অষ্টাদশ অধ্যায়: আলো অন্বেষণের সমাবেশ

এসো না, এসো না...
এসো না!!
হঠাৎই মস্তিষ্কে কাঁপুনি দিয়ে, ক্ষিপ্র এক ঘুষি ছুড়ল হু শেন, সরাসরি ছোট্ট মেয়েটির মুখে গিয়ে লাগল।
ঘুষিটির গতি এত দ্রুত ছিল যে মেয়েটি সাড়া দিতে পারল না, একটু থমকে গিয়ে মুখে আঘাত খেল, দেহটা মুহূর্তেই ছিটকে গেল পেছনে।
হু শেন মাটিতে পড়ে ছিল, সেখান থেকে উঠে দাঁড়িয়ে দেখল, ছিটকে পড়া মেয়েটিও আবার উঠে পড়ছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তার নিষ্পাপ, মিষ্টি মুখখানা ঘুষিতে দেবে গেছে, যেন কোনও কাপড় কেউ কোথাও টেনে ধরছে, পুরো মুখটাই বিকৃত হয়ে গেছে।
"কীইই!!"
মেয়েটি কীটপতঙ্গের মতো এক রকম ক্ষুব্ধ চিৎকার করে উঠল, নিচের দিকের অজস্র অঙ্গ দিয়ে ঝাঁপ দিয়ে ছুটে এল।
হু শেন আতঙ্কিত হয়ে দ্রুত তলোয়ার বের করল।
যদিও তারা পর্যবেক্ষণে এসেছিল, সবাইকেই সতর্কতার জন্য প্রশিক্ষণের লৌহতলোয়ার দেওয়া হয়েছিল।
আর এখন, এটাই তো সেই ভয়ঙ্কর "যদি"।
প্রতিরোধ করো!
হু শেন কয়েকদিন ধরে অন্যদের যুদ্ধ দেখার সময় তলোয়ার ধরার ভঙ্গি মনে করে দ্রুত তলোয়ার বুকে ধরে ফেলল। ধ্বনি তুলে মেয়েটি তার কাস্তের মতো বাহু দিয়ে আঘাত করল।
তলোয়ারে প্রচণ্ড কম্পন, হু শেন অনুভব করল যেন বিশাল এক শক্তি তাকে গুঁড়িয়ে দিচ্ছে, আঙুল কেঁপে উঠল, হয়তো আঘাত প্রতিরোধের ভঙ্গি ঠিক ছিল না, এই প্রচণ্ড ঝাঁকুনিতে সে তলোয়ারটা আঁকড়ে ধরতে পারল না।
তলোয়ারটি ছিটকে গিয়ে বেশ কিছুটা দূরে পড়ে গেল।
হু শেন কয়েক ধাপ পেছনে সরে গেল, ছিটকে পড়া তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
সে জানত, তার যুদ্ধের অভিজ্ঞতা একেবারেই কম, এমনকি তলোয়ারটা ঠিকমতো ধরতেও পারেনি।
যদি "মা" এখানে থাকতেন...
পুনরায় হামলার জন্য প্রস্তুত ছোট্ট মেয়েটির দিকে তাকিয়ে হু শেন কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল, মনের মধ্যে ভেসে উঠল "মা" যখন "খাদ্য" শিকার করতেন সেই দৃশ্য।
পরিপাটি, সহজ অথচ প্রাণঘাতী।
"মা" যখন কথাবার্তা বলতেন, তাকে শেখাতেন, সবজি কাটতে হলে সবচেয়ে কোমল জায়গা থেকে শুরু করতে হয়...
অগণিত দৃশ্য এক মুহূর্তে মনে জড়ো হলো।
ঠিক তখনই, মেয়েটির আক্রমণ ঝাঁপিয়ে এল।
হু শেনের চোখ ফাঁকা হয়ে গেল, সময় যেন হঠাৎ স্থবির হয়ে এলো, সে স্পষ্ট দেখতে পেল মেয়েটির সব গতি, এমনকি তার হালকা ফেটে যাওয়া ঠোঁটও।
হু শেন হঠাৎ মাটিতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তার সমস্ত কঙ্কাল খটখট শব্দ করল, পা আর হাত অদ্ভুতভাবে ছড়িয়ে পড়ল, দেখতে ব্যাঙের মতো, আবার মাকড়সার মতো।
মৃত্যুর প্রচণ্ড আতঙ্কে মাথায় ভেসে উঠেছিল সে বসে আছে, "মা"র রান্না উপভোগ করছে, কিন্তু এই মুহূর্তে সে বুঝতেও পারল না, তার চিন্তাভাবনা বদলে গেছে, সে নিজেকে কল্পনা করল "মা" হিসেবে।
খাবারের স্বাদ শরীরে রয়ে গেছে, আঙুলের ডগাতেও যেন তার চাদর মোড়া।
ধ্বনি!
হু শেনের দেহ হঠাৎ সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল, খরগোশের মতো লাফ দিয়ে মেয়েটির সঙ্গে ধাক্কা খেল।
ধাক্কার মুহূর্তে তার দৃষ্টি কেন্দ্রীভূত হলো, দেহটা হালকা দুলে গেল, সামান্য ফাঁক বাঁচিয়ে মেয়েটির কাস্তে-হাত এড়িয়ে গেল।
তার দেহটাও মেয়েটির বুকের কাছে চলে এলো।
"মা" বলতেন, এই জায়গাটাও সবচেয়ে সুস্বাদু।
হু শেনের হাত তীব্র শক্তিতে, পাঁচটি আঙুল শিকারীর নখরের মতো, প্রবল শক্তির চাপে, সাথে আঙ্গুলে "শূন্যশক্তি"র আবরণ, মুহূর্তেই মেয়েটির ফ্রক ছিঁড়ে, গভীরভাবে তার হৃদয়ে ঢুকে গেল।
ভেজা, উষ্ণ, নরম।
হু শেন সঙ্গে সঙ্গে হাত বের করে নিল, মেয়েটির বিস্মিত দৃষ্টি দেখল, সে পেছনে সরে যেতে যেতে এক লাথি মারল মেয়েটির দেহে।
মেয়েটির দেহ ছিটকে গিয়ে সাত-আট মিটার পড়ল, কুয়াশার মতো কালো রক্ত তার বুক থেকে গড়িয়ে পড়ল, ধবধবে জামা মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল।
হু শেন কিছুক্ষণ呆 হয়ে রইল, হঠাৎই বাস্তবে ফিরে এল।
সে হতবাক হয়ে নিজের হাতে তাকাল, মনে হচ্ছিল এটা অসম্ভব।
এত...এত সহজ?
তাহলে "মা"র কথা সব সত্যি...
হু শেন আবারও মেয়েটির দিকে তাকাল।
মেয়েটি কাঁপতে কাঁপতে মাটি থেকে উঠল, মুখে বিষাদ হাসি—"তাহলে আসলেই দাদাই সেই দানব..."
দেহটা দুলে উঠল, আবার মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, আর নড়ল না, শুধু গাঢ় কালো রক্ত মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল, অন্ধকারে ঢেকে দিল চারপাশ।

হু শেনের মুখের রঙ বারবার বদলাতে লাগল, মৃতপ্রায় মেয়েটির দিকে তাকাল, আবার নিজের হাতে ধরা "খাদ্য"র দিকে নজর দিল।
এই খাবারটা "মা"র বানিয়ে দেওয়া খাবারের মতো, এমনকি গন্ধও বেশ পরিচিত।
তার মনে পড়ে গেল প্রশিক্ষণ শিবিরে শোনা তথ্য—"শূন্যশক্তি" বাড়াতে, "নির্মল-শূন্য" ওষুধ ছাড়াও...
হু শেন জানত, তাকে দ্রুত এখান থেকে চলে যেতে হবে, যদি কেউ দেখে ফেলে সে ডি-স্তরের "শূন্যদানব"কে মেরে ফেলেছে, তাহলে সঙ্গে সঙ্গেই তাকে ফ্রন্টলাইনে পাঠিয়ে দেবে।
...
...
পনেরো মিনিট পরে।
দেয়ালের ওপাশের সংঘর্ষস্থলে, চারটি ছায়া দ্রুত ছুটে এল, হঠাৎ সামনে একজন থেমে গেল, অবিশ্বাস্য মুখভঙ্গি নিয়ে ফাঁকা জায়গার দিকে তাকাল।
নোংরা ফাঁকা জায়গার চারপাশে গাইডিং-রশিও নেই, মানে এখানে কুয়াশানাগরিকরাও আসে না পরিস্কার করতে।
ঝড়ের বাতাসে উড়ে আসা আবর্জনার পাশে, ছোট্ট মেয়েটির মৃতদেহ পড়ে আছে, কালো রক্ত তার নিচে কয়েক মিটার এলাকা অন্ধকার করে ফেলেছে।
"ওটা...মরে গেছে?"
চারজনেই স্তম্ভিত, পরস্পরের মুখের দিকে তাকাল।
এ যে ডি-স্তরের শূন্যদানব, মাত্র কিছুক্ষণ হারিয়ে গেল, আর এত তাড়াতাড়ি মরল?
তবে কি কোনো অফিসিয়াল শূন্য-দল এসে পড়েছিল?
চারজন দ্রুত এগিয়ে গেল, তারা ভাবছিল মেয়েটি মারা যাওয়ার ভান করছে কি না, তাই খুব সতর্ক ছিল।
প্রধান ব্যক্তিটির অস্ত্র ছিল একটি বড় বর্শা, সে মেয়েটির দেহটিকে উল্টে দেখল, সঙ্গে সঙ্গে স্পষ্ট হয়ে গেল, মৃত্যুর কারণ বুকে, হৃদয়ের পাশে, সেখানে বড় একটি