ঊনসত্তরতম অধ্যায়: উহেং-এর বিরুদ্ধে মহারণ

এখন তারা প্রকাশ্যেই উহেং-এর বিশাল বাহিনীর গমনপথ রুদ্ধ করেছে। গৌনিউ সব ব্যবস্থা শেষ করে যখন শিবিরে ফিরে এলেন, তখন রাতের চতুর্থ প্রহর। তিনি দ্রুত সৈন্যদের বিশ্রামের ব্যবস্থা করলেন, পরদিনের মহাযুদ্ধের প্রস্তুতিতে। গৌনিউ তখন সামরিক মানচিত্রের ওপর মনোযোগী, হঠাৎ এক সৈনিক এসে জানালেন, লিউ ইয়ান জরুরি সাক্ষাতের জন্য ডেকেছেন। অবিলম্বে যেতে আদেশ।

গৌনিউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে দ্রুত ঘোড়ায় চড়ে, সৈনিকের সঙ্গে শহরে প্রবেশ করে সেনাপতির বাসভবনে গেলেন। ভিতরে লিউ বেই অপেক্ষা করছিলেন। গৌনিউ আসতেই লিউ ইয়ান তাকে আসন নিতে বললেন, কিন্তু গৌনিউ হাত তুলে সেই অনুরোধ প্রত্যাখ্যান করলেন, বললেন, "লিউ মহাশয়, এখন পরিস্থিতি সংকটজনক, দয়া করে সরাসরি বলুন।"

লিউ ইয়ান, মুখে কিছুটা অপ্রসন্নতা লুকিয়ে রেখে, সরাসরি প্রসঙ্গে এলেন, কারণ এখন গৌনিউই বাহিনীর প্রধান, এবং এই মুহূর্তে দক্ষ লোকের প্রয়োজন। তিনি বললেন, "লিউ ভাই, গৌনিউ ভাই, রাজদরবার থেকে খবর এসেছে, সাহায্যকারী বাহিনী আগামী সন্ধ্যায় এখানে পৌঁছাবে। অথচ ইউঝৌ-র হাতে মাত্র আশি হাজার সৈন্য। কাল আমাদের উহেং বাহিনীকে পুরো একদিন সামলাতে হবে। আপনাদের কি কোনো উত্তম পরিকল্পনা আছে?" লিউ ইয়ান বরাবরই আদেশ শুনে কাজ করেন, হঠাৎ নেতৃত্ব দিতে গিয়ে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছেন।

গৌনিউ বললেন, "আগামী দিনের জন্য আমি কিছু প্রস্তুতি নিয়েছি, দেখুন।" তিনি মানচিত্রে আঙুল রাখলেন, যেখানে তিনি সৈন্য নিয়ে গিয়েছিলেন, "এখানকার ভৌগোলিক পরিবেশ অত্যন্ত প্রতিকূল,伏兵 অর্থাৎ গোপন বাহিনী স্থাপনের উপযোগী। কিন্তু সময় নেই, আমি ইতিমধ্যে এখানে খাল কেটে, পাহাড়ি পাথর ফেলে রেখেছি। কাল উহেং বাহিনী শুধু শহরের বাইরে আসতে পারবে, তাদের আক্রমণযন্ত্র নিয়ে আসা সম্ভব হবে না। আর সাহায্যকারী বাহিনী কালই এসে পৌঁছাবে। যদি আমরা একদিন ধরে রাখতে পারি, উহেং বাহিনী ভেঙে পড়বে।"

লিউ বেই প্রশংসাসূচক দৃষ্টিতে গৌনিউ-র কাঁধে হাত রেখে বললেন, "ভাই, তুমি খুব ভালো করেছো। এতে উহেং বাহিনী শহর আক্রমণ করতে পারবে না, আর তুমি আর ঝাং ভাই থাকলে আমরা তাদেরকে পুরো একদিন আটকে রাখতে পারব। সাহায্যকারী বাহিনী এলেই উহেং বাহিনীকে পরাস্ত করা যাবে।"

কিন্তু লিউ ইয়ান মনে মনে বিরক্ত হলেন। গৌনিউ এত কিছু করলেন অথচ তাকে জানালেন না। এখন তিনিই ইউঝৌ-র সর্বোচ্চ কর্মকর্তা, মৃত্যুপূর্বে শানমিং তার হাতে ইউঝৌ তুলে দিয়েছিলেন। তিনি মনে মনে গৌনিউ-র দম্ভ গুনে রাখলেন।

লিউ ইয়ান বললেন, "তুমি আর ঝাং ভাই দুজনেই অতুলনীয় সাহসী, আগামীকালের যুদ্ধ তোমাদের ওপর নির্ভর করছে। যদি কাল সন্ধ্যা পর্যন্ত টিকে থাকতে পার, ইউঝৌ রক্ষা পাবে। তবে মনে রেখো, রাজদরবারের সাহায্যকারী বাহিনীও মাত্র আশি হাজার, আমাদের সৈন্যও মাত্র আশি হাজার। আগামী যুদ্ধে যদি আমাদের বড় ক্ষতি হয়, তাহলে সাহায্য বাহিনী এলেও কোনো লাভ হবে না। আমাদের শক্তি সংরক্ষণ করতে হবে।"

এটি ছিল একদিকে যুক্তি, অন্যদিকে গৌনিউ-কে বিপাকে ফেলার কৌশল। কারণ গৌনিউ সাধারণ মানুষ, যদিও অসাধারণ যোদ্ধা, কিন্তু লিউ ইয়ান চাইছিলেন যাতে তার কথামত কাজ করতে গিয়ে গৌনিউ ক্ষতিগ্রস্ত হন।

গৌনিউ কিছুক্ষণ ভেবে মাথা নোয়ালেন, তারপর দৃঢ়স্বরে বললেন, "আমি প্রাণহানি কমানোর চেষ্টা করব, তবে আপনাকে সৈন্যদের খাদ্য ও রসদের নিশ্চয়তা দিতে হবে। আমি চাই, যুদ্ধের আগে সবাই পেটভরে খায় ও পান করে।" তিনি জানেন, ইউঝৌ-তে বহুদিন যুদ্ধ হয়নি, খাদ্য পর্যাপ্ত, তাই এ দাবি অযৌক্তিক নয়।

লিউ ইয়ান বললেন, "ঠিক আছে, আমি সৈন্যদের সব ব্যবস্থা করব।" লিউ বেই যেন কিছু আঁচ করলেন, লিউ ইয়ান ও গৌনিউ-র দিকে তাকিয়ে গৌনিউ-র কাঁধে ঠেলে বললেন, "ভাই, আগামীকালের যুদ্ধে আমি তোমার পাশে থাকব।"

গৌনিউ সন্দিগ্ধ দৃষ্টিতে তাকালেন, লিউ বেই শুধু শান্তভাবে মাথা নাড়লেন। ভোর হলে, সূর্য সদ্য উদিত, যেন লাজুক কুমারীর মুখ, ধীরে ধীরে রক্তিম আভা ছড়াচ্ছে। সেই রক্তিম আলো যেন এদিনের রক্তাক্ত ভবিষ্যতের ইঙ্গিত।

গৌনিউ ইউঝৌ শহরের প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, দূরে চেয়ে আছেন। তিনি উহেং বাহিনীর আসার প্রতীক্ষায়। সামনের দিগন্তে, রক্তের মতো লাল সূর্যের আলোয় ধুলোর ঝড়, ঘোড়ার খুরের গর্জন বাজছে। মনে হচ্ছে ভূমি কেঁপে উঠছে। গৌনিউ, লিউ বেই, ঝাং ফেই, লিউ ইয়ান—চারজনেই প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, দূরে ধুলোর ঘূর্ণি দেখে স্নায়ুচাপ অনুভব করছেন। ক্রমশ দিগন্তে কালো ছায়ার রেখা, বিশাল অর্ধবৃত্তের মতো, শহরের দিকে এগিয়ে আসছে।

শহরের কাছে আসার সঙ্গে সঙ্গে তাদের গতি বাড়ছে, উহেং বাহিনীর আসল রূপ প্রকাশ পাচ্ছে। পঁচিশ হাজারের বাহিনী, চারপাশে ছড়িয়ে দ্রুত এগিয়ে আসছে। এরা সবাই অশ্বারোহী, উহেং জাতি চিরকাল যাযাবর, ঘোড়ার পিঠেই জীবন কেটেছে। তাদের সবচেয়ে ভরসার সৈন্য অশ্বারোহী। শৈশব থেকেই তারা ঘোড়ার পিঠে বড় হয়েছে, ঘোড়া নিয়ন্ত্রণে দুর্দান্ত।

এবার উহেং মহারাজের আহ্বানে, পঁচিশ হাজার অশ্বারোহী জড়ো হয়েছে ঝাং তং-এর সহায়তায় ইউঝৌ দখল নিতে। কিন্তু ঝাং তং উহেং মহারাজ আসার আগেই পরাজিত হয়েছে, অস্ত্র ফেলে পালিয়েছে। উহেং বাহিনী আসার পথে আক্রমণযন্ত্রও এনেছিল, কিন্তু ঝাং তং-এর ব্যর্থতায় গৌনিউ পথ নষ্ট করায় সেগুলো সময়মত পৌঁছায়নি।

উহেং মহারাজ কিছু লোক রেখে রাস্তা মেরামতের ব্যবস্থা করেন, বাকিরা দ্রুত ইউঝৌ-র দিকে অগ্রসর হন। তাদের পরিকল্পনা, সদ্য যুদ্ধশেষ ইউঝৌ-র সৈন্যরা যখন ব্যস্ত, তখন গোটা বাহিনী দিয়ে চারদিক থেকে ঘিরে ধ্বংস করা। কিন্তু শহরের বাইরে এসে দেখে, ইউঝৌ বাহিনী যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কারে আসেনি, বরং প্রতিরক্ষার জন্য সাজানো সারিতে প্রস্তুত।

পূর্বরাতে, গৌনিউ বিপুল খাবার নিয়ে সেনাশিবিরে যান, আদেশ দেন সবাই পেটভরে খায় ও পান করে। যাতে চূড়ান্ত যুদ্ধের আগের দিন সবাই ভালো খেতে পারে। গৌনিউ নিজে খাবার পরিবেশন করেন, তিন বাহিনীর সঙ্গে পান করেন, ঘোষণা করেন, আজকের যুদ্ধ নিজের ভূমি, নিজের পরিবারকে রক্ষা করার জন্য।

তিন বাহিনীর সৈন্যগণ গৌনিউ-কে, যিনি না বাহিনীর নিয়মিত সেনাপতি, না স্থানীয়, তবু এক আদর্শ ও প্রেরণা ভাবতে শুরু করেন—বিদেশী অত্যাচার থেকে মুক্তি ও শান্তির জীবনের জন্য এক বিশ্বাস। গোটা বাহিনী উদ্যমে উজ্জীবিত।

লিউ বেই, লিউ ইয়ান ও গৌনিউ আলোচনা করেন, উহেং বাহিনীর অশ্বারোহী ভেঙে দিতে হলে ঢাল ও ফাঁসির বিশেষ অস্ত্র ব্যবহার করতে হবে। কারণ এই ফাঁসি অশ্বারোহী ধ্বংসের জন্যই বানানো।

গৌনিউ স্থির করেন, তিনি ইয়াং জিয়ান-এর শেখানো, তবে কখনও ব্যবহার না করা, 'প্যানলং' কৌশল ব্যবহার করবেন। এতে শত্রুকে ভাগ করে দিয়ে, লম্বা বর্শা ও ফাঁসির অস্ত্রে আঘাত করা যায়। চারজন প্রাচীরে দাঁড়িয়ে, ধাবমান অশ্বারোহী দেখে, তাদের মনে একটুও ভয় নেই।

আজ, নির্ঘাত এক রক্তক্ষয়ী অভিষেক ঘটবে। নীল আকাশ, রৌদ্রোজ্জ্বল দিন, অথচ মর্ত্যে যেন হত্যাযজ্ঞ। গৌনিউ উহেং বাহিনীর এই প্রবল আক্রমণ দেখে দ্রুত শহর থেকে বাহিনী নিয়ে বেরিয়ে গেলেন, নিজে সামনে থেকে সৈন্য সাজালেন।

লিউ বেই ও ঝাং ফেই শহরের প্রাচীর থেকে দেখছেন। লিউ বেই বিশাল পতাকা নেড়ে সৈন্যদের উদ্দীপ্ত করছেন। ঝাং ফেই যুদ্ধের ড্রাম বাজাতে শুরু করলেন, যেন বজ্রের মতো শব্দ করে, সৈন্যদের মনোবল চাঙ্গা করেন।

গৌনিউ আটটি বর্ণের পতাকা নাড়িয়ে কেন্দ্রীয় মঞ্চে দাঁড়িয়ে নির্দেশনা দিচ্ছেন। প্রতিটি পদাতিক, অধিনায়কের পতাকা দেখে তার অবস্থান বুঝে নিচ্ছে। বাহ্যিকভাবে বিশৃঙ্খল, কিন্তু ভিতরে গভীর কৌশলী বিন্যাস। গৌনিউ দল সাজিয়ে একবার ঘুরে দেখলেন, তারপর পাঁচশো অভিজাত তরবারি সৈন্য নিয়ে বাহিনীর সামনে চলে এলেন।

এই সময় উহেং বাহিনী একশো গজ দূরে থামল, সারি সাজিয়ে নিল। বিশাল বাহিনী দুই মিটার ব্যবধানে সারিবদ্ধ, সবাই ঘোড়ায় চড়া—এ তাদের দক্ষতা ও শৃঙ্খলার পরিচয়।

গৌনিউ দশ গজ সামনে এসে ঘোড়ায় চড়ে দাঁড়ালেন, পেছনে পাঁচশো তরবারি সৈন্য, সবাই বাঘের চোখে শত্রুর দিকে তীব্র দৃষ্টি ছুঁড়ল। উহেং বাহিনী যখন সারি ভেঙে মাঝখান দিয়ে এক সোনালি, দৃষ্টিনন্দন রথ সামনে এল, যা সাধারণ রথের দ্বিগুণ বিশাল—এটাই উহেং মহারাজের রথ।

গৌনিউ দৃঢ় স্বরে হাঁক দিলেন, "উহেং মহারাজ, এক সাধারণ মানুষ আজ বহুক্ষণ অপেক্ষায়!" কণ্ঠস্বর তেমন উচ্চ না হলেও, বাতাসে ভেসে স্পষ্টভাবে উহেং মহারাজের কানে পৌঁছাল।

উহেং মহারাজ ইউঝৌ-র প্রতিরোধে ক্ষুব্ধ ছিলেন, আগেই ঝাং তং-এর কাছে শুনেছিলেন তাদের পরাজয় এক অখ্যাত যুবকের হাতে। প্রথমে বিশ্বাস করেননি, ভেবেছিলেন ঝাং তং নিজের ব্যর্থতা ঢাকতে অজুহাত দিচ্ছে। এবার তিনি জানতে চাইলেন, সত্যিই কি এপাশে এমন কেউ আছে?

তিনি রথ থেকে নেমে সামনে এলেন। দেখলেন, এক সেনানায়ক, বর্ম পরা, দীর্ঘ তরবারি হাতে, চমৎকার ঘোড়ার পিঠে, নবউত্থিত সূর্যের আলোয় যেন স্বর্গের সেনাপতি। তার বীর্য ও মহিমায় উহেং মহারাজ চমকে উঠলেন।

তিনি প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, মনে এক অদ্ভুত অস্থিরতা। তবু তার বাহিনী বিশাল, চাইলেই সে যাকেই হোক পদদলিত করতে পারে। আক্রমণযন্ত্র না এলেও, অর্ধদিনের মধ্যে শহর দখলে আত্মবিশ্বাসী। তিনি রথে ফিরে, সমগ্র বাহিনী নিয়ে আক্রমণের নির্দেশ দিলেন, বিশেষত সেই স্বর্গীয় যুবক কমান্ডারকে হত্যা করতে।

অবিলম্বে তেজস্বী উহেং বাহিনীর অধিনায়ক, তিয়েউলং, দশ হাজার অশ্বারোহী নিয়ে আক্রমণ শুরু করল। গৌনিউ দেখলেন, উহেং বাহিনী বিনা সংকেতেই আক্রমণ করছে, দ্রুত চিৎকার করলেন, "ওপারের সাহসী, নিজের নাম বলার সাহসও নেই? হা হা, ঘরে ফিরে শিশুদের দেখাশোনা করাই ভালো!"

তার বজ্রকণ্ঠ তিয়েউলং-এর কানে বিদ্ধ হল, সে রাগে ফেটে পড়ল। সে কেবল আটশো তরবারি সৈন্য নিয়ে গৌনিউ-র দিকে ছুটে এল।

তিয়েউলং চিৎকার করে বলল, "তুমি কি আমায় ভয়ে ছোট মনে করছো?" গৌনিউ উত্তরে আরও উস্কানি দিয়ে বললেন, "তোমরা উহেং-এর লোকেরা এতটাই ভীতু, তবুও তেং চীন দখল করতে এসেছো! হাস্যকর!"

তিয়েউলং নাম প্রকাশ করল, বলল, "আমি উহেং-এর প্রধান তিয়েউলং, আমি নামহীন কাউকে হত্যা করি না।" সে গৌনিউ-র চেয়ে বেশ প্রবীণ, অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসী, ভাবল এই কিশোরকে সহজেই হারানো যাবে।

গৌনিউ বললেন, "আমি হ্যুদং-এর গৌনিউ, সাধারণ মানুষ, কিন্তু তোমাদের মতো বর্বরদের মোকাবিলায় আমাদের সাধারণ মানুষই যথেষ্ট।" তার কথা শুনে তিয়েউলং আরও ক্ষেপে উঠল। গৌনিউ ইচ্ছা করেই কথার দ্বন্দ্বে শত্রুকে চটিয়ে, যুদ্ধ শুরু বিলম্বিত করতে চাইলেন, যাতে দেরিতে যুদ্ধ শুরু হয় এবং সাহায্যকারী বাহিনী এসে পৌঁছাতে পারে।

শত্রু বিশাল, তাদের আট হাজার সৈন্য এই বিশাল বাহিনীকে সরাসরি প্রতিরোধে সক্ষম নয়। তিয়েউলং চিৎকার করল, "গৌনিউ! তোমাদের প্রধানকে ডাকো, আমি দেখাতে চাই আমাদের শক্তি!" গৌনিউ শ্লেষ করলেন, "আমাদের প্রধান তো এখন ড্রাগনবোট উৎসবের প্রস্তুতিতে ব্যস্ত! এখানে আমি, সাধারণ মানুষই যথেষ্ট!"

তিয়েউলং আরও উত্তেজিত, চিৎকার করে বলল, "তুমি তো অকর্মণ্য! একটু দাঁড়াও, আজ তোমাকে আমার হাতুড়ির নিচে চূর্ণ করব, তারপর শহরে ঢুকে তোমাদের প্রধানকে মোকাবিলা করব!" সে সরাসরি গৌনিউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

উহেং বাহিনীর রথে, উহেং মহারাজ রেগে বললেন, "তিয়েউলং এত অধৈর্য কেন? তাদের সাহায্য বাহিনী সন্ধ্যায় আসবে, এখনই ইউঝৌ দখল করে নিলে পরে ওদের কিছু করার থাকবে না!" অর্ডার দিলেন, "তাড়াতাড়ি, ওকে ফিরিয়ে আনো!" তার মনে উদ্বেগ, কারণ ঝাং তং-এর ভুলে আক্রমণযন্ত্র আসেনি, আর কোনো গোলমাল বরদাস্ত করা যাবে না।

গৌনিউ তিয়েউলং-এর আক্রমণ দেখে সতর্ক হলেন। তিয়েউলং উহেং-এর প্রধান, অপ্রতিদ্বন্দ্বী বীর। সে বিশাল হাতুড়ি নিয়ে, যেন ছোট ডাল, সহজে দোলাতে দোলাতে এগিয়ে এলো। গৌনিউ তরবারি তুলে, ঘোড়া ছুটিয়ে মুখোমুখি হলেন।

তিয়েউলং জোরের ওপর নির্ভর করে, ঝাং ফেই-এর মতোই, কৌশল নয়, শক্তিতে। প্রথম সংঘর্ষে সে হাতুড়ি নিক্ষেপ করল, গৌনিউ তরবারি দিয়ে বাধা দিলেন, ঝটকা সামলে চটপট পিছিয়ে গেলেন, পাল্টা আঘাত করলেন। তিয়েউলং কোনোমতে এড়াল। দুজন ঘোড়া ঘুরিয়ে, আবার মুখোমুখি হলেন।

তিয়েউলং-এর শক্তি প্রচুর, তাই তাকে হারাতে কৌশল দরকার—শক্তি দিয়ে নয়। দ্বিতীয়বার সংঘর্ষে গৌনিউ সরাসরি আক্রমণ করলেন, তিয়েউলংও অবাক হল। একদিকে সে হাতুড়ি তুলল, গৌনিউও তরবারি দিয়ে সজোরে আঘাত করলেন। তিয়েউলং-এ মনে হল হাজার মন ওজন চাপল। ঘোড়াটি হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। আগুনের ঝলক, তরবারি ও হাতুড়ি উল্টে গেল। গৌনিউ তৃতীয়বার আক্রমণের প্রস্তুতি নিলেন।

তিয়েউলং হাঁপাচ্ছিল, আবার ঘোড়া নিয়ে উঠল। এবার সে গৌনিউ-র সাহসিকতা দেখে অবজ্ঞা ছেড়ে দিল। ঝাং তং যেভাবে গৌনিউ-র প্রশংসা করেছিল, এবার বুঝল সে মিথ্যে বলেনি। কিন্তু সে এখনো পিছু হটল না, আবার আক্রমণে গেল। ঠিক তখনই আরেকজন সৈনিক এসে সামনে দাঁড়াল, বলল, "প্রধান, মহারাজ আদেশ দিয়েছেন, আর দ্বন্দ্ব নয়, আগে শহর দখল করা জরুরি।"

তিয়েউলং বিরক্ত, তিনবারের যুদ্ধে সে সুবিধা পায়নি। সে বলল, "মহারাজ, আমাকে আরেকটু সময় দিন, না পারলে আমি নিজেই শহর আক্রমণে যাব।" বলেই আবার গৌনিউ-র দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সৈনিক ফিরে রথে খবর দিল। উহেং মহারাজ ধীরস্বরে বললেন, "থাক, ওকে খেলতে দাও। ইউঝৌ শহরে নিশ্চয়ই এমন কেউ নেই!" তিনি আত্মবিশ্বাসী, ভাবলেন, তাদের বাহিনী বিশাল, ইউঝৌ ও সাহায্যকারী বাহিনী মিলে মাত্র ষোল হাজার, তারা কিছুই করতে পারবে না।

গৌনিউ ও তিয়েউলং-এর যুদ্ধ জমে উঠল, ঝাং ফেই দূর থেকে দেখছেন, উত্তেজনায় অস্থির, ইচ্ছে করছে নেমে এসে যুদ্ধ করেন। কিন্তু লিউ বেই তাকে ধরে রাখলেন, তিনি এতটা শক্তি যুদ্ধের ড্রামে ঢেলে দিলেন, যুদ্ধে সৈন্যদের রক্ত আরও ফুটে উঠল।

গৌনিউও ড্রামের আওয়াজ শুনে বুঝলেন, ঝাং ফেই যুদ্ধ শুরু করতে মুখিয়ে আছেন।