সপ্তম অধ্যায় শেষ?

শরত্কালে এসে, গ্রামবাসীদের শস্যভাণ্ডার ফুরিয়ে গেল, আবার বহু মানুষ অনাহারে মরতে শুরু করল। তার এত পরিশ্রম, সবই যেন বৃথা। মনটা যখন ভারাক্রান্ত, হঠাৎ মনে পড়ল—সে তো এক露仙, যেহেতু玉帝 বৃষ্টি নামার অনুমতি দেননি, সে নিজেই মধুযামিনী শিশির ঝরাতে পারে। সে সর্বোচ্চ শক্তি দিয়ে শিশির ঝরাল, প্রতিটি ভোরে শিশির মাটি ভিজিয়ে দিল তিন আঙুল গভীরে, যাতে বীজগুলো জেগে ওঠে ও অঙ্কুরিত হয়। পানীয় জলের অভাবে গ্রামবাসীদের মধ্যে সবল যুবকদের দিয়ে কুয়ো খনন করাল, ভূগর্ভস্থ জল তুলল। শস্যের অভাবে দেশের বৃহৎ আঞ্চলিক খাদ্যভাণ্ডার থেকে চাল সংগ্রহ করল। তার মনে হল,既然 শুরু করেছে, তাহলে শেষ পর্যন্ত ভালোভাবেই করতে হবে। 어차피 তার শাস্তি নিশ্চিত, আরও কয়েকটি অপরাধে কিছু যায় আসে না। সে লক্ষ করল, গ্রামে ভালো চিকিৎসক খুব কম, বেশিরভাগ গ্রামীণ চিকিৎসক শুধুই সাদামাটা ওষুধপত্র দেয়, জীবিকার জন্য। তখন মনে পড়ল, শুরুতেই সে চেয়েছিল মেয়েটিকে চিকিৎসাবিদ্যায় পারদর্শী করতে, তখন ভাবত সময় আসেনি, তাই বলেওনি। মনে পড়ল, মেয়েটি তার কথা ভুল বুঝে রাগ করেছিল, তার কথা মনে পড়তেই হাসি পেল। সে দেখল, মেয়েটির মেধা ভালো, ওষুধের জ্ঞান আছে, কিছু সাধারণ রোগ সারাতে পারে—তাই মেয়েটিকে নিজের সঙ্গে রাখল, প্রতিদিন চিকিৎসাশাস্ত্রে দীক্ষা দিতে থাকল। মেয়েটির চিকিৎসাকৌশল দ্রুত উন্নত হলো।

এ সময় সে দেখে, এক তরুণ প্রায়ই মেয়েটির কাছে আসে—কোনো বিশেষ কারণ ছাড়াই, কখনো গল্প করে, কখনো ভালো কিছু খাবার আনে, আবার কখনো মেয়েটির সাথে চিকিৎসা শেখে। সে জানত, ওই ছেলেটির নাম হুয়া-জাই, মেয়েটির গ্রামে বেঁচে যাওয়া কয়েকজনের একজন, ছোটবেলা থেকে একসাথে বড় হয়েছে, বলা যায় ছেলেবেলার সাথী। সে আরও জানত, হুয়া-জাই মেয়েটিকে পছন্দ করে, কিন্তু কিছু বলেনি, মাঝে মাঝে তাকে দুর্লভ চিকিৎসা-বিদ্যা শেখায়। সে জানত না, এই কারণেই পরে মেয়েটি ও হুয়া-জাইয়ের ছেলে হুয়া তো অতুলনীয় চিকিৎসক হন, যিনি পরে কুয়ান উ-র, অর্থাৎ তারই রূপধরের, হাড় কেটে চিকিৎসা করেন—যা কিংবদন্তি হয়ে ওঠে।

এইভাবে এক বছর কেটে গেল। আবার পাতাঝরা শরৎ এলো। সেই বছর তার কারণে গ্রামবাসীরা বিপুল ফসল পেল, আগের সব রেকর্ড ছাড়িয়ে গেল। কারণ, সে যে শিশির ঝরাল তা ছিল অনন্য, ফসল দ্রুত বেড়ে উঠল, ফলন বেশি ও বড় হলো। গ্রামবাসীরা আনন্দে বাজারে ঢোল-বাদ্য বাজিয়ে, আতশবাজি ফাটিয়ে উৎসব করল। এত বেশি উল্লাসে পুরো আকাশ অবগত হলো,千里眼 ও顺风耳 খবর নিয়ে 玉帝-র কাছে পৌঁছে দিল। 玉帝 বিস্মিত, সে তো বৃষ্টি নিষিদ্ধ করেছিল, তবু ফসল এত ভালো হলো কেন? অনুসন্ধানের জন্য দেবদূত পাঠাল। খোঁজ পড়তেই সব প্রকাশ পেল—সবকিছুর পেছনে ছিল সে।

সে জানত, এবার যা হবার তাই হবে, অস্বীকার করে লাভ নেই, সরলভাবে স্বীকার করল—প্রতিদিন শিশির ঝরিয়ে ফসল ফলিয়েছে। দেবতারা 玉帝-কে জানাল, 玉帝 রাগে ফেটে পড়ল, স্বর্গীয় সৈন্য পাঠিয়ে তাকে ধরে আনাল। সে বুঝল, এবার মৃত্যু অবধারিত। যেদিন স্বর্গীয় যোদ্ধারা তাকে নিতে এল, সে 罗汉寺-র প্রবীণ প্রধান 大痴-র সঙ্গে আলোচনা করল—সে জানে, ধরা পড়লে মৃত্যু নিশ্চিত। 大痴ও সব জানত, কারণ তার পরিচয় ও কাজ গোপন ছিল না। 大痴 বলল, “যতটুকু পারি, নিশ্চয়ই সাহায্য করব, বলো কী চাও।” সে 大痴-এর কানে মুখ লাগিয়ে পরিকল্পনা বলল। 大痴 বারবার মাথা নাড়ল। এরপর তাকে স্বর্গীয় সৈন্যেরা স্বর্গে নিয়ে গেল।

凌霄宝殿-এ 玉帝 সিংহাসনে বসে আছে, মুখে কোনো ভাব নেই, এক প্রবল আভা চারপাশে ছড়িয়ে। দুই পাশে দেব-দেবীরা সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে, মাঝখানে প্রশস্ত পথ। তাকে এনে 玉帝-র সামনে দাঁড় করানো হলো। 玉帝-র পাশে এক যোদ্ধা—ডান হাতে তিন শিখর বিশিষ্ট দ্বিমুখী তরবারি, বাঁ হাতে তলোয়ার, কপালে উল্লম্বভাবে মহাজ্ঞানের চোখ, তিনিই আইনরক্ষক দেবতা 杨戬। তিনি তাকিয়ে মনে পড়লেন—প্রাচীন 商 রাজ্যে,姜子牙-র সেনারূপে, তিনি ও সে একসঙ্গে যুদ্ধ করতেন। তখন সে ছিল সাধারণ সৈনিক, সামান্য রসদে বেঁচে থাকত, সেনার সঙ্গে ঘুরে বেড়াত, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত, কেবল বাঁচার জন্য। একবার 杨戬 শত্রু সেনাপতি হত্যার আদেশ পেয়েছিলেন, ভুল তথ্যের কারণে পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়, শত্রুরা ঘিরে ফেলে। শেষ পর্যন্ত সঙ্গীরা মারা যায়, বেঁচে থাকেন শুধু 杨戬 ও সে। দু’জনে প্রাণপণ লড়ে রক্তাক্ত পথ কেটে বেরিয়ে আসেন। সে 杨戬-কে রক্ষা করতে গিয়ে গুরুতর আহত হয়। 杨戬 পালিয়ে যেতে পারতেন, কিন্তু বন্ধুর জন্য আবার ছুটে গেলেন, তাকে উদ্ধার করলেন। সেই থেকে তারা শুধু বন্ধু নয়, দুঃসময়ের সাথী, বিশ্বস্ত অনুচর। পরে 太上老君-র সাক্ষাতে জীবনের মোড় ঘুরে যায়।

杨戬 অতীত স্মরণ করে মাথা নাড়লেন—এত বড় ঘটনা, কেউ পূরণ করতে পারবে না, চাইলেও সাহায্য করা যাবে না। মনে মনে আফসোস করলেন, তার স্বভাবের কোনো পরিবর্তন হয়নি—অত্যাচার ও দুঃখ সহ্য করতে পারেন না। 玉帝 গম্ভীরভাবে咳嗽 করলেন, সবাইকে শান্ত হতে বললেন। প্রশ্ন করলেন, “露仙, তুমি বারবার স্বর্গীয় নিয়ম ভেঙেছ, জানো কি অপরাধ?” সে বলল, “জানি!” 玉帝 আবার জিজ্ঞেস করলেন, “জানো এর ফল কী?” সে উত্তর দিল, “জানি!” 玉帝 রেগে প্রশ্ন করলেন, “তবে কেন বারবার নিয়ম ভাঙলে, তোমার কি নয়টি প্রাণ?” এবার সে যেন বিস্ফোরিত হলো—বছরের পর বছর 玉帝-র প্রতি জমে থাকা ক্ষোভ উগরে দিল—ঔষধের ঘটনায় শুরু, অবনমিত হয়ে露仙-এ পরিণত হওয়া, আজকের বিচার—সবই মনে পড়ল, আর সহ্য করতে পারল না। দাঁত চেপে, মুষ্টি শক্ত করে, তার ইচ্ছে হলো 玉帝-র সঙ্গে এক চোট লড়ে নেয়। অনেকক্ষণ পর, সে রাগ দমন করে বলল, “আমার একটি প্রাণই যথেষ্ট। কিন্তু আমি মানবজগতের শান্তি, প্রজাদের বাঁচার জন্য করেছি। মনে রেখো, মানুষই স্বর্গের ভিত্তি। মানুষ যদি ধ্বংস হয়, স্বর্গ কতদিন থাকবে?” 玉帝 চিৎকার করে বলল, “এই যুক্তি দেখিয়ে কি নিয়ম ভাঙা যায়? জানো, মানবজগতের সব কিছুই পূর্বনির্ধারিত, তুমি হস্তক্ষেপ করলে কত অনিশ্চয়তা সৃষ্টি হবে?” সে তখন উত্তেজিত হয়ে বলল, “আমি আর সহ্য করতে পারছি না, 玉帝, তুমি বলেছ, ভালো রাজা না থাকলে বৃষ্টি হবে না। তিন বছর ধরে এক ফোঁটা বৃষ্টি নেই, প্রচুর প্রজা অনাহারে মারা গেছে, মহামারী ছড়িয়েছে, সমাধানের কেউ নেই। আর তুমি যে ‘ভালো রাজা’ বলো, তা কবে আসবে জানি না। আমি তো মানবজগত থেকেই সাধনা করে স্বর্গে এসেছি, ওটাই আমার জন্মভূমি। নিজের জন্মভূমিকে ধ্বংস হতে দেখতে পারি না। আমি ন্যায়ের জন্য করেছি, অনেক নিয়ম ভেঙেছি, কিন্তু বিন্দুমাত্র অনুশোচনা নেই। 玉帝 কেবল রাজা ও দরবারকে শাস্তি দিতে চেয়েছে, কিন্তু দুর্নীতিপরায়ণ রাজসভা, কর্মকর্তারা নিজেদের আড়াল করে, অতিরিক্ত ট্যাক্সে শুধু সাধারণ মানুষই কষ্ট পায়। সরকারি গুদামে এত শস্য, যা কয়েক দশক চলবে। যদি ভালো রাজা না আসে, সাধারণ মানুষ কয়েক দশক বাঁচবে কীভাবে?” তার কথা স্পষ্ট ও শক্তিশালী। চারপাশের দেবতারা চুপচাপ ফিসফিস করল। 玉帝 সিংহাসনে বসে, দেবতাদের প্রতিক্রিয়া দেখে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি সত্য প্রকাশ করতে চাইলেন, কিন্তু নিয়মের কারণে চুপ করলেন, শুধু বললেন, “সব কিছুই নিয়তির হাতে!” তারপর 杨戬-কে নির্দেশ দিলেন, তার চারটি অপরাধ ঘোষণা করতে—প্রথম, নিজের ইচ্ছায় মানবজগতে হস্তক্ষেপ করে নির্ধারিত গতিপথে পরিবর্তন আনা; দ্বিতীয়, স্বর্গীয় গোপন চিকিৎসা-বিদ্যা মানুষের মাঝে ছড়ানো; তৃতীয়, মধুযামিনী শিশিরের পরিমাণ সর্বোচ্চ স্তরে নিয়ে যাওয়া; চতুর্থ, আংশিক স্বর্গীয় গোপন তথ্য মানুষের মাঝে ফাঁস করা।凌霄-এ নীরবতা, সবাই চূড়ান্ত রায়ের অপেক্ষায়। 玉帝 জিজ্ঞেস করলেন, “এই চার অপরাধ মেনে নাও?” সে মনে মনে স্বীকার করল, বলল, “আমি স্বীকার করি, সত্যিকারের পুরুষ দোষ করলে দায় নেয়।” তার ঠোঁটে বিদ্রূপাত্মক হাসি, যেন নিরর্থক লোকদের উপহাস করছে। 玉帝 杨戬-কে বললেন, “এই চার অপরাধের শাস্তি কী?” 杨戬 একটু দেরি করল, বাঁচানোর চেষ্টা করছিল। সে নিজেই হেসে বলল, “নিয়ম অনুযায়ী, এই চার অপরাধের শাস্তি—কোমর ছেদ!” মুখে হাসি, যেন কৌতুক বলছে। 杨戬 তাকে বাঁচাতে চেয়েছিল, এবার সে নিজেই মৃত্যুর পথ খুলে দিল, আর কিছু করার নেই। 杨戬 ম্লান দৃষ্টিতে তাকাল, দেখল, সে হাসিমুখে তাকিয়ে আছে। হঠাৎ বুঝল—তার স্বভাবই এমন, অনাহারীদের দেখে ঘুম হয় না; তাই সে নিজেই এই পরিণতি বেছে নিয়েছে। 杨戬 হালকা মাথা নাড়ল, সমর্থন জানাল। আবার দীর্ঘশ্বাস ফেলল, তার জন্য দুঃখবোধ করল। 玉帝 ঘোষণা করলেন, পরদিন দুপুরে দক্ষিণ দিগন্তের দরজার সামনে তার কোমর ছেদ হবে। তারপর সবাই নিজ নিজ মন্দিরে ফিরে গেল, পরের দিনের অপেক্ষায়।

পরদিন দুপুরে, দক্ষিণ দিগন্তের দরজার সামনে খোলা আকাশের নিচে বিশাল ফাঁসির মঞ্চ, সেখানে ঝুলছে বৃহৎ কুড়াল। এক প্রান্ত বাঁধা আছে 玉柱-এ, অন্য প্রান্ত হাতল দিয়ে নিয়ন্ত্রণ করা হয়। সে পাঁচফুলে বাঁধা, তবু গর্বিত ভঙ্গিতে ফাঁসির কাঠে দাঁড়িয়ে, বিন্দুমাত্র ভয় বা পশ্চাৎপদতা নেই। সময় এলে তাকে কুড়ালের নিচে আনা হলো। 玉帝 উপস্থিত হননি, বিচারক 杨戬। তিনি গভীরভাবে তাকালেন, অতীত স্মরণে চোখে জল এল। আশ্চর্য, বিচারমঞ্চের আশেপাশে 杨戬, কুড়ালধারী ও কয়েকজন স্বর্গীয় সৈন্য ছাড়া কেউ নেই, এমনকি তার গুরু 太上老君-ও নেই। আসলে, আগের রাতেই সকল দেবদেবী তার সাহস ও কাজের জন্য শ্রদ্ধা জানাতে এসেছিলেন। শেষে এসেছিলেন 太上老君 ও 杨戬, তারা সকাল পর্যন্ত থেকে গেলেন, কী আলোচনা হয়েছিল কেউ জানে না। তখন 杨戬 আর দেখতে পারলেন না, মুখ ফিরিয়ে নিলেন। কুড়ালধারী বুঝে 玉柱-এর দড়ি খুলে দিল। কুড়াল নেমে এলো, তার দেহ দুই ভাগ করল, কিন্তু একফোঁটা রক্তও পড়ল না, বরং ধীরে ধীরে শরীর গলে যেতে লাগল, বাতাসে মিলিয়ে গেল। কুড়ালধারী তাকাল, আবার 杨戬-র দিকে তাকাল, কিছু বলতে চেয়ে চুপ করল। ঠিক তখনই, তার দেহ থেকে এক বিন্দু প্রাণরক্ত মাটির ওপর গড়িয়ে দক্ষিণ দরজার বাইরে পড়ে গেল। কুড়ালধারী ফিরে তাকাল, যেন কিছুই হয়নি। অন্যান্য সৈন্যরা চোখে-মুখে কিছুটা আলো নিয়ে নীরবে দাঁড়িয়ে রইল। তার দেহ বাতাসে মিলিয়ে গেল। এরপর থেকে আর কেউ তাকে দেখেনি, কেবল বাতাসে তার অল্প কিছু স্মৃতির ছায়া রয়ে গেল।