ঊনআশিতম অধ্যায়: জিয়াংয়ের সঙ্গে মহারণ্য যুদ্ধ

একটি ভগ্ন মন্দিরে রক্ত, ধুলো আর আগুনের আঁচে চারদিক তখনো কাঁপছে। ঝুলন্ত এক দেহকে দেখে এক যোদ্ধা বিদ্রুপভরা হাসিতে ফেটে পড়ল। তারপর এক ঝটকায় শত্রুর বুকে লাথি বসাতেই সেই স্থূলকায় লোকটি আকাশে ছিটকে গিয়ে স্তম্ভে ধাক্কা খেয়ে পড়ল মাটিতে।

যোদ্ধা দেরি না করে বাতাসে একবার পাক খেয়ে সেই অস্ত্রের দণ্ডে পা রেখে দিল। ডান পায়ের হিলে টেনে, বাম পায়ের জোরে আঘাত করতেই অস্ত্রটি দেয়াল থেকে খসে বেরিয়ে ভর ঘুরতে ঘুরতে আরেক সহযোদ্ধার হাতে এসে পড়ল।

অস্ত্র হাতে পেয়েই সে আর পিছু হটল না। এক আঘাতে প্রতিপক্ষের কাঁধ চূর্ণ করে দিল, লোকটি হাঁটু মুড়ে পড়ে গেল। পরে এক টানে অস্ত্রটি ছিনিয়ে নিয়ে পায়ের আঘাতে তাকে দূরে ছিটকে দিল। কিন্তু শত্রুরা অভিজ্ঞ ছিল; মুহূর্তেই চারদিক থেকে ঘিরে একযোগে তলোয়ার চালাল। আকাশের মতো ঘন আঘাত, সামনে-পিছনে কোথাও সরে যাবার জায়গা নেই।

সে অস্ত্রটি মাথার ওপর তুলে সব আঘাত ঠেকাল, তারপর জোরে ঘুরিয়ে চারপাশের ধারালো অস্ত্রগুলোকে ছিটকে দিল। ধাতুর সঙ্গে ধাতুর সংঘর্ষে আগুনের ফুলকি ছিটিয়ে সে আবার অস্ত্রটি মাটিতে গেঁথে দিল। পরমুহূর্তে শূন্যে লাফিয়ে উঠে উভয় পা চালিয়ে চারদিকের আক্রমণকারীদের একে একে ছিটকে ফেলে দিল।

অস্ত্র হাতে তার অবয়ব যেন যুদ্ধদেবতার মতো হয়ে উঠল। তার চোখ তখন রক্তিম, আর সেই ভয়াল দৃষ্টিতে এগিয়ে আসার সাহস কারও রইল না। সে যেদিকে গেল, সেদিকের ভিড় নিজেই সরে গেল।

সে ধীরে ধীরে এক সেনাধ্যক্ষের দিকে এগোতেই লোকটি কাঁপতে কাঁপতে পিছিয়ে গেল। জড়ানো কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, সে কী চায়। উত্তরে সে শুধু ঠান্ডা গলায় বলল, যে লোকটির সঙ্গে প্রতারণা করেছে, তার পরিণতি এখন তারই সামনে। কথার শেষে সে অস্ত্র তুলেই নেমে এল।

মৃত্যুর ঠিক আগে হঠাৎ অন্য দিক থেকে ছুটে আসা এক বস্তু সেই ঘাতক আঘাতকে বেঁকিয়ে দিল। ধারালো অস্ত্রটি পাশ ফিরতেই শত্রুর একটি হাত কেটে গেল। তার আর্তনাদে মন্দিরের ভগ্নস্তূপও যেন কেঁপে উঠল।

কেউ একজন বলল, রাগ সংবরণ করে শুধু শিক্ষা দেওয়াই যথেষ্ট। সে ব্যক্তি ভাঙা হাড়ের মতো সাদা এক হাড়ের টুকরো ছুড়ে মেরে আঘাতের দিক পাল্টে দিয়েছিল। যে যোদ্ধা এতক্ষণ যুদ্ধ করছিল, সে বুঝল শাস্তি দেওয়া হয়েছে বটে, কিন্তু সবকিছু শেষ করা হয়নি। তারপর সে ঘুরে দাঁড়াল অন্য এক শীতলমুখ মানুষের দিকে।

সে জিজ্ঞেস করল, কী চায় সে। উত্তরে লোকটি বলল, সে আর জড়াবে না, এত সামান্য ব্যাপারে হাত নোংরা করবে না। তার কণ্ঠ ছিল নিস্তেজ, কিন্তু অহংকারে ভরা। অথচ অপর যোদ্ধা শুনতেই পারেনি এমন ঔদ্ধত্য। সে স্পষ্ট বুঝে গেল, লোকটি তার প্রিয়াকে নিয়ে কু-নজর ফেলেছে। তখন সে কঠিন স্বরে জানিয়ে দিল, তার মৃতদেহ মাড়িয়ে তবেই কেউ এগোতে পারবে।

তখন আরেক সাহসী তরুণ সামনে এল। সে বলল, একমাত্র ন্যায়ই এখানে চলবে, আর অন্যের ব্যাপারে হস্তক্ষেপ করতে হলে সে-ও করবে। এরপর দ্বিধাহীনভাবে হাতিয়ার তুলে যুদ্ধ শুরু করল। তার লম্বা বর্শা ছিল বিদ্যুৎগতির, আর মনের মধ্যে ছিল নিজের প্রিয়ার সামনে পুরুষের মতো দাঁড়ানোর বাসনা।

সে বারবার সামনে চাপ দিতে লাগল। প্রতিপক্ষ কৌশলে সরে গেল, পাশ থেকে ঘুরে আঘাত করল, পেছনের স্তম্ভে ভর দিয়ে লাফিয়ে বর্শাধারীর পেছনে চলে গেল। বর্শাধারী আঘাত এড়িয়ে ঘুরে দাঁড়াল, তলোয়ারধারীর কানের পাশে ফসকে যাওয়া আক্রমণ তাকে ক্রমশ চাপে ফেলল। কিন্তু সে হাল ছাড়ল না। কাণ্ডের মতো বর্শা ধরে সে পাল্টা আক্রমণ চালিয়ে গেল।

দুজনের ক্রীড়া ছিল চোখধাঁধানো। একের আঘাতের সঙ্গে অন্যের প্রতিআঘাত, মাটি, ধুলো, কাঠ আর লোহা—সব মিলিয়ে যুদ্ধের তীব্রতা বাড়তে লাগল। হঠাৎ তলোয়ারধারী মাটি থেকে জোরে উঠল, চারপাশের ধুলো ঝাড়তে ঝাড়তে ঠান্ডা হেসে এক তীব্র চিৎকার ছাড়ল। সেই চিৎকারে দূরের ঘুমন্ত মানুষরাও চমকে উঠল।

তারপর সে আকাশে লাফিয়ে উঠে বিশাল এক আঘাত নামাল। মাটিতে ফাটল ধরল, আর সেই আঘাত থেকে সাদা আলোর মতো এক দানবীয় প্রতিচ্ছবি বেরিয়ে এসে সোজা এগিয়ে গেল প্রতিপক্ষের দিকে। ধুলো উড়ল, পাথর ছিটকে গেল, স্তম্ভ ভাঙল।

সেই মারণ আঘাত যখন পড়তে যাচ্ছিল, তখনই আরেক যোদ্ধা নিজের অস্ত্র তুলে ঢাল হয়ে দাঁড়াল। সে দ্রুত ঘুরিয়ে এমন এক আবর্ত তৈরি করল, যার ভেতরে ঢুকে শত্রুর আঘাতের শক্তি ভেঙে গেল। চারপাশের নুড়ি-পাথর, কাঠ আর ধ্বংসাবশেষ সেই ঘূর্ণির টানে ঘুরতে লাগল। ধাতব সংঘর্ষের আওয়াজে আকাশ যেন কেঁপে উঠল।

শেষমেশ সেই ভয়ংকর আঘাত মিলিয়ে গেল, আর অস্ত্রটি মাটিতে গেঁথে কাঁপতে লাগল। উপস্থিত সকলে স্তব্ধ। যে মানুষটি এতক্ষণ লড়ছিল, সে অপরকে প্রশ্ন করল, সে আসলে কে। উত্তরে কেবল এতটুকুই শোনা গেল—কারও পরিচয় নয়, এখনকার কাজই আসল।

সে বলল, কিছু জিনিস মানুষের ইচ্ছায় বদলায় না; জোর করে বদলাতে গেলে সবকিছুই ভেঙে যায়। আজকের লড়াই যথেষ্ট হয়েছে, সবাই চলে যেতে পারে। কিন্তু সেই যোদ্ধা কিছুতেই তা মানতে চাইল না। তবু প্রতিপক্ষের ক্ষমতা দেখে বুঝল, আরও জড়িয়ে পড়া ঠিক হবে না। সে সঙ্গীদের নিয়ে সরে গেল।

মন্দিরের ভেতর আবার নীরবতা নেমে এল। শুধু আহত আর অচেতন কয়েকজন মাটিতে পড়ে রইল। তখন সেই শীতলমুখ মানুষটি দূরে যেতে থাকা পিঠের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

কিছুক্ষণ পর ক্ষতবিক্ষত আরেক লোক ভিতরে ঢুকে কৌতুক আর হিংসায় ভরা স্বরে বলল, সে জানতই, তাকে ফেলে রাখা হবে না। কিন্তু তার মতে, যারা চলে গিয়েছে, তাদের বাঁচিয়ে রাখা উচিত হয়নি। তখন সে-ও তীব্র কটাক্ষ শুনল, যদি সে এখনো না পালায়, তবে ফিরে এলে তার মৃত্যু অনিবার্য। এত বলেই সেই রহস্যময় মানুষটি অদৃশ্য হয়ে গেল।

ভয়ে লোকটি ঘাড় গুঁজে চারদিকে তাকাল, তারপর প্রাণপণে বাইরে পালাল।

পাঠকবৃন্দের জন্য এই কাহিনির আরও নতুন, দ্রুততম ও উত্তেজনাপূর্ণ পর্ব শিগগিরই আসছে। স্মার্টফোন ব্যবহারকারীরা মোবাইল সংস্করণে উপভোগ করতে পারবেন।