ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: লিউইয়াং নদীর অপমান

“হুঁ, লিউ ইয়াংহে, আমার এত বছরের সঞ্চয় তুমি এভাবে এক ঝটকায় ধ্বংস করে দিলে। আমি তোমাকে বলে দিচ্ছি, আমি মরলেও তোমার ভালো হবে না!” আসলে, সকালে লিউ ইয়াংহে তার কাছে এসে সব কথা জানিয়েছিল। তখন থেকেই, বুকের ওপর প্রচণ্ড আঘাত এবং সকালে হওয়া অপমানের কারণে, তার শরীর ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল। শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, বুক ভারী লাগছিল—সে বুঝতে পারছিল, তার দিন ফুরিয়ে এসেছে। আসলে, উপযুক্ত চিকিৎসা পেলে সে হয়তো সুস্থ হয়ে উঠতে পারত, কিন্তু লিউ ইয়াংহে এমন কাণ্ড ঘটাল যে, অপমানে তার জীবনটাই শেষ হয়ে গেল। এসব ভেবে হঠাৎ সে হেসে উঠল।

কিন্তু হাসতে গিয়ে হঠাৎ দম আটকে গেল, গলা জ্বালা ধরল, রক্ত উঠে এলো মুখে। “ওয়াহ!” বলে এক চুমুক তাজা রক্ত ছিটকে পড়ল, বিছানার চাদর ও মুখ লাল হয়ে গেল। দম নিতে না পেরে, মাথা এক পাশে হেলে পড়ল, আর সে দেহত্যাগ করল। এইভাবে, পৃথিবী থেকে এক অত্যাচারী দুষ্টলোক কমে গেল।

লিউ ইয়াংহে দরজা দিয়ে বেরোতেই, তৎক্ষণাৎ কিছু রাজকর্মচারী লিউ পরিবারের বাড়িতে প্রবেশ করল। কারণ, লিউ পরিবারের সামনের রাস্তা দিয়ে পূর্ব-পশ্চিম দুই দিক থেকেই আদালতে যাওয়া যায়, এবং পথের দূরত্বও প্রায় সমান। লিউ ইয়াংহে যখন পূর্বদিকে যাচ্ছিল, তখন রাজকর্মচারীরা পশ্চিম দিক থেকে এল। একেই বলে ভাগ্যের খেলা।

যদি ওই রাজকর্মচারীরা লিউ ইয়াংহের সঙ্গে দেখা করত, তাহলে হয়তো তার মৃত্যু হতো না, অথবা লিউ পরিবারের বাড়ি ও আদালতের মাঝখানে এতগুলো গলি-ঘুপচি না থাকলে, তারাও মুখোমুখি হত। তাহলে হয়তো সেই চিঠি দিতে যেত না, নিজের প্রাণটিও যেত না।

কিন্তু এটাই তো নিয়তি, কারো হাতেই নেই। লিউ ইয়াংহে আদালতে পৌঁছে দেখল, আদালতের বাইরে ভিড়—ভেতরে ঢুকে দেখে, পুরো আদালতজুড়ে সেইসব নারী যারা তাদের হাতে বন্দি হয়েছিল। গুয়ান ইউ ও ওয়েন উ-ও সেখানে উপস্থিত। লিউ ইয়াংহের গলা শুকিয়ে এল, মুখে যেন মরুভূমির ধুলো।

তবু, লিউ শিজিং তার প্রতি পাহাড়সম恩 করেছে—তাই সে বুক চেপে এগিয়ে গেল। আদালতের মাঝখানে, মেজ টেবিলের কাছে গিয়ে, সে লিউ শিজিং-এর দেওয়া চিঠি বের করল, “ঝাং মহাশয়, লিউ ইউয়ানওয়াই আমাকে আপনাকে এই চিঠি দিতে বলেছেন। দয়া করে নিজেই পড়ে দেখুন!” পাশে দাঁড়ানো রাজকর্মচারী তড়িঘড়ি চিঠিটি এগিয়ে দিল।

ঝাং মিংতং বুঝতে পারল না, লিউ শিজিং কী করতে চাইছে—সে তো লিউ শিজিং-কে ডাকতে লোক পাঠিয়েছিল, তাহলে এই চিঠি কেন? গুয়ান ইউ ও ওয়েন উ-ও কিছু আঁচ করতে পারল না, শুধু পরিস্থিতি অনুযায়ী চলার সিদ্ধান্ত নিল। প্রমাণ তাদের হাতে—লিউ শিজিং যা-ই বলুক, ধরা পড়ার ঘটনা বদলাবে না।

ঝাং মিংতং সন্দেহে চিঠি হাতে নিল—লিউ ইয়াংহের মুখের ভাব দেখে কিছু আন্দাজ করতে চাইল, কিন্তু সে শুধু বলল, “দয়া করে নিজে পড়ুন!” ঝাং মিংতং আর উপায় না দেখে চিঠি খুলে পড়তে লাগল। পড়া শেষ করে সে টেবিল চাপড়ে গর্জে উঠল, “ওকে ধরে ফেলো!”

লিউ ইয়াংহে বুঝতে পারল, কিছু একটা গণ্ডগোল হয়েছে—তড়িঘড়ি ঝাং মিংতংকে জিজ্ঞেস করল কী হয়েছে। চারজন রাজকর্মচারী তাকে ধরে মাটিতে ফেলে দিল। “মহাশয়, আপনি পারেন না! আপনি কেন…?” লিউ ইয়াংহে এমন ফল আশা করেনি। “তুমি জানো না, এই চিঠিতে কী লেখা?” ঝাং মিংতং হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল। লিউ ইয়াংহে মাথা নাড়ল। “তাহলে, মৃত্যুর আগে সত্যটা জেনে নাও!” বলে, চিঠিটি তার সামনে ধরল। লিউ ইয়াংহে পড়ে তার মুখের রং পাল্টে গেল।

চিঠিতে লেখা—“ঝাং মহাশয়, আমি লিউ, একজন সাধারণ নাগরিক। লিউ ইয়াংহে গৃহপরিচারক হবার পর, বাড়ির সমস্ত দায়িত্ব তার হাতে দিই। কে জানত, সে আসলে নরখাদক—প্রজাদের ওপর অত্যাচার, দম্ভ, সব কলুষতার অধিকারী। বারবার সে আমার নাম ব্যবহার করে দুষ্কর্ম করেছে, আমি অনুধাবন করতে পারিনি, দেরিতে বুঝেছি, তার অপরাধের ভার আমার ওপর এসে পড়েছে—ক্ষমা প্রার্থনা করছি। আমার আর মুখ নেই বেঁচে থাকার। দয়া করে, বিচার করে এই পশুটিকে শাস্তি দিন—এটাই আমার প্রতি সুবিচার।”

লিউ ইয়াংহে হতবাক। এ কী! তাকে দিয়ে অপরাধের বোঝা বইয়ে দিল। লিউ শিজিং—এই মানুষটার জন্য সে এত বছর কাজ করল, সে-ই আজ এমন ফাঁদে ফেলল! সব দোষ লিউ ইয়াংহের, কেন এমন নিষ্ঠুর মানুষের জন্য নিজেকে উজাড় করল! সে আর্তনাদ করতে লাগল, বারবার নির্দোষ দাবি করল, প্রাণপণে ছটফট করতে লাগল।

ঠিক তখনই, আদালতের ঘরে হৈচৈ শুরু—রাজকর্মচারীরা ফিরে এল। চারজন রাজকর্মচারী একটি কাঠের খাটিয়া নিয়ে এল, খাটিয়ার ওপর শুয়ে আছে এক মৃতদেহ—আর কেউ নয়, লিউ শিজিং নিজেই। লিউ ইয়াংহে এই দৃশ্য দেখে পাগলের মতো ছুটে যেতে চাইল, রাজকর্মচারীরা শক্ত হাতে ধরে রাখল। “লিউ শিজিং! তুমি এই বৃদ্ধ শয়তান! আমার ওপর দোষ চাপিয়ে দিলে! আমি বলছি, তোমার যদি ওয়েন উ নামের ঐ বদলোককে আশ্রয় না নিতে, আমরা কখনো এত দুরবস্থায় পড়তাম না! লিউ শিজিং, উঠে দাঁড়াও, কথা বলো! আমি তো তোমার প্রতি এত অনুগত ছিলাম—তবু এমন পরিণতি!”

লিউ ইয়াংহে ছটফট করতে লাগল, রাজকর্মচারীদের বাঁধন ছাড়াতে চাইলে। তার মনে তখন কেবল লিউ শিজিং-কে শ্বাসরোধ করে হত্যা করার বাসনা। গুয়ান ইউ ও ওয়েন উ, রাজকর্মচারীদের খাটিয়া নিয়ে আসতে দেখে, লক্ষ্য করল—লিউ শিজিং-এর প্রাণ নেই। তারা একে অপরের চোখে বিস্ময়ের ছাপ দেখল। এমন নির্লজ্জভাবে মরে গেল লিউ শিজিং—কল্পনাও করেনি কেউ। ওয়েন উ-কে গালিগালাজ করতে শুনে, ওয়েন উ শুধু বলল, “লিউ ইয়াংহে, তোমার এই কথাটা ঠিক নয়, তোমরা এত অন্যায় করেছ—আমি না থাকলেও, তোমাদের শেষ পরিণতি এটাই হতো।” “তুমি…” লিউ ইয়াংহে আর কথা খুঁজে পেল না, ওয়েন উ-কে ঘৃণাভরা চোখে চাইল।

আসলে, লিউ ইয়াংহে আদালতে ঢোকার সময়, মাটিতে পড়ে থাকা হিসাব-নামা দেখে বুঝে নিয়েছিল—গতরাতের ডাকাত, আসলে ওয়েন উ ও গুয়ান ইউ-ই। তবু, তাড়াহুড়ায় তাদের চিহ্নিত করতে পারেনি। এখন মনে পড়তেই তার রাগ দানা বাঁধল। “ঝাং মহাশয়, এই দু’জনই ডাকাত—গতরাতে আমার বাড়িতে ঢুকে সবকিছু ওলটপালট করে দিয়েছে, এমনকি হিসাব-নামাও লুট করেছে!”

এবার সে কিছুটা শান্ত হল—কিন্তু মরার আগে কয়েকজনকে টেনে নিয়ে যেতে চায়। “ও, গুয়ান ভাই, সত্যি কি তাই?” ঝাং মিংতং প্রশ্ন করল। তাকিয়ে দেখল, ওয়েন উ-এর পাশে এক স্তূপ হিসাব-নামা পড়ে আছে। সেখানে তার নিজের স্বাক্ষরও আছে—এগুলো অন্য কারো হাতে পড়লে সে আর রক্ষা পাবে না। সে জানতে পেরে, ঝটপট হিসাব-নামা ফেরত চাইল।

ঝাং মিংতং আবার টেনশনে পড়ে গেল। তাড়াতাড়ি সেই হিসাব-নামার ব্যাপারে জানতে চাইল। গুয়ান ইউ বলল, “ঝাং মহাশয়, একেকটা বিষয়ে একেকভাবে বিচার করুন—আমরা তো লিউ শিজিং-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছি, আগে তার সত্যতা যাচাই হোক, তারপর হিসাব-নামার কথা উঠুক।” এত মানুষের সামনে ঝাং মিংতং আর কিছু বলতে পারল না—প্রথমে লিউ শিজিং-এর বিষয়টি মেটাতে লাগল। এবার আদালত কিছুটা শান্ত হল।

এক রাজকর্মচারী ফাঁকা সময়ে এগিয়ে এসে ঝাং মিংতং-এর কানে কিছু বলল। শুনে ঝাং মিংতং রেগে গেল, “কি বললে তুমি?” সে রাজকর্মচারী মাথা নাড়ল। ঝাং মিংতং যান্ত্রিকভাবে খাটিয়ার দিকে তাকাল, অনেকক্ষণ চুপ করে রইল। সে ভেবেছিল, লিউ শিজিং শুধু দোষ চাপিয়ে দেবে, কিন্তু সত্যিই সে মারা গেছে—এটা বিশ্বাস করতে পারছিল না। “ঝাং মহাশয়, ঝাং মহাশয়?” গুয়ান ইউ ডেকে তুলল। “ও, গুয়ান ভাই, আপনারা লিউ ইউয়ানওয়াই-এর বিরুদ্ধে অভিযোগ এনেছিলেন, কিন্তু তিনি তো মৃত!” আশপাশের সবাই চমকে উঠল, চাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়ল।

জনগণের ওপর অত্যাচারী লিউ শিজিং এত সহজে মারা গেল? নারীরা বিস্মিত, বিশ্বাস করতে পারল না—কয়েকদিন আগেও তারা লিউ শিজিং-এর হাতে নির্যাতিত হচ্ছিল, আজ সে মৃত। তারা জানে না, খুশি হবে নাকি দুঃখ করবে। খুশি, কারণ এই দানব আর নেই—এবার আর ভয়ে থাকতে হবে না, বাইরে জল কিনতে যেতে হবে না, মিষ্টি জল আবার পাওয়া যাবে। কিন্তু দুঃখও আছে—লিউ শিজিং মরে যাওয়ায়, তারা আর কখনো নিজেদের নির্দোষ প্রমাণ করতে পারবে না। মানুষ মরে গেলে, অপমানের কলঙ্কও চিরস্থায়ী হয়ে যায়। তবু, অন্তত মুক্তি পেয়েছে, বেঁচে গেছে—এবার স্বাধীনভাবে বাঁচতে পারবে, ভয়ে থাকতেও হবে না। মনটা তাই একটু হালকা লাগছে।

কিন্তু লিউ ইয়াংহে এই খবর শুনে নির্বাক হয়ে গেল। এ যে কল্পনার বাইরে! চিঠি পড়ে সে ভেবেছিল, লিউ শিজিং তাকে দিয়ে দোষ চাপিয়ে নিজে বেঁচে যাবে। কিন্তু সে-ই তো সত্যিই মারা গেল! কিছুক্ষণ呆 হয়ে থেকে, ধীরে ধীরে বুঝতে পারল—লিউ শিজিং মারা গেছে, সব অপরাধ তার ঘাড়ে পড়বে, নিজের কিছুই রক্ষা হবে না। এটাই তো লিউ শিজিং—মরেও তাকে ছেড়ে দিল না, নিজের সঙ্গে নিয়ে গেল কবর পর্যন্ত। লিউ ইয়াংহের মনে তখন হাজারো অনুভূতি, বাকরুদ্ধ হয়ে রইল। মানুষের প্রতি অনুগত্য ভালো, কিন্তু অন্ধ অনুগত্য হলে সেটা হয় মূর্খতা—লিউ ইয়াংহে সেই মূর্খদের একজন।

গুয়ান ইউ ও ওয়েন উ বুঝতে পারল না, ঝাং মিংতং কেন লিউ ইয়াংহেকে ধরল। “ঝাং মহাশয়, এ-ও তো অপরাধীর সহযোগী—দয়া করে সুবিচার করুন!” গুয়ান ইউ ভাবল, লিউ শিজিং মারা গেছে, কিছু করা যাবে না, কিন্তু লিউ ইয়াংহে তার ডানহাত—একে ছাড়া যাবে না। “না, দুই ভাই, এ ব্যক্তি সহযোগী নয়!” ঝাং মিংতং-এর কথা শুনে গুয়ান ইউ ও ওয়েন উ ভাবল, সে আবার কোনো ফন্দি আঁটছে—কিন্তু তার পরের কথা শুনে তারা অবাক।

“এ ব্যক্তি-ই প্রধান অপরাধী! দেখুন!” বলে, লিউ ইয়াংহের চিঠি দেখাল। দু’জন পড়ে চোখাচোখি করল—দেখল, লিউ শিজিং কী ভয়ংকর! নিজে মরে নিষ্কলঙ্ক, নাম উজ্জ্বল রেখে গেল, সব দোষ অন্যের ঘাড়ে চাপাল। মরেও নিজের কর্মচারীকে ছাড়ল না—ওয়েন উ আর কিছু ভাবতে পারল না। এখন পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। সে চিঠি তুলে নিয়ে আশপাশের নারী ও জনগণকে বলল, “সবাই শুনুন, আজকের মতো এই মামলা শেষ—লিউ শিজিং মারা গেছে, তার বিরুদ্ধে কিছু করা যাবে না। এই চিঠি তার লেখা, প্রমাণ করে লিউ ইয়াংহের অপরাধ। আপনারা যেসব নারী, আপনাদের নির্যাতনের প্রতিশোধ লিউ ইয়াংহে দেবে!” সবাই চুপচাপ মেনে নিল—মরা মানুষকে আর কিছু বলা যায় না, কিন্তু লিউ ইয়াংহে অপরাধী—তাকে ছাড়া যাবে না। তাই, সবাই মনে করল, এখানেই সব মিটে গেল। তবে গুয়ান ইউ ও ওয়েন উ-র মনে শান্তি এল না—সবচেয়ে বড় খলনায়ক তো এখনো আদালতের আসনে বসে আছে!

“মহাশয়, মনে আছে, আমি বলেছিলাম এই মামলা সরকারি কর্মকর্তার সঙ্গেও জড়িত?” গুয়ান ইউ কিছু না বললেই ভালো হতো, ঝাং মিংতং তখন মনে মনে খুশি ছিল, বিপদ কেটে গেছে। কিন্তু গুয়ান ইউ-এর কথা শুনে তার গলা শুকিয়ে এল, মুখের রং বদলে গেল। সে জানত, গুয়ান ইউ তাকে ছাড়বে না—এখন আর চুপচাপ বসে মরার চেয়ে, এক ঝটকায় গুয়ান ইউ ও ওয়েন উ-কে ধরে ফেলাই ভালো। ঝাং মিংতং-এর মুখে আর কোমলতা রইল না, চোখ রাঙিয়ে চিৎকার করে উঠল।

রাজকর্মচারীরাও প্রশিক্ষিত—তৎক্ষণাৎ গুয়ান ইউ ও ওয়েন উ-কে ঘিরে ফেলল, আশপাশের নারী-পুরুষদের সরিয়ে দিল। দুইজনকে ধরার জন্য প্রস্তুতি নিল। “মহাশয়, ওদের ধরবেন না!” “ঠিক বলেছেন—ওদের জন্যই আমরা মুক্তি পেয়েছি!” “ওদের ধরবেন না!” নারীরা আদালতের বাইরে ঠেলে দেওয়া হলেও, প্রতিবাদ করতে লাগল—কিন্তু তাতে কিছু হল না। তারা বাইরে ঠেলে দেওয়া, কেউ কাছে আসতে পারল না।

“মহাশয়, আমাদের কী অপরাধ?” গুয়ান ইউ স্বভাবসিদ্ধ শান্তিতে জিজ্ঞেস করল। “হুঁ, তোমরা বেআইনিভাবে গৃহে প্রবেশ করেছ, সম্পত্তি লুট করেছ—এ অপরাধ জানো?” ঝাং মিংতং চাইছিল, হিসাব-নামা লুট করার অভিযোগে তাদের ফাঁসাতে। “মহাশয়, আমরা সত্যিই লিউ পরিবারের হিসাব-নামা নিয়েছি, কিন্তু সেগুলোই তো অপরাধের প্রমাণ!” গুয়ান ইউ শান্তভাবে বুঝিয়ে বলল। কিন্তু ঝাং মিংতং স্থির সংকল্পে, কিছু শুনল না।

“তুমি既 যখন চুরি করেছ, আর কিছু বলার নেই—প্রমাণ ফেরত দাও, আত্মসমর্পণ করো, না হলে এখানেই মৃত্যুদণ্ড দেব।” গুয়ান ইউ সবচেয়ে অপছন্দ করে, যখন কেউ তাকে হুমকি দেয়—তবু মুখে সৌজন্য বজায় রাখল। “ও, তাহলে আমি-ও দেখে নিই!” গুয়ান ইউ বিন্দুমাত্র ভয় দেখাল না—নারীরা বাইরে চলে যাওয়াতে, সে নিশ্চিন্ত। কখনো কারো কাছে হার মানেনি।

“গুয়ান ভাই, সাবধান!” নারীদের সতর্কবার্তার মাঝেই রাজকর্মচারীরা আক্রমণ শুরু করল। ঝাং মিংতং-এর নজর কেবল ঐ হিসাব-নামার স্তূপে—ওগুলো না থাকলেই সে নিশ্চিন্ত। সে রাজকর্মচারীদের নির্দেশ দিল, সেগুলো যেভাবেই হোক ছিনিয়ে আনতে। গুয়ান ইউ জীবনে কত রকমের পরিস্থিতি দেখেছে—এ কয়জনের জন্য তার কিছুই আসে-যায় না। তাদের চারপাশে ষোলোজন রাজকর্মচারী, সবার হাতে তলোয়ার, সুযোগ পেলেই আঘাত করবে। সাধারণত, রাজকর্মচারীদের বলা হয় ‘বন্দি-গ্রহণকারী’, আর তাদের নেতা ‘বন্দি-প্রধান’। এখানে বন্দি-প্রধান একজন ত্রিশের আশেপাশে শক্তিশালী যুবক। তার নেতৃত্বে রাজকর্মচারীরা দারুণ সাহসী। গুয়ান ইউ অনেকবার রাজকর্মচারীদের সঙ্গে লড়েছে, কিন্তু এ লোকটি আগে দেখেনি।

এমন সময়, এক রাজকর্মচারী সুযোগ পেয়ে পেছন থেকে গুয়ান ইউ-র দিকে তলোয়ার চালাল। গুয়ান ইউ তখন বন্দি-প্রধানের দিকে তাকিয়ে ছিল—হঠাৎ পেছন থেকে বাতাসের শব্দ শুনে, পাশ ফিরে গেল, বিশাল তলোয়ার তার চুল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। গুয়ান ইউ ফিরে তাকিয়ে দেখল, এক রাজকর্মচারী চোখ রাঙিয়ে তলোয়ার নিয়ে তার গলায় আঘাত করতে আসছে। গুয়ান ইউ মনে মনে গালি দিল—এ কী কাপুরুষতা! আচ্ছা, খেলতে চাও? ঠিক আছে, খেলবো।

গুয়ান ইউ কোমর বেঁকিয়ে তলোয়ার এড়াল, সঙ্গে সঙ্গে সেই রাজকর্মচারীর কোমরের বেল্ট খুলে নিল, বাঁ হাতে তার তলোয়ার ধরা হাত চেপে ধরল—মোচড় দিয়ে হাতের জোর কেড়ে নিল। ফলে, তলোয়ার মাটিতে পড়ে গেল। রাজকর্মচারী ডান হাত ছাড়াতে চাইল, বাঁ হাতে ঘুষি মারল গুয়ান ইউ-র কপালে, কিন্তু গুয়ান ইউ ডান হাতে কোমরের বেল্ট তার বাঁ হাতে পেঁচিয়ে দিল, বাঁ দিকে টান দিতেই ঘুষি বাতাসে পড়ল।

এরপর কোমরের বেল্ট রাজকর্মচারীর গলা পেরিয়ে শক্ত করে টেনে বাঁ হাতে বেঁধে ফেলল। ডান হাত পাকিয়ে ছোট পেটের কাছে এনে বেঁধে দিল। কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে রাজকর্মচারীর দুই হাত সম্পূর্ণ অবশ। অপমানিত বোধ করে সে পা দিয়ে গুয়ান ইউ-র হাঁটুতে লাথি মারতে চাইল, কিন্তু গুয়ান ইউ হালকা ধাক্কা দিতেই সে ভারসাম্য হারিয়ে মাটিতে পড়ে গেল।

হাত বাঁধা থাকায় সে আর উঠতে পারল না। তখন অন্য রাজকর্মচারীরা গুয়ান ইউ-কে ঘিরে ধরল, একসঙ্গে হুমড়ি খেয়ে পড়ল। কিন্তু তারা আসার আগেই, প্রথম জন মাটিতে পড়ে গিয়েছিল। গুয়ান ইউ মাথা তুলে তাকাতেই সবাই আতঙ্কে এক পা পিছিয়ে গেল। সে মৃদু হাসল, কেউ সামনে এগোতে সাহস পেল না।

“এগিয়ে যাও!” বন্দি-প্রধান গর্জে উঠল—এবার সবাই চিৎকার করে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গুয়ান ইউ মনে মনে ভাবল—বন্দি-প্রধান তীক্ষ্ণ বুদ্ধিমান। সবাই একসঙ্গে এলে, আগের মতো সহজ হবে না, তবু এটা তার কাছে কিছুই না। একজন সোজা সামনে এসে বিশাল তলোয়ার চালাল, গুয়ান ইউ পাশ ফিরে গেল, তলোয়ার জামার কিনার ছুঁয়ে গেল। ঠিক তখনই, আরেকজন বাঁ দিক থেকে তলোয়ার চালাল—গুয়ান ইউ সামনে এগিয়ে এসে তার হাত ধরে টান দিল, সে সামনে এসে গেল। হাতে কবজি না ধরায়, সে তলোয়ার শক্ত করে ধরে রাখল। এটাই গুয়ান ইউ-র সুযোগ—এই ফাঁকে প্রথমজন আবার তলোয়ার তুলে আঘাত করতে আসল, আরও কয়েকজনও একসঙ্গে আঘাত করল। গুয়ান ইউ বন্দি-প্রধানের হাত টেনে তুলল, তার তলোয়ার ঠিক মাথার ওপর নেমে আসা আঘাত ঠেকিয়ে দিল। তলোয়ার ও তলোয়ার ছোঁয়াছুঁয়িতে আগুনের ফুলকি ছিটকে পড়ল।

রাজকর্মচারীরা সত্যিই তাকে খুন করতে এসেছে—এত জোরে আঘাত, যদি তার শরীর দুর্বল হতো, এক কোপেই দু’টুকরো হয়ে যেত। গুয়ান ইউ তাকিয়ে দেখল, হাতে ধরা তলোয়ারে বড়সড় ভাঙা দাগ। কিছুক্ষণ পর, গলা, বুক, পেট, নিম্নাঙ্গ, হাঁটু—সব জায়গায় আঘাত আসছে, কিন্তু সে বন্দি-প্রধানের হাত ধরে সেগুলো ঠেকিয়ে দিল। চারদিকে শুধুই তলোয়ারের ঠোকাঠাকি, ধাতব শব্দ। দেখতে দেখতে বন্দি-প্রধানের তলোয়ার জুড়ে ছোট-বড় ফাটল—আর এক কোপে ভেঙে যাবে।