পঁচানব্বই অধ্যায়: বনের ভেতর আটকা পড়া

এই দুই নারী দেখতে এতটাই অভিন্ন যে তা বিশ্বাস করা কঠিন। যদি তারা পাশাপাশি না দাঁড়াত, তবে যে কেউ তাদের একজন বলেই ভুল করত। সিং কুয়াং জীবনে কখনো ভালোবাসার স্বাদ পায়নি; আত্মীয়তা, বন্ধুত্ব কিংবা প্রেম—কোনোটিরই অর্থ তার জানা ছিল না। সে কখনো অনুভবই করেনি যে ভালোবাসা বা বন্ধুত্বের অনুভূতি কেমন হয়।

এই দুই মোহময়ী নারীকে প্রথম দেখাতেই তার হৃদয় অস্থির হয়ে উঠল, আগের সমস্ত ক্রোধ নিমেষেই মুছে গেল। তার মনে হতে লাগল, সে যেন মেঘের ওপর ভেসে বেড়াচ্ছে, শরীরটা পালকের মতো হালকা হয়ে গেছে। যখন সে তাদের কণ্ঠস্বর শুনল, তখন সে এতটাই স্তব্ধ হয়ে গিয়েছিল যে হাতের তলোয়ারটি সামলাতে না পেরে ঝনঝন শব্দে মাটিতে ফেলে দিল। তারা কী বলছিল, তা শোনার মতো অবস্থায় সে ছিল না।

শুধু তাদের কণ্ঠস্বর শুনে মনে হচ্ছিল, যেন স্বর্গ থেকে কোনো অপার্থিব সুর ভেসে আসছে, যা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব। সিং কুয়াং সেখানে মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইল, সবকিছু ভুলে গেল। এখন তার একমাত্র আকাঙ্ক্ষা হলো, এই সুন্দরী নারীদের বাহুডোরে জড়িয়ে ধরা এবং পরম মমতায় তাদের রক্ষা করা।

“ওহ, এই নাদুসনুদুস মানুষটি বেশ মিষ্টি তো!” নারীটি সিং কুয়াংকে তার দিকে তাকিয়ে থাকতে দেখে মুচকি হেসে ওড়না দিয়ে মুখ ঢাকল। উপস্থিত সকল পুরুষ, এমনকি কুয়ান ইউ নিজেও, এই দুই নারীর মায়াজালে আটকা পড়ে গেলেন। তাদের প্রতিটি চাহনি, প্রতিটি হাসি আর প্রতিটি অঙ্গভঙ্গি ছিল অত্যন্ত সম্মোহনী।

মনে হচ্ছিল, নিজের শরীর যেন তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে গেছে, তাদের পিছু পিছু যেতেই হবে। কুয়ান ইউ যখন এমন ঘোরগ্রস্ত অবস্থায় ছিলেন, তখনই হঠাৎ তার মনে পড়ল নিজের কর্তব্যের কথা এবং তিনি নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, এই দুই নারী এক ধরনের অশুভ বিদ্যা ব্যবহার করছে, যাকে বলা হয় ‘মোহিনী বিদ্যা’। এটি এমন এক কৌশল যা কেবল নারীরাই আয়ত্ত করতে পারে। এমন বিদ্যা চর্চা করতে হলে নারীকে হতে হয় অত্যন্ত রূপবতী এবং প্রলুব্ধ করার কৌশলে পারদর্শী। এই দুই নারী ছিল সেই গুণের অধিকারী। সৌভাগ্যবশত, কুয়ান ইউর অভ্যন্তরীণ তেজ অত্যন্ত প্রবল ছিল, তাই তিনি দ্রুত এই মোহ থেকে বেরিয়ে আসতে সক্ষম হলেন। তিনি দ্রুত ঝাং ফেই এবং অন্যদের কাছে গিয়ে তাদের幻觉 থেকে জাগিয়ে তুললেন।

ঝাং ফেই তখন চমৎকার এক স্বপ্ন দেখছিল, হঠাৎ কুয়ান ইউর ডাকে জেগে উঠেই রেগে গেল। সে গর্জে উঠল, “আমার স্বপ্নের ব্যাঘাত ঘটিও না!” তার চিৎকারে পাশে থাকা জিয়া ই কিছুটা ব্যথা পেল। কুয়ান ইউ যখন কোনোমতে ঝাং ফেইকে পুরোপুরি সচেতন করে তুলল, তখনই জিয়া ই-র একটি অবজ্ঞাসূচক দীর্ঘশ্বাস শোনা গেল। ঝাং ফেই দ্রুত পেছনে ফিরে দেখল, জিয়া ই তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না।

পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝতে পেরে ঝাং ফেই জিয়া ই-কে রাজি করানোর চেষ্টা শুরু করল। কুয়ান ইউ এবং অন্যরা জেগে উঠে দেখল, চারপাশের সৈন্যরা ওই দুই নারীর মায়াজালে পুরোপুরি বন্দি হয়ে গেছে। তারা একদৃষ্টিতে ওই নারীদের দিকে তাকিয়ে ছিল। কুয়ান ইউ একবার সিং কুয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে হাসলেন; ভাবলেন, সিং কুয়াং যতই শক্তিশালী হোক না কেন, শেষ পর্যন্ত এই দুর্বল নারীদের কাছেই তাকে নত হতে হলো।

কুয়ান ইউ সেখান থেকে চলে যেতে চাইলেও হঠাৎ তার মনে হলো, এভাবে চলে যাওয়া ঠিক হবে না। জীবনে খুব কমই তিনি যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বী পেয়েছেন, লি জি ইয়াং একজন ছিলেন, আর এই সিং কুয়াংও কম নয়। এমন বিরল প্রতিপক্ষকে এত সহজে মরতে দিতে তার মন চাইল না। তিনি দুই লাফে ওই নারীদের একজনের ঘোড়ার পেছনে গিয়ে বসলেন।

অত্যন্ত রহস্যময় ভঙ্গিতে তিনি নিচু স্বরে বললেন, “হে সুন্দরী দেবী, তোমার নাম কী?” নারীটি ভেবেছিল কুয়ান ইউও তার মায়াজালে আবদ্ধ, তাই সে মাথাটা কিছুটা হেলিয়ে, বুকের ওপর চুলগুলো এলিয়ে দিয়ে অত্যন্ত আদুরে স্বরে বলল, “ওহ, হে যুবক, এত তাড়া কিসের? জনসমক্ষে এমনটা না করাই ভালো।”

নারীটির এই মোহনীয় রূপ কুয়ান ইউর মতো দৃঢ় চরিত্রের মানুষের ওপরও প্রভাব ফেলছিল। কুয়ান ইউ সিং কুয়াংয়ের দিকে আঙুল নির্দেশ করে জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কি এদের মেরে ফেলবে, নাকি...” নারীটি হঠাৎ সচেতন হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, এই যুবকটি তার মায়াজালে পড়েনি। সাধারণ মনে হলেও সে যে তার কৌশল ভেদ করেছে, তাতে কুয়ান ইউর প্রতি তার সম্মান বেড়ে গেল।

মনে মনে অবাক হলেও বাইরে সে শান্ত রইল। সে পাল্টা প্রশ্ন করল, “তাহলে তুমিই বলো, আমি কি তাকে বাঁচিয়ে রাখব নাকি চিরতরে শেষ করে দেব?” কুয়ান ইউ বললেন, “আমার মনে হয়, সিং কুয়াং তোমার প্রতি অনুগত হয়ে গেছে। যেহেতু সে তোমার কোনো ক্ষতি করছে না বরং তোমার কাজে আসতে পারে, তাই তাকে বাঁচিয়ে রাখাই ভালো।”

কুয়ান ইউ ঘোড়া থেকে লাফিয়ে নেমে হান ইয়াংয়ের সামনে এসে দাঁড়ালেন। হান ইয়াং তার পুরুষকে অন্য কোনো নারীর সাথে ঘনিষ্ঠ হতে দেখে সহ্য করতে পারল না। জনসমক্ষে সে কুয়ান ইউর ঠোঁটে গভীর চুম্বন করল। এরপর সেই নারীর দিকে চ্যালেঞ্জিং দৃষ্টিতে তাকাল। কুয়ান ইউ পরিস্থিতি বুঝতে পেরে মৃদু হাসলেন। নারীটি তখন ধীরে ধীরে বলল, “আমি ইয়াও জি, আপনার আদেশ পালন করব।” তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত রহস্যময়, যেন কুয়ান ইউর সাথে তার খুব ঘনিষ্ঠ কোনো কথা হয়েছে। এরপর কুয়ান ইউ এবং অন্যরা দ্রুত সেই বিপজ্জনক স্থান ত্যাগ করলেন, পেছনে পড়ে রইল মোহগ্রস্ত সৈন্যদল ও সিং কুয়াং।

পাহাড়ের নিচে যখন তাদের দেখা হয়েছিল, তখন তারা বুঝতে পারেনি যে তাদের এত গভীর অশুভ কৌশল রয়েছে। কুয়ান ইউ এবং তার সঙ্গীরা সেখান থেকে বেরিয়ে অন্য পাহাড়ের দিকে রওনা হলেন, উদ্দেশ্য সেই কিংবদন্তি শিকারি গ্রামটি খুঁজে বের করা। তারা বনের মধ্যে দিকভ্রান্তের মতো ঘুরতে লাগল, কিন্তু জনমানবের কোনো চিহ্ন পেল না। অবশেষে কুয়ান ইউ সিদ্ধান্ত নিলেন, কেবল পূর্ব দিক বরাবর এগিয়ে যাবেন। পাহাড়টি এত বিশাল ছিল যে সাধারণ মানুষের পক্ষে পার হওয়া অসম্ভব।

কয়েক দিন খোঁজার পর তারা পূর্ব দিকে এগিয়ে চলল। পথে তারা বেশ কয়েকবার অন্য কিছু মানুষের মুখোমুখি হলো, যারা গুপ্তধনের সন্ধানে এসেছিল। তারা কুয়ান ইউদের দেখে মনে করল তারাও গুপ্তধন খুঁজতে এসেছে, তাই তাদের সরিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করল। কিন্তু প্রতিবারই কুয়ান ইউরা যেন বাতাসের মতো মিলিয়ে যেতেন। যত পূর্ব দিকে তারা এগোচ্ছিল, জঙ্গল তত ঘন হচ্ছিল। এক পর্যায়ে তাদের তলোয়ার দিয়ে গাছপালা কেটে পথ তৈরি করতে হলো।

কিন্তু অবাক করা বিষয় হলো, তারা যখন ফেরার কথা ভাবল, তখন দেখল যে পথটি তারা কেটেছিল তা আগের মতোই হয়ে গেছে। কাটা ডালপালা মাটিতে পড়ে থাকলেও গাছগুলো দ্রুত নতুন শাখা গজিয়ে আগের রূপ ফিরে পেয়েছে। কেবল তারা যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানেই কোনো পরিবর্তন হয়নি। কুয়ান ইউ কৌতূহলী হয়ে একটি গাছের ডালে সজোরে কোপ দিলেন, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই সেখানে নতুন ডাল গজিয়ে উঠল। কাটা ডালগুলো মাটিতে পড়ে কিছুক্ষণ সাদা আলো বিকিরণ করে বাতাসে মিলিয়ে গেল।

এমন দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি। মনে হচ্ছিল তারা কোনো দেবপুরীতে প্রবেশ করেছে, যেখানে প্রতিটি জিনিসের প্রাণ আছে এবং তা অসীম। ফেরার পথ হারিয়ে তারা সিদ্ধান্ত নিল, সামনের দিকেই এগিয়ে যাবে। ঝাং ফেই এবং বাঘটি সামনে পথ তৈরি করছিল, পেছনে ছিল জিয়া ই, হান ইয়াং, কুয়ান ইউ, সাই বিন এবং সবার শেষে লিউ বেই। তারা যে পথ দিয়ে যাচ্ছিল, তা দ্রুত আবার বন্ধ হয়ে যাচ্ছিল।

কয়েক দিন ধরে সূর্যের আলো দেখতে না পাওয়ায় সবাই কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে পড়ল। সাই বিনের চেহারা নিয়ে সবাই চিন্তিত থাকলেও সে ছিল অবিচল। সে বলল, “কুয়ান ভাই, চিন্তা করবেন না, হুয়া তুওকে না পাওয়া গেলে আমার ভাগ্যে যা আছে তাই হবে।” জঙ্গলটি ছিল জনশূন্য, পশুপাখির শব্দও ছিল না।

এক জায়গায় বিশ্রাম নেওয়ার সময় ঝাং ফেই বিরক্ত হয়ে উঠল। সে বাঘটির পিঠে হাত বুলাতে বুলাতে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “আমি একটু প্রস্রাব করে আসি।” কুয়ান ইউ সতর্ক করে বললেন, “সাবধান, জঙ্গল খুব অদ্ভুত, দূরে যেও না।” ঝাং ফেই কথা না শুনেই তলোয়ার নিয়ে বনের গভীরে ঢুকে পড়ল। সে যত দূর যাচ্ছিল, গাছপালা তত দ্রুত তাকে ঘিরে ফেলছিল। এক পর্যায়ে সে বুঝতে পারল সে পথ হারিয়ে ফেলেছে।

সে চিৎকার করে অন্যদের ডাকল, কিন্তু বনের ঘনত্বের কারণে তার আওয়াজ প্রতিধ্বনিত হলো না। হতাশ হয়ে সে মাটিতে বসে পড়ল। হঠাৎ তার মনে পড়ল সেই বাঘটির কথা। সে গর্জন করে ডাকল, “বাঘ!” সেই আওয়াজ এতই শক্তিশালী ছিল যে বন কেঁপে উঠল। কুয়ান ইউরা বাঘটির অস্থিরতা দেখে বুঝতে পারলেন কিছু একটা হয়েছে। বাঘটি বনের গভীরে দৌড় দিল এবং তার গর্জনে গাছপালা চুরমার হয়ে গেল। কুয়ান ইউরা বাঘটির পিছু পিছু দৌড়ে গিয়ে ঝাং ফেইকে খুঁজে পেলেন। ঝাং ফেই বাঘের গর্জনে কানে ব্যথা পাচ্ছিল। কুয়ান ইউ তাকে সান্ত্বনা দিলেন। বাঘটি আবার দ্রুত গতিতে সামনের দিকে এগিয়ে চলল।