চতুর্দশ অধ্যায়: বসন্তের বাতাসে কৌতুকের ছায়া

তাদের দেখে মনে হচ্ছিল, যেন এই নারীরা পুরোপুরি আশাহত হয়ে পড়েছে। আজীবন পতিতালয়ে বিক্রি হয়ে থাকার চেয়ে, এখানেই অনাহারে মরাই ভালো—অন্তত সেইসব দুঃসহ যন্ত্রণা তো সইতে হবে না। 文武 আর সহ্য করতে না পেরে, এক নারীর সামনে গিয়ে তার হাতে জোর করে পাঁউরুটির টুকরো গুঁজে দিল। দেখল, সেই নারী এখনও উদাস, নিস্পৃহ—হাতে দিয়েও সে খাবার মুখে দিচ্ছে না, একটুও কামড়াচ্ছে না।

文武 কিছুই করতে পারল না। সে আবার কারাগারের মাঝখানে ফিরে এল। জানত, এই নারীরা একেবারে নিঃশেষে আশাহত বলেই এমন হয়েছে। ফ্যাকাশে মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে সে সংকল্প করল—এদের বাঁচিয়ে এখান থেকে বার করবই। কিন্তু তাদের বাঁচিয়ে বেরোতে হলে আগে খেতে হবে, না হলে সবাই অনাহারে মরে যাবে।

文武 তাদের উৎসাহিত করতে চাইল, তাদের বিশ্বাস দৃঢ় করতে চাইল, যাতে তারা বাঁচার আশা ফিরে পায়। "আপনাদের সবাইকে অনুরোধ করছি, আমার কথা শুনুন। দয়া করে আমায় বিশ্বাস করুন—আমার বন্ধু关羽 আমাদের ছেড়ে যাবে না, সে নিশ্চয়ই আমাদের উদ্ধারে আসবে। আপনারা যদি এখন খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দেন, সে আসার আগেই তো মরে যাবেন। আসুন, একটু খেয়ে নিন।"

কারাগারে এখনও নীরবতা, কেউ কোনো নড়াচড়া করছে না। 文武 ভাবল, এরা এতটা হতাশ কেন? সে আবার বলল, "আপনারা শুনুন, যদিও এখন আমরা বের হতে পারছি না, তবু ওরা আপনাদের ধরে নিয়ে যেতে পারবে না। দরজা খুললেই আমি ওদের ফিরিয়ে দেব। আর যদি দরজা না খোলে, তাহলে关羽 ভাই বাইরে থেকে আমাদের উদ্ধার করবে। দয়া করে আমার কথা বিশ্বাস করুন, একবার অন্তত নিজেকে বিশ্বাস করুন। আমি যদি আপনাদের উদ্ধার করতে না পারি, তখন মরার সিদ্ধান্ত নেবেন।"

文武 জীবনে যত কথার জাদু জানত, সবটাই ঢেলে দিল। দেখল, যাকে সে পাঁউরুটি দিয়েছিল, সেই নারী তার হাতে থাকা খাবারটির দিকে তাকিয়ে দ্বিধায় পড়ল, তারপর আস্তে আস্তে মুখে তুলল, খেতে শুরু করল।

文武 দেখে অবশেষে কেউ খাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে এক বাটি মুরগির স্যুপ এনে দিল, বলল, "ধীরে খাও, আগে সামান্য স্যুপ খাও, অনেকক্ষণ কিছু খাওনি, স্যুপ খেয়ে তবে রুটি খাবে।" সেই নারী কৃতজ্ঞ চোখে তাকাল, মাথা নিচু করে স্যুপ খেতে লাগল, তারপর রুটি খেল। 文武 আরেকটা রুটি দিল, ভয়ে অনেকক্ষণ না খেলে তো পেট ভরবে না।

বাকি নারীরা এ দৃশ্য দেখে সন্দেহভরা চোখে文武-র দিকে তাকাল, "তুমি কি সত্যিই আমাদের সবাইকে উদ্ধার করতে পারবে?" একজন জিজ্ঞেস করল। 文武 বারবার বলল, "আমায় বিশ্বাস করো, নিজেদেরও বিশ্বাস করো।" তখন আরও একজন এগিয়ে এসে রুটি নিল, খেতে শুরু করল।

文武 আনন্দে আত্নহারা হয়ে উঠল, তার কথায় অবশেষে ফল মিলল। ধীরে ধীরে আরও অনেকে উঠে এসে রুটি নিতে লাগল। 文武 তাড়াতাড়ি সবার জন্য এক বাটি করে স্যুপ দিল, বড় গলায় বলল, "আগে স্যুপ খাও, তারপর রুটি খেয়ে নিও। সবাই ধীরে খাও, সবার জন্যই আছে!" নারীরা হাপুস নয়নে খাওয়া শুরু করল, 文武-র মনে প্রাণচাঞ্চল্য ফিরে এল, সে যেন নতুন জীবন দিল তাদের।

তারা বেঁচে থাকলেই, উদ্ধার করার সুযোগ থাকবে। 文武 চেয়ারে বসে পেট চেপে ধরল, "ওরে বাবা, নিজেরা তো খাইনি এখনো!" ছুটে গিয়ে দেখে, ঠিক দুটো রুটি আর এক বাটি স্যুপ আছে। সেও গোগ্রাসে খেল, তার খাওয়ার দৃশ্য ছিল আরও অদ্ভুত।

কয়েক গলায় রুটি গিলেই, তার পেট ভরে গেল, স্যুপটাও এক ঢোকেই শেষ করল, তারপর ঢেকুর দিয়ে মাথা তুলতেই দেখে, সব নারী তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে তাড়াতাড়ি মুখ মুছল, ভাবল হয়তো মুখে কিছু লেগে আছে, কিন্তু নারীরা এখনও তাকিয়ে। হঠাৎই সবাই একসাথে হাঁটু গেড়ে বসে বলল, "ভাই, আমাদের প্রাণ বাঁচানোর জন্য অনেক ধন্যবাদ!" এতে 文武 চমকে গেল। সে তাড়াতাড়ি তাদের তুলতে চেষ্টা করল, "এখন ধন্যবাদ দিয়ো না, আমি তোমাদের বের করে আনলে তবে কৃতজ্ঞতা জানিয়ো। উঠে দাঁড়াও, সবাই উঠে দাঁড়াও!" সে বলল, "আমায় বিশ্বাস করো, আমিও 刘府-র মানুষ ছিলাম, 关羽 ভাই আমার প্রাণ বাঁচিয়েছে, এখন刘府-র অত্যাচার সইতে না পেরে, তার পক্ষ নিয়েছি, দুর্ভাগ্যবশত প্রতারণায় এখানে বন্দি। চিন্তা কোরো না, 刘府-র কেউ আমার সমান নয়, শুধু দরজাটা খুলতে পারলেই তোমরা নিরাপদ, আমার হাতে কেউ তোমাদের স্পর্শ করতে পারবে না। আমার নাম文武, আমাকে ভাই ডাকতে পারো।"

রুটি খেয়েই 文武 যেন প্রাণ ফিরে পেল, তার কণ্ঠে আত্মবিশ্বাস। নারীরাও প্রাণ ফিরে পেল, প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, কথা বলতেও শুরু করল। আলাপে জানা গেল, সবাই এই শহর বা আশেপাশের গ্রামের সাধারণ মেয়েরা, অনেকেই刘府-তে জল আনতে গিয়ে ধরা পড়েছে। 文武-র মনে ক্ষোভ—刘阳河 এ কুপরামর্শ দিয়েই জানত, কত মেয়ে বিপদের মুখে পড়বে। এখন সে 刘世景-র সঙ্গে মিশে দুঃখ পাচ্ছে। এসব মেয়েকে উদ্ধার করতে পারলে, কিছুটা হলেও নিজের বিবেকের কাছে উত্তরদায়ী হতে পারবে।

রাত গভীর হলো, সবাই খেয়ে-দেয়ে শান্তিতে ঘুমিয়ে পড়ল। কারাগারে এখন শুধু তাদের মৃদু শ্বাস আর 文武-র নাকডাকার শব্দ। সবাই নিশ্চিন্ত, কারণ文武 আছে, তাই আর ভয় নেই। শরতের শীতল বাতাস, নিস্তব্ধ রাত, কারাগারে ঘুম গভীর। যাকে文武 অজ্ঞান করেছিল, সে এখনও জ্ঞান ফেরেনি, সম্ভবত 文武 উদ্ধার করতে গিয়ে একটু বেশিই আঘাত করেছে।

বাইরে কিন্তু শান্ত নেই। 刘府-র হলঘরে আলো জ্বলছে, 刘阳河 এক চাকরকে জিজ্ঞেস করল, "কারাগারের সবাই খেয়েছে তো?" চাকর উত্তর দিল, "হ্যাঁ, শুধু কারারক্ষী ছাড়া সবাই খেয়েছে!" 刘阳河 কুটিল হাসল। কারাগারে উজ্জ্বল আলো, নারীদের মুখে হাস্যোজ্জ্বল লাবণ্য, হয়তো দুপুরে উন্নত খাবার আর মুরগির ঝোলের জন্য—যা রক্ত বাড়ানোর জন্য উপকারী, অথবা আগুনের উজ্জ্বল আলোয় তাদের মুখ আরও লাল। কেউ কেউ স্বপ্নে জামার বোতাম খুলে দেয়, হয়তো বেশি গরম লাগছে।

文武 গভীর ঘুমে, মাঝেমধ্যে পাশ ফিরে। আধাঘুমে সে অনুভব করল শরীর প্রচণ্ড গরম, চেতনার অবশিষ্ট টুকু দিয়ে জামার বোতাম খুলল, আবার ঘুমিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণ পরেও গরম লাগায়, জামা খুলে ফেলে দিল। আশেপাশের নারীরাও তাই, গরম লাগলে জামা খুলে ফেলল, কেউ ভাবল না গভীর শরৎ, অন্ধকার কারাগার, মধ্যরাতে এত গরম কেন।

একাধিকবার উঠে জামা খুলে, শেষ পর্যন্ত প্রতিটি নারী ও 文武 কেবল আন্ডারগার্মেন্ট পরে রইল। এত সুন্দরী যুবতী নারীরা, যদি文武 জেগে দেখতে পেত, সে কী অপূর্ব দৃশ্যই না হতো! কিন্তু কেউ-ই টের পেল না। নারীদের মুখ আরও টকটকে লাল, চিমটি কাটলে রক্ত ঝরে পড়বে এমন।

কেউ কেউ গরম সহ্য করতে না পেরে মৃদু কণ্ঠে গোঙাতে লাগল, জামা ছুঁড়ে ফেলে দিল। 文武-ও শুধু আন্ডারওয়্যার পরে ঘুমোচ্ছে। গোঙানির শব্দ বেড়ে চলেছে, তবে 文武-র ঘুম ভাঙল না। আধঘুমে স্বপ্নে দেখল, স্বচ্ছ শিফন পরে কিছু মোহনীয় নারী হাসিমুখে তাকে ডাকছে।

文武 নিজেকে সংযত রাখার চেষ্টা করল, চোখ বন্ধ রাখল। তবু কানে আসছিল কাতর স্বর। তার বয়স চল্লিশের কোঠায়, উষ্ণ রক্তে টগবগ করছে, সামনে মোহনীয় দৃশ্য আর কানে গোঙানি, তার শরীর উত্তপ্ত, নিজেকে সামলানো কঠিন, তবু সে স্থির থাকার চেষ্টা করল। কিন্তু চোখ নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, নারীদের দিকে চলে যাচ্ছে। শরীরও ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগোচ্ছে। হঠাৎ 文武 চমকে উঠে দাঁড়াল, চোখ মুছল, যা দেখল, তাতে হতবাক।

সব মেয়েরা যেন মোহাচ্ছন্ন, কেবল অন্তর্বাস পরে, মুখ টকটকে লাল, কাতর স্বরে গোঙাচ্ছে। 文武 নিজেকে সংযত না করলে এতক্ষণে নিজেই বিপদে পড়ত। সে তাড়াতাড়ি জামা তুলে পরে নিল, নারীদের দিকে না তাকানোর চেষ্টা করল।

তারপরও গোঙানির শব্দ কানে এল, সে বুঝতেই পারল না এমন কেন হচ্ছে, নিজেও তো একই অবস্থায়! হঠাৎ খেয়াল করল, যাকে সে অজ্ঞান করেছিল, সে স্বাভাবিক, জামা-জুতো ঠিকঠাক। তখনই বুঝল—দুপুরে খাওয়া রুটি বা স্যুপে নিশ্চয়ই কিছু মেশানো হয়েছে। কারারক্ষী ছাড়া সবাই খেয়েছে, তাই এই অবস্থা।

文武 নারীদের লজ্জার উপেক্ষা করে ছুটে তাদের জাগাতে লাগল। তারা জাগল, দেখল কেবল অন্তর্বাস পরে আছে, সবাই চমকে উঠল, তাড়াহুড়ো করে জামা পড়ে নিল। একে একে সবাই জেগে উঠল, কারাগারে চিৎকার আর লজ্জায় লাল মুখ। 文武 পাশে দাঁড়িয়ে, চোখ ঘুরিয়ে রাখল, মনে মনে নিজেকে সংযত করল।

সবাই জামা পরে নিলে 文武 মুখ ফিরিয়ে তাকাল—ততক্ষণে তার শরীর উত্তেজনায় ফেটে পড়ছে, তবু শেষ বোধটুকু ধরে রেখেছে। নারীদের রূপে সে কেমন অবশ, মুখ শুকিয়ে, ঘাম ঝরছে।

"তোমরা সবাই বিষক্রিয়ায় পড়েছ। এরা নিশ্চয়ই দুপুরে স্যুপে কিছু দিয়েছিল। আমাদের প্রতিক্রিয়া দেখে বোঝা যাচ্ছে, এটা নিশ্চয়ই 'বিরক্ত বসন্ত' নামের বিষ।" নারীরা কষ্টে পাওয়া জীবনের আশা আবারও বিষক্রিয়ার কথা শুনে ভয় পেয়ে জিজ্ঞেস করল, "এ বিষের প্রতিকার কী?" 文武 বলল, "এই বিষ এমন, শরীর প্রচণ্ড উত্তপ্ত হয়, কামনা বেড়ে যায়, প্রতিকার হলো—পুরুষ-নারীর মিলন ছাড়া সহজ উপায় নেই!"

文武 আর কিছু ভাবার সুযোগ পেল না—যদি সত্যিটা না জানায়, তবে কী সর্বনাশই না হতো! 刘阳河 এ কুপরামর্শ দিয়েছে ভাবতে গা শিউরে উঠল। নারীরা তার কথা শুনে যেন কিছুই বোঝেনি, আগের মতো আশাহত নয়, বরং 文武-র দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। 文武 ভাবল, মেয়েরা তো সাধারণ ঘরের, ওদের শরীর ওষুধে নিয়ন্ত্রিত, সে যা বলেছে সব বুঝেছে, কিন্তু শরীর তাদের নিয়ন্ত্রণে নেই।

"আরেকটা উপায় আছে—নিজেকে সংযত রাখো, শরীরের বিষক্রিয়া ধীরে ধীরে কমে যাবে। একটু সময় পার হলেই বিষের গতি কমবে।" 文武 দেখল, নারীরা চুপ করে, শুধু রক্তলাল চোখে তাকিয়ে আছে। সে আর সময় নষ্ট করল না, ছুটে গিয়ে এক খুপরিতে ঢুকে দরজা বন্ধ করল, আগেই কাটা লোহার শিকল দিয়ে দরজা আটকাল। এখনো সামান্য সংযম আছে বলে, আরও কিছু শিকল দিয়ে দরজা আটকাল, নিজেকে ভিতরে বন্দি করল।

সব নারীরা বাইরে থেকে দরজা নাড়তে লাগল। 文武 আর কিছু ভাবল না, এ যাত্রা পেরোতে হবেই, এদের জীবন ধ্বংস করে ফেলতে পারে না। সে পিঠ ফেরিয়ে পদ্মাসনে বসে পড়ল।

সে আগে শেখা ধ্যানের কৌশল প্রয়োগ করল, যা এক গুরুর কাছ থেকে শিখেছিল। গুরু বলেছিল, তার মনে অতিরিক্ত আসক্তি, তাই এই ধ্যান শেখায়। ধীরে ধীরে তার মাথায় ঠান্ডা পরল, সে কিছুটা স্বাভাবিক বোধ করল।

সময় যেতে লাগল, নারীরা বাইরে থেকে দরজা নাড়তে লাগল, ওষুধের প্রভাবে জামা খুলে ফেলল, আবার গোঙাতে লাগল। 文武 গভীর ধ্যানে থাকায় কিছুই টের পেল না। কিন্তু নারীরা শরীরের উপর নিয়ন্ত্রণ হারাল, মনে চাইল দূরে থাকতে, কিন্তু অজান্তেই দরজার কাছে চলে এল। তাদের শক্তি বেড়েই চলল, দরজা কাঁপতে লাগল।

ওষুধের প্রভাবে লাল হয়ে ওঠা চামড়া, অর্ধনগ্ন শরীর, মোহনীয় দেহ, কণ্ঠে কাতর স্বর—এমন দৃশ্য দেখলে 文武-রও সংযম থাকত না। অবশেষে, সবাই একসঙ্গে জোরে দরজা ধাক্কা দিলে কাঠের পাট ভেঙে পড়ল। সবাই একসঙ্গে ভিতরে ঢুকে পড়ল।

文武 তখনই ধ্যানে ব্যাঘাত পেল, চোখ খুলতেই দেখল এক অপার্থিব দৃশ্য। আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, শরীর উত্তপ্ত, প্রাণবন্ত, সেও নারীদের মাঝে ছুটে গেল।

এদিকে,关羽 দীর্ঘদিন ঘুমোতে না পেরে দুপুর পর্যন্ত ঘুমাল। কম্বল সরাতেই 韩英-র শরীরের সুগন্ধ পেল। 韩英 গতকাল তার বিছানায় শুয়েছিল, তার গন্ধ ছড়িয়ে আছে।关羽 কম্বল তুলে ঘ্রাণ নিল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "কবে আবার দেখা হবে কে জানে!"

একটু মন খারাপ করে, উঠে পড়ল, মুখ ধুতে গেল।