একষট্টিতম অধ্যায় — সুন্দরীর পুনর্মিলন

সে অসংখ্যবার স্বপ্নে এই দৃশ্য দেখেছে, সামনে যা কিছু আছে সবই এতটাই পরিচিত আবার অচেনা। গুওয়ান ইউ মাটির ঘরের দরজার সামনে দাঁড়িয়ে, বুঝতে পারছিল না সবকিছু সত্যি না স্বপ্ন। গুওয়ান ইউ চেয়েছিল সামনে সেই দরজায় হাত দিয়ে স্পর্শ করতে। কিন্তু হাত বাড়িয়ে অর্ধেক গিয়েই ফেরত নিয়ে নিল, সে ভয় পাচ্ছিল—এতবার স্বপ্নে যেমন হয়েছিল, ছোঁয়া মাত্রই সব মিলিয়ে যাবে। হঠাৎ সে খুব জানতে চাইল, এই মাটির ঘরে কে আছে, তার চেহারা কেমন। গুওয়ান ইউ তো অনেক দিন ধরে এ অপেক্ষায় ছিল।

সে যখন থেকে নিজেকে মনে করতে পারে, তখন থেকেই প্রতিদিন একই স্বপ্ন দেখে আসছে, যার মানে সে জানত না। আজ হঠাৎ এই দৃশ্যের সামনে এসে দাঁড়াতে সে যেন আবার স্বপ্নে ফিরে গেছে। গুওয়ান ইউ হাত ফিরিয়ে নিয়ে নিজের ডান হাতে শক্তভাবে কামড় দিল, ব্যথায় সে দ্রুত ছেড়ে দিল।

দেখল নিজের হাতে রক্ত ঝরছে। গুওয়ান ইউ এক লাফে দরজা ঠেলে ঢুকে পড়ল ঘরে। তখনই ভেতর থেকে সুরেলা সেতারের সুর হঠাৎ স্তব্ধ হয়ে গেল। সে ঘরে পা রাখতেই দেখল কয়েকটি পাত্রে টগবগে পীচফুল গাছ, ফুলে ছেয়ে আছে।

তার দৃষ্টি সোজা পড়ল পীচফুলের মাঝে বসে থাকা সেই নারীর ওপর। শালীন, সৌম্য, চোখের চাহনি কাঁপানো—সে তাকিয়ে আছে গুওয়ান ইউ’র দিকে। গুওয়ান ইউ একদৃষ্টিতে দেখে নিল সেই নারীর মুখ। মনে হল, এ তো হান ইয়িং ছাড়া আর কেউ নয়!

হান ইয়িংয়ের গায়ে রঙিন লাল আভায় ঢাকা পোশাক, সৌন্দর্য ও শালীনতায় মুগ্ধকর, জলে ভেজা দু’চোখ স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে গুওয়ান ইউ’র দিকে। ঘরে ঢুকতেই গুওয়ান ইউ’র কাছে পরিচিত সেই গন্ধ এসে লাগল—হালকা সুগন্ধে ভরা, পীচফুলের ঘ্রাণের সঙ্গে মিশে আছে।

গুওয়ান ইউ নরম স্বরে ডেকে উঠল, “হান ইয়িং?” সামনে দাঁড়ানো মেয়েটি অনেক পীচফুল পেরিয়ে ছুটে এসে তাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। “গুয়ান দাদা!”—কণ্ঠে কান্নার সুর, চোখ থেকে অশ্রু গড়িয়ে পড়ছে। গুওয়ান ইউ তার প্রিয় মানুষকে শক্ত করে আঁকড়ে ধরে, অন্তরে অপার আনন্দ অনুভব করল।

পীচবনের মাঝে, ফুলের সামনে চাঁদরাতে, গুওয়ান ইউ ও হান ইয়িং কাঁধে কাঁধ রেখে বসে রইল। হান ইয়িং আলতো করে মাথা গুওয়ান ইউ’র কাঁধে রেখে সামনের পীচবনের অপার্থিব দৃশ্য দেখে তৃপ্তির হাসি হাসল।

“শোনো, হান ইয়িং, তুমি এখানে কীভাবে এলে?” গুওয়ান ইউ জিজ্ঞেস করল।

“গুয়ান দাদা, ওই দিন কুইন ফেং আমাকে জোর করে শহরের বাইরে নিয়ে যাচ্ছিল, বহু দূর চলে গিয়েছিলাম। হঠাৎ গ্রামবাসীরা, যাদের কুইন ফেং আগে অত্যাচার করেছিল, তাকে ধরে ফেলল। তারা বলল, তাকে শাস্তি দেবে, কিন্তু আমাকে, এক অসহায় মেয়েকে দেখে ছেড়ে দিল। আমি আবার ইয়ানচেং ফিরে এলাম, তখন তোমার কোনো খোঁজ নেই।

“তখন আমি বুঝলাম, আমি তোমাকে গভীরভাবে ভালোবেসে ফেলেছি। তাই সিদ্ধান্ত নিই, যেখানেই যাও, তোমাকে খুঁজে বের করব!”

গুওয়ান ইউ শুনে আতঙ্কিত হল, ভাগ্যিস হান ইয়িং নিরাপদে ছিল। কিন্তু হান ইয়িং কীভাবে জানল, গুওয়ান ইউ এখানে আসবে? সে অবাক হয়ে জানতে চাইল। আরও অবাক হল, এই জায়গায় সারাবছর পীচফুল ফুটে থাকে, বাতাসে উড়ছে পীচফুলের পাপড়ি, যেন এই সৌন্দর্যের কখনো শেষ নেই।

“এটা আমিও জানি না। কিছু দস্যু আমাকে ধরে নিয়ে যেতে চেয়েছিল, আমাকে জোর করে নিজেদের দলের রাণী করতে চেয়েছিল। আমি সুযোগ বুঝে পালিয়ে এই উপত্যকায় ঢুকে পড়ি। এরপর ওরা আর পিছু নেয়নি, আমি স্বস্তি পাই।

“এই উপত্যকাতেই একরাত কাটাই। সকালে ভাবলাম আবার তোমাকে খুঁজতে বের হব, কিন্তু মন বলল, ‘তুমি এখানে এসেই আমাকে পাবে’। তাই এখানেই থেকে যাই।”

হান ইয়িংয়ের বর্ণনায় গুওয়ান ইউ মোটামুটি বুঝল পরিস্থিতি কী হয়েছে। যদিও কিছু প্রশ্ন থেকেই গেল। সে আবার হান ইয়িংকে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু হান ইয়িংও কিছু জানে না। গুওয়ান ইউ আলতো করে তাকে জড়িয়ে ধরে তার কন্যার প্রতি ভালোবাসা উজাড় করে বলল। হান ইয়িং শুনে গভীরভাবে আবেগে আপ্লুত হল। তার মনে পড়ে গেল সেই কথা, যা বহুদিন আগে সে গুওয়ান ইউ’কে বলতে চেয়েছিল।

“আমি তোমাকে ভালোবাসি, ঝুলন্ত লতাগুল্ম হয়ে তোমার উচ্চতায় নিজেকে জাহির করতে চাই না। আমি তোমাকে ভালোবাসি, পাখির মতো একঘেয়ে গান গেয়ে তোমার পাশে থাকতে চাই না। আমি কেবল শীতল ঝর্ণা হয়ে তোমাকে শান্তি দিতে চাই না, কেবল দুর্গম শিখর হয়ে তোমার মহিমা বাড়াতে চাই না। এমনকি সূর্য কিংবা বসন্তের বৃষ্টির মতোও হতে চাই না। আমি তোমার পাশে দাঁড়ানো একখানা শিমুলগাছ হতে চাই; গাছের মতো দৃঢ়, মাটিতে শিকড় গেড়ে, পাতায় মেঘ ছুঁয়ে। হাওয়া বয়ে গেলে আমরা একে অপরকে জানাই অভিবাদন, যদিও আমাদের ভাষা কেউ বোঝে না। তোমার আছে তেজস্বী ডাল, শক্ত কাণ্ড, যা কখনো তরবারি, কখনো বর্শা। আমার আছে লাল ফুল, ভারী ফল, কখনো দীর্ঘশ্বাস, কখনো সাহসের অগ্নিশিখা। আমরা ভাগ করি শীত, ঝড়-বৃষ্টি, বজ্রপাত; আমরা উপভোগ করি কুয়াশা, পাহাড়ি ঢেউ, রামধনু। আমরা চিরন্তন বিচ্ছিন্ন, তবুও আজীবন কাছাকাছি। আমি তোমার শুধু উচ্চতাই ভালোবাসি না, ভালোবাসি তোমার অবিচল অবস্থান, মাটির স্পর্শ।”

হান ইয়িং অন্তরের কথা জানাল, কীভাবে সে গুওয়ান ইউ’কে ভালোবাসে তাও বলল। সে চায়, নিজের মতো করেই গুওয়ান ইউ’কে ভালোবাসতে।

গুওয়ান ইউ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, শক্ত করে হান ইয়িংকে জড়িয়ে ধরে গভীর চুম্বন দিল।

পরদিন, আকাশে লাল সূর্য উঁকি দিল, পীচফুলের বনে মাটির ঘরের দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, গুওয়ান ইউ ও হান ইয়িং একসঙ্গে বেরিয়ে এল। হান ইয়িংয়ের মুখে কোমলতা, গুওয়ান ইউ’র হৃদয়ে ভালোবাসা। তারা গতকাল পুরো পীচবন ঘুরে দেখেছে, আজ আর কিছু নতুন মনে হল না।

গুওয়ান ইউ ও হান ইয়িং ঠিক করল, আজই ইউঝৌ-র দিকে রওনা দেবে। হান ইয়িং তো ভুল করে এখানে ঢুকে পড়েছিল, যদিও এই উপত্যকার সৌন্দর্য অপূর্ব, কিন্তু প্রিয় মানুষের টান ছাড়া কোনো সৌন্দর্যই তাকে ধরে রাখতে পারবে না।

গুওয়ান ইউ ও হান ইয়িং মাটির ঘর ও পীচবনের দিকে একবার তাকিয়ে বড় পা ফেলে এগিয়ে গেল। ঠিক তখনই, গুওয়ান ইউ’র মনে হল কিছু একটা রেখে যাওয়া দরকার। সে ছুটে গেল পীচবনে, সবচেয়ে বড় ও লাল পীচগাছটি বেছে নিয়ে ছুরি বের করে গাছের গায়ে লিখতে লাগল—

“আমি আঁকি পীচবনের স্বপ্নপুর,
প্রেমের চত্বরে রাতের নাচ।
হান পরিবারের কন্যা রূপে রত্ন,
বীরের মন হারায় রূপের কাছে।
অমরত্বও হার মানে প্রেমের খেলায়,
জগৎজুড়ে দুঃখ-স্মৃতি অগণিত।

হবে না আত্মপ্রকাশ পাহাড়সম,
শুধু সত্য ভালোবাসা তিনজন্মে ফেরে।”

লেখা শেষ করে ছুরি গুটিয়ে রেখে ঘুরে দাঁড়াল। হান ইয়িং তার সঙ্গে যায়নি, কিন্তু মনে হচ্ছিল সে যেন গুওয়ান ইউ’র সব কাজ দেখতে পাচ্ছে, শুধু এতটুকুই নয়, পীচবনের প্রতিটি মুহূর্ত, প্রতিটি পাপড়ির পতন, প্রতিটি ডালের দোলন—সবই সে স্পষ্ট অনুভব করছে।

সে চোখে দেখছিল না, হৃদয়ে অনুভব করছিল। হান ইয়িং জানত না এটা কেন হচ্ছে, কিন্তু গুওয়ান ইউ কাছে থাকায় সে নিশ্চিন্ত, বেশি ভাবল না।

গুওয়ান ইউ পীচগাছে যা লিখেছে, ঠিক সেইভাবে হান ইয়িংয়ের মনে গেঁথে গেল—প্রতিটি অক্ষর যেন স্পষ্ট হয়ে উঠল হৃদয়ে। হান ইয়িং ও গুওয়ান ইউ’র আত্মা যেন এক হয়ে গেছে। কবিতাটির অর্থ সে সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে ফেলল—গুওয়ান ইউ’র প্রতি তার ভালোবাসা আরও গভীর হল।

পথের ধারে ফিরে এলে, চিয়া ই এখনও গুওয়ান ইউ’র জন্য অপেক্ষা করছিল। গুওয়ান ইউ তার সঙ্গে এমন অপূর্ব সুন্দরীকে নিয়ে এলো, চিয়া ই-র মুখে কোনো আশ্চর্য কিংবা অবাক ভাব ফুটল না—মনে হল, এমনটাই স্বাভাবিক। বরং হান ইয়িং, প্রথম দেখাতেই চিয়া ই-কে আপন জন মনে হল।

গুওয়ান ইউ সংক্ষেপে পরিচয় করিয়ে দিল, তারপর হান ইয়িং ও চিয়া ই-কে একই গাড়িতে বসাল, নিজে ঘোড়ায় চড়ল। হান ইয়িং ও চিয়া ই দ্রুতই ঘনিষ্ঠ হয়ে উঠল, চিয়া ই-র ঠাণ্ডা ভাব উবে গিয়ে অল্প সময়েই প্রাণবন্ত হল।

গুওয়ান ইউ পুরনো ধীর গতিতেই ইউঝৌ’র পথে এগোতে লাগল। সঙ্গে দুই সুন্দরী, ঝাঁ চকচকে গাড়ি ও তার বিশাল ঘোড়া দেখে পথের দস্যুদের চোখ চকচক করতে লাগল।

কিন্তু গুওয়ান ইউ’র অসাধারণ শক্তির সামনে তারা বারবার হেরে পালাতে বাধ্য হল। এমনকি পরে, যখনই ডাকাত পড়ত, তখন হান ইয়িং ও চিয়া ই মনে করত, এরা কেবল গুওয়ান ইউ’র বানর খেলা—কোনো ভয়ই আর থাকত না।

হয়তো সুন্দরী নিয়ে পাহাড়-জঙ্গলে ঘোরা, প্রতিটি পুরুষেরই স্বপ্ন। গুওয়ান ইউ-ও বেশ মজা পেতে লাগল, অনেকের ঈর্ষার কারণ হয়ে উঠল।

তারা জানত না, গুওয়ান ইউ ও হান ইয়িং যখন পীচবন ছাড়ল, তখনই উপত্যকার পীচবন হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল, যেন কখনো সেখানে ছিলই না। সারাটা উপত্যকা সবুজ বনভূমিতে ভরে গেল।

তিনজনের যাত্রা চলতে লাগল, মাঝে মাঝে থেমে প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করত। যতই ইউঝৌ’র কাছাকাছি আসছিল, ততই বেশি উদ্বাস্তু মানুষ দেখতে পেল। অধিকাংশই তাড়াহুড়োয়, সঙ্গে সামান্য খাবার ছাড়া কিছু নেই।

গুওয়ান ইউ-রা যদিও মাত্র তিনজন, তবু প্রতিদিন রান্না করত, খেত, পথের শরণার্থীদের খাওয়াত। আরও, ঝাং মিংথোং-এর কাছ থেকে পাওয়া রৌপ্য তাদের বিলিয়ে দিত, যাতে ঝাং মিংথোং-এর কিছু পুণ্য হোক।

গণমানুষের মুখে মুখে খবর দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে; গুওয়ান ইউ তাদের উপকার করায় তারা নানা গল্প বলে বেড়াত। তবে সাধারণ মানুষের গল্পে ভালো-মন্দের বাছবিচার নেই, যাকে পায় তাকেই বলে। ফলে গুওয়ান ইউ’র ধন-সম্পদের কথা ছড়িয়ে পড়ল, তার চেহারা ও গাড়ি-ঘোড়া সবই ফাঁস হয়ে গেল।

একদিন দুপুরে তিনজন পথের ধারে রান্না করছে, এমন সময় দশ-বারোজন অশ্বারোহী বীর এসে তাদের ঘিরে ফেলল। ধুলোয় মুখ ঢেকে গেল, খাওয়া অসম্ভব হয়ে পড়ল, গুওয়ান ইউ বিরক্ত হয়ে ভ্রূ কুঁচকাল। দুই সুন্দরী ধুলোয় মুখ ঢেকে কষ্ট পাচ্ছে দেখে তার মনে রাগ জাগল।

খাবার ফেলে রেখে সে পেছনে তাকাল।

দেখল, তারা প্রত্যেকেই মুখে দাঁড়ি, কালো-কালো চামড়া—দেখলেই মনে হয় ভালো লোক নয়। “শুনলাম, তুমিই নাকি সবচেয়ে ধনী। আমাদের পথ খরচ ফুরিয়ে গেছে, একটু ধার দিলে কেমন হয়?” নেতা বলল। তার উচ্চারণ খুবই খারাপ, চীনা ভাষা কষ্টে বোঝা যায়। সে চাবুক দিয়ে দেখিয়ে গুওয়ান ইউ’র দিকে অবজ্ঞাসূচক ভঙ্গি করল।

গুওয়ান ইউ দেখল, এমন অভদ্রতা! তার জন্য সে খেতে পারল না, এখন আবার এমন কথা। সে মনে মনে এদের দস্যুই ধরে নিল।

“তোমার যদি সাহস থাকে, নিজেই নিয়ে নাও,” গুওয়ান ইউ কটাক্ষ করল। তার কথা শুনে লোকটি প্রথমে থতমত, তারপর চাবুক দিয়ে গুওয়ান ইউ’র মুখে মারতে চাইল। গুওয়ান ইউ চাবুক চেপে ধরে টান দিতেই, লোকটি ঘোড়া থেকে ছিটকে পড়ল।

গুওয়ান ইউ তার গলা চেপে ধরে শূন্যে তুলল। মুহূর্তের এই দৃশ্য দেখে বাকিরা কিংকর্তব্যবিমূঢ়। সবাই চিৎকার করে উঠল, “ছোট স্যার!”—তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

তাদের হাতে আধচাঁদ আকৃতির তলোয়ার, দারুণ দক্ষ, মুহূর্তেই কাছে চলে এল। গুওয়ান ইউ-র ইচ্ছে নেই কাউকে মারার, দুই সুন্দরী পেছনে আছে, রক্তপাত হলে ওরা ভয় পাবে। সে কখনোই তাদের সামনে কাউকে হত্যা করেনি, অনুমান করল ওরা সহ্য করতে পারবে না।

পরিস্থিতি দেখে সে তাদের কথিত ছোট স্যারকে ফেলে দিল, আর ছুটে আসা লোকদের দিকে ঠেলে দিল। ওরা ছোট স্যারকে তুলে ঘোড়ায় বসাল। ছোট স্যার আতঙ্কে কাঁপছে, গুওয়ান ইউ’র দিকে তাকিয়ে চিৎকার, “ওকে মেরে ফেলো!” হঠাৎ দুই সুন্দরীকে দেখে চোখ চকচক করে উঠল, “ওদের কিছু কোরো না।”

গুওয়ান ইউ এমন অবাধ্য লোককে ঘৃণা করল। এতবার অবজ্ঞা, আবার তার প্রিয়জনদের দিকে নজর! সে মনে মনে আফসোস করল, একটু আগেই কেন এই ছোট স্যারকে শেষ করে দিল না।

সে দেখল, সবাই ঘিরে ধরেছে, তবে কেউ হান ইয়িং ও চিয়া ই-কে ছুঁতে চায় না। সে নিশ্চিত হয়ে প্রস্তুত হল এই দস্যুদের শিক্ষা দেবার।

গুওয়ান ইউ সাধারণত অপেক্ষা করত, যখন কেউ আক্রমণ করত, তখনই প্রতিক্রিয়া দিত। এবার সে নিজেই এগিয়ে এল। সামনের লোকের এক গজ দূরে পৌঁছে লাফিয়ে উঠে, মাঝ আকাশে শরীর ঘুরিয়ে এক লাথি মারল। লোকটি চটপটে, মাটিতে গড়িয়ে পড়ে লাথি এড়াল। তার পরনে ধুলোবালি, তবে বেঁচে গেল। গুওয়ান ইউ মাটিতে পড়তেই কয়েকটি তলোয়ার তার দিকে ছুটে এল।

সে পাশ কাটিয়ে গলায় আসা এক তলোয়ার এড়িয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে প্রতিপক্ষের হাত ধরে তারই তলোয়ার পেছনে ঘুরিয়ে ঝটকা দিয়ে আঘাত ঠেকাল। পেছন থেকে আসা আঘাতও আটকাল। প্রতিপক্ষ হাল ছাড়ল না, হাঁটু দিয়ে গুওয়ান ইউ’র কোমরে আঘাত করতে গেল।

গুওয়ান ইউ ডান পা বাঁয়ে ঘুরিয়ে তার হাঁটুতে আঘাত করল, তবে হাত ছাড়ল। সুযোগ বুঝে লোকটি হাত ছাড়িয়ে গুওয়ান ইউ’র বুকে কোপ মারল। গুওয়ান ইউ শরীর পেছনে হেলিয়ে কোপ এড়াল।

এসময় আরেকজন লাফিয়ে উঠে এক গজ উঁচু থেকে তার গলায় কোপ মারতে এল। গুওয়ান ইউ পা ঠেলে আকাশে ঘুরে গিয়ে দুলে পড়ল। তখনই নিচে অপেক্ষা করা লোকটি তলোয়ার নিয়ে তার কোমরে কোপ মারল। গুওয়ান ইউ এক হাত দিয়ে তলোয়ারের পাশে আঘাত করে সেটি ছিটকে দিল। সেই শক্তিতে নিজেকে পাশ ফিরিয়ে লোকটির বুকে লাথি মারল—সে ছিটকে সাত-আট গজ গিয়ে পড়ল।

গুওয়ান ইউ ভাবছিল, এরা বুঝি কেবল সাধারণ দস্যু। কিন্তু বুঝল, এদের শক্তি অনেক বেশি। কয়েক মুহূর্তের লড়াইয়ে সে সমানে-সমানে লড়ছে। তার দক্ষতা না থাকলে এতক্ষণে টুকরো হয়ে যেত।

তবে গুওয়ান ইউ চিন্তিত নয়, কারণ সে এখনও পুরো শক্তি ব্যবহার করেনি। সে কিছুটা বিরক্ত, তাই ভাবল, এবার ভালোভাবে খেলবে। সে মাটিতে পড়তেই সবাই হুমড়ি খেয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

অনেকদিন পর এমন মজার লড়াইয়ে সে দেরি করল না, সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল। ঠিক তখনই সবাই তলোয়ার উল্টে, ধার পেছনে রেখে, হাত ভেঙে কাছাকাছি লড়াইয়ের প্রস্তুতি নিল।

এসময় হান ইয়িং ও চিয়া ই শঙ্কিত হয়ে উঠল, “গুয়ান দাদা, সাবধানে।” গুওয়ান ইউ মাথা নাড়ল, জানিয়ে দিল সে ঠিক আছে। কাছাকাছি লড়াই শুধু অভিজ্ঞতা ও কৌশলের ব্যাপার। যার অভিজ্ঞতা বেশি কিংবা কৌশল চূড়ান্ত, সেই জিতবে।

এই লোকদের অভিজ্ঞতা অনেক, গুওয়ান ইউ’র কৌশল অতুলনীয়। তাই কেউ কাউকে হারাতে পারছিল না। গুওয়ান ইউ ইচ্ছে করেই পুরো শক্তি দেননি, কারণ এরা এখনও তার যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী নয়।

কিন্তু হান ইয়িং ও চিয়া ই ভয় পেতে লাগল। আগেরবার গুওয়ান ইউ কয়েক মুহূর্তেই প্রতিপক্ষকে হারাত, এখন অনেকক্ষণ ধরে লড়াই চলছে। তারা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল।

তারা জানত না, গুওয়ান ইউ যাদের সঙ্গে লড়ছে, তারা উহেন রাজ্যের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা। তবুও সবাই মিলে গুওয়ান ইউ’র সঙ্গে পেরে উঠছে না। ছোট স্যার ভাবল, উহেনের সেনাপতি বলেছিল মধ্যভূমিতে নাকি কেউ শক্তিশালী নেই। তাহলে এত সহজে সে এমন প্রতিদ্বন্দ্বী পেল কীভাবে?

উহেনের লোকেরা মধ্যভূমির মানুষকে বিশ্বাস করে না। এখন সে সন্দেহ করতে লাগল, তাদের এই অভিযানে আরও কিছু গোপন আছে কি না।

গুওয়ান ইউ এসব নিয়ে মাথা ঘামাল না, সে তো লড়াইয়ে মগ্ন, প্রতিপক্ষের সঙ্গে পাল্লা দিয়ে উপভোগ করছিল।

শেষে, মনে হল এবার যথেষ্ট হয়েছে। সে ঝাঁপিয়ে পড়ে সবাইকে মাটিতে ফেলে দিল।

ছোট স্যার গুওয়ান ইউ’র দক্ষতা দেখে আতঙ্কিত হল, ভাবল, সে যদি ধরা পড়ে তবে রক্ষা নেই। তাড়াতাড়ি ঘোড়ার মুখ ঘুরিয়ে পালাতে চেষ্টা করল।

গুওয়ান ইউ তা দেখে পাশের একটি মোটা গাছ লাথি মেরে ভেঙে, সেই গাছ কাঁধে নিয়ে ছোট স্যার ও তার ঘোড়াসহ মাটিতে ফেলে দিল। ঘোড়া-মানুষ পড়ে গেল।

ছোট স্যার মাটিতে গড়াতে গড়াতে পড়ে উঠে দেখল, গুওয়ান ইউ তার সামনে দাঁড়িয়ে।

গুওয়ান ইউ হাত বাড়িয়ে ছোট স্যারকে তুলতে যাচ্ছিল, তখন মাটিতে পড়ে থাকা এক লোক প্রাণপণে কোপ মারল। এবার কোপ এত দ্রুত ছিল যে, গুওয়ান ইউ দ্রুত পেছনে সরে গিয়ে রক্ষা পেল। তার শরীর বাঁচল, কিন্তু জামা বাঁচল না—একই জায়গায় ছিঁড়ে গেল।

ভালো জামা এইভাবে ছিঁড়ে গেছে দেখে গুওয়ান ইউ কিছুটা আশ্চর্য, একটু অসতর্কতায় এত বড় ক্ষতি। লোকটি গুওয়ান ইউ’র আঘাত এড়াতে পারল না, কয়েক কোপের পর ক্লান্ত হয়ে পড়ল—গুওয়ান ইউ এক লাথিতে তাকে উড়িয়ে দিল। সে মাটিতে পড়ে অজ্ঞান হয়ে গেল।

ছোট স্যার দেখল, এখনও কেউ লড়ে যাচ্ছে বলে একটু আশার আলো দেখল, কিন্তু এবার আবার আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে প্রাণপণে পালাতে লাগল; তার অবস্থা এমন, যেন গড়াতে গড়াতে পালাচ্ছে। গুওয়ান ইউ এগিয়ে গিয়ে, মুরগির ছানার মতো তাকে ধরে পথের ধারে নিয়ে এল।

হান ইয়িং ও চিয়া ই লড়াই শেষ দেখে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

গুওয়ান ইউ ছোট স্যারকে মাটিতে রেখে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কে?” গুওয়ান ইউ আগের কথাবার্তা থেকে বুঝেছিল, এই ছোট স্যার সাধারণ কেউ নয়। আর এরা সবাই বিদেশি, মধ্যভূমির লোকজন নয়। গুওয়ান ইউ’র মনে প্রশ্ন, এরা এল কোথা থেকে?

ছোট স্যার প্রশ্ন শুনে চুপ করে বসে রইল, একেবারে অলস ভঙ্গিতে মাটিতে বসে রইল। গুওয়ান ইউ কিছু বলল না, ভাবল, একটু কড়া না হলে সে বলবে না। ঠিক তখনই মনে পড়ল, দুই সুন্দরী সামনে আছে—তাদের সামনে এমন রক্তাক্ত দৃশ্য একদমই দেখানো ঠিক হবে না।