অধ্যায় ১২৮: আমার নাম লং ইয়ান

হান ইং আয়নাটি হাতে নিয়ে বারবার উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল। সেই বিশাল হলঘরে থাকাকালে পরিস্থিতি বেশ সংকটপূর্ণ ছিল, তাই আয়নাটিকে ভালো করে দেখার সুযোগ হয়নি। কিন্তু এখন তারা সম্পূর্ণভাবে এখানে আটকে পড়েছে—চাইলেও বেরোতে পারছে না। তাই সেখানেই বসে ধীরে ধীরে আয়নাটি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

তার হাতে থাকা আয়নাটি রত্নখচিত ও অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ। আকারে খুব বড় না হলেও এর সৌন্দর্য এমনই যে, বহু মানুষের দৃষ্টি সহজেই আকর্ষণ করতে পারে। আয়নাটি কেবল এক তালুর সমান। এর পৃষ্ঠ গোলাকার, যেন ছোট্ট এক সূর্য। চারপাশের রং লাল, আর নিচে রয়েছে একটি আসনসদৃশ দণ্ড, যা আয়নাটিকে ধরে রেখেছে।

আয়নার চারদিকে সমান দূরত্বে বারোটি ছোট রত্ন বসানো। সেই রত্নগুলো সাত রঙের আলো বিচ্ছুরিত করছে, দেখে মনে হয় যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কোনো অলৌকিক ধন। চারপাশের নকশায় প্রাচীনতার ছাপ, আর তাতে খোদাই করা রয়েছে এক জীবন্তসদৃশ ড্রাগন। ড্রাগনটি আয়নার বাঁ দিক থেকে ডান দিক পর্যন্ত প্রসারিত। এমন আকর্ষণীয় দৃশ্য দেখে যে কারও মনে হতে পারে, এটি নিজের করে না নিয়ে উপায় নেই।

আয়নার পেছনে আর কোনো অলংকার নেই—একেবারে ফাঁকা, অথচ অত্যন্ত মসৃণ। হান ইং আয়নাটি হাতে নিয়ে নানা দিক থেকে দেখল, কিন্তু এর ঐশ্বর্য ও আভিজাত্য ছাড়া আর কিছুই বুঝতে পারল না। আগের মতো কোনো রেখা বা অদ্ভুত চিহ্নও সেখানে ছিল না।

হান ইং কিছুটা হতাশ হয়ে পড়ল। সে নিজেও জানত না, তখন কীভাবে আয়নাটি হাতে নিয়ে বেরিয়ে এসেছিল। এখন যখন দেখল জিনিসটি তার কাছেই রয়েছে, তখন উদ্বেগও জন্ম নিল। কিরিনটি অন্য কাউকে সেই হলঘরের কোনো জিনিস নিতে একেবারেই সহ্য করতে পারে না। ঝাং ফেই কেবল একটি রত্ন নিয়েছিল, তাতেই সে এমন ভয়ংকর ক্রোধ দেখিয়েছিল। তাহলে এত রত্নখচিত একটি আয়না নিয়ে বেরিয়ে আসার অপরাধে সে কী করবে?

এখন হান ইং বাইরে কিছুই দেখতে পাচ্ছে না। কিন্তু কিরিনটি তাকে দেখতে পাচ্ছে কি না, তা সে জানে না। এখানকার আগুনও হয়তো সেই কিরিনেরই সৃষ্টি। কিন্তু কিরিনটি আসলে কী চায়, সেটিও রহস্য। কেন সে তাদের পুড়িয়ে মেরে ফেলছে না? কেনই বা তাদের এখানে সম্পূর্ণ অক্ষত অবস্থায় রেখে দিয়েছে?

হান ইং আয়নাটি হাতে তুলে নিজের মুখের দিকে তাকাল। আগুনের লাল আভায় তার মুখ ইতিমধ্যেই টকটকে লাল হয়ে উঠেছে, তাকে যেন আরও আকর্ষণীয় লাগছে। আয়নায় নিজের প্রতিবিম্বের দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তার মনে হলো—সে কতটা মোহময়ী, কতটা মিষ্টি! সেই ভাবনাটি মুহূর্তের মধ্যে তার সমগ্র মন দখল করে নিল।

কিন্তু কিছুক্ষণ অন্যমনস্ক থাকার পর হঠাৎ সে আয়নায় অস্বাভাবিক কিছু দেখতে পেল। তৎক্ষণাৎ মনোযোগ দিয়ে তাকাল। আয়নার ভেতর এক মানুষের অবয়ব ফুটে উঠেছে—মধ্যবয়স্ক এক ব্যক্তি, যে তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসছে।

হান ইং ভয়ে চমকে উঠে চিৎকার করে ফেলল। তারপর আয়নাটি পাশে ছুড়ে দিল। কিন্তু সেটি গিয়ে ঠিক গুয়ান ইউয়ের হাতে পড়ল।

হান ইংয়ের এমন প্রতিক্রিয়া দেখে গুয়ান ইউ সঙ্গে সঙ্গে আয়নাটি হাতে তুলে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, কী হয়েছে। হান ইং ভীত চোখে তার হাতে থাকা আয়নার দিকে তাকিয়ে আঙুল তুলল। গুয়ান ইউ দ্রুত আয়নাটির দিকে তাকিয়ে দেখল—ভেতরে সত্যিই এক মধ্যবয়স্ক মানুষ রয়েছে।

লোকটি তার দিকে তাকিয়ে হাসছে। কিন্তু সেই মানুষটি ছাড়া আয়নার ভেতরে আর কিছুই নেই। কোনো লেখা নেই, কোনো ব্যাখ্যাও নেই। আগেরবার তারা যা দেখেছিল, তার মতো কোনো নির্দেশ বা টীকা নেই। তবে গুয়ান ইউ ভয় পেল না। সে আয়নার ভেতরের মানুষটির দিকে ভালো করে তাকাল।

লোকটির শরীর বলিষ্ঠ, মুখ প্রশস্ত, চুল গাঢ় কালো এবং চেহারায় সদয় ভাব। কিন্তু গুয়ান ইউ তাকে জীবনে কখনো দেখেনি। লোকটিকে সে চেনে না, আর লোকটির কোনো নড়াচড়াও নেই। সে আয়নাটি অন্যদের দেখাতে যাচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ তার কানে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“গুয়ান ইউ, আমি তোমার জন্য অনেকক্ষণ ধরে অপেক্ষা করছি।”

কণ্ঠস্বরটি সরাসরি তার কানে প্রবেশ করল। কিন্তু আশপাশে তাকিয়েও সে কাউকে দেখতে পেল না। ঘুরে চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল, তবু কোথাও কোনো মানুষ নেই। মুহূর্তেই তার সারা শরীর ঘামে ভিজে গেল। এমন ঘটনা সে কখনো দেখেনি—কেউ তার সঙ্গে কথা বলছে, অথচ সেই ব্যক্তি কোথায়, তা সে খুঁজে পাচ্ছে না।

সে অন্যদের সতর্ক করতে যাচ্ছিল, তখনই আবার সেই কণ্ঠস্বর শোনা গেল, “খোঁজাখুঁজি কোরো না। আমি তোমার হাতের মধ্যেই আছি।”

গুয়ান ইউ তাড়াতাড়ি হাতে থাকা আয়নাটি তুলে ধরল। দেখল, ভেতরের মধ্যবয়স্ক লোকটি তার দিকে তাকিয়ে হাসছে।

“বাছা, তুমি আমাকে যে কত কষ্ট করে অপেক্ষা করিয়েছ!”

বিভ্রান্ত হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার সময়ই আয়নার ভেতরের লোকটি কথা বলতে শুরু করল। আয়নার মধ্যে কাউকে কথা বলতে দেখা—এটাই ছিল প্রথমবার। গুয়ান ইউ ইতিমধ্যে ধরে নিয়েছিল যে তারা হয়তো এখান থেকে আর বেরোতে পারবে না। তাই এমন অদ্ভুত ব্যাপারে তার আর বিশেষ ভয় রইল না। লোকটিকে কথা বলতে দেখে সে দ্রুত সবাইকে ডেকে আনল।

আয়নার মধ্যে এমন একজনের আবির্ভাব ঘটেছে—এ কথা ঝাং ফেই ও জিয়া ই-কেও জানানো দরকার। তাদের দুজনকে ডেকে এনে চারজন আয়নাটিকে ঘিরে দাঁড়াল এবং মধ্যবয়স্ক লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।

“তুমি কে?” অদ্ভুত ঘটনাটি দেখে ঝাং ফেই আর নিজেকে সামলাতে পারল না, সরাসরি জানতে চাইল।

“আমি কে? তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ আমি কে?”

মধ্যবয়স্ক লোকটি অত্যন্ত বিরক্ত ও বেয়াড়া ভঙ্গি করল।

“আমি কতদিন ধরে তোমাদের পিছু নিয়েছি, তোমাদের এখানে আটকে রেখেছি, আর তুমি আমাকে জিজ্ঞেস করছ আমি কে? শুনে রাখো—তোমরা আমার জিনিস নিয়েছ। এত সহজে এখান থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে না।”

ঝাং ফেইয়ের প্রশ্নে লোকটি যেন কিছুটা অভিমানী হয়ে উঠল। তবে সত্যিই চারজনের কেউই তাকে আগে কখনো দেখেনি।

লোকটির কথা শুনে গুয়ান ইউসহ চারজনই বিস্মিত হয়ে গেল।

“কী বললে? তুমি… তুমি কি সেই কিরিন?”

গুয়ান ইউয়ের মনে সঙ্গে সঙ্গে ধাক্কা লাগল। এই কিরিন তো সত্যিই অসাধারণ ক্ষমতাবান—মানুষের রূপও ধারণ করতে পারে!

“সেই কিরিন বলছ কেন? কথাটা কত কুৎসিত শোনায়! আমার নাম আছে। আমি আগুনের কিরিন হলেও আমার নাম লং ইয়ান। তোমরা আমাকে লং ইয়ান বলেই ডাকতে পারো।”

মধ্যবয়স্ক লোকটির চেহারায় স্থিরতা ও গাম্ভীর্য থাকলেও কথাবার্তায় সে যেন সদ্য পৃথিবীতে পা রাখা এক উদ্ধত তরুণ।

“লং ইয়ান—নামটা বেশ ভালোই। কিন্তু এটা তো মানুষের নাম!” ঝাং ফেই বলল। নামটি তার পছন্দ হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আগে দেখা কিরিনটির চেহারার কথা মনে পড়তেই নামটির সঙ্গে সেই রূপের কোনো মিল খুঁজে পেল না। লং ইয়ান নামটি যেন একেবারেই মানুষের জন্য মানানসই।

“তুমি! তুমি কিছুই বোঝো না। তোমার সঙ্গে তর্ক করে লাভ নেই! কিরিনরা চাইলে মানুষের রূপ ধারণ করতে পারে। তবে আমি জীবনের অধিকাংশ সময় ঘুমিয়েই কাটিয়েছি। মানুষের সামনে নিজেকে দেখানোর সুযোগও খুব কম এসেছে। তাই এই নামটি ব্যবহার করিনি।”

কিরিনটি গুয়ান ইউদের চারজনকে এখানে আটকে রেখেছে, অথচ তাদের সঙ্গে এমন সব অর্থহীন কথা বলেই যাচ্ছে। গুয়ান ইউ এখানে চিরকাল পড়ে থাকতে চায় না। সে এত তাড়াতাড়ি মরতেও চায় না। হান ইংয়ের সঙ্গে তার এখনও যথেষ্ট সময় কাটানো হয়নি।

“বল তো, আমাদের এমন দুরবস্থায় ফেলার কারণ কী? শুধু আমাদের সঙ্গে খেলতে চেয়েছিলে, নাকি আমরা যে রত্নগুলো নিয়েছি, তার জন্য?” গুয়ান ইউ প্রশ্ন করল।

কিরিনটির উদ্দেশ্য সে বুঝতে পারছিল না। প্রথমে সবকিছু স্বাভাবিকই ছিল। কিন্তু সেই লোকগুলো আসার পর থেকেই কিরিনটি তাদের পিছু নেওয়া শুরু করেছে। মাঝখানে আবার কিছু সময় তাদের সঙ্গে খেলাও করেছে।

গুয়ান ইউ ভেবেছিল, কিরিনটি হয়তো নিছক খেলুড়ে। এত দীর্ঘ সময় ঘুমিয়ে থাকার পর বিরক্তি দূর করার জন্য কিছু মানুষের সঙ্গে খেলতে চাইছে। কিন্তু এখন মনে হচ্ছে বিষয়টি এত সরল নয়।

“হা, হা, হা! সত্যি বলতে কী, এই রত্নগুলো তো তোমাদের নেওয়ার জন্যই সেখানে রাখা ছিল। প্রথমে আমি জেগে উঠতেও চাইনি। তোমরা সেগুলো নিয়ে চলে গেলেই পারতে। কিন্তু একদল নির্বোধ লোক পেট ভরে খেয়ে আর কোনো কাজ না পেয়ে আমার ঘুম নষ্ট করতে এল। আমাকে জাগিয়ে তুলল। তাদের ভালোভাবে শিক্ষা না দিলে তো তারা বুঝতেই পারত না, পৃথিবী কত বড়!”

কথা বলতে বলতে কিরিনটি এমনভাবে দাঁত কিড়মিড় করল, যেন ওই লোকগুলো তার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটানোয় সে ভীষণ বিরক্ত।

“তাহলে আমাদের এখানে আটকে রেখেছ কেন? আর কেন বলছ যে রত্নগুলো আমাদের নেওয়ার জন্যই রাখা ছিল?”

কিরিনটির কথায় গুয়ান ইউ বুঝতে পারল, সে কোনো গোপন কথা বলে ফেলেছে। তাই তাড়াতাড়ি প্রশ্ন করল।

কিরিনটি যেন বুঝতে পারল যে মুখ ফসকে বেশি কিছু বেরিয়ে গেছে। সে সঙ্গে সঙ্গে থেমে বলল, “তোমাদের এখানে আটকে রেখেছি কারণ তোমাদের জানাতে চাই—তোমরা কেন এখানে এসেছ, আর তোমাদের আসার উদ্দেশ্য কী।”

কথা বলতে বলতে কিরিনটি গভীরভাবে শ্বাস নিল।

“আমরা কেন এখানে এসেছি? আমাদের আসার উদ্দেশ্য কী?”

গুয়ান ইউয়ের হাসি পেয়ে গেল। কিন্তু সে ভয় পেল, আবার যদি কিরিনটি রেগে গিয়ে তাদের সম্পূর্ণ ধ্বংস করে দেয়! তাই কষ্ট করে হাসি চেপে রাখল। তারা কেন এখানে এসেছে, তা তারা নিজেরাই সবচেয়ে ভালো জানে। এ কথা আবার অন্য কারও মুখে শুনতে হবে? ব্যাপারটি তো হাস্যকর!

“হ্যাঁ।”

কিরিনটি উত্তর দিতেই হঠাৎ আয়নার ভেতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল। আয়নাটি আবার শান্ত হয়ে উঠল। ভেতরে কোনো কিছুই দেখা গেল না, কেবল প্রতিফলিত চারপাশের দৃশ্য রয়ে গেল।

কিরিনটি অদৃশ্য হয়ে যাওয়ায় গুয়ান ইউ ভাবল, সে হয়তো আবার কোনো কৌশল করতে চলেছে। তাই সতর্ক হয়ে চারদিকে তাকাল। আগুনের তৈরি দেয়ালগুলো শুধু সামান্য কেঁপে উঠল। আর পরক্ষণেই আয়নার ভেতরের কিরিনটি চারজনের সামনে উপস্থিত হয়ে গেল।

মধ্যবয়স্ক মানুষটির আবির্ভাবে হান ইং প্রথমে ভয় পেয়েছিল। কিন্তু এখন তাকে একবার দেখার পর আর তেমন ভয় লাগল না। লোকটি সামনে এসে দাঁড়াতেই সে কেবল গভীর দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চারজনের দৃষ্টি নিজের ওপর নিবদ্ধ দেখে লং ইয়ান হেসে বলল, “তোমরা ভয় পেয়ো না। আমি তোমাদের কোনো ক্ষতি করব না।”

চারজনই তার প্রতি সতর্ক থাকায় সে দূরেই দাঁড়িয়ে রইল, কাছে এগিয়ে এল না।

“বল, তুমি আমাদের কী জানাতে চাও?” মধ্যবয়স্ক লোকটি সামনে এসে দাঁড়াতেই গুয়ান ইউ আর ঘুরিয়ে-পেঁচিয়ে কথা বলল না। হঠাৎ তার মনে পড়ল—তারা চারজন এখানে থাকলেও অন্যদের কী অবস্থা, তা কেউ জানে না। কিরিনটি যদি সত্যিই তাদের ক্ষতি করতে না চায়, তবে তাকে দ্রুত লু শেংশেংদের খুঁজে বের করতে হবে।

এই গুহায় আলাদা হয়ে যাওয়া মোটেই ভালো লক্ষণ নয়। এত মানুষ ধনরত্নের সন্ধানে এসেছে। কখন যে কোনো উন্মাদ লোকের সঙ্গে তাদের দেখা হয়ে যাবে, আর সামান্য কথাকাটাকাটিতেই মারামারি শুরু হয়ে যাবে—তার ঠিক নেই।

“আর বলো, অন্যদের কী করেছ?” এই মুহূর্তে গুয়ান ইউয়ের সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল তার সেই সঙ্গীদের নিয়ে, যারা তার সঙ্গে জীবন-মৃত্যুর লড়াই করেছে।

“ভয় পেয়ো না। যারা ভীরু ও স্বার্থপর, তাদের বাদ দিলে আর কাউকেই আঘাত করিনি। যারা এখানে এসেছে, তারা হয় অভিজাত বংশের সন্তান, নয়তো ভবিষ্যতে মধ্যভূমির ভাগ্য নির্ধারণ করতে পারে—এমন গুরুত্বপূর্ণ মানুষ। আমি সহজে তাদের আঘাত করব না।”

গুয়ান ইউ যে অন্যদের জন্য উদ্বিগ্ন, তা দেখে লং ইয়ান মনে মনে সন্তুষ্ট হলো।

“তুমি কি জানো, আমি এখানে কেন আছি?”

চারজনের অপেক্ষমাণ মুখের দিকে তাকিয়ে কিরিনটি বুঝতে পারছিল না কোথা থেকে শুরু করবে। কিছুক্ষণ ভেবে সে গুয়ান ইউকে প্রশ্ন করল।

“তুমি?” গুয়ান ইউ কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “এর আগে আমরা যে গুহাপথ দিয়ে এসেছি, সেখানে একটি আগুনের কুণ্ড ছিল। তার ভেতর থেকে প্রচণ্ড শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ শোনা যাচ্ছিল। আমার ধারণা, সেটি তুমি ছিলে। তারপর আমরা যে বিশাল হলঘরে ঢুকেছিলাম, সেখানে থাকা সব জিনিসও সম্ভবত তোমার। তবে ওই হলঘরটি নিশ্চয়ই তোমার নিজের তৈরি নয়।”

গুয়ান ইউ জানত, কিরিনটি যতই শক্তিশালী এক পবিত্র প্রাণী হোক, এত বড় ক্ষমতা তার থাকার কথা নয় যে এই অদ্ভুত জগতে এমন বিশাল একটি প্রাসাদের মালিক হবে।

“তুমি ঠিকই বলেছ। ওই জায়গাটিই সত্যিই আমার ঘুমানোর স্থান। তবে পাশের সেই বিশাল হলঘরটিও আমার। যদিও আমি নিজে সেটি নির্মাণ করিনি, প্রাসাদটি অন্য কেউ আমাকে উপহার দিয়েছিল।”

নিজের সেই হলঘরের কথা বলতে বলতে কিরিনটির কণ্ঠে স্পষ্ট গর্ব ফুটে উঠল।