অধ্যায় একশ পাঁচ: ঝাং ফেই পথ বেছে নিল

সবাই এসব নিয়ে খুব একটা চিন্তিত ছিল না, তাদের মূল লক্ষ্য ছিল সেই কিংবদন্তি গুপ্তধনের সন্ধানে কোন সুড়ঙ্গটির ভেতর দিয়ে এগিয়ে যেতে হবে। সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুককে গুহামুখের সামনে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে গুয়ান ইউ দ্রুত তার কাছে এগিয়ে গিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "মুরুব্বি, আপনি থামলেন কেন? এখানে তো এসেই পড়েছেন, আপনি কি রাতারাতি ধনী হতে চান না?"

গুয়ান ইউ দেখলেন বৃদ্ধটি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছেন। এমন একজন বৃদ্ধ ভিক্ষুকের কাছে তো টাকাই সব—টাকা থাকলে ঘর-সংসার, বন্ধু-বান্ধব সব পাওয়া যাবে, এমনটাই তার ধারণা।

বৃদ্ধ হেসে বললেন, "হা হা, ছোট বন্ধু, আমি শুধু দেখছি কোন পথটি ধরলে সেই কাঙ্ক্ষিত গুপ্তধনের কাছে সবচেয়ে দ্রুত এবং সহজে পৌঁছানো যাবে।" তাদের এই দলটিকে আসতে দেখে তিনি জায়গা ছেড়ে দিলেন। "আপনারা যখন এসেছেনই, তবে আপনারাই আগে যান। আমি বরং আরেকটু ভেবে দেখি।"

ঝাং ফেই এগিয়ে এসে বৃদ্ধকে পথ ছাড়তে দেখে অট্টহাসি হেসে উঠলেন। তার মতে, এমন একজন বৃদ্ধের পক্ষে গুপ্তধন খুঁজে পাওয়া অসম্ভব। তিনি বললেন, "আরে মুরুব্বি, আপনি তো কতক্ষণ ধরে এখানে দাঁড়িয়ে সময় নষ্ট করছেন! এখন না গেলে দৌড়েও তো অন্যদের পেছনে ফেলতে পারবেন না।"

বৃদ্ধ মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, "শোনো যুবক, কথাটি ঠিক নয়। আগে পৌঁছানোর চেয়ে সঠিক সময়ে পৌঁছানোই বড় কথা। ভাগ্য সহায় থাকলে প্রথমবার এসেই পেয়ে যাবে, আর ভাগ্য না থাকলে সবার আগে ঢুকেও প্রাণ হারাতে হবে।"

মৃত্যুর কথা শুনে ঝাং ফেই বিরক্ত হলেন। যাত্রার শুরুতেই এমন অশুভ কথা! তিনি কিছু বলতে গিয়েও গুয়ান ইউয়ের হস্তক্ষেপে থেমে গেলেন। গুয়ান ইউ তাকে থামিয়ে দিয়ে বললেন, "থাক, তার কথায় কান দিও না। আমাদের বরং একটা পথ বেছে নিয়ে ভেতরে ঢুকতে হবে। তার কথার মধ্যেও হয়তো কিছুটা যুক্তি আছে।"

গুয়ান ইউ ঝাং ফেইকে পেছনে সরিয়ে দিয়ে গুহামুখের দিকে তাকালেন। সামনে সারিবদ্ধভাবে কয়েকটি সুড়ঙ্গ। সবগুলোই একই রকম, একই আকৃতির—যেন কেউ ইচ্ছাকৃতভাবে এগুলো খোদাই করে রেখেছে। গুয়ান ইউ কিছুটা দোটানায় পড়ে গেলেন। কোন পথটি ধরলে গুপ্তধনের দেখা মিলবে? তিনি কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন।

ঠিক সেই মুহূর্তে পাশে থাকা হান ইং তাকে ডাকলেন, "গুয়ান দাদা!"

গুয়ান ইউ সম্বিত ফিরে পেলেন। নিজের বিচক্ষণতা নিয়ে তিনি নিজেই অবাক হলেন; কেন তিনি এখানে এসে থমকে গেলেন? যে কোনো পথেই গুপ্তধন থাকতে পারে, আবার না-ও থাকতে পারে। তিনি ভাবলেন, যে পথেই যাওয়া হোক না কেন, পাওয়া বা না পাওয়াটা এখন ভাগ্যের ওপরই নির্ভর করছে।

বৃদ্ধ আবার হেসে উঠলেন, "হা হা, যুবক! কী হলো? বেছে নিতে কষ্ট হচ্ছে? কোন সুড়ঙ্গ দিয়ে গেলে সোনা-দানা পাবে, সেটা কি বুঝতে পারছ না?"

বৃদ্ধের কথাগুলো ছিল উপহাসে ভরা। গুয়ান ইউ শান্তভাবে বললেন, "মুরুব্বি, আমি গুয়ান ইউ নিজের ওপর ভরসা করেই চলেছি। যদি কোনো একটি পথ বেছেও নিই, তাতেও আমার আপত্তি নেই। কারণ, এই গুপ্তধন পাওয়ার বা তা নিজের করে নেওয়ার কোনো তীব্র আকাঙ্ক্ষা আমার নেই।"

"সামনে এতগুলো পথ, আমি আর বেছে নিচ্ছি না। যে কোনো একটিতে ঢুকে পড়ব, বাকিটা ভাগ্যের খেলা," গুয়ান ইউ তার সঙ্গীদের উদ্দেশ্য করে বললেন। বৃদ্ধ হেসে বললেন, "যুবক, এই চিন্তা ঠিক নয়। গুপ্তধন পেলেই তো বেশি সম্পদ, বেশি অস্ত্র আর লোকবল পাওয়া যাবে। তবেই তো তুমি তোমার লক্ষ্য পূরণ করতে পারবে, তাই না?"

বৃদ্ধ মাথা কাত করে কুটিল হাসিতে বললেন। গুয়ান ইউ জবাব দিলেন, "আমি ছোটবেলা থেকেই ভবঘুরের মতো ঘুরে বেড়িয়েছি। পরিবার থেকে পাওয়া অর্থ খুব কমই খরচ করেছি। আমার লক্ষ্য পূরণের জন্য অন্যের সম্পদের প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, এসবের পেছনে তো অনেকেই হায়েনার মতো ওত পেতে আছে।"

বৃদ্ধ মাথা নাড়তে নাড়তে বললেন, "যুবক, তোমার রক্ত এখনো খুব গরম।"

গুয়ান ইউ তার সঙ্গীদের দিকে ফিরে বললেন, "বন্ধুরা, আমরা এখানে যখন এসেছিই, তখন কোনো একটা পথ বেছে নিতেই হবে। আমি জানি না কোনটি সঠিক, তাই যে কোনো একটি ধরছি। যদি গুপ্তধন না পাই, তবে আমাকে দোষ দিও না!"

তার সঙ্গীরা হাসিমুখে জানাল, তারা গুয়ান ইউয়ের ওপর পূর্ণ আস্থা রাখে। কাই বিনও একমত হলেন যে, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দেওয়াই ভালো। ঝাং ফেই, যার মেজাজ আগের চেয়ে কিছুটা শান্ত হয়েছে, বললেন, "গুয়ান দাদা, আপনি যখন ঠিক করতে পারছেন না, আমাকেই সিদ্ধান্ত নিতে দিন।"

গুয়ান ইউ তাকে অনুমতি দিলেন। ঝাং ফেই গুহামুখের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন। পাঁচটি সুড়ঙ্গ পাশাপাশি। ভেতরটা ঘুটঘুটে অন্ধকার। কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখার পর ঝাং ফেই মাঝখানের সুড়ঙ্গটি দেখিয়ে বললেন, "এটাই, আমরা এদিক দিয়েই যাব।"

বলেই ঝাং ফেই মশাল জ্বালিয়ে ভেতরে ঢুকে পড়লেন। গুয়ান ইউ তাকে ডাকতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ততক্ষণে ঝাং ফেই অন্ধকারের গভীরে হারিয়ে গেছেন। গুয়ান ইউ বাকিদের নিয়ে তার পিছু নিলেন।

বৃদ্ধ তাদের বাধা দিয়ে বললেন, "আরে, ভুল পথে যেও না! এই সুড়ঙ্গে ভয়ানক জন্তুর বাস আছে। ওর পাল্লায় পড়লে বাঁচার আশা নেই।"

গুয়ান ইউ সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "জন্তু? কীসের জন্তু?"

বৃদ্ধ গম্ভীর হয়ে বললেন, "এই গুপ্তধন姜子牙 (জিয়াং জিয়া) রেখে গেছেন। তিনি এটি পাহারা দেওয়ার জন্য একটি অদ্ভুত জন্তুকে নিযুক্ত করে গেছেন। ওটার সামনে পড়া মানেই নিশ্চিত মৃত্যু।"

লু শেং শেং পেছন থেকে বলে উঠল, "জিয়াং জিয়া? সে তো অনেক আগের কথা! এখন কি আর সেই জন্তু বেঁচে আছে? মনে হয় তার হাড়গোড়ও এতদিনে ধুলো হয়ে গেছে!"