একশ বিশতম অধ্যায়: বৃদ্ধ ঝাও ঝান

ঝাও জিলং常山-এ বড় হয়েছেন, তাঁর গুরু তুং ইউয়ান এবং তাঁর জ্যেষ্ঠ সহপাঠীর আশ্রয়েই তাঁর শৈশব কেটেছে। শৈশবেই বাবা-মাকে হারিয়ে অনাথ হওয়া জিলং-কে তাঁর গুরু পাহাড়ের বাইরে থেকে কুড়িয়ে এনেছিলেন। তুং ইউয়ানের কাছেই তিনি পাহাড়ের ওপর মার্শাল আর্ট শিখতেন। তাঁর বাবা-মা সম্পর্কে তিনি শুধু জানতেন যে কোনো একদল ডাকাত তাঁদের হত্যা করেছিল। তিনি তাঁর বাবা-মায়ের চেহারা মনে করতে পারতেন না, এমনকি তাঁদের নাম বা পদবিও তাঁর অজানা ছিল। তবে এসব এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়; গুরুত্বপূর্ণ হলো, তিনি বেঁচে আছেন এবং এই পৃথিবীতে সুস্থভাবে টিকে আছেন। তুং ইউয়ান বিভিন্ন জায়গা থেকে প্রাপ্ত তথ্যের ভিত্তিতে তাঁর পদবি ‘ঝাও’ নির্ধারণ করে দিয়েছিলেন। জিলং জানতেন না তাঁর গুরু কেন এমনটা করেছিলেন, তবে তিনি কোনো প্রশ্নও করেননি।

‘একদিনের গুরু, আজীবনের পিতা।’ তাছাড়া তুং ইউয়ান সব সময় তাঁকে নিজের সন্তানের চেয়েও বেশি যত্ন করেছেন, মার্শাল আর্ট শিখিয়েছেন। গুরু তাঁর যে নাম রেখেছেন, তাতে জিলং কৃতজ্ঞতা ছাড়া আর কিছুই অনুভব করেননি। আঠারো বছর বয়স পূর্ণ হওয়ার পরপরই তিনি অস্থির হয়ে উঠলেন পাহাড় ছেড়ে বেরিয়ে আসার জন্য, তাঁর বাবা-মায়ের খবরের সন্ধানে। তিনি জানতে চেয়েছিলেন, কীভাবে এবং কাদের হাতে তাঁর বাবা-মা মারা গিয়েছিলেন।

পাহাড় থেকে নামার পরপরই তিনি শুনলেন যে ইউঝৌ-তে কোনো এক গুপ্তধন পাওয়া গেছে, যা সরকারি কর্মকর্তাদের দখলে চলে গেছে। তরুণ বয়সের কৌতূহলবশত এবং তেমন কোনো কাজ না থাকায় তিনি কৌতূহলী হয়ে সেখানে উপস্থিত হলেন। আর সেখানেই তাঁর দেখা হলো লিউ ইয়ানের সাথে, যার মাধ্যমে তিনি গুপ্তধনের সন্ধানে আসা এই ডাকাতদের মুখোমুখি হলেন।

একযোগে কয়েকজনকে আক্রমণ করতে দেখে ঝাও জিলং পিছু হটলেন না, বরং তেড়ে গেলেন। এই ডাকাতরা বেশ অভিজ্ঞ, ঝাও জিলং-এর দক্ষতা দেখে তারা আর আলাদাভাবে লড়াই না করে সবাই একসাথে আক্রমণ করল। একজন মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি তাঁর মাথার ওপর তলোয়ার চালানোর চেষ্টা করল। অন্য একজন বাম পাশ থেকে নিচু হয়ে তাঁর পায়ের দিকে আঘাত করল। ডান পাশের আরেকজন বিশাল তলোয়ার নিয়ে তাঁর কোমরের দিকে আঘাত হানল। ঝাও জিলং পরিস্থিতিটা আঁচ করতে পারলেন; পাহাড় থেকে নামার পর এমন কৌশল তিনি আগে দেখেননি। তবে তাঁর তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের এই সম্মিলিত আক্রমণে অসংখ্য ফাঁকফোকর ধরা পড়ল।

ঝাও জিলং শান্তভাবে পায়ের অবস্থান পরিবর্তন করলেন। বাম পা সামনে রেখে ডান পায়ের ধাক্কায় শরীরে ভর দিয়ে তিনি বিদ্যুৎগতিতে এগিয়ে গেলেন। মাটির কাছাকাছি থাকা লোকটির মাথার ওপর দিয়ে তিনি অবলীলায় লাফিয়ে পার হয়ে গেলেন। যে লোকটি ওপর থেকে আঘাত করছিল, তার দিকে লক্ষ্য করে জিলং শূন্যে শরীর বাঁকিয়ে পায়ের লাথি মারলেন, ফলে লোকটি ছিটকে পড়ল। বাকিরা তাঁকে ঘিরে ফেলল, কিন্তু জিলং কোনো বিচলিত না হয়ে তাদের আক্রমণ প্রতিহত করতে লাগলেন।

হঠাৎ এক আক্রমণকারীর তলোয়ার জিলং-এর কাঁধের খুব কাছ দিয়ে চলে গেল, এতে তাঁর মাথার একগুচ্ছ চুল কেটে গেল। জিলং শান্তভাবে মাটিতে নামলেন। তাঁর লম্বা চুল পিঠের ওপর ছড়িয়ে পড়ল। সকালে সূর্যের আলোয় সেই কালো উজ্জ্বল চুলগুলো তাঁর চেহারায় এক অনন্য আভিজাত্য ফুটিয়ে তুলল। চুলগুলো ঠিকঠাক করে তিনি ডাকাতদের দিকে চাইলেন। তাঁর মুখে ছিল এক মৃদু হাসি, যা দেখে ডাকাতদের মনে আতঙ্কের শিহরণ খেলে গেল।

তিনি ডাকাতদের একজনের কোলের কাপড় ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিলেন। বাকিরা ঘিরে ধরলে তিনি ওই ব্যক্তিকেই ঢাল হিসেবে ব্যবহার করে সবাইকে ঘায়েল করতে লাগলেন। লিউ ইয়ান পাশ থেকে এই দৃশ্য দেখে অবাক হলেন এবং মনে মনে নিশ্চিত হলেন যে ঝাও জিলং সাধারণ কেউ নন। তবে লিউ ইয়ান দেখলেন, ডাকাতদের দলের সেই বৃদ্ধ লোকটি তাঁর দিকে তাকিয়ে কুটিল হাসি হাসছে। লিউ ইয়ান অস্বস্তিতে পড়লেন, কিন্তু জিলং-এর বীরত্ব দেখে আশ্বস্ত হলেন।

হঠাৎ লিউ ইয়ান খেয়াল করলেন চারপাশটা অদ্ভুত শান্ত হয়ে গেছে। পেছন ফিরে দেখলেন, একদল সশস্ত্র ডাকাত তাঁর দিকে এগিয়ে আসছে। তিনি দৌড়ে জিলং-এর কাছে যাওয়ার চেষ্টা করলেন, কিন্তু ভয়ে পায়ে জোর পেলেন না, পড়ে গেলেন। ডাকাতরা যখন তাঁর ওপর তলোয়ার চালানোর উপক্রম করল, ঠিক তখনই ঝাও জিলং সেখানে উপস্থিত হলেন। জিলং চোখের পলকে সবাইকে ছত্রভঙ্গ করে দিলেন।

এরপর জিলং বুঝতে পারলেন, এভাবে সবাইকে আলাদাভাবে মারতে গেলে অনেক সময় লাগবে। তিনি সরাসরি সেই বৃদ্ধ ডাকাত সর্দারের দিকে তেড়ে গেলেন। বৃদ্ধটি প্রতিহত করার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হলেন; জিলং-এর এক লাথিতে তার তলোয়ার ছিটকে গেল। এরপর জিলং-এর এক জোরালো আঘাতে বৃদ্ধটি কয়েক গজ দূরে গিয়ে আছড়ে পড়লেন। উপস্থিত ডাকাতরা জিলং-এর এই অসামান্য দক্ষতা দেখে স্তম্ভিত হয়ে গেল। এমন লড়াইয়ের দৃশ্য তারা আগে কখনো দেখেনি।