ঊনষষ্টিতম অধ্যায় কাও কাও সেনাবাহিনী প্রেরণ করেন

“বীর সেনানী, তুমি কী ধরনের জরুরি সংবাদ নিয়ে এসেছ?” প্রশ্ন করলেন চৌচৌ।
বড়দেহী সেই ব্যক্তি দেখল চৌচৌ তার উপর রাগ করেননি, মনে মনে স্বস্তি পেল, তবে সংবাদের বিষয়ে তাদের নির্দিষ্ট নিয়ম ছিল, সম্রাটের সামনে না পৌঁছানো পর্যন্ত কোনো খবর হস্তান্তর করা যাবে না।
“এটা...এটা...এটা...” ব্যক্তি বুঝতে পারল না কী করবে।
“হুঁ, আমি সন্দেহ করছি তুমি শত্রুদেশের গুপ্তচর, শু চু, ওকে মেরে ফেলো,” চৌচৌ ইচ্ছাকৃতভাবে উচ্চস্বরে শু চুকে নির্দেশ দিলেন।
শু চু তলোয়ার উঁচিয়ে সেই ব্যক্তির গলায় ঠেকিয়ে ধরল, ভয়ে লোকটা কাঁপতে কাঁপতে জরুরি সংবাদ বের করে চৌচৌর হাতে দিল।
“প্রভু, দয়া করে আমার প্রাণ দান করুন!” লোকটি বুঝতে পারল, এভাবে সংবাদ দিতে বাধ্য করা হচ্ছে, এতে সে পরে বিপদে পড়লেও, আপাতত বেঁচে থাকা জরুরি।
“হুম, এবার ঠিক কাজ করলে!” চৌচৌ হাসিমুখে সংবাদ খুলে দেখলেন। তাতে লেখা, ইউঝৌতে বিদ্রোহ হয়েছে, বিদ্রোহীরা শহর ঘিরে ফেলেছে, অবস্থা সংকটজনক, অবিলম্বে সেনা পাঠানোর অনুরোধ।
চৌচৌর মনে আনন্দ জাগল; তিনি তো কোনো বাহানা খুঁজছিলেন, এবার তা পেয়ে গেলেন। তিনি সংবাদ ফেরত দিয়ে, নিজের ঘোড়া লোকটিকে দিলেন যেন সে দ্রুত শহরে পৌঁছে যায়।
লোকটি কৃতজ্ঞ দৃষ্টিতে চৌচৌর দিকে চেয়ে ঘোড়ায় চড়ে শহরের দিকে ছুটে গেল। চৌচৌ দেখলেন লোকটি দূরে চলে যাচ্ছে, হঠাৎ মনে পড়ল, তিনি তো মৃত্যুদণ্ডযোগ্য অপরাধ করেছেন; যদি লোকটি সম্রাটের সামনে তার কীর্তি প্রকাশ করে, তবে কি তিনি বাঁচতে পারবেন?
তড়িঘড়ি শু চুকে ডেকে বললেন, “ওকে মেরে ফেলো, আর দয়া করে ঘটনাস্থলটা ডাকাতদের লুণ্ঠনের মতো করে সাজিয়ে দিও।” শু চু লোকটির পিছু নিল, আর চৌচৌ ধীরে ধীরে শহরের দিকে হাঁটতে লাগলেন।
মনেপ্রাণে পরিকল্পনা করে, চৌচৌ নিরুদ্বেগভাবে লুওয়াং নগরের দিকে এগোলেন। পথে কোনো বাধা এলো না। শহরের ফটকে পৌঁছাতেই শু চু ফিরে এসে সেই জরুরি সংবাদ ফেরত দিল।
চৌচৌ সংবাদ হাতে নিয়ে একটু ইতস্তত করলেন, তারপর দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে রাজপ্রাসাদের উদ্দেশ্যে ছুটে চললেন। পথে চিৎকার করতে থাকলেন, “আটশো লি দ্রুত সংবাদ, পথ ছাড়ো!” অবশেষে রাজপ্রাসাদের দ্বারে পৌঁছালেন।
সমস্ত মন্ত্রী সভাকক্ষে আলোচনায় মগ্ন। চৌচৌ ধীরে ধীরে ছুটে ঢুকলেন, হাতে একখানা জরুরি পত্র, সরাসরি রাজসিংহাসনের সামনে গিয়ে跪ে পড়লেন। সম্রাট তখন সিংহাসনে চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিলেন। শব্দ শুনে চোখ মেলে তাকালেন।
চৌচৌ跪ে পড়ে বললেন, “সম্রাট, আটশো লি দ্রুত সংবাদ, ইউঝৌ বিপদে।” তিনি উঁচু করে পত্র দেখালেন। পাশে থাকা চাং রাঙ চৌচৌর হাতে ওই সংবাদ দেখে মুখ কালো করে ফেলল।
সে তো বাইরে থেকে আসা সব পত্র মাঝপথে আটকে রাখত, এবার ভুলবশত চৌচৌর হাতে চলে গেল। “কেন এতো উত্তেজনা? মহান হান সাম্রাজ্যে সম্রাটের শাসনে শান্তি ও সমৃদ্ধি, হঠাৎ জরুরি সংবাদ আসবে কেন? চৌচৌ, তুমি কি সম্রাটকে অপমান করতে চাও?” চাং রাঙ উচ্চস্বরে অভিযোগ তুলল। পরিস্থিতি বুঝে আগেভাগেই চৌচৌর উপর দোষ চাপাল। মনে মনে আফসোস করতে লাগল, কেন সে চৌচৌকে উচ্চপদে উঠতে দিয়েছিল?
চৌচৌ তার কথায় কর্ণপাত না করে সম্রাটকে বললেন, “সম্রাট, দয়া করে নিজে দেখে সিদ্ধান্ত নিন, ইউঝৌ অতি সংকটে।”
“আমার কাছে পাঠাও,” সম্রাট বললেন। চাং রাঙ অনিচ্ছাসহকারে পত্র তুলে দিল। সম্রাট পড়ে হঠাৎ ক্ষিপ্ত হয়ে কাগজ ছুড়ে ফেললেন।
“হুঁ, ইউঝৌতে বিদ্রোহ, শহর ঘেরাও, আমাদের পূর্ব হান বরাবর শান্ত, হঠাৎ বিদ্রোহ কেন? কে বলবে, এর কারণ কী?” সম্রাটের কণ্ঠ উচ্চস্বরে প্রকম্পিত হতে লাগল।
সব মন্ত্রী চুপচাপ একে অন্যের দিকে তাকালো। তখন মহামন্ত্রী চেন ফান সাহস করে বেরিয়ে এসে সম্রাটকে নমস্কার করলেন।
“সম্রাট, পূর্ব হান আজ আর শান্ত নয়; সর্বত্র ডাকাত, বিদ্রোহ, অগণিত বিপদ। কেউ কেউ ইচ্ছা করে জরুরি সংবাদ চেপে রাখে, ফলে সম্রাট প্রকৃত খবর জানতে পারেন না!” চেন ফান এক নিশ্বাসে কথাগুলো বললেন, কারণ চাং রাঙ কথা কেটে দিতে পারে।
“চেন মহামন্ত্রী, এত বড় সাহস! সম্রাটের সমালোচনা! পাহারাদার, চেন ফানকে ধরে নিয়ে গিয়ে শিরচ্ছেদ করো।” চাং রাঙ শত্রুকে বিন্দুমাত্র ছাড় দেন না। সুযোগ পেলেই সর্বনাশ ঘটান।
“চাং রাঙ, ছেড়ে দাও, চেন ফান অপরাধী হলেও প্রথমবারের জন্য ক্ষমা করা হোক।” সম্রাট জানতেন, চেন ফান তাকে বড় করেছেন; সেজন্যই তাকে মারতে মন চাইল না। চাং রাঙ সম্রাটের কথা শুনে আর কিছু বলল না, কেবল ধমক দিল।
“এখনো ধন্যবাদ দাও সম্রাটের দয়ায় বেঁচে যাওয়ার জন্য।”
চেন ফান নিরুপায় হয়ে ধন্যবাদ জানিয়ে ফিরে গেলেন।
চাং রাঙ তখন চৌচৌকে দোষারোপ করতে শুরু করল, “দুঃসাহসী চৌচৌ, তুমি মিথ্যা সংবাদ বানিয়ে মানুষকে বিভ্রান্ত করছ, সত্যি বলো, এর পেছনে তোমার উদ্দেশ্য কী?”
চৌচৌ বললেন, “সম্রাট, এই সংবাদ একজন সৈনিক এনেছে!” তিনি কোনোভাবেই মিথ্যা সংবাদের দোষ নিতে চান না।
চাং রাঙ বলল, “এটা যদি তোমার বানানো না হয়, তবে তোমার হাতে এল কীভাবে? নিয়ম তো বলে, সম্রাটকে না দেখে সংবাদ হস্তান্তর করা যাবে না।”
চৌচৌ বুঝলেন, পরিস্থিতি জটিল হচ্ছে। তিনি কেবল বাহানা করে বাহিনী পাঠাতে চেয়েছিলেন, এখন নিজেই ফাঁদে পড়লেন। তবে তিনি আগে থেকেই জানতেন, নিয়ম মেনে বাহিনী পাঠাতে গেলে ঝামেলা হবেই।
তিনি বললেন, “সম্রাট, এই সংবাদ একজন সৈনিক নিয়ে আসছিল, কিন্তু লুওয়াং শহরের বাইরে ডাকাতেরা তার ওপর হামলা করে তাকে হত্যা করে। আমি শিবির থেকে ফেরার পথে তাকে মৃতপ্রায় অবস্থায় পাই। সে আমাকে দেখে, শেষ নিঃশ্বাসে সংবাদটা আমার হাতে দিয়ে যায়।”
তিনি একনিষ্ঠভাবে মিথ্যা বললেন, যদিও সত্যি সে-ই ছিল সেই ডাকাত।
“সম্রাট, যদি আপনি বিশ্বাস না করেন, লোক পাঠিয়ে তল্লাশি করতে পারেন। মৃতদেহ নিশ্চয়ই এখনো পড়ে আছে। আমি তাড়াহুড়োয় ওর দেহটা আনতে পারিনি।”
“সৈনিকের ঘোড়াটাও মারা গেছে, সে প্রাণপণে কয়েক লি ছুটেছে, তবু শেষরক্ষা হয়নি।” চৌচৌর কথাগুলি এতটাই বাস্তবিক শোনাল যে অনেক মন্ত্রীই বিশ্বাস করে ফেললেন।
বিশেষত যাঁরা জানতেন, শহরের বাইরের অবস্থা কেমন, তাদের কাছে ডাকাতি তো নিত্যদিনের ব্যাপার।
চাং রাঙ উচ্চকণ্ঠে বলল, “অযৌক্তিক! মহান হানের শান্তিপূর্ণ রাজ্যে এমন কীভাবে সম্ভব? চৌচৌ, তুমি আমার প্রভুকে প্রতারণা করেছ, তোমার শাস্তি হবে! পাহারাদার, চৌচৌকে ধরে নিয়ে বাইরে শিরচ্ছেদ করো।”
সঙ্গে সঙ্গে আটজন বর্মাধারী প্রহরী ছুটে এল, চৌচৌকে গ্রেপ্তার করতে উদ্যত।
“থামো!” সম্রাট উঠে দাঁড়ালেন, আজ চাং রাঙের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে চৌচৌকে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি যা বলেছ, সব সত্য?”
“প্রভু, আমার প্রত্যেকটি কথা সত্য,” চৌচৌ দৃঢ়ভাবে বললেন।
“প্রহরীরা, সত্য-মিথ্যা যাচাই করো। দুই ঘণ্টার মধ্যে আমাকে ফল জানাতে হবে।” সম্রাট রাজদরবার ছেড়ে গেলেন।
প্রহরীরা সম্মতি জানিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল। চাং রাঙ চৌচৌর দিকে ক্রোধে তাকালেন। তিনি বুঝলেন, চৌচৌ কতটা ধুরন্ধর; পরিস্থিতি তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গেছে। এবার চৌচৌকে সরাতে তাঁকে কৌশল নিতে হবে।
দুই ঘণ্টা যেন যুগের সমান কেটে গেল। অবশেষে সম্রাট ফিরলেন, সঙ্গে হে ছাই, দুজনে সিংহাসনে আসন নিলেন। যদিও সম্রাজ্ঞী রাজকার্যে হস্তক্ষেপ করেন না, কেউ আপত্তি করল না। সবাই এখন কেবল নিজের প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত।
প্রহরীরা ফিরে এসে বলল, “সম্রাট, ঘটনা ঠিক চৌচৌ মহাশয়ের কথার সঙ্গে মিলে। সৈনিক সংবাদ নিয়ে এসেছিল, সৈনিকের মৃতদেহ শহর থেকে দশ লি দূরে, ঘোড়ার দেহ তেরো লি দূরে পড়ে আছে।”
তারা সব পরীক্ষা করে এল, চৌচৌর বর্ণনার সঙ্গে হুবহু মিলে। যদিও চৌচৌ নির্দোষ প্রমাণ হয়নি, ঘটনা সত্যি ছিল। সম্রাট বিশ্বাস করতে শুরু করলেন।
“তোমরা কী ভাবো?” সম্রাট জিজ্ঞেস করলেন।
“সম্রাট, ওসব মিথ্যা, এমন কিছু ঘটেনি, ওরা…” চাং রাঙের কথা শেষ হওয়ার আগেই সম্রাট থামিয়ে দিলেন, “আগে ওদের কথা শোনা যাক।”
ততক্ষণে চেন ফান আবার বেরিয়ে এসে跪ে পড়ে বললেন, “সম্রাট, অবিলম্বে বাহিনী পাঠানো দরকার, নইলে ইউঝৌ পতন হলে হান সাম্রাজ্যের অপূরণীয় ক্ষতি হবে।”
আরেক সেনাপতি跪ে পড়ে বললেন, “সম্রাট, ইউঝৌ বহু বছর শান্ত, অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তা যদি বিদ্রোহীদের হাতে পড়ে, দেশ চরম বিপদে পড়বে, অনুগ্রহ করে ভেবে দেখুন।”
অল্পবয়সী সম্রাট সিদ্ধান্ত নিতে পারছিলেন না। চেন ফান বললেন, “সম্রাট, এখনও সময় আছে বাহিনী পাঠানোর, দেরি হলে বিদ্রোহীরা যদি মানচুর সঙ্গে মিলে যায়, তাহলে হান সাম্রাজ্যের দরজা খুলে যাবে।”
চৌচৌ বললেন, “সম্রাট, আমার মতে, এখনই গুপ্তচর পাঠিয়ে খবর সংগ্রহ এবং সেনাদল প্রস্তুত করা হোক। পাঁচ দিনের মধ্যে ইউঝৌ পৌঁছে ভিতর-বাহির থেকে আক্রমণ করলে বিদ্রোহীরা নিশ্চিহ্ন হবে।”
এত সমর্থন দেখে চৌচৌও উৎসাহিত হয়ে উঠলেন। সম্রাট সিদ্ধান্তহীনভাবে হে ছাইয়ের দিকে চাইলেন। হে ছাই পরিস্থিতি বুঝে চাং রাঙকে আর সমর্থন দিলেন না, নীরবে সম্রাটকে কিছু বললেন। সম্রাট সম্মতিসূচক হাসলেন।
“চৌচৌ, এবার তুমি প্রধান功 পেয়েছো, ইউঝৌ সংকটে, বাহিনী পাঠাতে হবে, কিন্তু কে যাবে?”
একজন বর্মপরিহিত, ছোটগোঁফওয়ালা সেনানায়ক跪ে পড়ে বললেন, “সম্রাট, আমি যেতে চাই, আট হাজার精兵 নেব, বিদ্রোহীদের নিশ্চিহ্ন করব।”
“ইউয়ান শাও, তোমার功ের ইচ্ছা প্রশংসনীয়, কিন্তু লুওয়াং শহর তোমার এবং তোমার সৈন্যদের রক্ষার জন্য দরকার, তুমি যেতে পারবে না।”
ইউয়ান শাও ক্ষুব্ধ মনে ফিরে গেলেন। তিনি সেনানায়ক হয়েই রাজপ্রাসাদ রক্ষা করতেন, এবার功 অর্জনের সুযোগ পেলেন না।
তখন দৌ উ, প্রবীণ সেনাপতি,跪ে পড়ে বললেন, “সম্রাট, আমি বাহিনী নিয়ে যেতে চাই, বিদ্রোহীদের নিশ্চিহ্ন করব।” দৌ উ যুদ্ধজয়ী বীর, সীমান্তরক্ষায় অজেয়। সম্রাট তাঁকে খুব মূল্য দিতেন।
“দৌ উ, বহু বছর পর বাড়ি ফিরেছ, পরিবারের সঙ্গে সময় কাটাও; এবার অন্য কাউকে যাক।” সম্রাট তার পরিবারপ্রেমে বিহ্বল হয়ে যেতে দিলেন না। দৌ উ আর কিছু বলতে চাইলেও সম্রাট বললেন, “তোমার ছেলেকে কত বছর দেখনি? তার বয়স মনে আছে?”
দৌ উ আর কিছু বলতে পারলেন না, ছেলের বয়সটাই ভুলে গিয়েছিলেন। তিনি ফিরে গেলেন।
এতজনের ভেতর কেউ যেতে চাইলেও, সম্রাট সবাইকে আটকালেন। এবার চৌচৌ সামনে এলেন।
“সম্রাট, আমাকে বাহিনীর প্রধান হবার অনুমতি দিন। আমি নিরাশ করব না, বিদ্রোহীদের নিশ্চিহ্ন করব।”
চৌচৌ跪ে পড়ে অনুমতি চাইলেন।
সম্রাট সন্দিগ্ধভাবে বললেন, “তুমি যুদ্ধ জানো?”
চৌচৌ বললেন, “সম্রাট, আমি ছোটবেলা থেকে বই পড়ে, কৌশল শিখেছি, এবার বিশ্বাস রাখলে নিঃসন্দেহে বিদ্রোহী নিধন করব।”
সম্রাট বললেন, “এবার ভুল হলে দেশ ধ্বংসের মুখে পড়বে; তুমি প্রস্তুত?”
চৌচৌ দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, “সম্রাট, যদি ব্যর্থ হই, নিজের মাথা সম্রাটের পা তলে রাখব, অনুমতি দিন।”
সম্রাট দ্বিধাগ্রস্ত, তখন হে ছাই বললেন, “সম্রাট, চৌচৌ এতো আত্মবিশ্বাসী, তাঁকে অনুমতি দিন।”
সম্রাট মনে কিছুটা আশঙ্কা রেখেই বললেন, “তাহলে চৌচৌ, তুমি ইউঝৌ অভিযানপতি, পঞ্চাশ হাজার精兵 নিয়ে কাল正午 রওনা হবে, ইউঝৌ রক্ষা করবে।”
চৌচৌ跪ে পড়ে কৃতজ্ঞতা জানালেন।
এরপর সম্রাট আদেশ দিলেন, “হে জিনকে সহকারী অভিযানপতি নিযুক্ত করা হলো, ত্রিশ হাজার সৈন্য নিয়ে কাল正午 চৌচৌর সঙ্গে মিলিত হয়ে একত্রে ইউঝৌ রক্ষা করবে।”
কোণায় দাঁড়ানো হে জিন ‘বাঁজায় সম্রাট’ বলে সাড়া দিলেন।
চৌচৌ ভাবলেন, হে জিনকে সহকারী করায় সম্রাট তাদের একে অপরের উপর নজরদারি করছেন। তার মনে অসন্তোষ আসলেও, তিনি দ্রুত পরিকল্পনা করতে লাগলেন; বিদ্রোহী নিধনের অজুহাতে হে জিনকে সরিয়ে পরে সম্পদ নিজের হাতে তুলে নেবেন।
হে জিন ইতিমধ্যে হে মিয়াও-কে ইউঝৌ পাঠিয়েছেন। তবে বিদ্রোহ দেখার জন্য নয়, বরং হে মিয়াও যেন ইউঝৌ পাশ কাটিয়ে কিলিন পর্বতে গিয়ে গুপ্তধনের খোঁজ করেন।
এভাবে রাজবংশ, ক্ষমতাবান পরিবার, গোপন গোষ্ঠী সকলেই কিলিন পর্বতের গুপ্তধনের খবর পেয়ে সেখানে গোপনে লোক পাঠাতে শুরু করল।
কিলিন পর্বত হয়ে উঠল সকলের আকর্ষণের কেন্দ্র।
পরদিন正午, চৌচৌ ও হে জিন অষ্ট হাজার精兵 নিয়ে উৎসর্গ শেষে ইউঝৌর পথে যাত্রা করলেন। চৌচৌর যুদ্ধজীবন শুরু হল, তিনি দ্রুত পরিবারকে সংবাদ পাঠালেন, তারা যেন গোপনে ইউঝৌ পৌঁছে গুপ্তধন উদ্ধার করেন, যাতে রাজদরবারের দৃষ্টি না পড়ে।
চাং রাঙ এবার উপেক্ষিত হলেন, তার অপছন্দ হলেও ছোট সম্রাটও আর আগের মতো তার কথা শোনে না।
হে ছাই এখন সম্রাটের কাছে আরও বেশি বিশ্বস্ত, অনেক বিষয়ে তার কথাই শেষ সিদ্ধান্ত।
হে ছাইয়ের পুত্র সাত-আট বছর বয়সী, তিনি ছেলেকে খুব ভালোবাসেন, তবে রাজপুত্র লিউ শিয়ে-কে বিশেষ পছন্দ করেন না, কারণ তার দেখভাল করেন ডং সম্রাজ্ঞী; সুযোগ পেলে তিনি লিউ শিয়ে-কে বিষ দিয়ে মারতেন।
এখন হে ছাই নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবতে শুরু করেছেন—রাজদরবারে টিকে থাকতে হলে ক্ষমতাই তাঁর রক্ষাকবচ। এজন্য তিনি আরও শক্তি অর্জনের চেষ্টা করছেন।