উনত্রিশতম অধ্যায়: হে ছায়ের উত্থানের পরবর্তী অধ্যায়

ছোট সম্রাট রাজপ্রাসাদে দেবতার মতো জীবন যাপন করছিল, আর এ ধরনের দিনগুলো চলেই যাচ্ছিল। দেশের শাসক, সর্বোচ্চ ক্ষমতাসম্পন্ন এই সম্রাট প্রতিদিন শুধু খাওয়া-দাওয়া, আনন্দ-উল্লাস ও অমূল্য রত্ন সংগ্রহে ব্যস্ত থাকতেন, রাজ্য পরিচালনায় তার কোনো মনোযোগ ছিল না। প্রতিদিনের রাজসভা পরিচালনা করতেন ঝাও চুং ও ঝাং রাং। লিং সম্রাট সেইবার নগ্ন স্নানাগারে তিন দিন তিন রাত আনন্দ করার পর থেকে প্রতিদিন সেখানে যেতেন এবং হে চায়ের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ সময় কাটাতেন। সম্পর্কও দিনে দিনে গভীর হচ্ছিল। আগে লিং সম্রাটের অত্যন্ত প্রিয় এক রানি ছিল, নাম ওয়াং সুন্দরী। ওয়াং সুন্দরী ছিলেন প্রাক্তন পাঁচ প্রধান সেনাপতি ওয়াং পাও’র নাতনী, উচ্চ বংশের সন্তান, আচরণে শালীন, রূপে মনোহর, গড়নে সুঠাম—এ সব মিলিয়ে তিনি সম্রাটের অপার স্নেহ অর্জন করেছিলেন। কিন্তু এখন, হে চায় আসার পর থেকে লিং সম্রাট বহুদিন ওয়াং সুন্দরীর কাছে যাননি। সাধারণত কোনো সমস্যা না থাকলে ওয়াং সুন্দরীই ভবিষ্যতের মহারানী, দেশের মা হতেন। কিন্তু হে চায় এসে ওয়াং সুন্দরীর সেই সম্ভাবনা বিপন্ন করেছে।

ছোট সম্রাটের নতুন প্রিয়জন নিয়ে ডং মহারানীও উদ্বিগ্ন ছিলেন। তিনি বরাবরই ওয়াং সুন্দরীকে পছন্দ করতেন, তাকে নিজের পুত্রবধূ ও ভবিষ্যতের দেশমাতা হিসেবে দেখতেন। কিন্তু লিং সম্রাটের বর্তমান আচরণে তার মনে উদ্বেগ জন্মেছে; তিনি ভাবছেন, যদি হে চায়ের প্রতি সম্রাটের অনুভূতি গভীর হয়, তাহলে দেশমাতা এক অজ্ঞ, গ্রাম্য নারী হয়ে উঠবে। তাই ডং মহারানী ইচ্ছাকৃতভাবে ওয়াং সুন্দরীর সঙ্গে সম্পর্ক গড়তে শুরু করলেন, মাঝে মাঝে তাকে ডাকতেন, ঘরোয়া আলাপ করতেন, দুজনের সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ করতেন।

এ সময়, রাজপ্রাসাদের জাদিময় অট্টালিকায়, সুন্দর কারুকাজময় স্তম্ভের নিচে, এক মধ্যবয়সী, মায়া ও সৌন্দর্য বজায় রাখা, মুখে স্নিগ্ধ হাসি নিয়ে এক রমণী, আর তার পাশে এক দশ-বারো বছরের, অপরূপ সুন্দরী, সুঠাম দেহ, শালীন আচরণে একজন তরুণী হাস্য-আলাপে ব্যস্ত। রমণী পরেছেন ফিনিক্সের চী পোষাক, মাথায় জ্যোতির্ময় মুকুট, দুই হাতে বিভিন্ন আঙুলে জ্যোতির্ময় নখের আচ্ছাদন। চা পান করছেন অত্যন্ত সৌন্দর্য ও শালীনতায়, প্রতিটি আচরণে অনির্বচনীয় সৌন্দর্য। বয়স কিছুটা হলেও তার আকর্ষণ অটুট, সবাই তার প্রতি আকৃষ্ট হয়। এই রমণীই ডং মহারানী, যিনি সকলের প্রতি স্নেহের হাসি ছড়িয়ে দেন, রাজকীয় কঠোরতা নেই।

তার পাশে গল্প করছেন ওয়াং সুন্দরী, সম্রাটের পূর্ব-প্রিয়। এই মুহূর্তে ওয়াং সুন্দরীর মুখে সুখের ছায়া, মনে হয় নিজের মায়ের সঙ্গে গল্প করছেন। ওয়াং সুন্দরী সত্যিই উচ্চ বংশের সন্তান, ছোটবেলা থেকেই রাজপ্রাসাদের নিয়ম শিখেছেন, আচরণে দক্ষ। মহারানীর আচরণ থেকে তিনি কিছুটা অনুমান করতে পেরেছেন। তার মনেও জানে, ছোট সম্রাট বহুদিন তার কাছে আসেননি, রাজকর্মচারীদের কানাঘুষায় শুনেছেন, সম্রাট নতুন আগত এক সুন্দরীর সঙ্গে ব্যস্ত, তার সৌন্দর্যও অতুলনীয়। এতে তিনি উদ্বিগ্ন, রাজ্যের মহারানীর নির্বাচন এগিয়ে এসেছে, ভেবেছিলেন, সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত; কিন্তু সাম্প্রতিক ঘটনাগুলোতে তার মনে অনিশ্চয়তা। তবে মহারানীও যেন বুঝতে পেরেছেন, সাম্প্রতিক দিনে তাকে ডাকছেন, আলাপ করছেন, সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ হচ্ছে—তাতে কিছুটা স্বস্তি। তাই তিনি এ ধরনের ডাককে স্বাগত জানান।

এখন, আলাপ চলছে আনন্দে। ওয়াং সুন্দরী হাতে চা তুলে, মুখে হাসি, প্রতিটি আচরণে শালীনতার ছাপ। "এই দুই বছরে, সম্রাটও মহারানী নির্বাচনের বয়সে পৌঁছেছে, এ বিষয়ে তোমার কী মত?" এতদিন ছোটখাটো আলাপ হয়েছিল; এবার মহারানী সরাসরি প্রসঙ্গ তুললেন। এমন অবস্থায় ওয়াং সুন্দরী মুখ খুলতে সাহস পেলেন না, বললেন, "মহারানী, আমি কোনো মত দিতে সাহস করি না, সবই সম্রাট ও মহারানীর সিদ্ধান্তে নির্ভর করবে!" এরপর চুপ করলেন।

"হুম..." মহারানী কিছু বলতে চাইলেন, কিন্তু বললেন না, একটু থেমে বললেন, "তুমি এখন ফিরে যাও, আমি একটু ক্লান্ত, বিশ্রাম নিতে চাই।" নিয়ম জানা ওয়াং সুন্দরী সঙ্গে সঙ্গে উঠে নমস্কার করে নিজের কক্ষে চলে গেলেন।

ডং মহারানী এতদিনে ওয়াং সুন্দরীর মন বুঝে গেছেন, তাছাড়া তাকে পছন্দ করেন, তাই সিদ্ধান্ত নিলেন, সম্রাটের সঙ্গে কথা বলবেন।

ছোট সম্রাট ও হে চায়ের আনন্দে মগ্ন, দশ-পনেরো দিনেও রাজপ্রাসাদে ফিরেন না, এবার নগ্ন স্নানাগারে পুরো আঠারো দিন কাটালেন; যদিও তিনি যুবক, তবু ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। appena রাজপ্রাসাদে ফিরলেন, বসার আগেই মহারানী লোক পাঠিয়ে ডেকে পাঠালেন। মহারানী তো সম্রাটের মা, তার আদেশ অমান্য করা যায় না; ক্লান্ত হলেও যেতে হল। তাই মনোভাব চেপে রেখে চিৎপ্রসন্ন মন্দিরের দিকে চললেন।

পথে অগণিত অট্টালিকা, সোনালি স্তম্ভ, স্বর্গের মতো প্রাসাদ। কিন্তু ছোট সম্রাট এসবের প্রতি উদাসীন, তার কাছে এগুলো সাধারণ, চোখেও পড়ে না। তিনি সরাসরি চিৎপ্রসন্ন মন্দিরে গেলেন। পৌঁছে কোনো আনুষ্ঠানিকতা ছাড়াই ঢুকে পড়লেন। মহারানী কিছু বলার আগেই বললেন, "মহারানী, আমাকে কেন ডেকেছেন? আজ খুব ক্লান্ত, দ্রুত বলুন, বিশ্রাম নিতে চাই।"

"আহ,"

ডং মহারানী দীর্ঘনিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "সম্রাট, বহুদিন দেখা হয়নি, মা তোমাকে খুব মিস করছে! মাসের পর মাস তুমি মায়ের কাছে আসো না, জানো না কী নিয়ে ব্যস্ত? মা’কে কি ভুলে গেছ?" ছোট সম্রাট মুখের ভাব পাল্টে দ্রুত সাফাই দিলেন, "মা! আমি কী করে তোমাকে ভুলতে পারি? সাম্প্রতিক কিছু কাজ ছিল, তাই আসতে পারিনি!"

সম্রাটের মুখের পরিবর্তন মহারানীর নজরে এলো; তিনি ভাবলেন, গুজব সত্যই, সম্রাট নিশ্চয়ই কোনো নারীর প্রেমে পড়েছে। মহারানী বহুদিনের অভিজ্ঞতায় উপায় বের করলেন। তাই জিজ্ঞাসা করলেন, "সম্প্রতি রাজপ্রাসাদে নতুন কিছু সুন্দরী এসেছে, তোমার কি বিশেষ পছন্দ হয়েছে?"

ছোট সম্রাট সুন্দরী কথায় প্রাণবন্ত হয়ে উঠলেন, "মা, তুমি জানো না, নতুন আসা সুন্দরীরা দারুণ, এর মধ্যে একজনের নাম হে চায়, তার সৌন্দর্য বর্ণনাতীত। এই কদিন তার সঙ্গে এমন শান্তি পেয়েছি, যা আগে কখনো পাইনি..." বলেই মুখ বন্ধ করলেন, অজান্তে সত্য বলে ফেলেছেন! কি আর করা, সুন্দরীর কথা উঠলেই নিজেকে ভুলে যান। মহারানীর মুখ দেখে নিশ্চিন্ত হলেন, কোনো অস্বাভাবিকতা নেই।

ডং মহারানী আগে থেকেই জানতেন, তাই বড় কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না। সম্রাটের এমন অভ্যাস তার কাছে স্পষ্ট; সুন্দরী, রত্ন, ধন-সম্পদ—সব শুনলেই সে নিজেকে ভুলে যায়। ছোট সম্রাটের ভুলের ভঙ্গি দেখে মহারানী কোনো দোষারোপ করেননি, বরং স্নেহভরে বললেন, "সম্রাট, তুমি আর ছোট নও, রাজপ্রাসাদের নিয়ম অনুযায়ী, মহারানী নির্বাচনের বয়সে পৌঁছেছ, তোমার কি বিশেষ পছন্দ?"

ছোট সম্রাট বলার চেষ্টা করলেন, কিন্তু মহারানী বললেন, "আমি মনে করি, ওয়াং সুন্দরীই উপযুক্ত, তিনি পূর্ব পাঁচ প্রধান সেনাপতির নাতনী, উচ্চ বংশের সন্তান, শালীন, রূপবতী, সুঠাম, সংগীত, কাব্য, চিত্রকলায় দক্ষ; তোমার রানি, তাছাড়া তুমি আগে থেকেই তাকে পছন্দ করো, আমি মনে করি, তাকেই মহারানী নির্বাচন করা উচিত!"

ছোট সম্রাট শুনে উদ্বিগ্ন হলেন; তিনি ওয়াং সুন্দরীকে পছন্দ করেন ঠিকই, কিন্তু হে চায় এখন তার সবচেয়ে প্রিয়, তার সঙ্গে সম্পর্কও গভীর হয়েছে, তিনি হে চায়ের জন্য মহারানী পদ প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন। এতে তিনি সত্যিই উদ্বিগ্ন হয়ে পড়লেন; মহারানী নির্বাচনের বিষয়টা আসলে আনুষ্ঠানিক, আসল সিদ্ধান্ত মহারানীর হাতে। তিনি হঠাৎ নিজেকে হারিয়ে মহারানীকে বললেন, "মা, এ বিষয়ে আমরা পরে ভাবি, নির্বাচন এখনও ছয় মাস দূরে!"

মহারানী ছোট সম্রাটের মন বুঝলেন, সব স্পষ্ট হয়ে গেল, আর আলাপের প্রয়োজন নেই; এখন গভীর রাত, সবাই নিজেদের কক্ষে ফিরে গেলেন। ছোট সম্রাট কিভাবে হে চায়কে মহারানী করবেন, সে চিন্তা আপাতত স্থগিত, এবার বলি হে জিনের কথা।

এখন গভীর বসন্ত, সর্বত্র প্রাণের উচ্ছ্বাস, সবুজ বৃক্ষ, ফুলের বাহার। চাংআন শহরের এক মধ্যবিত্ত বাড়িতে, যদিও বাগানে ফুল ফোটা, সবুজ ছায়া, ছোট কুটির, পুকুরের ওপর সেতু—তবুও কেউ শান্ত হতে পারছে না, পিছনে হাত রেখে বারবার হাঁটছে। তিনি হলেন রাজ্যে কর্মরত ছোট উপ-মন্ত্রী হে জিন, চাংআনে দায়িত্বে আছেন কয়েক বছর।

এই বছরগুলোতে তিনি সাবধানে চলেছেন, কারও সঙ্গে বিরোধ করেননি, শান্তিতে ছিলেন। তিনি জানেন, রাজনীতির জল গভীর, তার পক্ষে তা সামলানো অসম্ভব। তখন চাংআনে একটি ছড়া প্রচলিত ছিল:
‘সবাই জানে দেবতা ভালো, শুধু খ্যাতি ভুলতে পারে না,
আচার্য-জেনারেল কোথায়? কবরের ঘাসে ঢাকা।
সবাই জানে দেবতা ভালো, শুধু ধন-সম্পদ ভুলতে পারে না,
দিন-রাত শুধু দুঃখ, জমলে চোখ বন্ধ।
সবাই জানে দেবতা ভালো, শুধু প্রিয় স্ত্রী ভুলতে পারে না,
জীবিত কেবল প্রেমের কথা, মরলে অন্যের হয়ে যায়।
সবাই জানে দেবতা ভালো, শুধু সন্তান ভুলতে পারে না,
মূর্খ মা-বাবা বহু, অথচ সৎ সন্তান কেউ দেখেনি।’

এই ছড়া তিন বছরের শিশুরাও জানে, হে জিনও জানেন; বেশি চাওয়া না হলে বিপদ আসে না। তবুও, এবার বিপদ ঘটেছে। তার সৎ বোন হে চায় সবসময় তার সঙ্গে থাকতেন, কিন্তু কয়েকদিন ধরে তার দেখা নেই। বাড়ির সব জায়গায় খুঁজেও দেখা মেলেনি। কর্মচারীরা জানে না সে কোথায় গেছে। এখন বাড়ির লোকেরা চাংআন শহরে হে চায়কে খুঁজছে।

তিনি বাগানে শান্ত হতে চেয়েছিলেন, ভাবছিলেন, কোনো শত্রু কি তাকে ক্ষতি করতে চায়? ভাবতে ভাবতে আরো অস্থির হয়ে গেলেন। বসতে পারলেন না, বাগানে বারবার হাঁটতে লাগলেন। তবে কি শহরের সেনা অধিকারী ওয়াং চুং? মনে হয় না, ওয়াং চুং তার বোনের সৌন্দর্যে মুগ্ধ হলেও, তার চরিত্র এতটা নিম্ন নয়।

ওয়াং চুংকে তিনি ভালোই চেনেন, সে কর্মে সৎ, কখনো নীচ কাজ করে না। তাহলে কে হতে পারে? তবে কি শহরের গুন্ডারা অপহরণ করেছে? অর্থ চায়? কিন্তু চাংআনের গুন্ডাদের অধিকাংশই তিনি চেনেন, তাইও সম্ভব নয়। তাছাড়া, হে চায় সর্বদা অন্তঃপুরে থাকতেন, বাইরে যেতেন না, গুন্ডারা ধরতে পারে না। যদি সত্যিই অপহরণ করে অর্থ চায়, তাহলে খবর দিত, কিন্তু কয়েকদিনে কোনো খবর নেই।

এটা নয়, সেটা নয়, নিজের বিরোধী পক্ষের লোক কি প্রকাশ হয়ে গেছে, ঝাং রাং ও ঝাও চুং আগেভাগে ব্যবস্থা নিয়েছে? পরিবারকে বন্দি করে চাপ সৃষ্টি করেছে? তাও সম্ভব নয়, তিনি তো ছোট উপ-মন্ত্রী, তার পরিবারকে বন্দি করে কোনো লাভ নেই। ধরতে হলে বড় জেনারেল দোউ উ বা উপদেষ্টা চেন ফানদের পরিবারের সদস্যকে ধরতে হবে, তাতে কার্যকর হবে, কিন্তু তাদের পরিবারের সদস্য নিখোঁজ হওয়ার খবর নেই। তাই দাসদের দ্বারা অপহরণের সম্ভাবনাও প্রায় নেই।

তাহলে কে হে চায়কে নিয়ে গেছে? হে জিন ভাবতে ভাবতে আরও অস্থির, দ্রুত হাঁটতে লাগলেন, বাগানের ইট কাঁপতে লাগল। তার মাথায় শুধু উদ্বেগ, নিজে বুঝতে পারছেন না, শুধু ভাবছেন, তবে এই শব্দ দাসদের কানে আলাদা; দ্রুত পায়ের আওয়াজ যেন তাদের হৃদস্পন্দন, প্রতি শব্দে তারা কাঁপছে, বাগানের চারজন কর্মচারী, গৃহকর্তা সকলেই উদ্বিগ্ন। গৃহকর্তা মূলত এক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু হে জিনের উদ্বিগ্ন চেহারা দেখে সাহস পেলেন না।

অতঃপর, অন্তরের তীব্র দ্বন্দ্বের পর, মার খাওয়ার ও চাকরি হারানোর ঝুঁকি নিয়ে, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, নিজের মালিককে সব জানাবেন।