ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় : গোপন পথে চেংচাং

রাজপ্রাসাদের বিশাল কক্ষে, শতাধিক কর্মকর্তা তর্ক-বিতর্কে মগ্ন, কেউ সমর্থন করছে রাজকুমারীর অভিষেক, আবার কেউ সমর্থন করছে হে গুণবতীর। রাজকুমারী সকলের পরিচিত, অভিজাত পরিবারের সন্তান, সৌন্দর্য ও গুণে সমুজ্জ্বল, অনেক কর্মকর্তা তার পক্ষেই রয়েছেন। অপরদিকে, হে গুণবতী দীর্ঘদিন রাজসভায় অনুপস্থিত ছিলেন, আজ হঠাৎ ছোট সম্রাটের কথায় উপস্থিত হয়েছেন। ছোট সম্রাট স্বয়ং হে গুণবতীকে রানি করতে চায়, ফলে অনেক কর্মকর্তা তার সাথেও যোগ দিয়েছেন। ছোট সম্রাট উপরে উঁচু সিংহাসনে বসে, নিচে তর্কে ব্যস্ত কর্মকর্তাদের দেখে মাথা ভারী হয়ে উঠল।

ঝাং ইয়াং সম্রাটের বামদিকে দাঁড়িয়ে, হাতে শুদ্ধতার চাবুক, মাথায় শাসকের টুপি, নিচের কর্মকর্তাদের দিকে চতুর হাসি ছড়িয়ে তাকিয়ে ছিল। ছোট সম্রাটের আনন্দের কারণ ছিল, ঝাং ইয়াং তাকে হে গুণবতীকে সুপারিশ করেছিল, তাই খুশিতে ঝাং ইয়াংকে পিতৃসম্মানে গ্রহণ করেছে। তবে এই পরিবেশে, সরাসরি ‘পিতা’ বলে ডাকা অনুচিত, তাই ছোট সম্রাট হাস্যরত ঝাং ইয়াংকে ডেকে বলল, “ঝাং প্রধান!”

ঝাং ইয়াং মাথা ঘুরিয়ে ছোট সম্রাটের ইশারা বুঝে, নিচে তর্করত কর্মকর্তাদের উদ্দেশে উচ্চস্বরে বলল, “আজকের সভা এখানেই শেষ, সম্রাট ক্লান্ত, রাজপ্রাসাদে ফিরে বিশ্রাম প্রয়োজন!” তার চতুর, তীক্ষ্ণ কণ্ঠে শেষ ঘোষণার পর, আবার দীর্ঘ ডাকে বলল, “সভা শেষ...!” ছোট সম্রাট উঠে নিজের ঘরে চলে গেল, কর্মকর্তারা সম্রাটের প্রস্থান দেখে একে একে রাজপ্রাসাদ ত্যাগ করল।

অন্যদিকে, রাজকুমারীর বাসভবনে, তিনি শয্যায় শুয়ে বারবার বমি করার চেষ্টা করছেন, কিন্তু কিছুই বের হচ্ছে না। দাসীরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করছে তার সেবা করতে। রাজচিকিৎসক দ্রুত পৌঁছালেন, রাজকুমারী দাসীদের বিদায় দিয়ে শুধুমাত্র চিকিৎসকের সাথে কথা বললেন, জানতে চাইলেন তার রোগের কারণ। চিকিৎসক হাসিমুখে জানালেন, “এটা কোনো রোগ নয়, আপনি গর্ভবতী হয়েছেন, হাহাহা...”

রাজকুমারী শুনে খুশিতে আত্মহারা হলেন, কিন্তু হে ছায়ার কথা মনে পড়তেই আনন্দে ভাটা পড়ল। ছোট সম্রাট কয়েক মাস ধরে তার কাছে আসেননি, প্রতিদিন নগ্ন ক্লাবে হে ছায়ার সঙ্গে সময় কাটাচ্ছেন। যদি এখন এই খবর সম্রাটকে জানান, তিনি আনন্দিত হবেন, কিন্তু হে ছায়াও জানবে, আর জানলে সে নিশ্চয়ই ক্ষতি করার উপায় খুঁজবে। চিন্তায় বিভোর হয়ে, রাজকুমারী চিকিৎসককে অনুরোধ করলেন, কাউকে যেন এই সুখবর না জানান, কেউ জানতে চাইলে বলে দেবেন, কেবল ঠান্ডা লেগেছে, কয়েকদিন বিশ্রাম নিলেই সেরে যাবে। এইভাবে, রাজকুমারী গর্ভবতী হলেও সম্রাটকে জানানোর সাহস পেলেন না, সময়ক্ষেপণ করলেন পরিস্থিতি বুঝে।

সম্রাটের রানি বাছাইয়ের সিদ্ধান্ত ইতিমধ্যেই জরুরি হয়ে পড়েছে। ডং রানি সবসময় রাজকুমারীর পক্ষেই ছিলেন, কিন্তু সম্রাটের নতুন প্রিয় হে গুণবতী হে ছায়া, হে ছায়া সম্রাটের অনুগ্রহ কাজে লাগিয়ে বিপুল অর্থে ঝাং ইয়াংকে কিনে নিয়েছেন, তার অনুসারী কর্মকর্তারাও এখন তার পক্ষেই। ফলে, তার অবস্থান আরও শক্ত হলো।

বর্তমান পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে, রানির অভিষেকের সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত। রাজকুমারী নিজের অবস্থার গুরুত্ব বুঝে, আত্মনিয়ন্ত্রণের কারণে রানির আসনের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা ত্যাগ করলেন। ডং রানি দেখলেন, বড় কিছু বদলানোর সুযোগ নেই, তাই হে ছায়াকে রানি হিসেবে মেনে নিলেন।

রাজপ্রাসাদের অন্তর্দ্বন্দ্বের কথা আপাতত বাদ, এবার গুয়ার কথা। ইয়াং জ্যানের মতো গুরুদের শিক্ষায়, গুয়ারের যুদ্ধকৌশল, ব্যক্তিত্ব, সৈন্যচালনা, কৌশল দ্রুত উন্নত হলো। ইয়াং জ্যান তার তিন শিখর দুই ধার বিশিষ্ট তরবারির কৌশল পরিবর্তন করে গুয়ারকে শেখালেন। যদিও গুয়ার এখনও কিশোর, কয়েক বছরের শিক্ষা ও ইয়াং জ্যানের প্রশিক্ষণে সে হয়ে উঠল সর্বজ্ঞ, অজেয় এক তরুণ।

শুধু যুদ্ধকৌশলে নয়, কবিতা, গান, সাহিত্যেও তার তুলনা নেই। গুয়ার ছোট থেকেই সবকিছুতে অন্যদের চেয়ে এগিয়ে, জন্মগত প্রতিভা তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করেছে। প্রবল আত্মবিশ্বাসে সে ভাবে, তার তুলনায় কেউ কোনো বিষয়ে এগিয়ে নেই।

ইয়াং জ্যান এতো তীব্র আত্মবিশ্বাসের কথা ভাবেননি। তবে, গুয়ারের অহংকারের যথেষ্ট ভিত্তি আছে; ইয়াং জ্যানের প্রকৃত শিক্ষা কে পেয়েছে? তাই, গুয়ার যতই অহংকারী হোক, তার প্রতিদ্বন্দ্বী খুব কম।

আরো একটি অদ্ভুত ঘটনা, গুয়ার লক্ষ্য করল, তার শরীরের কোনো অংশে পানি লাগলে কিছুক্ষণ পরে সেই অংশটি লাল হয়ে যায়। এই লাল রং শুধু ত্বকের উপর নয়, গভীর থেকে উঠে আসে। গুয়ার বুঝতে পারল না, এটা ভালো না খারাপ। কারণ, তার পরিচিত কারো এমনটা হয় না, শুধু তারই হয়।

গুয়ার তা দেখে ইয়াং জ্যানকে জিজ্ঞাসা করল। ইয়াং জ্যান সবসময় গুয়ারের প্রশ্নের উত্তর দেন, এবার শুধু বললেন, “সময়ের আগে কিছু বলা ঠিক নয়, সবকিছু প্রকাশ করা যায় না, যখন সময় আসবে, তখন সব বুঝবে।” গুয়ার আবার জিজ্ঞাসা করলেও ইয়াং জ্যান এড়িয়ে গেলেন। গুয়ার এই রহস্য নিয়ে প্রতিদিন অধ্যবসায় ও প্রশিক্ষণ চালিয়ে গেল, অপেক্ষা করতে লাগল সেই দিনের জন্য, যখন রহস্যের জট খুলবে।

এদিকে, ছাই বিন নিরাপদ থাকার জন্য, দ্রুত বিদায় নিলেন দৌ উ বড় সেনাপতির কাছ থেকে, যাতে ঝাং ইয়াং বুঝতে না পারে প্রধান সদস্যদের। দৌ উ’র কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, তিনি ওয়েই গুও ঝং ও কয়েকজন সহচর নিয়ে ইউঝৌর দিকে রওনা হলেন। ওয়েই গুও ঝং ও তার ভাইয়েরা সবাই পূর্বে ইয়াংঝৌ নৌবাহিনীর সদস্য ছিলেন। একবার জলদস্যু দমন অভিযানে তারা পুরো বাহিনীর সাথে নিহত হওয়ার উপক্রম হয়েছিল, প্রাণপনে পালিয়ে দুই দিন পরে সদর দপ্তরে ফিরলেও, ইয়াংঝৌ নৌবাহিনীর অধিনায়ক তাদের কাপুরুষ, দায়িত্বচ্যুত ও পলায়নকারী বলে অপবাদ দিলেন। তারা ভেবেছিলেন, বাহিনীর ধ্বংসের পর বেঁচে ফিরে এসেছেন, অধিনায়ক তাদের দোষ দেবেন না। কিন্তু সাধারণ মুখাবয়বের অধিনায়ক এবার সমস্ত দায় তাদের উপর চাপালেন, পালিয়ে আসা সৈন্য বলে দোষারোপ করলেন।

প্রাচীনকাল থেকে পালিয়ে আসা সৈন্যদের মৃত্যুদণ্ড ছাড়া গতি নেই, তারাও ব্যতিক্রম হলেন না, সেদিন রাতেই কারাগারে পাঠানো হল। কারাগারের খাবার দেওয়ার পর, তারা বুঝলেন, এভাবে মারা গেলে খুবই অন্যায় হবে। তাই খাবার শেষে সকলে পরিকল্পনা করে পালানোর সিদ্ধান্ত নিলেন।

তারা সবাই বহু প্রশিক্ষিত ইয়াংঝৌ নৌবাহিনীর সদস্য, সাধারণ মানুষের তুলনায় অনেক দক্ষ। কারাগার থেকে পালানো তাদের জন্য খেলনা মাত্র। এইভাবে তারা হয়ে গেলেন সারা দেশে খোঁজার অপরাধী। অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়ে তারা ইয়াংঝৌ থেকে পালিয়ে রাজধানীতে এলেন। কথায় আছে, সবচেয়ে বিপজ্জনক জায়গাই সবচেয়ে নিরাপদ। তাই তারা রাজধানীতে মিশে গেলেন, পরিচয় হল ছাই বিনসহ কয়েকজন রাজকর্মচারীর সাথে। এবার ব্যর্থ হয়ে তারা সিদ্ধান্ত নিলেন, ইয়াংঝৌ ফিরে খুঁজবেন সেই ভাইদের, যারা আগের বিপর্যয়ে বেঁচে ছিলেন, কিন্তু তাদের সাথে পালাননি।

“ছাই মহাশয়, আমরা তো ইয়াংঝৌ ফিরছি, তাহলে ইউঝৌ কেন?” পথে, ওয়েই গুও ঝং ছাই বিনকে জিজ্ঞাসা করলেন।

ছাই বিনের কথায় সবাই হতবাক হয়ে গেলেন, “আমরা ইয়াংঝৌ ফিরব, তবে সরাসরি নয়। মনে রাখবেন, ঝাং ইয়াংয়ের শক্তিকে অবহেলা করা যাবে না। যদি সে আমাদের গন্তব্য জানতে পারে, তাহলে আমরা যেখানেই থাকি, বিপদ থেকে মুক্তি নেই। এখন আমরা প্রকাশ্যে, দাপটের সাথে ইউঝৌ যাচ্ছি, এতে সরকার বাধা দেবে, ঝাং ইয়াং ভাববে, আমরা ব্যর্থ হয়ে সীমান্ত পেরিয়ে যাব। আমাদের উদ্দেশ্যই তাকে বিশ্বাস করানো, আমরা সীমান্ত পেরোচ্ছি। এতে তিনি মধ্যভূমিতে নজর কমাবেন, তখন আমরা চুপিচুপি ইয়াংঝৌ ফিরব, তারপর নতুন পরিকল্পনা করব!” ছাই বিনের কথা শুনে ওয়েই গুও ঝং ও তার সঙ্গীরা আরও দৃঢ়ভাবে ছাই বিনের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করলেন।

ইউঝৌ শহরের কাছাকাছি, কে যেন ঝাং ইয়াংকে বিরক্ত করেছে, ইউঝৌর শাসক ঝাং ইয়াংয়ের আদেশ পেলেন, কয়েকটি মাথার ছবি প্রকাশ করলেন, ছবি মিললে অবিলম্বে গ্রেপ্তার, বাধা দিলে সেখানেই হত্যা।

এখন ইউঝৌ শহরের সর্বত্র ছাই বিন ও তার সঙ্গীদের ছবি আঁকা আছে। গুয়ার ইয়াং জ্যানের দেওয়া কাজ শেষ করে বাইরে ঘুরতে গেল, আজ ইউঝৌতে এল।

ইউঝৌ শহর লিয়াও ও হান রাজ্যের বাণিজ্যকেন্দ্র, অত্যন্ত ব্যস্ত, উত্তর-দক্ষিণের ব্যবসায়ী আসা-যাওয়া করেন, তাই শহরটি খুবই সমৃদ্ধ। শহরে দোকানপাট, বাজারের ছড়াছড়ি, যদিও একে স্বর্গ বলা যায় না, তবুও ভালো জায়গা বলা যায়। গুয়ার সাধারণত বাজারে ঘোরেন না, এসব জিনিসে তার আগ্রহ নেই।

কখনও জাদু বা যুদ্ধকৌশল প্রদর্শনী দেখলে, তিনি বলেন, “তুচ্ছ কৌশল।” আধা দিন ঘুরে কিছুই আকর্ষণীয় মনে হল না। শহরের বাইরে কখনও যাননি, এবার ভাবলেন, বাইরে গিয়ে দেখবেন। পথের পাশে নানা কৌশল, চিৎকার উপেক্ষা করে দরজার দিকে এগোলেন।

দরজা থেকে কিছু দূরে তিনি শুনলেন, দরজার কাছে সংঘর্ষ ও অস্ত্রের শব্দ। মনে উত্তেজনা জাগল, দ্রুত পা বাড়াল। গুয়ারও চতুর, দরজা থেকে দশ গজ দূরে এক কর্ণারে থেমে, কর্ণারের আড়ালে লুকিয়ে দরজার কাছে মারামারি কাদের মধ্যে হচ্ছে তা পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।