একশো তেরোতম অধ্যায়: উত্তরাধিকার (সদস্যতা প্রার্থনা)

শু শেন স্তব্ধ হয়ে গেল।

তার মনের গভীরে একটি পরিচিত অবয়ব ভেসে উঠল।

"মা"।

অথবা, তাকে "মা-দানবী" বলা উচিত।

একটি সি-গ্রেড শু, যে তার সাথে পুরো তিন মাস ছিল। ভীতি আর রক্তপাতের মাঝে যার সাথে কেটেছে দীর্ঘ সময়, কিন্তু জেগে ওঠার মুহূর্তে সে অনুভব করেছিল মমতা আর পারিবারিক উষ্ণতা।

চরম এই বৈপরীত্য যেন তার ভেতরের কিছু একটা ছিঁড়ে দুমড়ে-মুচড়ে দিয়েছে।

কিন্তু শু শেন জানে, মা চিরনিদ্রায় শায়িত। এখন মনের ভেতর যা দেখছে, তা কেবল তার নিজেরই অবদমিত স্মৃতি।

"এসেছিস যখন, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে কেন? ঘরে আয়।"

মনের গভীরে, অন্ধকার এক অসীম জগতে, একটি পুরনো ছোট ঘর দ্বীপের মতো দাঁড়িয়ে আছে। আর দরজার সামনে দাঁড়িয়ে আছে "মা"। তার শরীরের ওপরের অংশ আগের মতোই কোমল আর পরিচিত। যদি কোমরের নিচের বীভৎস রূপটাকে উপেক্ষা করা যেত, তবে শু শেন নিঃসন্দেহে ঘরের ভেতর পা রাখত।

কিন্তু...

তার অস্তিত্বই তাকে মনে করিয়ে দিচ্ছে, "বাড়ি" আসলে কেমন জায়গা।

লাশের টুকরো জমে থাকা, পচা মাংসের স্তূপ, চারিদিকে রক্তের দাগ, মাছের নাড়িভুঁড়ির মতো পচা গন্ধ।

ঘরে ফেরা...

যেখানে তিন মাস বন্দি ছিল, সেই জায়গায় আবার ফিরবে?

সেটা একসময় তার বাড়ি ছিল, কিন্তু... আর কোনোদিন তা হবে না।

"কেন... তুমি এখনো আছো?"

দরজার সামনে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকার পর শু শেন শেষমেশ মুখ খুলল। তার কণ্ঠস্বর কর্কশ, যেন শুকনো কাঠ পোড়ানোর শব্দ।

"বোকা ছেলে, মা তো সবসময়ই আছে।" "মা" মৃদু হেসে বলল, "মা তোকে বড় হতে দেখবে যে..."

"কিন্তু আমি তো বড় হয়ে গেছি," শু শেন বলল।

"না, তুই এখনো যথেষ্ট বুঝদার হোসনি। বাড়ি ফেরার পথও চিনিস না। তুই বড় হোসনি, তুই কেবল লম্বা হয়েছিস।"

"আমি সত্যিই বড় হয়েছি!" শু শেন জোর দিয়ে বলল, "আমি দিনে তিনবেলা খাই, নিজের যত্ন নিতে পারি। যদিও মাঝেমধ্যে যা খাই তা খুব একটা ভালো নয়, তবুও আমি নিজেকে সামলাতে পারি!"

"বোকা ছেলে, যেদিন তোর নিজের একটা বাড়ি হবে, সেদিন বুঝবি বড় হওয়া কাকে বলে..." "মা"-এর দৃষ্টি ছিল কোমল আর বাৎসল্যে ভরা, "সেদিন মা তোকে ছেড়ে দেবে। কিন্তু এখন, এটাই তোর বাড়ি। তুই বাড়ি না ফিরলে আর কোথায় যাবি?"

শু শেনের চোখ সামান্য ভিজে উঠল।

"বাইরে কত বিপদ। বাড়ি ফিরে আয়, মা তোকে ভালো রাখবে, রান্না করে দেবে, তোর সব সমস্যা মিটিয়ে দেবে।"

"ঘরে ফিরে আয়, ফিরে এলে আর কোনো ভয় থাকবে না।"

কোমল সেই সুর, যেন সময়ের ধুলো ঝেড়ে কানে আসছে।

শু শেন মুঠো পাকাল। পাথরের মতো দরজার সামনে দাঁড়িয়ে রইল, নড়ল না।

"তুই কি... মাকে ভয় পাস?"

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা অবয়বটির দৃষ্টি নরম হলো। সে ধীরে ধীরে দরজাটা খুলল, ফাঁকটা আরও বড় হলো।

আর শু শেন তার পেছনের দৃশ্য দেখতে পেল।

অসংখ্য বিকৃত আর বীভৎস অবয়ব "মা"-এর পা আর পিঠের ওপর হামাগুড়ি দিচ্ছে। তারা ক্রমাগত তার শরীর খুঁটে খুঁটে খাচ্ছে, যেন পরজীবী কোনো পোকা।

সে ক্ষতবিক্ষত, কিন্তু তার মুখে সেই একই কোমল ভাব: "মনে রাখিস, মা তোকে কোনোদিন আঘাত করবে না।"

"চলে আয়, তাড়াতাড়ি আয়।"

"আমাকে খেতে থাক, আয় আমরা মিশে যাই..."

"তুই যদি আমাকে না খাস, আমিই তোকে খেয়ে ফেলব..."

খুঁটে খাওয়া সেই বিকৃত অবয়বগুলো নানা ধরনের তীক্ষ্ণ আর কর্কশ শব্দ করছিল, কুটিল হাসির সাথে যেন পোকামাকড়ের ডানা ঝাপটানোর শব্দ—সব মিলিয়ে গা গুলিয়ে ওঠার মতো অবস্থা।

শু শেন অবশেষে বুঝতে পারল, কেন সে যখন প্রান্তিক অবস্থায় সাধনা করছিল, তখন চারপাশের শব্দগুলো ধীরে ধীরে কমে আসছিল।

আসলে, এই শব্দগুলোকে "মা" আটকে রেখেছিল।

"তোর চোখের দেখায় বিভ্রান্ত হোস না। তুই যা দেখছিস, তা কেবল তোর মনের ইচ্ছা। যদি তুই সত্যিই চাস, তবে এটাই তোর বাড়ি... চিরকালের জন্য।"

"মা"-এর শরীরজুড়ে কামড়ের চিহ্ন, কিন্তু মুখটা শান্ত।

কথা বলার সময় অন্ধকার আর পচা গন্ধযুক্ত ঘর থেকে সেই পচনশীল দুর্গন্ধ ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। ম্লান হলুদ আলো জ্বলে উঠে ঘরটিকে আলোকিত করে তুলল।

আর শু শেনের চোখে "মা-দানবী"র সেই বীভৎস শরীর এখন আর নেই। মাথা থেকে পা পর্যন্ত সবটাই তার মায়ের রূপ!

তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে পরিচিত অনেক মুখ।

"তোর বন্ধুরাও তো এখানেই আছে। তাছাড়া এমন অনেক নতুন বন্ধু আছে যাদের সাথে এখনো পরিচয় করিয়ে দেওয়া হয়নি..." মা বলল।

সেই অবয়বগুলোর মধ্যে আছে শু শেনের শৈশবের খেলার সাথী, কর্মজীবনের বস, এমনকি প্রতিবেশী চাচা-চাচি।

শু শেন যখন তিন মাস বন্দি ছিল, তখন তারা সবাই তাকে খুঁজতে এসেছিল। যদিও শু শেন তাদের চলে যেতে বলেছিল, কিন্তু তারা ভেতরে চলে এসেছিল...

তারা সবাই এখন বাড়ির ভেতরেই আছে...

পরিচিত মুখগুলোর পাশাপাশি অনেক অপরিচিত মানুষও ছিল, যারা এখন তার দিকে কোমল দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।

"ইনি赵叔叔 (চাচা ঝাও), বেচারা, কেউ তার দুই পা ভেঙে দিয়েছিল, কিন্তু পরে সুস্থ হয়ে গেছে..."

"ইনি 程小姐 (মিস চেং), গর্ভবতী থাকার সময় কেউ তার পেটে লাথি মেরেছিল। মা তাকে কিছুদিন যত্ন করেছিল। তুই তো তার হাতের তৈরি ডাম্পলিং খেয়েছিলি..."

"এই বাচ্চাটার মা কোথায় যেন হারিয়ে গেছে, সে বড় একা, তাই বন্ধু চায়। সে তার নিজের একমাত্র স্ট্রবেরিটা তোকে দিয়েছিল..."

মা একে একে শু শেনকে নতুন বন্ধুদের সাথে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছিল।

শু শেনের চোখ বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল।

"ভেতরে আয়, তোর যা দুঃখ আছে সবাই মিলে দূর করে দেব..." মা মমতাভরে বলল।

শু শেনের শরীর মৃদু কাঁপছিল। সেই উষ্ণ চাহনিগুলোর মাঝে পড়ে শেষমেশ তার পা কাঁপতে কাঁপতে সামনে এগিয়ে গেল, যেন পেছন থেকে কেউ তাকে আলতো করে ধাক্কা দিচ্ছে।

"ভেতরে যা, ওটাই তো তোর বাড়ি," পেছন থেকে একটা কণ্ঠস্বর শোনা গেল।

শু শেন পেছনে ফিরে দেখল, অন্ধকার থেকে একটি অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে, শরীর থেকে মৃদু আলো বিচ্ছুরিত হচ্ছে, সেই তো মা।

তার চোখে ছিল আকুতি আর উৎসাহ, সাথে গভীর মায়া: "তারা তোর খুব যত্ন নেবে..."

শু শেন যখন আবার তাকাল, তখন পেছনে শুধু অন্ধকার।

আর তার কাঁধে যেন দুটি হাত এসে ভর করল, যা তাকে ঠেলে বাড়ির ভেতরে নিয়ে গেল।

মুহূর্তের মধ্যে যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো কিছু একটা বেরিয়ে এল।

"তুই শেষ পর্যন্ত বাড়ি ফিরেছিস..."

দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা "মা"-এর মুখে হাসি ফুটে উঠল।

বাড়ির ভেতরের অসংখ্য মুখও হাসতে শুরু করল।

"বড় ভাইয়া, স্ট্রবেরিটা কি মিষ্টি ছিল?"

"তুমি কি জানো আমার বাচ্চা কোথায় গেছে?"

"আয় আয়, এখানে তোর পছন্দের কেক আছে..."

বাড়ির ভেতরের অবয়বগুলো তাকে ঘিরে ধরল, তাদের আচরণ ছিল অসম্ভব আন্তরিক।

তারা তাকে ঠেলে বাড়ির সেই পরিচিত ডাইনিং টেবিলের সামনে নিয়ে গেল, তাকে বসিয়ে দিল। সামনে একটা কেক, তাতে মোমবাতি জ্বলছে।

ম্লান আলোয় ঘেরা ঘর, সবাই তাকে ঘিরে আছে, শু শেন যেন মধ্যমণি হয়ে বসে আছে।

সবার হাসিমুখের দৃষ্টি শু শেনের দিকে।

দৃশ্যটি একই সাথে উষ্ণ এবং অদ্ভুত।

শু শেন যেন সত্যিই বাড়িতে ফিরেছে।

সেই উষ্ণ আর পরিচিত জায়গাটিতে।

তার মুখে আনন্দ নাকি বিষাদ—বোঝা যাচ্ছিল না, সে ধীরে ধীরে মুখ হাঁ করে হাসল।

ঘরের ভেতরের উষ্ণ দৃশ্যটি ধীরে ধীরে মোচড় দিয়ে উঠল, ম্লান আলো মাঝে মাঝেই নিভে যাচ্ছিল।

প্রতিবার আলো নিভে গেলে, অন্ধকারের ভেতর শু শেনকে ঘিরে থাকা অবয়বগুলো অন্যরূপে পরিবর্তিত হচ্ছিল।

ছড়ানো-ছিটানো লাশের টুকরো, বিকৃত অঙ্গপ্রত্যঙ্গ, বিচ্ছিন্ন মাথা, পচা দুর্গন্ধ যেন দৃশ্যমান হয়ে উঠল...

দেওয়ালজুড়ে রক্তের ছিটে, দৃশ্যটি যেন নরকের বিভীষিকা।

ঠান্ডা পুরনো টেবিলের ওপর জমে থাকা রক্ত আর নাড়িভুঁড়ি, কেবল সেই কিশোরটিই মুখ হাঁ করে হাসিমুখে বসে আছে, নরকের এই ময়দানে সে একা।

কিন্তু যখনই হলুদ আলো ফিরে আসছিল, চারপাশটা আবার সেই দয়ালু চাহনি আর পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন সাজে ভরে উঠছিল...

"খা..."

"মা" টেবিলের সামনে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বলল: "অনেকদিন ভালো করে খাসনি, নিশ্চয়ই খুব খিদে পেয়েছে..."

শু শেন মাথা নাড়ল, চোখের জল মুছে ফেলল। সবাই তার জন্য যে কেক সাজিয়ে রেখেছে, তা ক্ষুধার্তের মতো গোগ্রাসে খেতে লাগল।

...

শরীরে ফুটো হওয়ার অনুভূতি কেমন?

যখন সেই ফুটো দিয়ে সব টেনে নেওয়ার মতো টান অনুভব হয়, আর শরীরের সব রক্ত সেদিকে ধাবিত হয়, সেই অনুভূতি কেমন?

শু শেন এখন অনুভব করছে, তার হৃদপিণ্ডের জায়গায় বড় একটি ফুটো হয়ে গেছে।

যেন হৃদপিণ্ডটা হঠাৎ করেই হারিয়ে গেছে।

সেখানে একটা গহ্বর তৈরি হয়েছে।

গহ্বরটি যেন অতল গহ্বর, শরীরের সমস্ত শু-শক্তি তার ভেতর দিয়ে প্রবাহিত হয়ে তলিয়ে যাচ্ছে।

সবকিছু যেন সেই অতল গহ্বরে পড়ে যাচ্ছে।

শরীরের শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাওয়ার মতো সেই দুর্বলতা আসার আগেই, শু শেন অনুভব করল, গহ্বরের ভেতর ঢুকে পড়া শু-শক্তি বহুগুণ গতিতে বেরিয়ে আসছে, মুহূর্তের মধ্যে মাকড়সার জালের মতো সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে।

অসংখ্য শিরা-উপশিরা যেন এই মুহূর্তে পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠল।

শু শেন হঠাৎ এক অভূতপূর্ব অভিজ্ঞতার মুখোমুখি হলো।

মনে হলো নিজের শরীরের প্রতিটি লোমকূপ সে নিয়ন্ত্রণ করতে পারছে এবং বাইরের তাপমাত্রার পার্থক্যটুকুও বুঝতে পারছে।

সে বুকের দিকে তাকাল, যুদ্ধের পোশাকের নিচে শরীরটা সরাসরি দেখা না গেলেও অদ্ভুত সেই অনুভূতির কারণে সে হাত দিয়ে হৃদপিণ্ডটা স্পর্শ করল। হালকা কম্পন, সাথে প্রবল শু-শক্তির বহিঃপ্রকাশ।

মাকড়সার জালের মতো শু-শক্তি হৃদপিণ্ডের চারপাশে ভাসছে। প্রতিবার স্পন্দনের সাথে সাথে হৃদপিণ্ড প্রচুর শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে দিচ্ছে।

শু শেনের আর আলাদা করে শক্তি নিয়ন্ত্রণ করার প্রয়োজন পড়ছে না, পুরো শরীরে তা ছড়িয়ে আছে। এক অদ্ভুত অনুভূতি।

যদি প্রান্তিক অবস্থায় হৃদপিণ্ডকে উদ্দীপিত রাখতে এবং সেই "মাত্রা" ধরে রাখতে তাকে সবসময় শু-শক্তি নিয়ন্ত্রণ করতে হতো, তবে এখন সে যেন জলে মাছের মতো স্বচ্ছন্দে সেই অবস্থায় আছে, এমনকি সেই অবস্থাকে ছাড়িয়ে গেছে।

শু শেন একে বর্ণনা করতে পারল না, তবে তার মাথায় একটি শব্দ এল—অতিমানবীয়।

সাঁই!

শু শেন হঠাৎ তলোয়ার বের করল।

মুহূর্তের মধ্যে, তার চিন্তার সাথে সাথেই তলোয়ারের ঝিলিক ভেসে উঠল, যেখানে সে আঘাত করতে চেয়েছিল, ব্লেড সেখানেই পৌঁছে গেল।

এতটাই দ্রুত যে তা চিন্তার সমতুল্য! এটা কেমন ধারণা?

শু শেন কিছুটা স্তম্ভিত।

শক্তি, গতি, প্রতিক্রিয়া, উপলব্ধি... শরীরের সামগ্রিক সক্ষমতা প্রাথমিক অবস্থার সীমাকে ছাড়িয়ে গেছে, এমনকি প্রান্তিক অবস্থার চেয়েও অন্তত দ্বিগুণ!

শু শেনের মনে হঠাৎ একটা চিন্তা এল।

সে এক পা এগিয়ে গেল, শু-শক্তি সারা শরীরে ছড়িয়ে পড়ল। তার সামনের ঘরটি ঝাপসা হয়ে গেল, সে শু-জগতের মাটির ওপর পা রাখল।

শু-জগতে পা রাখা!

আগে যেখানে পার হওয়ার যন্ত্র লাগত, এখন সে নিজের শক্তিতেই অনায়াসে শু-জগতে প্রবেশ করতে পারছে।

বেরিয়ে আসা... শু শেন শক্তি গুটিয়ে নিল, মুহূর্তের মধ্যে বাস্তবে ফিরে এল।

আবার প্রবেশ... বের হওয়া... আবার প্রবেশ...

শু শেন বারবার আসা-যাওয়া করল।

যতক্ষণ না সে পুরোপুরি দক্ষ হলো এবং নিজের ইচ্ছামতো নিয়ন্ত্রণ করতে শিখল, ততক্ষণ পর্যন্ত সে থামল না। সে এক ধরনের উত্তেজনা অনুভব করল।

দ্বিতীয় রূপ, জীবন-মৃত্যুর বাধা!

সে তা অতিক্রম করেছে!

তাছাড়া, শু শেন খুব একটা কঠিন কিছু অনুভব করেনি, সবটাই যেন স্বাভাবিকভাবেই হয়েছে।

হয়তো তার শু-শক্তি বিশুদ্ধ হওয়ার কারণে?

নাকি...

শু শেন চুপ করে রইল, তারপর মাথা নেড়ে চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।

সে আবার শু-জগতে প্রবেশ করল, শক্তি প্রয়োগ করে মনের আনন্দে তলোয়ার চালাল, দেওয়াল ভেদ করে যাওয়াতেও কোনো সমস্যা হলো না, চারপাশের জায়গা তার শক্তির প্রকাশের জন্য যথেষ্ট।

দৌড়ানো, লাফানো—শু শেন নিজের আর আগের অবস্থার পার্থক্য অনুভব করতে পারল।

এখন যদি আবার কোনো সি-গ্রেড শু-এর সাথে দেখা হয়, তার মনে হলো, সেগুলোকে খেলনার মতোই মনে হবে।

সে শু শিকার করতে অস্থির হয়ে উঠল, নিজের শক্তির পরিবর্তন যাচাই করতে চাইল।

পাশাপাশি, যাচাই করতে চাইল সে যে ক্ষমতাগুলো পেয়েছে।

তার চোখ,

আর "মা" তাকে যে ক্ষমতা দিয়েছে...

...

সাধারণ এক দৈনন্দিন জীবনের মাঝেই সে এই অসাধ্য সাধন করে ফেলল। শু শিকারের কোনো মিশন হুট করে সামনে এল না যে সে পরীক্ষা করবে, তাই শু শেনকে নিজেই সুযোগ খুঁজতে হলো।

সে 'দালি'কে বলল তাকে সি-গ্রেড শিকারের মিশন খুঁজে দিতে।

সে অনুশীলন করতে চায়।

যদিও সে নিজেও বাইরে গিয়ে খুঁজতে পারত...

কিন্তু ভয় ছিল, যদি সি-গ্রেডের বদলে অন্য কিছু পাওয়া যায়।

তথ্যের দিক থেকে শু শেন মনে করে, 'চুইগুয়াং হুই' (লাইট চেজার্স অ্যাসোসিয়েশন) শু-সিক্রেট ব্যুরোর চেয়েও বেশি নির্ভরযোগ্য, তথ্যে ভুল খুব কমই হয়।

হয়তো এটাই ব্যক্তিগত সংস্থা আর সরকারি সংস্থার পার্থক্য?

যাই হোক, ব্যক্তিগত সংস্থা যাদের গড়ে তোলে, তাদের পেছনে প্রতিটা পয়সা নিজেদের পকেট থেকে খরচ করে, তাই একজন মারা যাওয়া মানেই বিশাল ক্ষতি...

শু শেন নিজে থেকে দায়িত্ব নিতে চাওয়ায় দালি কিছুটা অবাক হলো, তবে বিষয়টি প্রত্যাশিতই ছিল।

সে জানে শু শেন শিগগিরই শু-গহ্বরে মিশনের জন্য যাবে, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক। এই মুহূর্তে প্রতিটি শক্তি বৃদ্ধি মানেই বেঁচে থাকার রসদ। তাছাড়া যুদ্ধের তীব্র চাপকে কাজে লাগিয়ে突破 (ব্রেকথ্রু) করাটাও একটা ভালো উপায়, যা নিজের সম্ভাবনাকে সর্বোচ্চ মাত্রায় জাগিয়ে তোলে।

"বর্তমানে কোনো সি-গ্রেড শিকার মিশন নেই। গতকাল একটা ছিল, সেটা ইউয়ানইউয়ান আপা নিয়ে নিয়েছে। এখন শুধু সি-গ্রেড গ্রেপ্তারি মিশন আছে, তুমি কি সেটা করবে?"

"গ্রেপ্তার?"

"হ্যাঁ, মানে আহত করা কিন্তু মারা যাবে না। আঘাত যত কম হবে, পুরস্কার তত বেশি পাওয়া যাবে।" দালি হাসল, "অবশ্যই, কনসাল সাহেবের (শু শেন) দক্ষতা অনুযায়ী, ভবিষ্যতে যদি তুমি প্রধান হতে পারো, তবে এই সামান্য টাকা তোমার চোখে পড়বে না।"

শু শেন এই তোষামোদে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাল না। যদি প্রধান হতে না পেরে সে মারা যায়, তবে এই মেয়েটি হয়তো আফসোসের একটা কথা বলবে, তারপর মুহূর্তেই তাকে ভুলে যাবে। আজকাল অন্যের কথাকে গুরুত্ব দেওয়া একদমই উচিত নয়।

"আমি চেষ্টা করে দেখতে পারি।"

"যদি গ্রেপ্তার করতে ব্যর্থ হও, শু পালিয়ে যায়, অথবা বাধ্য হয়ে তাকে মেরে ফেলতে হয়, তবে মিশন ব্যর্থ বলে গণ্য হবে, পুরস্কার হয়তো খুব সামান্যই পাবে..." দালি সতর্ক করল। এমনকি প্রাথমিক পর্যায়ের শেষ সীমায় থাকলেও সি-গ্রেড গ্রেপ্তারি মিশন সম্পন্ন করা খুব কঠিন, যদি না কেউ প্রান্তিক অবস্থা সক্রিয় করে দ্বিতীয় রূপের কাছাকাছি পৌঁছাতে পারে।

শু শেন মাথা নাড়ল।

সে জানে, শিকারের চেয়ে গ্রেপ্তার করা অনেক বেশি কঠিন।

"কনসাল সাহেব যেহেতু রাজি, আমি তোমার হয়ে আবেদন করে দিচ্ছি," দালি হাসল।

যোগাযোগ শেষ হলো। দালির আবেদনের কোনো সাড়া আসার আগেই শু শেন ব্যুরো থেকে বার্তা পেল। যেহেতু সে সম্প্রতি ঘনঘন যুদ্ধে লিপ্ত, তাই তার মানসিক পরীক্ষা নেওয়া প্রয়োজন।

শু শেন বাধ্য হয়ে ব্যুরোতে সহযোগিতা করতে গেল।

"হ্যালো, মনে আছে আমাকে? আমি ঝাও ইনইউয়ে।" শু শেনের সামনে বসা সুন্দরী নারীটি টেবিলের ওপর ঝুকে বসল। তার বুকের বিশালতা টেবিলের ওপর এমনভাবে ছড়িয়ে ছিল যে, টেবিলটার প্রতি হিংসা হওয়ার উপক্রম।

শু শেন শান্ত দৃষ্টিতে বলল, "মনে আছে।"

গতবারের পরীক্ষক, তাই না... জানি না গতবার তার পরীক্ষার ফলাফল কেমন ছিল, নিশ্চয়ই খুব ভালো?

"এবারের পরীক্ষাটা কেবলই নিয়মমাফিক, অনেক লোক তো, কিছু মনে করো না," ঝাও ইনইউয়ে কানের পাশের চুল সরিয়ে মৃদু হেসে বলল।

এই তদন্ত কক্ষে শু শেন ছাড়া আরও দুজন শু শিকারি ছিল। শু শেন তাদের আগে কখনো দেখেনি, তারাও তাকে দেখেনি। দুজনের মুখেই বিষণ্ন ছাপ, কেউ কেউ অস্থির হয়ে উরুতে হাত ঘষছিল, খুব অধৈর্য দেখাচ্ছিল।

এই দুজন শিকারিরও আলাদা পরীক্ষক ছিল, একজন পুরুষ এবং একজন নারী।

কিন্তু তাদের দৃষ্টি বারবার ঝাও ইনইউয়ে-র দিকে যাচ্ছিল। সেই বিশাল বক্ররেখা থেকে চোখ সরানো সত্যিই কঠিন।

"সমস্যা নেই," শু শেন শান্তভাবে বলল।

"প্রথমে এই সময়ের অনুভূতি নিয়ে কিছু কথা বলা যাক।"

ঝাও ইনইউয়ে মৃদু হেসে বলল, "শুনেছি তুমি প্রথম সারিতে পদোন্নতি পেয়েছ, পারফরম্যান্স খুব ভালো, এমনকি একাধিকবার সহকর্মীদের বাঁচিয়েছ। তার মানে তোমার মানসিক অবস্থা বেশ ভালো আছে।"

যেহেতু জানেই, তবে আবার পরীক্ষার জন্য ডাকল কেন... শু শেনের দৃষ্টি সামান্য নড়ল, সে বলল, "মোটামুটি।"

"এখন তুমি শু-কে কীভাবে দেখো?"

ঝাও ইনইউয়ে মৃদু হাসল, তার ভঙ্গি ছিল কোনো ঘনিষ্ঠ বড় বোনের মতো, যা মানুষকে সহজেই শিথিল করে দেয়।

শু শেনের দৃষ্টি সামান্য ঘনীভূত হলো, কিন্তু দ্রুতই সে স্বাভাবিক হয়ে বলল, "বিশেষ কিছু নয়, শু মানেই এমন কিছু যাকে হত্যা করে শেষ করে দেওয়া প্রয়োজন।"

"তাকিয়ে থেকো না, আগে তোমার প্রশ্নের উত্তর দাও, তুমি শু-কে কীভাবে দেখো?"

শু শেন উত্তর দেওয়ার সময় পাশের এক তরুণ তার ডানদিকে বসা এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তিকে জিজ্ঞাসা করছিল।

সেই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দৃষ্টি এখনো ঝাও ইনইউয়ে-র ওপরই নিবদ্ধ, বিশেষ করে টেবিলের কাছাকাছি অংশে। সে যেন অবচেতনভাবেই উত্তর দিল: "শু কী? আমি তো কখনো দেখিনি, আমি যাদের মেরেছি তারা সবাই মানুষ!"