একান্নতম অধ্যায়: হান ইং-এর অন্তর্ধান

“আমি সম্রাটের স্বয়ং নিযুক্ত পরিদর্শক, প্রজাদের অবস্থা অনুসন্ধান করতে এখানে এসেছি। এইবার যখন আমি ইয়ানচেং-এ এলাম, অনেক গুজব শুনলাম যে ঝাং মিংতং একজন দুর্নীতিগ্রস্ত কর্মকর্তা। আমি সঙ্গে সঙ্গে গোপনে তদন্ত শুরু করি, আবিষ্কার করি এই জেলা প্রশাসক দুর্বৃত্তদের সঙ্গে যোগসাজশে নানা অন্যায় কাজ করছেন, সৎ নারীদের পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করেছেন। আজই আমি তাঁকে গ্রেপ্তার করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আপনি আগেভাগে ব্যবস্থা নিয়েছেন, এতে আমার অনেকটা সময় বেঁচে গেল। জানতে চাই, ভাই, আপনি কোথাকার লোক, নাম কী? আমি যাতে সম্রাটের কাছে সব পরিষ্কার করতে পারি, আপনার উপযুক্ত পুরস্কার নিশ্চিত করতে পারি।”

উক্ত তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা বিনয়ের সঙ্গে কথাগুলো বললেও, গুয়ান ইউ স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তাঁর চোখে এক ঝলক হত্যার ইঙ্গিত খেলে গেল, যদিও অতি দ্রুত মিলিয়ে গেল, তবুও গুয়ান ইউ তা লক্ষ করলেন। তবে গুয়ান ইউ তাতে কোনোরকম ভয় পেলেন না; তিনি এমন মানুষ, যিনি কাউকে ভয় পান না। হত্যার ইচ্ছা যতই থাকুক, শেষ কথা বলবে শক্তিই। তাছাড়া তিনি দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করলেন, ওই কর্মকর্তার ক্রোধ ঝাং মিংতংয়ের প্রতি, নিজের প্রতি নয়, তাই খুব একটা ভাবলেন না।

“আমি হোতুং প্রদেশের শিয়েলিয়াং জেলার লোক, নাম গুয়ান, ডাকনাম শৌচাং!”
“গুয়ান ভাই, আপনি এবার উচ্চ পদ ও বিপুল সম্মান লাভের জন্য প্রস্তুত হন।”
ওই তৃতীয় শ্রেণির কর্মকর্তা গুয়ান ইউর কাঁধে হাত রেখে হাসলেন এবং অধীনস্থদের নির্দেশ দিলেন ঝাং মিংতংকে শৃঙ্খলিত করতে।
“গুয়ান ভাই, এই ব্যক্তি ভয়ানক দুষ্কর্ম করেছে, আমি নিজে তাঁকে রাজধানীতে নিয়ে যাব এবং সম্রাটের সামনে বিচারের জন্য তুলে ধরব। সময় সংকীর্ণ, আমাকে এখনই যাত্রা করতে হবে। আপনাদের আর বিরক্ত করব না, আবার দেখা হবে!”
এরপর তিনি একদল সৈন্য নিয়ে তাড়াহুড়ো করে ঝাং মিংতংকে নিয়ে চলে গেলেন।

গুয়ান ইউ দেখলেন সমস্যা মিটে গেছে, তাই আর বেশিক্ষণ থাকলেন না।
“আপনারা শুনুন, ঝাং মিংতং দুর্বৃত্তদের সঙ্গে জোট বেঁধে সৎ নারীদের পতিতাবৃত্তিতে বাধ্য করেছেন, এখন তাঁকে রাজধানীতে পাঠানো হচ্ছে, সম্রাটের সিদ্ধান্তের অপেক্ষা। আপনাদের আর নোনাজলে জীবন কাটাতে হবে না, ভয় পাওয়ার কিছু নেই। এখন থেকে লিউ পরিবারবাড়ির কুয়ো সকলের জন্য উন্মুক্ত, যে কেউ সেখানে গিয়ে জল নিতে পারবেন। সমস্যা মিটে গেছে, সবাই ঘরে ফিরে যান।”

গুয়ান ইউ উপস্থিত লোকজনকে ছত্রভঙ্গ করলেন। কিন্তু বাইরে অপেক্ষমান নারীদল চলতে চাইল না, সবাই হাঁটু গেড়ে বসে গুয়ান ইউকে প্রাণরক্ষার জন্য কৃতজ্ঞতা জানাল, তাঁর দয়ায় এলাকাবাসী উপকার পেল বলে কৃতজ্ঞ হলো।

গুয়ান ইউ ও তাঁর সহচররা তাড়াতাড়ি তাঁদের তুলে ধরলেন।
“আপনারা এত ভাববেন না, এ তো আমার দায়িত্ব।”
গুয়ান ইউ একটু ভেবে আবার বললেন, “আসলেই যদি আমাকে সাহায্য করতে চান, তাহলে আমার জন্য কিছু খোঁজখবর করুন!”
এখানে কাজ শেষ হতেই তাঁর মনে পড়ল, শুনেছিলেন হান ইং এখনো এখানেই আছেন। এই নারীরা সবাই লিউ পরিবারের হাত থেকে উদ্ধার হয়েছে, হয়তো কারও সঙ্গে হান ইংের পরিচয় ছিল, তাই জিজ্ঞেস করলেন, কেউ জানে কিনা।

“শুধু আপনার নির্দেশ থাকলেই হল, আগুনে ঝাঁপ দিতে হলেও আমরা পিছপা হব না!” বয়সে একটু বড় মো হানশিয়াং নির্দ্বিধায় বলল।
“ঠিকই বলেছ, গুয়ান দাদা বললেই হবে!” অন্য নারীরা সায় দিল।
গুয়ান ইউ এবার আর ভণিতা করলেন না, কারও মনে থাকলে তারা নিশ্চয়ই সাহায্য করবে, আর না থাকলে শত কথা বললেও লাভ নেই।

“তোমরা কি হান ইংকে চেনো?”
কয়েকজন সঙ্গে সঙ্গে জানাল তারা চেনে, কারণ সবাই একই গ্রামের।
মো হানশিয়াং বলল, “হান ইং... হান ইং হয়তো... হয়তো লিউ শিজিংয়ের হাতে অপমানিত হয়েছে!”
বলতে বলতে তার চোখে জল এসে গেল।
“এমন ভালো মেয়ে, ওভাবে ওই জানোয়ারের হাতে সর্বনাশ হলো।”
মো হানশিয়াং ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
“কিন্তু সেদিন রাতে, যখন লিউ শিজিং ওকে লাঞ্ছিত করতে যাচ্ছিল, আমি ওকে বাঁচিয়ে এনেছিলাম। তাই ও নিরাপদে আছে!”
গুয়ান ইউ স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হেসে বললেন।
“সত্যিই? তাহলে খুব ভালো হয়েছে!”
সবাই শুনে খুশি হলো।
সবাই উদ্ধারের আনন্দ পেলেও, শুধু হান ইংয়ের কোনো খোঁজ ছিল না বলে মনের ভিতরে দুঃখ ছিল।
এখন জানল সে নিরাপদ, স্বভাবতই খুশি হলো। একই সঙ্গে মনে মনে হান ইংয়ের এমন একজন সাহসী উদ্ধারকর্তা পাওয়ার জন্য একটু ঈর্ষাও অনুভব করল।
“আরেকটা কথা বলে ফেলি, লিউ শিজিংয়ের এই পরিণতি আমার এক ঘুষিতে হয়েছিল!”
গুয়ান ইউ তাঁদের আনন্দ দেখে নিজেও কিছুটা উত্তেজিত হয়ে পড়লেন, তাঁর কৃতিত্বের কথা জানালেন।
সবাই হেসে উঠল, এতদিন ভেবেছিল লিউ শিজিং অসুখে মারা গেছে, মনে করেছিল সে অল্পেই পার পেয়ে গেছে। এখন জানল, সে নির্মমভাবে মারা গেছে।
সবাই গুয়ান ইউর প্রশংসা করল, বলল, সঠিক কাজ করেছেন!
এতে তাঁদের মনে গুয়ান ইউর প্রতি শ্রদ্ধা আরও বাড়ল।

“তবে, হান ইং এখন নিখোঁজ!”
গুয়ান ইউর কথায় সবাই চুপসে গেল।
“এমন কেন হলো?” সবাই আশঙ্কা করল।
“তুমি তো ওকে উদ্ধার করেছিলে, তাহলে সে কোথায় গেল?”
মো হানশিয়াং জানতে চাইল।
“আমি ওকে উদ্ধার করেছিলাম ঠিকই, কিন্তু সবসময় তো ওর সঙ্গে থাকতে পারি না। উপরন্তু, হান শৌইয়ি আমার কাছে একটা চিঠি রেখে গিয়েছে, লিখেছে তারা চলে যাচ্ছে। আমি বিশ্বাস করি না, নিশ্চয়ই ভেতরে কিছু আছে!”
“ও, তাই!”
মো হানশিয়াং কিছুই না বুঝলেও আর জিজ্ঞেস করল না।

“তোমরা কি জানো, ও কারও সঙ্গে কোনো শত্রুতা পোষণ করত?”
গুয়ান ইউ জিজ্ঞেস করলেন।
সঙ্গে সঙ্গে সবাই মাথা নাড়ল।
“হান ইং কখনো বাইরে যেত না, ঘর থেকেও খুব কম বের হত, একদম শান্ত স্বভাবের, কারও সঙ্গে ঝামেলা করার সুযোগই পেত না।”
মো হানশিয়াং বলল।
“বিষয়টা তাহলে বেশ অদ্ভুত, কে ওর পেছনে লাগতে পারে?”
গুয়ান ইউ মনে মনে ভাবলেন, সেদিন জলবিক্রেতার দোকানে যাকে নিয়ে কথা হচ্ছিল, তার নাম ছিল ছিন ফেং, ওই খানেরই ছেলের নাম।
গুয়ান ইউ মনে করলেন, নিশ্চয়ই এই ছিন ফেং এর সঙ্গে কিছু আছে।

“তোমরা কি ছিন ফেং নামে কাউকে চেনো?”
প্রশ্ন করতেই সবাই রাগে দাঁত চেপে বলল,
“ছিন ফেং? নিশ্চয় চিনি! ও লিউ পরিবারের বাহিরের লোক, আমাদের ধরিয়ে দিয়েছিল, আর লিউ শিজিংয়ের নির্দেশে কুয়োগুলো বন্ধ করে, সুন্দরী মেয়েদের বাড়ির পেছনের কুয়োয় জল আনতে বাধ্য করেছিল। এ-সব ওরই পরিকল্পনা। এখন লিউ পরিবার শেষ, ও কোথায় পালিয়েছে কে জানে! যদি আজ হাতে পেতাম, চামড়া ছাড়িয়ে নিতাম!”
মো হানশিয়াং রাগে ফুঁসছিল।
“হ্যাঁ, আমি মনে পড়ছে, হান ইং কারও সঙ্গে শত্রুতা করেনি, তবে...”
মো হানশিয়াং গুয়ান ইউর দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না বলা উচিত কিনা।
“তবে কী? বলো!”
গুয়ান ইউ নিজেই জানতেন না, হান ইংয়ের ব্যাপারে কথা উঠলেই তিনি এতটা উদ্বিগ্ন হয়ে পড়েন।
মেয়েটি গুয়ান ইউর উদ্বেগ দেখে আর লুকাতে পারল না, বলল,
“ও কারও সঙ্গে শত্রুতা করেনি, তবে ওর বিয়ে ঠিক হয়েছিল!”

শুনে গুয়ান ইউর মাথা ঝাঁ ঝাঁ করে উঠল, মনে হলো বুকের ভেতর কেউ সুই ঢুকিয়ে দিল।
ওর বিয়ে ঠিক হয়েছিল? ও তো কারও বাগদত্তা!
গুয়ান ইউ বিশ্বাস করতে পারলেন না, এত ভালো একটা মেয়ে, তাঁর কপালে নেই?
তিনি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন,
“গুয়ান দাদা, গুয়ান দাদা?”
মো হানশিয়াং দুইবার ডাকলেন, তবেই তাঁর হুঁশ ফিরল।
তিনি স্বাভাবিক মুখভঙ্গি ধরে রাখার চেষ্টা করলেন, মুখে হাসল, কিন্তু মনের ভিতর ঝড় উঠল।

“ওর সঙ্গে যার বিয়ে ঠিক হয়েছিল, সে-ই ছিন ফেং। সে বহু চেষ্টা করেছিল লিউ শিজিংকে হান ইংয়ের কাছ থেকে দূরে রাখতে, কিন্তু পেরে ওঠেনি, বাধ্য হয়ে কিছু করতে পারেনি। এখন লিউ শিজিং মারা গেছে, আমার ধারণা হান ইংয়ের নিখোঁজ হওয়ার সঙ্গে ছিন ফেংয়ের সম্পর্ক আছে!”
মো হানশিয়াং ইচ্ছা করতেন না, এমন একজন সাহসী পুরুষ হান ইংয়ের হবে, তবু ছিন ফেংয়ের সঙ্গে ওর বিয়ে হতে দিতেও রাজি নন। তাই সত্যিটাই জানালেন।

গুয়ান ইউ শুনে সব দিক বিবেচনা করলেন, মনে করলেন মো হানশিয়াং ঠিক বলছেন; হান ইংকে খুঁজতে হলে ছিন ফেংয়ের খোঁজ ধরতে হবে।
তিনি কিছুতেই চান না, হান ইংয়ের মতো ভালো মেয়ে ছিন ফেংয়ের হাতে পড়ুক, এমনকি নিজের ভাগ্যে ও না থাকলেও।
নইলে সারাজীবন তিনি উদ্বিগ্ন থাকবেন।

“আজকের সহযোগিতার জন্য সবাইকে ধন্যবাদ, ঝাং মিংতং ও লিউ শিজিংয়ের বিচার সম্ভব হয়েছে, বিশেষ করে মো মিস আমাকে সূত্র দেওয়ার জন্য, আমি চিরকৃতজ্ঞ। পরে অবশ্যই কৃতজ্ঞতা জানাতে আসব। সবাই যান, আমার অনেক জরুরি কাজ আছে, চললাম।”
বলেই তিনি আর পিছু না তাকিয়ে থানার বাইরে চলে গেলেন।
মো হানশিয়াং এক দৃষ্টিতে গুয়ান ইউর পেছনের দিকে তাকিয়ে ফিসফিস করলেন,
“যদি আমার কপালে এমন কেউ থাকত, তাহলে জীবনটা সার্থক হতো! আহ!”
“দিদি, কী বলছ?”
একটি মেয়ে তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল।
মো হানশিয়াং দ্রুত বললেন,
“কিছু না, চল, বাড়ি ফিরি!”
বলেই চলে গেলেন।
মেয়েটি কিছুক্ষণ গুয়ান ইউর চলে যাওয়ার দিকটায় তাকিয়ে, পরে দিদির দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল,
“আহ, কিছুই বুঝি না!”
তারপর নিজের দিদির পেছনে ছুটে গেল।

গুয়ান ইউ থানা থেকে বেরিয়ে দ্রুত সরাইখানার দিকে রওনা হলেন।
রাস্তার লোকজন সবাই হন্তদন্ত হয়ে বড় ছোট বালতি হাতে ছুটছে, তিনি বুঝতে পারলেন, সবাই লিউ পরিবারের কুয়োতে জল আনতে যাচ্ছে।
গুয়ান ইউ ও তাঁর সহচর দ্রুত এগোচ্ছিলেন, এমন সময় এক কোণায় দেখতে পেলেন কিছু লোক, তারা কোদাল, বালতি, দড়ি নিয়ে যাচ্ছে।
গুয়ান ইউ অবাক হলেন, এত লোক জল আনতে না গিয়ে এসব নিয়ে কোথায় যাচ্ছে?
একজনকে ধরে জিজ্ঞেস করলেন,
“তোমরা কোথায় যাচ্ছ?”
লোকটি গুয়ান ইউকে চিনে আবেগে কেঁদে ফেলল,
“গুয়ান ভাই! আপনিই তো আমাদের উপকার করলেন!”
লোকটি গুয়ান ইউর হাত ধরে কাঁদতে লাগল।
“ভাই, এত কোদাল আর বালতি নিয়ে কোথায় যাচ্ছ?”
“গুয়ান ভাই, আমরা সেই কুয়োগুলো আবার খুঁড়তে যাচ্ছি, যা লিউ শিজিং বন্ধ করে দিয়েছিল। এক কুয়োর জল পুরো শহরকে যথেষ্ট নয়, তাই সবাই মিলে কুয়ো খুঁড়তে যাচ্ছি!”
গুয়ান ইউ বুঝতে পারলেন, এত মানুষ এক কুয়োর জল খেলে তো চলবে না,
“তোমরা যাও, মঙ্গল হোক!”
তাড়াতাড়ি পাঠিয়ে দিলেন।
তাঁর মন পড়ে রইল হান ইংয়ের খোঁজে, দ্রুত সরাইখানায় গেলেন।
সরাইখানায় আজ একটু অস্বাভাবিক পরিবেশ।
ছিন ফেং নিজের মালপত্র গুছাচ্ছে, তার বাবা পাশে বসে,
“ফেং, আমি তো বলেছিলাম লিউ পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক রেখো না, শোনোনি, এবার দেখো কী বিপদে পড়েছ! তুমি যদি সরাইখানার কাজে মন দাও, ব্যবসা শিখো, ভালো হয়!”
ছিন হানইউন বিরক্ত করে কথা বলছিলেন ও ছেলের মালপত্র গুছাতে সাহায্য করছিলেন।
“আহ বাবা, এত কথা বলো কেন! আমি বড় হয়েছি, নিজের ব্যাপার নিজে বুঝি। আপনি এভাবে সবসময় বকেন কেন?”
ছিন ফেং অধৈর্য হয়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“ফেং, একবার বাবার কথা শোনো, আর ঝামেলায় যেও না, আমাদের পরিবারে তুমিই একমাত্র সন্তান। তোমার কিছু হলে আমি পূর্বপুরুষদের কাছে কী জবাব দেব?”
ছিন হানইউন প্রায় কান্নার স্বরে অনুরোধ করলেন,
কিন্তু ছিন ফেং বেপরোয়া, বাবার মনের কথা বোঝে না।
বাবা যত বেশি বলেন, তত বিরক্ত হয়,
“বাবা, আর বলবেন না, আপনি আমাকে যেতে দিচ্ছেন না, তাহলে আমি এখানে থেকে অপমানিত হব? সবাই ঠাট্টা করবে?
আর শোনো, আমি হান ইংকে চাই, হান ইং আমার! ও আমার!”
ছিন ফেং বলতে বলতে চিৎকারে রূপ নিল।
সবকিছু গুছিয়ে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
ছিন হানইউন একা ছেলের ঘরে বসে রইলেন।

ছিন ফেং পিঠে ব্যাগ নিয়ে হান শৌইয়ি ও তাঁর মেয়ের ঘরে ঢুকে হান ইংকে টেনে বের করতে লাগল,
“ছিন ফেং, তুমি কী করছ?”
হান ইং আকস্মিক ঘটনায় হতবিহ্বল হয়ে পড়ল, ছিন ফেংয়ের হাত ছাড়িয়ে নিল।
“তুমি কী করতে চাও?”
হান শৌইয়ি জানতে চাইলেন।
“কী করব? এখন না পালালে, বিপদে পড়ব না?”
ছিন ফেং মেজাজ হারিয়ে হান শৌইয়ির ওপর ক্ষোভ ঝাড়ল।
“হুঁ, ভয় হয় তোমার জন্য! আমি আর আমার বাবা তো কোনো অন্যায় করিনি!”
হান ইং বিদ্রূপ করল।
“তুমি তো ঠিকই বলেছ, কিন্তু গুয়ান ইউ তোমাকে লিউ পরিবারের হাত থেকে বাঁচাতে গিয়ে আমাদের বিপদে ফেলেছে। এখন না পালালে সবাই বিপদে পড়বে!”
হান ইং এখানে বন্দি, বাইরে কী ঘটেছে জানেন না, ছিন ফেং মিথ্যা বলে ভয় দেখাল।
হান ইং গুয়ান ইউর বিপদের কথা শুনে দুশ্চিন্তায় পড়ল,
“তুমি কী বললে? গুয়ান দাদার কী হলো? লিউ শিজিং কি লোক পাঠিয়েছে ওকে মারতে?”
“সে? ও তো এখন নিশ্চিন্তে, উপরে মেয়েদের সঙ্গে মদ্যপানে মত্ত!”
ছিন ফেং হান ইংয়ের গুয়ান ইউকে নিয়ে টানাপোড়েন দেখে ইচ্ছা করে মিথ্যা বাজে কথা বলল।
“ও এখন আর কিছুই করে না, লিউ শিজিং তোমাকে চাইলেও বাধা দেয় না। এখন আমার সঙ্গে গেলে হয়তো বাঁচা যাবে।”

ছিন ফেং হান ইং ও গুয়ান ইউর সম্পর্ক নষ্ট করার চেষ্টা করল।
সে চায় হান ইং যেন গুয়ান ইউকে ভুলে যায়।
“আমি বিশ্বাস করি না, গুয়ান দাদা কখনো আমাকে ছেড়ে দেবেন না, তুমি মিথ্যা বলছ! আমাকে যেতে দাও, আমি ওর সঙ্গে দেখা করব, এখনই!”
হান ইং দরজার দিকে ছুটে গেল, কিন্তু ছিন ফেং শক্ত করে ধরে রাখল।
“তুমি যেতে পারবে না, ও তোমাকে আর গুরুত্ব দেয় না, তোমার বাঁচামরা ওর মাথাব্যথা নয়, চলো, এখনই পালাতে হবে!”
ছিন ফেং হান ইংকে টেনে সরাইখানা থেকে বেরোল।

হান ইং ইচ্ছা করছিল একবার গুয়ান ইউকে দেখে নেয়, কিন্তু লিউ শিজিংয়ের নিষ্ঠুরতা ও জানে, তার হাতে পড়লে আর বাঁচা যাবে না।
দ্বিধাগ্রস্ত ভাবে ছিন ফেংয়ের সঙ্গে বেরিয়ে এল।
তারা শহর ছাড়িয়ে এগোতে লাগল।
হান শৌইয়ি এক বৃদ্ধ, যতক্ষণ হান ইং লিউ শিজিংয়ের হাতে না পড়ে, ততক্ষণ তাঁর ভয় নেই।
তবে হান শৌইয়ি ও হান ইং কেউই জানতেন না, লিউ শিজিং ইতিমধ্যেই মারা গেছে।
হান ইং ছিন ফেংয়ের সঙ্গে চলে গেল,
হান শৌইয়ি থেকে গেলেন সরাইখানায়।
সবকিছু হারালেও, এমনকি ঘরবাড়ি না থাকলেও, তিনি এখানেই থাকবেন, লিউ শিজিংয়ের মৃত্যুর খবর জানতে চান।
ছিন হানইউন তাঁর পুরনো বন্ধু, সবকিছু তিনিই দেখভাল করছিলেন।

গুয়ান ইউ তাড়াহুড়ো করে সরাইখানায় ফিরলেন, ছিন হানইউনের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দরজায় পৌঁছে হঠাৎ থেমে গেলেন।
কেননা তিনি দরজার কাছে গিয়ে এক পরিচিত গন্ধ পেলেন।
তাঁর মনে জেগে উঠল এক কোমল স্মৃতি।
প্রথমে মনে হলো এটা তাঁর কল্পনা, কিন্তু এগোতেই আবার সেই গন্ধ পেলেন, এবার স্পষ্ট।
তিনি থেমে গিয়ে গভীরভাবে শুঁকলেন, বুঝলেন হাওয়ায় ভেসে আসা গন্ধ।
অজান্তেই তিনি সেই গন্ধের পিছু নিলেন, আস্তে আস্তে হান ইংয়ের যাত্রাপথে এগোতে লাগলেন।
এসময় ইয়ানচেং শহর লিউ শিজিংয়ের মৃত্যুর পর বেশ অশান্ত।
তবে ডাকাতি নয়, বরং সবাই কুয়ো থেকে জল আনতে ব্যস্ত।
গুয়ান ইউ দ্রুত ছুটছিলেন, দুই-তিনবার পথচারীদের সঙ্গে ধাক্কা লাগল, তবুও একচুলও পিছু হটলেন না, সেই মৃদু গন্ধের খোঁজে ছুটলেন।
তাঁর সহচরও চুপচাপ পেছনে পেছনে চলছিল, কিছুই না বুঝে।
লিউ শিজিংয়ের মৃত্যুতে জলবিক্রেতা দোকানগুলো বন্ধ হয়ে গেছে, গোটা ইয়ানচেং শহর উৎসবমুখর।
কেউ কুয়ো খুঁড়ছে, কেউ জল আনছে, আর কেউ জলবিক্রেতা দোকানকে আর ভালো জায়গা মনে করছে না।
সেসব দোকানের কর্মীরা মনমরা হয়ে দরজায় বসে পথযাত্রীদের দেখছে, ভাবছে দোকান বন্ধ হলে কোথায় যাবে।
গুয়ান ইউ রাস্তায় রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে কয়েকটি দোকান পেরোলেন।
দোকানের কর্মীরা গুয়ান ইউকে দেখে মনে মনে ক্ষিপ্ত হলো,
“ওই লোকটা না থাকলে লিউ শিজিং বেঁচে থাকত, আমাদের এই দুর্দশা হতো না!”
তারা একবার ওর সঙ্গে কথা বলতে চাইল, কিন্তু গুয়ান ইউ ততক্ষণে অনেক দূরে চলে গেছেন।
তবে গুয়ান ইউ এসব খেয়াল করলেন না, তাঁর মন পড়ে রইল হান ইংয়ের সেই চেনা গন্ধের পেছনে।
একটি দোকানের কাছে এসে গন্ধটা আরও ম্লান হয়ে গেল, প্রায় অদৃশ্য।
গুয়ান ইউ মনোযোগ দিয়ে শুঁকলেন, চেনা গন্ধ খুঁজে পেলেন কি না দেখলেন।
হঠাৎ একজন সামনে এসে দাঁড়াল।
গুয়ান ইউ তাকিয়ে দেখলেন, একজন দোকানের কর্মচারী।
“তুমি গুয়ান ইউ? সেই গুয়ান ইউ যে লিউ শিজিংকে শেষ করেছে?”
গুয়ান ইউ ভাবলেন, আবার কেউ কৃতজ্ঞতা জানাতে এসেছে, তাড়াতাড়ি বললেন,
“হ্যাঁ, আমি গুয়ান ইউ, বলো, ভাই, তুমি কী জানতে চাও? তুমি কি এমন কোনো যুবতী মেয়েকে দেখেছ, যে বেগুনি পোশাক পরে, সুন্দর মুখশ্রী, উচ্চতায় আমার কাঁধ ছোঁয়?”
বলতে বলতে কাঁধ দেখিয়ে দিলেন।
ছেলেটি যেন গুয়ান ইউর কথা শুনল না, উত্তেজিত হয়ে বলল,
“তুমি সেই গুয়ান ইউ? তুমি কি আমাকে চিনতে পারছ না? আমি তো এই দোকানের কর্মচারী, তোমাকে বলেছিলাম জল কেমন ভাগে ভাগ করা হয়!”
তাকিয়ে রইল গুয়ান ইউর দিকে, দেখার চেষ্টা করল গুয়ান ইউ তাকে মনে রেখেছেন কিনা।
গুয়ান ইউর তখন হান ইং ছাড়া কারও কথা ভাবার সময় নেই,
কী কর্মচারী, কী নয়, এসব নিয়ে ভাবলেন না, শুধু হান ইংকে দেখতে চাইলেন।
ঠিক তখনই তিনি বুঝলেন, সেই গন্ধ একেবারে হারিয়ে গেছে, চেষ্টা করেও আর খুঁজে পেলেন না।
তখন তিনি মনোযোগ দিয়ে সামনে দাঁড়ানো ছেলেটিকে দেখলেন।