সপ্তদশ অধ্যায় — কিরিণ পাহাড় রক্ষা

দাছি এখানে কয়েকদিন কাটাল, এরপর লিউ বেই-র সাথে দেখা হলে মনে হলো বহু বছরের পাহাড় পাহারা দেবার দায়িত্ব এবার শেষ হতে চলেছে, কে জানে এই দুনিয়ায় এমন কত অদ্ভুত মানুষ জন্ম নিচ্ছে। পাহাড় পাহারা দেবার কথা মনে হতেই ভাবল, ছোট শিষ্যরা কেমন আছে এখন, সে না থাকলে নিশ্চয়ই আবার কোনো বিপত্তি ঘটিয়েছে। তাই দ্রুত পা বাড়াল, সেই শিশুটিকে ইউঝৌ-র গুয়ান ই-এর কাছে পৌঁছে দিতে। গুয়ান ই দাছিকে দেখেই আনন্দে চোখ ভিজিয়ে ফেলল, আর একটু হলে ছুটে গিয়ে দাছিকে আলিঙ্গন করত। এতদিন ধরে দাছি সেই শিশুটিকে যত্ন করেছে, হঠাৎ ছেড়ে দিতে হবে ভেবে মনটা কেঁদে উঠল, কিন্তু গুয়ান ই-র মুখভরা সুখী হাসি দেখে বুঝল, এটাই সেরা পরিণতি। যদি নিজেই শিশুটিকে বড় করত, তাহলে সে হয়তো বড় হয়ে একাকী, অদ্ভুত স্বভাবের মানুষ হয়ে উঠত, কারণ বাবা-মা ছাড়া বড় হওয়া শিশুর মনে সবসময় হীনম্মন্যতা বাসা বাঁধে। সে নিজেই তো তার উদাহরণ; বাবা-মা না থাকলে সে-ও তো সারাজীবন কিলিনশানে পাহারা দিয়ে কাটাত না।

গুয়ান ই সন্তান পেয়ে কতটা খুশি হয়েছে সে আর বলার নয়। দাছিকে জিজ্ঞাসা করে জানতে পারল শিশুটির জন্ম অসাধারণ, এমনকি নামও রাখা হয়নি। সাধারণত উচ্চশিক্ষিত গুয়ান ই আজ খুশিতে এতটাই বিভোর, যে একটিও নামও সে মাথায় আনতে পারল না। কিংবা, শিশুর অদ্ভুত জন্মের কথা ভেবে সে মনে করল সাধারণ নাম মানাবে না, তাই দাছির কাছে পরামর্শ চাইল। দাছি বলল, “এই শিশুর জন্মের দিন থেকেই স্বর্গীয় লক্ষণ দেখা দিয়েছে, যেন সে আকাশ থেকে নেমে এসেছে, তাহলে নাম রাখা যাক ‘ইউ’, আর উপাধি... গুয়ান ই, তুমি সবচেয়ে বেশি চাও ও কেমন মানুষ হয়ে উঠুক?” দাছির প্রশ্নে, গুয়ান ই জানত এই শিশু সাধারণ কেউ নয়, ভবিষ্যতে বড় কিছু করবে, তার কাছে থাকবে না। তাই এক মুহূর্তও না ভেবে বলল, “আমার আর কিছু চাওয়ার নেই, কেবল চাই, সে সন্তান-সন্ততি নিয়ে দীর্ঘায়ু হোক, সুখে থাকুক।” দাছি কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “তাহলে সহজেই রাখা যাক, নাম ‘শৌ ছাং’ কেমন?” গুয়ান ই পরপর তিনবার ‘ভালো, ভালো, ভালো!’ বলে তার আনন্দ প্রকাশ করল।

কিন্তু কিলিনশান আর ছোট শিষ্যদের কথা ভুলতে পারল না দাছি। যদিও মন মানছিল না, তবু তাকে বিদায় নিতে হল। বিদায়ের আগে গুয়ান ই-কে একপাশে ডেকে চুপিচুপি বলল, “এই শিশু বড় হলে, সে পড়াশোনা করুক বা যুদ্ধবিদ্যা শিখুক, তুমি তাকে আঠারো বছর পর কিলিনশানে পাঠাবে, কিন্তু প্রকৃত কারণ বোলো না, শুধু বলো সেখানে গেলে সব জানতে পারবে।” তারপর দাছি হাওয়ায় মিলিয়ে গেল।

এদিকে, ছোট ভিক্ষুরা দাছির সঙ্গে বিচ্ছেদের পর দিন-রাত পথ চলল, কয়েক দিনের মধ্যে কিলিনশানে ফিরে এল। পাহাড়ের বাইরে ইতিমধ্যে অনেক লোক জড়ো হয়েছে, বেশিরভাগই বনদস্যু প্রজাতির, আর অবশ্যই সরকারি গুপ্তচরও মিশে আছে তাদের মধ্যে। কেউ কেউ তো গুপ্তধনের খোঁজে এসেই আছে, আবার সুযোগ পেলে এদের দমন করতে তারা পিছপা হবে না; কারণ সম্রাজ্য ক্রমশ দুর্বল হচ্ছে, বাইরের হুমকি বাড়ছে, এই ধরনের বিদ্রোহী উপস্থিতি সম্রাজ্যের জন্য বিপজ্জনক—ইতিহাস বলছে বহুবার রাজ্য এদের হাতেই ধ্বংস হয়েছে।

কিলিনশানের প্রবেশপথে, প্রাকৃতিক কিছু প্রতিবন্ধকের আড়ালে, পুঝিং ও তার চার সঙ্গী বিশাল এক গাছের ডালে বসে পাহাড়ে ঢোকার চেষ্টাকারীদের লক্ষ্য করছিল। প্রবেশপথে একদল শক্তপোক্ত লোক, কারও হাতে তলোয়ার, কারও হাতে বর্শা, কেউ আবার তরবারি বা জি নিয়ে প্রস্তুত। তারা আগেই শুনেছে, কিলিনশান ভয়ংকর জায়গা, যে-ই ঢুকুক, কেউ আর ফিরে আসেনি। খুব সতর্ক পায়ে তারা পাহাড়ের মুখে এগোয়। প্রবেশপথটি অর্ধবৃত্তাকার এক সরু পথ, মাত্র একজন যেতে পারে, লম্বায় বহু মিটার। পাহাড়ে ঢুকতে হলে এই পথেই ঢুকতে হবে, আর কোনো রাস্তা নেই। বিপদ জানার পরও গুপ্তধনের লোভে জীবনকেও তুচ্ছ করছে তারা।

একসঙ্গে তারা সেই পথ ধরে এগোল। খুব সাবধানে, প্রতিটি পদক্ষেপে আশঙ্কা। প্রায় পথ পেরোতে না পেরোতেই আচমকা মাটি কেঁপে ওঠে, গম্ভীর শব্দে চারদিক কেঁপে ওঠে। সবাই আতঙ্কে পিছিয়ে আসে। যারা পেছনে ছিল তারা কিছুই বুঝতে পারে না, বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে। ঠিক তখনই এক বিশাল গোলাকার পাথর গড়িয়ে আসে, সামনের দলে যারা ছিল তারা চাপা পড়ে। যারা পেছনে ছিল তারা তাড়াতাড়ি পিছিয়ে পালানোর চেষ্টা করে। কেউ পালাতে না পেরে পাথরে পিষে যায়, রক্ত সেই পথ বেয়ে গড়িয়ে পড়ে, চারপাশ লাল হয়ে যায়। কেউ কেউ ভয়ে আর এগোয় না, ফিরে যায়, কেউ আবার হাল ছাড়ে না, প্রবেশপথে অপেক্ষা করতে থাকে। শেষমেশ গোল পাথরটি পথের ঠিক সামনে অর্ধ মিটার দূরে থেমে যায়। এবার কী করা! একমাত্র এই পথ দিয়েই ঢোকা যাবে, এখন তো পথই বন্ধ। এবার একজন মধ্যবয়সী লোক বলল, “সবাই মিলে পাথরটা সরানো যাক, বিপদ কেটে গেছে, ভয় নেই।” তার কথার ওজন ছিল, সবাই মিলে পাথরটি সরিয়ে ফেলল। চাপা পড়া মানুষের কথা তখন আর কারও মনে নেই। তাদের শুধু মনে আছে, এখানে এসেছিল গুপ্তধন পেতে, ভবিষ্যতের নিশ্চয়তা খুঁজতে।

তারা গর্ত পেরিয়ে কিলিনশানে প্রবেশ করল। এ তো কেবল শুরু, পাহাড়ের ভেতর অসংখ্য প্রাকৃতিক দুর্গ, পূর্বপুরুষদের রেখে যাওয়া ফাঁদ, মারাত্মক প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা। বাইরে থেকে দেখলে মনে হবে, কয়েক ডজন মিটার পথ, কিন্তু ভেতরে ঢুকলে বোঝা যায়, এক অজানা জগত। চোখে পড়ে সবুজের সমারোহ, ঘন জঙ্গলে এক ইঞ্চি মাটিও দেখা যায় না। এত ঘন বন, ভূগোল বোঝা যায় না, শুধু পাহাড়ের আকার আন্দাজ করা যায়। কেউ জানে না গুপ্তধন কোথায়, কোনো পথনকশাও নেই। তাই সবাই ভাগ হয়ে, নিজেদের দলের সঙ্গে খুঁজতে থাকে। যে আগে পাবে, তারই হবে গুপ্তধন।

ছোট ভিক্ষুরা প্রথমে বাধা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু পাঁচজনের পক্ষে এত মানুষকে সামলানো সম্ভব নয়। দেখল, সবাই ছড়িয়ে পড়ছে, এতে তারা বেশ খুশি, কারণ ভাগ হয়ে গেলে এক এক করে, বা ছোট দলে তাদের মোকাবিলা করা সহজ হবে। এরা ছোট ছোট দলে এসেছে, বড়জোর দশ বারো জন, আর এই চেনা অরণ্যে তাদের সঙ্গে লড়তে ছোট ভিক্ষুরা আত্মবিশ্বাসী। আসলে লড়াই জেতা না-জেতা বড় কথা নয়, মূল কথা তাদের পাহাড় ছাড়তে বাধ্য করা, বা অন্তত ভয় দেখানো, যাতে এখানে বেশিক্ষণ কেউ না থাকে।

“ভাই, আমরা সামনে গিয়ে ওদের পথ আটকে রাখি। এরা সহজে খুঁজে পাবে না, আমরা তো কিলিন গুহার মুখে ওদের পথ রুখতে পারি। যদি একটু নির্বোধ হয়, তাহলে দুপুরে আমাদের ঘুমানোরও সুযোগ হবে!” পুঝিং বলল প্রবীণ পুফা-কে। দাছি নেই, পুফাই এখন দলের নেতা, তার কথাই সবাই মানে। পুফা বলল, “চল, দেখি কতক্ষণে ওরা ওখানে পৌঁছায়।” পাঁচ ভাই কিলিন গুহার দিকে ছুটল। ছোটবেলা থেকেই এখানে বড় হয়েছে তারা, তাই অরণ্যের প্রতিটি গাছ, শাখা-প্রশাখা তাদের নখদর্পণে। “ওরা স্থলপথে যাচ্ছে, আমরা গাছের ডালে ডালে উড়ে গিয়ে আগে পৌঁছে যাই।” পাঁচ ভিক্ষু গাছের ডালে ডালে বানরের মতো ছুটে চলল, এক ডাল ছেড়ে অন্য ডালে লাফ দিয়ে মুহূর্তে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এদিকে, দুইজন পথ চলতে চলতে ছোট ভাই জিজ্ঞাসা করল, “দাদা, সত্যিই গুপ্তধন আছে তো?” সামনের লোকটি বলল, “না থাকলে এখানে এসেছি কেন? পেলে জীবনভর সুখে থাকব, ধন, নারী, ক্ষমতা—সব হাতে আসবে, তাই না?” ছোট ভাই বলল, “সব ঠিক, কিন্তু আমার ডান চোখের পাতাটা কাঁপছে, কিছু অশুভ ঘটতে চলেছে মনে হয়। আমাদের না যাওয়াই ভালো, আমি তো চাই না ধন না পেয়ে প্রাণটাই হারাই!” বড় ভাই রেগে বলল, “তুমি যদি ভয় পেয়ে ফিরে যেতে চাও, যাও, কিন্তু আমরা গুপ্তধন পেলে তোমার ভাগ্যেও কিছু জুটবে না!” পাশে থেকে আরেকজন বলল, “ডান চোখ কাঁপলে নাকি ধন আসে, তাহলে তো এবার গুপ্তধন আমাদের হবেই, হা হা!” ছোট ভাই বলল, “কিন্তু তুমি তো আগেও বলেছিলে বাম চোখ কাঁপলে ধন, ডান চোখে অশুভ, এবার উল্টো কেন?” বড় ভাই রেগে বলল, “আমি বড় না তুমি? এত কথা বলছ কেন, চুপচাপ খুঁজে যাও!” ছোট ভাই মুখ নামিয়ে চুপচাপ পেছনে হাঁটতে লাগল।

ওরা সোজা কিলিন গুহার দিকে এগোল। হঠাৎ সামনে একটা সাদা ছায়া দ্রুত চলে গেল, দুজনেই আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল। ভালো করে তাকিয়ে আর কিছুই দেখা গেল না। সামনের বড় ভাই পেছনে ফিরে ছোট ভাইয়ের মাথায় চিমটি কাটল। ছোট ভাই মাথা চেপে ধরল, “কী হয়েছে? বারবার চিৎকার করছ কেন, জানো তো মানুষকেও ভয় দেখানো যায়, সামনে গিয়ে হাঁটো তুমি।” এই কথা শুনে ছোট ভাই বিস্মিত; এতদিন তো বড় ভাই-ই আগে হাঁটত, এবার উল্টো কেন? সে একটু কাঁপা গলায় জিজ্ঞাসা করল, “কী বলছ? আমি আগে?” বড় ভাই বলল, “হ্যাঁ, সামনে যা, ভয় পেলে তুমিই আগেই বিপদে পড়বে। তবে তুমি যদি বোকা না হতে, আমি কি বড় হতে পারতাম?” এতসব ভাবতে ভাবতে বড় ভাই ভুলেই গেল সেই সাদা ছায়ার কথা।

তারা দুই পা এগোতেই, সামনাসামনি আরও দুজন এল। ছোট ভাই মাথা নিচু করে হাঁটছিল বলে সামনে তাকায়নি, পেছনে বড় ভাই বলে সেও কিছু দেখেনি। ছোট ভাই হঠাৎ সজোরে একজনের সঙ্গে ধাক্কা খেল, থেমে যেতেই বড় ভাই এসে তার পিঠে ধাক্কা মারল, দুজনে এক গজ পিছিয়ে গেল। বড় ভাই রেগে বলল, “কি করছ? হঠাৎ থেমে গেলে কেন, আমার নাকটা ব্যথা হয়ে গেল!” ছোট ভাই মাথা তুলে তাকাতেই স্তব্ধ—সামনে দুজন, সাদা পোশাক, সাদা টুপি, একজনের মাথা গরুর মতো, আরেকজনের ঘোড়ার মতো, লম্বা জিভ ঝুলছে নাভি পর্যন্ত। ছোট ভাই কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞাসা করল, “তোমরা কারা?” একজন বলল, “আমি গরুমাথা”, অন্যজন, “আমি ঘোড়ামুখ”। বলল, “তোমাদের আয়ু শেষ, আমাদের সঙ্গে চলো!” ঠান্ডা গলায় কথা শুনে তারা আতঙ্কে ছুটে পালাল, “ও মা গো! ভূত! বাঁচাও! ভূত!” চিৎকার করতে করতে অদৃশ্য হয়ে গেল।

গরুমাথা-ঘোড়ামুখ তখনই হেসে উঠল, চারটা হাসির আওয়াজ। মুখোশ খুলে দেখে, তারা আসলে পুঝিং ও পুঝুই, গা থেকে সাদা পোশাক খুলে পুফা ও পুঝান বেরিয়ে এল, চারজনে মিলে হাসিতে ফেটে পড়ল। পুঝিং বলল, “দেখ, আমার বুদ্ধি কেমন, এক ঝলকে সবাইকে ভয় দেখিয়ে দিলাম! হা হা!”