একশো নয় অধ্যায়: ভুল পথে অন্য জগতে প্রবেশ

গুয়ান ইউ এবং তার সঙ্গীরা সেই অগ্নিসরের পাশ থেকে সরে আসার পর, হান ইয়াংয়ের প্রতিফলিত আলোর সাহায্যে উন্মুক্ত সুড়ঙ্গপথ ধরে এগোতে থাকেন। এই সুড়ঙ্গটি অত্যন্ত মসৃণ হওয়ায় আগের চেয়ে অনেক দ্রুতগতিতে তারা চলতে সক্ষম হন। অজানা বিপদের আশঙ্কায় সবাই যতটা সম্ভব দ্রুত স্থানটি ত্যাগ করার চেষ্টা করছিলেন।

হান ইয়াংয়ের খুলে দেওয়া সেই সুড়ঙ্গটি খুব একটা দীর্ঘ ছিল না। দুই প্রহর পার হওয়ার আগেই তারা এর শেষ প্রান্তে পৌঁছে যান। সেখানে গিয়ে তারা দেখতে পান, সুড়ঙ্গটি অন্য একটি ভূগর্ভস্থ পথের সাথে যুক্ত, যেখানে পাথরের সিঁড়ি ধাপে ধাপে নিচের দিকে নেমে গেছে।

এই পথটি কোথায় গিয়ে শেষ হয়েছে তা তাদের জানা ছিল না, তবে তারা নিশ্চিত ছিলেন যে এটি ক্রমাগত নিচের দিকেই যাচ্ছে। ভূপৃষ্ঠ থেকে তারা এখন কতটা গভীরে আছেন, সে সম্পর্কেও তাদের কোনো ধারণা ছিল না। কিন্তু ভেতরে যখন একবার প্রবেশ করেই ফেলেছেন, তখন আর ফিরে যাওয়ার উপায় ছিল না। তাই অত্যন্ত সতর্কতার সাথে তারা সামনে এগিয়ে চললেন।

এই গুপ্তধন পাওয়ার আকাঙ্ক্ষা সবারই ছিল, কিন্তু তার জন্য যে মূল্য দিতে হবে, তা তারা জানতেন। ঝুঁকি না নিলে গুপ্তধন পাওয়ার কোনো উপায় নেই। দলটি সতর্কভাবে পাথরের সিঁড়ি বেয়ে নিচে নামতে লাগল। তারা কোন দিকে যাচ্ছে, তা বোঝার উপায় ছিল না।

তবে তাদের মনে কোনো ভয় ছিল না; কারণ গুয়ান ইউ তাদের নেতৃত্ব দিচ্ছেন। গুয়ান ইউ যতক্ষণ তাদের সাথে আছেন, ততক্ষণ তাদের কোনো কিছুরই ভয় নেই। সুড়ঙ্গের ভেতরটা ছিল অস্বাভাবিক শান্ত, কোনো শব্দই শোনা যাচ্ছিল না। তাদের পদধ্বনি সেই সরু পথে বারবার প্রতিধ্বনিত হয়ে ফিরে আসছিল।

সবার মনেই সতর্কবার্তা বেজে উঠল। এমন নিস্তব্ধতা স্বাভাবিক নয়। এই নীরবতা তাদের মনে কিছুটা অস্বস্তি তৈরি করল। কয়েক মাইল চলার পর হঠাৎ সুড়ঙ্গের এক প্রান্তে আলোর রেখা দেখা গেল। সেই ছোট্ট আলোর বিন্দুটি তাদের কাছে অত্যন্ত আশাব্যঞ্জক মনে হলো।

আলোর রেখাটি দেখে গুয়ান ইউ কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। নিজেও তিনি বেশ উদ্বিগ্ন ছিলেন, কিন্তু বাকিরা যখন তার দিকে তাকিয়ে আছে, তখন তিনি মুখে আত্মবিশ্বাসের হাসি ফুটিয়ে রাখলেন। তিনি চেয়েছিলেন যেন সবাই মনে করে তিনি পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণ করছেন, যাতে তাদের ভয় কিছুটা কমে।

আসলে গুয়ান ইউ নিজেও জানতেন না ভেতরে কী আছে বা কী অপেক্ষা করছে। তবে তিনি ভীত ছিলেন না। যদিও সুড়ঙ্গটি ছিল ঘোর অন্ধকার, কিন্তু সেখান থেকে মৃদু বাতাস প্রবাহিত হচ্ছিল, যা গুমোট ভাব দূর করে দিচ্ছিল। গুয়ান ইউ বুঝতে পারলেন, এটি কোনো মৃত পথ নয়।

আলোর উৎসের দিকে এগিয়ে যেতে যেতে দীর্ঘ সময়ের পর কিছুটা আশার আলো দেখতে পেয়ে সবার মন শান্ত হলো। গুয়ান ইউয়ের ওপর তাদের আস্থা আরও বেড়ে গেল।

"হেহে, গুয়ান ভাই, এই সুড়ঙ্গের ওপারেই কি তবে সেই গুপ্তধনের আস্তানা?" ঝাং ফেই আলোর বিন্দুটি দেখে আনন্দিত হয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠল। ভুল পথ বেছে নেওয়ার কারণে যে বিষণ্নতা ছিল, তা সে মুহূর্তেই ভুলে গেল।

লু শেং শেংও আলোর উজ্জ্বলতা বাড়তে দেখে আশান্বিত হয়ে উঠল। সে-ও হেসে বলল, "নিশ্চয়ই, এত দীর্ঘ পথ পাড়ি দেওয়ার পর গুপ্তধন অন্য কোথাও থাকার কথা নয়। মনে হচ্ছে এবার আমরাই প্রথম সেখানে পৌঁছাব।"

আগে ঝাং ফেইয়ের ওপর যে রাগ ছিল, তা উধাও হয়ে গেল। লু শেং শেংয়ের মনের বোঝা যেন হালকা হয়ে এল। এই গুপ্তধন উদ্ধার করতে পারলে সে তার কাঙ্ক্ষিত জীবনে ফিরে যেতে পারবে। তার নিজ গ্রামে যে নারী তার জন্য অপেক্ষা করছে, তার কাছে ফিরে গিয়ে সুখে-শান্তিতে ঘর বাঁধার স্বপ্ন সে অনেকদিন ধরেই দেখছিল।

তার এই সুন্দর স্বপ্নযাত্রার ওপর যেন এক বালতি ঠান্ডা জল ঢেলে দিলেন লিউ বেই। "হে ভাইয়েরা, এত আগে খুশি হওয়ার কিছু নেই। আমরা এখনো সুড়ঙ্গের ভেতরেই আছি। বাইরে কী আছে কেউ জানে না। যদি বাইরে অহেতুক কিছু থাকে, তবে আপনারা বড় হতাশ হবেন।"

লিউ বেই অত্যন্ত বিচক্ষণ মানুষ। তিনি কেবল কাছের মানুষদের সাথেই এমন কথা বলেন। তার কথায় ক্ষুব্ধ হয়ে কেউ কেউ বলল, "আপনি এমন কেন? আমাদের একটু স্বপ্ন দেখতে দিন না!"

পেছনের দিকে পাহারায় থাকা সাই বিন হেসে বললেন, "তরুণ বয়সে কিছু স্বপ্ন না দেখলে বড় কাজ করা যায় না। তবে মনে রেখো, প্রত্যাশা যত বেশি হবে, হতাশার মাত্রাও তত বাড়বে।"

লিউ বেই নিজের অভিজ্ঞতায় জানতেন এই হতাশা কতটা যন্ত্রণাদায়ক। তিনি সতর্ক করলেন, "সবাই পায়ের দিকে খেয়াল রাখো, বাইরের দুনিয়ায় কী বিপদ অপেক্ষা করছে তা আমরা জানি না।"

গুয়ান ইউ পরিস্থিতি সামাল দিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন যে এই পথটি কোথাও গিয়ে শেষ হবে, তবে তার মনের গভীরে এক ধরনের অজানা আশঙ্কা দানা বাঁধছিল। তিনি তা প্রকাশ না করে সবাইকে সতর্ক থাকতে নির্দেশ দিলেন। হান ইয়াং এবং জিয়াই সুড়ঙ্গের মাঝখানে ছিলেন। গুয়ান ইউয়ের আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে তারাও নিজেদের অস্থিরতা চেপে রেখে সামনের দিকে এগিয়ে চললেন।

সুড়ঙ্গের মুখ যত কাছে আসছিল, আলোর পরিধি ততই বাড়ছিল। বাইরে এসে তারা অবাক হয়ে দেখল, সুড়ঙ্গের মুখটি দশ-বারো丈 (প্রায় ৩০-৪০ মিটার) প্রশস্ত। বাইরে ছিল সবুজ ঘাসে ঢাকা এক অন্তহীন সমতল ভূমি, যা দিগন্ত পর্যন্ত বিস্তৃত।

ঘাসের মাঝে নানা রঙের ফুল ফুটে ছিল, যা দেখে মনে হচ্ছিল ঋতুর কোনো বালাই নেই। মৃদুমন্দ বাতাসে ফুলের সুবাস ভেসে আসছিল। হান ইয়াং ও জিয়াই এই অপরূপ দৃশ্যে মুগ্ধ হয়ে গেল। কিন্তু লু শেং শেং ও ঝাং ফেইয়ের মুখ মলিন হয়ে গেল, কারণ তারা ভেবেছিল সুড়ঙ্গের বাইরেই গুপ্তধন থাকবে।

লিউ বেই হেসে বললেন, "বলেছিলাম না, বেশি আশা কোরো না? এখন হতাশাটা কেমন লাগছে?"

লু শেং শেংয়ের কাছে এই গুপ্তধন ছিল তার জীবনের লক্ষ্য পূরণের চাবিকাঠি। আর ঝাং ফেইয়ের কাছে অর্থ মানেই পরিবারের সুখ ও নিরাপত্তা। তাদের এই সাধারণ চাওয়াগুলোর পথ যে এত দুর্গম হবে, তা তারা ভাবেনি।

বাইরের সেই আলো সূর্যের আলো নয়, বরং এক রহস্যময় আভা। চারপাশটা ছিল অত্যন্ত শান্ত ও স্নিগ্ধ। গুয়ান ইউ যখন পেছন ফিরে দেখলেন, তখন অবাক হয়ে দেখলেন যে যে সুড়ঙ্গ দিয়ে তারা বেরিয়ে এসেছেন, তার কোনো চিহ্নই নেই। পেছন দিকেও শুধু সীমাহীন ফুলের সমারোহ।

এই দৃশ্য দেখে গুয়ান ইউ কিছুটা বিচলিত হলেন। তারা কি কোনো মায়াজালের জগতে প্রবেশ করলেন? হান ইয়াং ও জিয়াই একে অপরের দিকে তাকিয়ে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। সামনে কী অপেক্ষা করছে, তা কেউই জানত না।