চতুর্দশ অধ্যায়: সাহসী নগরদ্বার অতিক্রম

শহরের দরজার কাছে পাঁচ-ছয়জন মানুষ সৈন্যদের সঙ্গে উত্তেজিত লড়াই করছে; এক নজরে বোঝা যায়, এরা সকলেই দক্ষ যোদ্ধা, সৈন্যরা তাদের সামনে কিছুই নয়। মনে হয়, এরা ইচ্ছাকৃতভাবে শহর রক্ষীদের সঙ্গে খেলছে। কিন্তু আধা ঘণ্টার মধ্যেই, এক সেনাপতি কয়েকশো সৈন্য নিয়ে শহরের দরজাকে ঘিরে ফেলে। ছয়জন চলতে চাইলে ঘেরাও হয়ে যায়, কিন্তু তিনি চিন্তিত নন; এই সৈন্যরা এসব যোদ্ধার কিছু করতে পারবে না। সেই সেনাপতি আঙুল তুলে চিৎকার করে বলে, "দুঃসাহসী বিদ্রোহী, সম্রাটকে হত্যার চেষ্টা করেছ! আজ তোমার পরিণতি হবে; দ্রুত আত্মসমর্পণ কর, নতুবা হাজারো তীরবিদ্ধ হবে, অসংখ্য ছুরিকাঘাতে মৃত্যু হবে!" কুয়ান ইউ স্পষ্ট শুনতে পায়, এবং তখনই মনে পড়ে যায়, শহরের ভেতরে যে ছবিগুলো দেখেছিল, এরা সেই অভিযুক্তরা। তার মনে ঘৃণা জাগে না, বরং সাহস ও শক্তির প্রশংসা করে।

শহরের দরজায়, ছাই বিন ও তার সঙ্গীরা আত্মসমর্পণ করতে রাজি নয়, কথা কাটাকাটি না বাড়িয়ে আবার লড়াই শুরু হয়। কুয়ান ইউ জানে, এত অল্প সৈন্যে তাদের আটকানো যাবে না, তাই সে দূর থেকে দেখে। ছাই বিন ও ওয়েই গোয় চুং দু'জনেই বিশাল তলোয়ার নিয়ে যুদ্ধ করছে, দু'জনের শক্তি সমান। ছাই বিন এক কোপে দশ-পনেরোটি বর্শা ভেঙে দেয়, পায়ের এক ঘূর্ণনে অনেক সৈন্যকে মাটিতে ফেলে দেয়। ওয়েই গোয় চুংও দুর্দান্ত, একা দশ-পনেরো জনের তলোয়ার ঠেকিয়ে, ঘুরে এক কোপে সকলকে কুপিয়ে ফেলে। কুয়ান ইউ দেখে রক্তে উচ্ছ্বসিত হয়, ইচ্ছা করে যুদ্ধ শুরু করে সবকিছু উপড়ে ফেলুক; কিন্তু সে এখানে ঘুরতে এসেছে, তাই সমস্যা এড়াতে নিজেকে সংযত রাখে।

ছাই বিন ও ওয়েই গোয় চুং-এর কাছে সৈন্যরা কিছুই নয়; কিন্তু তাদের সঙ্গীরা তুলনামূলক দুর্বল, একজন সাত-আটজনকে ঠেকাতে পারে, তবে এখনও ধরা পড়ার মতো নয়। শহরের দরজায় বড় ঘটনা ঘটেছে, সৈন্যরা আরও জড়ো হচ্ছে, এখনও দরজা বন্ধ হয়নি। ছাই বিন ভাবে, আরও দেরি করলে বের হওয়া অসম্ভব হবে, তাই চিৎকার করে, "ভাইয়েরা, দরজা ভেঙে বেরিয়ে যাও, দ্রুত!" সঙ্গীরা ছড়িয়ে পড়ে, চিৎকার শুনে দরজার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে। যেন নেকড়ে ভেড়ার মাঝে, একপাক্ষিক লড়াই। অল্প সময়েই তারা দরজা ভেঙে বেরিয়ে যায়; যেখানে গেছে, রক্ত আর ছিন্নভিন্ন দেহ পড়ে আছে, রক্তে নদী বয়ে গেছে।

তারা একবারও চোখের পলক ফেলেনি। দরজা ছেড়ে বাইরে ছোট জঙ্গলে মিলিত হয়, ছাই বিন জিজ্ঞেস করে, "সবাই এসেছে?" ওয়েই গোয় চুং গুনে দেখে, একজন কম। "ছোট উ এখনও আসে নাই, ভাইয়েরা, ফিরে ছোট উ-কে উদ্ধার করি!" বলে ওয়েই গোয় চুং ফিরে যেতে চায়, ছাই বিন বাধা দিয়ে বলে, "তোমরা এখানে থাকো, আমি ছোট উ-কে দেখতে যাই। এত多人 গেলে ঘেরাও হয়ে যাবে, তখন বের হওয়া অসম্ভব হবে।" ছাই বিন একা ফিরে দরজার ভেতরে যায়, দেখে ছোট উ আহত শরীরে কষ্টে লড়ছে, পড়ে যাওয়ার উপক্রম। আবার একদল সৈন্য এসে দরজার ভেতর তিন স্তরে ঘিরে ফেলে, পাখিও বেরোতে পারে না। ছাই বিন বড় তলোয়ার ছোঁড়ে ছোট উ-র দিকে এগোয়। কুয়ান ইউ সব দেখে, বেরিয়ে যাওয়া লোকদের মধ্যে একজন পড়ে গেছে, উদ্ধার করতে চাইলে দেখে, একজন ফিরে এসে উদ্ধার করছে।

কুয়ান ইউর মনে আরও সম্মান জন্মায়। ইয়াং জিয়ান বলেছিল, সব গুণের মধ্যে শ্রেষ্ঠতর পিতৃভক্তি ও বন্ধুত্ব, কখনও বন্ধুদের ফেলে রাখা যাবে না। সে হাত বাড়াতে চায়, কিন্তু দেখে কেউ এসে উদ্ধার করছে, তাই সংযত থাকে। ছাই বিন দুঃসাহসিকভাবে তলোয়ার চালিয়ে রক্তের পথ তৈরি করে, ছোট উ-কে নিয়ে দরজার দিকে ছুটে যায়। বেরিয়ে যেতে চাইলেও, সৈন্যরা দেহ দিয়ে দরজা আটকে রাখে, ছাই বিন ও ছোট উ কিছুতেই এই মানব প্রাচীর ভেঙে বেরোতে পারে না।

দরজা বন্ধ হতে চলেছে, আরও বেরোতে না পারলে শেষ। ছাই বিন সামনে কয়েকজনকে সরিয়ে, ফিরে ছোট উ-কে তুলে ধরতে সর্বশক্তি দিয়ে বাইরে ছুড়ে দেয়। কুয়ান ইউ স্তম্ভিত হয়; এটাই প্রকৃত বন্ধুত্ব, ভাইকে বাঁচাতে নিজের মৃত্যু তুচ্ছ। ছোট উ-কে ছাই বিন দরজা ছাড়িয়ে ছুড়ে দেয়। ঠিক তখনই দরজা বন্ধ হয়ে যায়। ছাই বিন আটকে পড়ে। সামনে সৈন্যের ঢল, মারতে না পারলে মানুষ দিয়ে তাকে ঘেরাও করে, যতক্ষণ না শক্তি ফুরিয়ে মৃত্যুর কোলে যায়। ছাই বিন রাগে সৈন্যদের হত্যা করে, রক্তে সারা শরীর ও মুখ ভিজে যায়, সে এখন রক্তের মানুষ।

এটা তার নিজের রক্ত নয়, সৈন্যদের রক্ত। আসলে সে এত লোক মেরে ফেলতে চায়নি, কিন্তু না মারলে ওরা তাকেই মেরে ফেলত; এটাই দুর্বলদের জন্য নির্মম পৃথিবী। ছাই বিন ছোট উ-কে উদ্ধার করলেও, নিজে আটকে পড়ে, কুয়ান ইউ এই দৃশ্য দেখে আর সহ্য করতে পারে না, পাশে এক দোকানের ছোট কালো কাপড় নিয়ে দৌড়ে মুখ ঢেকে ফেলে, এত দ্রুত দৌড়ে যে দোকানদারও বুঝতে পারে না কাপড় হারিয়েছে।

সৈন্যদের আর্তনাদ শোনা যায়, তারা বুঝতে পারে না, কীভাবে সবাই মাটিতে পড়ে যায়। আর্তনাদ শেষ না হতেই, দরজার ভিতর রক্তের পথ তৈরি হয়। কুয়ান ইউ-এর কাছে কোনো অস্ত্র নেই, সে সৈন্যের কাছ থেকে তলোয়ার নিয়ে যুদ্ধ করে, এক চোখের পলকেই তিনটি তলোয়ার ভেঙে ফেলে। ছাই বিন মনে করে, চোখে ধাঁধা লাগছে; এক মুহূর্তে মুখ ঢাকা একজন এসে তাকে দরজার দিকে টেনে নিয়ে যায়। বলতে চায়, দরজা তো বন্ধ, বেরোবে কীভাবে; কিন্তু মুখ ঢাকা মানুষ এক ঘুষিতে মোটা লোহার দরজায় বড় গর্ত করে, কয়েক ঘুষিতে এক মানুষের যাওয়ার মতো গর্ত তৈরি করে। সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই তারা বেরিয়ে যায়।

ওয়েই গোয় চুং-দের সাথে মিলিত হলে, ছাই বিনের মন উত্তাল হয়; এতদিনে এমন মানুষ দেখেনি, নিজেকে অজ্ঞ মনে হয়। কুয়ান ইউ মিলিত হয়ে মুখের কাপড় খুলে ফেলে, সবাই বিস্মিত, এত কম বয়সে এমন দক্ষতা, যেন স্বর্গ থেকে নেমেছে। বিস্ময় কাটলে, ছাই বিন নিজের পরিচয় জানে, কুয়ান ইউ বলে, "আমি কুয়ান পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র, কুয়ান ইউ, ডাকনাম শৌ চাং। তোমরা কি সেই ব্যক্তি, যারা কয়েকদিন আগে সম্রাট হত্যার অভিযুক্ত?" কুয়ান ইউ-এর সরাসরি প্রশ্নে ছাই বিন অবাক হয়, তারপর শহরের ঘটনার বিবরণ দেয়, কুয়ান ইউ বোঝে, তারা নিরপরাধ, ঝাং রাং-এর হত্যার জন্য ভুলভাবে অভিযুক্ত, ঝাং রাং নির্লজ্জ।

পরিচয় হওয়ার পরে, গন্তব্য জিজ্ঞেস করে। ছাই বিন নির্ভয়ে বলে, কুয়ান ইউ জানায়, "আমি তোমাদের বন্ধুত্বের জন্য শ্রদ্ধা করি, কোনো সাহায্যের দরকার হলে বলো, আমি সর্বশক্তিতে পাশে থাকব!" ছাই বিন ও তার সঙ্গীরা কুয়ান ইউ-এর দক্ষতা দেখে মুগ্ধ, সিদ্ধান্ত হয়, কোনো বিপদে পড়লে কুয়ান ইউ-এর সাহায্য নেবে, এবং নিরাপদে ফিরে গেলে কুয়ান ইউ-এর বাড়িতে দেখা করবে।

কুয়ান ইউ শহরের বাইরে পোশাক বদলে ফিরে আসে, ছাই বিন ওয়েই গোয় চুং-দের নিয়ে শহরের বাইরে থেকে যায়। শহরে দুর্ধর্ষ ঘটনা ঘটে গেছে, হত্যাকারীরা দরজা ছাড়িয়ে পালিয়েছে, সবাই জানে। কুয়ান ইউ শহরে নতুন, কেউ তাকে চেনে না, কোনো সন্দেহ নেই। সে আত্মবিশ্বাসে বাড়ি ফিরে যায়, শান্ত অথচ অসাধারণ জীবন শুরু হয়।

এক মাস পরে, একদিন কুয়ান ইউ পিতার সঙ্গে চা পান করছে, খবর আসে, অতিথি এসেছে, পরিচয় জানে না। দ্রুত ডেকে আনা হয়, ছয়জন পুরুষ, বয়স ত্রিশ-চল্লিশের মধ্যে, কুয়ান ইউ দেখে, খুব পরিচিত মনে হয়, কিন্তু চিনতে পারে না। তার দ্বিধা দেখে, একজন বলে, "ছোট ভাই, ভুলে গেছ নাকি? এক মাস আগে বলেছিলাম, তোমার বাড়িতে আসব!" কুয়ান ইউ বুঝে যায়, এরা শহরের দরজায় দেখা ছয়জন।

"এত সম্মানিত অতিথি এলেন, দূর থেকে অভ্যর্থনা দিতে পারিনি, ক্ষমা করবেন!" "তুমি বেশি বলছ, আমরা হঠাৎ এসেছি, তোমাদের বিরক্ত করেছি!" কুয়ান ইউ পিতার সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেয়। কুয়ান ইউ-এর পিতা কুয়ান ই জানে, পুত্র অসাধারণ, তাই খুব বেশি জিজ্ঞেস করে না; কুয়ান ইউ নিজেই সব বলে। ছাই বিন-দের সামনে ঘটনার সব ব্যাখ্যা দেয়, কুয়ান ই কিছু বলেন না, শুধু অতিথি আপ্যায়নের ব্যবস্থা করেন।

কুয়ান ইউ অতিথিদের নিজে সঙ্গ দেন, কুয়ান ই সামনে আসেন না। বড় ঘরে কুয়ান ইউ ও ছাই বিন-রা হাসি-আড্ডা, চাঞ্চল্যপূর্ণ। ছাই বিন পূর্ব রাজ্যের বিদ্বান ও যোদ্ধা, কুয়ান ইউ ছোটবেলা থেকে ইয়াং জিয়ান-এর কাছে বিদ্যা ও যুদ্ধ শিখেছে, দক্ষতায় অসাধারণ। মদের খুশিতে কুয়ান ইউ গান গায়, "শূন্য পাহাড়ের মাঝে, বিশুদ্ধ বরফে সাধু; বিশ্বভোলা নিঃসঙ্গ বন; মানবজীবনের অপূর্ণতা আজ সত্য; চোখে চোখ রেখে, বিচার অসমাপ্ত!"

গান শেষে, সবাই হাততালি দিয়ে প্রশংসা করে। ছাই বিনও সাহিত্য ও যুদ্ধ জানে, গান শুনে মুগ্ধ হয়, নিজের অবস্থার কথা মনে করে রাগে ফেটে পড়ে, সবার প্রশংসায় উত্তেজিত হয়ে আরেকটি গান গায়, "জেল-প্রাচীর যতদিন টিকে, আমি কখনও ভালো হব না; একদিন বাঘ পাহাড়ে ফিরলে, সাদা পোশাকে রক্তস্নান হবে; একদিন ড্রাগন পানিতে ফিরলে, আমি ইয়াংজে নদী পান করব; একদিন পাতালে গেলে, যম রাজাকে দাস বানাব; কে নেই দুর্দশার দিনে? যখন আবার ভাগ্য উথ্থান হবে; উচ্চাশা পূর্ণ হলে, শহর রক্তে রঞ্জিত করব!"

এই গান স্পষ্ট, ঝাং রাং হত্যার ব্যর্থতার আক্ষেপ প্রকাশ করে; যতদিন সুযোগ আছে, সে জনগণের উপকারে ঝাং রাংকে হত্যা করবে। গান শেষে, মদের পাত্র একনিমেষে শেষ করে; কুয়ান ইউ’র গান কিছুটা জটিল, কিন্তু ছাই বিনের গান ওয়েই গোয় চুং বুঝতে পারে, সঙ্গীরা মদের পাত্র একনিমেষে শেষ করে। কুয়ান ইউ জানে, তারা এখনও ঝাং রাং হত্যার আশা ছাড়েনি, তার দৃঢ়তা দেখে সম্মান করে, মদের পাত্র শেষ করে।

ছাই বিন দেখে, সবাই তার উদ্দেশ্য বুঝেছে, একাত্মতা প্রকাশ করছে, তাই নিজের তলোয়ার নিয়ে মাঠে যুদ্ধ-নৃত্য শুরু করে, গানের সঙ্গে, "রাতের শেষপ্রান্তে বাতি নিভে, নিস্তব্ধতায় ঘুম আসে না; মদের সঙ্গে যুদ্ধ শুরু, আজ নায়কদের সঙ্গে সাক্ষাৎ; বন্ধু হলে হাজার পান অল্প, না মিললে এক কথাও বেশি; বিষণ্নতা সীমাহীন, চাঁদে-ফুলে-হিমে আরও এক রাত!"

উৎকৃষ্ট গান, সুন্দর যুদ্ধ-নৃত্য, সবাই মুগ্ধ। ছাই বিন সত্যিই বিদ্বান ও যোদ্ধা; প্রতিশোধের জন্য শিক্ষিত হয়েছেন, রাজদরবারে বহু বছর গোপনে ছিলেন, আজ প্রকাশ্য ব্যর্থতা। শহরের দরজায় আত্মহত্যার চিন্তা, কুয়ান ইউ-এর সাহায্যে প্রাণ বাঁচে। নৃত্য শেষে, ছাই বিন তলোয়ার রেখে, মদের পাত্র তুলে কুয়ান ইউ-কে বলে, "পরাজিত হলে আর গর্ব নেই, পরিবার হারালে সম্পর্ক নেই; কুয়ান পরিবারের কারণে, সৌভাগ্যবশত恩দাতা পেলাম; প্রতিশোধ শেষে, জীবনের ঋণ আবার বলব!"

সবশেষে, একনিমেষে পান করে। কুয়ান ইউ জানে, ছাই বিন তার প্রতি কৃতজ্ঞ, প্রতিশোধের পর তারা ভালো বন্ধু হবে। কিন্তু প্রতিশোধ না নেওয়া পর্যন্ত ছাই বিন কারও সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায় না, যাতে কাউকে বিপদে না ফেলে। তাই কুয়ান ইউ এক গান গায়, ছাই বিনের প্রতিশোধের সফলতা কামনা করে, "তুমি মধ্য পাহাড়ের নেকড়ে, সুযোগ পেলেই দম্ভ; স্বর্ণের ঘরে ফুলের হৃদয়, এক বছরেই নিঃশেষ!"

ছাই বিন খুশি হয়, জানে কুয়ান ইউ সমর্থন করছে; কুয়ান ইউও একনিমেষে পান করে, দেয়াল থেকে তলোয়ার নিয়ে যুদ্ধ-নৃত্য শুরু করে। কুয়ান ইউ নয় ফুটের দেহ, সাদা পোশাক, সুঠাম দেহ, দক্ষতা অসাধারণ; যুদ্ধ-নৃত্যে কখনও ড্রাগন, কখনও ফিনিক্স, শক্তি ও নম্রতা মিশে আছে। তার পদক্ষেপ পাহাড়ের মতো স্থির, তলোয়ার পাখির মতো হালকা। মদের প্রভাবে আরও দ্রুত, আরও সুন্দর; আগের চেয়ে উন্নত। ছাই বিনরা বিস্মিত, সত্যিই দেবতুল্য মানুষ আছে।

কুয়ান ইউ-এর নৃত্য স্বপ্নিল, ছাই বিনরা হাততালি, টেবিল-বাদ্য, ছড়ি-স্তুতি, তলোয়ার-নৃত্যের তাল। উৎসবে উত্তেজনা, বহু কর্মচারী দেখতে আসে, কুয়ান ইও পাশে দেখে খুশি, ছেলের বন্ধুত্ব দেখে আনন্দিত, রাতের চঞ্চলতা ভাঙে না। তিনবার পান, পাঁচবার খাবার, ছাই বিন মূল কথা বলে, এক মাস শহরের বাইরে লুকিয়ে মুখ বদলকারীকে খুঁজে মুখ বদলেছে; কেউ চেনা সম্ভব নয়। তারা নিজেদের নামও বদলেছে, ছাই বিন নতুন নাম নিয়েছে, 'বুন ও মু'। অন্যরাও নতুন নাম নিয়েছে, বিপদ ঠেকাতে।

পরদিন সকালে, 'বুন ও মু'-রা দ্রুত কুয়ান ইউ-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে জানায়, তারা ইয়াংজুতে ফিরবে। ছাই বিন কাউকে বলেনি, তার স্ত্রী-সন্তান ইয়াংজুতে আছে, ছেলে দশ বছর ধরে বাবাকে দেখেনি। তাই মিশন ব্যর্থ হলে দ্রুত ফিরতে চায়। ছেলের নাম রেখেছে ছাই মে, জানে না কেমন, কি পূর্বের মতো নির্বাক কিনা। এবার ফিরবে, স্ত্রী-সন্তানের সঙ্গে শান্ত জীবন কাটাবে। ওয়েই গোয় চুং-রা দ্রুত ইয়াংজু ফিরে বিশ্রাম নিতে চায়। কুয়ান ইউ-এর বাড়ি ঘুরে আসায় আরও দশ দিন বেশি লাগবে, তাই তারা দ্রুত বিদায় নেয়।

কুয়ান ইউ ইয়াং জিয়ান-এর কাছে যুদ্ধ-বিদ্যা শিখেছে, পায়ে শক্তি অসাধারণ, কয়েক বছরে পুরো দেশ ঘুরেছে। সময় দ্রুত কেটে যায়, কুয়ান ইউ ছোট থেকে নয় ফুটের যুবা হয়, বাইরে ঘুরে ইয়াং জিয়ান-এর বলা জীবনের নানা রূপ দেখে।