তেইয়াশ অধ্যায়: রাজপ্রাসাদের অঙ্গনে
যাং জ্যানে সামনে কুস্তি অনুশীলনে ব্যস্ত গুয়ান ইউকে দেখছিলেন, মনে হচ্ছিল এভাবে অনুশীলন করলে তেমন কোনো ফল মিলবে না, কারণ গুয়ান ইউয়ের শরীরের শক্তি অত্যন্ত দুর্বল। অনেক কসরতই মাঝপথে থেমে যায়, শেষ করা যায় না। মনে মনে ভাবলেন, যদি অনুশীলন করতেই হয়, তবে সঠিকভাবে করতে হবে; না হলে কেবল বাহ্যিক আয়োজন, আসল কোনো উপকার হবে না।
তাই তিনি গুয়ান ইউকে ডেকে বললেন, "উন্নত মার্শাল আর্ট শিখতে হলে মজবুত ভিত্তি দরকার, অথচ তোমার কোনো ভিত্তিই নেই। আজ থেকে তুমি আমার আগে শেখানো অনুশীলনগুলো করতে হবে না। প্রতিদিন একশো বার দড়িতে ঝুলে শরীর তুলতে হবে, দশ কিলোমিটার দৌড়াতে হবে, এবং দুইটি ধূপ পুড়তে যতক্ষণ লাগে, ততক্ষণ মাটিতে বসে ঘোড়ার ভঙ্গিতে থাকতে হবে। পারবে তো?"
গুয়ান ইউ একটুও ভাবেনি, সোজাসুজি বলল, "পারব!"
তখন থেকে প্রতিদিন বিকেলে ছোট বনের ভিতরে একশো বার দড়িতে ঝুলে শরীর তুলতে, দশ কিলোমিটার দৌড়াতে এবং দুইটি ধূপ পুড়তে যতক্ষণ লাগে, ততক্ষণ ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসে থাকার অনুশীলন শুরু করল। প্রথমে কিছুই মনে হয়নি, কিন্তু যখন ত্রিশটি দড়িতে ঝুলে শরীর তুলতে হয়েছে, তখন বুঝল, এই অনুশীলন মোটেও সহজ নয়। একটানা শেষ করার ইচ্ছে থাকলেও তখন শরীরে কোনো শক্তি নেই। এখন মনে হচ্ছে, আগের মতো সরলভাবে রাজি হওয়া ঠিক হয়নি; ধীরে ধীরে শুরু করলে ভালো হতো, পরে সংখ্যা ও সময় বাড়ানো যেত।
এখন প্রচণ্ড কষ্ট হচ্ছে। মনে মনে এসব চিন্তা করলেও মুখে প্রকাশ করে না, মুখে আত্মবিশ্বাস ও দৃঢ়তা, যদিও কিছুটা কষ্টের ছাপ আছে, তবু কোনো শব্দ করে না। সব অনুশীলন শেষ করার পর তার শরীরে বিন্দুমাত্র শক্তি নেই, যেন একেবারে নিস্তেজ হয়ে পড়েছে।
যাং জ্যানে চোখের সামনে দেখলেন, মনেও কষ্ট পেলেন, কিন্তু কঠোর মন নিয়ে কিছু বললেন না, জানতেন, এখনি বাধা দিলে গুয়ান ইউ আর কখনো দক্ষ যোদ্ধা হতে পারবে না।
গুয়ান ইউ সব অনুশীলন শেষ করার পর তিনি এগিয়ে এসে, মাটিতে বসে থাকা গুয়ান ইউকে টেনে তুলে, মুখের ঘাম মুছে, কোমল স্বরে বললেন, "চলো, ফিরে যাও, বিশ্রাম নাও!"
বলেই কালো মোটা কুকুরটি সঙ্গে নিয়ে ফিরে গেলেন।
গুয়ান ইউ তার সঙ্গে martial art শিখছে ছয় মাস ধরে, এই ছয় মাসে গুয়ান ইউ এখনও জানে না এই অদ্ভুত শিক্ষক কোথায় থাকেন; কয়েকবার জিজ্ঞেস করতে চেয়েছে, কিন্তু বারবার এড়িয়ে গেছেন অথবা উপেক্ষা করেছেন, পরে আর জিজ্ঞেস করেনি।
গুয়ান ইউয়ের পরিবার তার পরিবর্তনে তেমন অবাক হয়নি, শুধু জিজ্ঞেস করেছিল, সে ইদানিং কী করছে, কেন বাড়ি ফিরেই ঘুমিয়ে পড়ে। গুয়ান ইউ কয়েকটা অজুহাত দিয়ে এড়িয়ে গেছে।
এভাবেই, কারো অজান্তে যাং জ্যানে তার তিন-ধার দুই-ধার বিশিষ্ট তলোয়ার চালানোর কৌশল গুয়ান ইউকে শিখিয়ে দিলেন; যদিও গুয়ান ইউয়ের কোনো জাদু ক্ষমতা নেই, তাই অস্ত্র চালানোর সময় সেই অসাধারণ ফলাফল দেখাতে পারে না, তবু এতেই গুয়ান ইউ পৃথিবীর অন্যতম প্রধান যোদ্ধা হয়ে উঠল।
গুয়ান ইউ কীভাবে গড়ে উঠছেন, তা আপাতত থাক; এবার নজর বাড়ুক বিশৃঙ্খলার কেন্দ্রবিন্দু চাংশান শহরে, যেখানে শান্ত জলের নিচে চলছে রক্তাক্ত নাটক।
সকালবেলা, সূর্য appena দিগন্ত ছেড়ে উঠেছে, লাল সূর্যের আলো চাংশান শহরকে ছায়া দিচ্ছে, পুরো শহর যেন হালকা লাল আবরণে মোড়া। বিশাল লাল রাজপ্রাসাদের সঙ্গে মিলে রাজপ্রাসাদটি যেন রক্তমাখা রাজকুমারীর মতো।
পুরো প্রাসাদ বিশাল, আভিজাত্যপূর্ণ, যেন স্বর্গের ছোঁয়া; কিন্তু রক্তিম রঙের নিচে এক ধরনের কঠোরতা ও ভয়াবহতা অনুভব হয়।
প্রাসাদের বাইরে, চাংশান শহরের মধ্যে, লোকজনের ভিড়, যদিও সকাল, বাজারে ইতিমধ্যে কোলাহল, বিক্রেতারা দিনের বেচাকেনা শুরু করেছে।
লোকে নিজের দৈনন্দিন চাহিদা কিনছে, রাস্তায় ঘোড়া-গাড়ির ভিড়, রাজকর্মচারী, ধনী-অভিজাতরা চারঘোড়ার সুগন্ধি গাড়িতে যাচ্ছেন, কর্মকর্তারা উঁচু ঘোড়ায় চড়ে রাজার সভার দিকে ছুটছেন; সাধারণ কৃষক গরু নিয়ে মাঠে যাচ্ছে, ছোট খুনি-চোরেরা এখানে-সেখানে ঘুরছে—সত্যি, সব ধরনের মানুষ একত্রিত, যেন সর্প-ড্রাগনের মিশ্রণ।
তবু রাজপ্রাসাদের ছায়ার নিচে এসব লোক যতই দাপুটে হোক, তারা এখনও রাজা-সম্রাটকে অগ্রাহ্য করে না; শুধু তাদের চেয়ে দুর্বল, ক্ষমতাহীনদের ওপর অত্যাচার করে, আর যাদের পেছনে শক্তিশালী রক্ষাকবচ আছে, তাদের সামনে তোষামোদ করে।
এই শহরে, যার কোনো সম্পর্ক নেই, সে প্রতিদিন অপমান সহ্য করতে বাধ্য; এমনকি ছোটখাটো দুর্বৃত্তরাও অত্যাচার করে আনন্দ পায়।
কারণ এখন রাজ্যক্ষমতা একদল হিজড়ার হাতে; তারা রাজনীতি পরিচালনা করতে জানে না, শুধু নিজেদের লাভে ব্যস্ত। ফলে চাংশান শহরে দুর্বৃত্তরা দলবদ্ধ, কেউ শাসন করে না; কর ফাঁকি, চুরি তো স্বাভাবিক, এমনকি কর্মকর্তারা স্থানীয় ক্ষমতার সঙ্গে মিলে সাধারণ মানুষকে অত্যাচার করে, নারীদের জোরপূর্বক তুলে নিয়ে যায়।
যদি কেউ চাংশানে এসে রাস্তায় এমন ঘটনা দেখে, অবাক হবার দরকার নেই, এটাই স্বাভাবিক।
সকালবেলা সূর্য দিগন্ত ছাড়তেই রাজপ্রাসাদে সভা শুরু হল।
গম্ভীর, জাঁকজমকপূর্ণ রাজকক্ষের স্বর্ণময় সিংহাসনে বসে আছে এক দশ বছরের শিশু, মাথায় রত্নের মুকুট, গায়ে রাজপোশাক—এটাই বর্তমান সম্রাট, তবু মাত্র দশ বছর বয়স।
শিশু সম্রাটের পাশে দাঁড়িয়ে আছে এক মধ্যবয়সী, মাথায় রত্নখচিত টুপি, হাতে চাবুক। যদিও পুরুষের চেহারা, কিন্তু কথা-বার্তা ও আচরণ নারীসুলভ—এটাই পরিচিত হিজড়া, অর্থাৎ তৃতীয় লিঙ্গ।
"যদি কিছু বলার থাকে, বল; না থাকলে সবাই চলে যাও!"
তার অদ্ভুত, অর্ধনারী-অর্ধপুরুষ কণ্ঠ গোটা রাজকক্ষে ছড়িয়ে পড়ল, নিচে দাঁড়িয়ে থাকা রাজকর্মচারীরা তীব্র বিতৃষ্ণায় মুখ গোমড়া করল, কিন্তু কেউ প্রতিবাদ করল না।
কিছু বলার থাকলেও এখন বলার সাহস নেই। কারণ এখন রাজ্যের কর্তৃত্ব ওই অভিশপ্ত হিজড়া ঝাং রান-এর হাতে; যদিও ছোট সম্রাট উপরে আছে, সব বড়-ছোট বিষয় ঝাং রানই ঠিক করেন। ছোট সম্রাট কিছু বোঝে না, আর ঝাং রানকে তিনি গোপনে ‘পিতৃ’ বলে মানেন; সভায় কোনো বড় কিছু হলে ঝাং রান মাথা নাড়লে, সম্রাট রাজি হন; ঝাং রান অস্বীকৃতি জানালে, সম্রাটও নানান উপায়ে অস্বীকৃতি দেন।
যদি কেউ যুক্তি দেখিয়ে প্রতিবাদ করেন, ঝাং রান উপরে গিয়ে সম্রাটকে রাজি করান, পরে গোপনে তার লোকেরা বিরোধীদের মিথ্যা দোষ বা ফাঁদে ফেলে সরিয়ে দেন।
এভাবে ধীরে ধীরে সব কর্মকর্তা জানে, ঝাং রানকে বিরোধিতা করা উচিত নয়, যারা করে তাদের পরিণতি খারাপ।
তবু কেউ কেউ রাগে ফেটে পড়ে, প্রকাশ্যে কিছু করে না, গোপনে বিদ্রোহীদের সঙ্গে যোগাযোগ করে, কিন্তু সফল হয় না।
এখন রাজকক্ষে গোপন উত্তেজনা, সাধারণত সব কর্মকর্তা দুটি লাইনের দু’পাশে দাঁড়ায়; বামদিকের চতুর্থ জন এক কর্মকর্তা পাশের কর্মকর্তার দিকে চোখের ইশারা করছিল, কিন্তু উল্টো দিকের কর্মকর্তা তাকিয়ে কিছুই বললেন না।
শুধু দেখল, সোজা উল্টো দিকের কর্মকর্তা মাথা নিচু, কোমর বাঁকা করে, রাজকক্ষের মাঝখানে এসে কুর্ণিশ করে বললেন, "আমি কিছু জানাতে চাই!"
"ওহ, তুমি তো প্রধান উপদেষ্টা; বলো কী জানতে চাও?"
আবার সেই কণ্ঠের অদ্ভুত ভঙ্গি; প্রধান উপদেষ্টা শুনেই বমি আসতে চেয়েছিল, কিন্তু সহ্য করে বললেন, "গত সভায় একবার বলা হয়েছিল, ইউ-ঝৌ অঞ্চলে ডাকাতি হচ্ছে, রাস্তা লুট, সৈন্যদের খাদ্য লুঠ, নানা অপকর্মে জড়িত; স্থানীয় কর্মকর্তারা অনেকবার জানিয়েছেন, সম্রাট কি ডাকাত দমন করতে সৈন্য পাঠানোর সিদ্ধান্ত নিয়েছেন?"
বলে পিছন ফিরে একটু আগের কর্মকর্তার দিকে তাকালেন।
তিনি তখন মাথা নিচু করে তাকিয়ে আছেন।
তিনি প্রধান উপদেষ্টার ঘনিষ্ঠ; আগে ঠিক হয়েছিল সভায় এই বিষয় না তুলবেন, কারণ তুললে বিপদ আসবে; ঝাং রান এখন রাজ্যের কর্তৃত্বে, তিনি সবচেয়ে ঘৃণা করেন ডাকাত দমন, সৈন্য পাঠানো ইত্যাদি। তিনি এসব চান না; যদি মাঝপথে কোনো সেনাপতি তাকে মেরে ফেলে, তিনি জানেন না কিভাবে মারা যাবেন। তাই তিনি অজুহাত দেন, মাঝে মাঝে অভিযোগপত্র আটকে দেন।
এভাবে তিনি নিশ্চিন্ত, রাজপ্রাসাদে ছোট সম্রাটের পাশে থাকলে কেউ তাকে কিছু করতে পারে না।
তবু কিছু অভিযোগ কর্মকর্তাদের কাছে পৌঁছেছে, তাই এই দৃশ্য ঘটেছে।
আসলে এই বিষয় গত সভাতেই উঠেছিল, ছোট সম্রাট বলেছিলেন, ভাবনা-চিন্তা করে সিদ্ধান্ত নেবেন; তাই আপাতত দূরে রাখা হয়েছিল। কিন্তু অনেকদিন পর, আবার সভায় উঠল; ছোট সম্রাট এবার কী বলবেন বুঝতে পারছেন না।
সভার পর প্রধান উপদেষ্টা বাইরে সিঁড়িতে উঠেছিলেন, তখন ঝাং রান তাকে সাবধান করেছিলেন, বেশি মাথা ঘামাবেন না; কিন্তু তিনি শোনেননি, জেদ করে সম্রাটকে সৈন্য পাঠানোর আবেদন করতে চেয়েছিলেন।
এতে ঝাং রান ভীষণ রেগে গেলেন, তার ওপর চরম ক্ষোভ, যেন টুকরো টুকরো করে ফেলতে চান।
ঝাং রান জানেন, সৈন্য পাঠালে সেনা-ক্ষমতা অন্যের হাতে যাবে, তিনি যুদ্ধ করতে জানেন না; অন্য কেউ সেনা-ক্ষমতা পেলেই তিনি নিরাপদ নন, তার শত্রু অসংখ্য, কোনো সেনাপতি তাকে অপছন্দ করলে এক আঘাতে শেষ করে দিতে পারে।
আর না পাঠালে সেনা-ক্ষমতা তারই হাতে, কেউ বিরোধিতা করতে সাহস পাবে না।
এখন তিনি নিচের প্রধান উপদেষ্টার দিকে তাকিয়ে মনে মনে কামড়াতে চান, তবে মেজাজ ধরে অন্যভাবে অসন্তোষ প্রকাশ করলেন, "প্রধান উপদেষ্টা! তুমি কী ধরনের ভাষায় সম্রাটের সাথে কথা বলছ! এটা সম্রাটের প্রতি অসম্মান, তুমি কি অপরাধ স্বীকার করছ?"
হঠাৎ এই অভিযোগ মনে পড়ায়, জোরে চেঁচিয়ে প্রধান উপদেষ্টার দিকে তর্জন করলেন।
"আমি কোনোভাবে সম্রাটকে অসম্মান করতে চাইনি, কিন্তু ডাকাত দমন বিলম্ব করা যাবে না; সাধারণ মানুষ যদি দেখে সরকার সৈন্য পাঠাচ্ছে না, তারা রাজ্যের ওপর আস্থা হারাবে, তারা আর হান সাম্রাজ্যকে সমর্থন করবে না, এতে হান সাম্রাজ্য ধ্বংস হতে পারে।"
প্রধান উপদেষ্টা কথা বলতে বলতে আরও উৎসাহিত হলেন, তার ঘনিষ্ঠও আতঙ্কে ঘামছেন।
কিন্তু তিনি বুঝলেন না, আরও বললেন, "ইতিহাসে দেখি, কোন সম্রাট সাধারণ মানুষের সমর্থন পেয়ে রাজ্য গড়েছেন; আর যারা হারিয়েছেন, তারা সাধারণ মানুষের বিদ্রোহেই পতিত হয়েছে! আমাদের উচিত..."
"যথেষ্ট! প্রধান উপদেষ্টা, এখানে ভয়াবহ কথা বলবে না; সাধারণ মানুষ, জটিল লোকেরা, তারা কোনো বিপদ তুলতে পারবে না, তুমি নিশ্চিন্তে তোমার উচ্চপদে থাকো, এসব নিয়ে ভাবতে হবে না! সম্রাট অবশ্যই বুদ্ধিমত সিদ্ধান্ত নেবেন।"
ঝাং রান এত বললেন, সভায় তাকিয়ে দেখলেন কেউ কিছু বলছে না, তখন ঘোষণা করলেন, "সম্রাট ক্লান্ত, বিশ্রাম দরকার, সবাই চলে যাও!"
দীর্ঘ চিৎকারের পর তিনি ছোট সম্রাটকে নিয়ে পেছনের কক্ষে চলে গেলেন।
সব কর্মকর্তা যেন হালকা অনুভব করলেন, মনে হল মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এলেন; সবাই দ্রুত বেরিয়ে গেলেন। প্রধান উপদেষ্টার ঘনিষ্ঠ তাকে ধরে দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, যেন দেরি হলে সম্রাট বা ঝাং রান পাল্টে যাবেন, তাহলে প্রধান উপদেষ্টা বাঁচবেন না, তিনি বাঁচবেন না; তাই তিনি প্রধান উপদেষ্টাকে টেনে নিয়ে দৌড়ালেন, মুখের ভঙ্গি যাই হোক, এখন প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি।