অষ্টাদশ অধ্যায়: বাধা ও ফাঁদ

এই পুজ্ঞ, সে-ই সবচেয়ে বেশি কৌশলী। যদিও পুফা বয়সে বড়, তবু বেশিরভাগ সময়েই পুজ্ঞই প্রধান পরিকল্পনাকারী হয়। এখানে দুজনকে সামলে নেওয়া হলো, কিন্তু অন্যত্র আরও অনেক রয়েছে, তাই তারা নতুন জায়গায় খুঁজতে বের হলো।

তাদের উদ্দেশ্য, সবাইকে কিলিন পাহাড় থেকে বের করে দেওয়া এবং কাউকে পাহাড়ের কোনো কিছু নিতে না দেওয়া, সেই সঙ্গে নিজেদের অস্তিত্ব জানতেও না দেওয়া।

শুধু মানুষগুলোকে বের করে দেওয়া সহজ, কিন্তু কাউকে নিজেদের খোঁজ জানতে না দেওয়া বেশ কঠিন। ভাবুন তো, তাদের কাছে কিছু প্রাকৃতিক বাধা আর হাতে গোনা কিছু কৃত্রিম ফাঁদ ছাড়া আছে কেবল পাঁচজন।

সব মানুষকে বের করা মোটেও সহজ নয়।

তারা যখন দুইজনকে ভয় দেখিয়ে তাড়িয়ে দিল, তখন কিলিন পাহাড়ে ঢোকা অন্য একদল মানুষ জীবনের জন্য লড়াই করছিল।

এই দলের সদস্য সংখ্যা ছিল প্রায় দশ থেকে বারো জন। তারা একবার এক খাড়া পাহাড়ের ধারে এসে দেখল নিচে একটি প্রাকৃতিক গুহা, মুখটা ঝোপঝাড়ে ঢাকা, খুব খুঁটিয়ে না খুঁজলে পাওয়া যেত না।

যিনি গুহার মুখ খুঁজে পেয়েছিলেন, তিনি সঙ্গীদের ডাক দিলেন, কিন্তু গৌরব কেড়ে নেওয়ার ভয়ে নিজেই আগে ঢুকে পড়লেন।

গুহার মুখ ডিম্বাকৃতি, কোনো কৃত্রিম চিহ্ন নেই, একেবারে স্বাভাবিক।

এই লোভী ব্যক্তি ভেবেছিল সে গুপ্তধনের গোপন জায়গা পেয়ে গেছে, উত্তেজনায় ভেতরে ঢুকে পড়ে, মনে মনে ভাবছিল, সে গুপ্তধন পেলে দলে তার মর্যাদা বেড়ে যাবে, এমনকি হয়তো দলনেতাও হতে পারে।

সবকিছুই ঠিক, যদি সত্যিই গুপ্তধন পাওয়া যায়, তাহলে সারা জীবন আর চিন্তা করতে হবে না।

তখন সে ভাবছিল, একটা বাড়ি কিনবে, সমুদ্রের মুখে, বসন্তে ফুল ফোটে।

একটা আরামদায়ক চেয়ার, ছোট একটা কাঠের টেবিল, দুজন সুন্দরী, একটু ফল ও স্ন্যাকস—এটাই তো বাঁচার আনন্দ।

এভাবে ভাবছিল, হঠাৎ পা পিছলে গিয়ে ধপ করে বসে পড়ে।

ব্যথা পাওয়ার আগেই, এক অজানা, তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এসে লাগে।

চিৎকার করার সময়ই পেল না, মাথা ঘুরে যায়, অজ্ঞান হয়ে পড়ে।

জ্ঞান ফিরলে দেখে, চারপাশে লোকজন, কেউ তার শারীরিক অবস্থার কথা জিজ্ঞেস করছে না, কেউ খোঁজ নিচ্ছে না, প্রথমেই শোনা যায়—“ভেতরে কী আছে? তুমি কী দেখেছ?”

সবাই কান খাড়া করে শুনছে, কেউ এগিয়ে এসে বলে না, ‘ভাই, তোমার কী হলো?’

তখন সে বুঝল, নিজেরাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, বাকিদের কোনো বিশ্বাস নেই।

তাই সে ঠিক করল, এই স্বার্থপরদের একটু শিক্ষা দেবে।

সে বলল, “ভেতরে আমাদের খোঁজার গুপ্তধন, তবে আমার ভাগ্য নেই উপভোগ করার, ঢোকার সময় পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়ে গেছি।”

এ কথা শুনে সবাই গুহার দিকে ছুটে গেল, গুহার মুখে পৌঁছবার আগেই নিজেদের মধ্যে মারামারি শুরু হয়ে গেল, শেষে পৌঁছাতে পৌঁছাতে দশ-বিশজনের মধ্যে মাত্র কয়েকজন বাকি, বাকিরা নিজেদের হাতে খুন হয়ে গেল। অর্থের শক্তি কতটা প্রবল, তা স্পষ্ট।

এই কয়েকজন গুহায় ঢুকে পড়ল।

কিন্তু কেউ আর বের হলো না।

কয়েকজন ছোট ভিক্ষু একটি বড় গাছের ডালে বসে, পা ঝুলিয়ে, বেশ নির্ভার ভঙ্গিতে।

তারা দেখল, কয়েকজন লোক গুহায় ঢুকে পড়ল, সবাই হেসে উঠল।

“ভাই, আমাদের লোহান মন্দির কতদিন হলো?”

“আমি জানি না, গুরু বলেছিলেন, লোহান মন্দিরটি লিউবান হান রাজ্য প্রতিষ্ঠার সময় তৈরি হয়!”

“ওহ, তাহলে তো কয়েকশো বছর!”

“তবে আমাদের লোহান মন্দিরে মোট কতটি শৌচাগার আছে?”

“এটা আমি জানি, আমাদের মন্দিরে দুটো শৌচাগার আছে!”

“তাহলে মোট কতটি টয়লেট?”

“একটি শৌচাগারে পাঁচটি, দুটোতে দশটি।”

“আমাদের শৌচাগারের নিচে এই গুহার সঙ্গে সংযোগ রয়েছে, ভাবো তো, শত শত বছরের দশটি টয়লেটের সমস্ত মল-মূত্র সেই গুহায় জমেছে, কী ভয়ানক গন্ধ!”

“ওরা ভাবে গুপ্তধন পেয়েছে, বোকা দল, বুঝতে পারে না... হা হা হা...”

ছোট ভিক্ষুরা একে একে বলে উঠল, শেষে সবাই হেসে উঠল।

ভালো হয়েছে, এখানে লোকদের থেকে দূরে, নাহলে ধরা পড়ে যেত।

“বাঁচাতে গিয়ে একজনকে রক্ষা করলাম, কিন্তু আরও কয়েকজন ঢুকে পড়ল, আহা!”

একজন ছোট ভিক্ষু হাসি চাপলেন।

“এবার আর উদ্ধার করার ইচ্ছে নেই, ওদের ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দাও!”

আরেক ভিক্ষু বললেন।

“আর কথা বলো না, আরও অনেক লোকের সমস্যা সমাধান করতে হবে, চল!”

পুফা বললেন, উঠে সরল গাছের ডাল ধরে ডাল মাথার ওপর দিয়ে টেনে, দুই পা দিয়ে ঠেলে শক্তি নিয়ে গাছের পাশের অন্য ডালে ঝাঁপ দিলেন।

বাকি ভিক্ষুরাও পুফাকে দেখে একইভাবে লাফ দিল।

পুফা দেখলেন সবাই পেছনে এসেছে, আবার আরেক গাছে লাফ দিলেন।

এই দলটি গভীর পাহাড়ে থাকায় বনজীবন বেশ আয়ত্ত করেছে, দেহ কৌতূহলী, বানরের মতো ছুটে যায়, দ্রুত সবুজ জঙ্গলে মিলিয়ে গেল।

মাটিতে থাকা লোকটি এসব লক্ষ্য করেনি, দেখল, সবাই তাকে ফেলে গুপ্তধন খুঁজতে ছুটেছে, বন্ধুত্ব ভুলে গেছে।

সে আর ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন অনুভব করল না, আসলে অজ্ঞান হওয়ার মুহূর্তেই বোঝার ছিল, সবাই শুধু অর্থের জন্য, তার মতো মানুষকে কেউ বন্ধু বা ভাই ভাবে না।

তাই সে তাদের ছেড়ে দিল।

এ সময় সে দেখল, একজন এখনো তাকে ছেড়ে যায়নি, মনে হলো, কেউ তো বন্ধুত্বের জন্য থেকে গেছে, তাকে গভীরভাবে জানা দরকার।

কিন্তু ঘুরে তাকাতেই সে হতাশ হলো, এ যে দলের সবচেয়ে মন্থর, সবচেয়ে কম বুদ্ধির ব্যক্তি।

সে বলল, “ভেতরে সত্যিই গুপ্তধন আছে?”

কিছু আশা ছিল, কিন্তু এ কথা শুনে সে পুরোপুরি মনোবল হারাল, এমনকি এই খাওয়া-দাওয়া ছাড়া যিনি কিছু বোঝেন না, তিনিও শুধু গুপ্তধনের কথা জিজ্ঞেস করলেন।

মনটা ভীষণ খারাপ, সে চায়, আকাশে চিত্কার করে বলে উঠুক, ‘আকাশ, সত্যিকারের বন্ধুত্ব কি আর নেই? আমি এত দুঃখী কেন!’

এ বোকা লোক জানত না, তার কথাতেই একমাত্র সঙ্গীর মনে এমন চিন্তা জাগল।

সে বোকা যুবককে দেখে মনে হলো, সেও ভালো কেউ নয়, কেউ কথা বলতে চায় না, তবু এই বোকা লোকটি খুব সহজ-সরল, যা-ই হোক সবই বলে, যা-ই করে সবই তার কথায়।

আহা, এবার তার সাহায্য করতেই হবে।

তাই সে বলল, “আসলে কিছুই নেই ভেতরে, আমি শুধু পড়ে গিয়ে অজ্ঞান হয়েছিলাম। ওরা হয়তো ঢুকে আর বের হতে পারবে না। আমি কখনো বিশ্বাস করিনি এখানে কোনো গুপ্তধন আছে, সবই ছলনা। ভাগ্য ভালো, প্রাণটা রক্ষা পেয়েছে। চল, ফিরে যাই!”

কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে, বোকা ছেলেটির হাত ধরে বের হয়ে গেল।

এই মুহূর্তে কিলিন পাহাড়ের এক জায়গায় ঘটছে রক্তাক্ত দৃশ্য।

মানুষের তৈরি ফাঁদগুলো নির্বিকারভাবে পাহাড়ে ঢোকা লোকদের প্রাণ কাড়ছে।

একজন খোলা জায়গায় এসে ভাবল, এবার কোনো বিপদ নেই, মনে মনে খুশি, হঠাৎ পা ফস্কে গিয়ে নিচে পড়ে গেল, কিন্তু শক্ত জমিতে নয়, শরীর যখন পড়ল, একটু নরম অনুভব হলো, তখনই বুঝল, ফাঁদে পড়েছে, এটা মাটির নিচে লুকানো গর্ত।

বুঝতে পারতেই বুকের মধ্যে তীব্র যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল, শরীরের শক্তি দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছে, তখনই দেখল, একটি মোটা কাঠের খোঁচা তার বুকের মধ্যে ঢুকে গেছে, কিছু ধরতে চাইল, কিন্তু শক্তি নেই, ধীরে ধীরে অজ্ঞান হয়ে গেল।

আরেকজন গাছের নিচে এসে, হাতে তলোয়ার, সতর্ক হয়ে চলছিল।

সে দেখতে পেল না, সামনে মাত্র এক মিটার দূরে, মাটির অর্ধেক ওপরে, স্বচ্ছ সোনালী রুপার তার ঝুলছে।

সে এগিয়ে গেল, দেখতে না পেয়ে পা দিয়ে তারে ঠেলে দিল, সঙ্গে সঙ্গে খারাপ লাগল, পালাতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গেছে।

এই তার সংযুক্ত ছিল গাছের ওপরের ধনুকের সাথে, তারটি ট্রিগারে ছিল, পা দিয়ে ঠেলে দিতেই ধনুক সক্রিয় হলো, দশ-বিশটি তীর একসঙ্গে তার দিকে ছুটল, সে মাত্র দুইধাপ দৌড়াল, ততক্ষণে শরীর তীর দিয়ে ছিদ্র হয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

মৃত্যুর কোলে যাওয়ার মুহূর্তে মনে পড়ল, কিলিন পাহাড়ের প্রবেশ পথে যে পাথর লেখা ছিল—‘নিজে পাহাড়ে ঢোকারা, ফিরবে না, ভেবে ঢোকো!’

এখন সে বুঝল, এই কথা ভয় দেখানোর জন্য নয়।

কিন্তু এখন বুঝলেও দেরি হয়ে গেছে, সে মাটিতে পড়ে গেল, শরীর ছটফট করতে করতে অজ্ঞান হলো।

আরেকজন বনজঙ্গলে এসে, গাছের পাতায় পথ ঢাকা, সাবধানে এগোচ্ছিল, হাতে বড় ছুরি শক্ত করে ধরে, সামান্য বিপদ টের পেলেই ছুরি চালাবে।

হঠাৎ পা হালকা হয়ে, দেখল, নিজে জালে আটকা পড়েছে।

ছুরি হাত থেকে পড়ে গেছে, এখন কোনো অস্ত্র নেই, জালে মোটা দড়ি, বের হওয়ার উপায় নেই, সঙ্গীদের ডাকতে চাইল, সামনে-পেছনে দুই মিটার লম্বা এক মিটার চওড়া কাঠের পাত তার দিকে ছুটে আসছে, পাতের ওপর দুই ফুট লম্বা, কাঠের তৈরি তীক্ষ্ণ খোঁচা।

চিৎকার করার আগেই, এক ‘আহ’ উচ্চারণ করে নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

দেখা গেল, কাঠের পাত থেকে রক্ত টপটপ করে ঝরছে।

আবার কোথাও বাঁশের খোঁচায় শরীরে ছিদ্র, কোথাও দড়িতে গলা পেঁচিয়ে গাছে ঝুলে, কোথাও পাথরের আঘাতে মাথা ফেটে রক্ত ঝরছে, কোথাও পাহাড়ের ফাঁদে পড়ে কেউ নিচে পড়েছে—এমন ঘটনা বহু জায়গায় ঘটছে।

অবশেষে, একটু বয়সী মধ্যবয়সী ব্যক্তি এসব দেখে, সিদ্ধান্ত নিলেন, এবার তিনি নিজে হস্তক্ষেপ করবেন।

তিনি আসলে অন্যদের প্রতিক্রিয়ার অপেক্ষায় ছিলেন, জানতেন না, কিলিন পাহাড়ে এত ফাঁদ, এত প্রাণ হারাবে।

তিনি মানুষের জন্য দুঃখিত নন, বরং এরা না থাকলে গুপ্তধন বের করা যাবে না, এরা মরলে গুপ্তধন বের করা অসম্ভব, মরার কথা ছিল গুপ্তধন পাওয়ার পর, তারপর তিনি নিজে মারবেন।

এত মৃত্যু সহ্য করতে পারলেন না, তাই সব প্রাণঘাতী ফাঁদ খুঁজে বের করতে মনস্থ করলেন।