অধ্যায় একানব্বই: আরও অধিকতর নিষ্ঠুরতা

কিলিন পর্বত, ঘন কালো মেঘে ঢেকে গেছে, মেঘের ভারী চাপ যেন আকাশটাকে নিচে নামিয়ে দিচ্ছে, নিচু হয়ে এসে শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছে। বজ্রপাত ও বজ্রগর্জন, বৃষ্টি আর বাতাসের ঝড়। লোহান মঠের ভেতরে, একজন বয়স্ক সন্ন্যাসী কয়েকজন উচ্চপদস্থ সন্ন্যাসীর সঙ্গে এক ঘরের বাইরে পাহারা দিচ্ছেন। হঠাৎ একটা ভয়ংকর বজ্রপাত হলো।

সেই বজ্রাধ্বনি পুরো পর্বতশ্রেণীকে যেন কেঁপে উঠিয়ে দিল। একখানা বজ্রপাত সরাসরি এসে সন্ন্যাসীদের পাহারা দেয়া ঘরটাকে আঘাত করল। ছাদে একটা বড় গর্ত হলো, তারপর একপ্রকার বাস্তবতাসদৃশ বজ্রপাত নিচে নেমে এল, সাদা আলো ছড়িয়ে পুরো ঘরটাকে আলোয় ঘিরে ফেলল।

বাইরের সবকিছু ছিন্নভিন্ন করে নিয়ে গেল, শুধু মাঝখানে একটা খাট রয়ে গেল। সাদা আলোয়, একখানা শিশুর মতো কাঠের পুতুল খাটের উপর শুয়ে আছে। সাদা আলো শিশুটিকে ঘিরে রেখেছে, শান্তভাবে খাটটিকে বাতাসে ভাসিয়ে তুলেছে। খাটটা আকাশে ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল। পূর্ব দিগন্ত একদম রক্তিম হয়ে উঠল।

ঘন কালো মেঘের মাঝখান থেকে হঠাৎ একটুকরো রক্তিম তরল বেরিয়ে এসে সাদা আলোর দিকে তীব্র গতিতে ছুটে এল। সন্ন্যাসীরা এগিয়ে যেতে চাইলেও সাদা আলোর কাছে পৌঁছাতে পারল না। রক্তিম তরলটা সাদা আলো পার হয়ে কাঠের পুতুলের মাথার উপর কয়েকবার ঘুরে, তারপর পুতুলের কপালে পড়ল।

তরলটি যেন আত্মা সম্পন্ন, সঙ্গে সঙ্গেই পুতুলের শরীরের সঙ্গে মিলেমিশে গেল। শিশুর মতো কাঠের পুতুল হঠাৎ করে লাল আলোতে দীপ্ত হল, ধীরে ধীরে বাস্তব রূপ নিতে শুরু করল, পুতুল থেকে শিশুতে রূপান্তরিত হলো। হঠাৎ তার শিশুসুলভ কণ্ঠ কেঁদে উঠল না, বরং হেসে উঠল। বৃষ্টি থেমে আকাশ পরিষ্কার, কালো মেঘ ছড়িয়ে গেল।

শিশুটি শান্তভাবে খাটে ঘুমিয়ে আছে, বয়স্ক সন্ন্যাসী দ্রুত তাকে কোলে তুলে নিলেন, মুখে হাসি ফোটল। “না কিয়েন,” হাঁচি দিয়ে, গুয়ান ইউ হঠাৎ স্বপ্ন থেকে জেগে উঠল। বসে পড়ল। দেখল হান ইং হাতে এক পাতা ধরে আছে, আর নিজের নাক খুঁচছে। গুয়ান ইউ সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল।

এই ছোট মেয়েটি, যখন সে ঘুমিয়ে ছিল, তখন তার নাক খুঁচিয়ে দিয়েছে। গুয়ান ইউ বসে পড়তেই হান ইং শিশুদের মতো দ্রুত দুই ধাপ পিছিয়ে গেল, হাতের পাতাটি পিছনে লুকিয়ে হাসতে লাগল। “ছোট মেয়েটি,” গুয়ান ইউ হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল, সত্যিই খুব দুষ্টুমি করছে।

গুয়ান ইউ উঠল, হান ইংকে ধরতে গেল। দুজনেই যেন ছোট্ট বাচ্চা, যেন শৈশবে ফিরে গিয়েছে। কিন্তু হান ইং দৌড়ে পালাল। গুয়ান ইউ তাড়াতাড়ি তাকে ধাওয়া করল, তারা পীচ ফুলের বনায় দৌড়ঝাঁপ করল, খেলা করল। হান ইং স্নান করে এসেছে, শরীর খুবই সতেজ, চুল এখনো শুকায়নি, ভেজা ভেজা। এই পীচ ফুলের বনে খেলা করাটা এক আলাদা রকম রোমাঞ্চ।

পরের দিন ভোরে সবাই আগেভাগে উঠল। গুয়ান ইউ আবার হান ইংকে নিয়ে গেল। গত রাত্রির কথাগুলো তাকে বুঝিয়ে দিল যে, যতক্ষণ তারা একসঙ্গে থাকবে, যাই ঘটুক না কেন, তারা একসঙ্গে গ্রহণ করবে, একসঙ্গে হাসবে, একসঙ্গে দুঃখ পাবে, একসঙ্গে কষ্ট পাবে, একসঙ্গে আনন্দিত হবে।

জিয়া ই দৃঢ়ভাবে গুয়ান ইউর সঙ্গে থাকতে চায়, বিশেষ করে জানার পর যে গুয়ান ইউ বিপদে পড়তে পারে, তাই সে ছেড়ে যেতে চায় না। সবাই এই শান্তি ভঙ্গ করতে চায় না। কিন্তু গুয়ান ইউর একটা কাজ পুরো পরিস্থিতি নড়াচড়া করতে পারে। জিয়া ই চলে গেলে ঝাং ফেই খুব উৎসাহী হয়ে দ্রুত জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল। সবাই একসঙ্গে যেতে চায়, বলল এটা চায় দা দার জন্য, একটু সাহায্য করতে।

লিউ বেই যদিও যেতে চায় না, কিন্তু চায় বিন তার খুব ঘনিষ্ঠ বন্ধু, একসঙ্গে জন্ম-মৃত্যু পার করেছে, তাই সে ও যাবে। এভাবেই গুয়ান ইউ, হান ইং, জিয়া ই, ঝাং ফেই, লিউ বেই ও চায় বিন সবাই একসঙ্গে রওনা দিল। তারা পাহাড়ের ছোট গ্রামগুলো খুঁজতে চাইছে। লি বুড়ো বলেছিল, হুয়াতু বেশিরভাগ সময় গ্রামে থাকে।

ঝাং শি চলে যাওয়ার পর, সে বাঘটিকে সঙ্গে নিয়ে চলল, যেন ছায়ার মতো। তারা যেখানেই গেল, বাঘটিও গেল। হান ইং ও জিয়া ই বাঘটির সাথে সবচেয়ে ভালো সম্পর্ক, দেখে তার এত মিষ্টি, এত আদুরে, তাই বাঘটির নাম দিল ‘মাও হু’—বিড়ালের মতো শান্ত বাঘ।

বাঘ যেন মানুষের কথা বুঝে, যখন হান ইং দুই মেয়ে তাকে মাও হু বলে ডাকে, সে বিরক্ত হয়। প্রতি বার নাম ডাকার পর মাথা নিচু করে গুঞ্জর করে, যেন ছোট একটি রাগী বাচ্চা তার অভিযোগ করছে, চেহারা অত্যন্ত মিষ্টি। তারা লি বুড়োর বাড়ি থেকে বেরিয়ে আসার সময়, লি বুড়ো পুরো সকাল গায়েব ছিল, আবার বাড়ির দরজার সামনে হাজির হল।

প্রত্যেককে একটি করে ছুরি দিল, "এই ছুরিটি আমি অসাবধানতাবশত পেয়েছি। আমি মুলত এই ছুরি পাহাড়ের বিশৃঙ্খল পাথরের মধ্যে পুঁতে রাখার পরিকল্পনা করেছিলাম, ভয় পেতাম এটি পৃথিবীতে এসে মানুষের ক্ষতি করবে। এখন তোমাদের প্রয়োজন দেখে এটি তোমাদের দিলাম।" ঝাং ফেই, চায় বিন, লিউ বেই ও গুয়ান ইউ প্রত্যেকে একটি করে ছুরি পেল।

এই ছুরিগুলো প্রায় এক হাত লম্বা, পুরো কালো, ধার চকচক করছে, হ্যান্ডেল ছোট, হাতে ঠিকঠাক ধরার মতো। ধারপাশে অদ্ভুত একটি অক্ষর খোদাই করা, কেউ চিনতে পারল না, মনে হলো তাদের যুগের লেখা নয়। খোদাইটি খুব সূক্ষ্ম, তবে অর্থ জানা যায়নি। সবাই তেমন খেয়াল করল না, ব্যবহার করা যায় সেটাই যথেষ্ট।

ঝাং ফেই ছুরি হাতে নিয়ে দুই তিনবার নাড়াচাড়া করল, "এটা কিছুই নয়, খুব হালকা, আমার জন্য উপযুক্ত নয়," বলতেই ছুরি ফেলে দিতে চাইল। "আ ফেই, তোমার বেশি কিছু নেই, এটা সঙ্গে রাখলেও সমস্যা হয় না, হয়তো ভবিষ্যতে কাজে লাগবে," লি বুড়ো বলল।

ঝাং ফেই ভাবল, তারপর ছুরিটি কোমরের পেছনে ধরে নিল। সবাই ছুরিগুলো নিয়ে লুকিয়ে রাখল। "ধন্যবাদ লি বুড়ো, আমরা বিদায় নিচ্ছি। তোমরা ভালো থেকো, আমরা শীঘ্রই ফিরে আসব।" কয়েকজন বয়স্ক মানুষ বার করতে এসে বিদায় জানাল, গুয়ান ইউর মনের মধ্যে একটু বিষাদ এল। সে অনেক দিন ধরে বাড়ি থেকে দূরে, জানে না বাড়ির অবস্থা কেমন, মা-বাবার স্বাস্থ্যের কি খবর, তারা কি ভালো খাচ্ছে, কি রাতে ভালো ঘুমাচ্ছে?

এই মুহূর্তে গুয়ান ইউর হঠাৎ বাসায় ফিরতে ইচ্ছে করল, তবে তা মাত্র এক ঝলক, তারপর শান্ত হল। “যেখানে এসেছি, সেখানে থাকব,”—এটি তার পিতা গুয়ান ই-এর প্রিয় কথা। ছুরি গুছিয়ে, সবাই প্রয়োজনীয় জিনিস নিয়ে ছোট পাহাড় থেকে নেমে গেল।

কিলিন পর্বত ছোট মনে হলেও চলতে কঠিন। পথ যত এগোয়, মনে হয় দূরত্ব বাড়ছে, গন্তব্যে পৌঁছানো কঠিন। সবাই জঙ্গলের মধ্যে হেঁটে যাচ্ছে, বাঘটি তাদের সঙ্গে থাকায় সাধারণ বন্যপ্রাণীরা কাছাকাছি আসতে সাহস পায় না, তাই গুয়ান ইউদের অনেক ঝামেলা কম হয়েছে। ঝাং ফেই বাঘের সামনে দিয়ে পথ পরিষ্কার করছে, গাছের ডালপালা কেটে রাস্তা বানাচ্ছে।

ধীরে ধীরে এগিয়ে যাচ্ছে। যত এগোয়, আরও বড় গাছের ডালপালা বাধা দিচ্ছে, তাদের গতি অনেক ধীর হয়েছে। তারা পূর্ব দিকে যাচ্ছিল, কিন্তু পথ হারিয়েছে, দিক বুঝতে পারছে না। এই উঁচু ও ঘনবনজঙ্গল থেকে দিক পাওয়া অসম্ভব।

রোদও দেখা যাচ্ছে না। তারা যেন মাথাহারা মশার মতো জঙ্গলে ঘুরছে। তবে খাবার-দাবারের চিন্তা নেই। এই ঘন বনজঙ্গলে নানা ধরনের প্রাণী আছে—মোরগ, ব্যাঙ, অনেক প্রজাতি। এমন কিছু গাছ আছে যা তারা আগে দেখেনি, এক হাতের চেয়েও লম্বা, গাছের কাণ্ড একটাই।

কোনো ডালপালা নেই, গাছের মাথায় অনেক বড় হাতের মতো পাতা, পাতাগুলো স্বচ্ছ সবুজ ও ভঙ্গুর। এত বড় যে ছাতা মনে হয়, তবে উল্টা ছাতা। মাঝখানে বৃষ্টি জমে থাকে, একদম প্রাকৃতিক, একটুও দূষিত নয়। গুয়ান ইউরা মাঝে মাঝে এই জল পান করে। যদি আটকা না পড়তো, জীবনটা ভালোই কাটতো।

প্রকৃতির সঙ্গে মিশে থাকা হলো সবচেয়ে ভালো ও স্বাস্থ্যকর জীবনধারা। বলা বাহুল্য, গুয়ান ইউরা এতদিন পাহাড়ে আটকা পড়ে থেকেও ছাড়ার উপায় খুঁজছে। মহান হান সাম্রাজ্যের রাজধানী এখন শান্ত, তবে এই শান্তি কষ্টে ভুগতে থাকা সাধারণ মানুষের ওপর প্রতিষ্ঠিত।

ঝাং রাংও নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবছে, সে সারাজীবন হেঁটে চেয়ারম্যান হতে চায় না। সে বড় ক্ষমতা চায়, বড় ধন-সম্পদ চায়, তখন তার মন শান্ত থাকবে, সে ভুমি-রাজা জীবন কাটাতে চায়। সে রাজধানীতে লুটপাট করছে, সাধারণ মানুষদের ছাড়ে না, সবাইকে ডাকাতের মতো খুঁজে সমস্ত সম্পদ ছিনিয়ে নিচ্ছে।

রাজধানীর সাধারণ মানুষও কষ্টে আছে, অধিকাংশ সরকারি কর্মকর্তা ঝাং রাংয়ের মাধ্যমে নিয়োগপ্রাপ্ত, যারা কিছুটা ভালো তাদেরাও গরিবদের নিপীড়ন করে না, আর যারা খারাপ তারা ঝাং রাংয়ের মতো গরিবদের জীবন দুর্দশাগ্রস্ত করে তোলে। সাধারণ মানুষের কোনো বিচার নেই, এমনকি গম্ভীর ও সম্মানজনক স্থানগুলোও ঝাং রাংয়ের নিয়ন্ত্রণে।

যারা বিচার চাইতে যায়, প্রায় কেউ ফিরে আসেনা, অনেকের সন্ধান মেলেনা। গোপনে মানুষ বলে, বিচার চাইতেও যারা গিয়েছে, তারা কর্মকর্তাদের হাতে খুন হয়েছে, লাশ গোপনে ফেলে দেওয়া হয়েছে। এই খবর ছড়িয়ে পড়ায় মানুষ প্রশাসনিক দফতরে যাওয়ার সাহস হারিয়েছে। তাদের অভিযোগ ও কষ্ট নিজে সহ্য করতে হয়।

ঝাং রাং এই পরিস্থিতি দেখে খুব খুশি, নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করে। মনে হয়,官 বিক্রির পরিকল্পনাটি চায় বিনের ছিল, যার কথা সে আগে ভাবেনি, এত চতুর চিন্তা চায় বিনের থেকে এসেছে, দুঃখের বিষয় চায় বিন তার পাশে ছিল না।

ঝাং রাং চায় বিনের কথা মনে করে, দ্রুত একজন অনুপ্রবেশকারীকে ডেকে জিজ্ঞাসা করল, “সাম্প্রতিককালে চায় বিনের কোনো খোঁজ পাওয়া গেছে?” সে ব্যক্তি মাথা নিচু করে বলতে লাগল, “মহাশয়, হান সাম্রাজ্যের সব জায়গায় চায় বিন ধরা পড়তে পারে। যদি সে দেশের বাইরে চলে যায়, হয়তো অন্যত্র গেছে।”

তার কথা অনেক হলেও খারাপ না, অন্তত “কোনো খবর নেই” বলার চেয়ে ভালো। “হুম, এই অলসেরা, একজনকে ধরে না পারে, তোমাদের কী কাজ?” ঝাং রাং চেঁচিয়ে বলল, ভীত ছোট সৈন্যকে ধাক্কা দিল। রাজধানীর ঝাং বাড়িতে, বড় ইঁদুর ঝাং রাং রাগে ফুঁসছে, একজন সাহসী লোক এগিয়ে এলো।

“মহাশয়, একজন নিজেকে ঝাং মিংতং বলে পরিচয় দিয়ে দেখা করতে চায়!” লোকটি মাথা নিচু করে বলল। ঝাং রাং মিংতং নাম শুনে হঠাৎ উঠে পড়ল, ছোট সৈন্য ভয় পেয়ে আরও নিচু হল। ঝাং রাং আরও রেগে গেল।

“দ্রুত নিয়ে এসো!” চেঁচিয়ে বলল, সৈন্য দ্রুত বেরিয়ে গেল। ঝাং রাং এখন উচ্চ পদে, এমনকি সম্রাটও তার কথায় বাধ্য, ছোট খাটো লোকেরা তার জন্য কিছু করতে পারে না। সে রাগে ফুঁসছে।

সবার চোখে সে ছোট মনে হচ্ছে, কথা বলতে গিয়ে রাগ বাড়ছে, কাউকে পাত্তা দিচ্ছে না। ঝাং রাং অতিথি কক্ষে অপেক্ষা করছিল, কিছুক্ষণ পর দ্রুত পা ধাক্কা দিয়ে কেউ আসল। “ভাই, তুমি আমার পক্ষে কথা বলো!” ঝাং মিংতং দূর থেকে কাঁদতে কাঁদতে এসে ঝাং রাংর পা ধরে পড়ল।

ঝাং রাং এক লাথি মারল, ঝাং মিংতং গড়িয়ে অনেক দূর গেল, তারপর স্থির হল, এক হাত মাটি ছুঁয়ে বসল। “তুমি তো কিছুই করতে পারো না, আমি তোমার পক্ষে কী করব? টাকা দিয়ে তোমাকে মুক্তি দিতে?” ঝাং রাং কাঁদতে থাকা ঝাং মিংতংকে গাল দিল।

“আমি তোমাকে কাজ দিয়েছিলাম, তুমি ব্যর্থ হয়েছ, আমাকে লোক পাঠিয়ে তোমাকে বাঁচাতে হয়েছে, এখন আবার আমি তোমাকে কাজ দিলাম, তুমি আবার ধ্বংস করেছ। তুমি কী করতে পারো?” ঝাং রাং গালাগালি করল। ঝাং মিংতং মাথা নিচু করে শুধু শুনল, সে ইতোমধ্যে ঝাং রাংয়ের অবস্থা জেনে গেছে, রাগে আছে, গাল ছাড়া সম্ভব নয়।

ঝাং রাং ক্লান্ত হয়ে থামলে, ঝাং মিংতং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি সফল হতে চাই, কিন্তু এক ব্যক্তি আমার বিপরীতে, যা কিছু করি, সে বাধা দেয়। আমি ব্যবসা করছিলাম, সে বিঘ্ন ঘটিয়েছে।幽州তে গিয়েছিলাম, সফল হতে যাচ্ছিলাম, সে আবার ধ্বংস করেছে। সে একা এই অসম্ভব পরিস্থিতি পরিবর্তন করে জয়লাভ করেছে, যা আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে। এটা আমি আশা করিনি, ভাই!”

ঝাং মিংতং কাঁদতে কাঁদতে বলল, “এমন লোক আছে? লি জিযাংও তার মোকাবিলা করতে পারেনি?” ঝাং রাং চেঁচিয়ে বলল। “লি জিযাং? সে তো হাতও লাগায়নি, শুধু পাহাড়ে একটু চেষ্টা করেছিল, তারপর ছেড়ে দিয়েছে,” ঝাং মিংতং যুক্তি দিল।

“সে কে?” ঝাং মিংতং অবিশ্বাস করতে পারল না। “তার নাম গুয়ান ইউ, হেতং জেলার লোক, উচ্চ, শক্তিশালী, অসাধারণ যোদ্ধা।幽州 শহরের বাইরে সে একা ৫০০০০ সৈন্যকে থামাতে পারে।” “সত্যি?” ঝাং রাং পুনরায় জিজ্ঞাসা করল।

“তুমি আর অজুহাত দাও না, তুমি নিজেই অযোগ্য, অন্যের দোষ দিও না!” ঝাং রাং বলল। ঝাং মিংতং অবিশ্বাস করে উঠল, মাটিতে উঠে হাতের চিরুনি খুলে দেখাল, হাত কাঁধ পর্যন্ত নেই, আরোগ্য প্রক্রিয়াধীন। “এটা সে দিয়েছে, লি জিযাং যদি বাধা না দিত, আমি মরেই যেতাম!”

ঝাং মিংতং নিজের দুর্দশা মনে করে কাঁদতে লাগল। “গুয়ান ইউ! হুম, তাকে ধরা দাও, আমি দেখতে চাই সে কতটা শক্তিশালী!” ঝাং রাং চোখছানি দিয়ে বলল। “ধন্যবাদ ভাই, ধন্যবাদ!” ঝাং মিংতং খুশিতে হাসতে লাগল।

“কিন্তু সে এত শক্তিশালী যে লি জিযাংও তার সমান লড়াই করতে পেরেছে। আমরা যদি শক্তিশালী মানুষ না পাই, হয়তো তাকে হারাতে পারব না,” ঝাং মিংতং ঝাং রাংয়ের কাছে গিয়ে বলল। রাজধানীর রাত আকাশের মতো উজ্জ্বল, রাজপ্রাসাদে প্রতিটি পদক্ষেপে আলো।

তবে সেখানে কোনো কোলাহল নেই। মাত্র কঠোর মুখের প্রহরী ও সৈন্যদের পদধ্বনি। সুশৃঙ্খল, রাজপরিবারের গর্ব ও গম্ভীরতা। তবে বর্তমান রাজত্ব আর সেই অতীতের মতো নয়, যেটি একবার বলল, তাতে সারা রাজ্য কাঁপত।

বর্তমান সম্রাট যেন এক অসহায় শিশু, কিছুই জানে না, ক্ষমতা নেই, দক্ষতাও নেই, অবস্থা থেকে বের হতে চায় কিন্তু সক্ষমতা নেই। তাই সে হিরোকে অবহেলা করে, পারিবারিক মহলেই সময় কাটায়, রাজনীতি ও দেশের ব্যাপারে উদাসীন।

জ্যাং রাং যা বলল, তাই চলে। এমন জীবনযাপন, ক্ষমতা না থাকলেও সম্রাট সুখে আছেন, প্রিয়জনের সঙ্গে থাকায় আনন্দিত। কিন্তু তার অবহেলা রাজধানীতে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করেছে।官রা নিজেদের ক্ষমতা বাড়াচ্ছে, শক্তিশালীদের সঙ্গে জুড়ে যাচ্ছে। আর জ্যাং রাং官 বিক্রির কারণে টাকা থাকলেই官 কেনা যায়।

তাই রাজধানীতে অনেক官রাই রাজ্যের অর্থভোগ করছে। অনেকেই কাজ না করে শুধু সময় কাটাচ্ছে। এই শান্ত রাতে, রাজধানীর এক অপ্রসিদ্ধ কোণে একটি ছোট ঘরে আলো জ্বলছে। মোমবাতির আলোর ফাটাফাটি শব্দ মাঝে মাঝে শোনা যায়।

জ্যাং রাং তাড়াতাড়ি ঘরের সামনে এল। "জি ইয়াং ভাই, এত রাত হয়ে গেলো, এখনও বিশ্রাম নেননি?" সে ঘরের সামনে কয়েকবার হাঁটল, শেষে দরজার সামনে দাঁড়ালো। "জ্যাং প্রধান, আপনার কি কাজ আছে?" ঘরের ভিতর থেকে ঠাণ্ডা কণ্ঠে উত্তর এল। দরজা ভেতর থেকে নিজে থেকেই খুলে গেল।

জ্যাং রাং অবাক হল না, লি জি ইয়াং সবসময় এমনই ছিলেন, সে অভ্যস্ত। ঘরের ভিতরে লি জি ইয়াং ধ্যান করছে। সে ধীরস্থির চোখ খুলল, "জ্যাং প্রধান, গভীর রাতে আসছেন, কী কাজে?" লি জি ইয়াং বিছানায় থেকে উঠে, ধীরগতিতে পোশাক ছুড়ে টেবিলের পাশে বসল।

জ্যাং রাংও ঘরে ঢুকে টেবিলের পাশে বসল। "জি ইয়াং ভাই, এবার আমাকে সাহায্য করো, এই মানুষটিকে অবশ্যই মারা হবে!" জ্যাং রাং নিচু কণ্ঠে বলল, তার সাম্প্রতিক রাগের চেহারা নেই।

"তুমি কি গুয়ান ইউর কথা বলছ?" লি জি ইয়াং নিজেই এক গ্লাস জল ঢালল, নাকে ঘেঁষে ঘুরিয়ে দেখল, যেন জলও সুগন্ধি।

জ্যাং রাং ধৈর্য হারাচ্ছে, সরাসরি বলছে, বিরক্তিকর মনে হচ্ছে, কিন্তু লি জি ইয়াং কোনো ভাব প্রকাশ করছে না। "তুমি কীভাবে জানলে এটা গুয়ান ইউ? সে মারা যাবে না, তাকে মারা যাবে না," লি জি ইয়াং গভীর অর্থে বলল।

"তাহলে সে যদি না মরে, সে আমার খোঁজ করবে।幽州তে ধনসম্পদ আসছে, তাকে আর বাধা দিতে পারব না।" লি জি ইয়াং দ্রুত জল গিলল। "আমি সত্যিই তোমাকে সাহায্য করতে পারব না। নিজের জন্য ভাবো।"

লি জি ইয়াং উঠে বিছানার কাছে এল, লাফ দিয়ে বিছানায় বসল, আবার ধ্যান শুরু করল। "জি ইয়াং ভাই, তুমি..." জ্যাং রাং কথা বলতে গিয়ে লি জি ইয়াং থামিয়ে দিল, "জ্যাং প্রধান, রাত গভীর হয়েছে, দয়া করে ফিরে যাও।"

লি জি ইয়াংয়ের এমন আচরণে জ্যাং রাং রেগে গেলেও চুপ করে থাকল। এই লি জি ইয়াংকে সে বাঁচিয়েছিল, বছরগুলোতে তার দক্ষতা ব্যবহার করে প্রতিপক্ষদের সরিয়েছে, যারা তাকে হত্যা করতে চেয়েছিল তারা মারা গেছে বা পালিয়েছে। তাই সে এতদিন বেঁচে আছে। এখন লি জি ইয়াং কিছুটা নিজের কাজ শেষ মনে করে আর তার সঙ্গে কাজ করে না, শুধু বিপদে পড়লে সাহায্য করে।

জ্যাং রাং ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, দরজা নিজেই শব্দ করে বন্ধ হল। সে সাহায্য চাইলেও ব্যর্থ, মনের মধ্যে উত্তেজনা। ভাবল, তুমিই না থাকলে, আমি তো কিছুই করতে পারতাম না! সে বাড়িতে ফিরে দ্রুত একটি চিঠি লিখল, বিচারক বরাবর।

বিচারক চিঠি খুলে দেখল, সই করেছে ঝাং রাং, দ্রুত পড়ে ঝাং রাংর নির্দেশে গুয়ান ইউর চিত্র অঙ্কিত করল, তাকে প্রথম স্তরের বিপজ্জনক বন্দী হিসেবে ঘোষণা করল। চিত্র দেশের প্রতিটি জেলা প্রশাসকের কাছে পাঠানো হলো। মাত্র কয়েক দিনে গুয়ান ইউ দেশের অপরাধী হয়ে গেল।

সবার কাছে ধ্বংস করার মত ব্যক্তি। প্রশাসনিক নথি পৌঁছার পর, জিয়েলিয়াং জেলার প্রশাসক গুয়ান ইউর বাড়িতে এসে তার পরিবারকে আটক করল, কারাগারে পাঠাল। গুয়ান ই আতঙ্কিত নয়, মনে হয় আগেই বুঝে নিয়েছিল, পরিবারের সঙ্গে কারাগারে অপেক্ষা করছে, গুয়ান ইউর প্রত্যাবর্তনের জন্য।

রাজধানী হলো ঘটনা ও গোপনীয়তার মেলবন্ধন, নানা শ্রেণীর মানুষের মিলনক্ষেত্র। রাজধানীর রাস্তায় সকলেই সুশৃঙ্খল পোশাক পরা লোক, কেউ হয়তো ভিক্ষুক, আবার কেউ বড় কর্মকর্তা, কেউ এক ঘুরে হাজার হাজার সৈন্যের নেতৃত্ব দিতে পারে।

সুতরাং রাজধানীতে টিকে থাকতে হলে বিচক্ষণ ও বুদ্ধিমান হতে হয়। এক ছোট চায়ের দোকানে কয়েকজন সাধারণ পোশাকের লোক কিছু আলোচনা করছে, গোপনে কথা বলছে, চারপাশে নজর দিচ্ছে।

পুনশ্চ: পরবর্তীতে দ্রুত আপলোড করব, আশা করি পাঠকরা সমর্থন করবেন! মাসিক ভোট, অগ্রগতি ভোট, দয়া করে সবাই অংশ নিন!