বত্রিশতম অধ্যায়: ছাই বিনের পরাজয় ও পলায়ন

শুরুতে কিছু মনে হয়নি, কিন্তু যখন দেখল তার সঙ্গে ঝাং রাং-এর তেমন কোনো সম্পর্ক নেই, ঝাং রাং কেবল টাকা চাইতে এলেই আসে, তখন সে আবার ঝাং রাংকে জিজ্ঞেস করল। ঝাং রাং বলল, “ধন্যবাদ, রাজকুমারীর সকালের সতর্কবার্তার জন্য, আজ আমি প্রাণে বেঁচে গেছি!” বলে সে হে ছায়ের প্রতিক্রিয়া দেখল, সত্যিই, হে ছায় শুনে ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ প্রশ্ন করল, “আপনার ওপর আক্রমণ হয়েছে? আপনি ঠিক আছেন তো? কে করেছে?” ঝাং রাং মনে করল নিশ্চয়ই সে কিছু জানতে পারবে, হে ছায়ের অমন উদ্বিগ্নতা দেখে সে নিশ্চিত হল তার সঙ্গে এ ঘটনার যোগ আছে।

“আমি এখানে বসেই প্রমাণ করছি, কিছু হয়নি। তবে আক্রমণকারী পালিয়েছে, এখনো ধরা পড়েনি। কে করেছে জানো? তুমি কি কয়েক বছর আগের সেই অসাধারণ বিদ্বান ও বীর কাই বিনকে মনে রাখো?” হে ছায় বুঝল তার ভাইয়ের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, তখনই স্বস্তি পেল, বলল, “স্মরণ আছে কিছুটা, দু’বার দেখা হয়েছে, তবে কি সে-ই?” ঝাং রাং কাই বিনের নাম শুনে রাগে জ্বলে উঠল, “অবশ্যই সে! আর কে হতে পারে? এখন তো ধরা যাচ্ছে না, মনে হয় শহর ছেড়ে পালিয়েছে!” হে ছায় এই কথা শুনে সম্পূর্ণ শান্ত হয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো, ভাই কিছু করেনি, না হলে সে-ও বিপদে পড়ত। হে ছায় বিস্মিত হল, “তাহলে তাকে ধরতে যাচ্ছেন না কেন, এখানে কেন এসেছেন?” ঝাং রাং তো মূলত খবর নিতে এসেছিল, হে ছায় কারণ জানতে চাইলে সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “সকালে বের হওয়ার আগে তুমি আমাকে সতর্ক করতে বলেছিলে, আর বিকেলে আমার ওপর কাই বিন আক্রমণ করেছে। তোমার সতর্কতায় প্রাণে বেঁচেছি, তাই বিশেষভাবে কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছি!” “এত বলার কী আছে, আমি রাজপ্রাসাদে আসতে পারি, এই অবস্থানে বসতে পারি, সবই আপনার সাহায্যে। আপনাকে ফিরিয়ে দিতে পারব বলে ভাবছিলাম, এই ছোটখাটো বিষয় তো আমার কর্তব্য, আপনাকে আসতে হলো কেন!” হে ছায় এখন সকালের সতর্কবার্তা দেওয়ার জন্য আফসোস করছিল, কারণ এতে সে নিজেই জড়িয়ে পড়ল।

কিন্তু না করলে সে এখনো রাজপ্রাসাদে স্থায়ী হতে পারত না, ঝাং রাং-এর ওপর নির্ভর করেই তার স্থান নিশ্চিত হবে; ঝাং রাং মারা গেলে, সেও বেশি দিন টিকতে পারবে না, রাজপ্রাসাদের দ্বন্দ্ব অত্যন্ত জটিল, একা সে কিছু করতে পারবে না। তবে এতে নিজের ভাই হে চিনের প্রতি অন্যায় হচ্ছে; এখন প্রথমে ভাইকে জানতে না দেওয়া উচিত, না হলে ভাই কখনোই রাজপ্রাসাদে তার ফিরে আসা মেনে নেবে না।

এখন ঝাং রাং-এর সন্দেহ কাটানোর জন্য একটা অজুহাত খুঁজতে হবে। সে জানে ঝাং রাং ইতিমধ্যে সন্দেহ করছে। সে অজুহাত খুঁজে নিতে চাইছে। “না, না, হে কুইফেই, এত বিনয় করবেন না, প্রাণরক্ষার ঋণ সব কিছুর চেয়ে বড়। আপনার সতর্কতায় আমি বেঁচে গেছি, তবে... আমার একটা প্রশ্ন আছে!” হে ছায় মনে মনে বুঝল সমস্যা আসছে।

“কী প্রশ্নে আপনি বাধা পাচ্ছেন, বলুন তো শুনি!” হে ছায় বলল।

“হে কুইফেই, আপনি কীভাবে জানলেন আজ আমার ওপর আক্রমণ হবে?” হে ছায় শুনে উদ্বিগ্ন হয়ে গেল: “ওহ? আপনি কী বোঝাতে চাইছেন?” সে জানে ঝাং রাং কী বলতে চাইছে, তবুও নির্বোধের মতো জিজ্ঞেস করল।

“কুইফেই, ভাবুন তো, আপনি সকালে সতর্ক করলেন, বিকেলে আমার ওপর আক্রমণ হল, এতটা কাকতালীয় হয় কীভাবে?” ঝাং রাং আবার জিজ্ঞেস করল।

“আপনি আমাকে সন্দেহ করছেন?” হে ছায় একটু ক্ষুব্ধ হয়ে বলল।

“আমি আপনাকে বলি, আমি কৃতজ্ঞ যে আপনি আমাকে এই অবস্থানে আসতে সাহায্য করেছেন, তাই কারও মাধ্যমে আপনাকে সতর্ক করলাম। আপনি কি মনে করেন আমি জানি না আপনি কী করেছেন? আপনার বিষয় আমি স্পষ্ট জানি, আপনি এত মানুষকে মেরেছেন, কেউ আক্রমণ করবে এটাই স্বাভাবিক। আমাদের সহযোগিতার কারণে আমি আপনাকে চিন্তা করি, অথচ আপনি আমাকে সন্দেহ করেন?” হে ছায় খুবই উত্তেজিত হয়ে উঠল, এতে ঝাং রাংও দ্বিধায় পড়ল, বিশ্বাস করবে কি না বুঝতে পারল না, তাই স্বর নরম করে বলল, “আমি সে কথা বলছি না, আমি শুধু চাই আপনি যা জানেন তা বলুন।”

হে ছায় এখনো বিরক্ত,
“আমি কীভাবে জানব এত মানুষ আপনার প্রাণ নিতে চায়, আমি তো শুধু মনে পড়ল বলে সতর্ক করেছিলাম, কে জানত বিকেলে এমন ঘটনা ঘটবে, এতটা কাকতালীয় কীভাবে হবে?” সে নিরীহ মুখ করে ঝাং রাং-এর দিকে তাকাল। ঝাং রাং শুনে আরো দ্বিধায় পড়ল, আবার জিজ্ঞেস করল, “আপনি সত্যিই কিছুই জানেন না?”

হে ছায় বিরক্ত হয়ে বলল, “আমি কীভাবে জানব, জানলে তো আপনাকে আগেই জানাতাম!” ঝাং রাং তার বিরক্ত মুখ দেখে বুঝল আর কিছু বের করা যাবে না, বলল, “তাহলে, আমি আর বিরক্ত করব না, তবে যদি কুইফেই কিছু মনে করেন, আমাকে জানাবেন।” বলেই সে হে ছায়ের প্রতিক্রিয়ার জন্য অপেক্ষা না করে ফিরে গেল নিজের কক্ষে।

ঝাং রাং দু’দিন ধরে ভাবল, যত ভাবল ততই সন্দেহ বাড়ল, কিন্তু হে ছায়ের কিছু করতে পারল না। সে জানে হে ছায় নিশ্চয়ই কিছু জানে। তার পাঠানো লোকেরা আক্রমণকারীর কোনো চিহ্নই খুঁজে পেল না। কাই বিনের পরিবারের খোঁজ নিতে গিয়ে দেখা গেল কাই বিন একা, কোনো আত্মীয় নেই। কয়েক বছর আগে তার উচ্চপদে আসার পরিচয়ও ভুয়া, এমন কেউ ছিল না। সব সূত্র ছিঁড়ে গেছে, কোথা থেকে তদন্ত শুরু করবে বুঝতে পারল না। ঝাং রাংও সাহস করে প্রকাশ্যে আসতে পারছে না, লোকের কথায় আছে, ‘চোরে চুরি করলে ভয় নেই, চোরের চিন্তায় ভয় হয়’, কেউ গোপনে ক্ষতি করতে চাইছে, কখন আক্রমণ করবে জানা নেই, মন অশান্ত।

এই কয়েক দিন ঝাং রাংও অস্থির, খুব কম বের হয়, সাহস করে প্রকাশ্যে যায় না। কিন্তু আগামীকালই দৌ উ বড় সেনাপতি সীমান্তে ফিরবে, সদ্য তার চাকরও জানিয়েছে, তাকে কাল যেতে হবে। আবার চিন্তা, গতবার আক্রমণ সফল হয়নি, এবার আবার হতে পারে। এই কয়েক দিন ঝাং রাং সর্বদা সেই শীতল মুখো লোকের সঙ্গে থাকে, কোনো অসাবধানে প্রাণ হারানোর ভয়।

এই দিন, মধ্যাহ্নে, দৌ উ তার সঙ্গী রক্ষীদের নিয়ে চাংআন শহরের উত্তর ফটকে ও বিদায়ী কর্মকর্তাদের সঙ্গে বিদায় নিতে এল, সব কর্মকর্তা, কাই বিন ছাড়া, প্রায় সবাই এল। দৌ উ কিছু কর্মকর্তাকে অপছন্দ করলেও, শান্তভাবে বিদায় জানাল, কারণ আজ তার সীমান্ত ফিরে যাওয়া কেবল সীমান্তে ফেরার বিষয় নয়, এর পেছনে আরো কিছু আছে। শহর ছাড়ার প্রস্তুতি নিতে গিয়ে দূর থেকে শুনল, সহকারী চিৎকার করছে, “উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আসছেন!” সব কর্মকর্তা চিৎকার শুনে তাকাল, দেখল, ঝাং রাং রাজা প্রাসাদের বাহন নিয়ে ধীরে ধীরে এদিকে আসছে, কর্মকর্তারা এ দৃশ্য দেখে নানা রকম প্রতিক্রিয়া দেখালেন, যারা ঝাং রাং-এর অনুগত, তারা সম্মান দেখাল, মাথা নিচু করল। যারা বিরোধী, তারা অবজ্ঞা ও রাগ প্রকাশ করল; আর যারা দ্বিধায়, তারা নিরপেক্ষ ভঙ্গি নিল, না প্রশংসা, না অবজ্ঞা।

ঝাং রাং-এর বাহন ক্রমশ এগিয়ে এল, দৌ উ ভাবছিল, এমন আচরণে সে নিশ্চয়ই রেগে যাবে, বড় কাণ্ড ঘটাবে, দৌ উও সবকিছু ছেড়ে চলে যেতে চাইল, কিন্তু জানত বিষয়টি এত সহজ নয়, তাই রাগ চেপে শান্তভাবে দাঁড়িয়ে থাকল।

তার পেছনের রক্ষীরা দু’টি সারিতে দাঁড়াল, খুবই গম্ভীর, যদিও তারা সাধারণত এমনই, তবে এখন আরো বেশি威严, যেন চাপা গুমোট। একজন বড় পতাকা ধরে আছে, মুখে একটু অস্বস্তি। সাধারণত পতাকা ধরার লোক বেশ威武, গম্ভীর হয়, আর এখন এই বড় দাড়িওয়ালা, মুখে斜 দাগও রয়েছে, সে ঝাং রাং আসতে দেখে আরো অস্বস্তিতে পড়ল, ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে মুখটা পতাকার পাশে লুকাল। ঝাং রাং দৌ উ থেকে পঞ্চাশ গজ দূরে বাহন ছেড়ে পায়ে হেঁটে এল।

পতাকা ধরে যাওয়ার সময়, সেই দাগওয়ালা অল্প একটা গোপন অঙ্গভঙ্গি করল, ঝাং রাং চোখে পড়ল। ঝাং রাং মনে হল কোথাও তাকে দেখেছে, তবে মনে করতে পারল না, তাই গুরুত্ব দিল না। সে ভেবেছিল, এই অঙ্গভঙ্গি তার ভয়ে পতাকাবাহক ভীত। তাই সে পতাকাবাহককে অতিক্রম করে চলে গেল, মুহূর্তেই এই ছোট লোকটিকে ভুলে গেল।

দৌ উ রাগ চেপে ঝাং রাং-এর সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করল, তারপর রক্ষী ও সঙ্গীদের নিয়ে সীমান্তের দিকে চলে গেল। ঝাং রাং কাই বিনকে ধরতে পারেনি, শহরজুড়ে এখনো戒严, ফটকে কড়া তল্লাশি, কিন্তু আধা মাস কেটে গেছে, শহর বহুবার তল্লাশি হয়েছে, কোনো খবর নেই।

ঝাং রাং দিনভর অস্থির, কাই বিনকে ধরতে কষ্ট পাচ্ছে; আবার বড় সেনাপতি দৌ উ শহর ছাড়ল, সোজা সীমান্তের দিকে গেল। শহর থেকে পঞ্চাশ মাইল দূরে গিয়ে গতি একটু কমাল, তখন দৌ উ আদেশ দিল, রান্নার ব্যবস্থা করল, বিশ্রাম নিয়ে খেতে বলল, খাওয়া শেষে আবার যাত্রা শুরু করল। সবাই কাজে ব্যস্ত হলে, সে তার সঙ্গী রক্ষীকে ডেকে বলল, “পতাকাবাহক এবং তার পেছনে থাকা রক্ষীদের ডাকো! আর কাউকে দিয়ে তাদের জায়গা নাও!” রক্ষী বুদ্ধিমান, “জি” বলে ব্যবস্থা করতে গেল।

কিছুক্ষণ পরে, দাড়িওয়ালা দাগওয়ালা পতাকাবাহক ও কয়েকজন ছোট রক্ষী এসে গেল। “দৌ সেনাপতি...” পতাকাবাহক বলতেই দৌ উ থামিয়ে দিল, “আমরা ওদিকে কথা বলি!” দৌ উ পাশে ছোট জঙ্গলের দিকে ইঙ্গিত করল। সেখানে গিয়ে দৌ উ স্বর পাল্টে বলল, “কাই সাহেব, আমি যতটা পারি সাহায্য করেছি, এই ব্যর্থতায় কেউ আপনাকে দোষ দেয় না, দোষ তো ঝাং রাং-এর, যার মৃত্যু হয়নি, মাঝপথে সেই শীতল মুখো লোক এসে গেল!”

এখানে একটু থেমে আবার জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, কাই সাহেব, আপনারা কী ভাবছেন?” দাড়িওয়ালা দাগওয়ালা এখন দৌ উ-এর কথা শুনতে শুনতে নিজের চেহারা বদলাচ্ছে। দাগটা খুলে ফেলল, দাড়িও খুলে ফেলল, বদলে গেল, সামনে দাঁড়িয়ে আছে কাই বিন। আসলে এই পতাকাবাহক ছিল দৌ উ-এর দলের কাই বিন, বাকিরা চেহারা বদলে ছিল, তারা ছিল ওয়েই গো চং ও তার কিছু সহযোগী। এইবার সীমান্তে ফেরার পরিকল্পনাও ছিল তাদের জন্য।

“দৌ সেনাপতি, আপনি আমাদের বের হতে সাহায্য করেছেন, এর জন্য কৃতজ্ঞ। আমি এখন দেশজুড়ে খুঁজে পাওয়া অপরাধী, আগের সেই বিদ্বান ও বীর কাই সাহেব নই, শুধু কাই বিন বলুন। এবার ব্যর্থ হলাম, রাজধানীতে থাকতে পারব না, বাইরে কিছু বন্ধু আছে, ওখানে গিয়ে কিছুদিন আশ্রয় নেব। দৌ সেনাপতি, নিরাপত্তার জন্য আমরা যত তাড়াতাড়ি সম্ভব চলে যাই, ঝাং রাং কিছু জানতে পারলে আপনিও বিপদে পড়বেন।”

“ঠিক আছে, আপনারা সাবধানে থাকবেন!” দৌ উ আর আটকাতে গেল না, এটাই সবার জন্য ভালো। কাই বিন একটু ভাবল, “এবার ব্যর্থতায় আমি শান্ত হব না, পরের বার কিছু হলে আমাকে জানাবেন, আমি ঠিকানাটা পাঠাব, দৌ সেনাপতি, আপনার বড় দয়া, পরের প্রয়োজন হলে আমি অবশ্যই আসব, এখানে বিদায়, সাবধানে থাকবেন!” কাই বিন কথা শেষ করে, ওয়েই গো চং ও সহকর্মীদের নিয়ে দ্রুত চলে গেল। দৌ উ আবার ধীরে ধীরে নিয়মিত যাত্রা করে সীমান্তের দিকে গেল, সবকিছু স্বাভাবিক।

অন্যদিকে চাংআন শহরে,戒严 ও তল্লাশি এক মাস ধরে চলছে, ঝাং রাং কোনো খবর পায়নি, শহরের মানুষ অস্থির, দীর্ঘ戒严 জনসাধারণের উদ্বেগ বাড়িয়েছে, এভাবে চললে বিদ্রোহ হতে পারে, তাই কর্মকর্তারা ঝাং রাংকে তল্লাশি বন্ধ করতে বলল, ঝাং রাং বাধ্য হয়ে কাই বিনের ওপর অভিযান থামাল।

চাংআন শহর ধীরে ধীরে শান্ত হল, বিভিন্ন পান্থশালা ও রেস্তোরাঁয় গল্পকাররা মাসখানেক আগের সেই আক্রমণের গল্প বলছে। মূলত বলা হচ্ছে, ঝাং রাং কীভাবে ন্যায়বিরোধী কাজ করেছে, কিন্তু খলনায়ককে মেরে ফেলার সুযোগ হাতছাড়া করেছে, ফলত প্রতিশোধের আক্রমণের গল্প। গল্পে প্রতিশোধকারী কত সাহসী, ঝাং রাং কত নিষ্ঠুর, এই কয়েক দিনের গল্প ছড়িয়ে পড়েছে শহরের অলিগলি, সাধারণ মানুষ অবসরে এসব গল্প শোনে ও আনন্দ পায়।

ঝাং রাং এখন দেশের বেশিরভাগ ক্ষমতা নিজের হাতে নিয়েছে, সাধারণ মানুষের ভাবনা নিয়ে মাথা ঘামায় না, তার চিন্তা কেবল ধন-সম্পদ নিয়ে। তাই সাধারণ মানুষের মধ্যে এই ঘটনার গল্প প্রচলিত। আক্রমণের ঘটনা ক্রমশ শান্ত হয়ে গেছে, কর্মকর্তারাও আলোচনা বন্ধ করেছে, ঝাং রাং রাজা নামে নির্দেশ দিয়েছে, এ ঘটনা ইতিহাসে লেখা যাবে না। কর্মকর্তারা আক্রমণের ঘটনা নিয়ে আলোচনা বন্ধ করলেও, এখন অন্য এক বিষয় নিয়ে তীব্র বিতর্ক শুরু হয়েছে—রাজকুমারীর স্থলাভিষেক!