একশো ঊনত্রিশতম অধ্যায়: পাতাললোক থেকে

লং ইয়ান নিজের এই বিশাল প্রাসাদের কথা উঠতেই আনন্দে আত্মহারা হয়ে উঠল। সে বোধহয় এবার অনর্গল বলতে শুরু করবে, এমন সময় গুয়ান ইউ তাড়াতাড়ি তাকে থামিয়ে বলল, “লং ইয়ান, তুমি বরং বলো, তুমি এখানে এলে কীভাবে! আর তুমি তো আগেই জানতে যে আমার মতো একজন এখানে এসে তোমার সঙ্গে দেখা করবে—এ ব্যাপারটা আসলে কী?”

গুয়ান ইউ এখন এই ঘটনার পুরো রহস্য জানতে উদ্‌গ্রীব। এই কিলিনের বকবকানি শোনার ইচ্ছে তার একেবারেই নেই।

“তুমি…!” লং ইয়ান অনেক কষ্টে একজন মানুষের দেখা পেয়েছিল। এখন সে ভেবেছিল প্রাণভরে গল্প করবে, কিন্তু গুয়ান ইউয়ের কথায় তার সমস্ত উৎসাহ যেন চুপসে গেল। সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ ভার হয়ে গেল।

গুয়ান ইউ জানত, এই কিলিন কত ভয়ংকর শক্তিশালী। অথচ তারা যেন ভুলেই গিয়েছিল যে তাদের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তি আসলে একজন মানুষ নয়, এক কিলিন।

“হেহে, বড়ভাই লং ইয়ান, দেখো না, আমরা সবাই এখানকার ব্যাপারটা জানতে ব্যাকুল হয়ে আছি। তুমি একটু বলেই ফেলো,” ঝাং ফেই বলল।

ঝাং ফেই জানত, তারা এখন কিলিনটির ঘেরাটোপের মধ্যে রয়েছে। তাই তাকে রাগানো চলবে না। একসময় শহরের অলিগলিতে ঘুরে বেড়ানোর সময় সে পরিস্থিতি বুঝে চলতে এবং বাতাসের গন্ধে বিপদ টের পেতে বেশ অভ্যস্ত ছিল। কিলিনটি রেগে যেতে পারে বুঝতে পেরে সে তাড়াতাড়ি এগিয়ে গিয়ে লং ইয়ানের হাত ধরে এমন আন্তরিকভাবে হাসল, যেন বহু বছর পর দেখা হওয়া কোনো আপন আত্মীয়ের সঙ্গে তার সাক্ষাৎ হয়েছে।

লং ইয়ানের রাগে ফেটে পড়ার মুখভঙ্গিও ঝাং ফেইয়ের অমায়িক হাসিমুখ দেখে মিলিয়ে গেল।

“আঠারো বছর আগে এই জায়গাটা ছিল জনমানবহীন এক অঞ্চল। কয়েক দশকেও এখানে একজন মানুষের দেখা মিলত না। যারা এখানে ঢুকত, তাদের সবাইকে আমি পুড়িয়ে মেরে ফেলতাম। তখন অবশ্য আমি তাদের সবাইকে পুড়িয়ে মারতে চাইতাম না। কিন্তু করার মতো আর কিছুই ছিল না। ভেবেছিলাম, তাদের সঙ্গে একটু খেলব, কিন্তু তারা এত দুর্বল ছিল যে মুহূর্তেই আমার আগুনে পুড়ে ছাই হয়ে যেত। তখন আমার করার মতো কিছুই থাকত না। সারাদিন এই গুহার ভেতর ঘুরে বেড়াতাম।

“কিন্তু দশ-বারো বছর আগে একজন মানুষ এখানে এসেছিল। তার নাম ছিল দি দু—তোমরা আয়নায় যাকে দেখেছিলে, সেই মানুষটি। সে ছিল শিশির-অমর, স্বর্গীয় দরবারে দায়িত্ব পালন করত। তবে তখন তার অবস্থা ভালো ছিল না; কোনো কাজই তার মনমতো হচ্ছিল না।

“সেই সময় এই পাহাড়ে খরা দেখা দিয়েছিল। মধ্যভূমির বহু এলাকাতেও বৃষ্টি হচ্ছিল না বছরের পর বছর। অসংখ্য মানুষ অনাহারে মারা যাচ্ছিল। সেই মানুষগুলোকে বাঁচানোর জন্য দি দু নিজের জীবন-মৃত্যুর কথা ভুলে গেল। তার সামান্য শিশির দিয়ে সে সাধারণ মানুষের ফসল সিঞ্চিত করে তুলল। সেই বছর মধ্যভূমির সমস্ত ভূমিতে অভাবনীয় ফলন হলো।

“সম্রাট জেডের কানে খবরটি পৌঁছাতেই তিনি ভীষণ রেগে গেলেন এবং দায় নির্ধারণের নির্দেশ দিলেন। তদন্ত করতে করতে শেষ পর্যন্ত অভিযোগ গিয়ে পড়ল দি দুয়ের ওপর। তাকে স্বর্গীয় দরবারে নিয়ে যাওয়া হলো। বিচারের শেষে দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের সামনে তার দেহ দ্বিখণ্ডিত করার শাস্তি ঘোষণা করা হলো।

“তবে তখন তার এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু ছিল—ইয়াং জিয়ান। স্বর্গীয় দরবারে ইয়াং জিয়ানের যথেষ্ট ক্ষমতা ছিল। সে তাকে সাহায্য করে মানবজগতে পুনর্জন্মের ব্যবস্থা করল। মানবজীবনের সমস্ত দুর্যোগ পার হয়ে যেতে পারলে সে আবার খুব শিগগির স্বর্গে ফিরে যেতে পারবে।”

লং ইয়ান বুঝতে পারল, গুয়ান ইউরা সত্য জানার জন্য অস্থির হয়ে আছে। তাই সে এক নিঃশ্বাসে সব বলে গেল।

“আর তুমি সেই পুনর্জন্ম নেওয়া মানুষটি,” লং ইয়ান গুয়ান ইউয়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল।

“আমি? এ কী করে সম্ভব? আমি কী করে কোনো অমরের পুনর্জন্ম হতে পারি? এটা একেবারেই অসম্ভব! আমার মধ্যে কোথায় সেই শিশির-অমরের ছায়া?” গুয়ান ইউ দু’হাত ছড়িয়ে নিজের দিকে ইঙ্গিত করল।

মুখে সে অস্বীকার করলেও মনে মনে ভাবছিল—কথাগুলো সত্যিই কি সত্য? লং ইয়ানের চেহারা দেখে অবশ্য তার মিথ্যেবাদী বলে মনে হচ্ছিল না। সে জানত, এই পৃথিবীতে বিচিত্র সব মানুষ আছে। নানা ধরনের মায়া ও ভ্রমের খেলা দেখানো শিল্পীদেরও সে দেখেছে, কিন্তু এমন জীবন্ত ভ্রম সে কখনো দেখেনি। তার ওপর এই কিলিনটি যে সত্যিই বাস্তব, সে বিষয়ে কোনো সন্দেহই নেই। তাই তার মনেও নানা প্রশ্ন জেগে উঠল।

“অসম্ভব কেন? তুমিই সেই মানুষ! তখন দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের বাইরে তোমাকে শাস্তি দেওয়ার পর তোমার আত্মা সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে যাওয়ার কথা ছিল। কিন্তু নজরদারির দায়িত্বে থাকা বহু অমরেরই মনে হয়েছিল, সম্রাট জেড কিছুটা অতিরিক্ত কঠোর হয়ে যাচ্ছেন। তাই তারা বিষয়টি খুব বেশি গুরুত্ব দিয়ে দেখেনি।

“যে মুহূর্তে তোমার দেহ দ্বিখণ্ডিত করা হলো, তোমার এক ফোঁটা প্রাণরক্ত দক্ষিণ স্বর্গদ্বারের বাইরে গড়িয়ে মানবজগতে পড়ে গেল। আর এই কিলিন পর্বতে দা চি নামে এক সন্ন্যাসী বিরল বেগুনি চন্দনকাঠ দিয়ে বহু আগেই একটি শিশুর মূর্তি খোদাই করে রেখেছিল। তোমার সেই এক ফোঁটা প্রাণরক্ত গিয়ে পড়ল কাঠের শিশুটির মাথায়।

“সেই প্রাণরক্তে দি দুয়ের জীবনীশক্তির অধিকাংশই ছিল। তাই মুহূর্তের মধ্যে কাঠের শিশুটি সত্যিকারের মানুষে পরিণত হলো। সেই মানুষটিই তুমি। তুমি দি দুয়ের পুনর্জন্ম, আর মানবজগতে তোমার যে দায়িত্ব রয়েছে, তা তোমাকেই পূর্ণ করতে হবে।”

গুয়ান ইউ বিশ্বাস করছে না বুঝতে পেরে লং ইয়ান সব কথা খুলে বলল।

“আমি একজন শিশির-অমরের পুনর্জন্ম?” গুয়ান ইউ হঠাৎ নীরব হয়ে গেল। এতক্ষণ সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে চাইছিল না যে সে কোনো অমরের পুনর্জন্ম। কিন্তু এখন পরিস্থিতি এমন দাঁড়িয়েছে যে তাকে বিশ্বাস করতেই হচ্ছে।

“ঠিক আছে, এখন আমি নিজের ব্যাপারটা জানলাম। কিন্তু তুমি কি এখনও আমাকে এখানে আটকে রাখবে? আমাকে এখান থেকে বেরোতে হবে। আমার যে কাজ করার কথা, তা আমাকে করতেই হবে।”

কিলিনের কথা শুনে গুয়ান ইউয়ের মনে হঠাৎ প্রবল আত্মবিশ্বাস জেগে উঠল। সে আর লং ইয়ানকে উচ্চাসনে বসা কোনো দেবীয় প্রাণী বলে ভাবল না। তার হারিয়ে যাওয়া আত্মবিশ্বাস যেন আবার ফিরে এল।

গুয়ান ইউ সত্যিই বিশ্বাস করেছে কি না, তা বলা কঠিন। তবে সে জানত, এই কিলিন অত্যন্ত বিপজ্জনক। একবার রেগে গেলে তার পরিণতি মোটেই ভালো হবে না।

“ছোটভাই, এত তাড়া কোরো না। আমি এখানে কয়েক হাজার বছর ধরে পাহারা দিচ্ছি, অথচ আমার কোনো তাড়া নেই। তোমার এত তাড়া কেন?” লং ইয়ান দেখল, গুয়ান ইউ চলে যাওয়ার জন্য অস্থির হয়ে উঠেছে। তখনই সে বুঝল, গুয়ান ইউয়ের মনে কী চলছে।

কিছুক্ষণ আগে লং ইয়ান যে ভয়ংকর দাপট ও দুর্বার শক্তির প্রকাশ ঘটিয়েছিল, তা গুয়ান ইউদের মনে গভীর ছাপ ফেলেছে। তারা প্রতি মুহূর্তে তার ব্যাপারে সতর্ক ছিল।

“তুমি নিজের পরিচয় জেনে গেছ। কিন্তু ওদের কথা?” লং ইয়ান গুয়ান ইউয়ের দিকে হেসে তাকাল, তারপর হান ইং ও জিয়া ইয়ের দিকে ঠোঁট বাঁকিয়ে ইঙ্গিত করল।

কিলিনটি হান ইং ও জিয়া ইয়ের দিকে তাকাতেই গুয়ান ইউয়ের শরীর টানটান হয়ে গেল।

“ওদের? ওদের আবার কী বলার আছে? তোমাকে বলে দিচ্ছি, যদি আজেবাজে কিছু বলার চেষ্টা করো, তাহলে আমি তোমাকে ছেড়ে কথা বলব না।”

গুয়ান ইউয়ের মনে উৎকণ্ঠা জেগে উঠল। সে অনেক আগেই অনুমান করেছিল, হান ইং কয়েকবার তাদের বিপদ থেকে রক্ষা করতে পেরেছিল সম্ভবত তার পরিচয়ের কারণেই।

“হান ইং একসময় স্বর্গের এক পীচফুল-পরী ছিল। সে ছিল এমন এক সুন্দরী অমর নারী, যাকে সবাই ভালোবাসত—মানুষের চোখে যেন এক দেবদূত।

“কিন্তু এখন সে মানবজগতে এসেছে। তোমাকে শাস্তি দেওয়ার আগের রাতে হান ইংকে ইয়াং জিয়ান স্বর্গীয় কারাগারে নিয়ে গিয়েছিল। তোমাদের সবাইকে সেখানে বসে আলোচনা করতে দেখা গিয়েছিল—কীভাবে তোমাকে স্বর্গে রেখে দেওয়া যায়।

“পীচফুল-পরী জানত, তুমি মানবজগতে আসবে। এতে সে অত্যন্ত দুঃখ পেয়েছিল। স্বর্গে সে কেবল তোমাকেই ভালোবাসত। তুমি মানবজগতে নেমে আসবে জানতে পেরে স্বর্গে থাকার প্রতি তার আর কোনো আগ্রহ রইল না।

“তুমি মানবজগতে আসার পর সেও তোমার পিছু পিছু নেমে এল। মানবজগতে পুনর্জন্ম নিয়ে সে তোমাকে খুঁজে বেড়াতে লাগল। স্বর্গে তোমরা একে অপরকে ভালোবাসতে, কিন্তু স্বর্গে তো মানুষের মতো আবেগ ও কামনা থাকা নিষিদ্ধ। তাই মানবজগতে এসে তোমরা তোমাদের অসমাপ্ত প্রেমের বন্ধন পূর্ণ করার সুযোগ পেয়েছ।”

লং ইয়ান এসব বললেও হান ইং কিছুই বলল না। তার অতীত পরিচয় কী ছিল, তা নিয়ে সে মোটেই ভাবিত নয়। সে এখন যে হান ইং, সেটাই তার সত্যি। আর সে সারা জীবন গুয়ান ইউয়ের সঙ্গেই থাকতে চায়। সে গুয়ান ইউকে ভালোবাসে—এই ভালোবাসাকে কোনো কিছুই বাধা দিতে পারবে না।

লং ইয়ানের কথা শুনে গুয়ান ইউয়ের মনে পড়ে গেল, হান ইংয়ের সঙ্গে তার দেখা হওয়ার ঘটনাগুলো। প্রথম সাক্ষাৎটি সত্যিই ছিল এক আকস্মিক ঘটনা। হান শৌইকে সাহায্য করার জন্যই সে হান ইংকে উদ্ধার করতে গিয়েছিল। পরে আবার ভাগ্যের অদ্ভুত পরিহাসে পীচ-উৎস উপত্যকায় হান ইংয়ের সঙ্গে তার দেখা হয়।

সেই উপত্যকায় এত পীচফুল আর অদ্ভুত পীচগাছ ছিল কেন, তা নিয়ে সে সবসময়ই বিস্মিত ছিল। অথচ বাইরে থেকে কিছুই দেখা যেত না। আরও আশ্চর্যের বিষয়, তারা চলে যাওয়ার পর সেখানে সেই দৃশ্যের কোনো চিহ্নই অবশিষ্ট থাকেনি। এখন লং ইয়ানের কথা শুনে সে সেই স্বপ্নময় দৃশ্যের একটি যুক্তিসঙ্গত ব্যাখ্যা পেল।

“জিয়া ই মূলত স্বর্গে থাকা পীচফুল-পরীর অধীনে এক ছোট্ট অমর-কন্যা ছিল। কিন্তু পীচফুল-পরী মানবজগতে চলে আসার পর স্বর্গে একা তার আর ভালো লাগছিল না। তাই মানবজগতের আবেগ, কামনা ও ভালোবাসার স্বাদ অনুভব করার জন্য সেও পৃথিবীতে নেমে এল। শেষ পর্যন্ত তোমাদের সঙ্গে তার দেখা হয়ে গেল। আর আমি বিশ্বাস করি, সে ইতিমধ্যেই পারিবারিক স্নেহ, বন্ধুত্ব ও ভালোবাসার স্বাদ পেতে শুরু করেছে।”

লং ইয়ান তাদের তিনজনের পরিচয়ই জানাল, কিন্তু ঝাং ফেইয়ের ব্যাপারে কিছু বলল না। গুয়ান ইউরা নিজেদের অতীত ও পরিচয় সম্পর্কে জেনে গেলেও ঝাং ফেই কিছুই জানতে পারল না।

লং ইয়ান তার কথা না বলায় ঝাং ফেই তাড়াতাড়ি জিজ্ঞেস করল, “বড়ভাই লং ইয়ান, ওরা সবাই অমর-টমর—এ তো দারুণ ব্যাপার! এবার আমার কথাটাও বলো না। আমি আসলে কী? আমিও কি স্বর্গের কোনো নক্ষত্রের পুনর্জন্ম?”

ঝাং ফেইয়ের মুখে লজ্জার লেশমাত্র ছিল না। লং ইয়ান নিজে থেকে কিছু বলছে না দেখে সে সরাসরি প্রশ্ন করে বসল। অবশ্য তার জিজ্ঞেস করার যথেষ্ট কারণও ছিল। গুয়ান ইউরা সবাই জেনে গেছে তারা আগে কী ছিল, অথচ সে একাই কিছু জানে না।

“তুমি? তুমি কি সত্যিই জানতে চাও?” লং ইয়ান জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই জানতে চাই! ওরা সবাই জেনে গেছে, তাই আমার কথাটাও বলো। আমি আগের জীবনে কেমন মানুষ ছিলাম?”

লং ইয়ান বলতে রাজি হয়েছে দেখে ঝাং ফেই অধীর হয়ে উঠল।

“ঠিক আছে, যেহেতু জানতে চাইছ, তাহলে বলছি। তবে পরে যেন আফসোস না করো,” লং ইয়ান বলল।

ঝাং ফেইয়ের তাতে কিছুই যায়-আসছিল না। স্বর্গের অমর হলেও সে যদি খুব ভালো কেউ না-ও হয়ে থাকে, তবু অন্তত একজন অমর তো বটেই।

“বলো। আমি আফসোস করব না। কোনোভাবেই করব না।”

“তোমার আগের জীবনে তুমি ছিলে মৃত্যুরাজের অধীনে কর্মরত এক বিচারক। সাধারণ মানুষের জীবন-মৃত্যু নির্ধারণ করাই ছিল তোমার কাজ। কিন্তু পাতাললোকে তুমি এত দীর্ঘদিন কাজ করেছিলে যে মৃত্যুরাজ তোমাকে মানবজগতে পাঠিয়ে মানুষের জীবনের নানা স্বাদ উপভোগ করার সুযোগ দিয়েছিলেন। তাই এই জীবনটাকে ভালোভাবে কাজে লাগাও। এই জীবনের সময় যেন নষ্ট না করো।”

কথা শেষ করেই লং ইয়ান কয়েক পা পিছিয়ে গেল। সে কিলিন, কোনো কিছুতেই ভয় পায় না। কিন্তু এই মুহূর্তে ঝাং ফেইয়ের মাথা গরম, যেকোনো সময় সে বিস্ফোরিত হতে পারে। তাই একটু সাবধানে থাকাই ভালো। নইলে ঝাং ফেই উত্তেজনায় কিছু করে বসে আহত হলে বিপদ হবে।

“তুমি…!” ঝাং ফেই লং ইয়ানের দিকে আঙুল তুলে রাগে মুখ লাল করে ফেলল, কিন্তু কিছু বলতে পারল না।

“তুমি কী? তুমি তো বলেছিলে আফসোস করবে না। এখন আবার কী করতে চাইছ?” লং ইয়ান তার চেহারা দেখে মনে মনে ভীষণ আনন্দ পেল। শেষ পর্যন্ত সে মানুষটিকে রাগিয়ে তুলতে পেরেছে!

এবার তার মনটা কিছুটা শান্ত হলো। সে তো বেশ আরামে ঘুমোচ্ছিল। কিন্তু এই লোকগুলো ঢোকার পর সবকিছু ওলটপালট হয়ে গেল, তার ঘুমও নষ্ট হলো। তাই এখন এই সাধারণ মানুষগুলোর ওপর একটু মজা নেওয়াই তার ভরসা।

“হুঁ!” কিলিনের কথা শুনে ঝাং ফেইয়ের ভীষণ রাগ হলো। কিন্তু সে কী করবে? শক্তিতে সে লং ইয়ানের ধারেকাছেও নেই। লং ইয়ান কয়েক হাজার বছর ধরে বেঁচে আছে—তার সঙ্গে সে কীভাবে লড়বে? তাই শেষ পর্যন্ত তাকে নিজের রাগ নিজেকেই গিলে ফেলতে হলো।

“ভাই ঝাং, আমার তো মনে হয় বিষয়টা বেশ ভালোই হয়েছে,” গুয়ান ইউ বলল। “ভাবো তো, পাতাললোকে তুমি ছিলে মৃত্যুরাজের পরেই সর্বোচ্চ ক্ষমতাবান। আচ্ছা, ভুল বললাম—একজন ভূতের অধীনে, অগণিত ভূতের ঊর্ধ্বে! তবু কি আমাদের মতো অমরদের চেয়ে কম কিছু?

“দেখো, তুমি যদি দয়া করে হাত না বাড়াতে, তাহলে আমি আজ এখানে দাঁড়িয়ে তোমার সঙ্গে ভাইয়ের মতো কথা বলতে পারতাম না। তাই না?”

ঝাং ফেইয়ের অবস্থা দেখে গুয়ান ইউয়ের ইচ্ছে হচ্ছিল কিলিনটিকে ছিঁড়ে ফেলতে। কিন্তু সে যাতে কোনো বোকামি না করে বসে এবং তার ফলে সবাই বিপদে না পড়ে, সেজন্য গুয়ান ইউ ইচ্ছা করেই বিষয়টাকে অত্যন্ত গৌরবের করে তুলল।

তবে অন্য দিক থেকে ভাবলেও, পাতাললোকে দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্ষমতাধর হওয়া মোটেই খারাপ ব্যাপার নয়।

ঝাং ফেই ছিল সরল স্বভাবের মানুষ। গুয়ান ইউয়ের ব্যাখ্যা শুনে সে ব্যাপারটি বুঝতে পারল। পাতাললোকে এমন এক ক্ষমতাবান ভূতও আছে, যার হাতে মানুষের জীবন-মৃত্যুর অধিকার। সে অসন্তুষ্ট হলে যাকে মরতে বলবে, তাকে মরতেই হবে। আর কাউকে মরতে না চাইলে, সে মরতে চাইলেও মরতে পারবে না।

এখন ঝাং ফেই বুঝতে পারল, এই পৃথিবীতে এত মানুষ কেন মরতে চেয়েও মরতে পারে না।

এটাই তো—মৃত্যুর চেয়েও যন্ত্রণাদায়ক জীবন!