একশ একুশতম অধ্যায়: আঘাত, আঘাত, আঘাত, আঘাত-ঝড়-বৃষ্টি দেবতার বীর(রাতে একাকী স্থূল)

বৃদ্ধ ব্যক্তিটি নিজেকে সামলে নিলেন, এবার তিনি সতর্ক হয়ে উঠলেন। তার ওপর এখন কয়েক ডজন মানুষের জীবনের দায়িত্ব, তিনি কোনো ঝুঁকি নিতে পারেন না। সবচেয়ে বড় কথা, এই গুপ্তধনগুলো। এত কষ্টে ছিনিয়ে আনা সম্পদ তিনি এত সহজে কাউকে দিয়ে দিতে রাজি নন। ঝাও জিলং-এর অসামান্য দক্ষতা দেখে তিনি মনে মনে অন্য ফন্দি আঁটতে শুরু করলেন।

"হে তরুণ বন্ধু, তোমাকে দেখে তো বেশ সুভদ্র এবং মার্জিত মনে হচ্ছে, নিশ্চয়ই তুমি সুবিবেচকও হবে। একটু ভেবে দেখো তো, আমরা অত্যন্ত সম্মানিত এক ঘরানার মানুষ, ডাকাতদের সাথে আমাদের সম্পর্ক থাকবে কেন? তুমিই বলো, তাই না?" বৃদ্ধ লোকটির ধারণা ছিল ঝাও জিলং নতুন পথে নামা কোনো অনভিজ্ঞ তরুণ, তাকে সহজেই বোকা বানানো যাবে। কিন্তু ঝাও জিলং যদিও নতুন, তবে সে অত্যন্ত চতুর। বৃদ্ধের কথা শুনে সে মুচকি হেসে বলল, "বৃদ্ধ মশাই, আমি জানি আপনারা সম্মানিত ঘরানার মানুষ। কিন্তু আপনারা তো সত্য আর ন্যায়ের পথেই চলেন, তাই না? এখন যেহেতু আপনাদের ওপর সন্দেহ করা হচ্ছে, তাহলে বাক্সগুলো খুলে আমাদের একবার দেখলেই তো সব পরিষ্কার হয়ে যায়। তাতে কি কোনো সমস্যা আছে?"

ঝাও জিলং সরাসরি বৃদ্ধের দুর্বল জায়গায় আঘাত করল। বৃদ্ধের এখন সবচেয়ে বড় চিন্তা এই বাক্সগুলো নিয়েই, অথচ এমন একজনের পাল্লায় পড়েছেন যে অত্যন্ত দক্ষ এবং নাছোড়বান্দা। "ছোট ভাই, তুমি তো জানো, আমাদের মতো ঘরানার লোকেদের নিজস্ব কিছু কৌশল থাকে। এগুলো আমাদের জীবিকার অবলম্বন, কাউকে এভাবে দেখানো যায় না। এগুলো বাইরে ছড়িয়ে পড়লে এই জগতে আমাদের আর কোনো সম্মান থাকবে না।" বৃদ্ধ ঝাও জিলংয়ের ওপর মনে মনে প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ হলেও সরাসরি আক্রমণ করতে পারছিলেন না, কারণ তিনি জানতেন ঝাও জিলংয়ের সাথে পেরে ওঠা কঠিন। তার খুব আক্ষেপ হচ্ছিল, ইশ! যদি আরও দশ বছর বয়স কম হতো, তবে এই ছোকরাকে ভয় পাওয়ার কোনো কারণই ছিল না।

"বৃদ্ধ মশাই, এখানে তো আমরা অল্প কয়েকজনই আছি। আমরা দুজন তো আর কাউকে কিছু বলব না, আর বাকিরা তো আপনাদের নিজেদের লোক, তাদের ওপর কি আপনার বিশ্বাস নেই?" ঝাও জিলং বৃদ্ধের প্রতিটি কথার পাল্টা জবাব দিচ্ছিল। বৃদ্ধ কোনো উত্তর খুঁজে পাচ্ছিলেন না। কিছুক্ষণ তোতলামি করার পর তিনি কোনো সদুত্তর দিতে পারলেন না। "বৃদ্ধ মশাই, সরে দাঁড়ান। আমি শুধু একবার দেখব, এতে আপনার কোনো ক্ষতি হবে না।"

ঝাও জিলং এখন আত্মবিশ্বাসে ভরপুর। সে আজ দেখে ছাড়বে। এই বৃদ্ধের সাথে যেহেতু যুদ্ধ শুরুই হয়ে গেছে, তাই সম্পর্ক খারাপ হলেও তাতে তার কিছু যায় আসে না। "ছোট ভাই, তোমার গুরু কি তোমাকে শেখাননি যে, ক্ষমা করা মহত্ত্বের লক্ষণ?" বৃদ্ধ এখনো তাকে বোঝানোর চেষ্টা করছিলেন। "বৃদ্ধ মশাই, আমার গুরু আমাকে অনেক বিদ্যা শিখিয়েছেন, যার উদ্দেশ্য হলো পৃথিবীর সমস্ত ডাকাতকে নির্মূল করা। আপনি যদি আজ প্রমাণ করতে না পারেন যে আপনারা ডাকাত নন, তবে পরিণাম কী হবে তা আপনি ভালো করেই জানেন।"

ঝাও জিলং তাকে বিন্দুমাত্র ভয় পাচ্ছিল না। তার সঙ্গীরা তাকে আটকানোর যোগ্য নয়। সে এখনো তার অস্ত্র ব্যবহার করেনি, তাতেই কেউ তার সাথে পেরে উঠছে না। যদি সে অস্ত্র হাতে তুলে নিত, তবে পরিস্থিতি আরও ভয়াবহ হতো। "তুমি...!" বৃদ্ধ রাগে গজগজ করতে লাগলেন। "তুমি কী? সরে দাঁড়ান, আমি নিজেই দেখে নেব। আপনি বৃদ্ধ মানুষ, আপনার কষ্ট করার দরকার নেই।" ঝাও জিলং একথা বলেই বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গেল। বৃদ্ধের পেছনেই ছিল বাক্সভর্তি গাড়িগুলো। রাগে বৃদ্ধের গা কাঁপছিল।

ঝাও জিলংকে এগিয়ে আসতে দেখে বৃদ্ধ ভাবলেন, কোনো উপায় নেই, শেষ চেষ্টা করে দেখা যাক। যদি ঝাও জিলংয়ের অভিজ্ঞতার অভাব থাকে, তবে হয়তো তাকে পরাজিত করা সম্ভব। তাই তিনি খুব নিরীহ ভান করে দাঁড়িয়ে থাকলেন, যেন কোনো প্রতিরোধের চিহ্নই নেই। ঝাও জিলং যখন তার পাশ কাটিয়ে যাওয়ার উপক্রম করল, বৃদ্ধ হঠাৎ তার হাতে থাকা বড় তলোয়ারটি দিয়ে ঝাও জিলংয়ের পিঠে কোপ মারলেন। ঝাও জিলং ভেবেছিল বৃদ্ধ সরে গিয়েছেন, তাই সে দ্রুত বাক্সগুলো দেখার জন্য এগিয়ে যাচ্ছিল।

ঠিক সেই মুহূর্তে বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ শুনে সে দ্রুত সামনের দিকে ঝুঁকে পড়ল এবং সামান্য ব্যবধানে তলোয়ারের কোপ থেকে বেঁচে গেল। সে তার গুরুর কাছে শব্দ শুনে অবস্থান নির্ণয় করার বিদ্যা শিখেছিল, যা প্রতিটি যোদ্ধা শিক্ষার্থীর জন্য বাধ্যতামূলক। ঝাও জিলং দ্রুত বুঝতে পেরে সরে গেল। তলোয়ারটি তাকে না লেগে সামনে থাকা ঘোড়ার গাড়ির কাঠামোর ওপর গিয়ে পড়ল, যার আঘাতে পুরো গাড়িটি কেঁপে উঠল। বৃদ্ধ এবার সত্যিই প্রাণঘাতী আক্রমণ করেছিলেন, তিনি চেয়েছিলেন ঝাও জিলংকে দুই টুকরো করে ফেলতে।

ঝাও জিলং সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে বৃদ্ধের হাত চেপে ধরল এবং তলোয়ারটি ফেলে দিল। এরপর এক ঝটকায় বৃদ্ধের কোমরে লাথি মেরে তাকে কয়েক কদম দূরে ছিটকে দিল। বৃদ্ধ কিছুটা দূরে পড়ে যেতেই ঝাও জিলং হাসিমুখে বাক্সগুলোর দিকে হাত বাড়াল। বৃদ্ধ আতঙ্কিত হয়ে পড়লেন, যদি সে বাক্সগুলো দেখে ফেলে, তবে তার আর রক্ষা নেই। ঝাও জিলংয়ের ন্যায়পরায়ণ চেহারা দেখে তিনি বুঝলেন, সে কিছুতেই ছাড়বে না। বৃদ্ধ দ্রুত সামলে নিয়ে ঝাও জিলংয়ের হাত বাক্স স্পর্শ করার ঠিক আগমুহূর্তে নিজের হাতের তলোয়ারটি ছুড়ে মারলেন।

ঝাও জিলং যেন তা দেখতেই পাচ্ছিল, দ্রুত হাত সরিয়ে নিল। তলোয়ারটি ঠিক সেই জায়গায় বিঁধল যেখানে সে হাত রেখেছিল। বৃদ্ধের এমন নিষ্ঠুরতা দেখে ঝাও জিলং আর দেরি না করে ঘুরে দাঁড়াল। বৃদ্ধ অত্যন্ত দ্রুত গতিতে তার দিকে ছুটে এল এবং ঝাও জিলংয়ের হাত রাখা বাক্সটিতে লাথি মারতে চাইল। ঝাও জিলং হাত সরিয়ে নিল। বৃদ্ধ লাথি মারতে না পেরে বাম পা দিয়ে বাক্সটির ওপর ভর দিয়ে ডান পা দিয়ে ঝাও জিলংয়ের বুকের দিকে সজোরে আঘাত করতে চাইল।

এই কৌশলটি ছিল চমৎকার, এমনকি ঝাও জিলংও স্বীকার করল যে এটি একটি উঁচু মানের চাল। কিন্তু বৃদ্ধের গতি ছিল ধীর, তাই তাতে অনেক ফাঁকফোকর ছিল। ঝাও জিলং শরীর পেছনের দিকে হেলিয়ে লাথিটি এড়িয়ে গেল। বৃদ্ধ পরপর দুটি লাথি মিস করেও দমে গেলেন না, বরং বাক্স থেকে শক্তি নিয়ে শূন্যে ডিগবাজি খেয়ে ঝাও জিলংয়ের পেছনে গিয়ে নামলেন। ঝাও জিলং উল্টো হয়ে হাত দিয়ে ভর করে দাঁড়িয়েছিল, সে দ্রুত হাত-পা ঘুরিয়ে বৃদ্ধের বুকের দিকে একের পর এক লাথি ছুড়তে লাগল। বৃদ্ধ বয়সের ভারে এবং ধীরগতির কারণে তা আটকাতে ব্যর্থ হলেন এবং সজোরে বুকের ওপর আঘাত খেয়ে কয়েক গজ দূরে ছিটকে পড়লেন।

ঝাও জিলং উঠে দাঁড়িয়ে মৃদু হেসে বলল, "বৃদ্ধ মশাই, লড়াই না করে বরং এই জিনিসগুলো দিয়ে দিন। আমি ভাবব কিছুই ঘটেনি। এখনকার সুন্দর রোদ উপভোগ করে আমরা বরং সকালের খাবারটা খেয়ে নিই, একটু পান করি, মন্দ হবে না।" ঝাও জিলং তার দিকে একগাল হাসি ছুড়ে দিল। "হুম, দেওয়ার মতো আমার কাছে কিছুই নেই। এগুলো আমার নিজের জিনিস। যদি নিতে চাও, তবে ডাকাত হিসেবেই ছিনিয়ে নাও।" বৃদ্ধ তার ওপর ডাকাতের তকমা সেঁটে দিলেন।

"বললাম তো বৃদ্ধ মশাই, আমি নিজের কানে শুনেছি আপনি বলেছেন এগুলো আপনি ছিনিয়ে এনেছেন। এত দ্রুত আপনি নিজের কথা ভুলে গেলেন?" ঝাও জিলং তাকে বিদ্রূপ করতে লাগল। "আমি কখন বললাম এগুলো আমি ছিনিয়ে এনেছি? আমি তোমাকে এসব বলব কেন?" বৃদ্ধ কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে পড়লেন, তিনি মনে করতে পারছিলেন না আদৌ এমন কিছু বলেছেন কি না। "হা হা, বৃদ্ধ মশাই, এবার পরিষ্কার করে বলুন তো, এগুলো কি সত্যিই আপনি ছিনিয়ে এনেছেন?" ঝাও জিলং বুঝতে পারল বৃদ্ধ ফাঁদে পা দিয়েছেন, সে অট্টহাসি দিয়ে উঠল। "তুমি...!" বৃদ্ধ এবার বুঝতে পারলেন, এই কুড়ি বছরের এক ছোকরা তাকে বোকা বানিয়েছে।

"হা হা, বৃদ্ধ মশাই, এবার স্বীকার করে নিন। এখানে বাইরের কেউ নেই, কেউ জানবে না। এগুলো দিয়ে দিন, সবাই ভুলে যাবে কিছুই ঘটেনি। আপনি আপনার পথে যান, আমি আমার পথে। একে অপরের কাজে আর বাধা দেব না!" ঝাও জিলং হালকা চালে কথাগুলো বললেও বৃদ্ধ তাতে কান দিলেন না। "হুম, দুধের শিশু হয়ে আমাকে বোকা বানাও? দাঁড়া, তোর পা ভেঙে দিচ্ছি।" বৃদ্ধ রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠলেন, তিনি ঝাও জিলংকে পঙ্গু করে দেওয়ার প্রতিজ্ঞা করলেন।

তিনি একটি গাছের কাণ্ডে পা রেখে শূন্যে লাফিয়ে ঝাও জিলংয়ের গলার দিকে হাত বাড়িয়ে দিলেন, যেন তার ঘাড় মটকে দিতে পারেন। কিন্তু ঝাও জিলং সাধারণ কোনো মানুষ নয় যে সে নীরবে দাঁড়িয়ে থাকবে। সে তার হাত চেপে ধরল। বৃদ্ধ অন্য হাত দিয়ে গলা টিপতে চাইলে ঝাও জিলং তা সরিয়ে দিল। বৃদ্ধ ঝাও জিলংয়ের হাতের ওপর ভর দিয়ে ডিগবাজি খেয়ে তার মাথার ওপর দিয়ে চলে যাওয়ার সময় পেছন থেকে পা দিয়ে ঝাও জিলংয়ের পিঠে লাথি মারতে চাইল। এই আঘাতটি যথেষ্ট শক্তিশালী ছিল, যাতে মুখ দিয়ে রক্ত বেরিয়ে আসতে পারে।

কিন্তু ঝাও জিলং এমন কিছুর প্রত্যাশাই করছিল। সে দ্রুত ঘুরে দাঁড়িয়ে এক কদম পিছিয়ে গেল এবং হাত দুটি মুষ্টিবদ্ধ করে বৃদ্ধের পায়ের ওপর আঘাত করল। বৃদ্ধ ভাবতেই পারেননি ঝাও জিলং এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারবে। তিনি ছিটকে পড়ে কয়েকবার শূন্যে পাক খেয়ে মাটিতে নামলেন। তিনি ঝাও জিলংয়ের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারছিলেন না কী করবেন। লড়াইয়ে তিনি হেরে গেছেন, পেছনের অকর্মণ্য দলবলও ঝাও জিলংয়ের সাথে পেরে উঠবে না।

মিথ্যে বলে লাভ নেই। এখন তার কাছে দুটি পথ খোলা। হয় বাক্সগুলো দিয়ে দেওয়া, নয়তো শেষ পর্যন্ত লড়াই করে মরে যাওয়া। কিন্তু জেতার কোনো সম্ভাবনা নেই। বৃদ্ধ ভাবলেন, শেষ চেষ্টাটুকু করে দেখা যাক, হয়তো কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে যাবে। তাই তিনি কিছুটা দম নিয়ে আবার ঝাও জিলংয়ের মুখোমুখি হলেন।