পঞ্চাশ তৃতীয় অধ্যায়: নোঙ্গর পয়েন্ট

বৃদ্ধ রাগে ফেটে পড়ল, দুঃখ আর ক্রোধে কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“আগেই শুনেছিলাম, তোমাদের মতো লোকেরা সবাই পাগল, সারাদিন উল্টাপাল্টা কথা বলে, এখানে-ওখানে ঘোরাঘুরি করে, ভাবিনি যে খুনও করতে পারবে!”—প্রকাণ্ড দেহের পুরুষটি গর্জে উঠল।
“ভাইয়া, ভাইয়া…” ছোট্ট মেয়েটি তার খেলনা ভালুক আঁকড়ে ধরে সোফার কোণে সেঁধিয়ে গেল, চোখ থেকে টপটপ করে জল পড়ছে।
“কি হয়েছে এখানে?”
একজন মহিলা এপ্রোন পরে রান্নাঘর থেকে ছুটে এলেন, হাতে কড়াইয়ের চামচ, জামায় তেল আর তরকারির ঝাপটা লেগেছে।
তিনি যখন দেখলেন, শু শেনের পায়ের কাছে ছেলেটির নিথর দেহ, সঙ্গে সঙ্গে হতবাক হয়ে গেলেন।
“তোমরা... তোমরা...”
মহিলা আর্তনাদ করে চামচটা ফেলে দিয়ে মৃত ছেলের দিকে ছুটে গেলেন, ছেলেকে বুকে চেপে ধরে চেঁচিয়ে উঠলেন,
“ও আমার সন্তান...”
বৃদ্ধের গর্জন, পুরুষটির তিরস্কার, মহিলার আহাজারি, ছোট্ট মেয়েটির কান্না—সব মিলে যেন একসঙ্গে মাথার ওপর ঘুরছে। শু শেনের চিন্তা সম্পূর্ণ বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
সে তো গুহায় ছিল, অশুভ শক্তির বিরুদ্ধে লড়ছিল?
তবে কি, সে যে কিছুকে ধ্বংস করেছে, ওটা অশুভ শক্তি ছিল না, বরং... মানুষ?
না, এটা অসম্ভব…
বিশৃঙ্খলার মধ্যে হঠাৎ শু শেনের মনে পড়ল, সেই গোপন সংস্থার মানসিক পরীক্ষক যিনি একবার প্রশ্ন করেছিলেন,
“যদি আমি বলি, আসল অশুভ শক্তি আমরা, আর তুমি মানুষ, তুমি কি বিশ্বাস করবে?”
শু শেন স্বাভাবিকভাবেই বিশ্বাস করেনি।
কিন্তু এখন, তার মনে সন্দেহ দানা বাঁধছে।
তবে কি, সত্যিই তাই?
সেই পরীক্ষকের প্রশ্নগুলো আসলে কি তার নিজের মনে সন্দেহ ঢুকিয়ে দেওয়ার জন্য ছিল?
“তুমি আমার সন্তানের প্রাণ ফেরত দাও…” মহিলা শু শেনের প্যান্ট আঁকড়ে ধরে, মরিয়া হয়ে ঝাঁকাতে লাগলেন।
শু শেনের মুখে কাঠামো, মাথার ভেতর দুর্বোধ্য ভাবনার ঘূর্ণি।
তার চিন্তা ধীরে ধীরে ভেঙে পড়ছে—সব যদি ভুল হয়, তবে যে মা তাকে একদিনে তিনবেলা খেতে মনে করিয়ে দিতেন, উনি কি সত্যিই তার মা ছিলেন?
তবে, তার ঘরে যে মরেছিল, সে কে?
মেইফ… সে-ই বা কে?
একটু দাঁড়াও, মেইফ!
শু শেন হঠাৎ থমকে গেল, চারপাশে তাকাল, কিন্তু দেখল, এই বসার ঘরে মেইফ কোথাও নেই।
তবে কি,
মেইফ ছিল কেবল তার কল্পনা?
না, তা অসম্ভব!
শু শেনের মনে পড়ল, তার পায়ের কাছে পড়ে থাকা কালো চামড়ার টুকরোটা, ওটা তো বাস্তব; যদি মেইফ তার কল্পনা হত, বাস্তব কিছু দেওয়া সম্ভব হত না।
তার ওপর, মেইফ তাকে অনেক কিছু জানান দিয়েছিল।
যেমন, এইবারের লড়াইয়ের আগে যে ‘মজার পরিবার’ বলেছিল।
তাহলে মেইফ যদি সত্যিই থাকে, কিন্তু এখানে না থাকে—তাহলে সামনে যা দেখছে, সবই কল্পনা!
শু শেনের বিশৃঙ্খল মন হঠাৎ যেন একটুখানি নোঙর পেল, সঙ্গে সঙ্গে স্থির, শান্ত হয়ে গেল।
যেহেতু সামনে যা কিছু দেখছে কল্পনা, তবে সেটাকেই ভেঙে দাও!
আর সামনে এই পরিবারটাই তো গুহার সেই অশুভ শক্তিগুলো।
“মরে যাও!”
শু শেন তার প্যান্ট আঁকড়ে থাকা মহিলার দিকে তাকাল, হঠাৎ তরবারি বের করতে গেল, কিন্তু পিঠে হাত দিতেই দেখল, অস্ত্র নেই।

আসলেই কল্পনা!
শু শেন এতটুকু দয়া দেখাল না, তরবারি না থাকলে মুষ্টিই যথেষ্ট!
গর্জে উঠে এক ঘুষি মারল মহিলার মাথায়।
মহিলা যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে মাটিতে গড়াতে লাগলেন, ভয় আর ঘৃণায় তাকিয়ে বললেন, “তুমি… তুমি কি আমাকে মারতে চাও?!”
“তুমি আবার খুন করবে?!” সেই প্রকাণ্ড পুরুষটি উন্মত্ত হয়ে এগিয়ে এল।
বৃদ্ধও রাগে কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে আসতে লাগলেন, হাতে থাকা লাঠি দিয়ে মারতে চাইলেন।
“ওদেরকে মারবে না, ও…ও…” ছোট্ট মেয়েটি কাঁদতে কাঁদতে বলল।
তবু কিছুই রূপান্তরিত হল না... শু শেনের মনে খানিকটা দোল খেল, চারদিকে তাকাল, তবু মেইফকে দেখতে পেল না।
মেইফ নেই, মানেই এ জগৎ স্বপ্ন!
“তোমরা সবাই মরে যাও!”
শু শেন গর্জে উঠল, সে এই বিভ্রান্তি আর সহ্য করতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল সে যেন সত্যিই পাগল হয়ে গেছে।
বিধ্বংসী উন্মাদনা তার ভেতর থেকে ফেটে পড়ল, সে চিৎকার করে মহিলার দিকে ছুটে গেল।
শু শেন সত্যিই আক্রমণ করতে আসছে দেখে মহিলার চেহারা বদলে গেল, চোখে ঘৃণার ছাপ ফুটে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে তার আকারও বদলে যেতে লাগল, চারপাশের সব রঙ মিলিয়ে গেল, উষ্ণ হলুদ আলোও অদৃশ্য।
অন্ধকার চারদিক থেকে ঢুকে পড়ল।
সঙ্গে এল স্যাঁতসেঁতে, শীতল এক বাতাস।
শু শেন দেখল, সে আবার গুহার ভেতর ফিরে এসেছে, তখন বুঝল, তার তরবারি কখন জানি দূরে পড়ে গেছে, আর ছোট্ট মেয়েটি, সেই যে ভালুকটা কোলে, সে দাঁড়িয়ে তরবারির পাশে।
আর তার শরীরে কখন জানি জড়িয়ে গেছে অসংখ্য মাকড়সার জাল!
সামনে দাঁড়িয়ে আছে চার মিটার লম্বা বিশাল পুরুষটি।
গুহার গভীর থেকে লতার মতো শিকড় বেরিয়ে এসে তার পা আঁকড়ে ধরেছে!
শরীর সম্পূর্ণ বাঁধা, নড়ার ক্ষমতা নেই, পাশে মক সিয়াওসিয়াও আর ঝৌ ইয়ে—তাদেরও একই দশা।
যদিও চরম বিপদের মধ্যে পড়ে গেছে, তবু পরিচিত গুহার পরিবেশ দেখে শু শেন প্রথমেই চারপাশে তাকাল, দ্রুত চোখে পড়ল মেইফ, বিশাল পুরুষটির পায়ের কাছে দাঁড়িয়ে।
সে চোখ ফিরিয়ে নিল, কিন্তু মনে অজানা স্বস্তি জাগল।
“ওকে খেয়ে ফেলো, ওকে খেয়ে ফেলো!”
গুহার গভীর থেকে বৃদ্ধ কণ্ঠ গর্জে উঠল।
শু শেন দেখল, বিশাল পুরুষটি হাত তুলেছে, সামনে দুই-তিন মিটার উঁচু গুহার ছাদে উল্টো হয়ে ঝুলে আছে মাকড়সা, তার দিকেই জাল ছুড়ছে, এবং তার পেছনে শুয়ে আছে বরফের মতো শুভ্র এক নারী।
এর আগের তৃতীয় দল কি এভাবেই নিশ্চিহ্ন হয়েছিল?
শু শেন প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, কিন্তু জাল এতটাই আঠালো, যত ছটফট করল, তত শক্ত হয়ে ধরল, যেন জালে আটকে পড়া পতঙ্গের দশা।
পাশের মক সিয়াওসিয়াও আর ঝৌ ইয়ে চোখ বন্ধ, যেন অচেতন, হয়ত তারাও তার মতোই কল্পনার ফাঁদে।
“বাঁচতে চাও?”
মেইফ হাসিমুখে তাকাল শু শেনের দিকে।
“শুধু বলো তুমি আমাকে দেখতে পাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব।”
শু শেন দ্বিধায় পড়ল।
কিন্তু মনে পড়ল, প্রতিবার অশুভ শক্তির দিকে তাকালে, মুহূর্তে তাদের আসল মুখোশ খুলে যায়—এ ছবিগুলো স্মরণ করে সে নিজেকে সংবরণ করল।
সামনের মেইফ এতটাই নিখুঁত, ওর স্বপ্ন ভাঙতে তার কষ্ট হচ্ছিল।
“যদি মা এখানে থাকতেন…”
শু শেনের চোখে ধীরে ধীরে পরিবর্তন এলো, মুখাবয়বে লোভ, ক্ষুধার ছাপ ফুটে উঠল, মুখে বিদ্রূপের হাসি।
তার শরীর থেকে অশুভ শক্তির ঢেউ, যেন ফুটে উঠল, পিছনের ছায়ায় দেখা গেল এক বিশাল মাকড়সার অবয়ব।

এই ছায়া যেন তার দেহে অশুভ শক্তির ছায়া হয়ে ফুটে উঠল।
“এই গন্ধগুলো... দারুণ উপাদেয়…”
শু শেন ফিসফিস করে বলল।
তার দেহের অশুভ শক্তি হঠাৎই আঙুলের ডগায় জমাট বাঁধল, তীক্ষ্ণ ফলার মতো হয়ে জালের বাঁধন ছিঁড়ে ফেলল!
পরের মুহূর্তে, সে চতুষ্পদ প্রাণীর মতো মাটিতে হামাগুড়ি দিল, হাত-পায়ের হাড়ে খটখট শব্দ, অদ্ভুত ভঙ্গিতে হামাগুড়ি দিচ্ছে।
এই দৃশ্য দেখে সামনে দাঁড়িয়ে থাকা তিনটি অশুভ শক্তি থমকে গেল।
শু শেনের দু’হাত ফোঁড়ার মতো গেঁথে গেল জালে শিকড়ের মতো জড়ানো শিকড়ের ভেতরে, ওগুলো মাংস, তার আঙুল ফুঁড়ে ঢুকে গেল, বাহুমুখে নিলে দেখা গেল সবুজ-নীল শিরা ফুলে উঠছে, যেন সে কিছুরস চুষে নিচ্ছে।
“ও আমার অশুভ শক্তি চুষে খাচ্ছে!”
গুহার ভেতর থেকে আতঙ্কিত বৃদ্ধ কণ্ঠ।
শিকড়গুলো দ্রুত সরে গেল।
“সবই দারুণ পুষ্টিকর…”
শু শেনের চোখে লোভ: “মা বলেছিলেন, আমাকে নিজের যত্ন নিতে হবে…”
এই কথা শুনে সবার গায়ে কাঁটা দিল।
আসলেই কে, কে আসল দানব?!
“উফ…” মেইফ দৃশ্যটা দেখে খানিকটা দুঃখিত, খানিকটা উচ্ছ্বসিত স্বরে বলল, “দেখছি তুমি এখন তোমার মায়ের চেয়েও ভয়ংকর হয়ে গেছ।”
“গরর!”
বিশাল পুরুষটি ক্রুদ্ধ গর্জন করে শু শেনের দিকে হাত তুলল।
শু শেন চোখ ঝুঁকিয়ে, চার পা দিয়ে লাফ দিল, হাত বাড়িয়ে আঘাত এড়াল, পায়ের তালু দিয়ে হাতের ওপর ভর নিয়ে পালাতে চাইল, কিন্তু হাতের বিরাট শক্তি তাকে ছিটকে দিল।
শু শেন বাতাসে পাক খেয়ে অন্য পাশে গিয়ে পড়ল।
“কি ভয়ানক শক্তি…”
এই বিশাল পুরুষটি চলাচলে ধীর হলেও, তার শক্তি অদ্ভুতরকম প্রবল, সি-শ্রেণির অশুভ শক্তির মধ্যে সম্ভবত সবচেয়ে ভয়ংকর।
শু শেন পাশে ছোট্ট ভালুক-কন্যার দিকে তাকাল।
সে বুঝতেই পারল, শু শেনের দৃষ্টি তার ওপর, সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেল, বিপদের আঁচ পেয়ে ছুটে পালাল।
শু শেন হেসে উঠল।
শূউউ! সে বিদ্যুতের ঝলকের মতো ছুটে গেল।
“থামো!” মাকড়সা-অশুভ শক্তি চিৎকার করে জাল ছুঁড়ল, কর্কশ আর্তনাদ আরও একবার কানে বাজল।
শু শেনের দেহ খানিকটা কেঁপে উঠল, কিন্তু মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে ছুটল ভালুক-কন্যার দিকে।
সে এখনও কল্পনার জগৎ থেকে বের হতে পারেনি, বরং বসার ঘরের উষ্ণ পরিবেশেই সেই ছোট্ট মেয়েটির দিকে আক্রমণ চালাল।
“তুমি নৃশংস, এত ছোট বাচ্চার ওপরও কি আঘাত করতে পারো?!” বৃদ্ধ কণ্ঠ গর্জে উঠল।
শু শেন যেন কিছুই শুনল না, আঙুলের ডগা বিদ্যুতের গতিতে মেয়েটির গলায় ফুটে গেল।
কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল, ছোট্ট মেয়েটি বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল—তার প্রতিরোধেরও সুযোগ ছিল না।
এই দানবটা...
মেয়েটি মাটিতে পড়ে গেল, দৃষ্টির শেষ প্রান্তে দেখতে পেল ভাইয়ার মৃতদেহ পড়ে আছে।
ভাইয়া, আমিও তোমার পাশে এলাম।