ত্রিশতম অধ্যায়: গুপ্ত আলোচনার ছায়া

“ছোটকর্তা... ছোটকর্তা...”
বারবার ডাকতে ডাকতে তবে হে জিন চিন্তার গভীরতা থেকে ফিরে এলেন।
“কি হয়েছে?彩儿 কি ফিরে এসেছে?彩儿 ফিরে এসেছে?” বলতে বলতে তীক্ষ্ণ হাতে দাসপ্রধানের কাঁধ ধরে ঝাঁকাতে লাগলেন।
“ছোটকর্তা, ছোটকর্তা...” দাসপ্রধান কয়েকবার ডাকার পর হে জিন ধীরে ধীরে শান্ত হলেন।
“কি ব্যাপার? বলো!” স্বাভাবিক হলে তবে প্রশ্ন করলেন।
“ছোটকর্তা, এই... এই...”
“আমি তো এমনিতেই অস্থির, কী হয়েছে তাড়াতাড়ি বলো, ফিসফিস করে সময় নষ্ট করো না!”
হে জিনের মন এমনিতেই ভারাক্রান্ত, দাসপ্রধানের অসংলগ্ন কথা শুনে বিরক্তি চেপে রাখতে পারলেন না।
“ছোটকর্তা, এই...” অবশেষে দাসপ্রধান স্থির হয়ে বলল,
“ছোটকর্তা, আপনাকে দেখলাম ক’দিন ধরে মন খারাপ, তাই আপনাকে বলিনি—আসলে, যেদিন মিসিং হয়ে গেলেন, সেদিন বাড়ির মোট সম্পদের অর্ধেকও হারিয়ে গেছে।”
“হারিয়ে গেছে তো গেছে, মেয়ের নিরাপত্তার চেয়ে কি কিছু বড়?”
হে জিন শুনে বুঝলেন সরাসরি 彩儿-র সঙ্গে সম্পর্ক নেই, আর কিছু টাকাপয়সা, তাই বিষয়টি পাত্তা দিলেন না।
“কিন্তু...”
“কিন্তু আবার কি? এখন সবচেয়ে জরুরি 彩儿-কে খুঁজে পাওয়া!”
দাসপ্রধান কিছু বলতে চাইলে হে জিন বাধা দিলেন। দাসপ্রধান নিরুপায় হয়ে বাইরে চলে গেলেন।
“তোমরাও বসে থাকবে না, সবাই মিলে বেরিয়ে মিসকে খোঁজো, তাকে খুঁজে বের করতেই হবে!”
হে জিন ভাবলেন, এদের এখানে রেখে লাভ নেই, সবাইকে খুঁজতে পাঠালেন।
সব কর্মচারীরা একে অন্যের দিকে তাকিয়ে, একসঙ্গে বলল, “ঠিক আছে!”—বাইরে গেল।
দাসপ্রধান সবার শেষে রওনা দিলেন, কোণ ঘুরে বেরিয়ে যাবেন এমন সময় হঠাৎ একটা চিৎকার শুনলেন—
“কি? তুমি কি বললে? মিসিং হওয়ার দিন সম্পদের অর্ধেকও হারিয়ে গেছে?”
দাসপ্রধান বুঝলেন হে জিন পুরোপুরি সুস্থ বোধ করছেন, তার মন যখনই চিন্তায় ডুবে, তখন পুরোপুরি জড়পদার্থ হয়ে যান।
তিনি ছুটে ফিরে এসে বললেন, “ঠিকই, ছোটকর্তা, মিসিং হওয়ার দিন বিকেলে, নিয়মমাফিক গুদাম ঘরে হিসাব করতে গিয়ে দেখি, বাড়ির সঞ্চয় অর্ধেকেরও বেশি কমেছে, সব মিলিয়ে মোট সম্পদের অর্ধেক!”
“আহা, এ কেমন করে সম্ভব? কেন এমন হল?”
শুনে, হে জিনের প্রথম ধারণা 彩儿 নিজেই পালিয়েছে, কাউকে অপহরণ করেনি, আর সাথে নিয়ে গেছে সম্পদের অর্ধেক।
কিছুতেই বুঝতে পারেন না, 彩儿 এমন করল কেন।
তাদের ভাই-বোনের সম্পর্ক বরাবরই ভালো, যদিও সৎবোন, তবুও ঠিক আপন বোনের চেয়েও বেশি স্নেহ করতেন।
কখনো彩儿 এমন কিছু বলেনি। কোথায় গেল?
হে জিন মাথা খুঁড়ে কিছুই বের করতে পারেন না।
এমন সময় হঠাৎ খবর এল, “মহিলা ফিরে এসেছেন!”
কর্মচারীর কণ্ঠে আনন্দ ও উত্তেজনা মেশানো।
হে জিন বিশ্বাস করতে পারলেন না, “কি বললে, মহিলা ফিরে এসেছেন? কোথায়?”
ভাবতে ভাবতেই 彩儿 ধীরে ধীরে কর্মচারীর সঙ্গে এগিয়ে এলেন।
এক ঝলক দেখে হে জিনের চোখ জ্বলে উঠল, যদিও ক্ষণিকের জন্য।
এখন 彩儿 আগের চেয়ে আরো সুন্দরী, আরো আকর্ষণীয়।
হে জিন বুঝতে পারলেন, এই彩儿 আগের সেই彩儿 নয়—তার চোখেমুখে স্পষ্ট, সে আর আগের মতো নেই।
彩儿 পরেছেন রাজপ্রাসাদের অভিজাত নারীসভার বেগুনি পোশাক।
হে জিন বুঝে গেলেন,彩儿 এখন রাজপ্রাসাদে উচ্চমর্যাদা পেয়েছেন।
তার অভিব্যক্তি দেখে স্পষ্ট, সম্রাট তাকে বিশেষ আদর দিয়েছেন।
হে জিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন—
রাজপ্রাসাদের ভেতর এখন অস্থির, বাইরে শান্ত মনে হলেও ভিতরে উথালপাতাল, এক পা ভুল হলে চিরদিনের জন্য সর্বনাশ।
নিজের দোষেই, বোনকে নিরাপদে রাখতে পারলেন না।
দ্রুত彩儿-কে প্যাভিলিয়নে নিয়ে বসালেন, তার রাজকীয় পোশাক দেখিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “বোন, এটা কী ব্যাপার?”
আরো ব্যাকুল হয়ে জানতে চাইলেন, কিভাবে彩儿 রাজপ্রাসাদে গেলেন, বাড়ির সম্পদের কী হল।
সব কর্মচারীরা মহিলার ফিরে আসায় আনন্দে উদ্বেল, আবার আগের চেয়েও সুন্দরী দেখে তারা আরো খুশি, সকলে চা, জল, মিষ্টান্নে টেবিল ভরিয়ে দিল।
彩儿 হাসিমুখে নিজের রাজপ্রাসাদে যাত্রার কথা বলতে শুরু করলেন।
আসল ব্যাপারটা, কেউ ইচ্ছা করে তাকে ক্ষতি করেনি,彩儿 নিজেই শত্রুর মুখে গিয়ে পড়েছেন।
কমপক্ষে হে জিন তো তাই মনে করলেন।
তিনি কখনো ভাবেননি彩儿 এমন একটা রাস্তা নেবে—
“তুমি ঠিক করে ভেবেছ?彩儿, রাজপ্রাসাদের ভেতরের জল আমাদের রাজনীতির জল থেকে অনেক গভীর।”
“ভাই, আমি জানি। এইভাবে চলে যাওয়া ঠিক হয়নি, না জানিয়ে নিজের সিদ্ধান্তে রাজপ্রাসাদে গেছি, কিন্তু বললেও তুমি কি যেতে দিতে?”
“তুমি তো জানো, ছোট থেকে আমার জেদ, তুমি সবসময় আমাকে ছেড়ে দাও, কারণ আমার স্বভাব দৃঢ়।
তুমি রাজসভায় উচ্চপদস্থ, আমি কিছুই না—আমি নারী হলেও তোমার চেয়ে শক্তিশালী হতে চাই!”
হে জিন জানেন, বোনের মনোভাব কেউ পাল্টাতে পারবে না।
কিন্তু রাজপ্রাসাদের গোপন দ্বন্দ্ব বোনের পক্ষে সহনীয় নয়,
রাজপ্রাসাদের জল ওর জন্য নয়—
“বোন, আমি তোমার চলে যাওয়ায় দুঃখ পাইনি, শুধু তোমার রাজপ্রাসাদে যাওয়াটা খুব বিপজ্জনক—অনেক কিছু এত সহজ নয়, তুমি বুঝতে পারোনি...”
“ভাই!”
হে জিনের মুখে হতাশার ছাপ,彩儿 তর্ক চালিয়ে গেল,
“ভাই, ছোটবেলা থেকে তোমার কথাই শুনেছি, এবার আমাকে নিজের মতো সিদ্ধান্ত নিতে দাও,彩儿 যাদের টাকা দিয়েছে, আমি ফেরত দেব!”
“彩儿!”
এবার কড়া গলায় হে জিন চিৎকার করে উঠলেন,彩儿 বিস্ময়ে চুপ হয়ে গেল।
“彩儿, তুমি জানো, তুমি আমার সৎবোন হলেও আমি নিজের বোনের চেয়েও ভালোবাসি,
আমি টাকার জন্য ভাবছি না, আমি তোমার জন্য চিন্তিত, তুমি রাজপ্রাসাদের গভীরে একা, কত বিপদ, আমি ভয় পাই!”
“কিন্তু ভাই, এখন আমার আর পিছিয়ে যাওয়ার উপায় নেই, বরং এখন সম্রাট আমারে মহারানীর মর্যাদা দিয়েছেন; আমি আর ফিরতে পারব না—তুমি নিশ্চিন্ত থেকো ভাই,彩儿 আর শিশু নেই!”
彩儿 সত্যিই আর ফেরার উপায় রাখেননি, বরং কেনই বা ফিরবেন, তিনি তো এখন সম্রাটের মন জয় করেছেন।
“彩儿, তুমি 张让-দের সঙ্গে জড়িয়েছো, এরা...”
হে জিন চারপাশে কর্মচারীদের দেখে থেমে গেলেন, কাশি দিয়ে সবাইকে বিদায় করলেন,
সবাই চলে গেলে কেবল দু’জনে বাকি, হে জিন নিচু গলায় বললেন,
“彩儿, তুমি জানো, এখন রাজসভায় কেমন অবস্থা?”
উত্তর না দিয়েই নিজেই বললেন,
“এখন রাজসভায় তিনটি পক্ষ—একটি 张让, 赵忠-দের নেতৃত্বে দুর্নীতিবাজ,
আরেকটি আমাদের পক্ষ, যারা প্রহরীদের বিরোধী,
তৃতীয়টি সুবিধাবাদীরা—যেদিকে সুযোগ, ওদিকেই যায়।
আমরা এখন এইসব লোককে নিজেদের পক্ষে টানার চেষ্টা করছি,
একজন যোগ হলে আমাদের শক্তি বাড়ে,
আরো বড় কথা...
আমরা এখন ওই প্রহরীদের নির্মূল করার পরিকল্পনা করছি, তুমি ওদের কাছাকাছি গেলে বিপদে পড়বে।”
“হ্যাঁ, আমি খেয়াল রাখব, আমাদের সম্পর্ক শুধু পুরোপুরি টাকার, বাস্তবে কিছু নয়!” 彩儿 হাসিমুখে বললেন।
“এই কথা কাউকে বলো না, বিশেষ করে ওদের বা তোমার আশপাশের কাউকে না!”
হে জিন গুরুত্ব দিয়ে বললেন।
“彩儿 বুঝেছে!” 彩儿 মাথা নাড়লেন।
“ভাই, আমাকে ফিরতে হবে, এবার অনেক কাঠখড় পুড়িয়ে বের হয়েছি, বেশি সময় থাকলে সমস্যা হবে—তুমি নিজের খেয়াল রেখো, আমি ফিরে যাচ্ছি।”
বলতে বলতে চোখে জল এল।
তারা দু’জনেই জানে, রাজপ্রাসাদে ঢুকলে কবে আবার দেখা হবে,
বিদায়ের মুহূর্তে দু’জনেই চুপ,
হে জিন 彩儿-কে দরজা পর্যন্ত এগিয়ে দিলেন, শুধু বললেন—
“সাবধানে থেকো! নিজের যত্ন নিও! সাবধানে থেকো!”
彩儿 দৃঢ়স্বভাবী হলেও এই বিদায়ে বারবার ফিরে তাকালেন, কখন আবার দেখা হবে, কে জানে!
এদিকে彩儿-র রাজপ্রাসাদে ফেরার পর রাজ্যাভিষেকের পরিকল্পনা কেমন চলল, সে কথায় পরে আসা যাবে—
এবার দেখা যাক সেনাপতি দৌ উ এবং মহামন্ত্রী চেন ফান-কে।
তাঁরা এবারে পরিকল্পনা সাজিয়ে, লোকবল ঠিক রেখে অপেক্ষায় আছেন, কবে শিকার ফাঁদে পড়বে।
“ভাই, বলো তো, তারা কি আসবেই?”
“বাজে কথা কম করো, ঠিকঠাক নজর রাখো, কিছু হলেই আমাকে জানাবে!”
কঠিন ভঙ্গিতে বললেন,
এমন একজন, যিনি একদা চ্যাংআন শহরের বিখ্যাত গুন্ডা, এখন সঙ্গীদের নিয়ে 张让 আর 赵忠-র যাতায়াতপথে ওঁত পেতে আছেন।
একদিন কেটে গেছে, কিছুই ঘটেনি।
অনেক পারিশ্রমিক পাওয়া সত্ত্বেও তারা ধৈর্য হারাতে লাগল।
“সবাই সাবধানে নজর রেখো, এবার কাজ হলে গ্রামে পালাতে হবে না, মনোযোগ দাও!”
পেছনে থাকা সঙ্গী একটু বিরক্ত হয়ে বলল,
“ভাই, তারা আসবে তো? আমার তো মনে হয় আর আসবে না!”
“দেখো, ধৈর্য ধরো, হয়তো খুব বেশি দেরি নেই। সবাইকে বলো, সঙ্গে যা শুকনো খাবার আছে খেয়ে ফেলুক, পেট ভরে থাকলে লড়াই ভালো হবে!”
সঙ্গী রাজি হল।
গুন্ডা প্রধানও জানেন না, আদৌ কেউ আসবে কি না; যদি আর না আসে, খাবার শেষ হলে তারা চলে যাবে।
“আহা!”
সঙ্গী চুপিচুপি বলল,
“বল তো, দেশের ভাগ্য যদি আমাদের মতো গুন্ডাদের হাতে থাকে, কেমন হাস্যকর, না?”
“কি ফিসফিস? চুপচাপ খাও, পরে যুদ্ধ শুরু হতে পারে!”
প্রধান শুনে এগিয়ে এলেন।
এদিকে তাদের ওঁত পেতে অপেক্ষার কথা থাক,
এবার দেখা যাক, সেনাপতি দৌ উ, মহামন্ত্রী চেন ফান, আর সাই বিন ও হে জিন—
তাঁরা তাদের পক্ষের বিশ্বাসযোগ্য লোকজন ডেকে গোপন বৈঠক করছেন,
উদ্দেশ্য—কে যাবেন 张让-দের রাজপ্রাসাদ থেকে বের করতে।
“আমি যাবো, তোমরা কারও সঙ্গে তর্ক করো না, 张让-র সঙ্গে আমার একজনই বাঁচবে!”
সেনাপতি দৌ উ বললেন।
“না, তুমি গেলে তারা সন্দেহ করবে, এমন কাউকে লাগবে, যাকে তারা বিশ্বাস করে।”
মহামন্ত্রী চেন ফান বললেন।
সেনাপতি বললেন, “আমি পারব না, তুমিও না, তুমি তো রাজসভায় 张让-র সঙ্গে বহুবার তর্ক করেছো, তুমি গেলে চলবে না।”
এদিকে ক্ষিপ্ত হয়ে দৌ উ বললেন,
“তা হলে... আমার অধীনস্থ বাহিনী নিয়ে গোপনে শহরে ঢুকে ওই সব দুষ্ট প্রহরীদের শেষ করে দিই!”
সবাই জানে, দৌ উ-র মেজাজ চড়ে গেছে।
মহামন্ত্রী চেন ফান বললেন,
“সেনাপতি, এটা অসম্ভব, তুমি যদি সৈন্য নিয়ে এসো, সীমান্তের কী হবে? আর, এত সৈন্য শহরে এলে 张让 কি টের পাবে না?”
“এটাও নয়, ওটাও নয়, তাহলে কী করব?”
চেন ফান চুপ, কারণ তাদের ছাড়া আর কেউ 张让-কে রাজি করাতে পারবে না।
এই সময় চুপচাপ থাকা সাই বিন ও হে জিন একসঙ্গে বললেন,
“আমি যাবো!”
দু’জন একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হাসলেন।
“তোমরা দু’জন?” এবার সেনাপতি ও মহামন্ত্রী একসঙ্গে অবাক।
“তোমরা 张让-কে রাজি করাতে পারবে?”
“আমি পারব, কারণ আমার শহরে পরিবার নেই, তোমাদের আছে—তোমরা ধরা পড়লে সবাই বিপদে পড়বে, আমিই যাই!”
সাই বিন দৃঢ় কণ্ঠে বললেন।
হে জিন বললেন,
“দেশের জন্য পরিবারকে ত্যাগ করাও চলবে, আমি পারব—দেশের জন্য, সাম্রাজ্যের জন্য কিছু ত্যাগ কিছুই না!”
“সেনাপতি, মহামন্ত্রী, আমাকে যেতে দিন!”
সাই বিন বললেন।
“তবুও, আমাকে যেতে দিন!”
হে জিন বললেন।
সাই বিন একটু দ্বিধা করে বললেন,
“শুনেছি, তোমার বোন রাজপ্রাসাদে, 张让-দের হাত ধরে—তুমি গেলে ভাল দেখাবে না।”
হে জিন অবাক,
“তুমি জানলে কী করে? তবে নিশ্চিন্ত থাকো, 彩儿-কে বলে দিয়েছি, ওদের সঙ্গে সম্পর্ক শেষ, আমাদের আর কোনো সম্পর্ক নেই।”
সবাই বোঝে, আসলে টাকার জন্যই 张让 সাহায্য করে, সম্পর্কের জন্য নয়।
সেনাপতি বললেন,
“তাহলে তোমরা লটারি করো!”
মহামন্ত্রী সম্মত হলেন,
“তোমরা দু’জন, তাই লটারি করো, লম্বা হলে জিতবে, ছোট হলে হেরে যাবে—হারা ব্যক্তি রাজপ্রাসাদে গিয়ে 张让-কে প্রলুব্ধ করবে; সাবধানে থেকো!”
দু’জন একসঙ্গে রাজি হলেন।
লটারি পড়ল সাই বিনের কপালে।
তিনি শুধু বললেন,
“সবাই আমার সুসংবাদ শোনার অপেক্ষায় থাকুন!”
তিনি ফিরে তাকালেন না।
সবাই বিশ্বাস করে, দশ দুষ্ট প্রহরী নির্মূল হলে রাজসভা সুশাসনে ফিরবে।
张让 সরাসরি রাজপ্রাসাদের প্রধান 张让-এর কাছে গেলেন।
“সাই মহাশয়, বড় অতিথি! কী জন্য এসেছেন?”
张让 মনে করেন ছোটখাটো কর্মকর্তার সঙ্গে কথা বলার প্রয়োজন নেই, সরাসরি জিজ্ঞাসা করলেন।
“আমার তো কোনো কাজ ছাড়া আসা হয় না!”
সাই বিনও স্পষ্ট বললেন।
“কি ব্যাপার, বলো তো শুনি?”
“লুকাবো না, আমি বহু বছর সরকারি চাকরিতে আছি, অথচ এখনো নিচু পদে—শুনেছি, আপনি কয়েক বছরের মধ্যেই এত উঁচু পদে গেলেন, আমি জানতে এসেছি, কিভাবে এতো দ্রুত পদোন্নতি পেলেন!”
张让 শুনে খুশি, বুঝলেন কী উত্তর দিতে হবে।
“আমি তো এসবের কিছু জানি না, কেবল ভাগ্য ভালো ছিল, তাই এতোদূর এসেছি; তবে...”
সাই বিন বুঝলেন, মাছ টোপ গিলতে চলেছে,
“ওহ, তাহলে কি কোনো সংক্ষিপ্ত পথ আছে?”
“হাহাহা... সংক্ষিপ্ত পথ নেই, কিন্তু আমার সঙ্গে থাকলে...!”
张让 আত্মতুষ্টিতে ফেঁপে উঠলেন।
সাই বিন বোঝেন,张让 চাইছেন, তিনি তাঁর জন্য কাজ করুন—এটা সাই বিনের ইচ্ছার সঙ্গেই মিলে গেল।
“আমার সঙ্গে থাকলে, নিশ্চিন্তে পদোন্নতি, ধন-সম্পদ—তোমার কয়েক দশকের চাকরির চেয়ে ভালো!”
张让-এর হাসি বিরক্তিকর, তাঁর আচরণ অসহ্য,
সাই বিন মনে মনে রাগলেও দেশের জন্য, রাজ্যের জন্য, দশ দুষ্ট প্রহরী নির্মূলের জন্য সব সহ্য করলেন।
হাসিমুখে 张让-কে নমস্কার করে বললেন,
“তাহলে, আমি আপনার দাসত্ব করতে প্রস্তুত।”
张让 আরো খুশি, করুণ সুরে হাসলেন।
সাই বিন বিষয় বদলালেন,
“এই জন্য আপনাকে কৃতজ্ঞতা জানাতে, আমি একটি উপহার এনেছি, আপনি গ্রহণ করবেন?”
张让 শুনে খুশি, জানতে চাইলেন, কী উপহার।
সাই বিন সবাইকে বিদায় করিয়ে কানে কানে বললেন,
“আপনি জানেন, এখন চ্যাংআন শহরে কত ধনী মানুষ আছে?”
“এ শহর তো দেশের সব ধনী বণিকের সমাগমস্থল—ধনী প্রচুর!”
张让 উত্তর দিলেন।
“আর বলুন তো, এদের মধ্যে কতজন সরকারি চাকরি চায়?”
সাই বিন আবার জানতে চাইলেন।