ছাব্বিশতম অধ্যায়: কারাগার অপসারণ সংক্রান্ত গোপন আলোচনা

হাহাহা... এক অদ্ভুত কর্কশ হাসি ভেসে এলো, শুনলেই গা গুলিয়ে ওঠে।
মানুষ আসার আগেই হাসির আওয়াজ, এটাই চিরকাল ছিল ঝাং রাঙের স্বভাব। এখন তার হাতে ক্ষমতা, যিনি একসময় ছিল ঘৃণ্য দাস, মানুষে মানুষে অবহেলার পাত্র, এখন সে ক্ষমতার মজা পেয়ে আরও উদ্ধত হয়ে উঠেছে।
সে আর কাউকে মানুষ বলে মনে করে না, একসময় সে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে চলত, আর এখন সবাইকে তাকেই দেখতে হয়। তাই সে নিজেকে অনেক উঁচুতে তুলে ধরেছে।
অনুকরণ করে বড়লোক মন্ত্রীর মতো মানুষ আসার আগেই হাসি শুনিয়ে দেয়।
বড় কোনো গুণী ব্যক্তি হলে হয়তো এই আচরণ মানাত, কিন্তু তার বেলায় ব্যাপারটা পুরোপুরি উল্টো। সে যখন হাস্যোজ্জ্বল মুখে ঘরে ঢোকে, তখন সেখানে উপস্থিত কর্মকর্তাদের কাছে তা অত্যন্ত বীভৎস বলে মনে হয়।
তবে সে নিজে এতে কিছু মনে করে না, ভাবে এটাই যেন বড়ো লোকদের রীতি, অন্যের দৃষ্টিকে সে গায়ে মাখে না। কিন্তু তার ক্ষমতায়নের পর থেকে আর কেউ তার সামনে অসন্তোষ প্রকাশের সাহস দেখায়নি।
দৌ উ তার পেছন পেছন ঘরে ঢোকে, মুখে চরম যন্ত্রণার ছাপ, মনে ভয় ও উদ্বেগ, বাইরে অবশ্য হাসি ধরে রাখার চেষ্টা। এই অদ্ভুত মুখভঙ্গি দেখে মনে হয়, যেন প্রাণপণে হাসি ধরে রেখেছে।
সে ভয় পায়, যদি এই প্রভাবশালী প্রধান ইউনিককে রাগিয়ে ফেলে, তাহলে সে সম্রাটকে দিয়ে কোনো নির্দেশ জারি করিয়ে তাকে শেষ করে দেবে। তখন সে ঝাং রাঙকে মারতে পারবে না, বরং নিজেই বিনা কারণে মরে যাবে।
তখন আর কারো কাছে আর্তি জানালেও কোনো লাভ হবে না।
সে নিজে আমন্ত্রণ জানায়নি, অথচ লোকটি নিজেই চলে এসেছে। তার মনে সন্দেহ, হয়তো সে তার ছোট্ট ষড়যন্ত্র ধরে ফেলেছে। দৌ উর বুক ধড়ফড় করছে।
কর্মকর্তারা ঝাং রাঙকে দেখে কেউ খুশি, কেউ চিন্তিত।
যারা খুশি, তারা অবশ্যই ঝাং রাঙের অনুসারী।
ঝাং রাঙের মতো লোক অনেকেরই অপছন্দ, তাই অনেকেই তার সঙ্গে থাকতে চায় না। তবে নিজের বা কর্মক্ষেত্রের স্বার্থে অনেকে বাহ্যত তাকে শ্রদ্ধা দেখালেও মনে মনে ঘৃণা করে।
তবু পৃথিবীতে লোভী ও পদলোভীদের অভাব নেই। কিছু ছোটখাটো কর্মকর্তা ঝাং রাঙকে দেখেই তৎক্ষণাৎ এগিয়ে আসে চাটুকারিতা করতে।
ঝাং রাঙও এই কয়েকজন অনুচরের চাটুকারিতায় খুশি হয়ে মন প্রসন্ন করে নেয়।
বেশিরভাগ কর্মকর্তা এই ইউনিকদের জোটের বিরোধী, কিন্তু তাদের হাতে কোনো বাস্তব ক্ষমতা নেই।
তাদের সংখ্যা বেশি হলেও ঝাং রাঙদের কিছুই করতে পারে না।
অন্যদিকে ঝাং রাঙের এই জোটের সদস্য কম হলেও, তাদের হাতে সম্রাট আছে, বড় কোনো সমস্যা হলে সম্রাটই মিটিয়ে দিতে পারে। সে যেন রাজাকে সামনে রেখে সকলকে নিয়ন্ত্রণ করছে।
তবে তার দৃষ্টি ততদূর প্রসারী নয়, রাজপ্রাসাদের ছোটখাটো বিষয়ই তার আওতায়।
ঝাং রাঙ এসেই তৎক্ষণাৎ স্পষ্ট করে দিলেন, কারা তার পক্ষের, কারা তার বিরোধী—এটা দৌ উ ও তার বিশ্বস্ত সাই বিনকে পরিষ্কার করে দিল।
এতে তাদের মনে স্থিরতা এল—কারা একসঙ্গে নির্মূল করতে হবে, কারা রাখা যায়, সব ঠিক করে নিল তারা।
“দৌ সেনাপতি, আজকের জন্মদিনের উৎসবে আমাকে আমন্ত্রণ জানালে না কেন? আমি তো নিজেই এসেছি, এতে সেনাপতির কোনো অস্বস্তি হবে না তো?”
চাটুকাররা কিছুটা শান্ত হলে ঝাং রাঙ পেছনে ফিরে দৌ উর দিকে তাকিয়ে এমন প্রশ্ন করল।
দৌ উ তো বহুদিনের রাজনীতিবিদ, সেখানেই জবাব দিল—“ঝাং মহাশয় তো রাষ্ট্রকার্যে এত ব্যস্ত, আমি সামান্য জন্মদিনের জন্য আপনাকে বিরক্ত করতে সাহস পাইনি। এখন আপনি সময় বের করে আমার জন্মদিনে এলেন, আমি চিরকৃতজ্ঞ, এতে আমার কোনো অস্বস্তি নেই।”
এই কথাগুলো বলতেই ঝাং রাঙ তো আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, যদিও বিরোধীপক্ষের চোখে সে যেন এক অদ্ভুত রূপান্তরিত প্রাণী।
দৌ উ বুঝল কথা কাজে দিয়েছে, সে সঙ্গে সঙ্গে হাত বাড়িয়ে উপরের আসন দেখিয়ে বলল, “ঝাং মহাশয়, দয়া করে উপরে আসন গ্রহণ করুন!”
সেই আসনটা তো গৃহস্বামীর, এখন ঝাং রাঙ এসেছে বলে তাকে ছেড়ে দিতে হলো।
দৌ উর মনে ভাব—যেহেতু তাকে শেষ করতেই হবে, এখনই কিছু নয়, আপাতত তাকে উপভোগ করতে দিই।
ঝাং রাঙের পর তার অনুসারী দুর্বৃত্ত ইউনিকরা একে একে প্রবেশ করল। তাদেরকে গোপনে সবাই ‘দশ চিরস্থায়ী হল’ নামে ডাকে, যার নেতা ঝাং রাঙ, পরপর ঝাও ঝং, ফেং সু, দুয়ান কুই, চাও জে, হৌ লান, জিয়ান শো, চেং কোয়াং, শা ইউন, গো শেং।
এই দশ ইউনিকও জন্মদিনের অনুষ্ঠানে এসে হাজির, তারা আগে গৃহস্বামীকে নয়, ঝাং রাঙকেই অভিবাদন জানাল, তারপর দৌ উর সঙ্গে সৌজন্য বিনিময় করল।
দৌ উ সব দেখে মনে মনে স্থির করল, ভবিষ্যতে এদের নির্মূল করলে ভয়ানক প্রতিশোধ নেবে, বুঝিয়ে দেবে—কারা যোগ্য, কারা নয়।
এই ভোজসভা ছিল চরম উত্তেজনাপূর্ণ—বা বলা যায়, বিপদের ছায়া থাকলেও বাস্তবে কিছু ঘটেনি। ঝাং রাঙ আসলে দৌ উকে প্রশ্নবাণে জর্জরিত করতে চেয়েছিল, কিন্তু চাটুকারদের কথায় তার রাগ উধাও হয়ে গিয়ে সে ভুলেই গেল।
অনেক কর্মকর্তা মনে মনে ঝাং রাঙকে হত্যা করতে চাইলেও স্পষ্ট কিছু প্রকাশ করার সাহস করেনি। দৌ উ, তাই ফু চেন ফান আর দৃশ্যত নিরপেক্ষ হলেও ঝাং রাঙকে হত্যার ইচ্ছা পোষণকারী হে জিন কেউই কোনো সংকেত দেয়নি।
সময় এখনও আসেনি—ঝাং রাঙ যদি জানত, তারা তাকে হত্যার পরিকল্পনা করছে, তাহলে তাদের মৃত্যু অবধারিত। তাই সবকিছু চেপে রেখে এই ভোজ শেষ হলো।
ভোজসভা শেষ, কিন্তু প্রকৃত হত্যাযজ্ঞের সূচনা তখনও বাকি।
ভোজের তিনদিন পর, তাই ফু চেন ফান, তার অনুগত সাই বিন, দৌ উ আর ছোট সাহেব হে জিন মিলে গোপন কক্ষে মিলিত হলো, ইউনিক নিধনের ছক আঁকতে।
“আমার মতে, আমাদের আগের পরিকল্পনাটাই ঠিক আছে। সফলতার সম্ভাবনা কম হলেও আমাদের মতো বিরোধী কর্মকর্তারা নিরাপদ থাকব, ঝাং রাঙ টেরও পাবে না!”
সাই বিন বলল।
“তুমি তো ছোট এক কর্মকর্তা, শুধু নিজের জীবন-জীবিকা বোঝো! ঝাং রাঙদের মতো ইউনিকদের নির্মূল করতে পারলে প্রাণ গেলেও আফসোস নেই—বৃহৎ সাম্রাজ্যের স্বার্থ আগে!”
তাই ফু হতাশ হয়ে বলল, সে তো তার সবচেয়ে বিশ্বস্ত লোক, এই আলোচনা তারই সুপারিশে। কিছু ভুল হলে সে নিজেও বিপদে পড়বে, তাই দ্রুত ধমক দিল।
“তোমাদের পরিকল্পনা মন্দ নয়, আমাদেরও কোনো বিকল্প নেই। আজ এসেছি কাজ ভাগাভাগি করে নিতে, ঝাং রাঙদের নির্মূল করা চাই-ই চাই!”
এক পাশে বসা দৌ উ দুজনের ঝগড়া দেখে দ্রুত আসল উদ্দেশ্য জানাল।
সবাই জানে, তাই ফু আর তার বিশ্বস্ত সাই বিন প্রায়ই তর্ক করে, মনে হয় না কথা না কাটলে শান্তি পায়।
সময় কম, দৌ উ তাই তাদের থামিয়ে দিল।
তারা চুপ করতেই হে জিন বর্তমান পরিস্থিতি বিশ্লেষণ করল—“এখন প্রাসাদের সব ক্ষমতা তাদের হাতে, আমাদের শুধু দৌ সেনাপতির সঙ্গে আসা কিছু বিশ্বস্ত দেহরক্ষী আছে। বাহিনী আনতে চাইলে সীমান্ত থেকে ডেকে আনতে হবে—কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে যাবে। আমাদের পুরনো অনুগতরা ছাড়া উপায় নেই! প্রাসাদের সব শক্তি এখন ঝাং রাঙ ও ঝাও ঝংয়ের অধীনে, তাদের গুপ্তচরও প্রচুর। একটু কিছু করলেই তারা টের পাবে, তাই খুব সাবধানে এগোতে হবে। সবাই বাহ্যত ঝাং রাঙকে সম্মান দেখালেও, অধিকাংশই অন্তরে বিদ্রোহী। কেউই এক বিকলাঙ্গের অধীনে থাকতে চায় না, তাই আমাদের পরিকল্পনার কথা অনেকে জানলেও ঝাং রাঙ জানে না। আমাদের চেষ্টা করতে হবে, ঝাং রাঙদের সবাইকে এক জায়গায় ডেকে এনে একবারেই শেষ করা!”
হে জিন কথা শেষ করতে না করতেই সাই বিন বাধা দিয়ে বলল—“আমি জানি, এবার ঝাং রাঙদের নির্মূল করতেই হবে, কিন্তু আমাদের নিজের লোক ব্যবহার করতেই হবে এমন তো নয়। ব্যর্থ হলে নিজেরা বিপাকে পড়ব, হাতে গোনা কিছু লোক আছে, সব খরচ করলে তো প্রতিশোধ নেয়ার শক্তিই থাকবে না!”
সবাই ভাবল, কথাটা কিছুটা যুক্তিযুক্ত, যদিও এখনো কোনো উদ্যোগ নেয়া হয়নি, আগেভাগেই ব্যর্থতার কথা বলা ভালো লক্ষণ নয়।
তারা মনে মনে বিরক্ত হলো, এই লোকটা এমন কথা বলে কেন?
তাই ফু কথা বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু সাই বিন দ্রুত বলে উঠল—“আপনারা শুনুন, আমি কিছু বিখ্যাত গ্রিনউডের সহায়কের সঙ্গে পরিচিত—তারা শুধু দক্ষ যোদ্ধা নয়, বুদ্ধিমত্তায়ও পারদর্শী, বিপদের সময় পাল্টা ব্যবস্থা নিতে জানে, ধরা পড়লেও আমাদের নাম প্রকাশ করবে না। আমরা চাইলে তাদের সাহায্য নিতে পারি!”
তাদের কথায় সবাই একটু চটে গেল, কাজ শুরু না হতেই ব্যর্থতার কথা কেন?
তবে ভাবলে বোঝা যায়, তার কথায় যুক্তি আছে—নিজের বাহিনী দিয়ে ঝুঁকি নিয়ে, ইউনিকদের মেরে নিজে ফেঁসে গেলে তো সব শেষ।
বরং ব্যর্থ হলে সন্দেহের কিছু থাকবে না, আবার নতুন পরিকল্পনা করা যাবে।
প্রথমে তার কথার বিরোধিতা করলেও, পরে সবাই বুঝল, পেছনে ফেরার পথ রাখা ভালো। তাই তার পরামর্শ মেনে, গ্রিনউডের সহায়কদের সঙ্গে যোগাযোগের দায়িত্বও তাকে দিল।
কয়েক ঘণ্টা আলোচনা করে তারা চুপিচুপি চলে গেল—কেউ টের পেল না।
তারা ইউনিক নিধনের প্রস্তুতি নিতে লাগল।