, হয়তো ‘টাউনশু ফলক’ নাম শুনেই ভয় পেয়েছে।” দেয়ালের পাশে তরবারি জড়িয়ে দাঁড়ানো এক কিশোরী ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বলল।

“তোমাদের কেউ কি জানো ও এখন কোথায়?”
টেবিলে সজোরে চাপড় মারা নারী আক্রোশ চাপা দিয়ে প্রশ্ন করল।
তার মুখ লম্বাটে, গড়ন আকর্ষণীয়, মাথায় সেনা-অফিসারের মতো কালো টুপি।

“ও যাওয়ার আগে আমাকে বলেছিল, কেউ তার আয়ের পথ বন্ধ করে দিয়েছে, সে সেটা সামলাতে যাচ্ছে। ওর স্বভাব অনুযায়ী, নিশ্চয়ই খুব রূঢ়ভাবে সমস্যার সমাধান করেছে।”
কফি চুমুক দেওয়া যুবক নির্লিপ্ত স্বরে বলল।

“শালা, তুমি লজিস্টিক্সে যোগাযোগ করো, ওর কমিউনিকেশন লোকেশন দাও, আমি এখনই জানতে চাই ও কোথায় আছে। দেখি, পরে আমি ওর একটা হাত খুলে না নিই!”
নারীর মেজাজ যে অত্যন্ত খারাপ, তা স্পষ্ট।

“ঠিক আছে।”
যুবক শান্তভাবে যোগাযোগ শুরু করল।

একটু পর—
“লোকেশন নির্ধারণ করা যাচ্ছে না…”
তরুণের মুখ একটু বদলে গেলেও, স্বভাবসিদ্ধ শান্ত ভঙ্গিতেই বলল, “দেখছি কিছু একটা হয়েছে, সম্ভবত মরে গেছে। নীচের শহরে দ্বিতীয় রূপ পাওয়া লোক বেশি নেই। আর ও কি এতটাই বোকা যে, থানার ভেতরে যারা বসে আছে, তাদের কাউকে একা চ্যালেঞ্জ করতে যাবে? অবশ্য, যারা বসে থাকে, তারা ওর মতো শক্তিশালী নয়। তাহলে কি ও নিজেই বাড়াবাড়ি করেছে, অতি আত্মবিশ্বাসী হয়ে ভুল করেছে…”

সে নিজেই নিজের সাথে কথোপকথন চালিয়ে যাচ্ছিল, চেহারায় কোন আবেগ ছিল না।

বাকি সবাই কিছুটা থমকে গেল—মরে গেছে? এটা তো নীচের শহর, এখানেই তো মিশন শুরু হয়নি, তার আগেই কেউ মেরে ফেলল?

“অভিশপ্ত!”
নারী টেবিল চাপড়ে চিৎকার করল, “মিশনের সময় ঝামেলা করবে, আগে মরবে না পরে মরবে না, ঠিক এখনই মরল, সময় বাছতে জানে দেখছি!”

“সত্যিই তো।”
তরবারি আঁকড়ে থাকা মেয়েটিও অসন্তুষ্ট।

তখনই বার্তা নিয়ে আসা যুবক মাথা চুলকে বলল, “তাহলে কি আমরা মিশন বাতিলের আবেদন করতে পারি? একজন কমে গেছে, বাতিল করাটা তো যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত…”

“এই, এই, যাই হোক, আমাদের একজন সঙ্গী মারা গেছে, তোমরা কেউ ওর জন্য দুঃখ করছো না, শুধু মিশন নিয়েই ভাবছো? একটু কি সহানুভূতি দেখানো যায় না?”

কফি খেতে থাকা যুবক শান্তভাবে বলল।
তিনজন ওর দিকে তাকিয়ে চোখ ঘুরিয়ে নিল।

“ভোর পর্যন্ত অপেক্ষা করো, যদি কোনো খবর না আসে, আমাদের মিশনে যেতেই হবে।”
নারী রাগ চেপে বলল, “মিশন শেষ হলে খুঁজে বের করব, কে ছিল ওর শেষ সাক্ষাৎকার আর কার জন্য ওর আয় বন্ধ হয়েছে—ওকে আমি ছেড়ে কথা বলব না!”

“তাহলে আমরা চারজনই কি মিশনে যাব?”
যুবক স্থিরভাবে প্রশ্ন করল।

“সাধারণ তদন্ত, এর বেশি কিছু আমাদের কাজ না।”
নারী ঠোঁট উঁচু করে বলল।

“আচ্ছা…”
যুবক অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল।

…

রুম গোছানোর পর, ভোর হতে আর বেশি দেরি নেই।

ফ্লোর পরিষ্কার করা সত্যিই কঠিন… পরে এমন কিছুতে বদলাতে হবে যা সহজে ধুয়ে ফেলা যায়।

হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেলল, বাইরে দিনের আলো ফুটে উঠছে। যদিও দিনের বেলা লাশ গুম করতে গেলে একটু ভয় লাগে, তবে সতর্ক থাকলে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।

“তবে, একটু ভাবতে হচ্ছে—আগেরবার যে মহিলা ফোন করছিল, সে নিশ্চয়ই ওর দলের কেউ। বারবার ফোন করেও যদি উত্তর না পায়, নিশ্চয়ই খুঁজতে আসবে, একই দলে তো, একজন কমে গেলে সবাই চিন্তা করবেই…”

ভ্রু কুঁচকে গেল, সমস্যা বেশ জটিল লাগছে।
এই লোকটিকে খুনের পর চিহ্ন মুছে ফেলা গেলেও, ওর রেখে যাওয়া সূত্র মুছে ফেলা যাচ্ছে না।

ওরা বলছিল, ওই ধনী দম্পতির মৃত্যুর তদন্ত করতেই এখানে এসেছে।
তবে কোনো প্রমাণ নেই, শুধু যার ওপর সন্দেহ হয়েছে তাকেই মেরে ফেলেছে—শুধু রাগ ঝাড়তে এসেছে।

“ওর দল যদি এই সূত্র ধরে তদন্ত করে, আমার ওপর সন্দেহ করে, আমাকেও যদি রাগ প্রকাশ করতে আসে…”

ভবিষ্যৎ বিপদের আঁচ পেল।

এভাবে এখানে একা থাকাটা খুব বিপজ্জনক, নিরাপদ কোনো স্থানে যেতে হবে।
ধরো, সদর দপ্তরে।
অথবা… যেখানে বি-শ্রেণির শূন্যঘটনা ঘটে।

“বি-শ্রেণির শূন্যঘটনা তো আরও গভীর স্তরে ঘটে, এই দ্বিতীয় রূপধারীরা সেটা টের পায়, ওদের আশেপাশে থাকলে ওরা নিশ্চয়ই দ্বিধায় পড়বে, এমনকি শূন্যঘটনা-কে জাগিয়ে তুলতে পারে। তবে এতে আমারও বিপদ আছে—যদি শূন্যঘটনা হঠাৎ বাস্তবে এসে পড়ে, নির্বিচারে ঝাঁপিয়ে পড়বে…”

সবচেয়ে বড় প্রশ্ন, আমি কীভাবে বুঝব কোনটা বি-শ্রেণি, সি-শ্রেণি নয়, বা তার চেয়েও উচ্চ এ-শ্রেণি নয়…

গভীর চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল তার মুখে।

ঠিক তখনই পেট গুড়গুড় করে উঠল।
রাতের চরম লড়াইয়ে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়েছে, তার ওপর সারারাত ঘুম হয়নি।

প্রথমে কিছু খেয়ে নেওয়া দরকার, শরীরই তো সবচেয়ে জরুরি—দিনে তিনবেলা খেতে হবে…

খাওয়া শেষে ফিরে এসে, ঝাং লিয়াও-র সঙ্গে যোগাযোগ করল, জানাল ক’দিন বিশ্রাম নেবে।

ঝাং লিয়াও তেমন অবাক হলো না, মনে হলো ভোজসভায় আঘাত পেয়ে সে কিছুটা চুপচাপ হয়েছে, এতে তিনিও একটু স্বস্তি পেলেন।

তারপর সে আবার যোগাযোগ করল বড় লিলির সঙ্গে।

“বি-শ্রেণির শূন্যঘটনা আছে?”

“না।”
বড় লিলি চমকে উঠে বলল, “তুমি বি-শ্রেণির শূন্যঘটনা চাও? তুমি কি গোটা শহর শেষ করে দিতে চাইছো?!”

“আরে, অতটা না, এমনি জিজ্ঞেস করলাম।”

“হাহ, হাহাহা…”

ফোন রেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, এই উত্তর আশা করাই ছিল। বি-শ্রেণির শূন্যঘটনা তো দ্বিতীয় রূপধারীদের জন্যও কঠিন, একা হলে তো মরেই যাবে, পোষ মানানো আরও অসম্ভব।

তবে, বুনো বি-শ্রেণির শূন্যঘটনা নিশ্চয়ই কিছু আছে…

শূন্যঘটনা দপ্তরে দেখা কয়েকটার কথা মনে পড়ল, সেখানে বসে থাকা বুড়ো ওয়াং-ও দেখেনি, নিশ্চয়ই সি-শ্রেণির চেয়ে ওপরে, তবে বি-শ্রেণি না এ-শ্রেণি, তা সে ঠিক বুঝতে পারল না।

“একজন বন্ধুকে ডেকে নিয়ে বেরোতে হবে, যদি সে দেখতে না পায়, আমি দেখতে পাই, তাহলে বুঝব এটা সি-শ্রেণির ওপরে…”

চোখে চিন্তার ঝিলিক।
কার-কে নিয়ে যাবে, তা ঠিক করল।

“ফাঁকা আছো, ছোটো শাও?”

“হ্যাঁ? কি দরকার?”

“বাইরে ঘুরতে যাব।”

“তুমি আমাকে ডেট-এ ডাকছো?”

মো শাও কিছুটা অবাক, গলায় অস্বাভাবিকতা।

সে থমকে গেল, তাড়াতাড়ি মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “না, না, স্রেফ একটু ঘুরতে, আমি একটা নতুন দলে এসেছি, একটা এলাকা পেয়েছি, তেমন চিনি না, ভাবলাম কেউ থাকলে ভালো হয়।”

“তাহলে আমাকে কেন?”

ব্যাখ্যা শুনে মো শাও সন্দেহে জিজ্ঞেস করল, “সু শুয়াং তো ভালো জানে কোথায় ঘুরতে হয়, ওকে ডাকোনি? নাকি ও ফিরিয়ে দিয়েছে?”

“আমি প্রথমেই তোমার কথা ভেবেছি,”
সে মৃদু কণ্ঠে স্বীকার করল।

মো শাও একটু চুপ থেকে বলল, “ঠিক আছে, তুমি কোথায়, আমি আসছি।”

গলায় এক চিলতে আনন্দের ছায়া।

সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, ঠিকানা জানাল।

একটু পরেই মো শাও গাড়ি নিয়ে চলে এল।

“চলো, কোথায় যেতে চাও?”
মো শাও জানতে চাইল।

তার দিকে তাকিয়ে বুঝল, আজ সে অন্য দিনের চেয়ে অনেক বেশি সুন্দর, হয়তো একটু সাজগোজ করেছে।

সে কিছুটা অবাক হলেও কিছু জিজ্ঞেস করল না—শেষবার সু শুয়াং সতর্ক করেছিল, মেয়েদের সাজগোজ নিয়ে প্রশ্ন করা সংকট ডেকে আনে।

এটা জীবন-মৃত্যুর কথা।

জীবনকে সে খুবই গুরুত্ব দেয়, তাই কখনোই জীবনের ঝুঁকি নেবে না।

“চলো হাঁটতে হাঁটতে ঘুরি, গাড়ি চালালে খুব তাড়াতাড়ি চলে যাবে।”
সে বলল।

মো শাও: “?”

এক সেকেন্ড ভাবল, তারপর বলল, “ঠিক আছে।”

গাড়ি থেকে নেমে, নিজের ছোটো ভালুক ব্যাগ তুলে বলল, “তুমি পথ দেখাও।”

সে মাথা নেড়ে এগিয়ে চলল।

রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে সে যেসব জায়গায় শূন্যঘটনা থাকতে পারে, সেগুলো খুঁজতে লাগল—বেশিরভাগই নির্জন, নিস্তেজ, অন্ধকার স্থান।

মো শাও-র মুখে অদ্ভুত হাসি, কিছু বলল না।

সে ভাবেনি, প্রথমবার মেয়েকে নিয়ে ঘুরতে বেরিয়ে আসলে শূন্যঘটনা খুঁজবে, সাথে কোন লাশ ফেলবে উপযুক্ত জায়গা খুঁজবে…

শিগগিরই তারা ইয়ানলো এলাকা পেরিয়ে অন্য অঞ্চলে ঢুকে পড়ল।

“তোমার এলাকার আওতা এত বড়?”
মো শাও অবাক।

সে মাথা চুলকে বলল, “না, এমনি ঘুরছি, অন্য এলাকাও একটু চিনে নিলে মন্দ কি।”

“ওহ…”
মো শাও গলাটিপে দীর্ঘ করে বলল, অর্থবহ দৃষ্টিতে তাকিয়ে চুপ রইল, শুধু গালটা একটু বেশি লাল হয়ে উঠল।

“দাদা, তোমার জামা ময়লা হয়েছে।”
হঠাৎ একটি শিশুসুলভ কণ্ঠ।

সে স্বভাবে নিচের দিকে তাকাল, কিন্তু জামাকাপড়ে কিছু দেখল না, উপরন্তু রাতের সেই হামলার পর থেকে সবসময় যুদ্ধের পোশাক পরে থাকে।

তার ওপরে একটা জ্যাকেট।

“এ? দাদা… তুমি আমার কথা শুনতে পাচ্ছো…”

হঠাৎ সেই কণ্ঠ খুব কাছে এলো, সে দেখল উপরের দিক থেকে একটা মাথা দুলে দুলে নিচে নামছে।

হৃদয় একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু মুখাবয়ব বদলাল না, বরং মাথা নিচু করে জুতার ধুলো ঝাড়ল।

এরপর উঠে দাঁড়িয়ে মো শাও-র দিকে হাসল, “চলো।”

“হ্যাঁ।”
মো শাও মাথা নাড়ল।

দুজন আবার এগিয়ে চলল।

সে চারপাশে তাকাল, উপরে ঝুলে থাকা সেই মাথা ছিল শুধু একটি, রাস্তার পাশে সুউচ্চ ভবনের গায়ে এক বিশাল শূন্যঘটনা পেট্রিকল রঙের মাটির মতো শরীর, তাতে নানান ছেলে-মেয়ের মাথা গজিয়ে আছে; দৈর্ঘ্যে দশ-পনেরো মিটার… নিঃসন্দেহে এটা বি-শ্রেণি, এমনকি তারও ওপরে হতে পারে!

তবু তার দৃষ্টিতে কোনো ছাপ রইল না, বরং রাস্তার দুই পাশে দোকানের সাইনবোর্ড দেখে একটির দিকে ইঙ্গিত করল, “ওই দোকানটা খাবার বিক্রি করে মনে হচ্ছে।”

“হ্যাঁ, ওপরেই তো লেখা আছে।”
মো শাও মাথা নাড়ল—সে কি নিজেকে খাওয়াতে চায় নাকি?

ঠোঁট কামড়ে ধরল।

দুজন সামনে এগোল, মো শাও থামবে ভাবল, তখন দেখল সে সোজা হাঁটা দিল।

“¿”

মো শাও একটু থমকাল, তারপর কিছু না ভেবে পেছন পেছন চলল।

সে আবার একটা দোকান দেখিয়ে বলল, “ওটা মনে হয় কাপড়ের দোকান।”

“হ্যাঁ।”

দুজন সোজা হাঁটা দিল।

“ওটা কেকের দোকান।”

“…”

মো শাও আর কিছু বলল না।

দুজন দূরে চলে গেলে, সেই শূন্যঘটনার শরীরে গজানো মাথাগুলো তাকিয়ে থাকল সেই কিশোরের দিকে—

“দেখনি? শুনোনি? বোঝা গেল, এ একেবারেই অপুষ্টির কীট, কোন মজা নেই… কই, কেউ নেই যে আমায় দেখতে পায়… সুস্বাদু আহার!”