ষোড়শ অধ্যায় তুমি আমাকে দেখেছ...

ইঞ্জিনের গুঞ্জন স্তিমিত হতেই পাশের পুরনো ছোট্ট দালান থেকে চারটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।
“কী খবর, কিছু টের পাওয়া গেল?”
পুরুষটি গাড়ি বন্ধ করে নামল, পকেট থেকে এক প্যাকেট সিগারেট বের করে একটি ছুঁড়ে দিল সামনে এগিয়ে আসা তরুণের দিকে, নিজেও একটি নিয়ে ঠোঁটে রাখল, লাইটার বের করে জ্বালাল।
লাইটারটা ঝাঁকিয়ে, ওপার থেকে তরুণের দিকে ছুঁড়ে দিল, সিগারেটের ধোঁয়া ধীরে ধীরে মুখ থেকে ছাড়ল।
“না, বোধহয় দিনে ঘাপটি মেরে আছে।”
তরুণ সিগারেট জ্বালিয়ে হালকা হাসল, পাশে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে বলল, “এনি আমাদের লিউ দাদা, তিন বছর ধরে ভয়াল স্থান ধ্বংসকারী, আমাদের দপ্তরের দ্বিতীয় দলে পুরোনো খেলোয়াড়, একবার দল নিয়ে ডি-শ্রেণির ভয়াল জন্তুও নিধন করেছেন, তোমাদের ভাগ্য ভালো।”
পাশের তিনজন এবার পরীক্ষায় অংশ নেওয়া ঝাউ ইউয়ান গোষ্ঠীর লোক, কথাগুলো শুনে অনুগ্রহে অভিভূত হয়ে একসঙ্গে লিউ দাদাকে সম্ভাষণ জানাল, সৌজন্য বিনিময় করল।
লিউ ফেং সিগারেটের ছাই ছুঁড়ে বলল, “এইবারের লক্ষ্য একটি ই-শ্রেণির ভয়াল জন্তু, মূলত তোমরাই শিকার করবে, আমাদের কাজ শুধু তোমাদের বাঁচিয়ে রাখা।”
“শুধু মন শান্ত রেখো, সতর্কভাবে একসঙ্গে থাকো, ই-শ্রেণির জন্তু শিকার কঠিন নয়।”
“জি, জি।” ঝাউ ইউয়ান গোষ্ঠীর তিনজন তৎক্ষণাৎ হাসল।
লিউ ফেং চারপাশে ঘন কুয়াশার মাঝে ছড়ানো ফ্যাকাসে আলোয় একবার তাকাল, বলল, “তাহলে চল শুরু করি, কাজ শেষ হলে তাড়াতাড়ি ফিরব।”
“ঠিক আছে।”
তরুণটি গাড়িতে ফিরে গেল।
“ঝাউ দাদা, তোমরা ভাল করো, সাবধানে থেকো!” ছি থিয়েনমিং এগিয়ে এসে ঝাউ ইউয়ানদের সঙ্গে কুশল বিনিময় করল।
ঝাউ ইউয়ান তাকিয়ে হেসে বলল, “দেখছি তুমিও প্রস্তুত, ভালো করে দেখো, আশা করি তোমরা পরেরবারও সফল হবে।”
ছি থিয়েনমিং মাথা নাড়ল।
“এনি কে?”
ঝাউ ইউয়ান পেছনে দাঁড়ানো শা জিংশিয়াং ও সূ শেন-কে দেখতে পেল, একজন রগচটা মেয়ে, অন্যজন পুরো অপরিচিত।
“এনি সদ্য দপ্তরে এসেছে, শুনেছি দুদিনেই ভয়াল দৃষ্টি খুলতে শিখেছে, দপ্তর বিশেষ নজর দিয়েছে, তাই ওকে দেখতে এনেছে।” ছি থিয়েনমিং একবার সূ শেনের দিকে তাকিয়ে ঝাউ ইউয়ানকে হেসে বলল।
“দুই দিনে ভয়াল দৃষ্টি খুলেছে?” ঝাউ ইউয়ান দলের তিনজন একটু থমকে গেল, বিস্ময়ে সূ শেনের দিকে তাকাল।
তাড়াতাড়ি আবার স্বাভাবিক হল, ঝাউ ইউয়ান ছি থিয়েনমিংকে বলল, “তাহলে ওকে একটু খেয়াল রাখো, প্রথমবার ভয়াল স্থান দেখবে, ভয়ে চিৎকার করে ফেললে ঝামেলা হবে।”
ছি থিয়েনমিং বুঝল, ওদের পরীক্ষায় ব্যাঘাত ঘটতে পারে ভেবে সাবধান হল, বলল, “বুঝেছি দাদা।”
কথাবার্তার মাঝে গাড়ির ছাদে বসানো যন্ত্র হঠাৎ ঘুরতে শুরু করল, তরুণটি ইটের টুকরোর মতো একটি যন্ত্র হাতে নিয়ে গাড়ি থেকে নেমে চারপাশে যন্ত্রটি ঘুরিয়ে দেখতে লাগল।
লিউ ফেং ভয়াল দৃষ্টি খুলে চারদিক পর্যবেক্ষণ করল।
হঠাৎ, তরুণের হাতে থাকা যন্ত্রের কিনারার কাঁচের নলটিতে টকটকে রক্তবর্ণ আলো জ্বলে উঠল।
“ওপাশে।”
তরুণটি মাথা তোলে, সামনে ডানদিকে তাকাল।
“চলো।”
লিউ ফেং দ্রুত পা চালাল, ঝাউ ইউয়ানদের বলল, “তোমাদের ভয়াল শক্তি অনুযায়ী, প্রথমে দশ সেকেন্ড পরপর দৃষ্টি খোলো, ভয়াল জন্তুর এলাকায় ঢোকার পর সবসময় খোলা রাখবে, আমি বলে দেব।”
“জি, লিউ দাদা।”
ঝাউ ইউয়ানদের গলায় টান পড়ল।
যদিও সাথে দুইজন অভিজ্ঞ সদস্য আছে, এই পরীক্ষায় মূলত ওদের দক্ষতা বিচার হবে।
“আমাদের পেছনে থাকবে, দশ মিটার দূরত্ব রাখবে।” তরুণটি সূ শেনদের বলল।
ঘন কুয়াশার জন্য দশ মিটার দূরে নতুনদের কাছে অস্পষ্ট, তবে ছায়া দেখা যায়, সঠিক শিকার শুরু হলে কুয়াশা সরিয়ে দেওয়া হবে।
সূ শেনদের তিনজন কাছাকাছি এসে চুপচাপ অনুসরণ করল।
শা জিংশিয়াং চুপচাপ চারপাশের নীরবতা লক্ষ করে, ভয়াল দৃষ্টি খোলার ইচ্ছে সংবরণ করল, প্রথম শিকার অভিযানের অস্থিরতা আবার ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।
তবে, গত পাঁচ মাসের প্রশিক্ষণ মনে করে মুঠো শক্ত করল, নিজেকে বলল, আজকের দিন আলাদা…
সবাই রাস্তা ধরে এগিয়ে সামনে তিনটি দালান ঘুরে একটি জরাজীর্ণ বহুতলের সামনে পৌঁছাল।
ছয়তলা ভবনটি অত্যন্ত পুরনো, বাইরে বারান্দায় শুকোতে দেওয়া পুরনো জামা-কাপড়, কারও কারও বারান্দায় ঝুলছে শুকনো মাংস।
বাড়ির বাইরে গাইড রশি জড়ানো, প্রতিটি বাড়ি জুড়ে, ধূসর মাকড়সার জালের মতো ছোট দালানটিকে আষ্টেপৃষ্টে ধরে রেখেছে, যেন মরার অপেক্ষায় শিকার।

সাধারণত কুয়াশা-মানুষরা নিজেদের বাড়ির গাইড রশি আর সাদা ছড়ি ধরে যাতায়াত করে।
শান্ত, নিঃশব্দ।
এমন দালান বাইরে থেকে স্বাভাবিক মনে হলেও, তরুণের হাতে থাকা যন্ত্রে লক্ষ্যবিন্দু, ক্ষীণভাবে ঝলকানো ভয়াল শক্তির স্পন্দন, এই দালানের মধ্যেই।
“চতুর্থ তলায়…”
তরুণটি নিচু স্বরে বলল।
লিউ ফেং মাথা নাড়ল, বলল, “কুয়াশা সরানোর প্রস্তুতি নাও।”
“হুম।” তরুণটি যন্ত্র বুকে রেখে, কালো বাক্স খুলল, ভেতরে একটি জ্বলজ্বলে বেগুনি-লাল স্ফটিক।
বাক্সের সূক্ষ্ম চাকা ঘুরতেই, কোনো এক অজানা শক্তি স্ফটিকে প্রবাহিত হলো, মুহূর্তে প্রবল কম্পনের ঢেউ নির্ভেজাল শব্দহীন তরঙ্গরূপে ছড়িয়ে পড়ল।
কালো বাক্সকে কেন্দ্র করে কয়েকশো মিটার কুয়াশা এক লহমায় সরে গেল।
বহুতলটি যেন সমুদ্রগর্ভ থেকে উঠে এল, দৃশ্যমান হয়ে উঠল।
“সবাই ভয়াল দৃষ্টি খোলো, তরবারি বের করো, প্রস্তুত হও!”
লিউ ফেং ঝাউ ইউয়ানদের কঠিন স্বরে বলল।
তিনজনের বুক কেঁপে উঠল, সবাই দ্রুত ভয়াল দৃষ্টি খুলল।
“তোমরাও পারো, দৃষ্টি খোলো।” তরুণটি সূ শেনদের বলল।
শা জিংশিয়াং গভীর নিশ্বাস নিয়ে দ্রুত দৃষ্টি খুলল।
ছি থিয়েনমিংও তাই করল।
দৃষ্টি খুলতেই, দুজন ভয়াবহ দৃশ্য দেখল—সাধারণ বহুতলের বাইরে সর্বত্র শুকিয়ে যাওয়া রক্তের ছোপ!
বারান্দায় ঝুলতে থাকা কাপড়ে লেগে আছে বাদামি রক্তের দাগ, শুকনো মাংসে সাদা লোমে ঢাকা ছোট পোকা নড়ছে।
এই দালান যেন দানবের বাসা!
নিশ্চিত, এসব সাধারণ চোখে দেখা যায় না, শুধু ভয়াল দৃষ্টিতে ধরা পড়ে।
“এটা বোধহয় আমাদের টের পেয়েছে, বলি, ওকে বাইরে খোলা জায়গায় টেনে আনো, ওখানেই ঘিরে মারব।” লিউ ফেং বলল, “এটা ই-শ্রেণির ভয়াল জন্তু, বাস্তব ও ভয়াল জগতের সীমান্তে ঘোরে, ভিতরে ছোট জায়গায় লড়াই সুবিধাজনক নয়।”
ঝাউ ইউয়ান বুঝল, এটা ওদের জন্য ইঙ্গিত।
“তাতে কি ও পালিয়ে যাবে না?” শা জিংশিয়াং জিজ্ঞেস করল।
লিউ ফেং ভ্রু কুঁচকে ঠান্ডা গলায় বলল, “তুমি খাবার দেখলে পালাবে?”
তরুণটি শা জিংশিয়াংকে চুপ থাকতে ইশারা করল।
শা জিংশিয়াং মুখের ভাব বদলে চুপ করে গেল।
ঝাউ ইউয়ান দল প্রস্তুত, কালো ব্যাগ খুলল, ভেতরে মরা মুরগির স্তূপ, নাড়িভুঁড়ি বেরিয়ে, তীব্র গন্ধ ছড়াচ্ছে।
সূ শেন পরিচিত গন্ধে নাক সুঁকল।
লিউ ফেং একবার ঝাউ ইউয়ানদের দেখে, ওদের দৃষ্টি ছোট দালানে নিবদ্ধ, অন্য কিছু খেয়াল করছে না, জোরে বলল, “পরিদর্শন দপ্তরের অভিযান চলছে, ভেতরের বাসিন্দারা শোনো, যাই ঘটুক, বাইরে বের হোয়ো না, নাহলে অপরাধী হিসেবে ধরা হবে!”
শব্দ ছড়িয়ে গেল।
ভবন থেকে সামান্য গুঞ্জন এল, দ্রুত শান্ত হল।
পরিদর্শন দপ্তর কুয়াশা-মানুষদের কাছে সর্বোময়, সত্য-মিথ্যা কেউ যাচাই করে না, এমনকি ভুয়ো পরিচয়ও আতঙ্কের।
ঝাউ ইউয়ানদের মুখে লজ্জার ছাপ, প্রশিক্ষণ কেন্দ্রে শেখানো—শিকার শুরু করার আগে আশেপাশের বাঁচা বাসিন্দাদের নিশ্চিন্ত রাখা জরুরি।
সময় কেটে গেল।
কয়েক মিনিট পর তরুণটি যন্ত্রে ভয়াল শক্তি দেখে বলল, “এখনো চতুর্থ তলায়, খুব সতর্ক জন্তু মনে হচ্ছে।”
হয়ত খাবার যথেষ্ট ভালোনা… সূ শেন মনে মনে ভাবল।
লিউ ফেং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে বলল, “বোধহয় ওখানে বাসা বেঁধেছে, সহজে বেরোতে চাইছে না, তোমাদের ভেতরে যেতে হবে।”
ঝাউ ইউয়ানদের মুখ ফ্যাকাসে, “ভেতরে?”
“হ্যাঁ, আমি সঙ্গে যাব, তবে চাইবো না আমাকে হস্তক্ষেপ করতে হয়, নাহলে পরীক্ষা ফেল, বুঝেছ?”
ঝাউ ইউয়ানরা নিয়ম জানে, যাকে বাঁচাতে হবে সে-ই ফেল।

এখন আর উপায় নেই, তিনজন জোর করে মন শক্ত করে তরবারি হাতে ভেতরে ঢুকল।
“তোমরা আমার পেছনে থাকবে, ভয়াল জন্তু দেখলে চিৎকার কোরো না।” তরুণটি সূ শেনদের দেখভাল করছিল।
তিনজন মাথা নাড়ল, একটু কম ভয় পেল।
সবাই সিঁড়ি বেয়ে আস্তে আস্তে ওপরে উঠল।
লিউ ফেং ঝাউ ইউয়ানদের পেছনে, এখন ওদের ওপরেই সব।
তিনজন চোখাচোখি করে তৃতীয় তলার সিঁড়িতে এল।
“ওখানে…”
ঝাউ ইউয়ান উঁকি দিয়ে দেখল, সাদা পোশাকের এক নারী, মাথার চুল কালো আঠার মতো, পাঁচ আঙুল ধারালো নখে রূপান্তরিত, দুই মিটার লম্বা শরীরে চতুর্থ তলার কোণে উল্টো হয়ে ছাদে বসে তাদের দেখছিল।
চোখাচোখি হতেই ঝাউ ইউয়ানের বুক ধড়ফড় করে ওঠে, বুঝে যায়, এটাই আসল হত্যার অভিপ্রায়।
হঠাৎ!
ও হামলা না করে উল্টো গায়েব হয়ে গেল।
ঝাউ ইউয়ানের গা শিউরে উঠল, বুঝে গেল, ওরা যেন টোপ, ওপরে উঠতে বলছে।
ঝাউ ইউয়ান পেছনে তাকিয়ে লিউ ফেংকে দেখল, সে নির্বিকার—এখন কেবল নিজের ওপর ভরসা।
“সাবধানে।” ঝাউ ইউয়ান গভীর নিশ্বাস নিয়ে সবার আগে এগোল।
চতুর্থ তলায় পৌঁছে, সাদা পোশাকের জন্তু দেখা গেল না।
প্রতিটি তলায় দশ-পনেরোটি ফ্ল্যাট, করিডোরে ছড়িয়ে ছিটিয়ে হাড়গোড়, একটিতে পচা লাশ, সর্বত্র কামড়ে খাওয়ার চিহ্ন।
ঝাউ ইউয়ান স্থির হতেই পাশের ঘর থেকে হঠাৎ তীক্ষ্ণ চিৎকারে আক্রমণ এল।
সে ভয়ে তরবারি তোলার আগেই শরীর ছিটকে পড়ল, হাত ভেঙে যাওয়ার মতো ব্যথা—আতঙ্কে ভয়াল শক্তি ব্যবহার করতে ভুলে গিয়েছিল।
বাকি দুজন দ্রুত সামলে এসে তাকে রক্ষা করল।
লিউ ফেং সিঁড়ির মুখে দাঁড়িয়ে নির্বিকার দেখছে।
তরুণটি সূ শেনদের নিয়ে সিঁড়ির মাঝখানে দাঁড়িয়ে, বাঁক থেকে ঝাউ ইউয়ানদের লড়াই দেখা যায়, পুরোটা নয়।
শা জিংশিয়াং ও ছি থিয়েনমিং আতঙ্কিত চোখে তাকিয়ে, মুখ ফ্যাকাসে—শুধু জন্তুর হিংস্রতা নয়, সিঁড়িতে ছড়ানো রক্ত ও কাটা অঙ্গ-প্রত্যঙ্গেই শরীর কাঁপে।
দুজনের সহায়তায় তিনজন করিডোরে যুদ্ধে সমানে সমান।
হঠাৎ জন্তু ছুটে করিডোরের ভেতরে পালাতে চাইল।
সে বুঝল, এই তিনজন ছাড়া পাশে দুটো শক্তিশালী সত্তা আছে, ওরা শিকার নয়, বরং ভয়ানক।
আরও…
জন্তু পালাতে চাইলে ঝাউ ইউয়ানরা ভয়ে ও তাড়ায় তাড়া দিল।
লিউ ফেংও সঙ্গে সঙ্গে গেল, যাতে বিপদ না ঘটে।
“আমরাও চলি।” তরুণটি বলল।
“ভাইয়া…”
সূ শেন উঠতে যাচ্ছিল, হঠাৎ সিঁড়িতে শব্দ শুনে তাকাল।
দেখল, দ্বিতীয় তলার সিঁড়িতে দাঁড়িয়ে সাদা পোশাকের ছোট্ট মেয়ে।
সাত-আট বছরের মতো, ত্বক ধবধবে।
সূ শেনের চোখে পড়ার সাথে সাথেই মেয়েটি চোখ কুঁচকে চাঁদের মতো হাসল।
খারাপ লাগছে…
সূ শেনের শরীর কেঁপে উঠল, সেই পুরনো অনুভূতি।
“তুমি আমাকে দেখেছ…”
মেয়েটি খিলখিলিয়ে হাসল।