উনিশতম অধ্যায়: বাধা অপসারণ

অন্য সবাই তখনও সম্পদের খোঁজে ব্যস্ত, সে কাউকে বিরক্ত করল না, তার পেছনে থাকা চারজন দেহরক্ষীও কিছু বলল না—শুধু নিজেদের কোট খুলে তাদের হাতে দিল এবং বলল, “তোমরা আমার পেছন পেছন এসো না, এখানেই অপেক্ষা করো!” তারপর সে সামনে এগিয়ে গেল।

একটি ঝোপঝাড়ে ঢাকা সমতলে পৌঁছে, সে সরাসরি এগিয়ে গেল, তলোয়ার টেনে এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্ত পর্যন্ত ঝোপে আঘাত করল। যেখানে তলোয়ার চলল, সেখানে প্রায় দুই হাত চওড়া আর বিশ হাত লম্বা ঘাস মুহূর্তেই ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ল। বাতাসে উড়তে থাকা ঘাসের টুকরোগুলো ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এল। সেখানে, পরিষ্কার জায়গায়, অসংখ্য আঙুল-মতো পুরু লোহার পেরেক সূর্যের আলোয় চকচক করছিল—উপরের অংশ তীক্ষ্ণ, চোখে পড়ার মতো তীব্র। এটিও মানুষের বানানো ফাঁদ; সে যদি এটি খুঁজে না পেত, আরও কতজন যে এখানে প্রাণ হারাত, কে জানে। ফাঁদটি খুঁজে পেয়ে সে আর থামল না, অন্যত্র খোঁজার জন্য এগিয়ে চলল।

একটি অরণ্যের মাঝখানে পৌঁছে, চারপাশে শুধু গাছ, মাঝখানে ছোট্ট ফাঁকা জমি, মাটিতে পড়ে আছে ঝরা পাতার স্তূপ। সে মাঝখানে গিয়ে আরও সতর্ক হলো, তার মনে হচ্ছিল এখানেও বিপজ্জনক কিছু থাকতে পারে। সে ঝরা পাতার দিকে তাকিয়ে ভাবল, কিছু থাকলে এখানেই থাকবে। হঠাৎ মাথা তুলে দেখল, সামনে এক গাছের ডালে জলের ড্রামের মতো মোটা একটি গোল কাঠ রাখা। ভালো করে না দেখলে মনে হবে সেটি গাছেরই অংশ। কাঠটিতে কিছু লতা প্যাঁচানো। সাধারণত এতে সমস্যা নেই, কিন্তু এখানে সামান্য অসতর্কতা মানে নিশ্চিত মৃত্যু।

সে পরিস্থিতি ভালোভাবে দেখে আত্মবিশ্বাসী হলো। তলোয়ারটি হাতে নিল, মুঠোয় ধরে, তলোয়ারের ডগা সামনে, তবে খাপ থেকে বার করল না। তলোয়ারের ডগা দিয়ে মাটি ছুঁয়ে ধীরে ধীরে এগিয়ে গেল। হঠাৎ একটা ঝটকা, মনে হলো কেউ তার হাত থেকে তলোয়ার টেনে ধরেছে। মধ্যবয়স্ক মানুষটি চটপট হাত পিছিয়ে নিল, হালকা হয়ে গেল হাত। দেখল, পাতার স্তূপ থেকে আঙুল-মতো পুরু এক রশি ছিটকে উঠে এসে তলোয়ার খাপটি শক্ত করে পেঁচিয়ে ধরেছে, ওপরের দিকে টান দিতেই খাপটি বাতাসে ঝুলে রইল।

এই দৃশ্য দেখে সে হাসল। সে আগেই জানত এখানে ফাঁদ আছে। এবার শুধু তার তলোয়ারের খাপ ঝুলে গেছে। সে তলোয়ারে এক সুন্দর ভঙ্গি দেখিয়ে, উল্টো হাতে ধরে সামনে এগোতে চাইছিল, ঠিক তখনই গাছের ডালে থাকা সেই মোটা গোল কাঠটি উড়ে এল। সে দ্রুত কয়েক কদম পিছিয়ে গেল। দেখল, কাঠটি ঝুলন্ত খাপের ওপর পড়ল, ‘চরর’ শব্দে খাপটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

এবার সে রীতিমতো ভয় পেয়ে গেল। সে বুঝল, কাঠের ওপর প্যাঁচানো লতা সেটিকে বেঁধে রাখার জন্য, গাছে নিজে জন্মায়নি। এত বড় কাঠ যদি কারও গায়ে পড়ে, তাহলে তো মৃত্যু অবধারিত। ভাগ্যিস সে নিজে ফাঁদে পা দেয়নি, নইলে এতক্ষণে সম্পদের স্বাদ নেয়ার সুযোগই পেত না। ভেবে সে শিউরে উঠল।

মনের ভিতর আতঙ্ক থাকলেও, সে আবার ফাঁদ খুঁজতে বেরোল। এবার সে মনে মনে সংকল্প করল, পরেরবার আরও বেশি সতর্ক থাকবে। কারণ তার প্রাণ তো থাকবে সেই সম্পদ ভোগ করার জন্য, মরে গেলে আর কী হবে! এত সব মানুষের মৃত্যু হয়েছে এসব কৃত্রিম ফাঁদে। সে চায়, সম্পদ পেলে তাদের দিয়ে স্বর্ণ-রৌপ্য বয়ে নিতে, তাই সে আরো দ্রুত ছুটল। একের পর এক তীক্ষ্ণ কাঠের গেঁড়ি-ভরা গভীর গর্ত সে খুলে ফেলল, একের পর এক স্প্রিং-যুক্ত ধনুক ভেঙে দিল, ঘাসের স্তূপে লুকিয়ে রাখা দানবিক ফাঁদ খুঁজে বের করল, ঘূর্ণায়মান পাথর খুলে ফেলল, আরও ছোটখাটো যত ফাঁদ ছিল, সবই বের করে ফেলল।

ফাঁদ খুঁজে শেষ করতে তার এক প্রহরও লাগল না। ফিরে এসে সহচরদের কাছ থেকে জামাকাপড় নিয়ে আবার পরে ফেলল, তারপর সবাইকে জড়ো করে বলল, “ভাইয়েরা, এখানকার সব ফাঁদ আমি খুঁজে বের করেছি, আর কোনো বিপদের আশঙ্কা নেই। তোমরা এখন মুক্ত মনে সম্পদের সূত্র খুঁজতে পারো। চল, ভবিষ্যতের সুখের জন্য আমরা আরও চেষ্টা করি!” এই মধ্যবয়স্ক পুরুষ উঁচু জায়গায় দাঁড়িয়ে নীচের সব গ্রাম্য বীরদের উদ্দেশে ডাক দিল।

কিছু লোক নিজেদের সঙ্গীর ভয়াবহ মৃত্যু দেখে দুশ্চিন্তায় পড়ে গিয়েছিল, সম্পদ খোঁজার আশা প্রায় ছেড়ে দিয়েছিল। ঠিক তখনই এই মধ্যবয়স্ক মানুষটি কিছু উৎসাহব্যঞ্জক কথা বলে তাদের মনোবল ফিরিয়ে দিল। সবাই আবার মনে পড়ল, তারা এখানে কী উদ্দেশ্যে এসেছে এবং সব ফাঁদ ওই বিখ্যাত লোকটি সরিয়ে দিয়েছে বলে তাদের আত্মবিশ্বাস ফিরে এলো। তখন তার এক সহচর ইশারায় সামনে এসে ডান হাতে তলোয়ার তুলে উচ্চস্বরে বলল, “সম্পদ না দেখে থামব না!” সঙ্গে সঙ্গে অন্যদের লোভও জেগে উঠল, সবাই তলোয়ার উঁচিয়ে বলল, “সম্পদ না দেখে থামব না!”—এই ধ্বনি চারদিকে প্রতিধ্বনিত হলো।

তাদের এই উদ্দীপনা দেখে সে বুঝল, সবাই ধীরে ধীরে তার ফাঁদে পড়তে শুরু করেছে। সবাই আবার সম্পদ খোঁজার কাজে ব্যস্ত হয়ে পড়ল, সে নিজে সেখানে থেকেই খবরের অপেক্ষায় রইল। কোনো সূত্র মিললেই সবাই তাকে আগে জানাবে—এটাই ছিল তার সবাইকে বাঁচিয়ে রাখার উদ্দেশ্য।

কিরিন পর্বতের মুখে ঢোকার পর থেকেই এসব কৃত্রিম ফাঁদ, কিন্তু এই মধ্যবয়স্ক পুরুষ একে একে সব ফাঁদ ভেঙে ফেলল। তারা এখন পুরো কিরিন পর্বতের প্রবেশপথের ভূগোল ভালোভাবে জেনে গেছে, সম্ভাব্য সব সম্পদের স্থান খুঁজে দেখেছে, কিন্তু কিছুই পায়নি। তারা যখন ঢুকেছিল, তখন কয়েকশো জন ছিল, কিন্তু এসব কৃত্রিম ফাঁদে পড়ে এখন অর্ধেকও নেই—এরা এখন কিরিন পর্বতের গভীরে প্রবেশ করছে।

তারা আরেক পাশের গোপন পথ দিয়ে পাহাড়ে ওঠেনি। যদি সেই পথ দিয়ে উঠত, তাহলে এত বিপদে পড়ত না। ওই পথের কথা ক’জন ছাড়া কেউ জানে না—শুধু দ্য চি ও কয়েকজন ছোট ভিক্ষু, আর ডি দু ও ছোট মেয়েটি জানে। ডি দু এখন মৃত, আর ছোট মেয়েটি সুখে-শান্তিতে দিন কাটাচ্ছে—গুরুতর কিছু না হলে সে আর দ্য চি-র কাছে কিরিন পর্বতে যায় না। তাই এই পথটি বাইরের কেউ জানে না।

তারা প্রধান ফটক দিয়ে প্রবেশ করেছে, তাই কৃত্রিম ফাঁদ, শক্তিশালী মায়াজাল, প্রাকৃতিক বাধা—সব পেরিয়ে তবেই কিরিন পর্বতের গভীরে পৌঁছাতে পারবে। এখন তারা এসব কৃত্রিম ফাঁদ আর মায়াজালের মাঝামাঝি অবস্থানে। বারবার ব্যর্থ হয়ে, তারা আবার গভীর অরণ্যে পা বাড়াল, আরও সামান্য সামনে গেলে পৌঁছাবে সবুজ বাঁশবনের সীমানায়। এই বাঁশবন একদা প্রাকৃতিক ছিল, পরে কৃত্রিমভাবে সাজানো হয়েছে এক মায়াজাল হিসেবে। যুগ যুগ আগে, কয়েকজন প্রতাপশালী রাজপুরুষ একত্রিত হয়ে অত্যাচারী রাজবংশকে উৎখাত করার পর, কেউ আর দরবারে থাকতে চায়নি—তারা তাদের সব অস্ত্র-সাজসরঞ্জাম, সম্পদ এনে রেখে দিয়েছিল কিরিন পর্বতে। তখনকার বিখ্যাত ফাঁদ-ও-মায়াজাল নির্মাতাকে ডেকে আনা হয়েছিল এই সম্পদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে।

তারা কিরিন পর্বতের সব প্রাকৃতিক বিপদকে ফাঁদ আর মায়াজালে রূপান্তর করেছিল, যাতে দুষ্টজনেরা কখনও এগুলো চুরি করতে না পারে। পাশাপাশি, প্রতিটি রাজপুরুষ তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত, দক্ষ সহযোদ্ধাদের পাহারায় রেখে দেয়। পাহাড়ের উপরে যে লোহান মঠ, সেটিও পাহারাদারদের সুবিধার্থে গড়ে তোলা হয়েছিল। তারা শপথ করেছিল—যতক্ষণ না জনগণ দুর্দশায় পড়ে, রাজ্য দুর্বল হয়, দেশব্যাপী বিশৃঙ্খলা শুরু হয়, ততক্ষণ এই সম্পদ ব্যবহার করবে না। তারা নিজেদের রূপান্তরিত করেছিল গোপন কিছু বড় পরিবারে, শহরের সাধারণ মানুষের মাঝে লুকিয়ে ছিল।

তারা গোপনে থাকলেও, প্রতিটি পরিবার সবসময় রাজ্যের পরিস্থিতির ওপর নজর রাখত। কয়েকশো বছর পরে, পরিবারের অনেকেই সেই প্রাচীন শপথ ভুলে গিয়েছে, কেবল সম্পদ নিজের করে নিতে চায়, মধ্যভূমিতে নিজের আধিপত্য প্রতিষ্ঠা করতে চায়। কিন্তু কিরিন পর্বতে পাহারা দেয়া পরিবারগুলো প্রজন্মের পর প্রজন্ম ধরে নিজেদের কর্তব্য ভুলে যায়নি, তারা এখনও তাদের প্রভুর দিকে থেকে এই সম্পদ পাহারা দেয়। তারা বাইরের পরিস্থিতির ওপরও সতর্ক দৃষ্টি রাখে। বড় বড় পরিবারগুলোর মতো তারাও মনে করে—এখনই সেই সময়, যখন সম্পদ ব্যবহারের সুযোগ এসেছে। তবে তারা তাদের পূর্বপুরুষের শেষ ইচ্ছা মনে রেখেছে—কেবল তখনই এগুলো তুলে দেবে, যখন কেউ সত্যিকারের শান্তি আনতে আসবে।

যে-ই হোক, যদি কেউ কেবল নিজের লোভের জন্য এগুলো দখল করতে চায়, তাহলে তারা বিন্দুমাত্র দয়া না করে তাড়িয়ে দেবে, বাধা দেবে। এখন এসব বড় পরিবারের লক্ষ্য কেবল নিজেদের স্বার্থ; সবাই চায় সম্পদ নিজের করে নিতে, দেশজয়ের পুঁজি বানাতে। এ থেকেই তাদের মধ্যে দ্বন্দ্ব শুরু হয়েছে। কিরিন পর্বতে পাহারা দেয়া লোকেরা কখনও চায় না, লোভী লোকেরা এই সম্পদ দখল করুক; তাই কিরিন পর্বতে রক্তের নদী বয়ে যাওয়ার দৃশ্য দেখা যায়।

এখানে আসা সবাই কয়েকটি পরিবারের পোষা গ্রাম্য বীর—তারা আদেশ মেনে এসেছে সম্পদ খুঁজতে, এবং পাহারাদারদের চোখ এড়িয়ে। কিন্তু তারা বুঝতেও পারেনি, কিরিন পর্বতে ঢোকার মুহূর্তেই পাহাড় পাহারা দেয়া পাঁচ ছোট ভিক্ষুর নজরে পড়েছে। এখন তারা বেজায় আত্মবিশ্বাস নিয়ে গভীর অরণ্যের দিকে এগিয়ে যায়, ভুলে যায় তারা আসলে অন্যের সম্পদ খুঁজতে এসেছে—ভাবছে সম্পদ পেলে আর কোনো অভাব থাকবে না। মধ্যবয়স্ক পুরুষের নেতৃত্বে তারা এসে পৌঁছাল সবুজ বাঁশবনের কিনারে।

সবুজ বাঁশবনের পূর্বে লোহান মঠ, উত্তরে শায়িত বুদ্ধের টিলা, আর তারা পশ্চিম পাশে দাঁড়িয়ে, দূর থেকে মঠের ছাদের চূড়া দেখতে পাচ্ছে। তারা বাঁশবন পেরিয়ে মঠে ঢুকে সূত্র খুঁজতে চায়। কিন্তু মধ্যবয়স্ক পুরুষ তখনও সংকোচে—এই বন পেরোবে কিনা ভাবছে।

এদিকে দ্য চি-র পাঁচ শিষ্য তখন গোপনে তাদের ওপর নজর রাখছে। পাঁচটি ছোট ভিক্ষু বিশাল গাছের ডালে বসে, জানে, কেউ বাঁশবনে ঢুকলেই তাদের কাজ শেষ—কারণ এখানকার কারও পক্ষেই বাঁশবন পেরিয়ে জীবিত বের হয়ে আসা সম্ভব নয়। তবে এই কিশোর ভিক্ষুরা খুব দুষ্টু ও খেলাধুলাপ্রিয়; তাই যখন মধ্যবয়স্ক পুরুষ তার লোকদের নিয়ে বাঁশবনে ঢোকার পরিকল্পনা করছিল, তখন তারা একমত হয়ে ঠিক করল, এবার মজার একটা খেলা করা যাক। তাই তারা বাঁশবনের পাশে এক ছোট মায়াজাল সক্রিয় করে দিল।

কয়েকজন তরুণ পথপ্রদর্শক যখনই বাঁশবনে পা রাখল, সঙ্গে সঙ্গে চারদিক অন্ধকারে ডুবে গেল, বাঁশবনে বিষাক্ত কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল। এক মুহূর্তেই, কয়েকজন তরুণের হাহাকার ধ্বনির সঙ্গে সঙ্গে তারা অদৃশ্য হয়ে গেল। ভয়ে বাকিরা পেছনে দশ-পনেরো গজ ছুটে এল, কেউ আর বাঁশবনের কাছে যেতে সাহস করল না। এবার তারা আর বাঁশবনে ঢোকার কথা ভাবতেও পারল না—সবচেয়ে খুশি হলো ঐ পাঁচ দুষ্টু ছোকরা, কারণ লোকেরা ঢোকে না মানেই তাদের খেলা চালিয়ে যাওয়ার সুযোগ আবার মিলল।