চতুর্বিংশ অধ্যায়: লিউ হোংয়ের কামাসক্তি

এখন যিনি ছোট সম্রাট, তিনি হলেন লিং সম্রাট, ইতিমধ্যেই কিশোর, কয়েক বছর ধরে সিংহাসনে বসে আছেন, কিন্তু এখনও তিনি কিছুই জানেন না। তিনি ঝাং রাং এবং জাও ঝং-কে নিজের ঘনিষ্ঠ বন্ধু বলে মনে করেন, সব বিষয়ে তাদের সিদ্ধান্তেই চলেন। নিজে সারাদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া আর আনন্দে ডুবে থাকেন, রাজ্যের কিছুই ভাবেন না। তাঁর মস্তিষ্কে শুধু খেলাধুলা আর বিনোদনের চিন্তা, সবসময় ঝাং রাং ও জাও ঝং-কে নতুন নতুন মজার কিছু আবিষ্কার করতে বলেন। আজ যখন রাজপ্রাসাদে ফিরে এলেন, ঝাং রাং এখনও রাজ্য সম্পর্কে কিছু বলতে পারেননি, লিং সম্রাট লিউ হোং তখনই ঝাং রাং-কে জিজ্ঞেস করলেন, “আফু, আজ কী মজার কিছু আছে? বলো তো, বহুদিন বাইরে ঘুরতে যাইনি! এই প্রাসাদে ঘরবন্দী হয়ে থাকতে থাকতে বিরক্ত লাগছে। তোমরা এত সৃজনশীল, প্রতিবারই নতুন কিছু খুঁজে পাও, আমি তিনদিন-তিন রাত ভালো করে খেলতে চাই, এতদিনের আকাঙ্ক্ষা মেটাতে।”

বলেই তিনি মুখে চুমুক দিলেন, একেবারেই রাজা সুলভ আচরণ নেই। ঝাং রাং মূলত ব্যাখ্যা করতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সম্রাটের কথায় মনে মনে হাসলেন, আর পিছনে দাঁড়িয়ে হাসলেন। সম্রাট উত্তর না পেয়ে ঘুরে তাকিয়ে দেখলেন, ঝাং রাং হাসছেন, অখুশি হয়ে বললেন, “হাসছো কেন? আমার কথা শুনেছো তো?”

আকস্মিকভাবে এই প্রশ্নে ঝাং রাং ভুলে গেলেন তিনি ছোট সম্রাটের প্রধান, হঠাৎই নিরীহভাবে মাথা নিচু করে বললেন, “জি, মহারাজ, আমি এখনই নতুন কিছু খুঁজে আনব, আপনি অনুমতি দিন।”

দূরে বেরিয়ে এসে নিজের অবস্থান স্মরণ করলেন, এখন তিনিই রাজ্যের সকল বিষয়ে সিদ্ধান্ত নেন, তাঁর কথা কেউ অস্বীকার করতে সাহস পায় না। এমনকি ছোট সম্রাটও তাঁর সিদ্ধান্তকে সঠিক মনে করেন। যদি তিনি স্পষ্টভাবে কিছু বলতেন, সম্রাটও সেটি ঠিক বলে মানতেন।

এখন মনে মনে নিজেকে দোষারোপ করেন, অনেকদিন ধরে দাসত্বের অভ্যাসে অভ্যস্ত, সহজে অবস্থান পরিবর্তনে মানিয়ে নিতে পারেন না।

এমন ভাবতে ভাবতে প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে এসে জাও ঝং-কে ডেকে ছোট সম্রাটকে কিভাবে আনন্দিত করা যায় তা নিয়ে আলোচনা করলেন।

আসলে ঝাং রাং ভাবছিলেন কীভাবে সভায় সেই অভিশপ্ত বুড়ো তাই ফু-কে শেষ করবেন, কিন্তু সম্রাটের খেলার জন্য এতটা তাড়াহুড়ো, যে এই চিন্তা আপাতত পিছিয়ে দিতে হলো। প্রথমে ছোট সম্রাটকে সন্তুষ্ট করতে হবে, যাতে তাঁদের মতো ক্ষমতাবানরা আরও সহজে বিরোধীদের সরাতে পারে।

ঝাং রাং ও জাও ঝং কিভাবে ছোট সম্রাটকে সন্তুষ্ট করার পরিকল্পনা করছেন, তা আপাতত বাদ থাক। রাজপ্রাসাদের বাইরে উত্তাল তরঙ্গ, ছায়া যুদ্ধ চলছে।

তাই ফু-র বিশ্বস্ত সাথী তাঁকে নিয়ে দ্রুত বাইরে বেরিয়ে যাচ্ছেন, ঝাং রাং-এর মতো দুর্বৃত্তের হাত থেকে বাঁচাতে চাইছেন।

এভাবে রাজ্যে আরও একজন শুদ্ধ ও হান সাম্রাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত ব্যক্তি কমে গেল।

তাই ফু ও তাঁর সাথী দ্রুত হাঁটতে হাঁটতে কথা বলছেন, যদিও তাড়াহুড়ো, তবুও কথাবার্তায় বিঘ্ন ঘটছে না।

“তুমি তো বলেছিলে এই বিষয় নিয়ে কথা বলবে না, শুনো না কেন? যদি ঝাং রাং রেগে যায়, তুমি তো শেষ!”

সাথী তাই ফু-কে দোষারোপ করলেন।

তাই ফু সঙ্গীকে কাছে টেনে বললেন, “হে শানজি, তুমি আমাদের সৎ দলের সদস্য, কিন্তু তোমার সাহস বড়ই কম। এখন রাজ্যে অশান্তি, আমরা যদি চেষ্টা না করি, এই হান সাম্রাজ্যের পতন আসন্ন!”

শানজি বললেন, “তুমি সহজে বলছো, এখন রাজ্য পরিচালনা করছে সেই কয়েকজন ক্ষমতাবান, আমাদের কিছুই নেই। না শক্তি, না ক্ষমতা। তুমি তাদের সঙ্গে পারো না, তাহলে দেশের জন্য কী করতে পারবে? আগে নিজের প্রাণ রক্ষা করো, পরে অন্য কথা। না হলে না জনগণকে বাঁচানো যাবে, না সাম্রাজ্যকে, আমরা আগে মরব।”

শানজি এসব বলে তাই ফু-কে নিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

ঘন ঘন পেছনে তাকিয়ে দেখেন, ঝাং রাং কাউকে পাঠিয়েছেন কিনা। যখন দেখলেন কেউ আসছে না, তখন স্বস্তি পেলেন, গতি কমালেন।

তাই ফু তাঁর বিশ্বস্ত সাথীর এই কথায় হতবাক হয়ে গেলেন, ভাবলেন ভুল শুনছেন। নিশ্চিত হয়ে শানজি-কে টেনে সামনে এনে বললেন,

“শানজি, তুমি তো সবসময় বীর, কিন্তু এখন দেখছি তুমি বেশ ভয় পেয়েছো, নিজের অবস্থান ছেড়ে দিলে, দলের কথাও ভাবলে না। আমি তো তোমাকে সবচেয়ে বিশ্বস্ত বন্ধু মনে করতাম, তুমি এমন কথা বলছো! যদি তুমি ভয় পাও, তাহলে ধরে নিলাম তুমি আমার বন্ধু নও, যাও ঝাং রাং-এর কাছে। আমরা আর একসঙ্গে বিপদে পড়ব না!”

বলেই তিনি চলে গেলেন, শানজি হতবাক, ভাবলেন, “আমি তো শুধু চাইছিলাম আমরা সবাই বাঁচি, এটা কি ভুল?”

উনি ভাবলেন, প্রাণ না থাকলে কিসের সংগ্রাম? এটা তো আত্মহত্যার মতোই!

কেন তিনি মনে করছেন, আমি ঝাং রাং-এর কাছে যাবো? সত্যিই অদ্ভুত!

আমি তো সবসময় সৎ কাজ করেছি, তিনি কি বুঝতে পারেন না?

অনেকক্ষণ চিন্তা করে শানজি বুঝলেন, তাঁর কথা ঝাং রাং-এর বিরুদ্ধতা স্পষ্ট করেনি, শুধু নিজের অবস্থান নিয়ে ভাবেন, অন্যের অনুভূতি বিবেচনা করেননি। তাই তিনি দ্রুত তাই ফু-কে অনুসরণ করলেন, কারণ তাঁর সমর্থন ছাড়া তিনি মাঝামাঝি অবস্থানে পড়ে যাবেন, এবং অজানা মৃত্যু ঘটবে।

তাই ফু-কে ধরে আবার নিজের অবস্থান প্রকাশ করলেন, অনেক কথা বললেন, তাই ফু আবার তাঁকে বন্ধু হিসেবে গ্রহণ করলেন এবং বর্তমান পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা শুরু হলো।

এখন রাজ্যের অবস্থা হলো: ঝাং রাং, জাও ঝংসহ দশজন ইউক, সর্বাধিক শক্তিশালী ও ক্ষমতাবান, কারণ ছোট সম্রাট তাঁদের করায়ত্ত, তাঁরা চাইলে সম্রাটকে আদেশ করিয়ে নেন। হান সাম্রাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত পুরনো মন্ত্রীরা খুবই কম, একমাত্র প্রধান সেনাপতি দৌ উ-র কিছু ক্ষমতা আছে, অন্যদের নেই।

কিন্তু সেনাপতি দৌ উ-ও ছোট সম্রাটের আদেশেই চলেন, যদি কোনোদিন সম্রাট ঝাং রাং-এর কথা শুনে তাঁর সেনাবাহিনী কমিয়ে দেন, তাহলে সমস্যা বড় হবে।

অনেক আলোচনা করে সিদ্ধান্ত হলো, শুধু ইউকদের নির্মূল করতে পারলেই রাজ্যে শান্তি আসবে। তাঁদের মতে, ইউকরা মারা গেলে, তাঁরাই রাজ্য পরিচালনা করবেন, আর এমন বিশৃঙ্খলা থাকবে না।

তাই তাঁরা পরিকল্পনা ঠিক করলেন, দক্ষ তরবারি-ধারীকে দিয়ে ইউকদের হত্যা করবেন।

তাঁরা বাড়িতে সকল রাজকর্মচারীদের আমন্ত্রণ জানিয়ে একত্রিত করবেন, দেখবেন কারা হান সাম্রাজ্যের প্রতি বিশ্বস্ত, যারা নয়, তাদেরও নির্মূল করবেন।

যাতে ইউকদের মৃত্যুর পর কোনো সেনাপতি বা অন্য কেউ সমস্যা সৃষ্টি না করতে পারেন।

হান সাম্রাজ্য এত বিপর্যয় সহ্য করতে পারছে না, রাজ্যের শক্তি ঘনিষ্ঠ বন্ধুদের কারণে ক্ষয় হয়েছে। যদি এমনই চলতে থাকে, শতাব্দীপ্রাচীন সাম্রাজ্য হয়তো কোনো কৃষকের বিদ্রোহ বা পাহাড়ি ডাকাতের হঠাৎ সিংহাসনের আশায় ধ্বংস হবে।

তাই এখনই সব কিছু শেষ করতে হবে, রাষ্ট্র ও জনগণের জন্য ক্ষতিকর মন্ত্রীদের একযোগে সরাতে হবে, যাতে এই মৃতপ্রায় সাম্রাজ্য একটু শ্বাস নিতে পারে।

ঠিক এই মাসেই সেনাপতি দৌ উ-র জন্মদিন, তাই তাঁর সঙ্গে ইউক নির্মূলের ব্যাপারে আলোচনা হলো।

তাঁরা পরিকল্পনা করলেন, দৌ উ-র জন্মদিনে সকল রাজকর্মচারীকে আমন্ত্রণ জানাবেন,宴席ের মাঝে কিছু অস্পষ্ট কথা বলবেন, কারো মুখভঙ্গি ও প্রতিক্রিয়া দেখবেন, যারা বিরোধী, তাদের হত্যা করবেন।

জন্মদিনের কয়েকদিন আগে, দৌ উ আমন্ত্রণপত্র পাঠালেন, সব ধরণের রাজকর্মচারীকে আহ্বান করলেন, কারণ ঝাং রাং ও তার সঙ্গীরা ইউক, তাঁরা রাজকর্মচারী নন, এবং দুই মুখী, তাই তাঁদের আমন্ত্রণ জানানো হলো না।

তখনকার পরিস্থিতি অনুযায়ী, ঝাং রাংরা যদিও ছোট ইউক, কিন্তু এখন রাজ্যের সবচেয়ে ক্ষমতাবান, সব কিছু তাঁদের নিয়ন্ত্রণে।

দৌ উ-র জন্মদিনের宴席ে তাঁরা আসবেন না, কারণ তাঁদেরই নির্মূল করতে চায় দৌ উ ও তাঁর সাথীরা।

অন্যথায়, রাজ্যের সব ব্যাপারে ঝাং রাংদের সঙ্গে কথা বলতে হয়, অথবা তাঁদের অনুমতি নিতে হয়, না হয় বিপদ হবে।

ভাবুন, একজন পুরুষ পুরুষত্ব হারিয়ে, উচ্চ আসনে বসেও নিজেকে ছোট মনে করেন।

এখন আবার উচ্চ আসনে, সবার নজরে, যদি সামান্য অবজ্ঞা দেখান, তাঁর মনে আরও ছোটত্বের অনুভূতি হবে।

তাঁরা ক্ষমতার অপব্যবহার করে আপনাকে চাপিয়ে দেবেন, পায়ের নিচে রাখবেন, যাতে আপনি অপমানিত হন।

তাঁদের মন তখনই তৃপ্ত হয়।

এই কারণেই কিছু রাজবংশে ইউকদের একচ্ছত্র শাসন দেখা যায়।

মনস্তাত্ত্বিক তৃপ্তির জন্য তাঁরা বিশ্বস্তদের হত্যা করেন, জনগণকে বিপদে ফেলেন, চাটুকাররা তাঁদের ঘিরে থাকে, তাঁদের প্রশংসা করে, যদিও তাঁরা জানেন এসব মিথ্যা, তবুও আত্মপ্রবঞ্চনা করে আনন্দ পান।

কিন্তু বাইরের চোখে, এহেন আচরণ রাজদ্রোহ, সবাই তাঁদের নির্মূল করতে চায়।

যেমন এখন, ঝাং রাং ছোট সম্রাটের খেলার পরিকল্পনায় ব্যস্ত, বাইরে অনেকেই তাঁর হত্যা পরিকল্পনা করছে।

এদিন, অবশেষে ঝাং রাং ছোট সম্রাটের জন্য এমন একটি খেলার ব্যবস্থা করলেন, যাতে রাজ্যের ‘গুরুত্বপূর্ণ’ কাজ ব্যাহত না হয়। তিনি প্রস্তুতি নিতে বললেন, নিজে রাজপ্রাসাদে গেলেন।

তিনি ছোট সম্রাটকে নিয়ে গেলেন হান প্রাসাদের পশ্চিম উদ্যান, সম্রাট খুব উত্তেজিত, ভাবলেন কিছু মজার হতে যাচ্ছে, তাই কোনো রাজকীয় আচরণ না রেখে দৌড়ে ঢুকে পড়লেন।

আসলে পশ্চিম উদ্যানের বাহ্যিক রূপে কোনো পরিবর্তন ছিল না, সম্রাট দেখে আগের উত্তেজনা হারিয়ে ধীরে ধীরে ভিতরে গেলেন।

ভেতরে গেলে দেখলেন, বিশাল এক জলাশয়, উদ্যানের প্রায় অর্ধেক দখল করে আছে, গরম পানিতে ভরা। সেই পানিতে পঞ্চাশ-ষাটটি স্বচ্ছ রেশমের পোশাক পরা, আকর্ষণীয় সুন্দরী যুবতী জলকেলিতে ব্যস্ত।

ছোট সম্রাট প্রবেশ করলে, যুবতীরা অবাধে জলকেলি করে, তাঁকে অভ্যর্থনা জানায়।

সম্রাট তখন চৌদ্দ-পনেরো বছর, কৈশোরের উন্মাদনা, এমন দৃশ্য দেখে স্বাভাবিকভাবেই কিছুটা উত্তেজিত হন, অজান্তেই যুবতীদের দিকে এগিয়ে যান।

ঠিক তখনই কয়েকজন দাসী মাথা নিচু করে দ্রুত এগিয়ে এসে তাঁর পোশাক খুলে দেন, সব প্রস্তুতি শেষ হলে, সম্রাট তৎক্ষণাৎ জলাশয়ে যোগ দেন।

রাজপরিবারে জন্ম, এসব তাঁর অজানা নয়, যুবতীদের দেখেছেন, কিন্তু একসঙ্গে পঞ্চাশ-ষাটটি সুন্দরী যুবতীর সঙ্গে জলকেলি, এমন কখনো হয়নি। তিনি মনে করেন ঝাং রাং তাঁকে নিরাশ করেননি, খুবই মজার ব্যবস্থা করেছেন।

তাই তিনি যুবতীদের সঙ্গে আনন্দে খেলতে থাকেন।

ঝাং রাং দেখলেন সম্রাটে মগ্ন হয়ে খেলছেন, তিনি আর বিরক্ত করলেন না, ফিরে গেলেন প্রাসাদে।

এই নতুন খেলা, কবে সম্রাটের মন বিরক্ত হবে কে জানে।

দুজন ছোট ইউককে বাইরে অপেক্ষা করতে বলে, তিনি আবার প্রাসাদে গেলেন।

এসময় হঠাৎ এক ইউক এসে খবর দিলেন, তিনি দ্রুত সিংহাসনে বসে ইউককে ডেকেন।

ইউক এসে দেখলেন ঝাং রাং সিংহাসনে বসে আছেন, অবাক হলেন না, স্পষ্টতই এটা নতুন নয়।

“কী খবর? বলো!”

সিংহাসনের অভিজ্ঞতা আলাদা, তিনি এখন রাজা সুলভ গর্ব অনুভব করেন।

“ঝাং রাং মহাশয়...”

এই সম্বোধনেই তাঁর মনে হয়, এই অজ্ঞ ইউককে মেরে ফেলতে ইচ্ছে করছে, সিংহাসনে বসে আছেন, এখনও ‘মহাশয়’ বলছে।

তবে বাইরে কিছু প্রকাশ করলেন না, যদিও অপরাধী মনে হচ্ছে, শোনার জন্য প্রস্তুত।

“আজ প্রধান সেনাপতি দৌ উ-র জন্মদিনের宴席, তিনি রাজকর্মচারীদের নিয়ে বিশাল宴席 করেছেন।”

ঝাং রাং প্রথমে অজ্ঞ ইউককে দোষারোপ করলেন, কিন্তু পরের কথায় তিনি আর স্থির থাকতে পারলেন না।

এত বড়宴席ে তাঁকে আমন্ত্রণ জানানো হয়নি, এটা স্পষ্টতই তাঁকে অবজ্ঞা করা।

মনে মনে ভাবলেন, দৌ উ, এখনও আগের হিসাব চুকানো হয়নি, তুমি আমাকে চ্যালেঞ্জ করছো। এবার দেখবো কে বেশি কঠিন।

তাই তিনি ইউককে জিজ্ঞেস করলেন, “এখন宴席ের অবস্থা কেমন?”

ইউক সহজেই উত্তর দিলেন, “মহাশয়ের কথায়,席 এখন জমে উঠেছে!”

ঝাং রাং শুনে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দিলেন, ইউক মনে করলেন তিনি যেন আগুনে পুড়ছেন।

মাথা এত নিচু করলেন, যেন মাটিতে ছোঁবে, ভয় পেলেন এই রাগী ঝাং রাং যদি রাগে তাঁকে মারেন।

‘ঠাস’, ইউক এ শব্দ শুনে ভয় পেলেন, ভাবলেন ঝাং রাং এখনও সন্তুষ্ট হননি। মনে করেছিলেন এই খবর দিলে তিনি খুশি হবেন, কিন্তু উল্টো অসন্তুষ্ট করলেন, নিজের প্রাণ নিয়ে শঙ্কিত হলেন।

সঙ্গে সঙ্গে跪 করলেন, কাঁপতে কাঁপতে শুনলেন ঝাং রাং বললেন, “হুঁ! এত বড় ব্যাপার আগে জানাওনি, প্রধান সেনাপতির宴席 তো বড় ব্যাপার, দ্রুত উপহার নিয়ে সেনাপতির বাড়ি যাও, এই হান সাম্রাজ্যের প্রধান সেনাপতিকে শুভেচ্ছা জানাও!”

এই কথা শুনে ইউকের উদ্বেগ কমলো, বুঝলেন প্রাণ রক্ষা পেলেন।

দ্রুত উঠে পড়ে ঝাং রাং-এর সঙ্গে বেরিয়ে গেলেন।

সামান্য উপহার নিয়ে সেনাপতির বাড়ির দিকে রওনা হলেন।