অসত্তুরতম অধ্যায়: নিরাপদে শহর ত্যাগ করা

গভীর রাত, ইউঝোউ শহর নাড়া দেওয়ার মতো ঠাণ্ডা। এই মধ্য শরৎ উৎসবের আগ মুহূর্তে, ইউঝোউ নামের এই উত্তরের শহরটি এতটাই শীতল যে সহ্য করা কঠিন হয়ে পড়েছে। এই শান্ত রাতের মধ্যে, যখন সব সাধারণ মানুষ গভীর ঘুমে ডুবে আছে, ইউঝোউর শহর রক্ষাকারী সৈনিকরা প্রহরার জন্য শহরের গেটের সামনে ঘুরাফেরা করছে।

“এই দুঃখের আবহাওয়া, কখন গরম হবে?” এক ছোট সৈনিক তার লম্বা তলোয়ারকে জড়িয়ে হাতে ঘষতে ঘষতে অভিযোগ করল। “অপেক্ষা করো না, তুমি তো জানো ইউঝোউর আবহাওয়া কেমন, ছয় মাসের বেশি ঠাণ্ডা থাকে, এখনো তো শুরু মাত্র!” অন্য এক সৈনিক পাশ থেকে বলল।

“যারা ডিউটি নিতে আসবে, কেন এত দেরি করছে? এই সময়ে আসতে হয় কেন? প্রতিবার আমাদের অন্তত আধা ঘণ্টা অপেক্ষা করাতে হয়!” প্রথম সৈনিক আবার অভিযোগ করল। “চলো, আর অভিযোগ করো না, আশা করো তারা আজ রাতে সূর্য ওঠা পর্যন্ত ঘুমাবে না, তাড়াতাড়ি ডিউটি নেবে!” ছোট দলনায়কের কথা শুনে দুই সৈনিক একটু শান্ত হল।

রাত নীরব ঘুমে ডুবে আছে। ঠাণ্ডা হাওয়া তীরবর্তী শাল গাছের ডালপালা নড়াচড়া করছে, পত্রহীন শাখাগুলো বাতাসে দুলছে, সেসবে ঝরঝর শব্দ হচ্ছে। ম্লান চাঁদের আলো আলসেমি ছড়িয়ে পড়ছে, কিন্তু এই ঠাণ্ডা রাতে তা কোনো তাপ ছড়াতে পারছে না। রাতের আঁধার যেন ঘন কালো সুস্নিগ্ধ ইঙ্ক, গভীর ও অমলিন।

আকাশ যেন নীলাভ পর্দা দিয়ে আচ্ছাদিত, তার ওপর ঝলমলে নক্ষত্রের ঝলকানি, যা মানুষকে গভীর মুগ্ধতায় ডুবিয়ে দেয়। গভীর রাতে সবাই ঘুমিয়ে আছে। একটি শহর রক্ষাকারী দল তাড়াতাড়ি শহরের দরজার দিকে ছুটছে। “হেহে, ভাইয়েরা, দুঃখিত, ঘুম থেকে বেডিয়ে পড়েছিলাম!” এক ছোট দলনায়ক ও তার সৈনিক দলের সঙ্গে শহরের গেট পৌঁছল।

তারা শহর গেটের প্রহরায় থাকা ছোট দলনায়ককে ক্ষমা চেয়ে তার হাতে থাকা তলোয়ার নিল, ডিউটি নেওয়ার প্রস্তুতি নিল। “ঠিক আছে, আর গুলোয় গুলোয় করো না, প্রতিদিনই দেরি হয়!” ছোট দলনায়ক বলল এবং তলোয়ার তুলে দিল। “ভাইরা, এখন বাড়ি ফিরে শান্তিপূর্ণ ঘুম উপভোগ করার সময়!” সৈনিকরা দ্রুত তাদের ডিউটি হস্তান্তর করল এবং ঘুমাতে যাওয়ার জন্য রওনা দিল।

এই দৃশ্য একদল গোপন লোকের নজরে পড়ল। ডিউটি হস্তান্তর শেষ হওয়ার পর হঠাৎ তারা অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এলো। চাঁদের আলো তাদের মুখে পড়ল, এবং এক নজরে বুঝতে পারা গেল তারা কারা—গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই। তারা রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে পেছনের দিকে হাত নেড়ে দিল। দুইটি গাড়ি দ্রুত আসছিল শহরের গেটের দিকে। গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই সামনে থেকে ঝাঁপিয়ে কয়েক মিটার লাফালাফি করছিল, গাড়িগুলো তাদের পিছু পিছু আসছিল। লিউ বেই ও ক্যাই বিন প্রত্যেকে একটি করে গাড়ি সুরক্ষিত করছিল।

শহরের গেট খুব কাছে। মুহূর্তেই পৌঁছে গেল। স্মৃতিতে ফিরে গেলে, গুয়ান ইউ এই গেট দিয়ে ক্যাই বিনকে উদ্ধার করেছিলেন, তখন গেট ভেঙে ফেলা হয়েছিল, সম্পূর্ণ আক্রমণাত্মক ও নিয়ন্ত্রণহীন। তখন তার হৃদয়ে কোনো দ্বিধা ছিল না, কারণ তখন সে হান ইং-এর সাথে দেখা হয়নি। এখন সে অনেক প্রাণের দায়িত্বে আবদ্ধ, আর আগের মতো আক্রমণাত্মক নয়।

“দ্রুত, গেট খোল!” ছোট দলনায়ক গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেইয়ের গাড়ি আসতে দেখে তাড়াতাড়ি সৈনিকদের গেট খোলার নির্দেশ দিল। “কিন্তু... এখন তো পুরো শহর সশস্ত্র অবস্থায়, কেউ বাইরে যেতে বা আসতে পারবে না, তাই না?” একটি সৈনিক প্রশ্ন করল। “আহা, আমি জানি না? এসো, আমাকে বলো কী হয়েছে!” ছোট দলনায়ক সেই সৈনিকের ঘাড় চেপে ধরে তাকে পাশে নিয়ে গেল। সৈনিক কিছু বলতে চাইল, কিন্তু তার ঘাড়ে প্রচণ্ড ব্যথা অনুভব করল।

সে ইতিমধ্যেই ছোট দলনায়কের হাতে ঘাড় ভেঙে পড়ল। সৈনিকরা দ্রুত গেট খুলে দিল, গাড়িগুলো শহরের বাইরে ছুটে গেল। গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই ছোট দলনায়কের সামনে থেমে দাঁড়াল। “দাদা, ভাইরা আমার সাথে যাই!” ছোট দলনায়ক ঝাং ফেইকে সম্মানজনকভাবে বলল। “হ্যাঁ, দাদা, আমাদের সাথে চলো!” সৈনিকরাও একত্রে তাদের ঘিরে ধরে বলল।

“না, ভাইরা, তোমরা আমাদের সাথে যেতে পারবে না!” ঝাং ফেই বলতেই গুয়ান ইউ বলল, “কেন তারা আমাদের সাথে যেতে পারবে না?” ঝাং ফেই অদ্ভুত হল, কারণ এই ছোট ভাইদের সঙ্গে থাকলে তাদের কাজ সহজ হবে।

“ঝাং ভাই, তোমাদের সম্পর্ক আমি জানি, তুমি ও আমি জীবনের সাথী, কিন্তু ভাবো তো, আমরা যদি শহর থেকে বের হই আর তোমরা আমাদের সাথে যাও, তাহলে লিউ ইয়ান কী ভাববে? সে অবশ্যই কাউকে পাঠাবে আমাদের পিছু নেওয়ার জন্য, তখন সমস্যা হবে।”

“তাই তোমরা এখানে থাকাই ভালো, এক, লিউ ইয়ানের প্রতিটি কাজখবর নজরে রাখো, আমাদের জানাও, দুই, প্রয়োজনে লিউ ইয়ানের ওপর ঘাতক আঘাত করো, এটাই তোমাদের জন্য শ্রেষ্ঠ। তোমাদের এই যুদ্ধ অংশগ্রহণ বৃথা যাবে না!” গুয়ান ইউ হেসে বলল।

ঝাং ফেই ও তার ভাইয়েরা অবাক হল, ভাবেনি গুয়ান ইউর এমন কোনো পরিকল্পনা আছে। সে দেখতে শিক্ষিত, কিন্তু মনের খেলা চালাতে কম নয়। “ঠিক আছে, তেমন করব!” ঝাং ফেই বুঝে গেল গুয়ান ইউর কথার ধরণ। “ভাইরা, তোমরা তোমাদের সৈনিক কাজ ভালভাবে করো, আমি ঝাং ফেই বাইরে যা পেলাম, তোমাদের ভুলবো না!”

ঝাং ফেই কয়েক দশজন ভাইকে বলল। যদিও মনটা কষ্ট করছিল, কিন্তু অন্য উপায় ছিল না। তাদের মধ্যে তিনশোরো ছিল, এখন মাত্র এতজন বেঁচে আছে, সে তাদের এভাবে ছেড়ে যেতে চায়নি, নিজের পথ চলতে চায়নি। ঝাং ফেই কষ্ট পেল, গুয়ান ইউ তার কষ্ট বুঝে কাঁধে হাত দিল।

“ঝাং ভাই, চিন্তা করো না, আমরা ফিরে আসবো, খুব শীঘ্রই দেখা হবে, তখন হয়তো তারা আমাদের বড় কিছু কাজ করতে বাধ্য করবে!” গুয়ান ইউ উত্তেজিত হয়ে বলল। তার মনে একটা পূর্বাভাস ছিল, শীঘ্রই বড় ঘটনা ঘটবে, আর সে সেই ঝড়ের কেন্দ্র হবে।

“চলো, ঝাং ভাই, সময় কম, গেট ভালোভাবে পাহারা দাও, পেট্রোল দল আসছে!” গুয়ান ইউ ঝাং ফেইর জামা টেনে বলল। ঝাং ফেই ভাইয়েদের ছেড়ে দিতে কষ্ট পেল। “ভাইরা, খেয়াল রেখো!” ঝাং ফেই পেছনে ফিরে না তাকিয়ে শহরের গেট দিয়ে বেরিয়ে গেল। হয়তো ঠাণ্ডার কারণে ঠাণ্ডা বাতাসে তার চোখ থেকে অশ্রু পড়ছিল, যা এই শীতল বাতাসে দূরে ভাসছিল।

কিলিন পাহাড়, শহরের উত্তরে চুংহুয়াং পর্বতের মধ্যে, খুব কম লোক প্রবেশ করতে পারে। পাহাড়ের বাইরের অনেক প্রাকৃতিক বাধা আছে, যেমন উঁচু খাড়া পাহাড়, কাঁটা ঝোপঝাড়, সাধারণ মানুষ পার হতে পারে না, প্রবেশ তো দূরের কথা। এক রাতের দৌড়ের পর, গুয়ান ইউ ও তার দল ইউঝোউ শহর থেকে কয়েক দশ মাইল দূরে এসে একটি প্রশস্ত খোলা জায়গায় বিশ্রাম নিল। হান ইং, জিয়া ই এবং লিউ বেই, ঝাং ফেইর বাবা-মা রাত জাগা সহ্য করতে পারেননি।

এই জায়গাটি প্রশস্ত হলেও চারপাশে গাছে ঘেরা। উঁচু গাছ দশ তলা উঁচু, মেঘে মিলিত। ঠাণ্ডা হাওয়া ফিসফিস করে বয়ে যাচ্ছে। সাধারণত শরৎকালে গাছপালা পাতাঝরা হয়ে যায়, কিন্তু এখানে সব গাছ সবুজ ঝকঝকে, কোনো শুকনো পাতার চিহ্ন নেই। এই অস্বাভাবিক দৃশ্য শুধু গুয়ান ইউ দেখতে পেল।

সবাই ক্লান্ত, কেউ আর এগোতে চায় না, তাই সেখানে দাঁড়িয়ে বিশ্রাম নিল। গুয়ান ইউ গাছের উচ্চতা দেখে দ্রুত গাছে চড়ল। গাছের শাখাগুলো ধরে দ্রুত উপরে উঠে এক মুহূর্তে গাছের মাথায় পৌঁছাল। বড় গাছ হওয়ায় বাতাস বেশি। গুয়ান ইউ গাছের মাথায় দাঁড়িয়ে ঠাণ্ডা হাওয়া সইতে পারছিলেন, তার জামা কাপড় বাতাসে ঝাঁকুনি খাচ্ছিল। ইউঝোউর এই উত্তরের ঠাণ্ডা রাতের বাতাস তার জন্য কোনো ব্যাপার না।

গাছের মাথা থেকে দূরে তাকাল, দেখল কোনো শত্রু নেই, শুধু গাছপালা বাতাসে দুলছে। জানা না কেন, গুয়ান ইউ গাছের সবচেয়ে উঁচু গাছে দাঁড়িয়ে আকাশের তারা ও চাঁদ দেখল। চাঁদের আলো ম্লান, তারা ঝলমল করছে, অসীম আকাশ বিস্তৃত, কিন্তু সে কোনো জোরালো অনুভূতি পেল না। দ্রুত গাছ থেকে নেমে এসে কাঠ জোগাড় করে একটি বড় আগুন জ্বালাল।

গাড়িগুলো দুপাশে পার্ক করল, সবাই আগুনের পাশে বসে ঠাণ্ডা থেকে রক্ষা পেল। বিশেষ করে দুই সুন্দরী নারী ও কয়েকজন বৃদ্ধ লোক, বাইরে কোনো ডাক্তার নেই, অসুস্থ হলে সমস্যা হবে। “গুয়ান ভাই, তোমাকে ধন্যবাদ!” সবাই আগুনের পাশে বসে বলল। “কী বলছো, ভাই! আমাদের তো এসব বলার দরকার নেই!” গুয়ান ইউ বললেন।

“ঠিক আছে, আমরা সাবধান থাকব।” ক্যাই বিন বলল, তারপর পাশে গিয়ে বিশ্রাম নিল। গুয়ান ইউর জন্য সে কিছু বলতে পারবে না, তার জীবন বাঁচিয়েছে গুয়ান ইউ, এখন গুয়ান ইউ বিপদে, সে অবশ্যই সাহায্য করবে।

গুয়ান ইউ হান ইঙ্গকে কোলে নিয়ে বলল, “ঘুমাও, কালও চলতে হবে।” হান ইঙ্গ হাঁচি দিল, সে তার হাত শক্ত করে ধরল এবং নিজের জ্যাকেট দিয়ে ঢাকল। হান ইঙ্গ মাথা নাড়ল, গুয়ান ইউর কোলে গভীর ঘুমে ডুবে গেল। গুয়ান ইউ ঘুমালো না, আগুন জ্বালিয়ে রাখল।

সময় সময় আগুনে কাঠ দিল। সবাই নিদ্রা নিল, জিয়া ই ঝাং ফেইয়ের কাঁধে মাথা ঠেকিয়ে গভীর ঘুমোয়। ঝাং ফেই আজ তার জামা অপ্রত্যাশিতভাবে পরিষ্কার ছিল। সে ঘুমোয়নি, বসে বসে ঘুমে পড়ল, কিন্তু শরীর সোজা ছিল, একদম নড়াচড়া করল না। তার মনের অবচেতন এই অবস্থাকে স্বীকার করেছিল, যেনো সে নড়াচড়া করলে জিয়া ইর ঘুম ভেঙে যাবে।

লিউ বেই তিনজন বৃদ্ধের যত্ন নিল, জিয়া ইর গভীর ঘুম দেখে তাকে বিরক্ত করল না, নিজেও এক জায়গায় শুয়ে পড়ল। এভাবেই রাতটি দ্রুত কেটে গেল। পরদিন সকালের ওঠার পর সবাই দেখল গুয়ান ইউ নেই।

হান ইঙ্গ গাড়ির পাশে বসে ঘুম থেকে উঠল, গুয়ান ইউ না পেয়ে চারদিকে খুঁজতে লাগল। আগুন নিভে গেছে, শুধু ধোঁয়ার কিছু অবশিষ্ট। “গুয়ান দাদা কোথায়? তোমরা গুয়ান দাদা দেখেছো?” হান ইঙ্গ চিন্তিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু কেউ জানত না। ঝাং ফেই উঠে গেল, হান ইঙ্গের প্রশ্ন শুনে গুয়ান ইউর নাম চিৎকার করল, কিন্তু কোনো সাড়া পেল না।

দ্বিতীয়বার চিৎকার করার আগেই গুয়ান ইউ হঠাৎ পিছনের গাছে থেকে লাফ দিয়ে নামল। “ছোট আওয়াজ করো, কেউ আছে!” গুয়ান ইউ ঝাং ফেইকে চুপ থাকার ইশারা করল। গুয়ান ইউ দেখে সবাই স্বস্তি পেল, কারণ গুয়ান ইউ হান ইঙ্গের জন্য খুবই গুরুত্বপূর্ণ।

গুয়ান ইউ সবাইকে একটি বড় গাছের পেছনে লুকিয়ে দিল। অল্প সময়ের মধ্যেই সেই পথে বড় কিছু লোক এল, যাদের মধ্যে দুইজন তরুণী ছিল, বয়স প্রায় পঁচিশ ছাব্বিশ। তারা অত্যন্ত সুন্দর ও আকর্ষণীয়, যেন প্রাকৃতিক মোহনীয়তা নিয়ে জন্মেছে। যদি তারা একটি শক্তিশালী পুরুষ দলের সাথে না চলত, হয়তো তাদের সৌন্দর্য জিয়া ইর সমতুল্য হত।

“কেউ এসেছে!” আগের পুরুষটি গাড়ি দেখে দ্রুত ছুরি হাতে নিল এবং সতর্ক করে বলল। সাবধানে এগিয়ে গেল। দুই তরুণী ঘোড়ায় বসে দ্রুত দাঁড় করাল, হাত নেড়ে কয়েকজন পুরুষকে গাড়ি পরীক্ষা করতে পাঠাল। গাড়ির ভিতরে কেউ ছিল না, চারপাশেও কোনো চিহ্ন পাওয়া যায়নি।

তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে বলল, “দেখছি কেউ আমাদের চেয়ে আগেই এসেছে, আমাদের গতি বাড়াতে হবে।” তারা বয়স্ক মহিলাদের মতো কথা বাড়াল না, দল নিয়ে দ্রুত কিলিন পাহাড়ের দিকে ছুটল।

তারা যাওয়ার পর গুয়ান ইউরা গাছে থেকে বেরিয়ে এল। “তারা কি সেই কিংবদন্তির ধন অনুসন্ধানে এসেছে?” ঝাং ফেই দূরে যাওয়া তাদের দিকে তাকিয়ে নিজেই বলল। “তুমি বিশ্বাস করো? আমরা শহর থেকে বের হওয়ার সময় শুনেছি লিউ ইয়ান ধনের প্রবেশদ্বার বন্ধ করে দিয়েছে, আমি মনে করি সেটা মিথ্যা,” লিউ বেই বলল।

“বিষয়টি জটিল, অনেক পরিচিত ও অজানা বংশধর এখানে এসেছে, তাই এটা মিথ্যা নাও হতে পারে, কিন্তু লিউ ইয়ান ধনের প্রবেশদ্বার বন্ধ করেছে, এটা আমি বিশ্বাস করিনা,” ক্যাই বিন বলল।

গুয়ান ইউ চুপ ছিল, সে একরাত জেগে এই বিষয়ে চিন্তা করেছিল। ইউঝোউ অবরুদ্ধ? বাবা তাকে কিলিন পাহাড়ে পাঠিয়েছে? ধন? এদের মধ্যে কী সম্পর্ক? এটা কি কেবল এক সময়ের মিল? গুয়ান ইউ জানত না, আসল উদ্দেশ্য কী। যদি ধনের সঙ্গে সম্পর্ক থাকে, তাহলে সে কী করবে?

নিজের করে নেবে? এটা সম্ভব নয়। তাহলে কী করণীয়? গুয়ান ইউ একরাত চিন্তা করেও উত্তর পেল না। “প্রথমে কিলিন পাহাড়ে যাই, পরিস্থিতি দেখে ব্যবস্থা নেই।” গুয়ান ইউ হতাশ ছিল, কিন্তু পরিস্থিতির সাথেই খাপ খাইয়ে নিতে হবে। তবে সে হান ইঙ্গের জন্য চিন্তিত।

সবাই আবার গাড়িতে উঠল, ধীরে ধীরে কিলিন পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।

যদিও কেউ তাদের থেকে আগে গিয়েছিল, কিন্তু গুয়ান ইউ চিন্তিত ছিল না, অন্তত কেউ আগেই গিয়ে তলিয়ে দেখে নেবে। প্রথম কাজ ছিল হুয়াতোকে খুঁজে বের করা, ক্যাই বিনের মুখ সারানো। ধন ছিল কেবল কৌতূহল। এক রাত না ঘুমিয়ে গুয়ান ইউ গাড়িতে শুয়ে পড়ল।

হান ইঙ্গ পাশে ছিল, তাকে কম্বল দিয়ে ঢাকল, আর একপাশে বসে মুস্কান দিয়ে ঘুমন্ত গুয়ান ইউকে দেখছিল, যেন কখনোই চোখ ফিরাতে চায় না। ঘুমে গুয়ান ইউর সুন্দর মুখে আত্মবিশ্বাসী হাসি ছিল, কাটা ছুরি মতো মুখের রেখা, দৃঢ়, দুটো হালকা গাল ফোঁড়া, লাল ঠোঁট, যা অসাধারণ আকর্ষণীয়।

হান ইঙ্গ নিজেও ভাবত, তাকে খুঁজতে আসা ঠিক ছিল কি না? তখন তার অনুভূতি এতটাই প্রবল ছিল যে এখনও বুঝতে পারে না, কীভাবে সে এত সাহস পেয়েছিল। আর তখন桃花谷র অভিজ্ঞতা এখনো স্বপ্নের মতো, অপ্রকৃতির মতো।

সকাল পর্যন্ত ধীরে ধীরে পাহাড়ি পথ চলল। দুপুরের সূর্য উজ্জ্বল, তাপমাত্রা আরামদায়ক, সে সময় গুয়ান ইউ জেগে উঠল। এই যাত্রা ছিল পুরো পরিবারের স্থানান্তর, কারণ শহরে থাকা সম্ভব নয়, তাই সবাই পাহাড়ে চলে আসছে। অনেক জিনিস সঙ্গে আনা হয়েছে, ভালোভাবে প্রস্তুত ছিল।

সবাই বুঝত, হুয়াতো খুঁজে পাওয়া একদিন দুই দিনের কাজ নয়। তাই পাহাড়ে ঢোকার আগে গাছের নিচে রান্না করল। জিয়া ই যেখানে গিয়েছে, সবাই তাকে পছন্দ করে, নম্র, সুন্দর, পরিশ্রমী, সবার জন্য উপকারী, ভালো রান্নাও করে, সারাদিন হাসিখুশি।

জিয়া ই কয়েকটি ছোট খাবার তৈরি করল, সবাইকে ডেকে খাওয়াল। এখান থেকে হাঁটতে হবে, পাহাড়ি পথ বাঁকা, এক এক জনই যেতে পারবে, অনেক বাধা, তাই বেশ খানাপিনা করতে হবে, কারণ সব ব্যাগ নিজে বহন করতে হবে।

ঝাং ফেই চটপটে স্বভাবের, খাওয়ার খবরে কয়েক মাইল দূরে থেকেও দৌড়ে ফিরে এল, যেন জিয়া ইর রান্না মিস না করে। সবাই খেতে মেতে উঠেছিল, তখন একজন কিশোর পাহাড়ের পাদদেশ থেকে দ্রুত এসে পৌঁছল। সে নাকে হাত দিয়ে গন্ধ নিল, এবং চোখে পড়ল গুয়ান ইউদের খাবার খাচ্ছে।

গুয়ান ইউ তাকে দেখল, বলার আগেই লিউ বেই বলল, “আরে, লিউ ভাই, তুমি এখানে? আমরা সত্যিই ভাগ্যবান!” লিউ বেই থালা চামচ রেখে তাকে কাছে টেনে নিল। আসলে লিউ বেই ক্ষুধার্ত ছিল, খাবারের গন্ধ পেয়ে এসেছে।

“আসো, লিউ ভাই, একসাথে খাও!” লিউ বেই তাকে বসাল, জিয়া ই থালা চামচ নিয়ে এল, লিউ বেই কিছু বলতে না পারতেই সবাই তার জন্য একটি বড় থালা পরিবেশন করল। পশ্চিমীয় লিয়াং অঞ্চলের মানুষ সাধারণত কষ্টে থাকে, এখন সবাই তার প্রতি এত যত্নশীল দেখে তার মন ভালো হয়ে গেল। ভাবল, সে যাদের বাঁচিয়েছে, ভুল করেনি।

লিউ বেই ছোটবেলা থেকে বাবা-মায়ের কঠোর প্রশিক্ষণে শিখেছে যুদ্ধকলা, বাইরের অনেক বিষয়ে উদাসীন, এখন এত উষ্ণ মানুষ পেয়ে মনের দিক থেকে অনেক সহজ হয়ে গেল।

“আসো, লিউ ভাই, তোমার জন্য এক গ্লাস উৎসর্গ করছি, সেইদিনের সাহায্যের জন্য!” লিউ বেই লিউ বেইকে মদ ঢালল, সবাই গ্লাস তুলে একসাথে মদ পান করল। লিউ বেই সবাইকে লিউ বেইর পরিচয় দিল, লিউ বেইও জানল ঝাং ফেই, গুয়ান ইউদের কথা, তারা লিউ বেই ও ক্যাই বিনকে বাঁচিয়েছে, তাই খুব দ্রুত বন্ধুত্ব গড়ে উঠল।

“লিউ ভাই, তুমি এখানে কেন? তুমি কি কিলিন পাহাড়ের ধনের জন্য এসেছো?” ঝাং ফেই মজা করে প্রশ্ন করল। “ঝাং ভাই, তুমি ভুল ভাবছো, আমি ধনী নই, এত টাকা কেন দরকার? সারাদিন টাকার জন্য চিন্তা করা, চুরি হওয়া, ছিনতাই হওয়া, এটা কি ভালো?” লিউ বেই হাসিমুখে বলল।

“আমি এখানে এসেছি আমার বাবার জন্য! আমার বাবা এখানেই বড় উন্মাদ নামক ভিক্ষুকে পরাজিত হয়েছিলেন, কিন্তু যা চেয়েছিলেন তা পান করতে পারেননি। এখন আমাকে এখানে পাঠিয়েছে তার সঙ্গে দেখা করার জন্য।” লিউ বেই নিজের কথা বলছিল, গুয়ান ইউদের সঙ্গে মদ খাচ্ছিল।

“আমরা একই পথে আছি, তাই লিউ ভাইকে আমাদের সঙ্গী করে চলতে হবে!” ক্যাই বিন বলল। “ক্যাই ভাই, তুমি ঠিক বলেছ, একসাথে চললে একে অপরের যত্ন নেব, বেশি কিছু না,” লিউ বেই হাস্যোজ্জ্বল হয়ে বলল। সবাই হাসতে লাগল। লিউ বেইর কথায় যুক্তি ছিল, এত টাকা থাকবে, সবসময় চুরি হওয়ার ভয়ে থাকতে হবে, জীবন কঠিন হবে।

দুপুরের খাবার শেষ করে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, তারপর যাত্রার প্রস্তুতি নিল। তারা দুই পরিবারের জিনিসপত্র নিয়ে যাত্রা করছিল, তাই অনেক জিনিস ছিল। আগে গাড়িতে তুলেছিল, এখন পাহাড়ে উঠতে সব কিছু বহন করতে হবে।

ঝাং ফেই, লিউ বেই, গুয়ান ইউ, ক্যাই বিন চারজন পুরুষের মধ্যে শুধু গুয়ান ইউ ব্যাগ বহন করছিল না, ঝাং ফেইর বাবা বড় ব্যাগ বহন করছিলেন, যদিও বয়স কিছু বেশি, তবুও শক্তি ও উদ্যমে ভরপুর।