অশ্বমেধের চব্বিশতম অধ্যায়: লিউ বেইয়ের জুতো বিক্রি

গুয়ান ইউ দুজনেই ঝাং ফেইয়ের পিতামাতাকে লিউ বেইয়ের বাড়িতে নিয়ে এলো। এই বাড়িটি ছিল একান্ত একাকী, এক সময়ে সহজে খুঁজে পাওয়া যেত না। ঝাং ফেইসহ সবাই আপাতত নিরাপদে ছিল। লিউ বেইয়ের মা-ও আর আগের মতো ঝাঁঝালো ছিলেন না। গুয়ান ইউ ও তার সঙ্গীরা বাড়িতে আসতেই তিনি খুব আন্তরিকভাবে স্বাগত জানালেন। যখন তারা লিউ বেইয়ের বাড়িতে ফিরে এলো, তখন রাত নেমে এসেছে।

হাজারো বাড়ির আলো জ্বলজ্বল করছিল, দিনের কলরব শেষ হয়ে শান্তি নেমে এসেছে। চারজন লিউ বেইয়ের বাড়িতে ফিরলেন, যেখানে আগে থেকেই জিয়া ই খাবার তৈরি করে অপেক্ষা করছিল। এই শান্ত রাতের মধ্যে, গুয়ান ইউ অদ্ভুত এক উষ্ণতা অনুভব করল। এটাই হলো আসল ঘর, এটাই তার চাওয়া জীবন। প্রতিদিন সূর্যোদয়ে কাজ করে, সূর্যাস্তে বিশ্রাম নেওয়া।

বাড়িতে ফিরে, টেবিল ভর্তি গরম খাবার। অনেকের স্বপ্নের জীবন এটি। গুয়ান ইউর স্বপ্নের জীবনও। সে অনেক বিখ্যাত পর্বত ও নদী-নালা ঘুরে দেখেছে, অসংখ্য অদ্ভুত মানুষ ও ঘটনা দেখেছে। এই মুহূর্তে হঠাৎ এক ধরনের ক্লান্তি অনুভব করলো। ক্লান্তি তার অনিয়মিত জীবনের থেকে, আতঙ্কিত দিনগুলোর থেকে।

সে সাধারণ মানুষের জীবন কাটাতে চায়, প্রতিদিন চিন্তা ছাড়া, খাওয়া-পরার জন্য পরিশ্রম করতে চায়। এই সহজ জীবন এখন তার কাছে কতটা মূল্যবান। হান ইং জিয়া, প্রকৃতপক্ষে এক দুর্বল মেয়ে, তার সঙ্গে থাকতে থাকতে বিপদে পড়ে। সবসময় সতর্ক থাকতে হয়, ভয়ে কাটে জীবন।

সে ভাবল, সে হয়তো মৃত ডি বুড়োর প্রতি কিছুটা দায়বদ্ধ বোধ করছে, কারণ জিয়াকে তার সঙ্গে কষ্ট করতে দিয়েছে। হান বুড়োর প্রতিও দুঃখ হলো, কারণ হান ইং তার সঙ্গে ঘুরে বেড়াচ্ছে। ভাবতে ভাবতে, সে টেবিলের ভরা খাবার দেখে, সবাই একসঙ্গে আনন্দে মুখরিত—একটা পরিবারের মতো—গুয়ান ইউ একটি দীর্ঘ নিশ্বাস ফেলল, চামচ রেখে আর খেতে পারল না।

হান ইং, যা দেখে, তার জন্য এক টুকরো মাংস কেটে দিলো, “গুয়ান বড় ভাই, কী হয়েছে? তুমি কি বাইরে গিয়ে আহত হয়েছ?” হান ইং চিন্তিত হয়ে প্রশ্ন করল। গুয়ান ইউ ফিরে এসে দেখল সবাই তাকে দেখছে, হান ইংর উদ্বিগ্ন মুখ দেখে তার মন আরও ভারী হলো। সে নিজের অস্থির চিন্তাগুলো জোর করে দমন করল।

গুয়ান ইউর মুখে এক নম্র হাসি ফুটল। যদিও আগের মতো আত্মবিশ্বাসী বা আকর্ষণীয় নয়, তবুও সবাই নিশ্চিন্ত হলো। “কিছু না, ওরা আমার কিছু করতে পারে না!” গুয়ান ইউ আত্মবিশ্বাসের সঙ্গে বলল। “শুধু সবে একটু খাওয়ার ইচ্ছা ছিল না,” সে দ্রুত হান ইংকে বোঝাল, যদিও এটা মিথ্যা ছিল।

হান ইং গুয়ান ইউর এমন অবস্থায় কিছুটা উদ্বিগ্ন হল, সে আগে কখনো তাকে এমন দেখেনি। “আমি কি তোমাদের ঝামেলায় ফেলেছি? বড় ভাই তুমি কি আমার ওপর রেগে আছ?” হান ইং কাঁদতে কাঁদতে হালকা আওয়াজে বলল। গত কয়েকদিন ধরে এভাবেই তার মন খারাপ ছিল, কারণ সে ঝাং মিং টংয়ের হাতে ধরা পড়েছিল।

সে মনে করত যে সে গুয়ান ইউর জন্য ঝামেলা সৃষ্টি করেছে, তাকে দূর-দূরান্তে ঘুরতে বাধ্য করেছে। সে ভয় পায় গুয়ান ইউ তাকে ত্যাগ করবে। “কীভাবে! হান ইং, তুমি অযথা চিন্তা করো না, দ্রুত খাও।” গুয়ান ইউ দেখল সবাই তাদের দিকে তাকিয়ে আছে, বেশি কিছু বলল না।

হান ইংর উদ্বেগ অপ্রয়োজনীয় ছিল, আর গুয়ান ইউর ভাবনাও বাস্তবসম্মত ছিল না। গুয়ান ইউ হান ইংকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, সে জীবনভর তাকে ছাড়বে না, আর কখনো কষ্ট দেবেনা। সে তার কর্মে তা প্রমাণ করবে। তাদের এই অস্থিরতা সবাইকে খাওয়ার ইচ্ছা কেড়ে নিয়েছে। তাড়াতাড়ি খেয়ে সবাই নিজ নিজ কাজ সেরে নিল।

শরতের হাওয়া সবসময় শীতল। শরীরে লাগলে গলা সংকুচিত হয়ে যায়। গুয়ান ইউ ও লিউ বেই বাড়ির সামনে শালগাছে বসে আছেন। “গুয়ান ভাই, তোমাকে চিনতে পারাটা আমার সৌভাগ্য, আমি লিউ বেই। এই অসাধারণ চেহারার জন্য আমার জীবনে খুব কম বন্ধু আছে, কিন্তু তুমি আমাকে ভাই মনে করো, আমি তোমাকে অনেক কৃতজ্ঞ।”

লিউ বেই তার গাছটিকে দেখে হঠাৎ এমন কথা বলল। “লিউ বড় ভাই, আপনি তো বিদ্বান এবং বীর, ধীরে ধীরে আপনাকে চিনতে পেরে আমি সৌভাগ্যবান।” গুয়ান ইউ আকাশের তারাগুলো ও আধচাঁদ দেখে বলল।

দীর্ঘক্ষণ তারা চুপচাপ থাকল, শুধু রাতের হাওয়া তাদের অজাগ্রত মাথায় ছুঁয়ে গেল। এই কয়েকদিনে অনেক ঘটনা ঘটেছে, সে বুঝতে পারছে না এগুলো কী বোঝায়, ভবিষ্যতে কী হবে তা জানে না, এমনকি আগামীকাল কী হবে সে জানে না।

“গুয়ান ভাই, তুমি幽州তে আসার আসল উদ্দেশ্য কী?” অনেকক্ষণ পরে লিউ বেই অদ্ভুত প্রশ্ন করল। অনেকদিন ধরে তারা সঙ্গী হলেও, লিউ বেই এখনও জানে না গুয়ান ইউ কেন幽州 এসেছে।

“আমি জানি না, কেনই বা এখানে এসেছি!” গুয়ান ইউ বলল, মাথা না ঘুরিয়ে অন্ধকার আকাশের দিকে তাকিয়ে।

“আমার বাবা বলেছিলেন幽州তে আমার লক্ষ্য এবং জীবনের অর্থ পাবো,麒麟山 যেতে বলেছিল, কিন্তু কখনও বলেনি কী করতে হবে!” গুয়ান ইউ বলল, “এই শালগাছ, যতদূর আমার স্মৃতি, এখানেই ছিল।”

“আমি শপথ করেছিলাম, সম্রাটের মতো হয়ে九鼎轿 হবো, এই শালগাছের মতো বড় ছায়া দেবো। তখন আমি হয়তো তরুণ ও অজ্ঞ ছিলাম, এখন মনে হয়, সেটাই আমার জীবনের সবচেয়ে বড় লক্ষ্য।” লিউ বেই বলল, গাছটিকে দেখে গভীর ভাবনা করল।

“আমার বাবা আমার জন্য মারা গেছেন, তাকে আমি এভাবেই ক্ষুব্ধ রেখে যেতে পারি না। তাকে শান্তিতে বিশ্রাম দিতে চাই। আমি靖王ের বংশধর, কিভাবে আমি এমন অবনতিতে পড়লাম? আমি হার মানতে পারি না, আমাদের 靖王 বংশ এখনও আছে, তার গৌরব ফিরিয়ে আনব।”

লিউ বেই শান্ত স্বরে বলল, কিন্তু তার কথাগুলো যেন ঝড়ের মতো। গুয়ান ইউ তাকিয়ে দেখল সে শান্ত থাকলেও গভীরভাবে ব্যথিত। গুয়ান ইউ বিস্মিত হল, লিউ বেইর এই গভীরতা দেখে সে মুগ্ধ হল। হয়তো অনেক দিন ধরে সে এমনভাবেই চলেছে।

সে জানে না লিউ বেই কী দেখেছে, তবে বুঝতে পারল লিউ বেই তার চেয়ে অনেক কষ্টে আছে। কমপক্ষে সে রাস্তার ফুটপাথে জুতা বিক্রি করছে না। “লিউ বড় ভাই, লক্ষ্য থাকা ভালো। আমি জানি তুমি অনেক দিন ধরে চুপচাপ ছিলে, তুমি শক্তিশালী, আমি তোমাকে শ্রদ্ধা করি। আমি আমার মতো অজানা, দূরের লক্ষ্য নিয়ে ঘুরছি, কিন্তু যখন তুমি সাহায্য চাও, আমি আসব।”

গুয়ান ইউ ও লিউ বেইর কথা বলার পর, মনটা অনেক শান্ত হলো, অদ্ভুত ভাবনাগুলো কমে গেলো, আবার আত্মবিশ্বাস ফিরে এলো। “গুয়ান ভাই, আমি জানি তুমি অসাধারণ, কিন্তু আগে তুমি আমাদের মতোই একজন সাধারণ মানুষ ছিলে। হান ইং ভালো মেয়ে, তাকে ভালোবাসো। আশা করি তুমি তাকে ও আমাদের হতাশ করবে না।”

লিউ বেই বলল। খাওয়ার সময় সে কিছু অস্বাভাবিক অনুভব করেছিল, এখন সুযোগ পেয়ে জিজ্ঞেস করল। “ভরসা করো, লিউ বড় ভাই, হান ইং আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আমি জানি কী করতে হবে!” গুয়ান ইউও বুঝতে পেরেছে, সবাই তাদের দিকে নজর রাখছে, কেউ যেন ঝামেলা না করে।

“ঠিক আছে, সাই বড় ভাই কী হলো? তার মুখ…?” লিউ বেই অবাক হলো, এই আধুনিক চিকিৎসায়ও কেউ বদলে যাওয়া চেহারা ফিরিয়ে আনতে পারে না। হুয়াতুয়োর কথা ভাবল, কিন্তু কেউ তাকে দেখেনি।

“এটা বলার কথা বেশ আছে, একদিন幽州তে আমি…” গুয়ান ইউ সাই বিনের সঙ্গে তার পরিচয় আর তার চেহারা পরিবর্তনের গল্প শোনাল। ঠান্ডা শরতের রাতে তারা গভীর রাত পর্যন্ত কথা বলল, যতক্ষণ না হান ইং তাদের কাছে পোশাক নিয়ে এলো, তখন তারা আলাদা হলো।

গুয়ান ইউর অস্বস্তিও সব মুছে গেল। হান ইং তাকে পোশাক দিল, সে যত্ন করে হান ইংকে পরিয়ে দিল। “হান ইং, তুমি অযথা চিন্তা করো না। আমি তোমাকে পেয়ে খুশি, আমাদের প্রতিশ্রুতি মনে রাখব, তোমাকে মনে রাখব, আমাদের সময়কে মনে রাখব। পরবর্তী জীবনে ও তোমার গন্ধে তোমাকে খুঁজে পাব।”

গুয়ান ইউ ও হান ইং ঘরে ফিরে দেখল হান ইং ক্লান্ত, আবার চিন্তা করতে শুরু করেছে, সে তাকে শান্ত করল। হান ইং অবশেষে চোখের জল ফেলল, গুয়ান ইউ তার হাতের মুঠোয় মুছে দিল। “কাঁদো না, হান ইং, আর কাঁদলে সুন্দর লাগবে না।”

গুয়ান ইউ হান ইংকে আলতো করে কোলে তুলে নিয়ে মজার ছলে বলল। হান ইং হেসে উঠল, তার বুকের কাছে আঁকড়ে ধরল, উষ্ণতা আর নিরাপত্তা অনুভব করল।

পরের সকালে সবাই খুব তাড়াতাড়ি উঠল, লিউ বেই আগের মতো জুতা বিক্রির জন্য রাস্তার ছোট দোকানে গেল। গুয়ান ইউ ও ঝাং ফেই ইতিমধ্যে লিউ ইয়ান টংয়ের তাড়াতাড়ির মুখে বাইরে যেতে পারছিল না, শুধু সাই বিন তার পুরনো চেহারায় ছিল, কেউ চিনতে পারত না।

লিউ বেই সাই বিনের সাহসে মুগ্ধ ছিল, তার বুদ্ধিমত্তায় অভিভূত, তবে ভাগ্য তাদের সাথে ছিল না, ঝাং র্যাং এখনও জীবিত।

লিউ বেই ও সাই বিন বন্ধু হয়ে গেলো, সব কথা বলল, লিউ বেই যখন দোকানে গেলো, সাই বিনও সাহায্য করল।幽州 শহর তখন অস্থির, সৈন্যরা চহর পাহারা দিচ্ছিল, ছোট ব্যবসা করা কঠিন।

যদিও শহরের পরিস্থিতি জটিল, সাধারণ মানুষ জীবন চালিয়ে যাচ্ছিল, ছোট ব্যবসাও চলছিল। লিউ বেইও তার জুতা বিক্রি করছিল, মাঝে মাঝে দোকান বন্ধ থাকলেও।

রাস্তা খালি থাকলেও কিছু মানুষ কেনাকাটা করছিল। লিউ বেই তখন জুতার দোকান সাজাচ্ছিল, কিছু ছোট সৈন্য এসে তার জুতা দেখল। তারা জুতাগুলো এলোমেলো করল।

সাই বিন ভিতরে রাগ পেল, তারা তো সেনাবাসেও এতো দুষ্টুমি করেনি। এটা তো আইন-শৃঙ্খলা ভঙ্গ। সে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলে লিউ বেই তাকে থামাল। তারা এখন অনেক ঝামেলায় জড়িয়ে আছে, ঝামেলা কমানো উচিত।

“ধৈর্য ধরো,” লিউ বেই তাকে বলল, “আমি সামলাচ্ছি।”

সেই ছোট সৈন্যদের সামনে লিউ বেই বিনীত হয়ে বলল, “সার্জেন্টগণ, আমি আপনাদের জন্য একটি জোড়া জুতা দিতে পারি, আমার দোকান ছোট, ব্যবসা করতে চাই, দয়া করে আমাকে ছেড়ে দিন।”

সে তাদের মনোযোগ পেতে চাইল। কিন্তু সৈন্যরা রাগ করল, “দিতে হলে দিতে, আমরা শৃঙ্খলার অধীনে!” তারা জুতাগুলো দোকানে ছুঁড়ে ফেলল। লিউ বেই আবার সাই বিনকে ধরে রাখল।

সত্যি বলতে লিউ বেই বেশ দক্ষ, তার তৈরি জুতা দেখতে সুন্দর ও টেকসই, অনেক幽州বাসী সেগুলো পরে।

সেই সৈন্যরা নির্বিকার হয়ে জুতাগুলো ছুঁড়ে ফেলছিল, যেন লিউ বেইকে মজা করে। এক পর্যায়ে তারা পছন্দের জুতা পেয়ে পরল, পুরানো জুতা ছেড়ে নতুন草鞋 পরল।

“হ্যাঁ, ভালো, ভালো।” সৈন্যরা খুশি হয়ে বলল। লিউ বেই জানত তারা আসলে সশস্ত্র ডাকাত, রাজস্ব খাচ্ছে, এড়িয়ে যাওয়াই ভালো।

“সার্জেন্টগণ, ঠিক আছে তো?” লিউ বেই সতর্ক হয়ে জিজ্ঞেস করল, হাসি মুখে।

“হ্যাঁ, বেশ ভালো।” তারা বলল, নতুন草鞋 সবচেয়ে আরামদায়ক।

“সার্জেন্টগণ, আমি আজ দোকান খুললাম, এই জুতোগুলো গ্রাহকদের জন্য উপহার হিসেবে নিন।” লিউ বেই উৎসাহ দিয়ে বলল।

তবে সৈন্যরা রেগে বলল, “তুমি তো ঘুষ দিচ্ছ!” তারপর কয়েন গুলো লিউ বেইর হাতে দিল।

লিউ বেই হাসিমুখে এড়িয়ে বলল, “সার্জেন্টগণ, আপনাদের কাছ থেকে টাকা নেব না, জুতো উপহার।”

সে টাকা ফিরিয়ে দিতে গেল, কিন্তু সৈন্যরা নিল না। লিউ বেই বাধ্য হয়ে টাকা নিতে হলো।

সাই বিন একটু স্বস্তি পেল, যদিও সৈন্যদের আচরণ দুঃসাহসিক, তারা অন্তত টাকা দিচ্ছে। হঠাৎ তারা চলে যাওয়ার পরিবর্তে থাকল।

“তোমার দোকান অনেক দিন ধরে কর পরিশোধ করেনি, আজ আমরা হিসাব করব।” সৈন্যরা বলল।

“একদিনে এক পয়সা, তুমি তিন মাস দিওনি, মোট ১২০ পয়সা। একবারে দেবে?” তারা টাকা দাবি করল।

লিউ বেই অবাক, সে কখনো কর দেয়নি, এই পয়সা কোথা থেকে আসল? সে জানে না।

“সার্জেন্টগণ, আমি গরিব, দোকানটা অন্ধকার গলিতে, বিক্রি কম, ১২০ পয়সা নেই।” সে অনুনয় করল।

“না পেলেই দোকান কেন চালাও? ঘরে যাও।” সৈন্যরা হাসতে হাসতে বলল।

হঠাৎ তারা দোকান উল্টে দিতে গেল। সাই বিন আর সহ্য করতে পারল না, লিউ বেইর হাত ছেড়ে দিয়ে এক সৈন্যকে আঘাত করল, সে লড়াইয়ে পড়ে গেল।

সেই কয়েক সৈন্য আক্রমণাত্মক, একটু হতবাক হলেও পরের মুহূর্তে লড়াই শুরু হলো। সাই বিন দ্রুত এক সৈন্যের মাথা পায়জামায় ধরা দিয়ে ঘুরিয়ে তার গলা ভেঙে দিল।

সে মাটিতে হাঁটু গেড়ে আরেক সৈন্যের গলার ওপর ঘুষি মেরে তাকে মারা ফেলল।

অন্য সৈন্য পালাতে লাগল, তার অস্ত্র ফেলে গেল। সাই বিন আক্রমণ করতে চাইছিল, লিউ বেই এক পা মেরে মৃত সৈন্যের ছুরি টেনে তুলে তা পালানো সৈন্যের পিঠে ঠোকা দিল।

সেই সৈন্য মাটিতে পড়ে মারা গেল।

এই খোলা রাস্তায় এমন ঘটনা, বিশেষ করে সৈন্যদের হত্যাকাণ্ড, দ্রুত বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করল।

নারী, শিশু চিৎকার করে ছড়িয়ে পড়ল। রাস্তা বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।

কাছের সৈন্যরা আওয়াজ শুনে এসে দেখল লিউ বেই ও সাই বিন দুই সৈন্যকে হত্যা করেছে, তা সত্ত্বেও তারা ধৈর্য ধরে জুতাগুলো গুছাচ্ছে। তারা চিৎকার করে অন্য সৈন্যদের ডেকেছিল, চারপাশ থেকে জড়ো হয়ে তাদের ঘিরে ফেলল।

লিউ বেই সাধারণত শান্ত, ঝামেলা এড়াতো, তার মায়ের কথা শুনত। আজকের দিন তার জন্য অপ্রত্যাশিত, বিশেষ করে সৈন্য হত্যা করে।

সে পালানোর চিন্তা করছিল, কিন্তু জুতাগুলো রেখে আসা দুঃখ লাগে, ধীরে ধীরে ঘিরে থাকা সৈন্যদের দিকে তাকালো।

সে জুতাগুলো পেছনে ঝুলিয়ে, সাই বিনের সঙ্গে পিঠে পিঠ রেখে সৈন্যদের দিকে তাকাল।

সেনাবাহিনী আদি কাল থেকে শক্তিশালীদের আধিপত্য, দুর্বলের শোষণের স্থান। লিউ বেই, ঝাং ফেই ও গুয়ান ইউ যখন শহরের বাইরে যুদ্ধ করত, সৈন্যরা তাদের ভয় পেত।

তারা চলে যাওয়ার পর সবাই তাদের ভুলে গেল, তাদের সাহসী কাজ ভুলিয়ে দিল।

তারা জানত শুধু একজন সন্দেহভাজন ধরা পড়েছে, পুরস্কার কত তা।

সাই বিন এই কুৎসিত, মিথ্যা, ক্ষমতা অপব্যবহারকারী সৈন্যদের ঘৃণা করে। সে তাদের সঙ্গে অতীত সৈন্যদের স্মরণ করল, তাদের ধোঁকা, নিধন।

কেউ সাহায্য করেনি, কেউ করুণার চোখও ফেলেনি।

সবাই পড়ে যাচ্ছিল, কেউ দুঃখ পায়নি।

সাই বিন ক্ষিপ্ত হলো, যদিও তার বয়স মধ্যবয়স্ক, সহজে রেগে ওঠে না, তার অভিজ্ঞতা তাকে এমন করতে বাধ্য করল।

কেউ হয়তো নির্দোষ, কেউ হয়তো সৎ সৈন্য, কিন্তু তার কাছে তা অর্থহীন।

সাই বিন নিজেকে ভালো মানুষ ভাবেনা, আগে সে নিজেও সাধারণ মানুষকে অপদস্ত করত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত সবাই ধ্বংস হলো।

তারা তো আরো নির্দোষ ছিল না?