ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: মদের সান্নিধ্যে হৃদয়ের বন্ধু

এমন চেহারা, কাঁধে ঝুলে থাকা কান, হাঁটু ছুঁয়ে থাকা হাত—এ যে সত্যিই অদ্ভুত এক ব্যক্তি। গুয়ান ইউ ভীত ছিল না দোকানির চেহারায়, বরং বিস্মিত হয়েছিল তার আশ্চর্য রূপে। “দয়া করে বলুন, আপনি কে?” গুয়ান ইউ দেখেই বুঝল, আজ আবার একজন অদ্ভুত ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হল; ভেবেছিল আজ ঝাং ফেই-র সঙ্গে পরিচয়ই তার সবচেয়ে বড় অভিজ্ঞতা হবে, অথচ এখন আরও বিস্ময়কর একজনের সামনে পড়েছে।

“আমি হলাম ঝোংশান জিংওয়াং-এর বংশধর, বর্তমানে ইউঝৌ-তে বাস করি, নাম লিউ বেই, পিতৃপরিবারের অবস্থা দুর্বল বলে এখন জুতো বিক্রি করে জীবনধারণ করি।” লিউ বেই বিনীতভাবে ধীরে ধীরে কথাগুলো বলল।

“ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ; আপনার চেহারা ও ভাবগতিক দেখে মনে হয় আপনি সাধারণ কেউ নন। আজ গৌরবের বিষয়, লিউ ভাইয়ের সঙ্গে আমার পরিচয় হল—চলুন, আজ আমি আপ্যায়নের দায়িত্ব নিচ্ছি, লিউ ভাই ও ঝাং ভাইকে নিয়ে মদ্যপানে যাই।” বলেই গুয়ান ইউ লিউ বেই ও ঝাং ফেই-কে টেনে নিয়ে চলল।

ঝাং ফেই তৎক্ষণাৎ গুয়ান ইউ-র হাত ধরে টেনে বলল, “ভাই, আগে তোমার জুতোটা পাল্টাও।” গুয়ান ইউ নিজের ছেঁড়া জুতোয় চোখ পড়তেই মৃদু হেসে ফেলল। খান ইং ও জিয়া ইয়ি পেছনে মুখ চেপে হাসল। গুয়ান ইউ একটু অপ্রস্তুত বোধ করল, দ্রুত নিজের পুরোনো জুতো পাল্টে নিল।

হাত ঝেড়ে মৃদু হেসে বলল, “ঝাং ভাই, তোমার কষ্টের শেষ নেই।” পকেট থেকে টাকা বের করতে গিয়েই লিউ বেইয়ের দিকে ফিরল।

“ভাই, আজ আপনার সম্মান পেয়ে আমি ধন্য; এই জুতো আজ আপনাকে উপহার দিলাম, আমাদের পরিচয়ের স্মারক হিসেবে। ও হ্যাঁ, এখনো আপনাদের নাম শুনিনি।”

লিউ বেই গুয়ান ইউ-কে ডাকতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ টের পেল যে এখনো নাম জানে না।

“লিউ ভাই, আমি গুয়ান ইউ, হ্য ডং-এর মানুষ, ডাকনাম ইউন ছাং; এই ভাইয়ের নাম ঝাং ফেই, ইউঝৌ-রই বাসিন্দা; আর এই দু’জন আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু, খান ইং ও জিয়া ইয়ি।” গুয়ান ইউ একে একে পরিচয় করিয়ে দিল।

ঝাং ফেই বড় হাত তুলে বলল, “আমি ঝাং ফেই, ইয়ান এলাকার পুরোনো বাসিন্দা, ডাকনাম জি দে, এখন ইউঝৌ-তেই থাকি।” খান ইং ও জিয়া ইয়ি নারীর ন¤্রতায় মৃদু নমস্কার করল লিউ বেইয়ের দিকে। ঝাং ফেই আর দেরি না করে লিউ বেই ও গুয়ান ইউ-কে টেনে নিয়ে বেরিয়ে পড়ল, মদ্যপান করার জন্য। লিউ বেই বলল, তার দোকান দেখার কেউ নেই, কিন্তু ঝাং ফেই কিছুতেই শোনে না, দু’জনকে নিয়ে সরাসরি সরাইখানার দিকে চলে যায়।

“ওই ছোটো, তিন পাত্র উৎকৃষ্ট মদ নিয়ে আয়!” ঝাং ফেই চিৎকার করতেই তিন বন্ধু উঠোনের নরম আলোয় বসে পড়ে, খান ইং ও জিয়া ইয়ি গুয়ান ইউ-র পেছনে দাঁড়িয়ে তাদের জন্য মদ ঢালতে থাকল। “এসো ভাইয়েরা, আজ আমাদের এই সৌভাগ্য, একত্রে মিলিত হয়েছি, এই মিলনের জন্য পান করি!” গুয়ান ইউ পানপাত্র তুলে লিউ বেই ও ঝাং ফেই-কে মদ উৎসর্গ করল।

তিনজন একসঙ্গে পান করল। আনন্দের জোয়ারে তিনজনই খান ইং ও জিয়া ইয়ি-র উপস্থিতি ভুলে গেল, নিজেদের মধ্যে গল্পে, হাসি-ঠাট্টায় মত্ত হয়ে উঠল। শহরের বাইরে সৈন্যে ঘেরা, ভেতরে বিপদের অশনি সংকেত, সর্বত্র যুদ্ধের প্রস্তুতি, কেবল গুয়ান ইউ, লিউ বেই ও ঝাং ফেই এখনো মদের নেশায় ডুবে আছে।

এ যেন সময়ের নৃত্য আঙুলের ডগায়, তাদের এলোমেলো কেশ ছুঁয়ে যায় নিস্পৃহ রমণীকে; তারা গুনতে থাকে ছেঁড়া, বিবর্ণ বাক্য, আস্তে আস্তে গেয়ে ওঠে বিচ্ছেদের গীতি, মনে মনে উচ্চারণ করে নিঃসঙ্গতার বেদনা, আর জীবনের গোপন কষ্ট ওই শব্দে-সুরে আস্তে আস্তে ফুটে ওঠে।

আকাশে বাঁকা চাঁদ, তারা পান করতে করতে রাত নেমে এল, অস্ত্রের নৃত্য, কুন্ডলীর ধোঁয়ায় নিজ নিজ কৃতিত্ব দেখাল—তলোয়ার, তরবারি হাতে নাচানাচি, তবুও মধ্যরাতে, শেষে কার জন্য শুকিয়ে যাবে হৃদয়? সবচেয়ে বেশি পান করল ঝাং ফেই, যেন সে এক বিশাল মদের কলস।

পানপাত্র নিয়ে গলায় ঢেলে দিল, পাত্র উল্টে গেলেই মদ চলে গেল পেটে। তার পেটে যেন তল নেই।

“হাহাহা, সত্যিই আনন্দের দিন; আজ দুই ভাইয়ের সঙ্গে পরিচয়ে চোখ খুলে গেল; ঠিকই তো, মদের সঙ্গী হলে হাজার পেয়ালাও কম, মন না মিললে দু’শব্দও বেশি!” তিনজন প্রাণ খুলে হাসল, গুয়ান ইউ পানপাত্র তুলে একটি কবিতা গেয়ে বর্তমান পরিস্থিতি বর্ণনা করল—

“শুভ্র মেঘ ঘিরে রেখেছে সবুজ পাহাড়,
জিজ্ঞাসা করি, বিজয়ী কবে ফিরবে আবার?
সবুজ ঘাস ছড়িয়ে যায় অনন্ত প্রান্তরে,
ঘাসে ঢাকা পথে বাড়ি ফিরে যাবার আশা।
বাড়ি, গভীর অরণ্যের মাঝে,
পাতা ঘন, ডালে ফুল হাসে।
মন বাঁধা, ভাব গভীর,
কবিতায় বন্ধুত্ব, সভায় জ্ঞানী।
হঠাৎ শ্রবণে পাহাড়ি ঝর্ণার সুর,
উত্তেজনা তুঙ্গে, মদে মাতাল।”

গুয়ান ইউ-র এই কবিতায় লিউ বেই ও ঝাং ফেই বাকরুদ্ধ। লিউ বেই বই-পত্রে পারদর্শী, কবিতা-গান বোঝে; কিন্তু ঝাং ফেই কেবল এক যোদ্ধা, কিছুই বুঝতে পারে না, শুধু “কবিতায় বন্ধুত্ব, সভায় জ্ঞানী” লাইনটা বুঝে খুশি হয়ে হাততালি দেয়। লিউ বেই গভীরভাবে উপলব্ধি করে, পরিস্থিতির সঙ্গে মেলাতে গিয়ে মুগ্ধ হয়ে ওঠে, ঝাং ফেই-এর সঙ্গে তুমুল প্রশংসা করে।

গুয়ান ইউ-র কাব্যচর্চা শেষ, পান পাত্র তুলে দুই ভাইয়ের সঙ্গে পান করল। লিউ বেই নিজের দুর্দশার কথা মনে করে দুঃখে ডুবে গেল। ভাবল, তার পিতৃপুরুষ ছিলেন মহাপরাক্রমশালী, আজ নিজে এভাবে নীচে নেমে এসেছে, পরিবারে দারিদ্র্য, মনটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। হৃদয়ে কবিতার জন্ম হল—

“কত ধূলিধূসর স্মৃতি এক পাত্র মদে,
কত কুয়াশা-ধোঁয়ায় আধা পেয়ালা বিষাদ।
বন্ধন হৃদয়ের, যেন ধরা ছোঁয়ারই কাছে,
তবু কেউ নেই পাশে, বার্ধক্যে বলা সঙ্গী।”

লিউ বেই আপনমনে বলল, মুখ নিচু করে চুপচাপ এক পেয়ালা মদ পান করল। গুয়ান ইউ দেখে জানতে চাইল, এমন কী হয়েছে যে এত দুঃখ?

ঝাং ফেই-ই আগে বলে উঠল, “লিউ ভাই, এ কী করলে! আজ তিনজনের মিলন, এ তো ভাগ্যের ব্যাপার। কিছু মনে খারাপ থাকলে বলো, কেন একা কষ্ট পাবে?”

ঝাং ফেই সরল, বুঝতে পারল লিউ বেইর মন খারাপ, জিজ্ঞেস করল। “আহা, বলতেও পারি না!” লিউ বেই দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কীভাবে বলবে, কোথা থেকে শুরু করবে বুঝে উঠতে পারে না।

“বলতে ইচ্ছে না হলে থাক, আজ তো আনন্দের দিন, সব দুঃখ ভুলে আনন্দে মেতে উঠি! এসো, পান করি!” বলেই পেয়ালা তুলে গুয়ান ইউ ও লিউ বেইর সঙ্গে ঠেকে এক চুমুকে খালি করল।

এখনো আনন্দের কিছু কথা বলবে, আরও মদ চাইবে, ঠিক তখনই এক সৈনিকের মতো লোক এসে বলল, “গুয়ান ভাই, বিরক্ত করছি, শান সেনাপতি আপনাকে তাঁর বাসভবনে তলব করেছেন!” ঝাং ফেই সৈনিক দেখে বিরক্ত হয়ে উঠল,

“তুমি বললে গেলেই যেতে হবে? যাও যাও, আমাদের আনন্দে ব্যাঘাত ঘটিও না!” ধমক দিতে গিয়ে গুয়ান ইউ তাকে থামাল।

“শান সেনাপতি কি সব ভেবেছেন?” গুয়ান ইউ সৈনিককে জিজ্ঞেস করল।

“শান সেনাপতি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছেন, আপনাকে ডেকেছেন!” সৈনিক ঝাং ফেই-কে একটু ভয় পেলেও, গুয়ান ইউ-র সঙ্গে নম্রভাবে কথা বলল।

লিউ বেই ও ঝাং ফেই ব্যাপারটা বুঝতে পারছিল না, গুয়ান ইউ-র মুখে হাসি দেখে কিছু না বলেই রইল।

গুয়ান ইউ লিউ বেই ও ঝাং ফেই-কে ডাকল, “চলো, আমার সঙ্গে যাও!” বলেই দুই ভাইকে ও খান ইং, জিয়া ইয়িকে নিয়ে সৈনিকের পেছনে সেনাপতির বাড়ির দিকে রওনা হল। তখন গভীর রাত, গুয়ান ইউ জানতে পারল শান মিং সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, তাই কিছু না জানা ঝাং ফেই ও লিউ বেইকে নিয়ে তাড়াহুড়ো করে সেনাপতির বাড়ির পথে।

তারা চলে গেলে, সরাইখানার মালিক তৎক্ষণাৎ অন্য অতিথিদের বের করে দিল, দরজা বন্ধ করে গুয়ান ইউ-র পেছন দিকে কুটিল হাসি হাসল। “আচ্ছা, সে-ই তো, এখানে এসে পড়েছে, এবার তাকে শিক্ষা দেব।” বলেই ঘাড় নামিয়ে সরাইখানার ভেতর ঢুকে গেল।

সেনাপতির বাড়িতে আলো জ্বলছে, সদর দরজা খোলা, নানা দিকের যোদ্ধারা ছুটোছুটি করছে। শান মিং সেনা পরিচালনায় ব্যস্ত, এক বৃহৎ জুয়াখেলার প্রস্তুতি চলছে। গুয়ান ইউরা তাড়াতাড়ি পৌঁছাল, দেখে ভেতরে সৈন্যেরা ব্যস্ত, হাতে আদেশপত্র।

ঝাং ফেই দেখল শান মিংয়ের বাড়ি, কিছুতেই ঢুকতে চায় না, তবে গুয়ান ইউ-র অনুরোধে ও লিউ বেই-র বোঝানোয় শেষমেশ ঢুকল।

“শান সেনাপতি…” গুয়ান ইউ ব্যস্ত শান মিং-কে দেখে কিছু বলতে গিয়েই থেমে গেল, শান মিং বলল, “গুয়ান ভাই, পরিস্থিতি সঙ্কটাপন্ন, আপনার কোনো চমৎকার পরিকল্পনা আছে?”

গুয়ান ইউ ভদ্রতায়, নিজের চেয়ে একটু বড় লিউ বেই-কে বলল, “শান সেনাপতি, এখন শহরের বাইরে সবচেয়ে দুর্বল স্থান হলো পূর্বদ্বার, সেখানে আক্রমণ করলে সাফল্যের সম্ভাবনা বেশি।”

লিউ বেই-ও দ্বিধা করল না, এখন জরুরি অবস্থা, বিন্দুমাত্র বিলম্বের অবকাশ নেই। “আমার একটি কৌশল আছে—একজন সেনাপতি অর্ধেক সৈন্য নিয়ে শহর ছেড়ে বেরিয়ে শত্রুপৃষ্ঠে ঘাঁটি গাড়ুক, পরে ভেতর-বাহির থেকে একযোগে আক্রমণ করলে বিদ্রোহী সেনা নিশ্চয়ই পরাস্ত হবে।”

লিউ বেই যুক্তি দিয়ে বিশ্লেষণ করল। শান মিং বলল, “এটা মন্দ নয়, কিন্তু বর্তমানে শহরে যোগ্য সেনাপতি নেই; আমি তো বৃদ্ধ, শহর ছেড়ে যেতে পারব না।” সে ভাবল, এই সাধারণ নাগরিকের এত কৌশল কেন, কিন্তু সেনাপতি না থাকায় আর কিছু বলল না।

“আমার মতে, শহরের সমস্ত সৈন্য একত্রিত করে সরাসরি পূর্বদ্বার ভেঙে বেরিয়ে গেলে নিশ্চয়ই ঘিরে থাকা কাটিয়ে ওঠা যাবে!” ঝাং ফেই গর্জে উঠল, তার কণ্ঠে সবার কানে তালা লেগে গেল।

“না, একেবারেই নয়!” এবার গুয়ান ইউ বলল। “সব সৈন্য বেরিয়ে গেলে, শহরের সাধারণ মানুষদের কী হবে? আমরা সবাই গেলে তাদের নিরাপত্তা কে দেবে? এটা কখনোই চলবে না!”

গুয়ান ইউ মূলত সাধারণ মানুষের কষ্ট কমাতে এই সংঘাতে জড়িয়েছে, এখন তাদের বিপদে ফেলবে না, সে দৃঢ়ভাবে আপত্তি জানাল।

“এ ও চলবে না, ও ও চলবে না, তাহলে কী হবে? এখানে বসে তাদের আসার অপেক্ষা করব?” ঝাং ফেই সন্তুষ্ট নয়, কোনো উপায়ই চলবে না, তাহলে উপায় কী?

“শান সেনাপতি, এখন শহরের সৈন্য সংখ্যা কত?” গুয়ান ইউ জিজ্ঞেস করল।

“সব মিলিয়ে নতুন-পুরানো ছয় হাজার পাঁচশো!” শান মিং নিশ্চিতভাবে জানাল।

“আমি অল্প বিদ্যা জানি, ঘরে বসে কিছু যুদ্ধবিদ্যা পড়েছি, অস্ত্রচালনায়ও পারদর্শী; যদি আপনি বিশ্বাস করেন, আমাকে সেনাপতির দায়িত্ব দিন। লিউ ভাইয়ের কৌশল অনুযায়ী চললে হয়তো ইউঝৌ রক্ষা পাবে।”

গুয়ান ইউ নিজেই দায়িত্ব চাইল।

“শান সেনাপতি, আমি-ও যাব, গুয়ান ভাইয়ের সঙ্গে শহরের বাইরে!” ঝাং ফেই শুনে খুশি হয়ে বলল।

“ঝাং ভাই, এখন বাহাদুরি দেখানোর সময় নয়। তুমি যুদ্ধ করতে পারো, কিন্তু সেনা পরিচালনা তোমার জন্য নয়। তুমি বেরুলে কি জানো কোথায় ঘাঁটি ফেলবে? কখন আক্রমণের সঠিক সময়?” লিউ বেই দেখল ঝাং ফেই এখনো একগুঁয়ে, তৎক্ষণাৎ আপত্তি জানাল।

“এ…” ঝাং ফেই নির্বাক।

“গুয়ান ভাই যাক, আমি বিশ্বাস করি! আমরা সবাই বিশ্বাস করি!” লিউ বেই একটু থেমে বলল, এমনকি শান মিং-কেও এই কথার মধ্যে যুক্ত করল।

“তাহলে আমার কাজ কী?” ঝাং ফেই দেখল তার জন্য কিছু নেই, ক্ষুব্ধ হয়ে জিজ্ঞেস করল। সবার দায়িত্ব আছে, শুধু তার নেই, মনটা খারাপ লাগল।

“তোমার যদি কিছু করতেই হয়, আমরা দুই দিক থেকে আক্রমণ শুরুর ঠিক আগে, তুমি তিনশো সাহসী অশ্বারোহী নিয়ে বিদ্রোহী বাহিনীর শিবিরে হানা দাও, তাদের ছত্রভঙ্গ করো, তারপর আমরা দুই দিক থেকে আক্রমণে যাব, বিদ্রোহী বাহিনীকে এক ঝটকায় ধরবো।” শান মিং দেখল ঝাং ফেই চেঁচামেচি করছে, তাই একটা কাজ দিল।

সে জানে ঝাং ফেই শহরের বিখ্যাত দাঙ্গাবাজ, স্থানীয় কর্মকর্তারাও তাকে ভয় পায়, তাই একটা বিপজ্জনক দায়িত্ব দিল, যাতে একটু শিক্ষা হয়।

“তা… চলবে, তবে আমার একটা শর্ত আছে!” ঝাং ফেই ভেবে রাজি হল।

“কী শর্ত?” শান মিং জিজ্ঞেস করল।

“আমাকে তিনশো উৎকৃষ্ট ঘোড়া দাও, তবে তোমার লোক চাই না!” ঝাং ফেই বলল।

“লোক চাই না? তাহলে যুদ্ধ করবে কীভাবে?” শান মিং শঙ্কিত, জিজ্ঞেস করল।

“তুমি ওসব নিয়ে ভাবো না, আমার ব্যবস্থা আছে। তুমি দেবে তো দাও, নইলে যুদ্ধে যাব না!” ঝাং ফেই তাড়াহুড়ো করল, শান মিং না দিলে গুয়ান ইউ-র সঙ্গে থাকবে। শান মিং আর কিছু করতে পারল না, রাজি হল—শুধু ঘোড়া, কোন লোক নয়।

সব ঠিকঠাক, তখন রাত গভীর। শান মিং সৈন্য ডেকে আদেশ পাঠাল, অর্ধেক বাহিনী প্রস্তুত হলো। রান্নাবান্না শুরু হল। গুয়ান ইউ দেখল বেরুতে এখনো সময়, ঝাং ফেই-কে নিয়ে তাড়াতাড়ি সেনাপতির বাড়ি ছাড়ল।

গুয়ান ইউ প্রস্তাব দিলেই, পেছনের অন্ধকারে, দুই নারী হাত ধরে焦虑ভরে তাকিয়ে আছে গুয়ান ইউ-র দিকে।

“ঝাং ভাই, আমার দুই বন্ধুকে একটু নিরাপদে রাখবে? শান মিং-এর উপর ভরসা নেই।” গুয়ান ইউ চুপিচুপি বলল।

“হা হা, তুমি-ও নাহয় তাকে বিশ্বাস করো না! সে ভালো লোক নয়, সে…” ঝাং ফেই বলছিল, গুয়ান ইউ থামিয়ে দিল, “ঝাং ভাই, ওদের তোমার বাড়িতে রাখো। তোমার মেজাজ রুক্ষ হলেও হৃদয় ভালো।” গুয়ান ইউ তাড়াহুড়ো করছিল, ঝাং ফেই-এর বক্তৃতা শোনার সময় নেই।

ঝাং ফেই যদিও রুক্ষ, তবু খান ইং ও জিয়া ইয়ি-র অস্বাভাবিক আচরণ আগেই তার নজরে পড়েছিল; এখন সব মিলিয়ে বুঝল, দু’জন ছেলে সেজে আসা দুই নারী।

“চলো, আমার সঙ্গে এসো।” ঝাং ফেই গুয়ান ইউ ও দুই নারীকে নিজের বাড়িতে নিয়ে গেল, “এখানকার কথা ক’জনই বা জানে? আমার স্ত্রী-পরিবার এখানেই থাকে, নিশ্চিন্তে থাকো, কেউ খুঁজে পাবে না।” ঝাং ফেই আশ্বস্ত করল।

“তোমাকে কষ্ট দিলাম, ঝাং ভাই!” গুয়ান ইউ বলল, কিন্তু চোখ চলে গেল খান ইং ও জিয়া ইয়ি-র দিকে।

“গুয়ান ভাই, খুব সাবধানে থেকো!” খান ইং জানত, গুয়ান ইউ-কে আটকানো যাবে না, তাই চুপচাপ তার সঙ্গে গেল।

কেবল প্রার্থনা করতে পারল, গুয়ান ইউ সুস্থ ফিরে আসুক। এতদিন খান ইং নীরবে গুয়ান ইউ-র পাশে থেকেছে, কিছু চায়নি, কিছু প্রত্যাশা করেনি; প্রতিদিন পাশে থাকতে পারলেই সুখী ছিল।

হঠাৎ এই বিচ্ছেদে তার মনে হাজারো বেদনা জমল।

“চিন্তা কোরো না, খান ইং, কিছুই হবে না। এখানে ভালো করে থেকো, কাজ মিটলেই তোমাদের নিতে আসব।” গুয়ান ইউ সান্ত্বনা দিল, কিন্তু নিজেকেও সান্ত্বনা দিল।

এবার সে ঠিক করবে, তাকে সফল হতেই হবে। গুয়ান ইউ ফিরে গেল সেনাপতির বাড়িতে, আদেশ নিয়ে সরাসরি সেনা শিবিরে গেল। তখন সবাই খাচ্ছিল, কয়েকজন অধিনায়ক গিয়ে গুয়ান ইউ-কে টেনে তাঁবুতে নিয়ে এল।

তাদের সদ্য রান্না করা খাবার তুলে দিল, যাতে সদ্য আসা সেনাপতি খেতে পারে, যুদ্ধের শক্তি পায়। গুয়ান ইউ দেখল, এত অচেনা অধিনায়কদের আন্তরিকতা ফিরিয়ে দিতে না পেরে খেতে বসে গেল।

এক চামচ মুখে দিতেই থমকে গেল, তখনই মনে পড়ল, জিয়া ইয়ি-র হাতের রান্না কত সুস্বাদু ছিল; এখন এই সেনা শিবিরের খাবার খেতে গিয়ে তার সেসব স্মৃতি মনে পড়ল। মনের ভেতর প্রতিজ্ঞা করল, এবার যুদ্ধে জিততেই হবে, না হলে জীবনে এমন সুস্বাদু খাবার আর খেতে পারবে না।

গুয়ান ইউ-র অধিনায়কদের সঙ্গে পরিচিতি, কিছু প্রস্তুতি—সব মিলে রাত গভীর। সেনাকানুন অনুযায়ী তারা পঞ্চম প্রহরে বেরোবে, কারণ তখন মানুষ সবচেয়ে ঘুমন্ত, ঠিক তখনই আক্রমণ সবচেয়ে কার্যকর। গুয়ান ইউ আদেশ দিল, জরুরি প্রহরী ছাড়া সবাই বিশ্রাম নিক, পঞ্চম প্রহরে বেরোবে।

গুয়ান ইউ-র আজকের দিনটা নানা ঘটনায় ভরা ছিল, মানসিক চাপ ছিল প্রবল, বিকেলে আবার প্রচুর মদ্যপান, এখন একটু বিশ্রামেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

স্বপ্নে দেখল, গর্জন ধ্বনিতে আকাশ কাঁপছে; গুয়ান ইউ কয়েক হাজার সৈন্য নিয়ে শত্রু বাহিনীর ভেতর ঢুকে পড়েছে, তাদের শিবির ছত্রভঙ্গ করে চারদিকে নিধনযজ্ঞ চালাচ্ছে, শত্রুরা পালাচ্ছে, কান্নাকাটি করছে।

গুয়ান ইউর হাতে তরবারি উঠলেই অসংখ্য শত্রু নিধন; ঘোড়ার পিঠে চড়ে সে ছুটে গেল প্রধান সেনাপতির দিকে, এক চোটে তার হাত কেটে হাতে নিল!

শত্রুরা সেনাপতি নিহত দেখে মন ভেঙে পড়ল, পাহাড়-জঙ্গলে পালাতে লাগল।

“সেনাপতি, সেনাপতি…” কেউ ডাকছে, এক সৈন্য ঘোড়া ছুটিয়ে এল, “মালিক আপনাকে দ্রুত ফিরে আসতে বলছেন!” গুয়ান ইউ নির্ভার হয়ে কাছে গেল, হঠাৎ সেই সৈন্য কুৎসিত মুখে এক ছুরি তার হৃদয়ে বসিয়ে দিল। সে পালাতে চাইল, পারল না, ছুরিটা সোজা তার বুকে ঢুকে গেল।

“সেনাপতি, সেনাপতি…” ডাকটা ক্রমশ জোরে আসছে; হঠাৎ চমকে উঠে গুয়ান ইউ চেয়ারে বসে উঠে পড়ল। “সেনাপতি, সেনাপতি, এখন পঞ্চম প্রহর, দয়া করে আদেশ দিন।” কয়েকজন অধিনায়ক তাকে ঘিরে জাগিয়ে তুলল।

গুয়ান ইউ স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, বুঝল সবই স্বপ্ন। সঙ্গে সঙ্গে সজাগ হয়ে উঠল।

“আদেশ দাও, সবাই প্রস্তুত, পতাকা নিচু, ঢাক না বাজে, সকলেই নীরবে বেরিয়ে পড়ো, কাছে গিয়ে সবাই একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়বে!” গুয়ান ইউ আদেশ দিল, নিজেই নেতৃত্বে এগিয়ে চলল।

ত্রিশ হাজার সৈন্য পঞ্চম প্রহরে নীরবে বেরিয়ে পড়ল। তখনই মানুষ সবচেয়ে ঘুমন্ত, বিদ্রোহী সেনাপতি লু মংয়ের সৈন্যরা পাহারায় ঝিমুচ্ছিল। গুয়ান ইউ-রা নির্বিঘ্নে বিদ্রোহী বাহিনীর নজর এড়িয়ে লু মংয়ের শিবিরের দিকে চুপিসারে অগ্রসর হতে লাগল।