বাহাত্তরতম অধ্যায়: ইউজৌ অবরোধ মুক্তি
লিউ বেইয়ের আচরণে গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেই দুজনেই বিস্মিত হয়ে গেল। সাধারণত তিনি একজন বইপড়া, নিরীহ লোকের মতো দেখাতেন, শরীরে বল নেই বলেই মনে হত; অথচ আজ তিনি এমন সাহসিকতা, এমন রাজকীয় প্রতাপ দেখালেন যে, গোটা বিশ্ব যেন তাঁর পদতলে। এতে গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই তাঁকে নতুন চোখে দেখতে শুরু করল। উপরন্তু, লিউ বেই যখন তাদের জন্য খাবার ও মদ পাঠালেন, তখনও তারা অন্তর থেকে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল। এখন দুই বাহিনীর মুখোমুখি অবস্থান বদলে তিন ভাই একত্র হয়ে উহেনদের বিরুদ্ধে যুদ্ধের প্রস্তুতি নিচ্ছেন। তারা সবাই চূড়ান্ত সংঘর্ষের জন্য প্রস্তুত হচ্ছেন।
এদিকে, দিনের আলো ক্ষীণ হয়ে এলো, তখনো উহেনদের সর্দার লৌহপিণ্ড উদ্বিগ্ন হলেন। তাঁর আসল পরিকল্পনা ছিল দুপুরের মধ্যেই ইউঝৌ দখল করে নেওয়া, তারপর পঁচিশ হাজার সেনা ভাগ করে বিভিন্ন স্থানে রেখে একে অন্যকে সাহায্য করার বন্দোবস্ত করা। যদি শত্রুপক্ষের সাহায্য আসে, তাহলে দুই দিক থেকে আক্রমণ করা যেত। কিন্তু রাত হয়ে আসছে, তবুও এখনো ইউঝৌ দখল করা সম্ভব হয়নি; এমনকি শহরের দরজা পর্যন্ত পৌঁছানো যায়নি। এতে লৌহপিণ্ড প্রচণ্ড রেগে গেলেন। তিনি আশপাশের সেনাদের জিজ্ঞেস করলেন, “কেন এখনো হামলার যন্ত্রপাতি এসে পৌঁছেনি? এই ঝাং থোং তো একেবারেই অকার্যকর, রেখে কী লাভ!” আসলে, ঝাং থোং পরিস্থিতির অবনতি দেখে নিজের প্রাণ বাঁচাতে পালিয়ে গিয়েছিল এবং শহরের বাইরে উহেন সেনাবাহিনীর সঙ্গে মিলিত হয়ে দক্ষিণে নামে।
প্রায় পঞ্চাশ মাইল দূরে গিয়ে রাস্তা অবরুদ্ধ দেখে হামলার যন্ত্রপাতি আনা সম্ভব হয়নি। লৌহপিণ্ড তখন ঝাং থোংকে নির্দেশ দেয়, প্রতিবন্ধকতা পরিষ্কার করে দ্রুত যন্ত্রপাতি নিয়ে আসতে। কে জানত, তবুও একদিন কেটে গেল, যন্ত্রপাতি এল না। তখন লৌহপিণ্ড ঠিক করেছিলেন, কাঠের স্তম্ভ দিয়ে শহরের দরজা ভেঙে ভিতরে ঢুকবেন। কিন্তু যুদ্ধ এতটা ভয়াবহ রূপ নেবে, পঁচিশ হাজার সেনা মিলে মাত্র আট হাজার রক্ষী বাহিনীর কাছেও শহরের ফটক স্পর্শ করতে পারবে না—এ কথা কল্পনাও করেননি। অবশেষে তাঁর মনে পড়ল হামলার যন্ত্রপাতির কথা; সেগুলো থাকলে ইউঝৌ এতক্ষণে পতন ঘটত।
তিনি সদ্য লোক পাঠাতে চাইলেন খোঁজ নিতে, তখনই খবর এলো—হামলার যন্ত্রপাতি কয়েক মাইল দূরে এসে গেছে। এত দেরিতে সংবাদ পেয়ে তিনি আরও ক্ষিপ্ত হলেন: “এখন এসে জানালে! তোমাকে রেখে কী করব!” চিৎকার করে আদেশ দিলেন, “তাকে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ কর।” যুদ্ধের উত্তেজনা ও ক্রোধে তিনি তখন অত্যন্ত সংবেদনশীল হয়ে উঠেছেন। আসলে, এমন বিশাল বাহিনীর জন্য হামলার যন্ত্রপাতি ছাড়াও শহর দখল করা যেত; মাটিতে মাটি ফেলে আধা দিনে পরিখা ভরাট করে ফেলা সম্ভব ছিল। ঝাঁপিয়ে পড়ে ইউঝৌ দখল করা যেত। কিন্তু লৌহপিণ্ডের পাশে কোনো দক্ষ কৌশলী নেই, তিনি কেবল সরাসরি মুখোমুখি যুদ্ধে বিশ্বাসী, অন্য কোনো উপায়ের কথা ভাবেননি।
হামলার যন্ত্রপাতির কথা তো ঝাং থোং না বললে তিনিই জানতেন না। যন্ত্রপাতি দ্রুত শহরের বাইরে এসে পৌঁছাল, তখনও গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই ও লিউ বেই দৃঢ়ভাবে পরিখার উপরের সেতুটি পাহারা দিচ্ছিলেন। কেবল তিনজন হয়েও অসংখ্য উহেন সৈন্যকে শহরের ফটকের কাছে আসতে দিচ্ছিলেন না। শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে লিউ ইয়ান গর্বে আপ্লুত; ভাবলেন, আগে জানলে তো এত সৈন্যের মৃত্যু হতো না—শুধু এই তিনজনই একদিন উহেন বাহিনীকে আটকে রাখতে পারত।
কিন্তু গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই ও লিউ বেই যে কী কষ্টে দিন কাটাচ্ছিলেন, তা কেবল তাঁরাই জানতেন। সারাদিন কিছু খাননি, গুয়ান ইউ সারাদিন যুদ্ধ করেছেন, ঝাং ফেই বাজিয়েছেন যুদ্ধের ঢোল, দুজনেরই শক্তি ক্ষয় হয়ে গেছে। এখন তাঁরা নিজেদের সর্বশক্তি দিয়ে একমাত্র পথটি রক্ষা করছেন। তাঁরা শহরের ভিতরের সেনাদের খাবার ও প্রস্তুতির জন্য অপেক্ষা করছেন, এবং রাজদরবারের সাহায্য আসার আশায়। সৌভাগ্যবশত, উহেন নেতা লৌহপিণ্ডের সামরিক কৌশল ছিল নেহাতই দুর্বল, ফলে গুয়ান ইউরা বেশ কিছু সুযোগ নিতে পেরেছেন।
কিন্তু সৌভাগ্য চিরকাল স্থায়ী হয় না। ঝাং থোং হামলার যন্ত্রপাতি নিয়ে এল, এবং সে যদিও আগের একজন ছোট কর্মকর্তা ছিল, তবুও হামলার কিছু কৌশল তার জানা ছিল। সে প্রস্তর নিক্ষেপ যন্ত্র বসিয়ে আদেশ দিল, পরিখার সেতুটি ভেঙে ফেলতে। লৌহপিণ্ড চিৎকার করে বললেন, “সেতু ভেঙে দিলে সেনারা কেমন করে যাবে, আমার ঘোড়া যতই দক্ষ হোক, এত চওড়া নদী লাফিয়ে পার হবে কীভাবে!” কিন্তু ঝাং থোং আত্মবিশ্বাসীভাবে জানালেন, “আপনাকে রাত নামার আগেই ইউঝৌ দখল করে দেব।” বলেই সে চলে গেল ও সেতু গুঁড়িয়ে দেওয়ার নির্দেশ দিল।
লৌহপিণ্ড আর কিছু করার ছিল না—সারাদিন চেষ্টা করেও শহর দখল হয়নি, তাই ঝাং থোংকেই দায়িত্ব দিলেন। হামলার যন্ত্রপাতি দিয়ে সেতু গুঁড়িয়ে ফেলার সঙ্গে সঙ্গেই পাঁচ হাজার লোককে দলবদ্ধ করে, গাড়িতে মাটি এনে পরিখা ভরার আদেশ দিলেন। গুয়ান ইউ ও তাঁর সঙ্গীরা বিশাল পাথর ছুটে আসতে দেখে কেবল সরে গেলেন; অস্ত্র দিয়ে পাথর ঠেকানো সম্ভব নয়। তাঁরা পিছু হটে শহরের ফটকের কাছে এলেন। তখনি সেতুটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পানিতে পড়ে গেল।
সেতু ভেঙে পড়ল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে পরিখা মাটিতে ভরাট হতে থাকল। পরিস্থিতি খারাপ দেখে লিউ ইয়ান তীরন্দাজ দিয়ে মাটি ভরার লোকদের হত্যা করতে বললেন। গুয়ান ইউরা অসহায় হয়ে শহরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে উহেন বাহিনীকে দেখতে লাগলেন। এক দল লোক মাটি ফেলে, অন্য দল ঢাল দিয়ে রক্ষিত, ফলে তীরের খুব একটা ক্ষতি হচ্ছে না। ঝাং থোং প্রস্তর নিক্ষেপ যন্ত্রে আগুনে বল ছুড়ে শহরের প্রাচীরের তীরন্দাজদের আঘাত করল।
শীঘ্রই কিছু জায়গায় পরিখা ভরে মাটির সমান হয়ে গেল। তখন ঝাং থোং মেঘের সিঁড়ি এনে শহরের প্রাচীরের পাশে রাখল, প্রবল আক্রমণের নির্দেশ দিল। গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই ও লিউ বেই তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে সিঁড়িগুলো ভেঙে দিলেন, কিন্তু সংখ্যায় এত বেশি যে সব ভাঙা সম্ভব নয়। কিছু উহেন সৈন্য ইতিমধ্যেই সিঁড়ি বেয়ে শহরের মধ্যভাগে পৌঁছে গেছে। তখন লিউ ইয়ান সমস্ত সেনাকে প্রাচীরে প্রতিরক্ষায় লাগালেন।
যারা সিঁড়ি বেয়ে উঠছিল, তাদের মাথায় পাথর, কাঠ ফেলে মারা হচ্ছিল, অনেকে গুরুতর আহত অথবা রক্তাক্ত হয়ে পড়ল। একই সময়ে, শহরের ফটকে উহেন বাহিনী কাঠের স্তম্ভ দিয়ে বারবার আঘাত করছিল। ফটকের পেছনে কিছু কাঠ দিয়ে ঠেকানো, কয়েকশো লোক গায়ে গায়ে ঠেকিয়ে রেখেছে, যেন উহেন বাহিনীকে ঢুকতে হলে তাদের মৃতদেহের উপর দিয়েই যেতে হবে। প্রকৃতপক্ষে তখন যুদ্ধের আসল পর্ব শুরু হল।
রাত ঘনিয়ে এলো, সমস্ত সেনা মশাল জ্বালাল, সারারাত যুদ্ধ চলল। কিছু উহেন সৈন্য সিঁড়ি বেয়ে উঠে এলেও হান বাহিনীর বর্শায় বিদ্ধ হয়ে উপরের দিক থেকে পড়ে নিচের সৈন্যদের পিষে ফেলল। শহরের প্রাচীরেও উহেনদের আগুনে বল আঘাত করল, কেউ কেউ নিচে পড়ে প্রাণ হারাল, কেউ কেউ আগুনে পুড়ে গেল। চারদিকে চরম বিশৃঙ্খলা, মৃত্যুর আর্তনাদ। গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই ও লিউ বেই তলায়, নিজেদের সৈন্যদের ফেলা পাথর, কাঠ থেকে বাঁচতে হচ্ছে, আবার উহেনদের আগুনে বল ও তীর থেকে, আবার হামলার যন্ত্রপাতি নষ্ট করতে গিয়ে প্রাণ হাতে নিয়ে লড়তে হচ্ছে।
তাঁরা অজস্র উহেন উপসর্দার প্রাণ নিলেন, শেষে সিঁড়ি বেয়ে শহরের প্রাচীরে উঠে হান বাহিনীর পাশে যুদ্ধ করলেন। যুদ্ধ চরমে পৌঁছালে দূরে দেখা গেল, দীর্ঘ আগুনের সাপের মতো আলো, কয়েক মাইল জুড়ে। অবশেষে রাজদরবারের সাহায্যকারী বাহিনী এল। গুয়ান ইউ তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে চেয়ে দেখলেন, বহু দূরে আগুনের লাইন, অন্তত সাত-আট হাজারের বাহিনী। তাঁর মনে স্বস্তি এলো—অবশেষে তারা এল। তিনি শত্রুর এক সৈন্যকে বর্শায় তুললেন, শহরের প্রাচীরে চিৎকার করে বললেন, “ভাইয়েরা, আমাদের সাহায্য এসে গেছে, রাজদরবারের বাহিনী পৌঁছে গেছে!”
“ভাইয়েরা, উহেনদের হটাও, আমাদের ঘরবাড়ি রক্ষা করো!” গুয়ান ইউয়ের এই আহ্বানে গোটা ইউঝৌ শহর জীবিত হয়ে উঠল, এমনকি যুদ্ধক্ষেত্রের পেছনে থাকা লৌহপিণ্ড পর্যন্ত শুনলেন। অনেকেই ফিরে চেয়ে দেখল সেই দীর্ঘ আগুনের লাইন। ক্লান্ত শরীর হঠাৎ আবার চাঙ্গা হয়ে উঠল, সবাই চিৎকার করে ছুটে গেল, প্রাণপণ যুদ্ধে নামল। ইউঝৌ… অবশেষে আশার আলো ফুটল।
ঘটলও তাই, লৌহপিণ্ড যেমন আশঙ্কা করেছিলেন, শহর এখনো দখল করা যায়নি, সাহায্যকারী বাহিনী এসে পড়ল। আগে ভেবেছিলেন, রাজদরবারের বাহিনীকে দুই দিক থেকে আক্রমণ করবেন, এখন উল্টো তাঁরা দুই পাশ থেকে ঘেরাও হয়ে গেলেন। ঠিক যখন শহরের ফটক ভেঙে পড়তে চলেছে, তখন রাজদরবারের আট হাজার সৈন্য সরাসরি উহেন বাহিনীর পশ্চাতে আঘাত হানল। পথে পথে খাদ্যদ্রব্য জ্বালিয়ে দেওয়া হল, প্রত্যাবর্তনের পথ কেটে দেওয়া হল, উহেন বাহিনীর মধ্যে আতঙ্ক ছড়িয়ে গেল। লৌহপিণ্ড আর বসে থাকতে পারলেন না, পরাজয় নিশ্চিত দেখে সঙ্গী বিশ্বস্ত সহচর ও কয়েকটি বাহিনী নিয়ে ঘেরাও থেকে পালাতে চাইলেন। সেই সময় সাও সাও খবর নিলেন, ইউঝৌতে যুদ্ধ চলছে।
সাও সাও ও হে জিন চমকে উঠলেন, তারা আদেশ দিলেন, কেবল দুই বেলার রেশন ও প্রয়োজনীয় অস্ত্র রেখে, সব ফেলে দিয়ে দ্রুত ইউঝৌর দিকে রওনা হতে। রাতের আঁধারে তাঁরা শহরের কাছে পৌঁছলেন। সাও সাও একটি উন্মুক্ত রথে দাঁড়িয়ে দেখলেন, শহরের ফটকের সামনে জনসমুদ্র, শহরের বাইরের পরিখাও মাটি দিয়ে ভরা, নানা রকম হামলার যন্ত্রে সৈন্যে ভরা। তিনি হে জিনকে আদেশ দিলেন পাঁচ হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের ফটকে আক্রমণ করতে, যাতে ভিতরের চাপ কমে। নিজে পিছনে থাকলেন, কৌশলগত নির্দেশনা দিলেন, উহেন বাহিনীকে ঘিরে ফেললেন।
উহেন বাহিনীর অনেকেই ইতিমধ্যে আতঙ্কিত, সাহায্যকারী বাহিনীর শৃঙ্খলা ও প্রতাপ দেখে আরও ভীত হল; কেউ কেউ ধীরে ধীরে অস্ত্র ফেলে শান্ত হয়ে গেল। আগে লৌহপিণ্ড বলেছিলেন, একজনকে মারলে এত টাকার পুরস্কার, তখন সবাই উল্লসিত ছিল; কিন্তু এখন লৌহপিণ্ড নিজেই বাঁচবে কি না সন্দেহ, তবে তিনি মরলে টাকা আদায় করবে কার কাছে? তাই অনেকে হাত গুটিয়ে থাকল, অনেকে লুকিয়ে পালিয়ে গেল। হে জিন সহজেই হামলাকারী বাহিনীকে দমন করে শহরের বাইরে নিয়ন্ত্রণ নিলেন, আবার বাহিনী নিয়ে পশ্চাদ্দিক থেকে ঘেরাও করলেন, সাও সাওয়ের বাহিনীর সঙ্গে মিলে উহেন বাহিনীকে ঘিরলেন।
উহেন বাহিনী ছিল চৌকস অশ্বারোহী, কিন্তু ঝাং থোংয়ের কথায় তারা ঘোড়া ছেড়ে সিঁড়ি বেয়ে শহর আক্রমণ করেছিল। এখন মাটিতে নেমে তাদের সুবিধা কমে গেল; অনেকেই জানে না মাটিতে লড়াই করতে হয় কীভাবে। এতে সাও সাওয়ের সুবিধা হল। তিনি আসতেই বিশেষ কষ্ট ছাড়াই উহেন বাহিনীকে ধরাশায়ী করলেন। গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই ও লিউ বেই প্রাচীর থেকে নেমে এলেন, ফটক খুলে, পেটভরা চার হাজার সৈন্য নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন, উহেন বাহিনীকে আরও ছত্রভঙ্গ করে দিলেন।
তিন ভাই তিনটি বাহিনী নিয়ে, যেন তিনটি ধারালো ছুরি দিয়ে মাখনের মতো উহেন বাহিনী চিরে দিলেন, কেউ সামনে দাঁড়াতে পারল না। খুব শীঘ্রই উহেন বাহিনী অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করল। গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই উহেন বাহিনীতে ঘুরে ঘুরে লৌহপিণ্ডকে খুঁজলেন, কিন্তু তার খোঁজ পেলেন না; বরং দেখলেন সেই বিশ্বাসঘাতক মধ্যভূমির ঝাং থোংকে।
গুয়ান ইউ প্রথম দেখায় মনে হল, কোথায় যেন এই মুখটি দেখেছেন, কিন্তু কিছুতেই মনে পড়ল না। তিনি আর খোঁজ করলেন না। লৌহপিণ্ডকে না পেয়ে দুই ভাই ক্রুদ্ধচিত্তে শহরে ফিরে এলেন, সমস্ত দায় লিউ ইয়ানের ওপর ছেড়ে দিলেন। তাঁরা সারাদিন যুদ্ধ করে ক্লান্ত, এখন বিশ্রামের প্রয়োজন। এদিকে সাও সাও ও হে জিন বাহিনী নিয়ে শহরের বাইরে অবস্থান করলেন, আত্মসমর্পণকারী উহেন সৈন্যদের নিয়ে শহরে প্রবেশ করলেন।
সব দায়িত্ব লিউ ইয়ান নিলেন—আত্মসমর্পণকারী সৈন্যদের ব্যবস্থা, যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার, টহল বাড়ানো, আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই দুই রাজদরবারী সেনাপতির যত্ন নেওয়া। তাঁরাই তো ইউঝৌর রক্ষাকর্তা, অবহেলা করা চলবে না। লিউ ইয়ান তখন কেবল সাও সাও ও হে জিনের সঙ্গে সখ্য গড়ার চেষ্টা করলেন, গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই ও লিউ বেইয়ের সারাদিনের পরিশ্রম ভুলে গেলেন, এমনকি সদ্য নিহত দেশপ্রেমিক সেনাপতিকে ভুলে গেলেন। কেবল সাও সাও ও হে জিনের সঙ্গে আনন্দে সময় কাটালেন।
গুয়ান ইউ, ঝাং ফেই ও লিউ বেই একসঙ্গে ঝাং ফেইয়ের বাড়িতে গেলেন। প্রথমেই দেখলেন, হান ইং ও জিয়া ই দরজার সামনে দাঁড়িয়ে। গুয়ান ইউ এগোতেই হান ইং দৌড়ে এসে তাঁর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল; রূপবতী নারী, যেন জ্যোৎস্নার মতো কোমল। গুয়ান ইউ বুঝে ওঠার আগেই হান ইং কান্নায় ভেঙে পড়ল, চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ছে। গুয়ান ইউ তাঁর পিঠে হাত বুলিয়ে সান্ত্বনা দিলেন। “গুয়ান দাদা, আমি খুব ভয় পেয়েছিলাম, ভেবেছিলাম তুমি ফিরবে না, তুমি আমাকে ছেড়ে যাবে, আমাকে একা ফেলে দেবে।” হান ইং কাঁদতে কাঁদতে শক্ত করে তাঁকে আঁকড়ে ধরল।
লিউ বেই এই দৃশ্য দেখে, কিছু বুঝে ওঠার আগেই ঝাং ফেইকে টেনে সরিয়ে নিলেন। “বোকা মেয়ে, আমি কী করে তোমাকে ছেড়ে যাব? যেদিন তোমার সঙ্গে দেখা, সেদিনই প্রতিজ্ঞা করেছি, তিন জন্মের বন্ধনে তোমার সঙ্গে থাকব, কখনো ছেড়ে যাব না।” গুয়ান ইউ বললেন, আর কোলে থাকা নারীকে আলতো করে জড়িয়ে ধরলেন, হাতে চোখের জল মুছে দিলেন। এসব মাস ধরে তিনি নিরন্তর ব্যস্ত, টানা দুই দিন যুদ্ধ করেছেন, যেন লৌহের শরীরও ক্ষয়ে যেত—মানুষ তো বটেই।
হান ইংও ছিলেন কোমল, সহানুভূতিশীল নারী; বুঝতে পারলেন গুয়ান ইউ ক্লান্ত, তাই আর বেশি কিছু বললেন না, শুধু তাঁর ফিরে আসাই যথেষ্ট। তাঁকে ঘরে নিয়ে এলেন, জিয়া ইকে ভালো কিছু রান্না করতে বললেন, তারপর ঝাং ফেই ও লিউ বেইয়ের সঙ্গে খেয়ে, সবাই যার যার ঘরে গেলেন।
গুয়ান ইউ রাতে ঘুমোচ্ছেন, হান ইং শিশুর মতো তাঁর পাশে বসে পাহারা দিচ্ছেন, যেন গুয়ান ইউ হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে যাবেন—এমন ভয়। তাঁর ঘুমন্ত মুখ দেখছেন, চোখের পলকও ফেলছেন না, যেন চিরকাল দেখতে থাকবেন। জিয়া ই নিশ্চুপে সব কাজ করছেন—কাপড় ধোয়া, রান্না, বিছানা পাতা, কাঁথা গুছানো—কোনো অভিযোগ নেই। কেবল মাঝে মাঝে হান ইং ও গুয়ান ইউয়ের ঘনিষ্ঠতা দেখে তাঁর মন ভারী হয়ে ওঠে।
এদিকে, উহেনের প্রধান যুদ্ধে প্রাণ বাঁচিয়ে বেরিয়ে এলেন, পাশে এখনো তিন-চার হাজার বিশ্বস্ত অশ্বারোহী সেনা। যদিও তিনি বলতেন, তাঁর বাহিনী পঁচিশ হাজার, আসলে তাঁর নিজের লোকজন চার-পাঁচ হাজারের বেশি নয়। এরা সবাই তাঁর নিজ হাতে নির্বাচিত, প্রশিক্ষিত—প্রকৃত অর্থে精英। এই ভয়াবহ যুদ্ধে তাঁর বাহিনী মাত্র এক হাজার হারিয়েছে। এখন তিনি বাকি চার হাজার নিয়ে উত্তরে পালাচ্ছেন, প্রাণে বাঁচতে রাতভর ছুটে চলেছেন, যাতে দ্রুত উহেনে ফিরতে পারেন। ইউঝৌর যুদ্ধে পরাজয়, পালাতে গিয়ে কোনো রসদ নিতে পারেননি। কেবল কিছু সৈন্য সামান্য শুকনো খাবার এনেছিল, সেটাও বেশি নয়। রাতভর ছুটে, ভোরে সবাই ক্লান্ত, অনেকে ঘোড়ার পিঠে ঘুমিয়ে পড়েছে। একদিনের পথ চলা অত কষ্টকর হতো না, কিন্তু সারাদিনের যুদ্ধ, সারা রাতের দৌড়—সৈন্যরা আর সহ্য করতে পারছিল না। লৌহপিণ্ড এই অবস্থায় ভয় পেলেও, সৈন্যরা চলতে পারছে না দেখে বিশ্রামের নির্দেশ দিলেন।
একবার বিশ্রামে বসতেই সবাই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল—তৎক্ষণাৎ ঘোড়া থেকে নেমে, কেউ কেউ মাটি খুঁজল না, সোজাই শুয়ে পড়ল। লৌহপিণ্ড দেখলেন, তাঁর সৈন্যরা সবাই ক্লান্ত, ধুলোমাখা, পরাজিত কুকুরের মতো। নিজেও একটি গাছের গায়ে হেলান দিলেন, ভাবলেন, এ কি নিয়তির লিখন? পরাজয় কি পূর্ব থেকে নির্ধারিত ছিল? সারাদিনের টানটান উত্তেজনার পর তিনি একটু ঘুমাতে চাইলেন, কিন্তু এসব ভেবে ঘুম এল না।
ঠিক তখন হঠাৎ হৈ চৈ, সৈন্যদের আর্তনাদ কানে এলো। লৌহপিণ্ড গাছ ধরে উঠতে চাইলেন, তখনি এক অশ্বারোহী তাঁর সামনে এসে দাঁড়াল; ঘোড়ার সামনের পা তাঁর মাথার উপর, ঘোড়ার চিৎকার। মনে হল, ঘোড়ার দৃষ্টিতেও যেন উপহাস, তাঁর ব্যর্থতা নিয়ে। অশ্বারোহীর হাতে বিশাল অস্ত্র, গাছের সঙ্গে গেঁথে দিলেন, লৌহপিণ্ড ভয় পেয়ে মাথা গুটিয়ে নিলেন। এক রাষ্ট্রের অধিপতি, আজ এ কী দুর্দশা!
তাকিয়ে দেখলেন, অশ্বারোহী যুবক, বীরদর্পী। এই পরাজয়ে তাঁর মনোবল ভেঙে গেছে, কিছু করার শক্তি হারিয়ে ফেলেছেন। অশ্বারোহী বলল, “উহেনের রাজা লৌহপিণ্ড, আমি আজ স্পষ্ট জানিয়ে দিচ্ছি, হান সাম্রাজ্যের দিকে আর নজর দিলে এটাই তোমার পরিণতি। আরও শোন, তোমার বড় ছেলে কয়েকদিন আগে মারা গেছে; এখন তোমার দুই ছেলে সিংহাসনের জন্য প্রাণপণে লড়ছে, উহেন রাষ্ট্র চূড়ান্ত বিশৃঙ্খলায়। আজ তোমার প্রাণ ছাড়ছি, ফিরে গিয়ে রাজত্ব সামলাও। আবার যদি কোনোদিন আমার দেশের দিকে আসে, প্রথম সুযোগেই তোমার প্রাণ নেব।”
অশ্বারোহী আর কেউ নন, লু শেং শেং। তিনি লৌহপিণ্ডের দিকে আঙুল তুলে হুমকি দিলেন, লৌহপিণ্ড নিরুত্তর। “আজ তোমাকে এই খবর দিলাম, সাবধান হও, না হলে—এই তরোয়াল দেখছো তো!” বলেই লু শেং শেং লৌহপিণ্ডের কোমরের তরোয়াল এক হাতে ধরে, এক ঝাঁকুনিতে সোনার তৈরি তরোয়াল তিন-চার টুকরো করে মাটিতে ফেলে দিলেন।
লৌহপিণ্ড বহু আশ্চর্যজনক ঘটনা দেখেছেন, কিন্তু এমন কৌশল কখনো দেখেননি, তিনি স্তব্ধ হয়ে গেলেন। লু শেং শেং বললেন, “তুমি জানো না যে রাজপুত্র মারা গেছে, ঝাং থোং তো তোমাকে কিছুই বলেনি। জানলে এই যুদ্ধ করতে আসতে না। নিজের ভালো বোঝো।” বলেই তিনি অস্ত্র টেনে ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে চলে গেলেন; লৌহপিণ্ড হতবাক হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন। অনেকক্ষণ পরে যেন ঘুম ভেঙে উঠে চিৎকার করলেন, “কেউ আছো? ঝাং থোংকে ধরে আমার সামনে নিয়ে এসো!”
কিছু সময় পরে সেনারা এসে জানাল, “রাজা, আমরা তাড়াহুড়ো করে চলে এসেছি, ঝাং থোং কোথায় জানি না, হয়তো বিশৃঙ্খলার মাঝে মারা গেছে।” লৌহপিণ্ড রাজপুত্রের মৃত্যুর কথা শুনে প্রচণ্ড রেগে উঠলেন, “এখানে পাঁচশো সৈন্য রেখে দাও, হান রূপে ছদ্মবেশে ঝাং থোংকে খুঁজে বের করো, রাজপুত্রকে কে মেরেছে জানো, তার দেহ ও ঘাতককে উহেনে নিয়ে এসো।” তারপর আদেশ দিলেন, “বাকি সবাই চড়ো ঘোড়ায়, আমার সঙ্গে উহেনে চলো, দ্রুত ফিরে যেতে হবে, না হলে দেশে গৃহযুদ্ধ শুরু হবে।”
এই ধারাবাহিক আদেশে তাঁর মধ্যে আর কোনো পরাজিতের চিহ্ন ছিল না; এখন তিনি সত্যিকার একজন রাজা। তিনি বাহিনী দুই ভাগ করলেন—এক ভাগ ইউঝৌতে গেল, অন্য ভাগ তাঁর সঙ্গে উহেনে ফিরল। যাবার আগে একবার পেছনে তাকিয়ে চেয়ে দেখলেন, পাহাড়তলিতে একটি পাথরের ফলক, তাতে খোদাই করা—“ছিং লুং গাং”।