চতুর্দশ অধ্যায় — মহামূর্খের আগমন

সহস্র মাইল দূর থেকে সংবাদ পাঠানোর এক বিশেষ কৌশল আছে, যার নাম নিঃশব্দে সংবাদ প্রবেশ করানো—এটি শাওলিন মন্দিরের গোপনতম বিদ্যা। দাছে এখন যে কৌশলটি ব্যবহার করছে, সেটিই নিঃশব্দে সংবাদ প্রবেশ করানোর কৌশল; আর এই মুহূর্তে তা কেবলমাত্র তাং পরিবারের দুই ভাই-ই শুনতে পাচ্ছে। দাছে-র এই কৌশল প্রত্যক্ষ করার পরে, তারা সম্পূর্ণভাবে অভিভূত হয়ে গেছে, পালানোর ইচ্ছাও আর নেই। দাছে-র বর্তমান শক্তি দেখে তারা বুঝে গেছে, এখন পালানোর চেষ্টা করলেও তিন নিঃশ্বাসের মধ্যেই তাকে ধরে আনা হবে; বরং স্বেচ্ছায় ভিতরে প্রবেশ করাই শ্রেয়। যেহেতু পালাতে পারবে না, অন্তত পুরুষোচিত আচরণ দেখানো যাক—এই ভেবে দুই ভাইও ঘুরে অতিথিশালায় ঢুকে গেল।

অতিথিশালার বিশাল কক্ষে, সবুজ-পর্বতের ডাকাতরা মূলত এখানেই শিশুটিকে নিয়ে দ্বন্দ্বে লিপ্ত হতে চেয়েছিল। কিন্তু তারা প্রথমেই তাং দেকুন ও তাং পরিবারের কনিষ্ঠকে চুপচাপ বেরিয়ে যেতে দেখল, পরে দেখল সিমা ফাং, শ্যাখৌ ছং এবং এক অচেনা, কিন্তু কঠিন চেহারার ব্যক্তি প্রবেশ করছে। এসব মানুষকে তারা সবাই চেনে, যদিও দেখা-সাক্ষাৎ খুব বেশি হয়নি; তবুও জানে—এদের পরিবারের মান-মর্যাদায় কেউ হস্তক্ষেপ করলে তার ফল কখনোই ভালো হয় না। ফলে কেউই আর সাহস করে সামনে এগিয়ে এল না।

এই সময় দাছে ভিক্ষু একটানা তিনটি বড় বাটি নিরামিষ নুডলস খেয়ে তবেই কথা থামাল। বয়স হয়েছে বটে, কিন্তু তার চলাফেরা এখনো এক বলিষ্ঠ যুবকের মতো। খাওয়ার ব্যাপারেও একই রকম; টেবিল উপচে পড়ছে চিংশি শহরের সবচেয়ে দামি ও সুস্বাদু খাবারে, অথচ কেউ একটি কণাও মুখে দেয়নি। তাং দেকুন ও তার ভাইও চুপচাপ পেছনে দাঁড়িয়ে; বসার মতো জায়গা নেই, আর তারা এমন ভয় পেয়েছে যে, বসতে বললেও বসত না।

বিখ্যাত পরিবারগুলোর কেউই দুই ভাইয়ের আগমনে বিস্মিত বা বিরক্ত হয়নি; তাদের দিকে কেউ কর্ণপাতই করল না, সবার দৃষ্টি দাছে-র দিকে। দাছে খাওয়া শেষ করে মুখ মুছে বুকে শিশুটিকে দেখে বলল, “তোমরা কী চাও আমি জানি, কেন চাও তাও জানি; তবে এখানে অনেক কানে কথা যায়, বেশি লোককে জানানো ঠিক হবে না। চলো, একটু নিরিবিলি কোথাও গিয়ে কথা বলি।” বলেই সে উঠে বাইরে রওনা দিল।

কক্ষে থাকা সবাই তখনই বুঝে গেল কী হতে চলেছে—তাদের ‘মূলধন’ চলে যাচ্ছে, এখন কিছু না করলে এতদিনের অনুসরণ ও কষ্ট সব বিফলে যাবে। কিন্তু এই কয়েকটি বড় পরিবারের উপস্থিতি ভাবিয়ে তুলল তাদের; জীবনই সবচেয়ে দামি—পয়সা পাওয়া না পাওয়া বড় কথা নয়। এই সময়, যখন সবাই দ্বিধায়, এক ডাকাত তলোয়ার হাতে এগিয়ে এসে দাছে-র সামনে দাঁড়িয়ে বলল, “যেতে চাইলে যাও, কিন্তু শিশুটিকে রেখে যেতে হবে! নইলে আমার তলোয়ার কাউকে ছাড়ে না!” তার ভাষা ও আচরণে স্পষ্ট, সে বহিরাগত; এবং দাছে অনুমান করল, হয়তো এখানকার পরিস্থিতি সে জানে না।

দাছে থেমে গিয়ে তাকিয়ে দেখল—ডাকাতটি সুঠাম শরীর, আট ফুটেরও বেশি লম্বা, মুখাবয়ব নারীর মতো নরম-নিখুঁত। তার হাঁকডাকে আশেপাশের সবাই আবার সাহস পেল; একে একে অস্ত্র হাতে এগিয়ে এলো। দাছে এক জীবনে বহু মানুষ দেখেছে; তাকিয়েই বুঝে নিল, লোকটি শানসি প্রদেশের, সম্ভবত কোনো বড় পরিবারের সন্তান। দাছে নির্বিকার কণ্ঠে বলল, “তুমি নিশ্চয়ই শানসি থেকে এসেছো; সাজপোশাক, তরবারি—সব মিলিয়ে তুমি একজন তলোয়ারবাজ। এত কথা না বলে তোমার নামটা বলো।”

এরপরই সে প্রশ্ন করল। “আমার নাম লু লিয়াং!”
“তুমি যদি আমার তিনটি আঘাত সামলাতে পারো, আমি তোমায় ছেড়ে দেব! প্রতিশোধ নিতে চাইলে, আঠারো বছর পর তোমার ছেলে কিলিন পাহাড়ে আমাকে খুঁজে নিতে পারে!”
“আর আমি যদি জিতে যাই? তবে কি তুমি শিশুটিকে আমার হাতে তুলে দেবে?”
দাছে একটুও না ভেবে বলল, “হ্যাঁ, তবে চল বাইরে গিয়ে লড়ি, এখানে কারো টেবিল ভাঙা ঠিক হবে না।”
বলেই সে লু লিয়াং-এর পাশ দিয়ে বেরিয়ে গেল; লু লিয়াংও পিছু নিল। অতিথিশালার ডাকাতরা এতক্ষণ কেবল সুযোগ খুঁজছিল; এখন কেউ একজন এগিয়ে এল বলে সবাই রাস্তায় ভিড় জমাল। কয়েকটি পরিবার ও দুই ভাই দরজায় দাঁড়িয়ে দেখল দাছে ও লু লিয়াং-কে।

রাস্তার ওপর ভিড়; সবাই দেখছে এক ভিক্ষু আর এক দানবীয় পুরুষ লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিচ্ছে। নানা কথা ওঠে—ভিক্ষুরা তো হত্যা করে না, সদগুণে মানুষকে জয় করে, শিশু কোলে নিয়ে এমনভাবে কেউ যুদ্ধ করে না। কিন্তু এই বৃদ্ধ ভিক্ষু একদিকে মারামারি করবে, অন্যদিকে শিশুকে আগলে রাখবে—যেন একেবারেই কোনো সন্ন্যাসী নয়।

“এসো!”—এক হাতে শিশু, অন্য হাতে আধখোলা মুষ্টি, দাছে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে বলল।
লু লিয়াং তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল; সোজা কোপ দিল। দাছে ধীরস্থির ভাবে এক হাত বাড়িয়ে তলোয়ারের পিঠে চেপে ধরল, কোপটা প্রায় তার মুখ পর্যন্ত চলে এসেছিল, আর একটু হলেই মুখে গভীর দাগ পড়ত। হাত ঘুরিয়ে ব্লেড বাঁয়ে ঘুরিয়ে দিল; চাপ দিতেই তলোয়ার দু’টুকরো হয়ে গেল। ডান পা দিয়ে সামনে এক লাথি—সরাসরি লু লিয়াং-এর পেটে। লু লিয়াং শুধু অনুভব করল, পেটের দিক থেকে এক অদম্য শক্তি শরীর ছিটকে দিল, সে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে বহু দূরে গিয়ে পড়ল। আর তখনই ভেঙে যাওয়া তলোয়ারের অংশ মাটিতে পড়ে শব্দ করল।

এটি এক আঘাত, কিন্তু আসলে এক মুহূর্তেই সব শেষ। দাছে এত দ্রুত আক্রমণ করল যে, আশেপাশের কেউ কিছু বুঝে ওঠার আগেই দানবীয় পুরুষ উল্টো পথে উড়ে গেল। এতক্ষণ যারা শিশুটির জন্য এসেছিল, তারা অবশেষে দাছে-র প্রকৃত শক্তি প্রত্যক্ষ করল। তাদের মনে প্রশ্ন জাগল—তারা কি পারত তিনটি আঘাত টিকে থাকতে? আসলে সবাই দাছে-র কথা ভুল বুঝেছে; তার অর্থ ছিল, লু লিয়াং তাকে তিনবার আক্রমণ করবে, দাছে কেবল আত্মরক্ষা করবে, আক্রমণ করবে না। তিন আঘাতের পরও যদি লু লিয়াং দাঁড়িয়ে থাকতে পারে, তাহলেই সে জয়ী। কিন্তু এসব দাছে ছাড়া কেউ জানে না, কারণ দাছে-র কথা সবাই ধরে নিয়েছে—তিন আঘাত সামলাতে পারলে তবেই জয়।

লু লিয়াং ধুলো মুছে উঠে দাঁড়াল; তার ধারালো তলোয়ার দু’টুকরো, শরীর ভারী, সবকিছু ওলটপালট। সে মূলত পরীক্ষা করতে চেয়েছিল দাছে-র প্রকৃত শক্তি, কিন্তু প্রথম আঘাতেই মারাত্মক আহত হয়ে গেল, রক্ত মুখ বেয়ে পড়ল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না, একজন বৃদ্ধ ভিক্ষু এত শক্তিশালী! নিশ্চয় কেউ সাহায্য করছে; এই ভেবে আবারো মুষ্টি শক্ত করে দাছে-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

দাছে কেবল দশ ভাগের এক ভাগ শক্তি ব্যবহার করেছিল; সে চেয়েছিল, লোকটি যেন আর পিছু না নেয়। কিন্তু লু লিয়াং একেবারে হার মানার পাত্র নয়; তার লাথিতেই পাঁচটি অঙ্গ স্থানচ্যুত হওয়ার কথা, তবুও সে আবার উঠে লড়তে এল। এবার দাছে দয়া করল; সে আর প্রাণনাশ করতে চায় না, তাই এবার ছেড়ে দেবে।

লু লিয়াং ছুটে এসে এক ঘুষি চালাল, সরাসরি দাছে-র নাকে। ঘুষির হাওয়া আগেভাগেই মুখে এসে লাগল; সাধারণ কেউ হলে এই ঘুষিতে প্রাণ নষ্ট হতো। কিন্তু দাছে সাধারণের কেউ নয়; ঘুষি তার নাক থেকে মাত্র দুই আঙুল দূরে, তখনই সে ডান হাত বাড়িয়ে পেছনে ঠেকিয়ে দিল—ঠিক সময়ে, ঠিক জায়গায়। বিপদের সম্ভাবনা থাকলেও, সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে।

এখানেই ঘুষির উত্তাপ থেমে গেল; দাছে লু লিয়াং-এর মুষ্টি ধরে টেনে ঘুরিয়ে দিল। প্রচণ্ড যন্ত্রণায় লু লিয়াং হাওয়ায় উল্টে গিয়ে মাটিতে পড়ল, গায়ের সব হাড় যেন ভেঙে যাচ্ছে; এবার আর উঠে দাঁড়ানোর শক্তি রইল না। দাছে তাকিয়ে বলল, “আমার কথা মনে রেখো!” এরপর সিমা ফাং-এর দিকে একবার তাকিয়ে রাস্তায় বেরিয়ে গেল। সিমা ও অন্যরা ইঙ্গিত বুঝে তার পিছু নিল।

সবাই জানে, অনেক কিছু খোলাখুলি বলা যায় না; ব্যক্তিগতভাবে আলোচনা করাই ভালো। যদিও এখন রাজ্যের শাসন কঠোর, তবুও কিছু ব্যাপারে ক্ষমতা আছে; তাই প্রশাসনকে শত্রু বানানো ঠিক হবে না—সময় আসেনি এখনো। আর যারা টাকা কামাতে এসেছে, তারা কিছুক্ষণ দোলাচলে থেকে দূর থেকে অনুসরণ করতে লাগল।

দাছে বাজারের বাইরে নির্জন পথে হাঁটতে হাঁটতে এক পুরনো মন্দিরের সামনে থামল; কিছুক্ষণ চিন্তা করে ভিতরে ঢুকল। মন্দিরের ভেতর, মাঝখানে দাঁড়িয়ে আছে ঝিয়াং চুজিয়া-র বিশাল প্রতিমা। সামনে টেবিলে নানা ফলমুল, ধূপের ধোঁয়া এখনো উঠছে। সিমা ফাং, শ্যাখৌ ছং, অচেনা যুবক এবং দুই তাং ভাই যখন মন্দিরে পৌঁছাল, দাছে সেখানে বসার আসন সাজিয়ে অপেক্ষা করছিল। শিশুটি তখন তার কোলে ঘুমিয়ে পড়েছে।

বড় পরিবারগুলোর সদস্যরা ভেতরে ঢোকার পর, ডাকাতরা গোটা মন্দির ঘিরে ফেলল—কেউ যেন পালাতে না পারে, এই আশঙ্কায়। তবুও তারা ভেতরে ঢোকার সাহস পেল না; অতিথিশালায় দাছে-র কীর্তি দেখে নিশ্চয়তা নেই যে, তারা দাছে ও অন্যদের মোকাবিলা করতে পারবে। যদিও তাদের সংখ্যা কয়েক হাজার, তবে আশঙ্কা রয়েই গেল। তাই শুধু ঘেরাও করে রেখে, আলোচনা শেষ দেখার অপেক্ষা করল।

এই কয়েক হাজারের ভিড়ে, এক কোণায়, সাধারণ পোশাকে এক যুবক আরেক যুবককে বলল, “তাড়াতাড়ি গিয়ে প্রভুকে সব খবর দাও, আমি এখানেই নজর রাখব। কিছু হলে কবুতর দিয়ে জানাবো!”
“ঠিক আছে!”—অন্যজন সম্মতি দিয়ে চলে গেল।

মন্দিরে ঢোকার পর, পরিবারের সবাই তাদের সহচর ও দাসদের বাইরে রেখে দিল; প্রথমত, বাইরের কেউ যেন ঢুকতে না পারে, দ্বিতীয়ত, নিজেদের কথাবার্তা গোপন রাখা দরকার। কারণ, সহচরদের কেউ শত্রু বা গুপ্তচরও হতে পারে—নিরাপত্তার স্বার্থে কাউকে কিছু জানানো ঠিক নয়। এখন মন্দিরে শুধু দাছে, শিশুটি, তাং দেকুন, তাং দেজিন, সিমা ফাং, শ্যাখৌ ছং ও অচেনা যুবক। সিমা ফাং-এর দুই ছেলে বয়সে ছোট, বড়দের আলোচনায় তাদের থাকা অনুচিত—তাই তাদের বাইরে রাখা হয়েছে, যদিও তারা খুবই আপত্তি করেছিল।