ষষ্ঠানব্বইতম অধ্যায়: উচ্চবংশ

১৭ নম্বর ভবনের গুদামে পৌঁছে,许深 কিছু জিনিস খুঁজে নিয়ে墟秘局 থেকে বেরিয়ে এল।
সম্ভবত এলাকা নির্জন বলেই, রাস্তায় দীর্ঘক্ষণ অপেক্ষা করতে হল তাকে, অবশেষে একটি ট্যাক্সি এসে থামল।
এক ঘণ্টা পর许深 শহরের একটি এলাকায় পৌঁছল।
গভীর রাত হলেও পথের আলোগুলি উজ্জ্বল ছিল,许深 সাত-আট মিনিট হাঁটার পর একটি বিলাসবহুল বাড়ির পাশে ছায়ায় দাঁড়াল।
বাড়ির দিকে তাকিয়ে দেখল, ভেতরে আলো জ্বলছে, পরিবেশ শান্ত ও আনন্দময়।
রাতের ঠান্ডা বাতাসে许深 অনুভব করল আবহাওয়া বেশ ঠান্ডা হয়েছে, সে পোশাক আরও আঁটসাঁট করে নিল, চোখে একধরনের শূন্যতা নিয়ে পাশে থাকা梅芙-এর দিকে তাকাল। এত গভীর রাতে梅芙 অবিরাম তার পাশে থেকে যাচ্ছে।
许深 এখন আর ভয় পায় না, বরং তার মনে একধরনের উষ্ণতা জাগে।
梅芙 যদি না জানে许深 তাকে দেখতে পারে, পাশে এমন সঙ্গী থাকাটা বেশ ভালোই মনে হয়।
নিজের এই অনুভূতি许深 রোগগ্রস্ত কিনা জানে না, তবে সে জানে নিজের মনকে প্রতারণা করতে পারে না।
গভীর শ্বাস নিয়ে许深 নিজের স্নায়ুর উত্তেজনা নিয়ন্ত্রণ করল, পথের আলোর একটি জায়গার দিকে তাকাল; শুনেছে এই ধনাঢ্য এলাকা ঘিরে নজরদারি আছে, তাই সে আসার পথে সাবধানে চলেছে।
ভাগ্যক্রমে, নজরদারির ব্যবস্থা খুব ঘন নয়, একটু মনোযোগ দিলে সহজেই এড়ানো যায়।
ছায়ায়许深 বসে হাতে থাকা কালো বাক্সটি খুলল, একটি নলাকার বস্তু ধীরে ধীরে উঠে এল, সেই মুহূর্তে চারপাশের সবকিছু অস্থির ও অস্পষ্ট হয়ে গেল।
এটাই ছিল ১৭ নম্বর ভবনের墟 ভাঙার যন্ত্র।
许深墟 শক্তি ছড়িয়ে নিজের শরীর ঢেকে নিল, যাতে墟 জগতে প্রবেশ করা যায়।
সে উঠে সামনের প্রাচীরের দিকে এগিয়ে গেল, সহজেই দেয়াল পার হয়ে গেল।
শীঘ্রই许深 বিলাসবহুল বাড়ির ভিতরে পৌঁছল।
তত্ত্বাবধায়ক, গৃহপরিচারিকা সবাই নিজেদের ঘরে বিশ্রাম নিচ্ছিল,许深 পুরুষ ও নারী মালিকের ঘরে এসে দেখল, গভীর রাত হলেও তারা এখনও জেগে, বিছানায় বসে ব্যক্তিগত কথাবার্তা বলছে; নারী মালিক মাঝে মাঝে হাসছে।
এত মধুর ও শান্ত দৃশ্য দেখে许深ের মুঠি শক্ত হয়ে গেল।
许深 তাদের ঘরের পাশে এসে দাঁড়াল, বিছানার পাশে।
এখন তাদের কথোপকথন স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।
“তোমার কি হাসি পাচ্ছে? আমি তোমাকে একটা ভয়াবহ গল্প বলি?” পুরুষ মালিক হাসল।
“আচ্ছা, বলো দেখি।” নারী মালিক ধূসর বিড়ালটি কোলে নিয়ে হাসল।
“একজন লোক ছিল, দেখতে খুব আকর্ষণীয়, কিন্তু প্রবল আত্মপ্রেমে ভোগা। সে চেয়েছিল তার স্ত্রী তার সৌন্দর্য স্বীকার করুক, তাই সে ঈশ্বরের কাছে প্রার্থনা করল, পৃথিবীতে তার চেয়ে কম সুন্দর কেউ যেন আর না থাকে।”
পুরুষ মালিক হাসল, “ফলে তারা যখন আবার বাইরে গেল, দেখল রাস্তাগুলো একদম শান্ত, কারও দেখা নেই। অনেকক্ষণ হেঁটেও কাউকে দেখল না। যখন মনে হল সত্যিই ইচ্ছা পূরণ হয়েছে, হঠাৎ একজন সাধারণ চেহারার মানুষ রাস্তায় এসে তাদের দিকে এগিয়ে গেল।”
“এর পর?” নারী মালিক অপেক্ষা করল, কিন্তু পুরুষ মালিক হাসতে থাকল।
“হুম।”
“এটা তো মোটেও ভয়াবহ নয়, মনে হয় ইচ্ছা পূরণ হয়নি। ঈশ্বর এত বোকা ইচ্ছা পূরণ করবে কেন?” নারী মালিক হাসল।

পুরুষ মালিক হাসতে হাসতে বলল, “তুমি ভালো করে ভাবো, সে চাইছিল ‘মানুষ’ যেন উধাও হয়ে যায়…”
নারী মালিক থমকে গেল, গভীর শ্বাস নিয়ে ঠান্ডা অনুভব করল।
“তুমি খুব খারাপ, এমন ভয়াবহ গল্প বলছ! তুমি কি আমাকে ভয় দেখাতে চাইছ?” নারী মালিক সঙ্গে সঙ্গে পুরুষ মালিককে মারতে লাগল।
“তুমি নিজেই তো শুনতে চেয়েছিলে।” পুরুষ মালিক হাসতে হাসতে তাকে জড়িয়ে ধরল।
নারী মালিক একটু গুঞ্জন করে, দু’বার ছাড়তে চেষ্টা করল, পারল না, শেষে জড়িয়ে থাকতে দিল, “ভেবো না, এসব বলে আমাকে খুশি করতে পারবে, দিনের ঘটনা সহজে ভুলে যাব, কেউ আমাকে মারল, তুমি আবার আমাকে টেনে ধরলে, তুমি কি ওই নারীকে পছন্দ করেছ?”
পুরুষ মালিক নির্দোষ দাবি করল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “তুমি জানো না, ওই নোংরা মেয়েটি আসলে ভেতরের শহরের মানুষ। আমি সন্ধ্যায়老陈-এর সাথে কথা বলেছিলাম, আজ যে দল এসেছিল, সেখানে墨姓 একজন ছিল, অর্থাৎ ওই মেয়েটি মিথ্যা বলেনি।”
নারী মালিক শুনে তার মনোক্ষেপ অনেকটা কমে গেল, গুঞ্জন করে বলল, “তাহলে তার সত্যিই বড় পরিচয় আছে? তুমি আমাকে বিস্তারিত বলো, আমি অজ্ঞ নয়, তখনই বুঝেছিলাম কিছু সমস্যা আছে, না হলে আমার স্বভাব অনুযায়ী, তারা এত সহজে শান্তিতে চলে যেতে পারত না!”
পুরুষ মালিক বারবার সম্মতি দিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ওই নারী墨姓, ভেতরের শহরে একটি উচ্চবংশ আছে,墨 পরিবার, সম্ভবত সে সেই উচ্চবংশের সদস্য। তুমি নিশ্চয় জানো, ভেতরের শহরে উচ্চবংশের কী মর্যাদা।”
“উচ্চবংশ…” নারী মালিকের মুখ বদলে গেল।
উচ্চবংশ হচ্ছে শহরের বড় পরিবার ও প্রতিষ্ঠান, বলা যায়, শহরটি মূলত উচ্চবংশ ও বড় শক্তির হাতে।
উচ্চবংশের সদস্যরা মূলত প্রতিভাবান, বিভিন্ন সংগঠন ও শিল্পে ছড়িয়ে আছে, তাদের ক্ষমতা জটিল ও বিস্তৃত, সর্বত্র ছড়িয়ে, এবং শক্তিশালী বল ও ক্ষমতার মালিক, এমনকি কঠোর শৃঙ্খলা তাদের সামনে নমনীয় হয়ে পড়ে।
许深 পাশে চুপচাপ শুনছিল, তার মনে একটু নাড়া দিল।
দিনেই墨小小-এর পরিচয় নিয়ে সন্দেহ হয়েছিল, এখন দেখল, তার পেছনে এত বড় শক্তি।
তাই তো, এই দম্ভী দম্পতি পরে আর ঝামেলা করেনি।
“তাহলে আমাদের এই অপমান বুঝি মেনে নিতে হবে?” নারী মালিক চমকে গিয়ে মুখ অন্ধকার করল, দাঁতে দাঁত চেপে বলল।
পুরুষ মালিক মুখ মুছে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “কিছু করার নেই, ওদের শত্রু করা যাবে না। ওই নারী এখানে আসতে পেরেছে, পরিবারের মধ্যে তার মর্যাদা হয়তো খুব বেশি নয়, কিন্তু যেহেতু ওই পরিবারের সদস্য, ঝামেলা না করাই ভালো।”
নারী মালিক কিছুটা রাগে ফেটে পড়ল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল।
সে জানে কিছু চরিত্রের সঙ্গে ঝামেলা করা যায় না, এমনকি তার বাবা ব্যবসার ক্ষেত্রে অপমানিত হলেও হাসিমুখে সহ্য করতে হয়। তার পাওয়া চড় কষ্টকর হলেও, এই রাগ নিজেই গিলতে হয়।
“উঁহু, একজন মারা গেছে তো কি, শুনেছি এসব লোক দুর্ভাগা কুয়াশা-মানুষ থেকে এসেছে, কুয়াশা-মানুষ তো মূলত জন্তু, মারা গেলে কী আসে যায়, বাইরে এমন অনেক আছে, অথচ এরকম মানুষদের জন্য চড় খেতে হল, একদম অযৌক্তিক!” নারী মালিক ক্ষুব্ধ।
পুরুষ মালিক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “আমরা ধরে নেব কুকুরে কামড়েছে। যদি খুবই রাগ হয়, আজ আরও দুইজন ছিল, আমি老陈-এর কাছে জেনেছি, ওরা দু’জনও কুয়াশা-মানুষ থেকে এসেছে, তাদের পেছনে কিছু নেই, পরে সুযোগ পেলে মেরে ফেলব, তখন তুমি শান্তি পাবে।”
“এই অপমান তো মেটাতেই হবে।” নারী মালিক গুঞ্জন করে বলল, “এসব লোকের কোনো শিষ্টাচার নেই, আগে বাড়িতে চেঁচামেচি করছিল, একদম বর্বর।”
许深 বিছানার পাশে নীরবে凝视 করছিল, চোখ ধীরে ধীরে সংকীর্ণ হয়ে এল।
“তুমি কি ওদের হত্যা করবে?”梅芙许深-এর চোখের ভাষা বুঝে হাসতে হাসতে বলল, “যদি জানো না কীভাবে করবে, আমি তোমাকে শেখাতে পারি, এসব কাজে আমি সবচেয়ে দক্ষ।”
许深 মনে নাড়া দিল।
তার আসলে কোনো স্পষ্ট পরিকল্পনা ছিল না।
এমনকি এখানে আসার পথে তার মনে একটু দ্বিধা জন্মেছিল।
“এমন ছোটখাটো পোকা মারার সহজ দুটি উপায় আছে; প্রথমত, তাদের নিজের জগতে টেনে এনে墟 শক্তির ক্ষয়ক্ষতি ঘটিয়ে হত্যা করা; দ্বিতীয়ত,墟 শক্তি তাদের মধ্যে প্রবেশ করিয়ে, ভেতরের গঠন ছিঁড়ে ফেলা…”

梅芙 হাসতে হাসতে许深-কে শিকার করার কৌশল বলছিল।
তার সরল মুখে এমন নিষ্ঠুর কথা শুনে许深 কোনো অস্বস্তি অনুভব করল না।
梅芙 বলার পর许深 বুঝতে পারল, সে অনেক সহজ墟 সম্পর্কে জ্ঞান মনে করল, হঠাৎ মনে হল সব পরিষ্কার।
“墟 শক্তি ক্ষয় হয়ে যায়…”许深 নিজে নিজে বলল।
সে বিছানার পাশে এসে বিড়ালের গায়ে হাত রাখল, যদিও বিড়াল তখন অস্পষ্ট ছিল, তবে许深-এর হাত পড়তেই বিড়ালের দেহে স্পষ্ট পরিবর্তন এল, গায়ে লোম খাড়া হয়ে গেল।
হঠাৎ বিড়াল নারী মালিকের কোলে থেকে লাফিয়ে বিছানার নিচে চলে গেল।
“এটা কী হল? ছোট তুলা কোথায় গেল?” নারী মালিক অজানা, বিছানা থেকে নেমে খুঁজতে লাগল।
许深 বিছানার নিচে ঝুঁকে, দ্রুত হাতে বিড়ালের দিকে এগিয়ে墟 শক্তি জড়িয়ে দিল।
শীঘ্রই许深-এর হাতে বিড়ালের নরম দেহ অনুভূত হল—বিড়াল墟 জগতে টেনে আনা হয়েছে।
“ম্যাও!!”
许深-কে দেখে বিড়াল আতঙ্কে চিৎকার করল।
কিন্তু墟 জগতে থাকার কারণে, তার চিৎকার কেউ শুনতে পারল না।
“শশ…”许深 আস্তে বলল।
许深-এর চোখ দেখে বিড়াল কাঁপছিল, ভয়ে আরও চুপ হয়ে গেল।
许深 বিছানার নিচে খুঁজতে থাকা নারী মালিকের দিকে তাকাল, সে অনেক খুঁজেও বিড়াল পেল না, অসন্তুষ্ট হয়ে বিছানায় ফিরে এল।
“চিন্তা করো না, দরজা-জানালা বন্ধ, বাইরে যাবে না।” পুরুষ মালিক সান্ত্বনা দিল।
“একদম অশান্তি।” নারী মালিক চিন্তিত মুখে বলল।
许深 বিছানার পাশে এসে, মুখে কোনো ভাবনা না রেখে বিড়ালটিকে নারী মালিকের শরীরে, ঠিক পেটে রেখে দিল।
দু’জনের মধ্যে বিদ্যমান, কিন্তু কোনো স্পর্শ নেই।
許深 বিড়ালের শরীর থেকে墟 শক্তি ধীরে ধীরে শুষে নিতে থাকল, বিড়ালের দেহ সত্যিকারের আকার নিয়ে এল।
“হুঁ?”
নারী মালিক হঠাৎ পেটে অস্বস্তি অনুভব করল, যেন কোনো লোমযুক্ত বস্তু ভেতরে ঘুরছে…
……
দ্বিতীয় অধ্যায় ৫.৩০