পঁচিশতম অধ্যায়: হোংমেনের পরিক্ষামূলক ভোজ

জেনারেলদের বাড়িতে আনন্দের মেলা বসেছে। গানের সুর আর নৃত্যের ঢেউয়ে ভেসে যাচ্ছে রাজপ্রাসাদ। আজ মহান জেনারেল দৌ উর জন্মদিনে, সাধারণত যেসব উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা একে অপরের সাথে কটাক্ষে ব্যস্ত থাকেন, তারা আজ যেন সমস্ত বিদ্বেষ ভুলে একত্রিত হয়েছেন। যাদের মাঝে চিরকালীন শত্রুতা, যারা নানা উপায়ে প্রতিপক্ষকে সরিয়ে দিতে চান, তারাও আজ একে অপরের দিকে কটাক্ষের দৃষ্টি দেননি।

দৌ উর এমনই একজন, যিনি সাধারণত কারও বিরক্তির কারণ হন না, উপরন্তু অধিকাংশ কর্মকর্তা এখনও নিশ্চিত নন—তিনি কোন পক্ষের সাথে থাকবেন। বর্তমানে রাজপ্রাসাদে তিনটি বড় দল গড়ে উঠেছে। একদলের নেতৃত্বে আছেন ঝাং রাং, যারা স্বেচ্ছাচারী, অপশাসনে দেশকে বিপন্ন করছেন। দ্বিতীয় দলটি প্রাচীন রাজবংশের প্রতি অনুগত, তারা দেখছেন কীভাবে কয়েকজন প্রভাবশালী কর্মচারী রাজ্যকে অশান্ত করছে, দেশকে ধ্বংসের পথে নিয়ে যাচ্ছে। তারা তাদের প্রাণ ও পদবী রক্ষার জন্য ঐক্যবদ্ধ হয়েছে এবং মূলত কর্তৃত্বশীল কর্মকর্তাদের নিয়ে একটি দল গঠন করেছেন, যারা এসব কর্মচারীদের নির্মূল করতে বদ্ধপরিকর।

তৃতীয় দলটি হলো মধ্যপন্থী। এরা সবচেয়ে ধূর্ত—যে পক্ষ শক্তিশালী হয়, তারা সেখানেই ঝুঁকে পড়ে। তিনটি দলের মাঝে, কর্মচারীদের বিরোধিতাকারী দলের কয়েকজন ছাড়া, কেউই জানে না দৌ উর আসলে কোন পক্ষের। সকলেই ধরে নিচ্ছেন, তিনি মধ্যপন্থী। অন্য দু’দল তাই তাকে নিজেদের দলে টানার জন্য আপ্রাণ চেষ্টা করছে, কারণ দৌ উর যদি তাদের দলে যোগ দেন, তাদের শক্তি বহুগুণে বৃদ্ধি পাবে। ভবিষ্যতে কোনো বড় পরিবর্তন হলে, দৌ উর হাতে সেনাবাহিনী থাকায়, তাদের পরিকল্পনা বাস্তবায়ন সহজ হবে।

এই দুই পক্ষের সক্রিয় চেষ্টায় দৌ উরকে সন্তুষ্ট রাখার চেষ্টা চলছে, কেউ তার জন্মদিনের宴ে অশান্তি ঘটাতে চায় না। কোনো পক্ষের বিরক্তি তাকে দূরে সরিয়ে দেবে, ফলে শক্তিশালী সহায়তা হারাবে। তাই আজকের এই মিলনমেলা সত্যিই বিরল।

সবাই দৌ উরকে দলে টানার জন্য নানা ছলচাতুরিতে ব্যস্ত, অথচ বুঝতে পারেনি—এটা আসলে এক প্রকার ফাঁদ। তাদের মনে গোপন হিসেব, দৌ উরেরও আছে নিজের কৌশল। সেদিন তাফু চেন ফানের কথায় তিনি উপলব্ধি করেন—এটা করতেই হবে, দেশের ভবিষ্যতের জন্য। তিনি তাফুর মত গ্রহণ করেন এবং তা বাস্তবায়ন শুরু করেন।

আসলে দৌ উর আগে মধ্যপন্থী ছিলেন, অন্য দুই দলের সঙ্গে খুব একটা ঘনিষ্ঠতা ছিল না। কিন্তু ঝাং রাংদের কার্যকলাপ দেখে তিনি তাদের প্রতি বিরক্ত, কারণ তারা দেশের নিরাপত্তা উপেক্ষা করে। তাফু দলের প্রতি তার গোপনে কিছুটা সহানুভূতি তৈরি হয়।

সময়ের সাথে তাফু বুঝতে পারেন, দৌ উরও কর্মচারীদের প্রতি ঘৃণা পোষণ করেন। তাই তিনি দৌ উরের কাছে যাওয়ার চেষ্টা করেন, তার মনোভাব জানতে চান। দৌ উরের বিভিন্ন আচরণে তাফু বুঝে যান—দৌ উর এখনও তার দেশপ্রেমে অবিচল, সামান্য স্বার্থের জন্য নিজের আদর্শ বিকিয়ে দেননি।

অতএব, তাকে কর্মচারীদের একাধিপত্যের বিরুদ্ধে দলে টেনে নেন। এই সিদ্ধান্তটা শুধু তাফু, দৌ উর এবং তাফুর ঘনিষ্ঠজনরা জানে, অন্যরা নয়। অধিকাংশই এখনও ধরে নিচ্ছে দৌ উর মধ্যপন্থী, তাই তার প্রতি তাদের তোষামোদ চলছে।

জেনারেলের বাড়ির বড় বাগানে উৎসবের আমেজ, কর্মকর্তারা বারবার পানীয় নিয়ে আসছেন, পরিবেশ উষ্ণ ও প্রাণবন্ত। রাজপ্রাসাদে সম্রাটের অযোগ্য শাসনের পর থেকেই দুটি বড় দল গড়ে উঠেছে, পরস্পরকে দুর্বল করার প্রতিযোগিতা চলছে, প্রায়ই দ্বন্দ্বে জড়িয়ে পড়েন—কোনো দয়ামায়া নেই।

বহু বছর ধরে এভাবে জমে ওঠা বিদ্বেষ, যেন একে অপরের চিরশত্রু, এমনকি পিতৃহত্যা কিংবা স্ত্রীর অপহরণের চেয়েও বেশি ঘৃণা। তাই এভাবে একত্রে উল্লাসের দৃশ্য শত বছরেও দেখা যায়নি। আজকের এই উৎসব তাফু ও দৌ উরের চোখে অবাক বিস্ময়, তারা ভাবেনি এতটা উষ্ণতা থাকবে, তাদের আশঙ্কা পূর্ণ হয়নি, ফলে কিছুটা নিশ্চিন্ত।

তাদের লক্ষ্য ছিল—কে কোন দলের, তা স্পষ্ট করা। কিন্তু সহজে হয়নি, তবে এর ফলে সংঘাত কমেছে, জন্মদিনের宴ে অপ্রীতিকর পরিস্থিতি হয়নি। এখন দৌ উর চাইছেন কিছু কথা বলবেন, যাতে উপস্থিতদের প্রতিক্রিয়া দেখে দল চিহ্নিত করা যায়।

তৃতীয় পদের খাবার শেষ, পানীয় প্রায় অর্ধেক, দৌ উর মনে করেন সময় এসেছে। তিনি উঠে পানীয় হাতে হলের মাঝখানে যান। তাফু তার সঙ্গে ছিলেন না, বরং অন্যদের মতোই বসে ছিলেন, যাতে কেউ সন্দেহ না করে।宴ে তিনি একজন অতিথির মতোই আচরণ করেন।

তার কাজ—চারপাশের মানুষের প্রতিক্রিয়া পর্যবেক্ষণ, বুঝে নেওয়া—কারা কর্মচারী বিরোধী। দৌ উরকে তিনি স্বাভাবিকভাবে গ্রহণ করেন, অতিরিক্ত আন্তরিকতা দেখান না।

বাকি কর্মকর্তাদের সঙ্গে মিলেমিশে থাকেন, যদিও জানেন, কিছু তাদের বিরোধী দলের, তবু কোনো দূরত্ব প্রকাশ করেন না—কমপক্ষে উপরিতলে এমনই।

দৌ উর মৃদু নেশাগ্রস্ত ভঙ্গিতে, পানীয় হাতে, দোলাতে দোলাতে হলের মাঝখানে গিয়ে বললেন, “সকলেই!”

যে হল এতক্ষণ প্রাণবন্ত ছিল, হঠাৎ চুপচাপ হয়ে গেল। সবাই তার দিকে তাকাল।

“আপনারা আজ আমাদের বাড়িতে এসে এই বৃদ্ধের জন্মদিনে শুভেচ্ছা জানালেন, এতে আমি চিরকৃতজ্ঞ।” তিনি পানীয় তুলে ধরলেন, “এজন্য আমি আপনাদের সবাইকে একবারে পানীয় উৎসর্গ করছি।”

তিনি মাথা উঁচু করে এক চুমুকে পুরো পানীয় শেষ করলেন।

“বাহ! বাহ! বাহ!” অনেক কর্মকর্তা তার অর্থ না বুঝেই সাদরে পানীয় শেষ করলেন।

কিছুজন পানীয় খান না, অপেক্ষা করেন। পরে একজন গোলাপি মুখ, তাগড়া, পাণ্ডার মতো স্থূল কর্মকর্তা দৌ উরের পাশে এসে চাটুকারী স্বরে বললেন, “দৌ জেনারেল, আপনি কোথায় বৃদ্ধ! আপনি এখনও যৌবনে, কেন এমন কথা বলবেন?…” তিনি একটু থেমে, বুঝলেন—এত সরাসরি বলা ঠিক নয়, তাই ঠিক করলেন, “এমন কথা কেন বলবেন? বয়স বেশি হলেও, আপনার শক্তি অটুট, এই পানীয় আমাদেরই আপনাকে উৎসর্গ করা উচিত। শুভকামনা—জেনারেল, আপনার জীবন হোক দক্ষিণ পর্বতের মতো দীর্ঘ, পূর্ব সাগরের মতো সমৃদ্ধ, দিন দিন আপনি আরো যুবক হবেন।”

বলে তিনি পানীয় শেষ করেন।

বাকি কর্মকর্তারা সঙ্গে সঙ্গে বলেন, “জেনারেল, আপনার জীবন হোক দক্ষিণ পর্বতের মতো দীর্ঘ, পূর্ব সাগরের মতো সমৃদ্ধ!”

সবাই একযোগে বলে, আবার পানীয় ভরে পান করেন।

দৌ উর তাদের দেখে মনে মনে ভাবলেন, যদি এমন কোনো সংকট না থাকত, এই দৃশ্য কত সুন্দর হতো! কিন্তু…!

মনে নানা চিন্তা, মুখে যেন বীরের দুঃখ প্রকাশ করেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়েন।

পাশের এক নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা তার দীর্ঘশ্বাস শুনে জিজ্ঞেস করলেন, “আজ তো আপনার আনন্দের দিন, কেন দুঃখ প্রকাশ করছেন? এমন কোনো সমস্যা কি আছে, যা আপনাকে কষ্ট দিচ্ছে?”

এই প্রশ্নটি চারপাশের সবার অনুমোদন পায়, তিনি ছোট কর্মকর্তা হলেও কেউ তাকে ধমক দেয় না।

কর্মকর্তার প্রশ্নটা খুব জোরে নয়, কিন্তু সবাই শুনতে পায়। তাই সবাই কৌতূহলী চোখে দৌ উরের দিকে তাকান।

দৌ উর অতিথিদের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চিন্তা করে ধীর স্বরে বললেন, “আজ তো আমার জন্মদিন, আপনারা আমাকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন। এতো আনন্দের উপলক্ষ, দুঃখের কথা বলার প্রয়োজন নেই।”

“ঠিকই তো, আজ আনন্দের দিন, চলুন আরও পান করি!” সবাই একটু বেশিই পান করেছেন, ভাবছেন—জেনারেল হয়তো দৈনন্দিন ছোটখাটো সমস্যায় দুঃখিত, তাই সবাই উৎসাহ দেয়।

কিন্তু দৌ উর এতো ছোটখাটো ব্যাপারে দুঃখিত নন। তিনি দু’হাত তুলে বললেন, “সকলেই, আজ আমি এসব বিষাদের কথা বলতে চাইনি, কিন্তু এসব বিষয় আমার মনে ভারি হয়ে আছে। আপনারা আমাকে শুভেচ্ছা জানাতে এসেছেন, তবু আনন্দের মাঝে কিছু দুঃখ আছে। আজ আমি আমার দুঃখের কথা বলি, হয়তো আপনারা কোনো ভালো উপায় দিতে পারেন।”

সবাই তার মুখের গম্ভীরতা দেখে, বুঝলেন—এটা কোনো ছোটখাটো ব্যাপার নয়। পানীয়ের নেশা হলেও, তারা কথা বলার ইচ্ছা দমন করে শুনতে থাকলেন।

তিনি বললেন, “সকলেই, আমাদের মহান রাজবংশ বহু পূর্বপুরুষের শ্রমে গড়ে উঠেছে, এমন দৃঢ়তা অর্জন করেছে যে, চারপাশের দেশ কেউ সাহস করে আমাদের দিকে চোখ তুলে তাকায় না। আমাদের দেশের বাইরে কোনো দেশ আমাদের অবজ্ঞা করতে পারে না, আর দেশীয় শাসনে জনসাধারণ সমৃদ্ধ, সবাই সম্মান ও শ্রদ্ধায় পূর্ণ, আর অন্যান্য দেশের সাথে বাণিজ্যও সমৃদ্ধ। চাইলে হাতির দাঁতের পতাকা, পারস্যের সুগন্ধি, পশ্চিমাঞ্চলের তুষারকুসুম, তুর্কীর ঘোড়া, কোরিয়ার সুন্দরী—যা চাই, তা-ই পাওয়া যায়। সত্যিই এই দেশ প্রতিভার আধার।

কিন্তু এখন, পারস্যসহ অন্য দেশের কথা বাদ দিন, আমাদের নিজের দেশেই সংকট বাড়ছে। খরায় খাদ্য নেই, মানুষ না খেয়ে, না পড়ে, কর দিতে পারে না, রাজকোষ ফাঁকা হচ্ছে। মানুষ না খেয়ে পাহাড়ে উঠে পথে ডাকাতি করছে, অপরাধ বাড়ছে—এতে রাষ্ট্রীয় বাণিজ্য বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। এখন বাজারে যা চাই, তা পাওয়া যায় না।”

নিম্নপদস্থ কর্মকর্তা শুনে চুপিচুপি বললেন, “আহা, আসলেই তো—বড়লোকের সমস্যা! হাতির দাঁত, সুগন্ধি, তুষারকুসুম, ঘোড়া, সুন্দরী—সবই কিনতে চান! টাকা থাকলে সবই পাওয়া যায়।”

তার কথা খুবই ছোট আকারে বলা, সবাই পানীয়র নেশায় শুনতে পারেননি। না হলে সবাই তাকে থুতুতে ডুবিয়ে দিত।

সব কর্মকর্তা এই কথার পর চুপচাপ, হয়তো পানীয়র নেশায়, হয়তো বিষয়টা নিয়ে কথা বলার সাহস নেই।

কেউ উত্তর দেয় না।

তবু কেউ বুঝে ওঠেনি, দৌ উর আসলে কী বলতে চেয়েছেন, বরং তাকে তোষামোদ করতে চায়। তাই বলে উঠলেন, “জেনারেল এসব জিনিসের জন্য চিন্তিত, আমি কাই বিন, অন্য কিছু পারি না, কিন্তু এসব জিনিস এনে দিতে পারি। চিন্তা করবেন না, তিনদিনের মধ্যে সব ব্যবস্থা করে দেব, জেনারেল নিশ্চিন্ত থাকুন! এসব বিষাদ ভুলে যান, চলুন আবার পান করি!”

বলে তিনি পানীয় তুলে নিতে চান।

কিন্তু হঠাৎ জেনারেল উচ্চস্বরে ধমক দেন, কাই বিনের পানীয় পড়ে যায়, তিনি ভয়ে মাটিতে বসে পড়েন।

জেনারেলের রাগী চোখ দেখে, তিনি বুঝতে পারেন না কী ঘটল।

তখন জেনারেল বলেন, “আমি লোভী বা কামুক নই, এসব জিনিসের দরকার নেই। আমি এসব বলছিলাম, কারণ দেশজুড়ে অপরাধ বাড়ছে, আমাদের কী কিছু করা উচিত নয়? না হলে দেশ আরও বিশৃঙ্খল হয়ে পড়বে!”

এবার কর্মকর্তারা বুঝলেন—দৌ উর আসলে কী বলতে চেয়েছেন, সঙ্গে সঙ্গে অনেকের মুখে অপ্রসন্নতা, কেউ কেউ বিরক্তি প্রকাশ করেন। এই দৃশ্য তাফু এবং মাটিতে পড়ে থাকা কাই বিন লক্ষ্য করেন।

কর্মকর্তারা বুঝে যান কারা তাদের দলে, কারা নয়, কারা সরাতে হবে, কারা রাখতে হবে—সব স্পষ্ট।

এমন সময়ে দরজার বাইরে দাস এসে উচ্চস্বরে ঘোষণা দিল, “ঝাং রাং এসেছেন!”

যেহেতু ফলাফল স্পষ্ট,宴ের আলোচনা আর বাড়ানোর প্রয়োজন নেই। ঝাং রাং এসে পড়েছেন, তাই এই অপ্রসন্নতা শেষ করা যায়। দৌ উর বললেন, “সবাই, আপনাদের আনন্দে বিঘ্ন ঘটাবেন না, আমার কথায় পরিবেশ নষ্ট করবেন না।”

তিনি দ্রুত দরজার দিকে এগিয়ে গেলেন। ঝাং রাং তো আমন্ত্রণ পাননি, নিজে কেন এলেন? কেউ কি খবর洩 করেছে?