পঁচাত্তরতম অধ্যায় ইয়ানলুয়া পাড়া

ইয়ানলো পাড়ার দিকে।
একটি কালো সশস্ত্র গাড়ি ঢুকে পড়ল।
এটি কালো আলো অঞ্চলের বাণিজ্যিক কেন্দ্রে অবস্থিত; তিন কিলোমিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে রয়েছে স্টিম অ্যাসোসিয়েশনের তিনটি শাখা ক্লাব, কালো আলো ধর্মের দুটি গির্জা এবং একটি নগর রক্ষীবাহিনীর উপশাখা।
আইনশৃঙ্খলা, চিকিৎসা, ভোগ্যপণ্য—সবকিছুই নগরের মানের কাছাকাছি এখানে।
এখানে চোখ খোলা সাধারণ মানুষও দেখা যায়; তারা শহরের অভ্যন্তরীণ অংশের বড় মানুষদের সফলতার পথ অনুকরণ করে, ব্যবসা পরিচালনা, যোগাযোগ, কুয়াশা-মানুষদের পরিচালনা—সবকিছুতেই তারা কম নয় সফল।
রাস্তার চারপাশে দৃষ্টিহীনদের জন্য চেইন বিস্তৃত; কিছু কুয়াশা-মানুষ রাস্তা পরিষ্কার করছে।
গাড়ি থামলে, কুয়াশা-মানুষরা গাড়ির গুঞ্জন শুনে, তাদের প্রশিক্ষণে এই শব্দ অর্থ "বড় মানুষ" এবং "বিপদ"।
আর এই দুই সতর্কতা শব্দের অর্থ, তারা কাছে যেতে পারে না।
"এটাই ইয়ানলো পাড়া, তোমার দায়িত্বের এলাকা, তিন কিলোমিটার জুড়ে, কালো আলো অঞ্চলের সবচেয়ে জমজমাট স্থান।"
গাড়ির ভিতর, লোহুয়া হেসে বলল, "শু শেন, এখানটাই তোমার কাজের ক্ষেত্র।"
শু শেন জানালার বাইরে তাকিয়ে, যদিও শহরের মতো নয় এত চমৎকার ও পরিষ্কার, তবু শহরতলির তুলনায় অনেক বেশি জমজমাট, বাতাসেও তেমন কোনো অদ্ভুত গন্ধ নেই।
"এটাই পুরনো শু-র অফিস, এখন সব তোমার হাতে তুলে দেওয়া হয়েছে।"
দুজনের সামনে একটি ছোট ভবন, দেয়ালের লাল ইট কিছুটা পুরনো; লোহুয়া শু শেনকে নিয়ে ভিতরে ঢোকে, ভিতরে তিন মিটারও নয় প্রশস্ত; একটি কাউন্টার, তার পিছনে চুল এলোমেলো এক নারী কাত হয়ে বসে আছে।
লোহুয়া টেবিলে চাপ দিল।
নারী ঘুম ভেঙে উঠে, মাথা তুলে দেখে, সাথে সাথে চিনে ফেলে, হুড়মুড় করে দাঁড়ায়, "লো... লো মহাশয়..."
"পুরনো শু চলে গেছে, এই শু শেন নতুন, ইয়ানলো পাড়া দেখাশোনা করবে," লোহুয়া নিরাসক্তভাবে বলল।
নারী শু শেনের দিকে তাকায়, দেখে লোহুয়া থেকেও তরুণ, বিশ বছরও হবে না; সে তাড়াতাড়ি বলে, "শু মহাশয়, নমস্কার!"
শু শেন হাত নেড়ে বলল, "এতটা আনুষ্ঠানিকতা লাগবে না।"
এতটা সম্মান পেয়ে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল।
লোহুয়া শু শেনের দিকে হেসে বলল, "আমি চলে যাচ্ছি, কিছু জানতে হলে ওকে জিজ্ঞেস করো, না পারলে আমাকে খুঁজতে পারো।"
"ধন্যবাদ।" শু শেন মাথা নাড়ল, দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিয়ে, গাড়ি চলে যাওয়া পর্যন্ত তাকিয়ে থাকল।
পুনরায় ছোট ভবনে ফিরে, শু শেন দেখে নারী এখনো কাউন্টারের পিছনে দাঁড়িয়ে, বেশ সঙ্কোচের ভঙ্গিতে।
"তোমার নাম কী?"
"শু মহাশয়, আমাকে ঝাং লি ইয়াও বলে ডাকলেই হবে।" নারী বিনীতভাবে বলল, পাশাপাশি শু শেনকে দেখছে... বেশ সুদর্শন, কিছুটা কাঁচা চেহারা।
সে মনে মনে একটু আনন্দিত।
"ঝাং দিদি, তুমি কি অফিস থেকে পাঠানো?" শু শেন কৌতূহলী।
"হ্যাঁ, তবে আমি অফিসের লেখার কাজ করি, এখানে আপনাকে সহযোগিতা করতে এসেছি।"
"তুমি মূলত কী করো?"

"এখান থেকে কর সংগ্রহ করে মহাশয়কে দিই; আর কুয়াশা-দানব দেখা দিলে সঙ্গে সঙ্গে জানিয়ে দিই।" ঝাং লি ইয়াও হেসে বলল, কথার ফাঁকে তার সঙ্কোচও অনেকটাই কমে গেল।
"এখানে শুধু তুমি?"
"হ্যাঁ।"
"তাহলে কুয়াশা-দানব দেখা দিলে তুমি কীভাবে জানো?" শু শেন অবাক।
ঝাং লি ইয়াও বসে, হেসে বলল, "মহাশয়, আপনি তো প্রথম সারির নতুন; এইসব নিয়ন্ত্রিত এলাকায় কুয়াশা-দানবের সতর্ক যন্ত্র বসানো আছে, কোন দানবের চিহ্ন পেলেই সতর্কতা বাজে। যদি কোনো দানব লুকিয়ে থাকে, হত্যাকাণ্ড হলে, তদন্ত কার্যালয় আমাকে জানায়, আমি তৎক্ষণাৎ আপনাকে জানাই।"
শু শেন বুঝতে পারল, শহরে কুয়াশা-দানব সতর্ক যন্ত্র আছে শুনেছিল, এখানে আছে ভাবেনি।
"এখানে সতর্ক যন্ত্র আছে, আমাকে দেখাও তো?" শু শেন কৌতূহলী; সে কখনো কুয়াশা-দানব সতর্ক যন্ত্র দেখেনি।
ঝাং লি ইয়াও একটু থেমে, কিছুটা অপ্রস্তুত, "এটা... এখানে আমি একা থাকি, সেভাবে সাজিনি..."
"সাজ?" শু শেন তার এলোমেলো চুল দেখে, মনে পড়ল সু শুয়াং বলেছিল, নারীরা সাজলে ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করতে হয়, তাড়া দেওয়া যায় না। সে বলে, "ঠিক আছে, আমি অপেক্ষা করব।"
ঝাং লি ইয়াও ভাবেনি শু শেন এত সহজে রাজি হবে; তার কাঁচা, সুন্দর মুখ দেখে মনে মনে হাসল, "তাহলে কষ্ট হচ্ছে, আমি তাড়াতাড়ি আসছি।"
ত্রিশ মিনিট পর, ঝাং লি ইয়াও এল।
ঝাং লি ইয়াও নিচে নামার সময় হাতে তলোয়ার নিয়ে দাঁড়ানো শু শেনকে দেখে চমকে উঠল; ভেবেছিল নতুন মহাশয় রেগে গেছে, কারণ তার স্বভাব এখনো জানে না।
কিন্তু দেখে শু শেন শুধু তলোয়ার চালাচ্ছে, সে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, মনে মনে বিরক্ত হলো, এই যুদ্ধ বিভাগের লোকজন সব সময়ই অস্থির।
"মহাশয়, আমি প্রস্তুত।"
"তাহলে চল।"
দুজন বেরিয়ে, এক জমজমাট বাণিজ্যিক ভবনে, ঝাং লি ইয়াও পরিচয়পত্র দেখিয়ে প্রতিরক্ষা কক্ষের চাবি নিল; শু শেন কুয়াশা-দানব সতর্ক যন্ত্র দেখল, একটি মুষ্টির আকারের ধাতব গোলক।
সে গোলকটি উল্টে দেখে, তার ভেতরের সংযোগ জায়গা থেকে হালকা পঁচা গন্ধ পায়।
সে কাছে গিয়ে শোঁকে, গন্ধটি ধাতব গোলকের ভিতর থেকেই বেরোচ্ছে।
শু শেন অবাক, খোলার ইচ্ছে জাগল।
ভেতরে মনে হয় পঁচা রক্তমাংসের টুকরো আছে...
"এটা কি খুব দামি?" শু শেন জানতে চাইল।
"দামি, একটির দাম কয়েক হাজার।" ঝাং লি ইয়াও বলল।
শু শেন শুনে, ভাবল, শেষ পর্যন্ত খোলেনি।
বাণিজ্যিক ভবন থেকে বেরিয়ে, শু শেন তাকে নিয়ে ইয়ানলো পাড়ার চারপাশে ঘুরল; ভবিষ্যতে এটাই তার এলাকা, কুয়াশা-ঘটনা ঘটলে দ্রুত পৌঁছাতে হবে, যাতে পথ চিনে নিতে সময় না লাগে।
"শু মহাশয়, আমরা গাড়িতে উঠি, ড্রাইভারকে ধীরে চালাতে বলব?" ঝাং লি ইয়াও উঁচু হিল পরে হাঁটছে, স্পষ্টই ক্লান্ত।
"ড্রাইভার কি রাজি হবে?"
"রাজি হবেই, না হলে আর এখানে ঢুকতে পারবে না।" ঝাং লি ইয়াও দৃপ্তভাবে বলল, সাথে সাথে একটি ট্যাক্সি থামাল।
"তাহলে ভাড়া..." শু শেন দ্বিধায়।

ঝাং লি ইয়াও কিছুটা বিরক্ত, এত সুন্দরীকে নিয়ে ঘুরে, তবু তাকে ভাড়া দিতে হবে?
"এটুকু টাকার কথা, আমি দেবই," সে দ্রুত বলল, হাসল।
"তাহলে সত্যিই লজ্জা লাগছে," শু শেন লাজুক মুখে দ্রুত উঠে বসল।
"ধীরে চালাও, যেখানে বলব, সেখানে থামবে।"
"তুমি কে? উঠতে চাইলে উঠো, না চাইলে নেমে যাও!" ড্রাইভার কঠোরভাবে বলল।
কিন্তু ঝাং লি ইয়াও তার পরিচয়পত্র ছুঁড়ে দিলে ড্রাইভার তৎক্ষণাৎ ভদ্র, হাতজোড় করে বলল,
"দিদি, যেভাবে বলবেন, ঘুরিয়ে চালাব, আপনি ধরে নিন আমি যা বলেছি তা বাতাসে উড়ে গেছে, আসলে যা বলেছি তা বাতাস।"
"চলো!" ঝাং লি ইয়াও কঠোর।
শু শেন অবাক, "তুমি কীভাবে তদন্ত কেন্দ্রের পরিচয়পত্র পেলে?"
"তারা দিয়েছে, কাজ সহজ করতে," ঝাং লি ইয়াও হেসে উত্তর দিল।
"তুমি কি আমাকে একটা দিতে পারবে?" শু শেনও চাইতে লাগল; কুয়াশা-গোপন দপ্তর এত রহস্যময়, সাধারণ লোকজনের কাছে নেই।
"এটুকু ব্যাপার, পরে দিয়ে দেব," ঝাং লি ইয়াও হাসল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই, দুজন ট্যাক্সিতে চড়ে ইয়ানলো পাড়ার চারপাশে ঘুরল।
সবকিছু দেখে, শু শেন ছোট ভবনে ফিরে, করের বিষয় জানতে চাইল।
"এখানে বিভিন্ন কোম্পানির কর জমার হিসাব, আপনি দেখুন।" ঝাং লি ইয়াও একটি পূর্ণ ফরমের খাতা দিল।
শু শেন দু'চোখে দেখে, মাথা ঘুরে যায়, "আমি ঠিক বুঝতে পারছি না, সরাসরি বলো, প্রতি মাসে কত কর?"
"তিন হাজার।"
ঝাং লি ইয়াও শু শেনের মুখের ভাব দেখল।
শু শেন অবাক, মনে পড়ে মুসুয়েতি অধিনায়ক বলেছিল, সর্বনিম্ন পাঁচ হাজার, ভালোভাবে পরিচালনা করলে দশ হাজার পর্যন্ত হয়।
"শুধু তিন হাজার?" শু শেন ভ্রু কুঁচকাল, "আগে ঠিকভাবে পরিচালনা হয়নি নাকি? তো আগের উপ-অধিনায়ক দেখাশোনা করছিল?"
"মহাশয়, আপনি ভুল বুঝেছেন।"
ঝাং লি ইয়াও দ্রুত মাথা নাড়ল, "ঠিকভাবে পরিচালনা হয়নি নয়, বরং পুরনো শু অধিনায়ক এত ভালোভাবে পরিচালনা করেছেন, অনেক কোম্পানি কুয়াশা-গোপন দপ্তরের সুরক্ষা তালিকা থেকে বেরিয়ে গেছে, তাই কর কমে গেছে।"
শু শেন থমকে গেল, এ কেমন যুক্তি?
খুব ভালো পরিচালনা করলে কর কমে যায়?