সপ্তদশ অধ্যায়: লৌহ উলঙ্গের সঙ্গে যুদ্ধ
বесুমার যুদ্ধের ধুলায় সোনালী বর্ম ক্ষয় হয়,
শত্রুর ঘাঁটি না ভাঙা পর্যন্ত ঘরে ফেরা নয়।
এ মুহূর্তে গৌনিউ পুরোপুরি বুঝতে পারছিলেন ঝাং ফেইয়ের অনুভূতি—সেই উদ্দীপনা, উত্তেজনা, রক্তে ছুটে বেড়ানো সেই অদম্য স্পৃহা, যা একদিন তার নিজেরও ছিল। ঝাং ফেইয়ের বজ্রনিনাদ ঢোলের শব্দ শুনে, লিউ বেইয়ের হাতে উড়ন্ত পতাকা দেখে, গৌনিউয়ের বুক জুড়ে আবার আত্মবিশ্বাসে ভরে উঠল।
মনে হলো যেন এই মুহূর্তে তিনি একাই আছেন, পেছনের প্যানলং যুদ্ধবিন্যাস নেই, নেই পঞ্চাশোত শত অস্ত্রধারী সেনার ভরসা—তবু তিনিই জয়ী হবেন। আপাতত তার আসল কাজ সময়কে টেনে নেওয়া। যতক্ষণ না ইরন উলং সত্যিকারের প্রাণঘাতী আক্রমণ করে, ততক্ষণ তিনি এভাবেই চালিয়ে যাবেন।
গৌনিউ জানেন, তার প্রতিটি পদক্ষেপের সাথে ইউঝৌর লাখ লাখ প্রাণের ভবিষ্যৎ জড়িত। তার প্রিয়তমাও ওই লাখ মানুষের মাঝেই আছেন। তাই তিনি আরও সতর্ক। পূর্ণ শক্তি প্রয়োগের সাহস এখনও করেননি—ভয়, যদি হঠাৎ ইরন উলংকে ছিটকে ফেলে দেন, তাহলে শত্রুসেনা নগর আক্রমণ করবে, যা একেবারেই অনুচিত।
“ওহো, ওহো, কী বড় নেতা না! এই সামান্য কৌশলও নেই তোমার, আমার মতো সাধারণ হান নাগরিকের কাছে হার মেনে গেলে তো। তোমাদের ইরন উলংদের সত্যি কেউ নেই বোধহয়, তাই কি মধ্যভূমির দিকে নজর পড়েছে?” গৌনিউ সুযোগ পেয়ে বিদ্রূপ ছুঁড়ে দিলেন ইরন উলংয়ের দিকে।
সরলমতি, পেশীবহুল এই প্রধানকে উত্তেজিত করা আর বিভ্রান্ত করা—এই কৌশলে আরও কিছু সময় পাওয়া যাবে।
“কী বলছো, ছোঁড়া? আমার উলংদের অপমান! আজ তোকে মাংসের কিমা বানিয়ে ছেড়ে দেবো, যাতে তোমাদের মধ্যভূমিবাসীরা ভালো করে দেখে নিতে পারে!” ইরন উলং গৌনিউয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারেনি—সে ভেবেছে গৌনিউ তাকে তুচ্ছ করছে।
মূলত, এই সময়টুকু পেরিয়ে গেলেই হত। কিন্তু গৌনিউর কথায় রাগে অন্ধ হয়ে, ইরন উলং সবকিছু ভুলে সামনে ছুটে গেল এবং গৌনিউর সঙ্গে লড়াইয়ে মেতে উঠল। যত রাগে ফুঁসে উঠল, ততই শক্তি বাড়াল, অথচ গৌনিউ যিনি কেবল পালাচ্ছিলেন, তাকে একবারও ধরতে পারল না। বারবার আক্রমণ শূন্যে পড়ল।
ইরন উলং ক্রোধে ফেটে পড়ল, গৌনিউকে আঘাত করতে না পেরে হতবাক, কিন্তু গৌনিউর সঙ্গে এভাবেই গেঁথে রইল।
“তুমি তো বললে খুবই শক্তিশালী, এসো সামনে, মুখোমুখি লড়ো, শুধু পালিয়ে বেড়াচ্ছ কেন? তোমাদের মধ্যভূমিবাসীরা কি পালানো ছাড়া আর কিছুই পারে না?” ইরন উলং বিশাল লোহার সোঁটা তুলল, ক্লান্তিতে জর্জরিত, তবু গৌনিউর গায়ে একটি আঁচড়ও কাটতে পারল না।
গৌনিউ দেখলেন, ইরন উলং ঘামে ভিজে, হাপাচ্ছে, মুচকি হেসে বললেন, “তুমি না বলেছিলে, আমাকে মাংসের কিমা বানিয়ে ছাড়বে? আমাকে তো ধরতেই পারছো না, কিভাবে মারবে? এসো, এসো, আমাকে ধরতে পারলে তো!”
গৌনিউ সাধারণত এমন কৌশল বা বিদ্রূপের আশ্রয় নেন না, কিন্তু আজ নগরবাসীর জন্য, তিনি নিজেকে বুড়ো চালাকের মতো উপস্থাপন করলেন।
“তুই...!” ইরন উলং কথাই হারিয়ে ফেলল, সোঁটা তুলে গৌনিউর দিকে ইশারা করল, কিন্তু কিছুই বলতে পারল না। তার এই অবস্থা দেখে গৌনিউ হো হো করে হেসে উঠলেন।
“ওকে ঘিরে ফেলো!” ইরন উলং চিৎকার দিল।
গৌনিউ হাসতে হাসতেই দেখলেন, আটশো সৈন্য তার পাঁচশো অস্ত্রধারীকে ঘিরে ফেলেছে। ইরন উলং ঘাম মুছতে মুছতে বলল, “এবার দেখি পালাও কোথায়!” সে গৌনিউর মুখের হাসি খেয়াল করল না—শুধু নিজের গর্বে বিভোর।
সে সোঁটা উঁচিয়ে গৌনিউর দিকে ধেয়ে এল। পাঁচশো অস্ত্রধারী হয়তো একা খুব শক্তিশালী নয়, কিন্তু তারা সবাই অভিজ্ঞ যোদ্ধা—হাজারো সৈন্যের মধ্য থেকে বাছাই করা। তারা জানে, যুদ্ধ জেতার মূল শক্তি দলবদ্ধতায়।
উলং সেনা তাদের ঘিরে ফেললে, তারাও কয়েক স্তরে বৃত্তাকারে ঘিরে ধরল, সবাই মিলে প্রতিরোধে প্রস্তুত। গৌনিউ ও ইরন উলং মাঝখানে।
এবার আর পিছু হটার জায়গা নেই। ইরন উলং সামনে এলে, গৌনিউ স্থির, তার আক্রমণের অপেক্ষায়।
এবার ইরন উলং পুরো শক্তি দিয়ে লোহার সোঁটা নামাল গৌনিউর মাথার দিকে। গৌনিউ সোঁটা একহাত দূরে এলে তবেই হঠাৎ তলোয়ার তুলে প্রতিহত করলেন। ইরন উলংয়ের শক্তি এখন অনেক কমে গেছে।
গৌনিউ নিখুঁতভাবে আঘাত ঠেকালেন, তলোয়ারটি একটু ডানদিকে হেলালেন, সোঁটা তার ডান পা ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল। গৌনিউর হাতে আত্মবিশ্বাস ফিরে এলো—শক্তি প্রয়োগের নিখুঁত ভারসাম্য, এতটুকু বাড়তি চাপ নেই।
ইরন উলং আরেকবার আক্রমণ করল। গৌনিউ তলোয়ার বুকে ধরে তার সোঁটার আঘাত ঠেকালেন। এইভাবে কয়েকবার, ইরন উলং বুঝল, কিছুতেই গৌনিউকে আঘাত করতে পারছে না, রাগে ফেটে পড়ল, মাথা ঘামে ভিজে, তাকে থামাতে কেউ নেই।
বারবার সে গৌনিউর দিকে ছুটে গেল। গৌনিউ মনে করলেন, এবার সময় শেষ করার। তিনি ইরন উলংয়ের সঙ্গে দুই ঘণ্টার বেশি যুদ্ধ করেছেন, এখন দুপুর। ইরন উলংয়ের এই মরিয়া লড়াই, দেখে বোঝা যায়, তার ঊর্ধ্বতনরা হয়তো অচিরেই নগর আক্রমণ করতে পারে।
তাই, গৌনিউ ঠিক করলেন আগে আঘাত করা উচিত। ইরন উলং সোঁটা মারল গৌনিউর ঘোড়ার পায়ের কাছে, গৌনিউ তলোয়ার দিয়ে ঠেকালেন, ঘোড়া ভয় পেয়ে পিছিয়ে গেল। এই ফাঁকে গৌনিউ তলোয়ার এক ঝটকায় ইরন উলংয়ের দিকে ঘুরিয়ে নিলেন।
ইরন উলং ভেবেছিল, গৌনিউ শুধু প্রতিহত করতে পারে, আক্রমণ নয়। সে সোঁটা তুলে ঠেকানোর চেষ্টা করল, কিন্তু গৌনিউয়ের শক্তি এত বেশি ছিল যে, তলোয়ারের আঘাতে সোঁটা হাত থেকে ছিটকে গেল, ডান হাতের তালু ফেটে গেল।
সোঁটা ইরন উলংয়ের পাশে গিয়ে পড়ল, সে অনুভব করল, প্রচণ্ড একটা ধাক্কা তাকে ঘোড়া থেকে ছিটকে ফেলল, অল্পের জন্য পড়ে যায়নি। দ্রুত আঁকড়ে ধরে আবার ঘোড়ার পিঠে উঠল।
গৌনিউ এই সুযোগে ঘোড়া সামলে নিজের শিবিরে ছুটলেন। জোরে চিৎকার করলেন, “পথ দাও!” পাঁচশো অস্ত্রধারী সাথে সাথে পথ খুলে দিল, গৌনিউ ছুটলেন। তার সৈন্যরা জায়গা দিলেও, বাইরের উলং সেনা তা দিল না।
গৌনিউর সামনে তারা তলোয়ার উঁচিয়ে দাঁড়াল, কিন্তু গৌনিউর গতি কমল না। তলোয়ারের এক আঘাতে সামনে দাঁড়ানো পনেরো-ষোলোটি বড় তলোয়ার একেবারে কেটে গেল। গৌনিউ ঘোড়াসহ লাফিয়ে তিনটি মানব দেয়াল পেরিয়ে গেলেন। পেছনের দুই স্তরের দেয়ালে ঘোড়ার পায়ের নিচে দুইজন মারা গেল, বেশ কয়েকজন আহত হল, গৌনিউ নির্বিঘ্নে বেরিয়ে গেলেন।
কাঁচায় ছুরির মতোই, কিছুই ঠেকাতে পারল না। গৌনিউ বেরিয়ে যাওয়ার পর, পাঁচশো অস্ত্রধারীও এই ফাঁকে বেরিয়ে গেল। ইরন উলং কিছু সৈন্যকে মেরে বাকি সবাইকে বের হতে দিল।
ইরন উলং সোঁটা তুলে চিৎকার করল, “ওই ছোঁড়া, সাহস থাকলে দাঁড়াও, দ্যাখো কেমন করে এক ঘায়ে তোমার মাথা গুঁড়িয়ে দিই!” কারও কথা না শুনে, সঙ্গে আটশো সৈন্য নিয়ে তাড়া করল।
গৌনিউ সৈন্য-সহ প্যানলং যুদ্ধে ফিরলেন। এই যুদ্ধবিন্যাস যেন এক বিশাল অজগর, মাঝখানের প্রধান মঞ্চ থেকে সর্পিল পথে বাহিরের দিকে বিস্তৃত। পুরো পঞ্চাশ হাজার সৈন্যের মহাযজ্ঞ।
ড্রাগনের শরীর গঠিত দুই গজ প্রশস্ত মানব-ঢাল দেয়াল দিয়ে, পাশে কেবল দুটি মানুষের সমান সরু পথ, যা সর্পিল পথে ভিতরে চলে যায়। গৌনিউ সেই দেয়ালে রেখেছেন লম্বা বর্শাধারী, গাঁথা-ধারী, লোহার শৃঙ্খলধারী, তীরন্দাজ ও বড় তলোয়ারে দক্ষ সৈন্য।
কিছু কিছু স্থানে আছে লোহার কাঁটায় ভরা দুই হাত লম্বা ঘূর্ণায়মান ড্রাম। বাইরে থেকে বিশৃঙ্খলা মনে হলেও, ভেতরে লুকানো রহস্য, কেউই বুঝতে পারে না।
গৌনিউ যুদ্ধবিন্যাসের মধ্যে ফিরে, প্রধান মঞ্চে দাঁড়িয়ে রঙিন পতাকা নাড়াতে থাকলেন। দেখলেন, বাহিরের সৈন্যরা ঢাল তুলে ঘূর্ণায়মান দেয়াল তৈরি করল।
বিন্যাসের ভেতর কিছুই দেখা যায় না, কেবল বাহিরের প্রবেশপথ খোলা ইরন উলংয়ের দিকে। গৌনিউ প্রবেশের পর, ইরন উলং সোঁটা তুলে প্রবেশ করল। দুই পাশে ঢাল দিয়ে ঘেরা, বর্শার আঘাতে ঢাল পড়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে ভিতর থেকে সৈন্য এসে ঢাল বসিয়ে দেয়।
তার আঘাতে কিছুই হলো না। ইরন উলং কিছুই না ভেবে সামনে এগিয়ে গেল। খেয়ালই করল না, তার সঙ্গে আসা শত শত সৈন্য মৃত্যুর মুখে ঢুকে গেছে।
তাড়াতাড়ি সবাই ভেতরে চলে গেল। গৌনিউ পতাকার সংকেত পাল্টালেন, প্রবেশপথ বন্ধ হল, চারপাশে ঢালের দেয়াল—ইরন উলং ও তার আটশো সৈন্যকে মুহূর্তে গ্রাস করল।
ইরন উলং যতই এগোল, ততই বিভ্রান্ত হলো—এতক্ষণ ছুটে এসেও গৌনিউকে পেল না, কাউকেই পেল না, কেবল লোহার ঢাল।
ঘুরতে ঘুরতে বুঝল, ফাঁদে পড়েছে, এবার ঘোড়া ঘুরিয়ে বেরোতে চাইল। পেছনে তাকিয়ে দেখল, কেউ নেই, কেবল তলোয়ার-শব্দ ও আর্তনাদ।
চারপাশে ঢাল, কাউকে দেখতে পাচ্ছে না, আঘাত করার জায়গাও নেই। তার সৈন্যরা হঠাৎ আক্রমণে ছত্রভঙ্গ, সে তাড়াতাড়ি ঘোড়া ঘুরিয়ে সোঁটা দিয়ে ঢালে আঘাত করল।
গৌনিউর তৈরি ঢাল-দেয়াল ছিল দুই গজ প্রশস্ত। ইরন উলং প্রচণ্ড আঘাতে ঢাল ভেঙে রক্তাক্ত পথ তৈরি করল, সামনে মৃত-আহত সৈন্যদের ওপর দিয়ে পথ খুলে গেল।
তাকিয়ে দেখল, তার কিছু সৈন্য ঘোড়ার পা গাঁথায় আটকে পড়ে গেছে, ঢাল-দেয়ালের ফাঁক দিয়ে বর্শার আঘাতে মারা পড়ছে। ইরন উলং চিৎকার করে আবার ছুটে গেল।
এমন সময়, পেছন থেকে গর্জন—“ওই বর্বর, পালাতে চাস? এই এতটুকু সাহস? তোমার সেই কথিত প্রথম বীরত্ব এতটাই?”
ইরন উলং গৌনিউর ওপর বর্ষার মতো রাগ ঝারল, এবার সৈন্যদের ভুলে, নিজেই আক্রোশে গৌনিউর দিকে ছুটে গেল।
সামনের সৈন্যরা পথ ছাড়ল, সোজা গৌনিউর দিকে। ইরন উলং দেখল, গৌনিউ ঘোড়ার পিঠে তলোয়ার হাতে অপেক্ষা করছে, সে সোঁটা তুলে ভয়ঙ্কর চিৎকারে সামনে এগিয়ে এলো।
গৌনিউ সাধারণ মানুষের কল্পনাতীত কৌশল ব্যবহার করলেন। সদ্য ইরন উলংকে ফাঁদে ফেলাই ছিল তার লক্ষ্য, এবার মরণপণ। বাইরে থেকে কেউ কিছু দেখতে পাচ্ছে না, এখন ইচ্ছেমতো কৌশল প্রয়োগ করা যায়।
ইরন উলং আসতেই গৌনিউ তলোয়ার তুললেন।
ইরন উলং ষাঁড়ের মতো তেড়ে এল। গৌনিউ ঘোড়ার পিঠে শরীর পেছনে দোলালেন, সোঁটার আঘাত ফাঁকি দিয়ে, তলোয়ারের এক ঝটকায় ইরন উলংয়ের লোহার বর্ম ছিঁড়ে দিলেন।
বর্ম ছিঁড়ে ঝুলে পড়ল। ইরন উলং বিস্ময়ে তাকাল নিজের বর্ম, আবার গৌনিউর তলোয়ারের দিকে, হঠাৎ হাসল, বর্ম খুলে ফেলে দিল, আবার ছুটে গেল।
গৌনিউ এবার পুরো শক্তি প্রয়োগ করেছিলেন, তলোয়ার আর বর্মের সংঘর্ষে অদ্ভুত এক শব্দ হলো, তিনি খেয়াল করলেন, কিছু একটা অস্বাভাবিক—কোনো ঝনঝন শব্দের সঙ্গে ছেঁড়া কাপড়ের শব্দ মিশে ছিল।
তবে আর সময় নেই, আবার ইরন উলংয়ের সঙ্গে লড়াইয়ে মেতেছেন। তার ফাঁদময় হাসি গৌনিউর নজরে এলো, কিন্তু তিনি পাত্তা দিলেন না—ইরন উলং আজ আর এই ফাঁদ থেকে বাঁচবে না।
এবার গৌনিউ কোনো রকম দয়া বা কৌতুক না করে মরণপণ আঘাত করলেন। সোঁটা ও তলোয়ারের সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি, কর্কশ শব্দ, সৈন্যদের হৃদয় কাঁপিয়ে দিল।
গৌনিউ বারবার আক্রমণ করলেন, কোনো প্রতিরক্ষা নয়, ইরন উলংকে একেবারে কোণঠাসা করে ফেললেন—বারবার পিছু হটছে, কেবল ঠেকাচ্ছে, পাল্টা আঘাতের সুযোগ নেই।
ইরন উলং আর টিকতে পারল না, ক্রমশ পিছু হটতে লাগল।
চারপাশের সৈন্যরা তাদের দু’জনকে ঢাল-দেয়ালে ঘিরে রাখল, ইরন উলং কাছে আসতেই আবার ঠেলে মাঝখানে পাঠাল। গৌনিউ তলোয়ার চালিয়ে ইরন উলংকে পলায়নহীন করে তুললেন—সারা শরীরে ক্ষত, রক্ত চুঁইয়ে নামে, পায়ের উপর দিয়ে ঘোড়ার পিঠ, সেখান থেকে মাটিতে।
“তুমি আত্মসমর্পণ করবে, না করবে না?” গৌনিউ দেখলেন ইরন উলং এত আহত হয়েও হার মেনে নিচ্ছে না, খানিকটা প্রশংসা করলেন—কিন্তু ইরন উলং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “তোমাদের মতো ছোঁড়াদের কাছে আত্মসমর্পণ? আমার মৃত্যুই ভালো!” সাহসে বিন্দুমাত্র ঘাটতি নেই।
গৌনিউ আর ভাবলেন না, যুদ্ধক্ষেত্রে মুহূর্তেই সিদ্ধান্ত নিতে হয়। বীরের প্রতি বীরের শ্রদ্ধা থাকলেও, এবার প্রাণঘাতী আঘাত ছাড়া উপায় নেই।
গৌনিউ তলোয়ার তুলে ইরন উলংয়ের মাথা-সহ কাঁধ কাটতে উদ্যত হলেন।
ইরন উলং শব্দ শুনে ভয় পেয়ে, সোঁটা দুই হাতে তুলে মাথার পাশে ঠেকাল, প্রচণ্ড সংঘর্ষে তার ঘোড়া ও সে মাটিতে পড়ে গেল, সোঁটায় গভীর ক্ষত।
একটি টুকরো তলোয়ার দূর থেকে দেয়ালের মধ্যে গিয়ে গেঁথে রইল। তলোয়ারের কেবল ছোট্ট অংশ বাইরে, দূর থেকে ঝিলিক মারছে।
গৌনিউ ফিরে দেখলেন, নিজের তলোয়ারের কেবল সামান্য অংশ রয়েছে, বাকি অংশ ভেঙে উড়ে গেছে।
ইরন উলং বুঝতে পেরে উচ্চস্বরে হেসে উঠল, “তুমি যতই শক্তিশালী হও, এবার দ্যাখো, আমাকে মারবে কী দিয়ে? হাহাহা!” ঘোড়া ছুটিয়ে আবার সোঁটা তুলল।
এখন গৌনিউ বুঝলেন, আগের অদ্ভুত শব্দ ও ইরন উলংয়ের হাসির মানে কী—সে অপেক্ষা করছিল কবে তলোয়ার ভেঙে যাবে।
গৌনিউ নির্ভীক, “তোমাকে মারতে এই তলোয়ারের দরকার নেই!”断刀 ফেলে দিলেন।
দেয়ালে ঝাং ফেই গৌনিউর প্রিয় তলোয়ার ভেঙে যেতে দেখে কষ্ট পেলেন। নিজে ঢোল বাজানোর দায়িত্ব নিয়েছিলেন, এবার আবার ঢোল কেড়ে নিয়ে রাগ ঢেলে দিলেন। ঢোল কাঁপতে লাগল, শব্দ বদলে গেল। লিউ বেই ছুটে এসে বললেন,
“ভাই ঝাং, একটু শক্তি বাঁচিয়ে রাখো, সামনে বড় লড়াই আছে। ঢোল ভেঙে ফেললে, সৈন্যদের মনোবল বাড়াবে কী দিয়ে?”
ঝাং ফেই কাঁদো কাঁদো মুখে দাঁড়িয়ে, লিউ ইয়ান দেখে সঙ্গে সঙ্গে ইউঝৌর বিশাল ঢোল আনালেন। ঝাং ফেইর রাগের পরিণতি ভয়াবহ, তাই বিশাল পাথরের ঢোল দেওয়া হল।
ঝাং ফেই কিছু না ভেবেই সোনার হাতুড়ি দিয়ে ঢোল বাজাতে লাগলেন।
ঝাং ফেইর বয়স কম হলেও, ছোটবেলা থেকে ইউঝৌ শহরে ঘুরে বেড়িয়েছেন, সেনা ও প্রশাসনের সঙ্গে মিশে এইসব দক্ষতা শিখেছেন, তার মধ্যে ঢোল বাজানোও ছিল।
ঝাং ফেইর হাঁড়ি-চোরা ঢোল বাজানো আসলে ছন্দময়, উদ্দীপ্ত। এক ঘায়ে হাজার কেজির পাথর-ঢোল কেঁপে উঠল, শব্দ আকাশ ছাপিয়ে গেল।
অদৃশ্য ঢেউয়ের মতো সে শব্দ ছড়িয়ে পড়ল, যেন পাহাড়-সমুদ্র ভেঙে উলং সেনার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।
উলং সেনাদের কানে প্রবেশ করে সেই শব্দ বজ্রাঘাতের মতো, বিস্ময় আর আতঙ্কে তাদের মনোবল ভেঙে যায়।
রথে বসা উলং সেনাপতি আতঙ্কে ফ্যাকাশে হয়ে ভাবল, “ঈশ্বরের ইচ্ছা, এও কি কোনো বার্তা? তবে কি সত্যিই ঈশ্বরের ইচ্ছা?”
গৌনিউ ও ইরন উলং যুদ্ধ করতে করতে হঠাৎ ঢোলের শব্দ শুনলেন, গৌনিউ হেসে উঠলেন, “হা হা, আমাদের ইউঝৌর স্বর্গীয় সৈন্যেরা নেমে এসেছে, তোমাদের উলং এবার আর ফিরতে পারবে না!”
গৌনিউর তলোয়ার ভাঙার পর তিনি বিপাকে ছিলেন, এবার ঢোলের শব্দে আবার প্রাণ ফিরে পেলেন।
ইরন উলং প্রথমে ভয় পেলেও, দ্রুত নিজেকে সামলে নিয়ে আবার আক্রমণ করল। গৌনিউ বুঝলেন, এই ঢোলের শব্দও ইরন উলংকে দমাতে পারল না, নিজের একার শক্তিতে অল্প সময়ের মধ্যে তাকে হারানো কঠিন।
গৌনিউ তাকালেন ইরন উলংয়ের পেছনের ঢাল-দেয়ালের দিকে, সঙ্গে সঙ্গে কৌশল আঁকলেন। তাকে তিনবারের মধ্যে ইরন উলংকে ঘায়েল করতেই হবে।
ইরন উলং ফাটা সোঁটা তুলে ছুটে এলে, গৌনিউ ঘোড়া ঘুরিয়ে পেছনে পালালেন।
পিছনে তাকিয়ে বিদ্রূপ করলেন, “ওই লোহার বোকা, সাহস থাকলে আমাকে অনুসরণ করো!”
গৌনিউর হাতে আর অস্ত্র নেই, ইরন উলং এখন আধিপত্যে, এমন সুযোগ ছাড়বে কেন? নিঃসংশয়ে তাড়া দিল।