অধ্যায় একশো চব্বিশ: প্রথম দর্শনে কিলিন

“তোমরা?…” গুআন ইউ এই পরিস্থিতি দেখে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। প্রত্যেকে যেন কিছু না কিছু বের করে আনছে। হান ইয়িং একটিই আয়না হাতে ধরে গুআন ইউর সামনে নাড়াচাড়া করছিল। সবাই হালকা হাসছিল, গুআন ইউকে তাকিয়ে। গুআন ইউ দেখলেন সবাই কিছু বের করে এনেছে, তিনি নিজেও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ালেন এবং একটি দীর্ঘ শ্বাস ফেললেন।

“যেহেতু সবাই কিছু বের করে এনেছে, তাহলে চল এবার আমরা এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজে নেই।” কথা বলতে বলতে গুআন ইউ চারপাশে তাকালেন, দেখতে পেলেন চারপাশে কিছুই নেই, শুধু বিস্তীর্ণ ঝোপঝাড়ের মতো এক ফাঁকা মাঠ। সবাই তাদের জিনিসপত্র গুছিয়ে নিলো।

হান ইয়িং আয়নাটিও নিজের কাছে রাখল, নারীদের তো এইসব জিনিস পছন্দ। “গুআন ভাই, এখন তো আমরা এখানে আসার পথটাও খুঁজে পাচ্ছি না, তাহলে আমরা কীভাবে বের হবো? এখানে যেন এক অবিরাম ঘাসের প্রান্তর, একেবারেই কোনও শেষ নেই।”

জাং ফেই এই অবস্থা দেখে মনে করল, তারা যখন ঢুকেছিল তখন বাইরে তো কোনও রাস্তা ছিল না, তারা ভাগ্যক্রমে পথ পেয়েছিল। সবাই চারপাশে তাকিয়ে কোথায় যাবেন বুঝতে পারছিল না। তারা খুব কষ্টে ভিতর থেকে বেরিয়েছিল, কিন্তু এখন বের হওয়াটা আবার বড় সমস্যায় পরিণত হয়েছে। সবাই হতাশ, মনে হচ্ছিল যেন তারা একটা জটিল ধাঁধার মধ্যে আটকা পড়েছে।

গুআন ইউ হঠাৎ ভাবল, তারা তো ভিতর থেকে বেরিয়েছিল সেই আয়নাটি ব্যবহার করে, এখন… তিনি দ্রুত হান ইয়িংর দিকে তাকালেন।

“হান ইয়িং, তোমার আয়নাটি কোথায়?” গুআন ইউ মনে পড়ে সাথে সাথে পরীক্ষা করতে চাইলেন। হান ইয়িং আয়নাটি বের করল। গুআন ইউ চারপাশে তাকাল, কিন্তু আর কোনো অদ্ভুততা দেখল না। কিছুক্ষণ দেখে বুঝল এটা কাজ করছে না। সবাই আশাবাদী চোখে তাকাচ্ছিল, তিনি আবার আয়নাটি হান ইয়িংর কাছে ফেরত দিলেন এবং মাথা নাড়ালেন।

ঠিক আছে, তারা স্বীকার করল, এখন যদিও তারা এই বৃহৎ হল থেকে বের হয়ে গিয়েছে, কিন্তু একই সমস্যার মুখোমুখি, তারা এখনও বের হওয়ার পথ খুঁজে পাচ্ছে না। হলটির চারপাশে অনেকবার ঘোরাঘুরি করেও কোন বিশেষ পরিবর্তন দেখতে পেল না।

অসহায় হয়ে সবাই হলের প্রধান দরজার সামনের সিঁড়িতে বসে পড়ল। বিশ্রাম নিলো। তারা যখন কিছুই করতে পারছিল না, ভাবছিল এখানেই মরবে, তখন হঠাৎ করেই হলের উপরের মেঘলা আকাশ লাল হয়ে উঠল।

মনে হচ্ছিল আগুন জ্বলছে, ক্রমেই লালচে হয়ে উঠছে, উজ্জ্বল হচ্ছে। বাতাসের তাপমাত্রাও ক্রমেই বাড়ছিল। সবাই গরম অনুভব করছিল, অতিমাত্রায় গরম। সেই ধূসর আকাশ ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হল, লাল হল এবং তাপমাত্রা বেড়েই চলল। তারা যখন সহ্য করতে পারছিল না, হলের সামনের খোলা মাঠে হঠাৎ করে আকাশ থেকে একটি পাথরের পর্বত নেমে এল।

পর্বতটি ধীরে ধীরে নেমে এসে হলের সামনে মাঠে পড়ল। এত বড় পর্বত, কিন্তু দেখে মনে হচ্ছিল যেন তুলোর গুচ্ছ, একটুও নড়াচড়া করল না, মাঠে পড়ে ছিল নিঃশব্দে।

পর্বতটির সামনে একটি বিশাল গুহা মুখ ছিল। সবাই এই দৃশ্য দেখে কিছুটা চেনা পেলেও মনে করতে পারছিল না কোথায় দেখেছে। তারা হতবাক হয়ে তাকিয়ে ছিল, হঠাৎ গুহাটি থেকে দশ-বারো জন লোক ছুটে বেরিয়ে এল।

এই লোকেরা ছিল গুহার ভিতরে প্রথম ঢুকেছিল যারা। তাদের মুখে আতঙ্ক ও হতবাক ভাব স্পষ্ট, তারা তাড়াহুড়ো করে তাদের দিকে ছুটে আসছিল। যারা সামনে ছিল তারা গুআন ইউদের দেখে যেন জীবনের রক্ষক পেয়েছে এমন মনে করল।

তারা গুছিয়ে না, বুজিয়ে না ছুটে আসছিল। গুআন ইউ বুঝতে পারল, তারা নিশ্চয়ই কিছু ভয়ঙ্কর কিছু থেকে পালাচ্ছে, তাই এত দুরবস্থা। তারা গুহা থেকে বেরিয়ে আসার পর পিছনে আর কিছু দেখছিল না, গুহার মুখ ক্রমেই লাল হচ্ছিল, তাপমাত্রাও বাড়ছিল।

গুআন ইউ গুহার মুখের দিকে তাকিয়ে বুঝল, এখান থেকে তারা ঢুকেছিল, এখন তারা আটকা পড়েছে, বের হওয়ার পথ খুঁজে পাচ্ছে না, তবে এই গুহার মুখই হয়তো একমাত্র পথ।

তিনি গুহার দিকে তাকিয়ে দেখলেন গুহার মুখ কিছুতেই অদৃশ্য হচ্ছে না, পর্বতটিও আছে।

তাহলে তারা হয়তো এখান থেকেই বের হবে। দশ-বারো লোক তাদের কাছে এলে দেখা গেল তারা পুরোপুরি পোড়া চামড়ার মতো কালো, মুখে আগুনে ঝলসানো ছোপ। গুআন ইউ এগিয়ে গিয়ে সামনে এক জনকে ধরে জিজ্ঞেস করল, “বন্ধু, তোমরা কী হয়েছে, এত দুরবস্থায় কেন?”

সে লোকটিকে গুআন ইউ আগেও দেখেছিল, গুহায় ঢোকার আগে কথা বলেছিল। সে লোক মাটিতে মাথা নিচু করে শুধু মাথা নাড়াচ্ছিল, কিছু বলতে পারছিল না, পেছনের দিকে তাকিয়ে দ্রুত গুআন ইউদের পেছনে চলে গেল।

দশ-বারো লোক সবাই গুহার সামনে গুছিয়ে দাঁড়ালো, গুআন ইউ কিছু জানতে পারল না। তারা সবাই গুহার মুখের দিকে তাকালো। গুআন ইউ তাদের দেখতে পেলেন, তাপমাত্রা ক্রমেই বাড়ছে, আকাশ লাল হয়ে উঠছে।

সবাই ঘাম দিয়ে ভিজে গেছে, নতুন আসা দশ-বারো লোক মনে হচ্ছে কিছু ভয়ঙ্কর আসতে চলেছে, তারা একসঙ্গে গুটিয়ে কাঁপছে। গুআন ইউ তাদের পাত্তা দিল না, চোখ গুহার মুখে আটকে ছিল।

এই গুহার ভিতরে অবশ্যই কিছু শক্তিশালী কিছু আছে, সে লোকেদের অভিব্যক্তি থেকে বুঝা যাচ্ছে, তারা খুব ভয় পেয়েছে। গুআন ইউ ভাবল, গুহার মুখ দিয়ে বের হওয়ার চিন্তা একপ্রকার স্থগিত হলো, যদি ভিতরে কিছু থাকে, তাহলে তারা এখানে না থেকে বাইরে থাকা ভালো।

গুহার মুখ একটু দোল খাচ্ছিল, সবাই ভেবেছিল কিছু বের হবে, কিন্তু হঠাৎ করেই官兵দের একটি দল গুহা থেকে বেরিয়ে এলো।官兵রা হাতে লম্বা তলোয়ার নিয়ে官服 পরিহিত। তারা সরাসরি বেরিয়ে এলো।

গুআন ইউ হাসতে লাগল, “এ কি ব্যাপার? মাত্র কয়েক জন官兵 এই দশ-বারো লোককে এতটা ভয় পেতে বাধ্য করেছে? তারা তো শুধু তাদের হত্যা করল না?”

জঙ্গলে যারা থাকে তারা মৃত্যুকে ভয় পায় না।官兵রা সরাসরি তাদের দিকে ছুটে এলো, গুআন ইউ ভাবল官兵রা হয়তো ওই দশ-বারো লোককে ধরতে এসেছে।官兵রা এলো দেখে তারা বাধা দেয়নি।

এখানে তাপমাত্রা ক্রমশ বেড়ে চলছে, গুআন ইউ ভাবল এখানে আর থাকা যাবে না, তিনি প্রস্তুত হচ্ছিলেন সবাইকে নিয়ে গুহার মুখ দিয়ে দ্রুত বের হয়ে যাওয়ার জন্য। কিন্তু তখনই官兵দের এক জন সামনে এসে তাকে বাধা দিল, “গুআন ভাই, আমরা官兵, এখানে দিয়ে বের হওয়া যাবে না, ভিতরে… ভিতরে কিছু আছে।”

গুআন ইউ官兵টিকে ভালো করে দেখল, এই官兵টি তখনই তাকে城門 থেকে বের হতে দিয়েছিল।官兵টি কয়েকজন官兵কে নিয়ে এখানে ঢুকেছে, গুআন ইউ ও জাং ফেই দেখে খুব খুশি হলেন।

官兵টি গুআন ইউকে বের হওয়া থেকে বিরত রাখল। গুআন ইউ官兵টির ভয় দেখে বুঝতে পারল ভিতরে কিছু বড় বিপদ আছে।官兵রা বলল, তাপমাত্রা বাড়ার কারণও সম্ভবত সেই বিপদের সঙ্গে যুক্ত।

জাং ফেই官兵দের দেখে তাদের পেছনে নিয়ে চলে গেল এবং গুআন ইউর সঙ্গে গুহার মুখ দিকে তাকাল।

গুহার মুখ ক্রমাগত দোল খাচ্ছিল, তাপমাত্রা এত উচ্চ যে তারা যেন শীঘ্রই গরমে পুড়বে। গুআন ইউ অনুভব করল এই তাপমাত্রার উৎস গুহার ভিতরেই।

তারা গুহার কাছে থাকায় তাপমাত্রা সর্বোচ্চ, ধীরে ধীরে তারা সহ্য করতে না পেরে পিছনে সরতে লাগল।

হঠাৎ গুহাটির ভিতরে এক বিশাল বিস্ফোরণ হলো, পর্বতটি ভেঙে ছিন্নভিন্ন হয়ে ছড়িয়ে পড়ল। তাদের সামনে শুধু একটি বিশাল প্রাণী দাঁড়িয়ে রইল।

এই প্রাণী হাতির মতো বড়, মাথা হরিণের মতো, ঘোড়ার মতো, মাথার সামনের দিকে এক সুন্দর এককশিং (একটি শিং) রয়েছে, প্রাণীর মাথা একটু নিচু।

শিংটি প্রায় এক ফিট লম্বা, সূক্ষ্ম সাপের মতো কুণ্ডলাকার। প্রাণীর মাথা থেকে গলা পর্যন্ত রূপা রঙের লোম, কালো মাথার সাথে মিলিয়ে খুবই দৃষ্টিনন্দন।

প্রাণীর দেহ বাঘের মতো, তবে পুরোপুরি বাঘ নয়, অসাধারণ শক্তিশালী, পিঠে রূপার মতো চুলের আঁচড়।

এই প্রাণী ড্রাগন মাথা, হরিণের শিং, সিংহের চোখ, বাঘের পিঠ, সাপের আঁশ, গরুর মতো লেজ, ঘোড়ার মতো খুর, এবং তুলনামূলকভাবে গোল মাথা নিয়ে গঠিত।

দেখতে কিছুই নয়, কিন্তু এই এক প্রাণী সেখানে দাঁড়িয়ে, আগুনের লেজে ঢাকা, স্পষ্টতই এখানের তাপমাত্রা তার কারণে বৃদ্ধি পাচ্ছে।

সে একটুও নড়াচড়া করল না, অলস চোখে গুআন ইউদের দিকে তাকিয়ে ছিল। গুআন ইউ ভয় পেয়ে গেলেন, তিনি আগে কখনো এমন প্রাণী দেখেননি, তবে প্রাণীটি খুব নিষ্ঠুর মনে হয়নি, তাদের ক্ষতি করার কোনো ইচ্ছা ছিল না, তবে উচ্চ তাপমাত্রা সহ্য করা কঠিন ছিল।

গুআন ইউ জানতেন এই প্রাণীটি একটি পবিত্র প্রাণী, যেটি সাধারণত মানুষের জন্য ক্ষতিকর নয়। তিনি স্মরণ করলেন, ছোটবেলায় অনেক পৌরাণিক কাহিনী শুনেছেন, যেখানে এমন প্রাণীর কথা বলা হয়েছিল, যাকে ‘কিলিন’ বলা হয়।

গুআন ইউ মনে পড়ল, এখানে পাহাড়ের নাম ‘কিলিন পাহাড়’ কেন রাখা হয়েছে, কারণ এই প্রাণীটি সেই কিলিন।

তিনি বুঝতে পারলেন আগে এক মূর্খ ভিক্ষু যা বলেছিল, ‘প্রত্যেকে নিজের ভাগ্য মেনে চলবে’—তার মানে এই স্থানটি বিপজ্জনক, কিন্তু জীবিত থাকা সবচেয়ে মূল্যবান।

গুআন ইউ দেখলেন সবাই এই কিলিনকে দেখে ভীত, তবে তার নিজের মনে ভয় কম ছিল। তার অভিজ্ঞতা বলছিল, কিলিন কোনোভাবেই ক্ষতি করতে চায় না, এটি একটি শান্তিপ্রিয় আত্মা।

তাপমাত্রা না থাকলে তাকে ভয় পাওয়ার কারণ নেই। গুআন ইউ সবাইকে বললেন, “ভয় পেও না, এটি একটি কিলিন, একটি পবিত্র প্রাণী, তোমরা একেবারেই ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এটি বিনা কারণে কাউকে আঘাত করবে না।”

তবে তার কথা খুব একটা প্রভাব ফেলল না, দশ-বারো লোক একত্র হয়ে সিঁড়ির কোণে কাঁপছিল।

তারা সত্যিই খুব ভয় পেয়েছিল, কিন্তু গুআন ইউ জানতেন এই কিলিন তাদের জন্য হুমকি নয়।