ষষ্ঠ অধ্যায় — বৃষ্টি প্রার্থনা

পেছন ফিরে তাকাতেই, তার চোখের সামনে একটি পাঁউরুটি এসে ধরা দিল। মাথা তুলে সে দেখল গাঢ় ভুরু, বড় বড় চোখ, সোজা নাক, প্রশস্ত ঠোঁট—রাগের মধ্যে লুকানো কোমলতা ও অভিযোগ মেশানো মৃদু মুখাবয়ব। মেয়েটির হৃদয়ে যেন এক উষ্ণ স্রোত প্রবাহিত হয়ে উঠল। সে কিছু বলার আগেই, এক দৃঢ় অথচ কোমল কণ্ঠস্বর কানে বাজল, “মেয়েটি, তুমিও একদিন একরাত কিছুই খাওনি, এই পাঁউরুটিটা খাও, তুমি আমার একমাত্র সহকারী, আর তোমার দেহও বেশ দুর্বল, আমার এখনও অনেক কাজ আছে, তোমাকে সাহায্য করতে হবে, তুমিই শক্তি পাবে।” যদিও কথাগুলো ছিল খাঁটি মমতায় ভরা, তবু দিদু এমনভাবে বলল, যেন সে মেয়েটিকে কেবল কাজে লাগাতে চায়। বলেই, সে হাত বাড়িয়ে পাঁউরুটিটা মেয়েটির সামনে এগিয়ে দিল। দিদুর কথায় মেয়েটির কোনো সন্দেহই ছিল না। দিদুর সামনে সে যেন কোনো প্রতিরোধশক্তি হারিয়ে ফেলে, ওর কাছে নিজেকে ভেড়ার মতো মনে হয়, আর দিদু যেন এক নেকড়ে। বিনা দ্বিধায় সে পাঁউরুটিটা তুলে খেতে শুরু করল।

এই কয়েকজন দিদুর রক্ত খেয়ে, দশদিন বা পনেরো দিন না খেয়েও দিব্যি ছিল, আর ছিল প্রচুর শক্তি। এই অর্ধমাসে, তারা আরও অনেক জনকে খুঁজে পেয়েছিল যারা মহামারিতে আক্রান্ত হয়নি এবং যারা মহামারিতে মারা গেছে তাদের সমস্ত দেহ আগুনে পুড়িয়ে ফেলেছিল, যাতে রোগ আর ছড়াতে না পারে। দিদু কোথা থেকে জানি অনেক শস্য নিয়ে এল এবং প্রত্যেক গ্রামের যারা বেঁচে ছিল, তাদের একত্র করল, শস্য ভাগ করে দিল। মোটামুটি হিসাব করলে দেখা যায়, যদি একটু বাঁচিয়ে খায়, তবে পরের বছর বসন্ত পর্যন্ত চলতে পারবে। যারা তখনও না খেয়ে মারা যায়নি, তারা সত্যিই দুর্ভাগ্য থেকে রক্ষা পেয়েছে, নিশ্চয় তাদের ভাগ্যে আরও ভালো কিছু আছে।

দিদু যখন এই সাধারণ মানুষদের সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নেয়, তখনই সে সব পরিস্থিতি বুঝে নিয়েছিল, মনেও পরিকল্পনা তৈরি ছিল। প্রথমত, খাদ্যের ব্যবস্থা করতে হবে, দ্বিতীয়ত, মহামারি নিয়ন্ত্রণে আনতে হবে। এরপর তার পরিকল্পনা ছিল বৃষ্টি দেবতা বা ড্রাগন রাজাকে অনুরোধ করা, যাতে খরা দূর হয়। খরা না গেলে চাষবাস হবে না, মানুষও বাঁচবে না। আপাতত সে খাদ্যের সমস্যা মিটিয়ে ফেলেছে। সে ইউঝৌয়ের খাদ্যগুদামে গিয়ে সেখানকার আশি শতাংশ শস্য বিতরণ করেছে। এতে লাখো মানুষের অর্ধবর্ষ চলে যাবে। মহামারির দিকেও সে নজর দিয়েছে—একদিকে রোগ ছড়ানো রোধ করছে, অন্যদিকে আক্রান্তদের চিকিৎসা করছে, মৃতদের সৎকারও আগুনে করছে, যাতে সংক্রমণ না বাড়ে। আর রোগীরা যাতে একত্র হয়ে চিকিৎসা পায় সেজন্য ব্যবস্থা নিয়েছে, মেয়েটিকে চিকিৎসাবিজ্ঞানের কিছু বিষয়ও শেখাচ্ছে। খুব দ্রুতই মহামারি নিয়ন্ত্রণে আসে, রোগ আর ছড়ায় না, আক্রান্তরাও বেশ ভালো হয়ে ওঠে। কেবল কিছু গুরুতর রোগী মাঝে মাঝে কাশি বা শ্বাসকষ্টে ভুগছিল, বাকিরা সুস্থ হয়ে উঠেছিল।

এখন শীতের শেষ, বসন্তের সূচনা, তার পরিকল্পনার তৃতীয় ধাপ শুরু করার সময়। এখন সে আর কিছু ভাবছে না, যেহেতু স্বর্গীয় নিয়ম ভেঙে ফেলেছে, যাই হোক, মরতে হচ্ছে—তাহলে কিছু ভালো কাজ করেই যাক।

শস্য বিতরণের সময়, প্রত্যেককে একটি ছোট বীজের থলে দিয়েছে এবং বলেছে, পরের বসন্তে চাষাবাদ করতে। অনেকে সন্দেহ করল, “আকাশে তো বৃষ্টি নেই, চাষ করে কী হবে? শস্য জন্মাবে না, তার চেয়ে বরং সব খেয়ে নিই!” তখন দিদু মেয়েটি ও পার্শ্ববর্তী লোকজনদের কাছে খবর ছড়িয়ে দিল, “ঊর্ধ্বলোকের দেবতা সাধারণ মানুষের দুঃখ দেখে দুঃখিত হয়েছেন, কিছু লোক বা ঘটনার জন্য আর দুর্ভোগ দেবেন না, আগামী বছর অবশ্যই প্রচুর বৃষ্টি হবে, খরা থাকবে না।” এই মানুষগুলো তো মেয়েটি ও তার সঙ্গীদের দ্বারা বাঁচানো, তাই তাদের কথায় অগাধ বিশ্বাস জাগল। ফলে বসন্তে সবাই আবার মাঠে নেমে চাষ শুরু করল। চারপাশে বসন্তের আমেজ, প্রতিটি ঘরে সবাই মাঠে ব্যস্ত, সবাই অপেক্ষা করছে সেই বহু প্রতীক্ষিত বসন্তের বৃষ্টির জন্য। তারা বিশ্বাস করে, যারা তাদের বাঁচিয়েছে, তারা কখনও মিথ্যে বলবে না।

এদিকে দিদু তখন পূর্ব সাগরে। ইতিমধ্যে পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর তিন সাগরের ড্রাগন রাজাদের খুঁজে বের করে অনুরোধ করেছে, মানবজাতির মঙ্গলের জন্য একবার বৃষ্টি দিতে। কিন্তু সবাই প্রত্যাখ্যান করেছে, কারণ স্বর্গরাজ্য পতি আদেশ দিয়েছেন—মহাজন না এলে বৃষ্টি দেওয়া নিষেধ, সে আদেশ কেউ ভঙ্গ করলে মৃত্যুদণ্ড। তাই তিন সাগরের ড্রাগন রাজা কেউও ঝুঁকি নিতে চায়নি। এমনকি, চার সাগরের প্রধান, পূর্ব সাগরের ড্রাগন রাজাও সাহস পায়নি।

এই পৃথিবীতে সবকিছুই স্বার্থের জন্যে। “দিদু ভাই, আমি তোমাকে সাহায্য না করে পারছি না, আমি পাষাণ হৃদয়ের মানুষও নই, সব দেখেও চুপ করে থাকতে চাই না, কিন্তু এবার স্বর্গরাজ্য পতি কঠিন নিষেধাজ্ঞা দিয়েছেন, কেউ সাহস পায় না, অন্য কিছু হলে সাহায্য করতাম, এবার ক্ষমা কোরো।” দিদু চমৎকার এক সিংহাসনে বসে ছিল, চারপাশে মাঝে মাঝে বুদবুদ উঠছে। সে তখন পূর্ব সাগরের ড্রাগন প্রাসাদে, সম্মুখে ড্রাগন রাজা। তার কথা শুনে দিদুর মনেই ছিল—ঠিক তাই, পশ্চিম, দক্ষিণ, উত্তর তিন সাগরের রাজারা বলেছে, এবার কেউ সাহায্য করবে না, এমনকি চতুর্থ, প্রধান ড্রাগন রাজাও না। পরের কথাগুলোও আগেই শুনেছে সে, পাত্তা দেয়নি; এখন তো ফিরে যাওয়ার উপায় নেই। সে ভালোই জানে পরিস্থিতি কতটা ভয়াবহ, তবু মুখে হাসি ধরে বলল, “কিছু না কিছু হবে, রাজা যদি না পারেন, আমি অন্য কারও কাছে যাই। এখন জনগণ শস্য বপন করেছে, কেবল এক পশলা বসন্তের বৃষ্টির অপেক্ষা, যদি এক ফোঁটা জলও না পাই, তাহলে এদের আর কোনো উপায় থাকবে না।”

ড্রাগন রাজা একটু থেমে বলে, “এবার কেউ কিছু করবে না, তোমাকেও সাবধান হতে হবে, তুমি স্বর্গীয় আইন ভেঙে ফেলেছ, নিজের ভালো বোঝো!” সে আরও কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু নিজেকে সামলে চুপ করল, ঝামেলায় জড়াতে চায়নি। দিদু চলে গেলে ড্রাগন রাজা শুধু মাথা নেড়ে রইল।

দিদু জানে, এবার তার শেষ হয়ে গেল, শুধু মানবজগতের ব্যাপারে নাক গলানো নয়, স্বর্গরাজ্যের আদেশ উপেক্ষা করে চারিদিকে বৃষ্টি চাওয়াও অপরাধ—স্বর্গরাজ্য পতি ছেড়ে দেবেন না। পূর্ব সাগর থেকে বেরিয়ে, এখন কেবল বৃষ্টি দেবতার খোঁজেই যাওয়া বাকি। কিন্তু যেখানে চার সাগরের ড্রাগন রাজারা ভয় পেল, সেখানে বৃষ্টি দেবতা সাহস করবে? তার বিশ্বাস, বৃষ্টি দেবতা আরও অসম্ভব। তবুও চেষ্টা না করে উপায় নেই, হয়ত বৃষ্টি দেবতারও সহ্য হচ্ছে না, হয়ত আমার অনুরোধে সে রাজি হয়ে যাবে। এই ভাবনায় দিদু উড়ে চলল বৃষ্টি দেবতার মন্দিরে।

বৃষ্টি দেবতার কাছে গিয়ে, কিছু সৌজন্য বিনিময়ের পর সরাসরি কথায় আসে। বৃষ্টি দেবতা সরাসরি না বলেনি, তবে পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝিয়ে কৌশলে এড়িয়ে গেছে। দিদু তার কথা শুনেই বুঝে নেয়, কেউই এই ঝুঁকি নিতে চাইবে না। কেবল নিজেকেই ভরসা করতে হবে। সম্পর্ক যত ভালোই হোক, নিজের প্রাণ ঝুঁকিতে কে দেবে? এ যে এক চরম বাজি—হেরে গেলে মৃত্যুদণ্ড, জিতলেও নিজের কোনো লাভ নেই, শুধু পৃথিবীর মানুষের মঙ্গল। বুদ্ধিমান কেউ এই বাজি ধরবে না। এই বাজির পরিণতি প্রায় পূর্বনির্ধারিত, আর স্বর্গের দেবতারা সবাইই চতুর, তাই কেউ সাহায্য করতে চায় না।

দিদু বারবার চেষ্টা করে ব্যর্থ হয়ে একা ফিরে এল মানবজগতে। চারপাশে তখন গাছপালা শুকিয়ে মরে গিয়েছে, ঘাসের শিকড়ও পচে গেছে। আর তার উৎসাহে মানুষ যে ধান বপন করেছিল, বৃষ্টির অভাবে এখনও অঙ্কুরোদ্গম হয়নি, যদি আরও কিছুদিন জল না আসে, সব বীজই পচে যাবে।