শততম অধ্যায়: প্রতি পদে পরিবর্তন

একটি কোণে তিনটি যুবক বসেছিল, যাদের বয়স আনুমানিক একুশ-বাইশ বছরের মতো। তাদের চেহারায় যথেষ্ট মিল রয়েছে। তারা লোহান মন্দিরের এক কোণে বসে কী নিয়ে যেন আলোচনা করছিল। "বড় ভাই, এখানে কি সত্যিই কোনো গুপ্তধন আছে? নাহলে এই মানুষগুলো কেন সবাই এখানে জড়ো হয়েছে? কিন্তু কোনো সাড়া-শব্দ তো নেই।"

সবচেয়ে ছোট জনের নাম ঝাং লিয়াং, তার বড় দুই ভাইয়ের সঙ্গে তার বয়সের ব্যবধান খুব একটা বেশি নয়। "সেসব বাদ দে, এখন এই মন্দিরে খাওয়া-দাওয়ার ব্যবস্থা আছে, ঘুমানোর জায়গা আছে, গুপ্তধন থাকুক বা না থাকুক তাতে আমাদের কী?" বড় ভাই ঝাং জিয়াও, সে একজন শিক্ষিত ব্যক্তি। তবে পরিবারের আর্থিক অনটনের কারণে তিন ভাই-ই পড়াশোনা জানা থাকা সত্ত্বেও বেকার।

ঝাং রাং নামক এক দুর্নীতিবাজ কর্মকর্তার কারণে তারা কয়েক বছর ধরে সরকারি পরীক্ষায় অংশ নিতে পারেনি। এমনিতেই দরিদ্র পরিবার, তার ওপর অভাবের তাড়নায় এখন হাঁড়িতে চাল তোলাও কঠিন হয়ে পড়েছে। অতিরিক্ত পরিশ্রমের ফলে বাবা-মা কিছুদিন আগেই মারা গেছেন। তিন ভাই এখন পথে পথে ঘুরে কোনোমতে দিন পার করছে। মাঝপথে কার কাছে যেন শুনেছিল এই কিউলিন পাহাড়ে গুপ্তধন আছে, তাই তারা ডাকাত আর ভবঘুরেদের ভিড়ে মিশে এখানে চলে এসেছে।

"যদি থাকে, তবে আমরা যতটা পারি সংগ্রহ করব, সাধ্যমতো চেষ্টা করব। আর যদি না থাকে, তবে অন্য কোথাও গিয়ে ভাগ্যের চেষ্টা করব," মেজো ভাই ঝাং বাও কিছুটা নিশ্চিন্ত মনে বলল। তিন ভাই পাথরের সিঁড়িতে বসে টুকটাক কথা বলছিল। ঠিক তখনই কোথা থেকে যেন এক বৃদ্ধ লোক সেখানে এসে হাজির হলো।

বৃদ্ধের পরনে জীর্ণ-শীর্ণ কাপড়, হাতে এক ঝুড়ি বই। তাদের সামনে দিয়ে যাওয়ার সময় সে দেখল, তিন ভাইয়ের অবস্থা কিছুটা শোচনীয় হলেও পোশাক পরিচ্ছন্ন, দেখে মনে হয় না তারা পুরোপুরি নিঃস্ব। তাই সে ফিরে এসে ঝুড়িটি তাদের সামনে নামিয়ে রাখল।

"ওহে যুবকেরা, তোমাদের গঠন দেখে মনে হচ্ছে তোমরা অসাধারণ প্রতিভাধর। কপাল আর মুখশ্রী বলছে, তোমরা মারপিটে ওস্তাদ। আমার কাছে কিছু মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যার গোপন পুঁথি আছে। তলোয়ার চালানো, বর্শা চালানো আর তলোয়ারবাজির কৌশল—তোমাদের দেখে ভালো লাগল, তাই মাত্র দশটি তামার মুদ্রার বিনিময়ে এগুলো তোমাদের দিচ্ছি। ভবিষ্যতে বিশ্বশান্তি রক্ষার গুরুদায়িত্ব তো তোমাদেরই নিতে হবে।"

বৃদ্ধ সেই জরাজীর্ণ, নোংরা পুঁথিগুলো তাদের সামনে নাড়াচাড়া করতে লাগল। তিন ভাই একে অপরের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল। বৃদ্ধ দেখল তারা আগ্রহী নয়, তাই সে সেগুলো তুলে নিয়ে আরেকটি বই বের করল। "তোমরা যুদ্ধবিদ্যা শিখতে চাও না? কোনো সমস্যা নেই, আমার এই বইটির নাম 'তাইপিং তিয়ানশু', এটি তোমাদের বিশ্ব শাসন করতে এবং সুখে শান্তিতে থাকতে সাহায্য করবে। এটার দামও বেশি নয়, মাত্র আটটি তামার মুদ্রা।" বৃদ্ধ এমনভাবে হাসল যে তার মুখ যেন কুঁচকে গেল।

তিন ভাই আবারও মাথা নাড়ল। আসলে তারা কিনতে চায় না তা নয়, তাদের কাছে আক্ষরিক অর্থেই কোনো টাকা নেই। বৃদ্ধের হাসি মিলিয়ে গেল। "টাকা নেই! টাকা নেই তো এখানে এসেছ কেন? শুধু খেয়ে-পড়ে ফুর্তি করতে?" বলেই সে তার হাতের লাঠি দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল। এরপর তাদের দিকে রাগান্বিত দৃষ্টিতে তাকিয়ে সে চলে গেল।

তিন ভাই বৃদ্ধের চলে যাওয়া দেখল, তারপর নীরব হয়ে গেল। সত্যিই তো, তারা কেন এমন অবস্থায় পড়ল যে সামান্য একটি বইও কেনার সামর্থ্য নেই? এখানে এসে শুধু অন্যের আশ্রয়ে দিন কাটাচ্ছে। "না, এবার এই গুপ্তধন থেকে কিছু একটা করতেই হবে। নাহলে... হায়!" ঝাং জিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলে হাতের খড় মাটিতে ফেলে উঠে দাঁড়াল এবং আঙিনার দিকে এগিয়ে গেল।

ঝাং বাও-ও তার পিছু নিল। ঝাং লিয়াং পেছন থেকে ডাকল, "বড় ভাই, তোমরা কোথায় যাচ্ছ?" ঝাং জিয়াও আর ঝাং বাও ফিরে না তাকিয়েই বলল, "আরে, ডাকছিস কেন? চল দেখি খাবার তৈরি হয়েছে কি না!" অগত্যা ঝাং লিয়াং-ও তাদের পিছু নিল। এদিকে গুয়ান ইউ এবং তার সঙ্গীরা লোহান মন্দিরে এসে পৌঁছাল।

মন্দিরের কাছাকাছি ছোট পথ দিয়ে যাওয়ার সময় গুয়ান ইউর মনে হলো, সে যেন এখানকার সবকিছু খুব ভালো চেনে, যেন সে এখানেই বড় হয়েছে। পথের দুপাশে ঘন গাছপালা সূর্যের আলোকে ঢেকে রেখেছে, চারপাশ ছায়াঘেরা। গুয়ান ইউর মনে এক অদ্ভুত প্রশান্তি কাজ করছিল, যেন বহু বছর পর নিজের হারানো গ্রামে ফিরে এসেছে।

কয়েক বছর আগে খরায় কিউলিন পাহাড়ের গাছের পাতা শুকিয়ে ঝরে পড়েছিল, মাটি ছিল শুকনো পাতায় ঢাকা। কিন্তু এখন এখানে ঋতু যেন চিরবসন্ত। ঝরা পাতা নেই, রক্তিম সূর্যাস্ত নেই। এই ছায়াঘেরা পথে হাঁটতে হাঁটতে সে হঠাৎ এক গভীর বিষণ্ণতায় ডুবে গেল।

এই অকারণে আসা অদ্ভুত অনুভূতি তাকে কিছুটা অস্বস্তিতে ফেলল। পথটি ছিল পাহাড়ের মধ্যে বেশ সমতল, পরিচ্ছন্ন এবং গোছানো। কিছুক্ষণ পরেই সামনে ভেসে উঠল 'লোহান মন্দির' লেখা বড় ফলকটি। মন্দিরটি অক্ষত থাকলেও তাতে মরিচা ধরেছে এবং মাকড়সার জালে ছেয়ে গেছে।

মন্দিরের দরজা খোলা, ভেতরে অসংখ্য মানুষের আনাগোনা। গুয়ান ইউ সেই অদ্ভুত মানসিক অবস্থা নিয়েই মন্দিরের ভেতরে পা রাখল। দাচি সন্ন্যাসী তখন প্রধান হলে লু বু-র সাথে দাবার বোর্ডে মগ্ন ছিলেন। হঠাৎ তিনি মাথা তুললেন। তার চোখে এক অদ্ভুত সাদা আলোর ঝিলিক খেলে গেল এবং তিনি মন্দিরের বাইরের দিকে তাকালেন।

তিনি মৃদুস্বরে বললেন, "অবশেষে এসেছ!" লু বু, যিনি তার সাথে দাবা খেলছিলেন, সন্ন্যাসীর চোখের ওই উজ্জ্বলতা দেখে চমকে গেলেন এবং তার হাতের দাবার ঘুঁটি মাটিতে পড়ে গেল। তার মনে ভয় আর অনিশ্চয়তা দানা বাঁধল। দাচির চোখের সেই ঝিলিক ক্ষণস্থায়ী ছিল। লু বু-র অবস্থা দেখে তিনি হেসে বললেন, "ছোট বন্ধু, এসো আমরা খেলা চালিয়ে যাই।"

লু বু দীর্ঘ সময় ধরে তার সাথে দাবা খেলেছেন, শত শত চাল দেওয়ার পরও তিনি দাচিকে হারাতে পারেননি। বারবার দাচিই এগিয়ে ছিলেন। যতই চেষ্টা করুক, তিনি দাচির কৌশল বুঝতে পারছিলেন না। প্রথমে ভেবেছিলেন হয়তো ছোট কোনো ভুল হয়েছে, কিন্তু দাচির খেলার ধরন দেখে তিনি বুঝলেন যে, তিনি কোনোভাবেই তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নন। দাচি হাসতে হাসতে বললেন, "তরুণ, অস্থির হয়ো না। ভাগ্যের নিজস্ব পরিকল্পনা আছে, সঠিক সময়ের জন্য অপেক্ষা করো, সব জানতে পারবে।"

দাচির কথা লু বু কিছুই বুঝলেন না। কিন্তু দাবার বোর্ডে তাদের সেই লড়াইয়ের স্মৃতি মনে করে তিনি হতাশ হয়ে মন্দিরের ভেতরেই থাকার জন্য একটি জায়গা খুঁজে নিলেন। গুয়ান ইউ যেই মন্দিরের ভেতরে পা রাখলেন, ঠিক তখনই নীল আকাশে বজ্রপাতের শব্দ শোনা গেল।

একটি বিদ্যুৎশিখা সরাসরি নিচে নেমে এল এবং কিউলিন পাহাড়ের কাছাকাছি আসতেই তা অসংখ্য ছোট ছোট বিদ্যুতের স্ফুলিঙ্গে বিভক্ত হয়ে পুরো পাহাড়কে ঘিরে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে মনে হলো পুরো কিউলিন পাহাড় যেন জমে গেছে। গাছপালা স্থির, বাতাস স্তব্ধ, পানির ধারা থেমে গেছে। সবাই যেন পাথরের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল।

গুয়ান ইউ এবং তার সঙ্গীরা অবাক হয়ে সব দেখছিল। তারা এই অদ্ভুত প্রভাব থেকে মুক্ত ছিল। তারা বুঝতে পারছিল না কী ঘটছে। গুয়ান ইউ এক কদম সামনে বাড়ল। আর এক কদম বাড়তেই দৃশ্যপট বদলে গেল। জমে থাকা পাহাড় আবার প্রাণ ফিরে পেল। পানির ধারা, গাছপালা সব আগের মতো সচল হয়ে উঠল। গুয়ান ইউ ভাবল, এটা কি তার ভ্রম? সে সাহস করে আরও এক কদম এগিয়ে গেল। আর অমনি তপ্ত রোদে পুরো পাহাড় পুড়ে যাওয়ার মতো অবস্থা তৈরি হলো।

সূর্য যেন আগুনের গোলার মতো মাথার ওপর জ্বলে উঠল। মানুষের শরীর থেকে ঘাম ঝরতে লাগল বৃষ্টির মতো। পুরো পাহাড় যেন মরুভূমির মতো তপ্ত হয়ে উঠল, পাতা শুকিয়ে ঝরে পড়ল। লোকজন মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, শক্তিহীন হয়ে পড়ল। পাহাড়ের মাটি ফেটে চৌচির হয়ে গেল। গুয়ান ইউরা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখান থেকে দুই কদম এগিয়ে যাওয়ার পর এই পরিবর্তন। মানুষগুলোকে মরতে দেখে গুয়ান ইউ দ্রুত আরও এক কদম এগিয়ে গেল। আর সাথে সাথে সবকিছু আবার শান্ত হয়ে গেল। পাহাড়, পানি, মানুষ সব আগের মতো স্বাভাবিক।

গুয়ান ইউ দ্বিধায় পড়ে গেল, সে কি সামনে এগোবে নাকি থামবে? প্রতিটি পদক্ষেপে চারপাশ বদলে যাচ্ছে। সে বুঝতে পারছিল না সামনে কী আছে। এই অবস্থায় হান ইং তার কাছে এসে জিজ্ঞেস করল, "গুয়ান ভাই, এসব কী হচ্ছে?"

"আমিও জানি না। এখানে আসার পর থেকেই অদ্ভুত কিছু অনুভব করছি, কিন্তু ঠিক কী তা বলতে পারছি না। তুমিই দেখো, এখন সবাই স্বাভাবিক কাজ করছে, কিন্তু আমি একটু নড়লেই আবার কী ঘটবে কে জানে।" গুয়ান ইউ কিছুটা সংশয় নিয়ে বলল।

"গুয়ান ভাই, আমিও জানি না। তবে আপনি যেখানেই যান, আমি আপনার সাথে আছি। আপনি নিজের পথ বেছে নিন।" হান ইংয়ের কথা শুনে গুয়ান ইউর মন শান্ত হলো। সে এখানে এসেছে গুপ্তধনের রহস্য জানতে। তাই যা হওয়ার হবে, সে সামনে এগোতে থাকল।

এক কদম বাড়তেই আকাশ কালো মেঘে ঢেকে গেল, মুষলধারে বৃষ্টি শুরু হলো, বজ্রপাত হতে লাগল। মনে হলো পুরো পাহাড় পানির নিচে তলিয়ে যাবে। ঘরবাড়ি ভেঙে পড়ল, মানুষ দিকবিদিক ছুটল। গুয়ান ইউ এসবকে পাত্তা না দিয়ে সামনে হাঁটতে থাকল। মুহূর্তের মধ্যে আবার সব শান্ত।

প্রতিটি পদক্ষেপে সে এই ঋতু পরিবর্তন, খরা আর বন্যার অভিজ্ঞতা অর্জন করল। সিঁড়ির কাছে পৌঁছাতেই এই জাদুকরী দৃশ্যপটগুলো থেমে গেল। গুয়ান ইউ সিঁড়ি বেয়ে মন্দিরের ভেতরে প্রবেশ করল। কিউলিন পাহাড় আবার স্বাভাবিক হয়ে গেল। মন্দিরের লোকজন যেন কোনো দুঃস্বপ্ন থেকে জেগে উঠল এবং গুয়ান ইউর দলকে প্রবেশ করতে দেখল।

মন্দিরের সবাই এই অদ্ভুত পরিবর্তন টের পেয়েছিল। তারা অবাক যে, কিউলিন পাহাড়ের আবহাওয়া এত দ্রুত কীভাবে বদলে যায়। যেন তাদের কিছুক্ষণ আগেই নরকযন্ত্রণা দেওয়া হলো। কিছু প্রভাবশালী ব্যক্তি যারা এই রহস্য কিছুটা জানত, তারা গুয়ান ইউর দলের পথ আটকানোর জন্য চারদিক থেকে ঘিরে ফেলল। ঝাং ফেই বর্শা উঁচিয়ে সতর্ক হলো, কাই বিন আর লিউ বেইও তাদের অস্ত্র বের করল। গুয়ান ইউ তাদের অস্ত্র নামিয়ে দিয়ে শান্ত স্বরে বলল:

"সবাইকে অভিবাদন। আমি জিয়েলিয়াং-এর গুয়ান ইউনচ্যাং। দয়া করে আমাদের পথ ছেড়ে দিন, আমরা মন্দিরের লোহান দেবতাকে পূজা করতে চাই।" গুয়ান ইউর কথা শান্ত হলেও তাতে দৃঢ়তা ছিল। উপস্থিত প্রভাবশালীরা হয়তো আগেই গোপন কোনো চুক্তিতে পৌঁছেছিল, কারণ লোহান মন্দিরে এখন তিল ধারণের ঠাঁই নেই। গুপ্তধনের ভাগ কমে যাওয়ার ভয়ে তারা কাউকে ঢুকতে দিতে চায় না।

"হুম, তরুণ, সত্য দেবতার দেখা পাওয়া এত সহজ নয়," সিঁড়ির শীর্ষে দাঁড়িয়ে থাকা এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি তাচ্ছিল্যের সুরে বলল। গুয়ান ইউ বুঝল পরিস্থিতি জটিল। সে পিছু হটার পাত্র নয়। "জনাব, আমাকে তাহলে পথ দেখান!" গুয়ান ইউ তার বিনয়ী ভঙ্গিতেই লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

সেই ব্যক্তি সিঁড়ি থেকে লাফিয়ে নেমে এল এবং গুয়ান ইউর দিকে ঘুষি চালাল। গুয়ান ইউও পাল্টা আঘাত করল। শক্তিতে শক্তিতে লড়াই শুরু হলো। ব্যক্তিটি লাথি মারতে শুরু করলে গুয়ান ইউ তা আটকে দিল। কয়েকটি লড়াইয়ের পর লোকটি বুঝল যে গুয়ান ইউ সাধারণ কেউ নয়।

এরপর একটি যুবক এগিয়ে এল, সে আগের জনের চেয়েও বেশি অহংকারী। সে সরাসরি আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল। তার চালগুলো বেশ নিষ্ঠুর ও প্রাণঘাতী ছিল। তবে কয়েকবার লড়াইয়ের পরই গুয়ান ইউ তার কৌশলের দুর্বলতা বুঝে ফেলল। সে সুযোগ বুঝে যুবকের হাতের কবজি চেপে ধরল এবং এমনভাবে মোচড় দিল যে সে ব্যথায় চিৎকার করে উঠল। যুবকটি উল্টো ডিগবাজি খেয়ে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু গুয়ান ইউ তাকে ধরে ফেলে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল।

যুবকটি আবার তেড়ে আসতে চাইলে তার গুরু তাকে টেনে ধরল। সেই গুরু এবার এগিয়ে এসে বলল, "তরুণ ভাই, দারুণ লড়াই! আমার ছাত্রের অন্যায়ের জন্য ক্ষমা করবেন।" চল্লিশোর্ধ বয়সের সেই ব্যক্তিটি বেশ সাহসী ও শক্তিশালী। সেও কোনো অস্ত্র ছাড়া গুয়ান ইউর সাথে লড়াই শুরু করল।

লড়াইয়ের মাঝে গুয়ান ইউর মনে হলো, গত এক বছরে সে লি জিইয়াং, শিং কুয়াং এবং এই ব্যক্তির মতো বেশ কয়েকজন শক্তিশালী প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হয়েছে। এই ব্যক্তিটি মূলত শক্তির লড়াইয়ে ওস্তাদ।

(বিঃ দ্রঃ আজ সিঙ্গেলস ডে, সবাইকে এই দিবসের শুভেচ্ছা। সবাইকে ধন্যবাদ।)