অষ্টষ্ঠ অধ্যায়: লু বু যুদ্ধের উন্মাদ

চাই বিন গভীর সহানুভূতি অনুভব করছিলেন। লিউ বে এর মতো একজন মানুষ, যিনি ছোটবেলা থেকেই কোনো বন্ধু ছিল না, বরং কেবল নিজের তৈরি এক জোড়া ঘাসের চপ্পলই ছিল সঙ্গী, সবসময় নিজের অন্তরেই বেঁচে ছিলেন। তিনি কারো সঙ্গে যোগাযোগ করতেন না, কারো সঙ্গে কথা বলতেন না, মন খারাপ বা কষ্ট হলে শুধু সেই ঘাসের চপ্পলের সঙ্গে ভাগ করে নিতেন। প্রতিদিন নিজের একান্ত অন্তরজগতে বাস করতেন।

চাই বিন খুব সতর্কতার সঙ্গে আশেপাশের মানুষদের পর্যবেক্ষণ করছিলেন। এমন একজন মানুষের প্রতি তার হৃদয়ে নানা অনুভূতি জাগ্রত হলো, যা এক সময়ে জটিল এবং প্রকাশ করতে পারছিল না। তিনি লিউ বে কে সাহায্য করতে চেয়েছিলেন, তবে সক্ষমতা ছিল না। লিউ বে এর অসহায় চোখ দেখে তার মন ভীষণ কষ্ট পেল, যেন তখন তার ভাইদের নির্মমভাবে হত্যা করা হচ্ছিল এবং কেউ আসছিল না সাহায্য করতে।

লিউ ইয়ান জোরে হাসল। যেহেতু শানমিং ইউঝৌর গভর্নর হওয়ার পর থেকে লোকদের অত্যাচার করার সুযোগ আর পায়নি, তাই এখন সবকিছু তার নিয়ন্ত্রণে। সে আনন্দে ফেটে পড়ল, দীর্ঘদিনের এই আনন্দের অনুভূতি উপভোগ করছিল। লিউ বে ক্লান্ত হয়ে সংগ্রাম করছিল, তবে আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যাওয়া ঘাসের চপ্পল ফিরে আনতে পারছিল না।

লিউ বে দুর্বল হয়ে কাঠের খুঁটিতে ভর দিয়ে, নীরব চোখ দিয়ে ছাই হওয়া চপ্পলকে তাকিয়ে থাকল। তার চপ্পল পুড়ে যাওয়া মানে যেন তার আত্মা পুড়ে যাওয়া। হঠাৎ করেই একটি কর্কশ হাসির শব্দ শুনতে পেল, শোনার মত জোরালো, কুৎসিত এবং অশ্লীল। “শিং কুয়াং, আমি ভাবছি, হয়তো তুমি ভালো করে খেলাধুলা করতে চাও।” লিউ ইয়ানের কথা শুনে, শিং কুয়াং ভিড় থেকে বেরিয়ে এসে দুই পাশে থাকা সৈন্যদের ঠেলে সরিয়ে দিল।

“হাহা, অনেকদিন পর পেশী নড়াচড়া করব, আজকে ভালো করে খেলব।” শিং কুয়াং হেসে হেসে এগিয়ে এল। সে লিউ বে এবং চাই বিনকে দুষ্টু চোখে দেখছিল। উপরের দেহ নগ্ন, তেলতেলে চকচকে, নিঃশ্বাস ধরে রাখা আঙুলগুলো দিয়ে কাকাক্ষাক শব্দ করছিল। যারা শুনছিল তাদের রোমাঞ্চ ধরল।

প্রতিটি পদক্ষেপে তার মোটা মাংস কয়েকবার কাঁপছিল। সৈন্যদের মনে হচ্ছিল যেন পুরো জমি তিনবার কাঁপছে। মুখে বড় দাড়ি, ভয়ংকর এক দৃশ্য। মুখে হাসি থাকলেও সে যেন দানবের মতো ভয়ঙ্কর। শিং কুয়াং লিউ বে এর সামনে এসে তার থুতনিটি ধরে বলল, “হুম, তুমি কথা বলতে চাও না, তাই তো? ঠিক আছে, আমার সাথে একটু খেল, রাস্তা থেকে ভেঙে পড়বে না, সেটা হলে মজা হবে না!” শিং কুয়াং দাঁত বের করে লিউ বে কে বলল।

লিউ বে ওর প্রতি কোনো মনোযোগ দিল না, মাথা ঝুকিয়ে তার চাপা দেবার অনুমতি দিল। “কথা না বললে মানে মেনে নেওয়া!” শিং কুয়াং লিউ বে এর এই অবস্থা দেখে নিজের সঙ্গে কথা বলল, “তুমি কথা বলবে না, তাই তো? চিন্তা করো না, আমি তোমাকে কথা বলতে বাধ্য করব।” সে পিছনের কোমর থেকে একটি লোহার হুক বের করল, সূর্যের আলো পড়ে ঝকঝক করে উঠল।

শিং কুয়াং সেটি সূর্যের আলোতে চকচকে করছিল, হঠাৎ তার থুতনিতে থুতনির ফুঁটা ফেলে হুকের ওপর দিল, “কেন এত ময়লা?” বলে তেলতেলে প্যান্টে মুছে নিল কয়েকবার। তারপর আবার সূর্যের দিকে তাকিয়ে বলল, “হুম, এখন ঠিক হয়েছে!” তারপর লিউ বে এর দিকে ফিরে বলল, “জানো এটা কি?”

শিং কুয়াং লোহার হুকটি লিউ বে এর সামনে দুলিয়ে বলল, “এটা শূকরের মাংস ঝুলানোর হুক!” সে নিজের সঙ্গে কথা বলল, “তুমি কি কখনো ভেবেছ কি অনুভূতি হবে যদি এটা তোমার কলার হাড়ে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়? হয়তো ভাবো নি, আমি বলি, এটা হৃদয় ছিঁড়ে দেওয়া ব্যথা, যা তোমাকে অনেক কিছু মনে করিয়ে দেবে।”

বলতে বলতে শিং কুয়াং হুকটি লিউ বে এর কলার হাড়ে ঝাপটে দিতে চাইল, “আমি চাই এটা তোমার কলার হাড়ে ঝুলে থাকুক, আরও উত্তেজনাপূর্ণ হবে! হাহাহা...” সে বেপরোয়া হাসি দিল। হঠাৎ তার হাসি থেমে গেল, মুখে জোরালো রাগ প্রকাশ পেল, হঠাৎ লোহার হুকটি লিউ বে এর দিকে ছুরির মতো ছুঁড়ে দিল।

সেই সময়, সৈন্যদের পেছন থেকে একজন কিশোর লাফিয়ে উঠল, দুই পা দিয়ে সামনের সৈন্যদের মাথায় থাপ্পড় মেরে লিউ বে এর দিকে দৌড়ে এল। নিকটে পৌঁছার আগেই দেখল শিং কুয়াং আক্রমণ শুরু করেছে, দ্রুত তার হাতে থাকা লম্বা বর্শাটি ঘুরিয়ে শিং কুয়াং এর দিকে ছুঁড়ে দিল। শিং কুয়াং হঠাৎ পেছনের বাতাসের শব্দ শুনে শরীর সরিয়ে বর্শা এড়াল।

লম্বা বর্শাটি সরাসরি শিং কুয়াং এর সামনে দিয়ে গেল, লিউ বে এর হাত বেঁধে রাখা দড়িটা ছেঁড়ে দিল। বর্শাটি কাঠের খুঁটিতে ধাক্কা দিয়ে আটকে গেল। লিউ বে রক্ষা পেয়ে দড়িটা ছেঁড়া অংশ সরিয়ে ফেলল এবং হাত মুক্ত করল। এই ঘটনা এত দ্রুত ঘটল যে সবাই হতবাক ছিল। কিশোর সরাসরি শিং কুয়াং এর সামনে লাফিয়ে এসে দাঁড়াল।

শিং কুয়াং দ্রুত পেছনে সরে গেল, কিশোরকে দেখছিল। লিউ বে ইতিমধ্যে দড়ি খুলে ফেলেছে এবং দ্রুত এগিয়ে এসে চাই বিন এর দড়ি খুলে দিল। “কেউ বন্দীকে ছিনতাই করছে!” চিৎকার শুনে সৈন্যরা বুঝতে পারল এবং দ্রুত তাদের চারপাশে ঘেরাও করল, লম্বা বর্শা দিয়ে লিউ বে এর দিকে আক্রমণ করল।

লিউ বে ও চাই বিন নিজেদের রক্ষা করতে সক্ষম ছিল; তারা একত্রে লড়াই করছিলেন। কিশোর লম্বা বর্শাটি ধরে একবারে অনেক সৈন্যদের বর্শা ঝেড়ে দিল এবং শিং কুয়াং এর সঙ্গে লড়াই শুরু করল। শিং কুয়াং স্বভাবতই নিষ্ঠুর, তার বাবা-মাকে হত্যা করেছিল, বিভিন্ন দাঙ্গা-হাঙ্গামায় লিপ্ত ছিল, শানমিং তাকে আটক করেছিল।

তবুও তার স্বভাব বদলানো কঠিন ছিল; পরে দেখা গেল সে ফৌজদারী আইনে আগ্রহী এবং শানমিংয়ের সাহায্যে ডাকাতদের মুখ খুলিয়েছিল, তাই তাকে কারাগারে রেখেছিল। শানমিং মারা গেলে, লিউ ইয়ান তার মতো দক্ষ লড়াকু দরকার ছিল, তাই তাকে মুক্তি দেয় এবং নিজের পাশে রাখে।

শিং কুয়াং এর বীরত্ব অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ; তার সঙ্গে লড়াই হলে বা তো তুমি মারা যাবে বা সে। কিশোরও তরুণ, লম্বা বর্শা হাতে, দৃঢ় প্রতিপক্ষ। তাদের লড়াই ছিল দৃষ্টিনন্দন। শিং কুয়াং এর হাতে একটি তীক্ষ্ণ বড় ছুরি ছিল, যা শানমিং বানিয়েছিলেন তার জন্য।

প্রতিবার মৃত্যুদণ্ডপ্রাপ্তদের মাথা ছাড়ার কাজে শিং কুয়াং এই ছুরি ব্যবহার করত। লোহার বর্শা ও বড় ছুরির ধাক্কাধাক্কিতে আগুনের চমকানি ছড়াতো, ধাতুর সংঘর্ষের শব্দ কানে কটু লাগত। অনেক সৈন্য তার তীক্ষ্ণতা সহ্য করতে না পেরে সরে দাঁড়াল, বড় জায়গা ছেড়ে দিল যেন তারা অবাধে লড়াই করতে পারে।

এক মুহূর্তে আলাদা হয়ে যাওয়ার সময় শিং কুয়াং হাসতে লাগল, মূলত সে লড়াই ভালোবাসে, প্রতিদিন না লড়লে শরীর চুলকায়, এখন মুক্তি পেয়ে সে নিজের পেশী ঝাঁকাতে চাচ্ছিল। “আজকে ভালো করে মজা করব!” শিং কুয়াং চিৎকার করল, সৈন্যরা দূরে সরে গেল, লিউ বে, চাই বিন ও কিশোর শিং কুয়াং এর সঙ্গে লড়াই করছিল, মাঝখানে বড় জায়গা খুলে দিল।

সৈন্যরা পুরোপুরি সরে দাঁড়াল, কয়েক গজ জায়গা খালি রেখে, গলির মাঝখানে, তারা তিনজনের মহাযুদ্ধের মধ্যে হস্তক্ষেপ করতে পারছিল না। এগিয়ে গেলেও তারা শুধু গোলা হিসেবে মরতে পারত। শিং কুয়াং ছিল এক শক্তিশালী লড়াকু, শুধুমাত্র বলের ওপর নির্ভর করে লড়াই করত।

লিউ বে ও চাই বিনের ঘুষি-মারাও তার পক্ষে তেমন কাজ করত না। তার পেট এতই লচকদার যে মারলেও প্রতিফলিত হত, কোনো ক্ষতি হতো না। তবে শিং কুয়াং এর ঘুষি খেলে লাফিয়ে পড়ত। তবুও তিনজনেই প্রশিক্ষিত, কিছু মারাত্মক সমস্যা হয়নি।

প্রায়ই মার খেয়ে সরে যেত, গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে আবার এগিয়ে আসত। শিং কুয়াং এর বড় শরীর ও অসম্ভব প্রতিরোধ ক্ষমতা দেখে, বর্শাধারী কিশোর বুঝল যে তাদের তিনজন মিলে ও এত ক্লান্ত হলেও, সে জিতবে না। তাই সে মস্তিষ্ক চালাতে শুরু করল। সরাসরি লড়াই না করে তার দুর্বলতা খুঁজতে চাইলো।

শিং কুয়াং এর উপরের দেহ নগ্ন, ধরাও কঠিন। তেলতেলে শরীরের ওপর কিছুই ধরে রাখা সম্ভব নয়। মারাও তাকে আঘাত করতে পারবে না। তাই ভাবল তাকে আটকে রাখা ছাড়া উপায় নেই। কিশোর চোখে পড়ল পাশের কারাগারের রিকশা, সম্পূর্ণ লোহার তৈরি, লোহার চেইন দিয়ে বন্ধ। মুহূর্তে পরিকল্পনা করল, দ্রুত ছুটে গেল এবং শিং কুয়াং এর সঙ্গে লড়াই করল।

শিং কুয়াং তাদের তিনজনকে একসাথে পিছু হটিয়ে দিল। কিশোর দ্রুত লিউ বে ও চাই বিনকে সেই কারাগারের দিকে ইঙ্গিত করল, তারা বোঝাপড়া করল এবং আবার শিং কুয়াং এর দিকে ধাওয়া করল। “হাহাহা, তোমরা তিনজনই থাকলেও আমাকে হারাতে পারবে না।” শিং কুয়াং হাসল।

লিউ বে শিং কুয়াং এর কাঁধ ধরে হাত আটকাতে চাইল, কিন্তু শিং কুয়াং এর শক্তি অতীব, লিউ বে তাকে ঘুরাতে পারল না, শিং কুয়াং এক শক্ত হাত ঘুরিয়ে তাকে দূরে ফেলে দিল। চাই বিন একটি ছুরির আঘাত দিল, শিং কুয়াং ভারী শরীরের কারণে দুই ধাপ পিছিয়ে গেল। সেই মুহূর্তে কিশোর বর্শাটি শিং কুয়াং এর বুকে ঠেকাল।

প্রচণ্ড জোরে ঠোকা দিল, কিন্তু ঢুকতে পারল না। শিং কুয়াং হাত বাড়িয়ে বর্শাটি সরিয়ে দিল। কিশোর একটি লাফ দিয়ে শিং কুয়াং এর বুকে লাথি মারল। শিং কুয়াং তার পায়ে ধরে তাকে দুইবার ঘোরালো, তারপর দূরে ছুড়ে দিল। কিশোর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে অনেক দূরে পড়ে গেল, সরাসরি কারাগারের ওপর।

কিশোর উঠে দাঁড়াল, কারাগারের ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে বর্শাটি পেছনের দিকে উল্টে ধরল। হালকা বাতাস তার মুখের পাশে দুই লম্বা চুলের লককে নড়াচড়া করাচ্ছিল, দৃষ্টিনন্দন ও ঝকঝকে। লিউ বে দূরে ছিটকে পড়ল, বাতাসে লাফ দিয়ে ঘুরে কারাগারের সামনে মাটিতে অবতরণ করল।

চাই বিন ছুরি মেরে শিং কুয়াং এর শরীর ছোঁয়াতে পারল না। কিশোর ছিটকে পড়ে গেলে আবার ছুরি নিয়ে আক্রমণ করল, বাম বুকে, ডান বুকে, নিম্ন পেট, পা, গলা সবকিছুতে আঘাত দিল। শিং কুয়াং তখনো অচল নয়, নিশ্চিন্তে দাঁড়িয়ে ছিল, যেন সব আঘাত পাথরের ওপর পড়ছে।

চাই বিন একজন পুরনো যোদ্ধা, বহু লড়াই করেছে, এমন প্রতিরোধ ক্ষমতা দেখেনি। সে দ্রুত পিছনে সরে গেল, হঠাৎ সামনে দৌড়ে উঠল, লাফ দিয়ে ছুরি সরাসরি শিং কুয়াং এর মাথায় নিক্ষেপ করল, “ঠক” শব্দে ছুরি ভেঙে গেল।

শিং কুয়াং এর মাথায় একটুও আঘাত লাগল না। চাই বিন পিছনে সরে গেল, অবিশ্বাসের সঙ্গে ভাঙা ছুরি দেখল। শিং কুয়াং মাথা ঝাঁকিয়ে কাঁকড়ির মতো শব্দ করল, হাত তুলে চাই বিন এর মাথায় ঘুষি মারল। চাই বিন অভিজ্ঞ, আক্রমণ বুঝতে পেরে ভাঙা ছুরি ফেলে দিল।

শরীর পেছনে সরিয়ে শিং কুয়াং এর বড় ঘুষি এড়িয়ে তার নিচ দিয়ে বুদ্ধিদীপ্তভাবে পার হল। ফের ঘুরে লাথি মারল শিং কুয়াং এর কোমরে, কিন্তু শিং কুয়াং পাল্টা হাত বাড়িয়ে পা ধরে টেনে আনার চেষ্টা করল, তারপর চাই বিন এর জামা ধরে তাকে তুলে নিল এবং তাকে কারাগারে ছেলেটির দিকে ছুড়ে দিল।

চাই বিন দুর্বল নয়, শিং কুয়াং এর হাত থেকে মুক্ত হয়ে লাফ দিয়ে কারাগারের লোহার রেলিংয়ে পা দিল। লাফ দিয়ে মাটিতে নামল। শিং কুয়াং এর আগে এমন চটপটে শরীর দেখেনি, কতই বা পড়ুক না কেন সে পড়ে যায় না, মারাও পারে না, যা তাকে উত্তেজিত করল।

শিং কুয়াং উত্তেজিত হয়ে কারাগারের দিকে ছুটে গেল। তার মোটা মাংস চলাফেরায় ঝাঁকুনি খাচ্ছিল। লাফালে যেন জমি কাঁপছিল। লিউ বে তিনজন ইচ্ছাকৃতভাবে শিং কুয়াং কে কারাগারের কাছে নিয়ে এল, তাকে ফাঁদে ফেলতে চাইল। লিউ বে সবচেয়ে ক্ষীণ ও চটপটে, তার লম্বা হাত ও শরীরের গতি একদম বানরসুলভ। সে কারাগারে উঠানামা করছিল, যা ভারী কারাগারটিকে না নড়ালেও তার জন্য সুবিধা ছিল।

“নামো, দাদা, একটু খেলা করি।” শিং কুয়াং কারাগারের ওপর দাঁড়ানো তিনজনকে ডেকেছিল।

লিউ বে, চাই বিন ও কিশোর কারাগারে উঠে শিং কুয়াং কে দেখে হেসে উঠল, “শক্তি বড় হলেই কী? ছুরি-বর্শা লাগেনা, তাতে কী? আমাদের আটকাতে পারছ না, ধরতে পারছ না!”

লিউ বে শিং কুয়াং কে উস্কে দিল। “তুমি নামো!” শিং কুয়াং রেগে গেল। “তুমি ওঠো!” লিউ বে ওরা সহজ নয়, তাদেরকে ওঠা কঠিন ছিল।

“তুমি...” শিং কুয়াং হতবাক, এমন দুর্বৃত্তদেরও দেখল যারা তার চেয়েও খারাপ। হঠাৎ সে লক্ষ্য করল কারাগার লোহার রড দিয়ে তৈরি, উঠতে না পারলেও ভিতরে ঢুকতে পারে।

শিং কুয়াং কিছু ভাবল না, শুধু দ্রুত তিনজনকে ধরে ফেলার জন্য ভিতরে ঢুকল। হাত ছাদ থেকে লোহার রডের ফাঁক দিয়ে বের করে লিউ বে এর পা ধরল। লিউ বে লাফ দিয়ে এড়িয়ে গেল। শিং কুয়াং ভিতরে আটকা পড়ল, কিশোর ও চাই বিন দ্রুত লাফ দিয়ে নেমে দরজা বন্ধ করল এবং লোহার চেন দিয়ে তালা লাগাল।

লিউ বে শিং কুয়াং এর হাত এড়িয়ে লাফ দিয়ে নেমে হাসতে হাসতে বলল, “তুমি যতই শক্তিশালী হও, এই ছোট ভাইয়ের মাথার কাছে হারবে!” সে আঙুল দিয়ে মাথা দেখিয়ে হেসে উঠল।

লিউ বে ফিরে লিউ ইয়ানের দিকে তাকাল। লিউ ইয়ান শিং কুয়াং কে কারাগারে আটকাতে বলল, সৈন্যদের দ্রুত পাঠাল লিউ বে তিনজনকে ধরার জন্য। কিন্তু শিং কুয়াং ছাড়া তারা কিছুই করতে পারল না, কেউ তাদের হারাতে সক্ষম ছিল না।

শিং কুয়াং বুঝল সে ফাঁদে পড়েছে, কারাগারের ভিতরে ক্রুদ্ধ চিৎকার করল, লোহার রড ভেঙে ছেড়ে দিল। সে উঠে দাঁড়িয়ে চিৎকার করে কারাগারের তলায় ঘুষি মারল, কারাগার ভেঙে গেল। ঘোড়া আতঙ্কে উন্মাদ হয়ে ছুটে গেল।

লিউ বে তিনজন তাদের পিছনের দোসরদের ছাড়িয়ে একেবারে নির্জন একটি ভাঙ্গা বাড়িতে পৌঁছল, একটা ঘর বেছে নিয়ে বিশ্রাম নিল। লিউ বে আজ সারাদিন চরম চাপে ছিল, অতিরিক্ত চেষ্টা করায় ক্লান্ত ছিল, ঘরে ঢুকে একটি ভাঙ্গা চেয়ারে বসে পড়ল।

চাই বিন পাশে দাঁড়িয়ে কিশোরকে দেখছিল। “ছোট ভাই, তোমার জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ। জানি না তোমার নাম কি, কোথার বাসিন্দা?” চাই বিন সাহায্যকারীকে পছন্দ করল, দেখল কিশোরও সুন্দর, মার্জিত, প্রতিভাবান, তাই ভদ্রভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“ভাই, তোমার কথা ভুল, পথের অন্যায় দেখে সাহায্য করাই স্বাভাবিক, আমি নাম লু বু, পশ্চিম লিয়াং থেকে এসেছি! ইউঝৌ আসা আমার লক্ষ্য প্রতিশোধ!” লু বু সুষ্ঠুভাবে বলল, চাই বিনের মত করেই হাত মেলাল।

“তোমরা কিভাবে বন্দী হলা? কিছু করেছ কি? ওই মোটা লোকটা খুব নিষ্ঠুর!” লু বু আগ্রহ নিয়ে জিজ্ঞাসা করল, লিউ বে বিশ্রাম নিচ্ছিল, তাকে বিঘ্ন করল না।

“এই ঘটনা অনেক বড়, সময় পেলে ধীরে ধীরে বলব। যদি সময় থাকত, একসাথে খেতাম। জীবন বাঁচানোর ঋণ আমরা পরবর্তীতে অবশ্যই শোধ করব। আমাদের কাজ আছে, বিদায়।” চাই বিন লু বুকে বিদায় জানিয়ে লিউ বে কে নিয়ে বাড়ির দিকে ছুটল।

লিউ বে উদ্বিগ্ন ছিল, তার সবচেয়ে প্রিয় মানুষ হল মা। মা বিপদে পড়লে তার বাঁচার সাহস থাকবে না। সৌভাগ্যবশত, লিউ ইয়ান তাদের বাড়ি তল্লাশি করতে পাঠায়নি, তবে সবাই তাদের নিরাপত্তা নিয়েই চিন্তিত ছিল।

দুপুরের খাবার খায়নি, এখন বিকেল হয়েছে, খবর নেই। ইউঝৌর পরিস্থিতি ইতিমধ্যেই কঠিন, অর্ধদিন খবর না পাওয়ায় সবাই উদ্বিগ্ন। এখন লিউ বে ও চাই বিন কষ্ট-ক্লান্ত মুখ নিয়ে ফিরে এসেছে, সবাই শান্ত হল।

মানুষ যদি নিরাপদ থাকে, তাই যথেষ্ট। কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞাসা করল কি ঘটল। লিউ বে ও চাই বিন একে অপরের কথা মিলিয়ে ঘটনা জানাল। গুআন ইউ নিশ্বাস ফেলে বলল, “দেখে মনে হচ্ছে, এই ইউঝৌ শহরে আর থাকা যাবে না, দ্রুত শহর ছাড়তে হবে।”

তারা টেবিলের চারপাশে বসে আলোচনা করল। “তবে এত সৈন্য ঘুরে বেড়াচ্ছে, শহরের গেটও বন্ধ, আমরা তো বেরও হতে পারব না।”

ঝাং ফেই সরল মনের, কোন কৌশল চিন্তা করে না। সবাই জানে গেট বন্ধ, তাকে বলার দরকার নেই। “শহর থেকে বের হওয়া তো দূরের কথা, বড় রাস্তা দিয়েও হাঁটলে অনেক সৈন্য ধরে ফেলবে।” লিউ বে যুক্তি দিল, সে বাইরে থেকে এসেছে, পরিস্থিতি জানে।

গুআন ইউ সবাইকে দেখল, সবাই মাথা নাড়ল, কেউ সমাধান খুঁজে পায়নি। হঠাৎ সে হাসল এবং ঝাং ফেই এর দিকে তাকাল। ঝাং ফেই বিভ্রান্ত, দ্রুত মুখে হাত বুলিয়ে দেখল কিছু নেই, গুআন ইউর দৃষ্টি তাকে অস্বস্তি দিল।

“ঝাং ভাই, তোমার সঙ্গীরা কোথায়?” গুআন ইউ জিজ্ঞাসা করল। ঝাং ফেই বুঝল, সে যাদের নিয়ে বাইরে যুদ্ধ করেছিল, যদিও অনেক মারা গিয়েছিল, বেঁচে ফিরে আসা কয়েকজন সৈন্যদের মধ্যে জনপ্রিয় ছিল। তারা সবাই সৈন্য জীবনে গর্ব বোধ করত, তাই থাকত।

ঝাং ফেই হঠাৎ লাফিয়ে বলল, “কেন আগে বললে না, আমরা আগেই বের হয়ে যেতাম!” সে ঘুরে বাইরে যাওয়ার জন্য ছুটল, তার সঙ্গীদের খুঁজতে। গুআন ইউ তাকে টেনে ধরল, “ঝাং ভাই, আমি তোমার সঙ্গে যাই।” গুআন ইউ ঝাং ফেই এর নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তিত ছিল, ভয় পেত সে সঙ্গীরা ছোট টাকার জন্য তাকে ফাঁকি দেবে।

“না, গুআন ভাই, বিশ্বাস করো, সমস্যা নেই।” ঝাং ফেই হাসল এবং বেরিয়ে গেল, পেছনে জিয়া ইর কোমল কণ্ঠ শুনল, “ঝাং ভাই, সাবধানে!”