দশম অধ্যায় সন্ন্যাসীর পলায়ন

তৎক্ষণাৎ তিনি তিয়ানবাকে বললেন, "দেখো, আমরা আগে বইপড়ুয়াকে নিয়ে বাইরে যাই, প্রাণটা তো আগে বাঁচাতে হবে, তারপর বাইরে গেলে তো আবার তোমারই রাজত্ব, তখন তুমি যা বলবে তাই হবে। বাইরে গিয়ে ওর আর কোনো দামই থাকবে না!" তিয়ানবা এ কথা শুনে ভাবলেন, সত্যিই তো, তিনি যদি এই অদ্ভুত জাল থেকে বেরোতে পারেন, বাইরে গিয়ে আবার তারাই প্রভাবশালী হয়ে উঠবেন, বইপড়ুয়ার তখন আর কোনো প্রয়োজনই থাকবে না।

এ ভাবনা মাথায় আসতেই তিনি ছাই জুনকে বললেন, "ঠিক আছে, এই ভাবেই হবে।" তারপর দুজন ফিরে গিয়ে ইউ হাওজিয়ের কাছে বললেন, "ভাই ইউ, আপনি কি আমাদের প্রস্তাবে কোনো আপত্তি রাখছেন?" ইউ হাওজিয়ের মনে ছিল, তিয়ানবা তাকে মানতে প্রস্তুত নয়, কিন্তু সে তা প্রকাশ করল না; ভবিষ্যতের কথা কে জানে! সে বলল, "আমার কোনো আপত্তি নেই। আজ রাত একটু বিশ্রাম নেব, কাল সকালে আমি সবাইকে বাইরে নিয়ে যাব। তবে আপনারা আমার কথা ভুলবেন না!"

তিয়ানবা ও ছাই জুন একে অপরের দিকে তাকিয়ে ক্লান্ত হাসি হেসে বিশ্রামের জায়গা খুঁজে নিলেন। পরদিন সকালে, তিয়ানবা সহ এগারো জন ইউ হাওজিয়ের নেতৃত্বে হালকা পোশাকে রওনা দিলেন, প্রয়োজন ছাড়া সব কিছু ফেলে দিয়ে।

ইউ হাওজিয়ে সবাইকে আগেই বলেছিল, শরীরে বেশি জিনিস থাকলে দৌড়ানোর অসুবিধা হবে। এই জাল থেকে বেরোতে হলে দীর্ঘ সময় দৌড়াতে হবে, মাঝখানে কোনো বিরতি নেওয়া যাবে না; একবার থেমে গেলে, এক সেকেন্ডের জন্য হলেও, জীবিত বেরোতে পারবে না।

কারণ এই জালের সবচেয়ে ভয়ানক দিক, যদি কেউ বাইরে বেরোনোর আগেই থেমে যায়, সে সঙ্গে সঙ্গেই জালের কেন্দ্রবিন্দুতে ফিরে যাবে।

সবাই ইউ হাওজিয়ের পিছনে একেবারে ঘনিষ্ঠভাবে চলতে লাগল, যেন এক মুহূর্তও বিচ্ছিন্ন নয়। সবাই এখন তার ওপর বিশ্বাস রেখে নিজের প্রাণটা তার হাতে তুলে দিয়েছে।

বারো জনের দল ইউ হাওজিয়ের নেতৃত্বে সরু এক সারিতে, একজনের পিছনে আরেকজন, সাপের মতো বাঁকিয়ে বাঁকিয়ে সবুজ বাঁশের জঙ্গল দিয়ে কখনো ওপরে, কখনো নিচে, কখনো ডানে, কখনো বাঁয়ে, কখনো সামনে, কখনো পিছনে ছুটে চলল।

দুই ঘণ্টা কেটে গেছে, ইউ হাওজিয়ের কপালে ঘাম, হাঁফাচ্ছে, আর তিয়ানবা, ছাই জুন প্রমুখ এগারো জন যুদ্ধবিদ্যা অনুশীলনকারী বলে একটু বেশি শক্তিশালী, তারা এখনও থামেনি, আর কেউই থামেনি।

তিয়ানবা ক্রমশ বিরক্ত হয়ে উঠলেন; এভাবে দুই ঘণ্টা দৌড়ালেও বেরোতে পারলেন না, এখনও দৌড়াতে হচ্ছে। এমন চললে, যতই শক্তি থাকুক, ক্লান্তিতে মরেই যাবে।

তবে কি বইপড়ুয়া কিছুই জানে না, শুধু দৌঁড়াদৌঁড়ি করে সবাইকে বোকা বানাচ্ছে?

দৌড়াতে দৌড়াতে তিনি সামনের ইউ হাওজিয়ের কাছে হাঁপাতে হাঁপাতে বললেন, "এই, বইপড়ুয়া, সত্যিই কি বেরোতে পারব? এভাবে দৌড়াদৌড়ি করেও কোনো কাজ হচ্ছে না। যদি না পারো, তাহলে আর জোর করো না, অন্য কোনো উপায় ভাবি।"

তিনিও নিশ্চিত নন, তাই পিছনে থেকে থামেননি। অনেকক্ষণ ধরে কোনো উত্তর না পেয়ে তিনি বিরক্ত হয়ে, আরও জোরে বললেন, "এই, বইপড়ুয়া, আমার কথা কি শুনছ? ... এই, আমি তোমার সঙ্গে কথা বলছি!"

শুনতে পেলেন শুধু আরও ক্লান্ত হাঁফানোর শব্দ।

তিয়ানবা এবার ক্ষিপ্ত হলেন, ঠিক তখনই তিনি পিছনের ছাই জুনদের থামার ইঙ্গিত দিতে হাত তুলতে যাচ্ছিলেন, সামনেই ইউ হাওজিয়ের কড়া স্বর এল, "বাঁচতে চাইলে চুপ করো!"

তিনি তখনও দৌড়াচ্ছেন, হাতটা মাঝখানে কয়েক সেকেন্ড স্থির হয়ে থাকল, তারপর আবার নামিয়ে নিলেন।

কিছু না বলে তিনি ইউ হাওজিয়ের পিছনে দৌড়াতে থাকলেন।

হঠাৎ এক ঝটকা দিয়ে বাঁ দিকে ঘুরে দৌড়ালেন, তিয়ানবা দ্রুত সাড়া দিলেন, থামলেন না, কিন্তু পিছনের কয়েকজনের ভাগ্য এত ভালো ছিল না।

অষ্টম স্থানে দৌড়াচ্ছিলেন এক রোগা তরুণ, এক মুহূর্তের অসাবধানতায় একটু পিছিয়ে গেলেন, থেমে গিয়ে আবার দৌড়াতে চাইলেন, তখনই তিনি হঠাৎ উধাও হয়ে গেলেন, যেন বাতাসে মিলিয়ে গেলেন। তার পিছনের চারজনও এ দৃশ্য দেখে হতবাক, তিনজনও থেমে গেলেন, তারা থামতেই নিখোঁজ হয়ে গেলেন।

সবশেষে থাকা ব্যক্তি একটু অবাক হলেও থামেননি, তাই তিনি উধাও হননি। তিনি তো অভিজ্ঞ, একটু স্তম্ভিত হয়ে আবার দ্রুত ফিরে আসলেন, সামনে থাকা সাতজনের সঙ্গে মিলিত হলেন।

আরেকটি বাঁ দিকে ঝটকা দিয়ে ইউ হাওজিয়ে অবশেষে সবুজ বাঁশের জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এলেন।

তিনি মনে মনে নিজেকে ধন্যবাদ দিলেন, এত দীর্ঘ সময়ের কঠোর দৌড়, তার মতো অনুশীলনহীন বইপড়ুয়া সাধারণত এভাবে টিকতে পারে না।

পিছনে দলটার দিকে তাকাতেই চমকে গেলেন; দেখলেন, জঙ্গল থেকে বেরোনো মানুষের সংখ্যা এখন পাঁচজন।

তাঁর নিজে ছাড়া, তিয়ানবা, ছাই জুন, আও ছি, আর পিছনের ঝাও ইউ।

সবুজ বাঁশের জঙ্গল থেকে বেরোনোর পর ইউ হাওজিয়ের প্রথম কাজ ছিল গুনে দেখা, কয়জন বেঁচে আছে; ফলাফল তাকে মোটামুটি সন্তুষ্ট করল, কারণ অনেকেই তার কথা বিশ্বাস করেনি।

তারা এই উদ্দেশ্যহীন দৌড়াদৌড়িকে তার ছলনা মনে করেছিল, কথাগুলোকে গুরুত্ব দেয়নি।

দ্বিতীয় কাজ ছিল আকাশের দিকে তাকিয়ে মাটিতে বসে হাপাতে থাকা।

ইউ হাওজিয়ে মাটিতে বসে পেট চেপে দম নিচ্ছিলেন, পোশাক ঘামে ভেজা।

তিনি শুধু বললেন, "ভালো, এখনও চারজন আমার সঙ্গে আছে।"

বলেই মাথা ঘুরে গেল, চোখে আকাশে তারার মতো ঝলকানি, তিয়ানবা আর ছাই জুন কী বলছেন শুনতে পেলেন না, দেখলেন শুধু তারা দুজন সামনে হাতে-পায়ে নাচছে, মুখ চলছে কিন্তু কোনো শব্দ শোনা যাচ্ছে না, চোখে অন্ধকার হয়ে গেল, অজ্ঞান হয়ে পড়লেন।

তিয়ানবা ও তার সঙ্গীরা তখন কৃতজ্ঞতার কথা বলছিলেন, এমন সময় ইউ হাওজিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে পড়ে গেলেন।

তারা তাড়াতাড়ি ঘিরে ধরলেন, ছাই জুন ইউ হাওজিয়ের নাকের কাছে হাত রেখে দেখলেন, শ্বাস নেই।

তৎক্ষণাৎ বুঝলেন, ইউ হাওজিয়ে একজন বইপড়ুয়া, শারীরিক শক্তি কম, এত দীর্ঘ সময় অবিরত দৌড়ানোর ফলে শক্তি ফুরিয়ে গেছে, হৃদস্পন্দন ও শ্বাস বন্ধ হয়ে গেছে।

ছাই জুন সঙ্গে সঙ্গে ইউ হাওজিয়েকে কোলে বসালেন, মাথা উরুতে রেখে, ডান হাতে মাথা ধরলেন, বাম হাতে চেপে ধরলেন নাকের নিচের বিশেষ বিন্দু।

কিছুক্ষণ পর ইউ হাওজিয়ে সেঁকদার মতো কাশি দিয়ে জ্ঞান ফিরে পেলেন।

শক্তি করে শ্বাস নিলেন।

সবাই ইউ হাওজিয়ে বেঁচে উঠেছে দেখে স্বস্তি পেলেন।

তিয়ানবা এই ঘটনার পর ইউ হাওজিয়ের প্রতি দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টালেন, আর তাকে তুচ্ছ ভাবলেন না।

তিয়ানবা ও তার সঙ্গীরা ইউ হাওজিয়ের কাছ থেকে শুনলেন, যারা তাদের সঙ্গে বেরোতে পারেনি তারা চিরতরে সবুজ বাঁশের জঙ্গলে হারিয়ে গেছে, আর কোনোদিন বেরোতে পারবে না।

জঙ্গলটি একটি বিশাল জাল, তাই সেখানে কোনো খাবার নেই, পানি নেই, কোনো জীবন্ত প্রাণী নেই।

শুধু ধীরে ধীরে মৃত্যুর অপেক্ষা।

বইপড়ুয়া কথা বলতে বলতে নিজে নিজে ভাবলেন, 'এত নির্জন পাহাড়ে কীভাবে এমন জাল? তবে কি পাহাড়ে কোনো রহস্য আছে?'

বাকিরা হারিয়ে যাওয়া সঙ্গীদের জন্য দুঃখিত ছিল, তার কথাটা কেউ শুনল না।

কিছু বিশ্রাম নিয়ে, ইউ হাওজিয়ে পাঁচজন সিমা পরিবারের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী লুহান মন্দিরে পৌঁছালেন।

পাঁচজন লুহান মন্দিরের সামনে দাঁড়ালেন, দেখলেন মন্দিরের দরজা বন্ধ, সামনে ছোট পথে অনেক শুকনো পাতা, মনে হচ্ছে বহুদিন কেউ পরিষ্কার করেনি।

তারা একবারে চোখে চোখ রেখে দরজা ঠেলে ঢুকলেন; মন্দিরে কোনো মানুষের চিহ্ন নেই, সর্বত্র ধুলো, স্পষ্টই বহুদিন কেউ থাকেনি।

তারা সব ঘর খুঁজলেন, এমনকি ভূগর্ভস্থ ঘরও, কিন্তু কোথাও কিছু নেই।

ইউ হাওজিয়ে বুঝলেন, তারা সবুজ বাঁশের জঙ্গলে সময় নষ্ট করেছেন, এখানে থাকা লোকেরা পালানোর সুযোগ পেয়েছে।

তখন তিনি তিয়ানবা ও বাকিদের নিয়ে তাড়া দিলেন।

এদিকে, লুহান মন্দিরে এক শিশুর জন্মের পর, শিশুটি জন্মের সময় এত হৈচৈ হয়েছিল, আশেপাশের দশ মাইলের গ্রামে খবর ছড়িয়ে পড়ল। কেউ বলল লুহান মন্দির বহু পুরনো, স্বর্গ থেকে দেবতা জন্মেছে মন্দিরকে আবার প্রাণ দিতে; কেউ বলল মন্দিরে জন্মানো শিশু অশুভ, লুহান মন্দির পাহাড়ে এত দূরে গড়া হয়েছে, কারণ মন্দিরের অশুভ শক্তি লুকাতে; কেউ বলল শিশুটি দেবতা, সাধারণ মানুষের দুঃখ ঘোচাতে এসেছে; নানা ধরনের কথা, কে কী বলছে।

দা ছি মন্দিরে শিশুকে কয়েকদিন দেখাশোনা করলেন, নানা গুজব ছোটো ভিক্ষু পূ জিং ও অন্যদের মুখে শুনলেন।

যদিও ছোট ভিক্ষুরা নিয়মিত পাহাড়ে নামেন না, তবুও মাঝে মাঝে প্রয়োজনীয় জিনিস কিনতে নামেন, তাই বাইরের গুজব জানতে পারেন।

দা ছি অনেক ভেবে দেখলেন, এভাবে চললে বিপদ আসবেই, তিনি বিপদে ভয় পান না, কিন্তু এই বিশেষ শিশুটি আঘাত পাবে তা চান না, তাই তিনি চুপচাপ চলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন, শিশুটিকে কোনো ভালো পরিবারে রেখে আসবেন।

শিশুটির জন্মের অষ্টম রাত, দা ছি পূ জিংসহ কয়েকজন ছোট ভিক্ষু ও শিশুকে নিয়ে চুপচাপ লুহান মন্দির ছাড়লেন।

দা ছি ভিক্ষুর নেতৃত্বে তারা দক্ষিণ-পূর্ব দিকে চলল।

শিশুর দেখাশোনায় গতি ধীর ছিল।

ছোট ভিক্ষুরা ভিক্ষা করত, বড় ভিক্ষু শিশুর দেখাশোনা করতেন, যাত্রা নির্বিঘ্নে চলল।

তবে শান্তি বেশি দিন থাকল না, কারণ তারা কোনো ছদ্মবেশ নেয়নি, কিছু ভিক্ষু ও শিশু নিয়ে ঘুরে বেড়ানো সহজেই মনে থাকার মতো।

এইভাবেই সিমা পরিবারের গুপ্তচররা সহজেই তাদের খুঁজে পেলেন এবং অনুসরণ করলেন।

সন্ধ্যা নামছে, রাত প্রায় আসছে, দা ছি ও তার দল এক ভাঙা মন্দিরে বিশ্রাম নিচ্ছেন, রাত কাটানোর প্রস্তুতি।

"গুরুজি, আমরা কোথায় যাচ্ছি? সাত-আট দিন হয়ে গেল!" এক ভিক্ষু দা ছি-কে জিজ্ঞাসা করল।

দা ছি ছোট ভিক্ষুর অভিযোগে বিরক্ত হলেন না, সাত-আট দিন ধরে বাইরে ঘুরে বেড়ানো মন্দিরের মতো স্বস্তিদায়ক নয়।

দা ছি শিশুকে কোলে নিয়ে তাকে চালের পায়েস খাওয়াচ্ছিলেন, ছোট ভিক্ষুর কথায় খাওয়ানো শেষ হলে পাত্রটা নামিয়ে শিশুর মুখ মুছলেন।

দা ছি ভিক্ষু সাধারণত একগুঁয়ে, কঠিন মুখের মানুষ, কিন্তু এখন তিনি এক মাতৃস্নেহে শিশুকে যত্ন করছেন, তার সেই রূপ যতটা হাস্যকর হওয়ার তাই হয়ে উঠেছে।

ছোট ভিক্ষুরা আগুনের পাশে বসে দা ছির উত্তর শুনছেন, কারণ সবাই জানতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রকাশ করতে সাহস করেনি।

লুহান মন্দির ছাড়ার সময় দা ছি জানায়নি কোথায় যাচ্ছেন, কেন যাচ্ছেন, কী করতে হবে।

তাই এই প্রশ্ন কয়েকদিন ধরে ছোট ভিক্ষুরা গোপনে আলোচনা করত।

দা ছি কিছুক্ষণ ভাবলেন, তারপর ধীরে বললেন, "আসলে আমি তোমাদের বলতে চাইনি, জানলে তোমাদের জন্য বিপদ বাড়বে। যেহেতু জানতে চাও, বলি।"

একটু থেমে, কোলে থাকা শিশুর দিকে তাকিয়ে বললেন, "আসলে এই শিশুটি সেই দিন..."

"শিশুটিকে রেখে দাও, তাহলে সবাইকে বাঁচতে দেওয়া হবে, নইলে..." হঠাৎ এক প্রচণ্ড আওয়াজ, দশ-পনেরো জন দস্যু ভাঙা মন্দিরে ঢুকে সবাইকে ঘিরে ফেলল।

হাতের বড় ছুরি আগুনে চকচক করছে, মুখে খুনের চিহ্ন, ভাঙা মন্দিরে আগুনের আলো থাকলেও ঠাণ্ডা বেড়ে চলল।

দা ছির কথা বাধা পেল, তিনি ও ছোট ভিক্ষুরা আগন্তুকদের দিকে তাকালেন।

"হা হা হা..." এক প্রগল্ভ হাসি ভেতরে ছড়িয়ে পড়ল।

দস্যুরা দরজায় থেকে এক পথ খুলে দিল।

সেখানে এক ব্যক্তি, হাতে কালো ড্রাগনের নকশা দেওয়া ভাঁজ করা পাখা, সাদা পোশাক পরে, ভেতরে প্রবেশ করলেন।

তিনি মাটিতে বসে থাকা ভিক্ষুদের একবার দেখে, শেষে দা ছি-র দিকে দৃষ্টি রেখে হাসলেন, "সম্ভবত এই জনই কিংবদন্তির দা ছি মহাশয়, আমি ওউইয়াং জিয়ানরেন, ওউইয়াং পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র।"

দা ছি দেখলেন, পরিস্থিতি ভালো নয়, আগেই কেউ চিৎকার করেছিল, বুঝেছিলেন বিপদ আসছে।