একশ আটচল্লাস অধ্যায়: সবকিছুরই মাঝে ফাটল ধরে (সাবস্ক্রিপশন এবং মাসিক ভোটের জন্য অনুরোধ)
“ক্ষুদে ছেলে, তোমার সাহস তো কম নয়!”
টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটি পাশে দাঁড়িয়ে রাগান্বিত সুরে বলে উঠলেন, এরপর আত্মবিশ্বাসী হাসিমুখে নিজের মালকিনের দিকে তাকালেন: “মালকিন কীভাবে এমন অমূল্য গোপন বিদ্যা এভাবে কাউকে দিয়ে দেবেন—”
“তোমাকে বলে দিতে কোনো সমস্যা নেই।”
নান নিং মৃদু হেসে বললেন: “এই উপায়টি সত্যিই আছে, এটি একটি প্রাচীন গোপন বিদ্যা। আমার বাবা একসময় আমাকে এ বিষয়ে বলেছিলেন, তবে সুনির্দিষ্টভাবে কীভাবে এটি চর্চা করতে হয় তা আমি জানি না। আমি চিঠি লিখে বাড়িতে বলতে পারি, ওরা যেন একটা কপি পাঠিয়ে দেয়।”
ষু শেন কিছুটা অবাক হলেন। তিনি ভাবেননি যে মেয়েটি সত্যিই এ ব্যাপারে জানে। যদিও সে কোনো জিরো-স্ল্যাইসার নয়, তবুও জিরো-স্ল্যাইসারদের চেয়েও সে অনেক বেশি কিছু জানে। পারিবারিক পরিবেশের কি এটাই জন্মগত সুবিধা?
“মালকিন... মালকিন...”
টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটির চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। আমতা আমতা করে কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি নিজেই বিড়বিড় করে বললেন: “মালকিনের নিশ্চয়ই অন্য কোনো মতলব আছে। এই গোপন বিদ্যার লোভ দেখিয়ে লোকটিকে নিজের পক্ষে টানতে চান তিনি। তাছাড়া এই গোপন বিদ্যা চর্চা করা অত্যন্ত কঠিন। যখন এই ক্ষিদে পাওয়া ছেলেটি মাঝপথে এসে ঠেকবে এবং পরবর্তী অংশ চাইবে, তখন সে বাধ্য হয়ে মালকিনের কাছে মিনতি করবে। এমনটা হলে, সে স্বাভাবিকভাবেই মালকিনের প্রতি অনুগত হতে বাধ্য হবে এবং নিচুতলার শহরে মালকিনের একটি বিশ্বস্ত অনুচর হয়ে উঠবে...”
“সত্যিই আমাদের মালকিন, সুদূরপ্রসারী চিন্তা! যদিও তিনি পরিবারের প্রধানের চিন্তার বড়জোর এক শতাংশ অর্জন করেছেন, তবুও এই ছেলেটিকে হাতের পুতুলের মতো ঘোরানোর জন্য তা যথেষ্ট।”
তিনি বলতে বলতে মাথা নাড়লেন।
“সেটি, এই ধরনের জিনিস তো অত্যন্ত মূল্যবান, আমি কীভাবে এর প্রতিদান দেব?” বৃদ্ধের কথা শুনে ষু শেন নান নিংয়ের কাছে জিজ্ঞেস না করে পারলেন না।
নান নিং একটু থমকে গিয়ে মাথা নেড়ে বললেন: “তোমার কোনো প্রতিদান দিতে হবে না। এই কদিন তুমি আমার অনেক যত্ন নিয়েছ। তাছাড়া এই গোপন বিদ্যা তো কেবল হাতের লেখা অনুলিপি, এতে আমাদের কোনো ক্ষতি নেই। শুধু কাউকে যেন বলে বেড়িও না।”
“মালকিন... মালকিন...”
টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটি কিছুক্ষণ অবাক হয়ে রইলেন, এরপর হঠাৎ করে এক থাপ্পড় মেরে বলে উঠলেন: “দারুণ!”
“সত্যিই আমাদের মালকিন! এই ধরনের কথা, আমি শুনলেও বিমোহিত হয়ে যেতাম। এই ছেলেটি শুনলে তো নিশ্চিতভাবেই মোহিত হয়ে যাবে, কোনো প্রতিদান ছাড়া এভাবে বিলিয়ে দেওয়া... মানুষের মন জয় করার এই কৌশল সত্যিই আমাদের গৃহকর্তার মতো!”
তোমার মালকিনের মনে বোধহয় এমন কোনো অভিসন্ধি ছিল না... ষু শেন সোজা দৃষ্টিতে তাকিয়ে নান নিংয়ের উদ্দেশে বললেন: “আপনার যত্ন নেওয়াটা তো একজন বডিগার্ডের করা উচিত... এই মানসিক শক্তির গোপন বিদ্যা ছাড়াও কি অন্য কিছু আছে? যেমন তলোয়ার চালানো বা লড়াই করার কোনো কৌশল?”
টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটি তৎক্ষণাৎ লাফিয়ে উঠলেন এবং অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে ষু শেনের দিকে তাকিয়ে নিজের আঙুলটি ষু শেনের চোখের মণির সামনে সজোরে নাড়াতে লাগলেন, যদিও তাদের মাঝে সামান্য দূরত্ব ছিল: “ওহে ক্ষিদে পাওয়া ছেলে, সীমা লঙ্ঘন করো না! মালকিন দয়ালু স্বভাবের, তাই বলে কি তুমি তাকে চেপে ধরবে নাকি?!”
“তলোয়ার চালানো?”
নান নিং সামান্য অবাক হলেন, একটু ভেবে বললেন: “মনে হয় আছে, পরে আমি খোঁজ নেব। দুঃখের বিষয় হলো হং ম্যানেজার আমার সাথে নেই, না হলে তাকে জিজ্ঞেস করলেই জানতে পারতাম।”
টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটি উত্তেজিত হয়ে বলে উঠলেন: “মালকিন, আপনার অবশেষে আমার কথা মনে পড়ল! আমি আছি, আমি সবসময়ই আছি!”
“তাহলে আপনাকে কষ্ট দিলাম। ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে অবশ্যই এর প্রতিদান দেব।” ষু শেন গম্ভীরভাবে বললেন।
টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটির চেহারা মুহূর্তেই গম্ভীর হয়ে গেল। তিনি মাথা ঘুরিয়ে ঠান্ডা চোখে ষু শেনের দিকে তাকালেন: “প্রতিদান? তুমি নিচুতলার শহরের দ্বিতীয় স্তরের এক ব্যক্তি, কী দিয়ে প্রতিদান দেবে? যদি না মালকিন এবার নিজে বের হয়ে অভিজ্ঞতা অর্জনের জেদ না ধরতেন, তবে তোমার মতো নিচুতলার অধম জীবনেও মালকিনের মুখ দেখার সুযোগ পেত না! আবার প্রতিদান! মালকিনের পবিত্র মুখাবয়ব একনজর দেখার সুযোগ পাওয়াটাই তো তোমাদের পুরো শহরের জন্য এক বিশাল অনুগ্রহ!”
“ছোট ব্যাপার, মনে রেখো না।” নান নিং হেসে উঠলেন।
“মালকিন, এটি তো ছোট ব্যাপার নয়...” বৃদ্ধ লোকটির মুখ কান্নার উপক্রম হলো। মালকিন আইনের প্রতি দুর্বল, এসব জিনিস পছন্দ করেন না, কিন্তু এগুলো কি ছোট ব্যাপার? কেবল ওই মানসিক শক্তির গোপন বিদ্যাটিই রাজাদের পর্যন্ত চোখ কপালে তোলার জন্য যথেষ্ট। যদিও অন্য রাজারা ইতোমধ্যে জীবন-মৃত্যুর সীমারেখা অতিক্রম করে ফেলেছেন এবং নিজেদের সাধনা পদ্ধতিও তৈরি করে নিয়েছেন, তবে তা নিয়মসম্মত নয়।
এখানে নিয়মসম্মত বলতে একটি সম্পূর্ণ সাধনা ব্যবস্থাকে বোঝানো হয়েছে, যা উত্তরসূরিদের মধ্যে টিকিয়ে রাখার ক্ষমতা রাখে।
নিচুতলার শহরের এই রাজাদের সাধনা পদ্ধতিগুলোর বেশিরভাগই বুনো পদ্ধতি, কেবল নিজেদের জন্যই উপযুক্ত, অন্য কাউকে দিলে তা কাজ করে না। প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে একটি নির্দিষ্ট মাপে তা টিকিয়ে রাখা এই কারণেই খুব কঠিন।
ষু শেন মৃদু হাসলেন এবং আর বিনীত না হয়ে তা গ্রহণ করলেন। বড় উপকারের কথা মুখে প্রকাশ করতে হয় না, যারা মুখে অতিরিক্ত বিনীত কথা বলে তারা হয়তো মনে মনে কৃতজ্ঞতা রাখে না, যদিও বাস্তব দুনিয়ায় এ ধরনের লোকরাই বেশি জনপ্রিয় হয়।
দরজায় এসে দুজনে নিজ নিজ ঘরে ফিরে গেলেন।
ষু শেন নিজের শরীরে শূন্যতা-বিশুদ্ধকারী তরল ইনজেকশন দেওয়ার পর তলোয়ার চালনার চর্চা চালিয়ে গেলেন।
চর্চা করার পাশাপাশি, তিনি নিজের শরীরের ভেতরের শূন্যতা-শক্তিকে ক্রমাগত আবর্তিত করছিলেন যাতে তা আরও বিশুদ্ধ হয়।
গত অর্ধমাসের এই শোষণ ও বিশুদ্ধকরণের ফলে, ষু শেনের শরীরের শূন্যতা-শক্তির পরিমাণ বাড়ার পরিবর্তে বরং কমে গেছে।
পরিমাণ কমে গেলেও ষু শেন পরিষ্কারভাবে অনুভব করতে পেরেছেন যে তার তলোয়ার চালানোর গতি এবং অন্যান্য লড়াইয়ের কৌশল আগের চেয়ে অনেক বেশি তীক্ষ্ণ হয়েছে।
শূন্যতা-শক্তি প্রবাহের গতি তার যুদ্ধক্ষমতার উন্নতিকে অত্যন্ত স্পষ্ট করে তুলেছে।
ষু শেন অনুমান করলেন যে তার শরীরের বর্তমান শূন্যতা-শক্তির পরিমাণ প্রায় ২৮০ নলের কাছাকাছি, যা এখনো একটি অতল গহ্বরের মতো এবং এতে ভরা পূর্ণতার কোনো অনুভূতি নেই।
চোখের পলকে আরও এক সপ্তাহ কেটে গেল।
ষু শেন প্রতিদিন নান নিংয়ের সাথে সাথে ছিলেন। তিনি লক্ষ্য করলেন যে এই কয়দিনে নান নিংয়ের পরিবর্তনটি অত্যন্ত স্পষ্ট। নিচুতলার শহরে আসার প্রথম দিকের সেই প্রাণবন্ত ও চঞ্চল ভাবের চেয়ে এখন তার মধ্যে বেশ কিছুটা সংযম ও পরিপক্বতা চলে এসেছে।
বর্তমানে শহর রক্ষা দপ্তরে এসে নান নিং আর কোনো মামলার সন্ধানে তাড়াহুড়ো করেন না, বরং বেশিরভাগ সময় তিনি ফাইলপত্র ও পূর্ববর্তী মামলাগুলো উল্টেপাল্টে দেখেন।
তাছাড়া, মাঝেমধ্যে তিনি কোথাও চুপচাপ বসে থাকেন অথবা কোনো এক দিকে তাকিয়ে আনমনে হারিয়ে যান।
ষু শেন তার সাথে থেকে এতদিন ধরে মামলা পরিচালনা করার সুবাদে তার মনস্তত্ত্ব বুঝতে পেরেছেন। নানা ধরনের রক্তারক্তির দৃশ্য, কুৎসিত কথাবার্তা এবং চরম উদাসীন মনোভাব—এসব যেকোনো মানুষের মনকেই হিম করে দিতে পারে।
“তুমি কবে ফিরে যাওয়ার কথা ভাবছ?”
নথিপত্র রাখার ঘরে ষু শেন তাকের সাথে হেলান দিয়ে দাঁড়িয়ে অলসভাবে ফাইলপত্র উলটাচ্ছিলেন।
ষু শেন ও নান নিংয়ের পরিচয়ে সাধারণ নিয়মে কেবল আবেদন করে নির্দিষ্ট কোনো ফাইল দেখতে পাওয়ার কথা এবং ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষের অনুমোদন পাওয়ার পরই তা হাতে পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু বর্তমানে তারা অবাধে যাতায়াত করতে পারছেন।
নান নিংয়ের মতো বুদ্ধিমতী নারী হয়তো বুঝতে পেরেছেন যে তার হোয়াইট মুন পরিচয়টি ইতিমধ্যেই প্রকাশ হয়ে গেছে।
কিন্তু তিনি এখন আর এটি নিয়ে ভাবেননি।
তিনি বিশ্বাস করেন যে তিনি যা দেখেছেন ও জেনেছেন, তা নিচুতলার শহরের একদম নিখাদ ও সত্য রূপ, এর চেয়ে বাস্তব আর কিছু হতে পারে না।
ষু শেনের প্রশ্ন শুনে, যুবতীর পিছু পিছু লেজের মতো ঘুরে বেড়ানো বৃদ্ধটিও কৌতূহল নিয়ে নিজের মালকিনের দিকে ঘাড় বাড়িয়ে তাকালেন।
নান নিং মাথা নিচু করে ফাইলপত্র দেখতে দেখতে বললেন: “এখানে কাজগুলো মোটামুটি গুছিয়ে উঠলেই ফিরে যাব।”
এটি স্পষ্টতই একটি এড়িয়ে যাওয়ার কথা।
“এখানকার কাজ কখনোই শেষ হওয়ার নয়, শূন্যতার মতো, যা কখনো নিধন করে শেষ করা যায় না।” ষু শেনের চোখে এক ধরনের বিষণ্ণতা নেমে এল। তিনি এখন ধীরে ধীরে যুবতীর পিছন পিছন ঘুরে বেড়ানো সেই টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটির মনের অবস্থাও কিছুটা বুঝতে পারছেন। তিনিও চান না মেয়েটি নিচুতলার শহরে দীর্ঘক্ষণ থাকুক।
শুরুতে যদি কেবল একজন দেহরক্ষীর দায়িত্ব পালন করার কথা হতো, তবে এই কদিনের মেলামেশায় ষু শেন মেয়েটিকে নিজের ভালো বন্ধু হিসেবে মেনে নিয়েছেন।
মেয়েটির বাড়ি অন্তরে শহরে, মানুষের জীবনকে সে গুরুত্ব দেয়, আবার তার মধ্যে কোনো অহংকার নেই, কোনো অভিজাত মেয়ের কৃত্রিমতাও নেই, তার চরিত্র প্রাণবন্ত ও উজ্জ্বল। এমন কাউকে ভালো না বেসে থাকা যায় না।
ষু শেন চান না যে সে এখানে থেকে দূষিত হয়ে যাক।
“যতক্ষণ কাজ চালিয়ে যাওয়া হবে, কোনো না কোনো দিন তা শেষ করা সম্ভব হবে।” নান নিং মাথা তুলে নিজের দৃঢ় দৃষ্টি ষু শেনের ওপর নিবদ্ধ করলেন এবং বললেন: “এখানকার আইনে সত্যিই অনেক ফাঁকফোকর আছে, এটি বেশ অসম্পূর্ণ, যেন একটি জগাখিচুড়ি অবস্থা। কিন্তু ঠিক এই কারণেই কেউ এগুলো ঠিক করতে চায় না, ফলে পরিস্থিতি কখনো ভালো হবে না। এটি ঠিক যেমন কোনো একটি ময়লা ঘর, কোথায় থেকে গোছগাছ শুরু করতে হবে তা বোঝা যায় না বলেই মানুষ তা পরিষ্কার না করার সিদ্ধান্ত নেয়। কিন্তু... যদি কেউ মন দিয়ে পরিষ্কার করে, তবে তা অবশ্যই ঝকঝকে করে তোলা সম্ভব।”
“কিন্তু তা তো আবার ময়লা হয়ে যাবে।”
“তাহলে আবার পরিষ্কার করা হবে।”
যুবতী বললেন: “আমাদের বাড়ির মালি প্রতি নির্দিষ্ট সময় পর পর বেড়ে ওঠা জঙ্গল ছেঁটে দেয়। কিছু জিনিস রক্ষণাবেক্ষণ করতে হয়, একবারে চিরকালের জন্য সব ঠিক করে ফেলা যায় না।”
ষু শেন একটু থমকে গেলেন এবং একদৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।
“যদি মালিরাই হাল ছেড়ে দেয়, তবে আর কে বাগানটির যত্ন নেবে?”
নান নিংয়ের দৃষ্টি তাকের ওপর জমে থাকা ফাইলগুলোর দিকে চলে গেল: “তুমি নিচুতলার শহরে থাকো, এদের কষ্টের কথা আমার চেয়ে তুমি আরও ভালোভাবেই জানো। যদি আমাদের মতো সামর্থ্যবান লোকেরাও এদের দিক থেকে মুখ ফিরিয়ে নেয়, তবে আর কে এদের হয়ে কথা বলবে?”
ষু শেন চুপ করে রইলেন, তিনি এর কোনো উত্তর দিতে পারলেন না।
কোন এক সময়, তিনি নিজেও এমন কারও আসার প্রত্যাশা করেছিলেন।
একজন বীরের মতো, যিনি কোটি কোটি মানুষকে রক্ষা করবেন।
কিন্তু আজ, ঠিক তেমন একজন মানুষ সামনে চলে এসেছেন, অথচ তিনি তাকে এই ঘোলা জলে না নামার পরামর্শ দিচ্ছেন।
“মালকিন...” টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটির চোখে এক জটিল ভাব ফুটে উঠল এবং তিনিও নীরব হয়ে গেলেন।
“যদি এর কোনো সমাধান না-ই হয়?” ষু শেন নান নিংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন: “তুমি এখনো তরুণী, হয়তো সারাজীবন অক্লান্ত পরিশ্রম করেও তুমি এর সমাধান করতে পারবে না?”
“তাহলে অন্তত আমার এই জীবনটি এই লক্ষ্যের জন্যই লড়ে গেছে।” নান নিং দৃঢ়ভাবে বললেন: “মানুষের জীবনে এমন একটি কাজের সন্ধান পাওয়া যা সে মন থেকে করতে চায় এবং জীবনের শেষ পর্যন্ত অবিচলভাবে তার জন্য লড়াই করে যাওয়া—এটিও একটি সৌভাগ্যের বিষয়।”
খাওয়াদাওয়া ও জীবন ধারণের সীমানা ছাড়িয়ে যাওয়া এই আদর্শকে ষু শেন পুরোপুরি বুঝতে পারলেন না, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন: “এতে কি কোনো অর্থ আছে?”
“এতে কি কোনো অর্থ নেই?” যুবতী পাল্টা প্রশ্ন করলেন।
ষু শেন কোনো উত্তর দিলেন না।
“প্রতিটি জিনিসেরই ভাঙন বা ফাটল থাকে, আর সেটাই হলো আলো প্রবেশ করার পথ!”
নান নিং ষু শেনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে বললেন: “আমি আশা করি আমি সেই আলোগুলোর একটি হতে পারব। আমার শিক্ষক সারাজীবন আলোর মতো অন্তরে শহরকে আলোকিত করে গেছেন, আমি নিচুতলার শহরকে আলোকিত করতে চাই। আমি বিশ্বাস করি এখানে এখনো অনেক মানুষ আছেন যারা এই বিশ্বাস হৃদয়ে লালন করেন, কেবল তাদের সেই সুযোগ বা সামর্থ্য নেই, তাই কারও না কারও নেতৃত্ব দেওয়া প্রয়োজন।”
যেখান দিয়ে আলো প্রবেশ করে... ষু শেন একটু বিমোহিত হয়ে গেলেন।
তিনি সামনের যুবতীটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যার চোখ দুটি তারার মতো উজ্জ্বল এবং এই মুহূর্তে তার সেই দীপ্তির দিকে সরাসরি তাকানো যেন অসম্ভব।
মনে হচ্ছিল গভীর অতল গহ্বরে প্রবেশ করা আলোর একটি ঝিলিক।
কেবল...
যদি ওই ফাটলগুলো ভরাট করার জন্যই আলো ভেতরে প্রবেশ করে, তবে তা কি কোনো হিংস্র থাবার মতো নয়?
পরের দিন।
ষু শেন নান নিংয়ের কাছ থেকে একটি খুশির সংবাদ পেলেন। এর আগে বাড়িতে পাঠানো চিঠির উত্তর এসে গেছে এবং চিঠির সাথে দুটি হাতের লেখা অনুলিপির গোপন বিদ্যাও পাঠানো হয়েছে।
ষু শেন দেখতে পেলেন যে যিনি জিনিসগুলো পৌঁছে দিয়েছেন তিনি একজন যুবক। শূন্যতা-জগৎ থেকে পালিয়ে এসে তিনি নান নিংয়ের পাশের টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটিকে পাত্তাই দিলেন না, কেবল নান নিংয়ের সাথে কিছু স্নেহের কথা বললেন। তার ভাবভঙ্গি ছিল অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, নান নিংয়ের সম্বোধন শুনে বোঝা গেল তিনি তার এক চাচাতো ভাই।
“শুনলাম ছোট বোন গোপন বিদ্যা জোগাড় করেছ এই লোকটার জন্য?”
এই যুবকটি যখন ষু শেনকে পাশের হোটেল থেকে বের হয়ে আসতে দেখলেন, তখন তার মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল এবং তিনি অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকা দেখতে লাগলেন।
“তা তো নয়, তুমি কার কাছে শুনলে?”
নান নিং তাড়াতাড়ি বিষয়টি ঢাকতে চাইলেন।
যুবকটি সামান্য চোখ উল্টে বললেন: “তুমি তো আর জিরো-স্ল্যাইসার নও, এই জিনিস দিয়ে তোমার কী হবে? হুহ, এই ছেলেটার চেহারা তো সাধারণ, আমার চেয়েও দেখতে ভালো নয়। ছোট বোন, তুমিও তো বাহ্যিক রূপ দেখে কাউকে বিচার করো না, তাহলে এই ছেলেটির জন্য কেন গোপন বিদ্যা চাইতে গেলে? তুমি কি জানো এই গোপন বিদ্যা কতখানি গুরুত্বপূর্ণ? একবার ফাঁস হয়ে গেলে সাধারণ মানুষ তা সহ্য করতে পারবে না!”
ধরা পড়ে যাওয়ায় নান নিং মুখ ফুলিয়ে বললেন: “যাইহোক, তোমরা তো আর পুরো সেটটা দেবে না, কাউকে একটু চর্চা করতে দিলে ক্ষতি কী?”
“তোমাকে নিয়ে আর কী বলব, তুমি খুব একগুঁয়ে!” যুবকটি মাথা নাড়লেন, মুখে সমালোচনার কথা বললেও তার চোখে ছিল অসহায়ত্ব এবং অপার স্নেহ।
“আচ্ছা ঠিক আছে, আমি এখানে যতদিন আছি, তার মধ্যে এই ষু শেন ভাই আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন, অনেক কিছু শিখিয়েছেন। আমি তাকে একটু কৃতজ্ঞতা জানালে দোষ কী?” নান নিং দ্রুত যুবকটির হাত ধরে আদুরে ভঙ্গিতে আবদার শুরু করলেন।
“বিরক্ত কোরো না তো।” যুবকটি হাত ছাড়িয়ে নিলেন এবং চরম বিরক্তির ভাব ফুটিয়ে তুললেন, যদিও ষু শেনের কাছে মনে হলো তার মুখের হাসি ধরে রাখাটাই যেন দায় হয়ে পড়েছে। এরপর তিনি হাতের প্যাকেটটি ছুড়ে দিলেন।
ষু শেন দ্রুত তা লুফে নিলেন।
“নিচুতলার শহরের একজন মানুষ তোমাকে আবার কী শেখাবে? বাইরে গিয়ে মানুষের ফাঁদে পা দিও না। এই যাত্রায় ছাড় দিলাম, যেন আর দ্বিতীয়বার না হয়।” যুবকটি অসন্তুষ্ট সুরে বললেন।
“জানি তো।” নান নিং বাধ্য মেয়ের মতো মাথা নাড়লেন।
যুবকটি ষু শেনের দিকে একবার তির্যক দৃষ্টিতে তাকিয়ে বললেন: “পড়ে শেষ করেই পুড়িয়ে ফেলবে। যদি ফাঁস হয়ে যায়, তবে তোমার যতগুলো জীবনই থাকুক না কেন তা কেটে ফেলার জন্য যথেষ্ট হবে এবং আমি নিশ্চিত এমন উপায় বের করব যাতে তোমার মৃত্যুও সহজ হবে না, বুঝতে পেরেছ?”
“হুম।” ষু শেন মাথা নাড়লেন।
অন্যের অমূল্য জিনিস গ্রহণ করে এটুকু ঠান্ডা কথা শোনা তিনি সম্পূর্ণ মেনে নিতে পেরেছেন।
এটিও স্পষ্ট বোঝা গেল যে নান নিংয়ের পরিবারের লোকজন তাকে সত্যিই ভীষণ ভালোবাসে। এত মূল্যবান জিনিস, যদিও তারা জানত এটি একজন বাইরের মানুষকে দেওয়া হচ্ছে এবং বাধা দিতে চেয়েছিল, তবুও শেষ পর্যন্ত তা এনে দিয়েছে।
তারা কি সত্যিই ভয় পায় না যে জিনিসটা ফাঁস হয়ে যাবে, নাকি তারা মনে করে যে পাশে এই হং ম্যানেজার বৃদ্ধ লোকটি পাহারা দিচ্ছেন বলে আমি কোনো বাড়াবাড়ি করতে পারব না?
যাই হোক, ষু শেন ভালো করেই জানেন যে তার হাতে যা রয়েছে তা নান নিংয়ের একটি বিরাট বড় উপকারের ঋণ।
“চলে যাচ্ছি, যাচ্ছি!” যুবকটি হাত নেড়ে ফিরে যাওয়ার উদ্যোগ নিলেন।
“যেহেতু এসেছই, একসাথে দুপুরের খাবার খেয়ে যাও।” নান নিং দ্রুত অনুরোধ করলেন।
যুবকটির হাঁটার গতি থেমে গেল এবং তিনি বিরক্তি প্রকাশ করে বললেন: “কী আবার দুপুরের খাবার! নিচুতলার শহরের খাবার খেয়ে আমার তো বিষক্রিয়া হওয়ার ভয় আছে।”
“ছোটবেলা থেকেই তোমার শরীর লোহা-লক্কড়ের মতো শক্ত, আবার বিষক্রিয়ার ভয় কিসের? একসাথে চলো খেয়ে নেবে।” নান নিং হেসে বললেন।
“আচ্ছা ঠিক আছে, কেবল তোমার সাথে একবার খেলাম।” যুবকটি নাক সিঁকিয়ে বললেন।
“ষু শেন ভাই, আপনিও আসুন।” নান নিং হেসে ষু শেনের হাত ধরে টেনে আনলেন।
যুবকটির চোখ মুহূর্তেই চড়কগাছ হয়ে গেল এবং তিনি রাগান্বিত হয়ে বলে উঠলেন: “ছোট বোন, পরপুরুষের সাথে এমন দূরত্ব বজায় রাখা উচিত। তোমার আর এই ছেলেটির মধ্যে কি বড্ড বেশি ঘনিষ্ঠতা হয়ে যাচ্ছে না?”
“এর চেয়েও বেশি ঘনিষ্ঠতা তো তুমি এখনো দেখোনি, আমি অভ্যস্ত হয়ে গেছি।” টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটি পাশে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করলেন এবং তিনিও কুটিল দৃষ্টিতে ষু শেনের দিকে তাকালেন।
ষু শেনের বেশ মাথা ধরে গেল। তিনি লুকিয়ে পাশের মেভরের দিকে একবার তাকালেন এবং দেখলেন মেয়েটির মুখও রাগে ফুলছে।
এ কেমন পরিস্থিতি রে বাবা...
“আচ্ছা আচ্ছা।” নান নিং হাত ছেড়ে দিয়ে যুবকটির বাহু জড়িয়ে ধরলেন: “তুমি কী খেতে চাও?”
যুবকটির মেজাজ কিছুটা নরম হলো এবং হালকা নাক সিঁকিয়ে বললেন: “কথা শুনে মনে হচ্ছে আমি যা খেতে চাই তা এখানে পাওয়া যাবে। যা হোক কিছু একটা দাও, তোমার সাথেই তো খাচ্ছি, খেয়েই চলে যাব।”
“তাহলে আমার পছন্দেই দিলাম।” নান নিং হেসে উঠলেন।
তিনজন মানুষের মতো লাগলেও বাস্তবে পাঁচজন মানুষ মিলে লিফটে চড়ে নিচে নেমে এলেন।
এক তলার হোটেলের ক্যান্টিনে এসে পৌঁছলেন।
নান নিং যুবকের জন্য খাবার অর্ডার করলেন, ষু শেনও নিজের জন্য খাবার অর্ডার করে নিলেন।
খাবার পরিবেশন করার পর, তিনজন এক টেবিলে বসে খেতে শুরু করলেন।
“খেয়ে দেখো, এটা খুব সুস্বাদু।” নান নিং উৎসাহ দিতে লাগলেন।
যুবকটি নাক সিঁকিয়ে বললেন: “নিচুতলার শহরের আবার সুস্বাদু কী আর অখাদ্য কী... উম।”
“কেমন লাগল?”
“মোটামুটি চলে আর কি।” যুবকটি মুখ গম্ভীর করে বললেন।
নান নিং খিলখিল করে হেসে উঠলেন।
খাওয়া শেষ করে যুবকটি উঠে দাঁড়িয়ে বললেন: “আমার অনেক কাজ, আমি ফিরে যাচ্ছি। নিজের খেয়াল রেখো।”
নান নিং জিজ্ঞেস করলেন: “শহর রক্ষা দপ্তরে একটু ঘুরে যাবে না?”
“আমি... আচ্ছা ঠিক আছে।” যুবকের যাওয়ার গতি মন্থর হয়ে গেল এবং তিনি গম্ভীর মুখে বললেন: “যেহেতু এসেছিই, তোমার কাজের পরিবেশটা কেমন একবার দেখেই যাই, সাথে কেউ তোমাকে বিরক্ত করছে কি না তাও দেখে নেব।”
“কার এত সাহস।” নান নিং মুখ টিপে হাসলেন।
“হুহ!”
যুবকটি নাক সিঁকিয়ে ষু শেনকে নির্দেশ দিলেন: “গাড়ি বের করে সামনে পথ দেখাও।”
ষু শেন আর কিছু না বলে চুপচাপ সামনে গিয়ে পথ দেখাতে লাগলেন।
তিনি বুঝতে পেরেছেন যে নান নিংয়ের এই চাচাতো ভাইটি নান নিংয়ের প্রতি অতিরিক্ত মাত্রায় আসক্ত এবং তার স্বভাবটি বাইরে থেকে কঠোর হলেও ভেতরে বেশ নরম।
নান নিংয়ের সাথে শহর রক্ষা দপ্তর একবার ঘুরে দেখার পর, যুবকটি সময় দেখে বললেন: “সময় হয়ে গেছে, আমার এবার ফিরে গিয়ে রিপোর্ট করতে হবে।”
নান নিং জিজ্ঞেস করলেন: “আর দুঘণ্টা বাদেই তো সন্ধ্যে হবে, রাতের খাবার খেয়ে তারপর গেলে হতো না?”
যুবকটি একটু থমকে গিয়ে ভেবে বললেন: “এভাবে কি বড্ড দেরি হয়ে যাবে?”
“তাহলে কি চাচাতো ভাই আপনি আগে ফিরে যাবেন?” নান নিং দ্বিধাভরে বললেন।
যুবকটি গলা পরিষ্কার করে বললেন: “আসলে দুঘণ্টা তো খুব দ্রুতই কেটে যায়, মনে হয় চোখের পলকেই চলে যাবে।”
“তাহলে দুজনে একসাথে রাতের খাবার খাব।” নান নিং খুশি হয়ে বললেন।
যুবকটি অসহায়ভাবে বললেন: “আচ্ছা ঠিক আছে, তাহলে তোমার সাথে আরও একবার খেতেই হলো।”
রাতের খাবার শেষ হওয়ার পর নান নিং আর তাকে ধরে রাখলেন না, যুবকটিও গম্ভীর মুখে নিজের ফেরার যাত্রার পথ ধরলেন।
চাচাতো ভাইয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে ষু শেন ও নান নিং নিজ নিজ অতিথিকক্ষে ফিরে এলেন।
ষু শেন আর তর সইতে না পেরে প্যাকেটটি বের করে খুললেন। প্যাকেটটি ছোট ছিল, যার ভেতরে কেবল দুটি হাতের লেখা অনুলিপির বই ছিল।
দুটো বইয়ের প্রচ্ছদই ছিল নামহীন। প্রথম পাতা উল্টানোর পরেই ষু শেন গোপন বিদ্যার নাম দেখতে পেলেন।
একটি হলো ‘কুয়াশার রাজ্যের পথচারী’।
অন্যটি হলো ‘শূন্যতার ঢেউ’।
ষু শেন যখন গোপন বিদ্যাগুলো উলটেপাল্টে দেখছিলেন, তখন দেখলেন যে টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটি দেওয়াল ভেদ করে বেরিয়ে এসে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছেন।
ষু শেন প্রথমে দুটো বই ওপর-ওপর চোখ বুলিয়ে নিলেন।
‘কুয়াশার রাজ্যের পথচারী’ গোপন বিদ্যাটি হলো মানসিক শক্তি চর্চার একটি মাধ্যম।
‘শূন্যতার ঢেউ’ হলো শূন্যতা-শক্তি নিয়ন্ত্রণের গোপন বিদ্যা।
তবে শেষ পাতায় পৌঁছানোর পর ষু শেন দেখতে পেলেন যে নান নিং যেমনটি বলেছিলেন, বই দুটির কোনোটিই সম্পূর্ণ নয়, বরং অসম্পূর্ণ।
ষু শেনের মনে কিছুটা আক্ষেপ হলেও তিনি তা মেনে নিলেন। এত মূল্যবান গোপন বিদ্যা চেজ দ্য লাইট অর্গানাইজেশন বা শূন্যতা সিক্রেট ব্যুরোতেও নেই, আর কেউ যদি দয়া করে এটি ধার দেয় তবে তা তো এক বিরাট উপকার।
“হুহ, গোপন বিদ্যা তো হাতে পেলে, তবে তা শিখতে পারবে কি না তা তোমার নিজের ক্ষমতার ওপর নির্ভর করছে।” টাকডোস পরা বৃদ্ধ লোকটি নাক সিঁকিয়ে বিছানার পাশে বসে অত্যন্ত মার্জিত ভঙ্গিতে উঁকি দিয়ে দেখতে লাগলেন।
ষু শেন প্রথমে ‘কুয়াশার রাজ্যের পথচারী’ পড়া শুরু করলেন, যা মানসিক শক্তি চর্চার সাথে সম্পর্কিত।
এতে যেভাবে বর্ণনা করা হয়েছে, তা হলো মনের শক্তিকে শরীর থেকে প্রসারিত করে ঘন কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করানো এবং কুয়াশার ভেতরেই তার চর্চা করা।
(অধ্যায়ের সমাপ্তি)