চতুর্দশ অধ্যায় বুদ্ধি ও বলের কারিগররা অবরুদ্ধ

সকালবেলা গন ইউ এত মদ খেয়েছে যে এখনো পেট ভরা। তার মনেও সন্দেহ আছে, এই জেলা প্রধান যে রকম ভদ্রবেশী অথচ ভিতরে ছলনার খেল দেখাচ্ছে, সে সহজে বিশ্বাস করতে চায় না। সাবধান হওয়াই ভালো, যদি খাবারে চুপিচুপি নেশার ওষুধ মিশিয়ে দেয়, তাহলে তো সর্বনাশ।
সে বলল, “প্রয়োজন নেই, গন অনেক খেয়েছে, জেলা প্রধানকে কষ্ট করতে হবে না! আপনি কি শুধু আমায় পান খাওয়ানোর জন্য ডেকেছেন, নাকি বিশেষ কিছু বলার আছে? আমার কিছু ব্যক্তিগত কাজ আছে, যদি কিছু জরুরি না থাকে, তাহলে আমি বিদায় নেব!” বলেই গন ইউ যাওয়ার ভান করল।

এবার জেলা প্রধান বেশ অস্থির হয়ে পড়ল:
“তোমার যেহেতু কাজ আছে, তাহলে আসল কথায় আসি। আমার কাছে একটি স্বীকারোক্তি আছে, তাতে তোমার সই দরকার। একবার সই করে দিলে, তুমি চলে যেতে পারো।” এই বলে চোখের ইশারায় ছোট দাড়িওয়ালা কারিকুনকে নির্দেশ দিল। সে দ্রুত স্বীকারোক্তিপত্র এনে গন ইউয়ের হাতে দিল। গন ইউ বুঝতে পারল না জেলা প্রধান কী ফন্দি আঁটছে, তাই ধীরে ধীরে পড়তে লাগল।

দেখল, স্বীকারোক্তিতে লেখা—‘আমি গন পরিবারের জ্যেষ্ঠপুত্র গন ইউ, হেতু নদীর পার্শ্ববর্তী এলাকা থেকে এসেছি। এখানে ঘুরতে এসে দেখলাম কেউ লিউ শিজিং লিউ সাহেবকে মারধর করছে, অথচ ভুলভাবে আমার নামে অপবাদ দেওয়া হয়েছে। এই লিখিত স্বীকারোক্তি জেলা প্রধানের সামনে পেশ করছি, যেন আমার নিষ্কলুষতা প্রমাণ হয়। আমি কারো ক্ষতি করিনি, দয়া করে তদন্ত করুন।’ নিচে গন ইউর নামে সইয়ের জায়গা। পড়ে গন ইউ মনে মনে ভাবল, জেলা প্রধান আদৌ সহজ লোক নয়, এক রাতেই সব খবর জেনে নিয়েছে।

জেলা প্রধান যেহেতু এভাবে চাল দিচ্ছে, এটা তো তার পক্ষেই ভালো, তাহলে লিউ শিজিং আর কিছু করতে পারবে না। কিন্তু জেলা প্রধান কি এত সহজে ছেড়ে দেবে? তাহলে এত নাটক কেন? কীভাবে সে তার বিরুদ্ধে কিছু করতে চায়? গন ইউ হাতে স্বীকারোক্তি নিয়ে গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

জেলা প্রধান তাড়া দিয়ে বলল, “গন ভাই, তুমি সই করো, তোমার তো তাড়াহুড়োয় কাজ আছে, আমিও আমার স্ত্রীকে নিয়ে আনন্দে সময় কাটাতে চাই! একে অপরের সময় নষ্ট না করাই ভালো!” এই বলে সে পাশের আকর্ষণীয় নারীটির পিঠে চাপড় মারল, সে নারী হাসতে হাসতে তার বুকে ঢলে পড়ল।

গন ইউ রাগে ফেটে পড়ল; এখানে তো প্রশাসনিক আদালত, সবচেয়ে গম্ভীর, পবিত্র জায়গা—এভাবে অবমাননা কীভাবে সহ্য করা যায়! সে আর কিছু না ভেবে, ফাঁদ-টাঁদ যাই হোক, সরাসরি সই করল। গন ইউ মনে মনে ভাবল, যেভাবেই হোক, এই জেলা প্রধানের সঙ্গে সে শেষ দেখে ছাড়বে।

তাকে বিশ্বাস হয় না, জেলা প্রধান তার কিছু করতে পারবে। সময় হলে সে এই অফিসে সবকিছু ওলটপালট করে দেবে। সই করে, গন ইউ ঘুরে দাঁড়াল, একবারও জেলা প্রধানের দিকে তাকাল না। এখন গন ইউ রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে গেল, প্রতিজ্ঞা করল জেলা প্রধানকে শিক্ষা দেবে।

এদিকে, বাকি সবাই মিলে এত মদ খেয়েছে যে মাথা ঝিমঝিম করতে করতে ঘুমিয়ে পড়েছে। গন ইউ আর হান শোইয়ের ঘরে নীরবতা, কেবল হান ইংয়ের হাতে সুঁই-সুতার ক্ষীণ শব্দ শোনা যাচ্ছে। হঠাৎ ঘরের বাইরে কিছু উঁচু-লম্বা ছায়া দেওয়ালের পাশে দেখা গেল, দ্রুত হান ইংয়ের ঘরের দিকে এগিয়ে এল। হান ইং কিছু টের পায়নি, কাপড় সেলাই করছে।

একটু পরেই দরজায় বিকট শব্দ, দরজা ভেঙে পড়ল, হান ইং ভয়ে সুঁই নিজের আঙুলে বিঁধল, সাথে সাথে রক্তের ফোঁটা। ব্যথা টের পাওয়ার আগেই চারজন বলিষ্ঠ পুরুষ তাকে ধরে বাইরে টেনে নিয়ে যেতে লাগল। হান ইং হঠাৎ আক্রমণে হতভম্ব, চিৎকার করে প্রাণভিক্ষা করতে লাগল।

অন্যদিকে, আরও দুইজন ছুরি হাতে শোয়া অবস্থায় হান শোইয়ের দিকে ছুটে এল। চার বলিষ্ঠ পুরুষের হাতে হান ইং কোনোভাবে প্রতিরোধ করতে পারল না, তার চোখের সামনে বাবাকে খুন করতে যাচ্ছে দেখে সে আর্তনাদ করে উঠল, “না, আমার বাবাকে মারবেন না! দয়া করে, আমার বাবাকে মারবেন না!” সে প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল, তবুও কিছু করতে পারল না—এখনো সে মাকে হারিয়েছে, শেষ আশ্রয় বাবাকে হারাতে চায়নি।

ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন হান ইং মুখ ফিরিয়ে বাবার মৃত্যু দেখার ভয়ে চোখ বন্ধ করল, হঠাৎ ঝড়ের মতো শব্দ, তারপর ছুরিগুলো উড়ে গিয়ে দেয়ালে গিয়ে গেঁথে গেল। হান ইং চমকে তাকিয়ে দেখল, ওয়েন উ বিশাল তরবারি হাতে দু’জনকে এক ঝটকায় চার টুকরো করে ফেলেছে, রক্তে তার মুখমণ্ডল ও পোশাক ভেসে গেছে, কিছু রক্ত ছিটকে হান ইংয়ের গায়েও পড়েছে।

হান ইং তো সম্ভ্রান্ত ঘরের মেয়ে, মুরগি জবাই করতেও দেখেনি, এত রক্ত আর নিষ্ঠুর দৃশ্য দেখে সে তৎক্ষণাৎ ভয়ে অজ্ঞান হয়ে গেল। চার বলিষ্ঠ পুরুষ দেখল তাদের দুই সঙ্গী খুন, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে ছুরি ফেলে দিয়ে হান ইংকে আস্তে করে টেবিলে শুইয়ে দিল, তারপর হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকতে ঠুকতে কাকুতি মিনতি করতে লাগল:

“ওয়েন দাদা, আমরা বাধ্য হয়েছি, আমাদের ছেড়ে দিন! লিউ ব্যবস্থাপক আমাদের স্ত্রী-সন্তানদের ধরে রেখেছে, বলেছে হান শোইয়ের মাথা আর হান ইংকে নিয়ে না ফিরলে আমাদের সকল পরিবারকে খুন করে দেবে! ওয়েন দাদা, দয়া করে আমাদের দয়া করুন, আমরা আর হান শোইকে মারব না, হান ইংকে ধরব না, আমাদের ছেড়ে দিন!”

ওয়েন উ জানত লিউ ব্যবস্থাপক কতটা নিষ্ঠুর, এমন কথা শুনে আরও মায়া জাগল—“তোমরা চলে যাও!”
চারজন কৃতজ্ঞতায় কাঁদতে কাঁদতে, হামাগুড়ি দিয়ে পালাতে লাগল। ঠিক তখনই ওয়েন উ ডাকল, “দাঁড়াও!”
চারজন থমকে গেল, ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে পেছনে তাকাল, দেখল ওয়েন উ হান ইংকে গন ইউয়ের ঘরে রেখে, লোক ডেকে হান শোইয়ের ঘর পরিষ্কার করাচ্ছেন। তারপর বললেন, “আমি তোমাদের সঙ্গে যাব!” এই বলে সবার আগে লিউ বাড়ির দিকে রওনা দিলেন।

ওয়েন উ লিউ বাড়ির পিছনের দরজা দিয়ে ঢুকে চারজনকে জিজ্ঞাসা করলেন, “তোমাদের পরিবার কোথায়?” সবাই বলল, “লিউবাড়ির কারাগারে।”
ওয়েন উ জানতেন কারাগার কোথায়, বললেন, “তোমরা এখানে অপেক্ষা করো, আমি তোমাদের পরিবারকে উদ্ধার করে দেব, তারপর এখান থেকে চলে যেও। প্রাণে বাঁচতে হলে এখান ছেড়ে চলে যেতে হবে।” এই বলে এক পুঁটলি রূপা তাদের হাতে তুলে দিলেন—“এবার চলে গিয়ে ছোট খাটো ব্যবসা করো, সংসার চালাতে পারবে!” বলেই আর দাঁড়ালেন না, বাড়ির ভিতরে চলে গেলেন।

চারজন ওয়েন উর চলে যাওয়া দেখল, রূপার পুঁটলি হাতে, অপরাধবোধে ভুগতে লাগল। একজন বলল, “ভাই, আমরা কি খুব অন্যায় করলাম?”
বড় ভাই নিচু স্বরে বলল, “যা হোক, ওয়েন উ আমাদের মার্শাল আর্ট শিখিয়েছে ঠিকই, কিন্তু আমাদের জন্য তো কিছুই করেনি! আগে টাকাটা ভাগ করে নিই!” তারা এক কোণায় গিয়ে রূপা ভাগ করতে লাগল, বিতরণের অসাম্য নিয়ে মাঝে মাঝে ঝগড়া বেধে গেল।

ওয়েন উর হাতেই এই চারজনের বিদ্যা, তিনি চাননি তাদের কিছু হোক, কিন্তু লিউ ইয়াংহে এত নিষ্ঠুরভাবে তাদের পরিবার জিম্মি করেছে যে তিনি চুপ থাকতে পারলেন না। ওয়েন উ জানতেন কারাগারের অবস্থান, সোজা সেখানে পৌঁছে গেলেন।

পিছনের বাগান পেরিয়ে, কৃত্রিম পাহাড় ঘুরে, পাহাড়ের পেছনে একটা মানুষের উচ্চতার পাথর, ওয়েন উ পাথরটা নাড়িয়ে দেখলেন, মাঝখানে গোলাকার উঁচু অংশ ঘুরিয়ে তিনবার ঘুরালেন, সঙ্গে সঙ্গে পাথরটা মাটির সাথে সমান্তরালে পাশে সরে গেল, নিচে বিশাল ফাঁকা গর্ত, একজন অনায়াসে ঢুকতে পারে।

ওয়েন উ সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামলেন। তিনি ঢোকার পর পাথরটা আবার আগের জায়গায় চলে এল, যেন কিছুই হয়নি, ফাঁকটা ঢেকে গেল। ওয়েন উ যত নিচে নামলেন, করিডোর তত অন্ধকার। তিনি পকেট থেকে আগুন জ্বালানোর কাঠি বের করে আলোকিত করলেন, রাস্তা ধরে এগোতে লাগলেন।

এগিয়ে বাঁক ঘুরে, কিছুক্ষণ পর, হঠাৎ চারপাশ আলোকিত—প্রাচীরের দু’পাশে সারি সারি মশাল জ্বলছে, গোটা কারাগার আলোকিত। সামনে দশ-পনেরোটা কক্ষ, সব কটিই মোটা গোল কাঠ দিয়ে তৈরি, ভীষণ মজবুত। ভেতরে সব তরুণী, কিশোরী, কক্ষের সামনে বিস্তীর্ণ খোলা জায়গা, মাঝখানে একটা টেবিল, দুই চাকর সেখানে বসে খাচ্ছে-দাচ্ছে, এখনো কেউ প্রবেশ করেছে টের পায়নি।

ওয়েন উ কোণ থেকে সব দেখলেন, আগুন নিভিয়ে তরবারি হাতে ঝাঁপ দিতে যাচ্ছিলেন, ঠিক তখনই টেবিলের দুইজনের কথা কানে এল, “ভাই, সে কি আসবে?”
“অবশ্যই, আমাদের ব্যবস্থাপক কখনো কাউকে হারাননি! আজ রাতটা পার হলেই, বড়লোক হয়ে যাব!”
ওয়েন উ এসব পাত্তা দিলেন না, কেবল চারজনের পরিবারের কথা ভাবছিলেন, আর দেরি না করে তরবারি হাতে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। পেছন থেকে একজনকে কেটে মারলেন, আরেকজনের গলায় ছুরি ঠেকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “চার ভাইয়ের পরিবার কোথায়?”
ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে সে কথা জড়িয়ে বলতে পারছিল না, ওয়েন উ ধৈর্য হারিয়ে টেবিলে জোরে চাপড় মারলেন, “কোথায়?” চিৎকারে সে সোজা অজ্ঞান হয়ে গেল। ওয়েন উ দেখলেন, ছেলেটা ভয়ে শুধু অজ্ঞানই নয়, ভয়ে প্রস্রাবও ছেড়ে দিয়েছে।

আর সময় নষ্ট না করে ওয়েন উ এক ঘর এক ঘর খুঁজতে লাগলেন। দেখতে পেলেন, প্রতিটি কক্ষে তরুণী, সুন্দরী, কমপক্ষে শতাধিক মেয়ে, ওয়েন উ রাগে গর্জে উঠলেন—এই লিউ শিজিং মানুষ না, এতসব মেয়েকে অপহরণ করে এনেছে! এদের অনেককে পরে পতিতালয়ে বিক্রি করে দেয়। জেলা প্রধানও এসব দেখেও না দেখার ভান করেন।

সব ভাবতে ভাবতে ওয়েন উ একে একে সব কক্ষের দরজা ভেঙে দিলেন। মেয়েরা অবাক হয়ে আনন্দে ছুটে এল, তাদের নিঃশেষ আশা আবার জেগে উঠল। সবাই চাইছিল এই মধ্যবয়সী মানুষটা তাদের উদ্ধার করুক। কিন্তু ওয়েন উ চার সহচরীর পরিবারের কাউকে খুঁজে পেলেন না। বারবার জিজ্ঞেস করেও কোনো খোঁজ পেলেন না।

অগত্যা, ওয়েন উ ঠিক করলেন, আগে মেয়েদের বের করে আনবেন, পরে ওই চারজনের পরিবারকে খুঁজবেন। সামনে এগিয়ে, সবাইকে নিয়ে দরজার দিকে এলেন। তখনই আকস্মিকভাবে দরজার ফ্রেমে একটা ভারী লোহার দরজা নেমে এল। ওয়েন উ অবস্থা বুঝে তরবারি দিয়ে আঘাত করলেন, ভাবলেন এই তরবারি দিয়ে সব কেটে ফেলা যায়, একটা লোহার দরজা তো কাটা যাবে। কিন্তু পুরো শক্তিতে আঘাত করেও কেবল ছোট্ট একটা দাগ পড়ল।

ওয়েন উ বুঝলেন, দরজাটা ভেঙে ফেলা সহজ হবে না। আরও একবার চেষ্টা করলেন, এবার আরও জোরে, নিজের ওজন দিয়ে লাফ দিয়ে আঘাত করলেন, তবুও কেবল একটু গভীর দাগ। বুঝলেন, এত কষ্ট করেও কিছু হবে না।

ঠিক এই সময়, দরজার ওপারে পায়ের শব্দ শোনা গেল, ওয়েন উ তাকিয়ে দেখলেন, সামনে লিউ ইয়াংহে দাঁড়িয়ে, হাসতে হাসতে বলল, “ওয়েন দাদা, কষ্ট করে লাভ নেই, এই দরজা কালো লোহা দিয়ে বানানো, তোমার কোনো অস্ত্রই এ ভাঙতে পারবে না! তুমি এখানে বিশ্রাম নাও, এত সুন্দরী মেয়ে তো তোমার সঙ্গেই আছে!” বলে হেসে চলে গেল।

ওয়েন উ রাগে কাঁপতে লাগলেন, দেখলেন লিউ ইয়াংহের পেছনে তারই চার শিষ্য। তখনই মাথায় এল, এটা তো লিউ ইয়াংহের ফাঁদ! তিনি নিজে ফেঁসে গেছেন, এখান থেকে কবে বেরোতে পারবেন, জানেন না। রাগে ফেটে চিৎকার করলেন, “লিউ ইয়াংহে, হারামজাদা! আমাকে ফাঁদে ফেলেেছ! ছেড়ে দে, না হলে টুকরো টুকরো করে ফেলব!”
তার গালাগালি কানে তুলে লিউ ইয়াংহে ও চারজন ধীরে ধীরে সরে গেল।

ওয়েন উ কিছুটা শান্ত হয়ে ভেবে দেখলেন, কোনো বিকল্প পথ আছে কিনা। তিনি জানতেন এখানে একবার এসেছেন, কিন্তু ঠিক কতগুলো গোপন দরজা আছে জানতেন না। মেয়েরা হতাশ হয়ে আবার কক্ষে ফিরে গেল, কেউ কেউ কান্নায় ভেঙে পড়ল। ওয়েন উও তাদের সান্ত্বনা দিতে পারলেন না, দ্রুত কোনো পথ খুঁজে বের করতে চাইলেন। হান ইং ও হান শোইও এখন একা, গন ইউয়েরও কোনো খোঁজ নেই। যদি দেরি হয়, হান ইং আবারও লিউ শিজিংয়ের হাতে পড়ে যাবে।

অনেক খোঁজাখুঁজির পরও খুঁজে পেলেন না, কেবল কারাগারের ছাদে ছোট কিছু বায়ু চলাচলের ছিদ্র ছাড়া কোনো পথ নেই। হতাশ হয়ে ওয়েন উ দরজার সামনে বসলেন, দেখলেন মেয়েরা হতবুদ্ধি, ভীত, যেন আশা ছেড়ে দিয়েছে।

এমন হতাশায়ও ওয়েন উর মনে পড়ল, গন ইউয়ের কথা—ও যদি থাকত, তাহলে এত সমস্যা হত না। গন ইউ তো জানে না, সে কোথায়। যদি ফিরেই দেখে ওয়েন উ ঘরে নেই, খুঁজতে বেরোবে, একবার জানতে পারলেই, সবাইকে উদ্ধার করা যাবে। এই ভেবে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন, যদিও চিন্তা রয়ে গেল—হান ইংয়ের দেখভাল করার কেউ নেই, গন ইউ কখন ফিরবে কে জানে, যদি লিউ বাড়ির লোক এসে আবার ধরে নিয়ে যায়, তবে হান ইং-এর কী হবে? তবু গন ইউ যেহেতু তাকে একবার বাঁচিয়েছে, আশা রইল সে আর বিপদে ফেলবে না। ওয়েন উ অন্তত এটুকু বিশ্বাস করতে পারলেন।