একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: মানুষ পিঁপড়ের মতো

এই অজানা অঞ্চলে, অজানা এক স্থানে, আকাশ জুড়ে লাল জ্বালাময়ী রঙ ছড়িয়ে পড়েছে, এমনকি সেই মহল, সেই কুয়াশাও লাল রঙে রাঙানো হয়েছে। গুয়ান ইউ এবং তার সঙ্গীরা কয়েকজন থেকে বেড়ে এখন কয়েক দশক হয়েছে, কিন্তু এই কয়েক দশক মানুষ তাদের নিজের জীবন বাঁচাতে মরিয়া হয়ে দৌড়াচ্ছে।

তাদের শরীরের প্রতিটি অংশই লাল রঙে রাঙানো হয়েছে। আকাশে ছোঁড়া মুক্তা এখনও বাতাসে ভাসছে, তবে সেটাও লাল রঙে রঙিন হয়ে যাচ্ছে, এবং কিরিনের দিকে উড়ে যাচ্ছে। কিরিনটি আসলে শান্তভাবেই তাদের দিকে আসছিল, কিন্তু যখন মুক্তাটি এর দিকে উড়ে এলো, তখন তা দ্রুত গতিতে ছুটতে লাগল। পেছনে অনেক কালো ছায়া রেখে, কিরিনটি সেই মুক্তার সামনে এসে দাঁড়াল। এর একক শিং ঠিক সেই মুক্তাটি ধরে নিল। মুক্তাটি যেন শিংয়ের দ্বারা আকৃষ্ট হয়েছিল, সেটি শিংয়ের উপর থেমে রঙিন লাল আলো ছড়াচ্ছিল।

মুক্তাটি গ্রহণের পর কিরিনটি আর সরল না, সেখানে বসে মুক্তাটির সঙ্গে খেলতে লাগল। সবাই দেখে কিরিন আর তাদের পিছনে দৌড়াচ্ছে না, তাই তারা থেমে গেল। কিরিন মুক্তাটির সঙ্গে খেলছে দেখে সবার মন শান্ত হল। আসলে কিরিনটি প্রকৃতপক্ষে এমনই একটি পবিত্র প্রাণী, যেমন গুয়ান ইউ বলেছিল, যা অকারণে কাউকে আঘাত করে না।

মুক্তাটির সঙ্গে খেলতে খেলতে কিরিন আর তাদের পিছনে দৌড়াচ্ছে না। সবাই কিছুটা দূর এগিয়ে গিয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। তাদের শক্তি প্রায় শেষ হয়ে আসছে, যদি কিরিন থেমে না যায়, তারা হয়ত ক্লান্তিতে মারা যাবে। সবাই মাটিতে অসুস্থ হয়ে পড়ে, সারা শরীর ভিজে গেছে, ঘামের ফোঁটা অবিরত পড়ছে।

জাং ফেইও এক হাঁটু মাটিতে বসে পড়ল, সে খুবই বিরক্ত ছিল, কেন তার মুক্তাটি ছুঁড়ে ফেলা হলো? অন্য কারো মুক্তা কেন ছুঁড়ে ফেলা হলো না? তবে এখন এসব চিন্তা করার সময় ছিল না, কারণ সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল। সে মাটিতে পড়ে গভীর শ্বাস নিচ্ছিল। "হ্যাঁ, এই উপায়টা সত্যিই ভালো, দেখে মনে হচ্ছে তারা তোমার ওপর নজর রেখেছে," লু শেংশেং হাসতে হাসতে জাং ফেইকে বলল।

"আমার ওপর নজর রেখেছে? তারা আমার ওপর নজর কেন রাখবে? মুক্তা তো তাদের কাছে দিয়েছি, আর আমাকে কী করতে বলছে?" জাং ফেই একটু অসন্তুষ্ট হয়ে বলল। সে তো ইতিমধ্যে একটি মুক্তা ছুঁড়ে দিয়েছে, আর ছুঁড়তে ইচ্ছুক নয়। যদিও এখানে এই মুক্তাগুলো তেমন কিছু নয়, কিন্তু বাইরে এরা অমূল্য ধন।

"এই কিরিন যদি কাউকে চিনে নেয়, সে ছাড়েনা, তোমার ওপর নজর রেখেছে, তুমি ভাবো কি তুমি পালাতে পারবে?" লু শেংশেং এবার জাং ফেইকে ছাড়তে চায় না। "তুমি...!" জাং ফেইর রাগ বেড়ে গেল, সে আর কিছু বলতে পারল না।

"সবাই শান্ত হও, এখন সময় সময়ে নয়, ঝগড়া বন্ধ কর এবং বিশ্রাম নাও, আমরা জানি না কিরিন কি করবে।" গুয়ান ইউ তাদের দ্বন্দ্ব থামিয়ে দিল। যদি তারা এভাবেই ঝগড়া করতে থাকে, তাহলে কেউ শান্ত থাকবে না।

তারা বিশ্রাম নিচ্ছিল, শ্বাস নিতে চেষ্টা করছিল, তখন কিরিন আবার এগিয়ে এলো। কিরিন তার শিংয়ের উপর মুক্তাটি ধরে আসছিল, চোখ একদম নড়ে না, মুক্তাটিকে নরম চোখে দেখছিল। সেই দৃশ্যটা হাস্যকর হলেও, কেউ হাসতে পারছিল না। তারা কিরিনকে দেখে কান্না করতে ইচ্ছুক হচ্ছিল। কিরিন তাদের দিকে এক নজর দেখে বুঝল সবাই বিশ্রাম নিচ্ছে, তাই এগিয়ে আসল না, সেখানে থেমে গেল।

তারা আবার দৌড়ানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখন কিরিন তার মাথা ঝাঁকিয়ে শিংয়ের মুক্তাটি ছুঁড়ে দিলো, সরাসরি তাদের দিকে উড়ে এলো। জাং ফেইর ভেতরকার রাগ আর কোথাও প্রকাশ করার ছিল না, মুক্তাটি আবার ফিরে এলো দেখে সে রেগে গিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে এক পা দিয়ে সেটি ফেরত ঠেলে দিল।

মুক্তাটি আবার কিরিনের দিকে উড়ে গেলো, তবে এবার পথ একটু বাঁকানো ছিল। জাং ফেইর রাগে এমনভাবে ঠেলে দিয়েছিল যে, মুক্তাটি সঠিক লক্ষ্য থেকে কয়েক মিটার দূরে গিয়েছিল। সবাই ভেবেছিল জাং ফেইর এখন মার খাবে, তারা কিরিনের সঙ্গে সম্পূর্ণ শত্রুতা তৈরি করল।

কিন্তু পরের মুহূর্তে সবাই অবাক হয়ে গেল। কিরিন হঠাৎ সেখান থেকে ঝলক দিয়ে সেই মুক্তার অবস্থানে চলে গেল এবং তা ধরল। তারপর সঙ্গে সঙ্গে মুক্তাটি আবার ফিরিয়ে দিল। গুয়ান ইউ এই দৃশ্য দেখে তৎক্ষণাৎ একটি কৌশল ভাবল। মুক্তাটি কিরিন থেকে ফেরত আসলে সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে এক পা দিয়ে মুক্তাটি ফেরত ঠেলে দিল এবং মুক্তাটিতে একটু শক্তি যোগ করল যাতে তা সরল পথে না গিয়ে বাঁক দিয়ে উড়ে যায়।

এবার কিরিন একটু অস্থির হয়ে গেল। মুক্তাটি যখন অন্য দিকে গেল, সে দ্রুত ছুটে গেলো, মুক্তাটি আবার ফিরে আসলে সে দ্রুত অন্য দিকে ছুটে গেলো। তবে কিরিনের জন্য এটা কঠিন ছিল না, মুহূর্তেই মুক্তাটি ধরল এবং তা ফেরত মেরেছিল। সবাই বুঝতে পারল, এই কিরিন হয়তো অনেকদিন ধরে খেলছিল না, তাদের দেখে খুব খুশি হয়েছে।

তারা সবাই বুঝতে পারল, কিরিনের চোখে এটা সহজ খেলা হলেও, তাদের জন্য এটা জীবন বাজি খেলা। এক মুহূর্তের ভুলে তাদের জীবন শেষ হয়ে যেতে পারে। সবাই বিষয়টি উপলব্ধি করল।

এরপর সবাই পালাক্রমে কিরিনের সঙ্গে মুক্তার খেলা শুরু করল। এখন তাদের কয়েক দশক লোক রয়েছে, তারা ধীরে ধীরে কিরিনের সঙ্গে লড়াই করতে পারছে। তবে এটা দীর্ঘমেয়াদী সমাধান নয়, তাদের বের হওয়ার পথ খুঁজতে হবে। তবে এই সময় তারা চারপাশে খুঁজেও কিছুই পায়নি।

বের হওয়ার রাস্তা তো দূরের কথা। সবাই এখন জানে না কী করবে। বের হওয়ার রাস্তা নেই, কিরিনও কথা বলতে পারে না, তার কাছ থেকে কোনো সাহায্য পাওয়া অসম্ভব। তাছাড়া তারা অনেক কিছু কিরিন থেকে চুরি করেছে, যা সহজ ব্যাপার নয়।

এখন তারা বুঝতে পারল যে, যেই মহল তারা এসেছে, সেটাই কিরিনের বাসস্থান। মহলটি কিরিনের নিজস্ব। ভিতরে যত কিছু আছে, সবই তার। কিরিনকে প্রাচীন神兽 বলা হয়, এটি ড্রাগনের সঙ্গে গভীর সম্পর্ক রাখে। ঐ 神龙 পেছনের宝堆山 আসলে ড্রাগনের কথা বোঝায়।

কিরিন মহল রক্ষা করছে, যে কারণে সবাই তার ক্রোধে পড়েছে। তবে কিরিন আক্রমণাত্মক নয়, শুধু সবাই তার আগুনের তাপে অসহ্য বোধ করছে। এখন সবাই পালাক্রমে মুক্তাটির খেলা চালিয়ে যাচ্ছে, তারা জানে না এই অবস্থা কখন শেষ হবে।

কিরিন এখন সদ্য ঘুম থেকে উঠেছে। কেউ তার সঙ্গে খেলছে, তাই তার একটু মজা লাগছে। তবে একই কাজ বারবার করা একঘেয়ে, বেশি দিন ধরে খেলা চালিয়ে যেতে পারছে না। তাই যখন এক ব্যক্তির মুক্তা ছুঁড়ে দেওয়া হলো, কিরিন তা ফেরত ছুঁড়ে দিলো এবং সেই ব্যক্তি কয়েক দশক দূরে লাথি খেয়ে পড়ে গেলো, মাটিতে পড়ার আগেই মারা গেলো। মুক্তাটি বাতাসে ঘূর্ণন করতে থাকল, গুঞ্জন করছিল।

গুয়ান ইউ বুঝতে পারল কিছু ভুল হয়েছে, সে দ্রুত উঠে দাঁড়ালো। কিরিন আকাশের দিকে হুঙ্কার দিলো, মাথা ঝাঁকালো এবং তাদের দিকে ফিরে তাকালো। গুয়ান ইউ চিৎকার দিয়ে বলল, "দ্রুত, উঠে পড়ো, কিরিন রেগে গিয়েছে, দ্রুত পালাও!" গুয়ান ইউ সবাইকে ডেকে সামনে দিকে দৌড়াতে শুরু করল, মুক্তাটি ঘুরছে সেটা তো তাদের চিন্তার বাইরে।

কিরিন পিছনে থেকে তাড়া করছিল। মুক্তাটি ঘুরতে থাকায় কিরিন তার সামনের পা তুলে মুক্তাটি সামনে ঠেলে দিল। মুক্তাটির গতি অবিশ্বাস্য দ্রুত ছিল, তা এক মুহূর্তেই গুয়ান ইউ ও সঙ্গীদের কাছে পৌঁছে গেল। গুয়ান ইউ পিছনের ঝড়ের আওয়াজ শুনে দ্রুত হান ইয়িংকে সরিয়ে দিল এবং নিজেকে ঢেকে দিলো। সামনে দৌড়াচ্ছিলেন যারা, তারা পেছনে তাকালো না।

জাং ফেই ও সাই বিন পাশ দিয়ে সরিয়ে দিলো, মুক্তাটি সামনে দৌড়ানো কয়েকজনকে আকাশে ছুঁড়ে দিলো, তাদের আকাশে ঘুরতে ঘুরতে অনেক দূর গিয়ে পড়ে গেল। তারা প্রয়াণ করেছে। এত উচ্চতা থেকে পড়লেও যদি তারা বেঁচে থাকতো তবুও পড়ে মারা যেতো। যারা আঘাত পেয়েছিল, বাকিরা তাদের নিয়ে আর মাথা ঘামালো না, নিজেরা পালালো। মুক্তাটি তখন থেমে রইল।

গুয়ান ইউ ও তার সঙ্গীরা সাহস করে মুক্তাটির কাছে যায় না, নেওয়ার চেষ্টা করলে কিরিন রেগে যেতে পারে, তখন কেউ বাঁচতে পারবে না। তাই তারা মুক্তাটির প্রতি উদাসীন ছিল। যেহেতু কিরিন মুক্তাটি ছুঁড়ে দেয়, তারা সতর্ক থাকল।

আগের কয়েকজন মারা গেলো, মাত্র সাত-আটজন বেঁচে ছিল। কেউ আঘাত পেয়েছে দেখে বাকিরাও সামনে দৌড়াতে সাহস পাচ্ছিল না। মাঝে মাঝে তারা পিছনে তাকাতো, মুক্তাটি ফিরে আসলে দূরে সরে যেত। তারা দূরে সরে যাওয়ায় কিরিন আবার আগ্রহী হয়ে তাদের লক্ষ্য করল।

তারা সামনে দৌড়াচ্ছিল, কিরিন পিছনে লাফিয়ে তাদের ধরে মারার চেষ্টা করছিল। এতে কিরিন খুব উত্তেজিত হয়েছে, সে এরকম কখনো খেলেনি। এখন কিরিন যেমন মাটিতে, গুয়ান ইউ ও তার দল যেন মাটির পিঁপড়ে, কিরিন তাদের নিয়ে খেলছে।

কিরিন একটি 神兽, তাই তা অমসৃণ নয়। সে কিভাবে সাধারণ মানুষদের সামনে ছাড়তে পারে? এটা হাস্যকর হতো। এখন কিরিন খাওয়া-দাওয়া শেষ করে একটি মজার খেলা খুঁজে বের করেছে। আর গুয়ান ইউরা কিরিনের পুতুল।

কিরিন তাদের একেবারেই ধ্বংস করতে চায় না, কারণ তা খেলা পাবে না। তাই তারা সহজে পালাতে পারছে না। তারা প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া হয়ে দৌড়াচ্ছে।

কিন্তু যাই হোক, তারা কিরিনের নজর থেকে পালাতে পারছে না। কিরিন তাদের ক্লান্ত করে ফেলতে চায়, যেন তাদের শক্তি একেবারেই শেষ হয়ে যায়। তারা প্রাণপণে দৌড়াচ্ছে, নিজেদের সবকিছু দিয়ে লড়াই করছে। তাদের মধ্যে দুইজন নারী ছিল, হান ইয়িং ও জিয়া ই। তারা এমন স্থানে আসা উচিত ছিল না, কিন্তু তারা এসেছে।

গুয়ান ইউ ও জাং ফেই তাদের দুজনকে কোলে নিয়ে দৌড়াচ্ছে। তারা জানে না কিরিন তাদের কী মনে করছে। খেলনা? পিঁপড়ে? তারা জানে না, তবে গুয়ান ইউ জানে, সে হান ইয়িংকে ভালোভাবে রক্ষা করবে। হান ইয়িং যেন একটুও আহত না হয়। নিজে মরলেও হান ইয়িং যেন আহত না হয়। হান ইয়িং স্বর্গ থেকে আগত দেবী, তাকে রক্ষা করা তার কর্তব্য। হান ইয়িং তার প্রেমিকা, সে তার প্রেমিকাকে কোনো ক্ষতি সহ্য করতে পারে না।

তারা দৌড়াচ্ছে, সামনে পাঁচ-ছয়জন ক্লান্ত হয়ে পড়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। অবশেষে কিরিন তাদের আগুনে দগ্ধ করে মরিয়ে দিলো। কিরিন এসব নিয়ে ভাবেনা, যাদের আর চলার শক্তি নেই, তারা মরুক। কিরিনের চোখে তারা মানুষ নয়, পিঁপড়ে মাত্র।

তারা এত ছোট, এত দুর্বল। কয়েকজন মারা যাওয়া কোনো ব্যাপার না। গুয়ান ইউ ক্লান্ত হয়ে পড়া সবার দিকে দেখে ভয় পায়, জানে না শেষ কেমন হবে। হান ইয়িং তার কোলে, ঘাম ঝরছে, কাপড় ভিজে গেছে। সে নিজের প্রতি ক্ষুব্ধ, ভাবছে প্রথমে গুয়ান ইউর কথা শুনে এখানে আসা উচিত ছিল না। এখন এই পরিস্থিতিতে সে গুয়ান ইউকে শুধু ঝামেলা দিচ্ছে। সাহায্য করতে পারছে না, কেবল ঝামেলা বাড়াচ্ছে।

এভাবে ভাবতে ভাবতে সে কাঁদতে লাগল, চোখ লাল হয়ে গুয়ান ইউর ঘামের ফোঁটা মুছল।

"দুঃখিত, আমি তোমাকে ঝামেলায় ফেলেছি! আমি তোমাদের সঙ্গে আসা উচিত ছিল না," হান ইয়িং নিজেকে দোষারোপ করল। সে বিশ্বাস করত, গুয়ান ইউর ক্ষমতা থাকলে সে এখান থেকে বেরিয়ে আসবে। কিন্তু তার কারণে গুয়ান ইউ এখন তাকে কোলে ধরে আছে।

"বোকা মেয়ে, এসব কী বলছো! তুমি এলে আমি বাধা দিইনি। এখন আমাদের একসঙ্গে কষ্ট সহ্য করার সময়," গুয়ান ইউ হাসিমুখে বলল। সে তার কোলে থাকা মেয়েটির মুখ দেখল, চোখে জল, মুখে কোমলতা ও দায়িত্ববোধ। সে হান ইয়িংকে একটি মৃদু হাসি দিল, আত্মবিশ্বাসে পূর্ণ।