সপ্তাদশ অধ্যায়: পরীক্ষার মুহূর্ত
১৭ নম্বর ভবনের সামনে বিদায় নিয়ে, শু শেন মানচিত্র দেখে দেখে ২ নম্বর ভবন খুঁজে পেল। বরং এটিকে ২ নম্বর প্রাসাদ বললেই ভালো মানায়। যখন শু শেন প্রথম শ্রেণির বসবাসের এলাকায় প্রবেশ করল, তখনই সে অনুভব করল প্রথম শ্রেণির সদস্যদের জন্য বরাদ্দ বিশেষ সুবিধার পার্থক্য। প্রাসাদের মূল ফটকের প্রহরী শু শেনের পোশাক দেখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?”
“আমি রিপোর্ট করতে এসেছি।”
প্রহরী বিস্ময়ে হতবাক, দ্বিতীয় দলে অনেক দিন হলো কেউ নতুন আসেনি। কিন্তু শু শেনের যুদ্ধবেশ দেখে বুঝে গেল, তাঁকে অবজ্ঞা করা ঠিক হবে না, তাই সতর্কতার সঙ্গে শু শেনকে প্রাসাদে নিয়ে গেল।
প্রাসাদটি অপূর্ব বিলাসবহুল, কিন্তু শু শেন সেখানে প্রবল অশুভ শক্তির গন্ধ টের পেল; দেয়ালের কোণায় কোণায় এ শক্তির চিহ্ন ছড়িয়ে আছে। এতে তাঁর মনে হল তিনি যেন অশুভ শক্তির আস্তানায় প্রবেশ করেছেন।
“নতুন?”
প্রাসাদের প্রথম তলায়, এক যুবক সাদা কঙ্কাল-সদৃশ হেডফোন কানে লাগিয়ে দেহ দুলিয়ে প্রবল সঙ্গীতের তালে মগ্ন ছিল। সে এতটাই তন্ময় ছিল, শু শেন প্রবেশ করতেই সে ঘুরে তাকাল, হেডফোন খুলে সঙ্গীত বন্ধ করল।
শু শেন কৌতূহলী হয়ে হেডফোনটির দিকে আরও ভালো করে তাকাল। এত ছোট একটি যন্ত্রে এত শব্দ কীভাবে সম্ভব?
“তুমিও আগ্রহী? এটি স্টিম অ্যাসোসিয়েশনের সদ্য প্রকাশিত পণ্য, সারারাত লাইনে দাঁড়িয়ে কিনেছি।” যুবকটি হেসে বলল, “তুমি এখানে একটু বসো, আমি বড়দাকে খবর দিই।”
“হ্যাঁ, ঠিক আছে।” শু শেন শান্তভাবে উত্তর দিল।
যুবকটি যোগাযোগ যন্ত্রে দু’বার ডাকল, তারপর নিজে গিয়ে সোফায় বসল, হেডফোন পরে আবার সঙ্গীতে ডুবে গেল, শু শেনকে আর আলাদা করে আপ্যায়ন করল না।
অল্প কিছুক্ষণ পর, পদধ্বনি শোনা গেল।
তিনটি ছায়ামূর্তি ধীরে ধীরে এগিয়ে এল। সবার আগে ছিলেন এক দীর্ঘাঙ্গী নারী, পরনে দৃষ্টিনন্দন লম্বা পোশাক, চেহারায় মাধুর্য, গায়ের রঙ ফর্সা। সবচেয়ে চমক জাগানো বিষয়, তাঁর এক চোখে গাঢ় বেগুনি আভা, ঘোরার সময় অস্বাভাবিক যান্ত্রিক দেখাচ্ছে।
শু শেন একদৃষ্টে দেখেই বুঝতে পারল, এটি কৃত্রিম চোখ। স্পষ্টতই, এই নারী কোনো এক সময়ে মারাত্মক আঘাত পেয়েছেন, একটি চোখ হারিয়েছেন।
তাঁর পেছনে ছিলেন এক বলিষ্ঠ মধ্যবয়স্ক পুরুষ ও একজন রোগা, ফ্যাকাশে চেহারার যুবক।
“শিউ জি!”
হেডফোন পরা যুবকটি সঙ্গীতের মূর্ছনা থেকে উঠে দাঁড়াল, হেডফোন খুলে সামনে থাকা নারীর দিকে হাসিমুখে বলল, “তুমি যাকে বলতে বলেছিলে, সেই নবাগত চলে এসেছে।”
তাঁকে কিছু বলার আগেই, আগত তিনজনের চোখ শু শেনের ওপর স্থির হয়েছিল।
“তুমি-ই কি শু শেন?”
নারীটি হলঘরের সোফায় গিয়ে বসলেন, শু শেনকে সামনে থাকা চেয়ারে বসতে ইঙ্গিত করলেন, “চিন্তা কোরো না, বসো।”
শু শেন সঙ্গে সঙ্গে নিজের লাগেজ নিয়ে এসে বসল।
“লিউ দপ্তরপ্রধান আমাকে তোমার কথা বলেছেন। তুমি জন্মগত অশুভ শক্তিধারী, লিউ দপ্তরপ্রধান তোমার ওপর অনেক ভরসা রাখেন, বিশেষভাবে প্রশিক্ষণ দিতে চান…” নারীর চোখে কোনো উষ্ণতা নেই, শান্তভাবে বললেন।
শু শেন মাথা চুলকাল, জানে যে দপ্তরপ্রধান তাঁর প্রতি সদয়, দ্বিতীয় দলে স্থানান্তরিত হওয়াটাও তাঁরই অবদানে সম্ভব হয়েছে।
“কিন্তু দুঃখের বিষয়…”
নারীটির কণ্ঠ আচমকা বদলে গেল, শীতল চোখে শু শেনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমাদের প্রথম শ্রেণির দলে থাকা কোনো ছেলেখেলা নয়। তুমি যতই প্রতিভাধর হও না কেন, যদি আমাদের দলে থাকার সামর্থ্য না থাকে, আমরা কাউকেই নেব না। এমনকি লিউ দপ্তরপ্রধান নিজে অনুরোধ করলেও না।”
শু শেন থমকে গেল।
“ঠিকই বলেছো, আমাদের দল অন্যদের মতো নয়, ইচ্ছেমতো লোক ঢোকানো যায় না।” বলিষ্ঠ পুরুষটি হেসে উঠল, যদিও তার হাসিতে কোনো উষ্ণতা ছিল না।
“শিকার অভিযানে, একমাত্র ভরসা নিজের হাতে থাকা তরবারি আর পিঠে নির্ভরযোগ্য সঙ্গী। আমরা কখনো কারও পেছনে ভরসা রাখি না।” হেডফোন পরা যুবকটি হেসে বলল, “দপ্তরের লোকগুলো ডেস্কে বসে কীবোর্ড টেপে আর আমাদের শিকার তথ্য দেখে, আমাদের কত কষ্ট যায় তা বোঝে না। নিজেদের নিরাপত্তা নিজেদেরই নিশ্চিত করতে হয়।”
শু শেন মৃদু মাথা নাড়ল, সে এদের মনোভাব বুঝতে পারল।
“হতে পারে ভবিষ্যতে তুমি প্রথম দলে নিশ্চয় প্রবেশ করবে, এমনকি দলনেতার দায়িত্বও পাবে। তবে তোমার তথ্য দেখেছি, ক্যাম্প থেকে পাশ করে মাত্র ছয় মাস হয়েছে…”
শিউ জি চুপচাপ শু শেনের দিকে চেয়ে বললেন, “লিউ দপ্তরপ্রধানের সম্মানে তোমাকে একটা সুযোগ দেব।”
“হ্যাঁ?” শু শেন মনোযোগী ভঙ্গিতে শুনতে লাগল।
“ওর সঙ্গে তিন মিনিট টিকতে পারলে, তুমি থাকতে পারো।” শিউ জি হেডফোন পরা যুবকের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
শু শেন একটু চমকে যুবকের দিকে তাকাল।
হেডফোন পরা যুবক হতবাক হয়ে মুখ ভার করল, “বড়দা, এই দায় তো সাধারণত বার দাদা সামাল দেন! আজকেই তো চুলটা নতুন ছাঁটলাম…”
পেছনের কথা শিউ জির এক ভ্রুকুটি দেখে গিলে ফেলল।
“ঠিক আছে।”
হেডফোন পরা যুবক মুখ কালো করে রাজি হলো, হেডফোন খুলে সতর্কভাবে পাশে রাখল, শু শেনকে বলল, “আমি যুদ্ধবেশ পরে আসি, তুমি অপেক্ষা করো।”
বলেই দৌড়ে ওপরে গেল।
কিছুক্ষণ পরেই সে যুদ্ধবেশ পরে সিঁড়ি দিয়ে লাফিয়ে নিচে এলো।
“এসো।”
যুবকটি পিঠের তরবারি বের করল, শু শেনের দিকে দু’বার দুলিয়ে বলল, “তোমাকে একটু গরমাপোকার সময় দেব?”
“প্রয়োজন নেই।”
শু শেন নিজের লাগেজ সোফায় রেখে হলঘরে এল।
“ওদের বাইরে যেতে বলব?” পাশে দাঁড়ানো ফ্যাকাশে যুবক শিউ জির কানে কানে বলল, “এইসব আসবাব তো সব নতুন কিনেছি…”
“প্রয়োজন নেই।” শিউ জি হাত নেড়ে বললেন, “ভেঙে গেলে আবার কিনব।”
“তোমার নাম শু শেন তো? ছোট শু, তোমার দক্ষতা দেখানোর সুযোগ দিচ্ছি, আগে আক্রমণ করো।” হলঘরে হেডফোন পরা যুবক হাসল, আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি, সে তো প্রথম শ্রেণির পুরাতন সদস্য, অগণিত যুদ্ধে অভ্যস্ত। শু শেন যদি দক্ষতায় দ্বিতীয় দল থেকে উঠে এসেও থাকে, তাকে হারানো কঠিন কিছু নয়।
দ্বিতীয় দলের ছেলেগুলো বুঝতে পারে না, নিয়মিতভাবে ‘সি’ শ্রেণির অশুভ শক্তির মুখোমুখি হওয়া কী কঠিন!
“ধন্যবাদ।”
শু শেন সাহস না দেখিয়ে ধীরে ধীরে সামনে এগোল।
হেডফোন পরা যুবক শু শেনের সতর্ক ভঙ্গি দেখে থমকে গেল, একটু অবাক হল—তুমি কি সত্যিই আক্রমণ করবে?
কিন্তু তুমি কি ভুলে গেছো তরবারি বের করতে?!
শু শেনের ধীর পা ফেলে সামনে এগোনো দেখে যুবকটির মুখে হাস্যকর ভাব ফুটল—এমন লোকও প্রথম দলে ঢোকে? এ দল কি বৃদ্ধাশ্রম নাকি!
দলের নাম ‘দীর্ঘায়ু দল’ এমনি এমনি হয়নি, প্রাণ বাজি রেখে এমন নাম হয়েছে!
“তুমি এভাবে এলে তো একটা আঘাতও নিতে পারবে না।” যুবকটি মাথা নাড়ল, ধৈর্য হারাচ্ছিল।
“আমি যথাসাধ্য চেষ্টা করব।” শু শেন একটু লজ্জা পেল।
হেডফোন পরা যুবক অধীর হয়ে উঠল, মনে মনে চাইছিল এই হাস্যকর পরীক্ষা তাড়াতাড়ি শেষ হোক, কিন্তু কথা দিয়ে ফেলেছে, লোকসমক্ষে কথা ভাঙতে চায় না, তাই অপেক্ষা করতে লাগল কখন শু শেন চুপিচুপি কাছে আসবে।
“শুরু হলো?”
যুবকটি শু শেনকে একদম কাছে দেখে কিছুটা হতাশ।
“ছোট গু!”
শিউ জির মুখে পরিবর্তন।
হেডফোন পরা যুবকের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, এমন সময় তাঁর চোখে এক ঝলক ধবধবে সাদা আলো পড়ল—আলোটা মুহূর্তে কাছে এল, আবার নিমিষেই মিলিয়ে গেল।
সে একটু থমকাল, মনে হলো ভুল দেখল?
দেখল, শু শেন তরবারি ধরে আবার পিঠের খাপে রেখে দিয়েছে, মনে হলো যা দেখল সব কল্পনা। জিজ্ঞেস করল, “তুমি আক্রমণ করবে না?”
শু শেন একটু থমকে অবাকভাবে বলল, “এভাবে ধরলে চলবে না?”
“হ্যাঁ?” যুবকটি কিছুই বোঝে না।
“তুমি হেরে গেছো।”
এ সময় শিউ জির শীতল কণ্ঠ পাশ থেকে ভেসে এলো, “কখন থেকে তুমি এত বেখেয়ালি হলে? সামনে প্রতিপক্ষ অশুভ শক্তি নয় বলেই অবহেলা করবে?!”
হেডফোন পরা যুবক থমকে গেল, দেখল শিউ জি তাঁর ওপর রাগ করছেন, তখনই সব বুঝল। আবার দেখল শিউ জির পাশে থাকা বার দাদা নিজের টাক মাথা চুলছেন।
সে অবাক হয়ে নিজের মাথায় হাত দিল, টের পেল এক জায়গায় ঠান্ডা লাগছে।
তাঁর মাথার এক পাশে আশ্চর্যজনকভাবে চুল নেই!
……
দ্বিতীয় অধ্যায় বিকেল সাড়ে পাঁচটায় আসছে~